Щит и Меч Огня (джен)

Меч.

Оставшаяся поездка прошла в молчании. Когда наконец машина остановилась у какого-то одноэтажного здания, я облегченно выдохнула. Далее следовала целая церемония выхода из машины: Жан выскочил первым, чтобы открыть Каэлю дверь. «Господин доктор», словно уверенный в том, что мы непременно последуем за ним, не оборачиваясь зашагал ко входу. Ловко и быстро соскользнувший с заднего сиденья Рэй подал мне руку, чтобы помочь выбраться. Но его рука мне мало помогла: я запуталась в своем длинном платье и замешкалась.

— Вылезай быстрее, раскорячилась тут!

Я аж замерла от неприкрытой злобы, которой сочились слова Жана. Он говорил вполголоса, но так, чтобы я слышала:

— Чего зенки вылупила? Ах, да, у тебя же с башкой не все в порядке. Ух, врезать бы тебе, быстро бы мозги на место встали.

Мой Щит сделал плавный шаг вправо и как бы невзначай оказался между мной и водителем. Выражение его лица при этом ни на йоту не изменилось, будто такое тоже было для него в порядке вещей.

Выбравшись наконец из автомобиля, я заторопилась за Каэлем и услышала вслед:

— Придется теперь машину гонять на чистку салона после вас, грязных Нижних!

Это что такое было? «Грязных Нижних»? Тогда положение Жана все же отличается от нашего. Видимо, среди «господ» тоже есть своя иерархия.

Но долго думать было некогда — почти бегом, путаясь в своем платье, я догнала Каэля. А он, кажется, и не заметил инцидента, только что произошедшего у него за спиной. Сразу за дверью стояла охрана, которой он продемонстрировал, по всей видимости, пропуск, выглядевший как заламинированная картонка с фотографией и надписями. Жаль, что я не умею читать символы этого мира. Затем, по его требованию мы достали свои «документы» — металлические жетоны-подвески. У Рэя тоже, оказывается, был такой, только меньше моего по размеру.

— Господин Каэль, пожалуйста, пройдите в кабинет 201 на проверку. Ваш Меч пройдет в кабинет 202, а Щит — в 203.

«Ваш»? Кажется, символы на моем «документе» говорят, что я правда принадлежу «господину доктору». Интересно, у многих ли «господ» есть свои Мечи и Щиты?

Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы нашли эти кабинеты. Цифры на Несмуа тоже отличались привычных мне, поэтому если бы Каэль не подтолкнул меня к моей двери, я бы и не поняла, что это кабинет 202.

За дверью оказалась по-больничному светлая комната, посреди которой стоял некий огромный аппарат, сверкая медицинской сталью. Сидящая за столом девушка в белом халате подняла на меня хмурый взгляд:

— Документы?

Я снова вытащила из-за пояса свой жетон.

— Меч Огня Сорана, принадлежит господину ранга «золото» Каэлю Ланье…, — сама себе диктовала девушка, заполняя что-то на планшете. — Встань туда!

— К-куда?

— Первый раз, что ли?

С этими девушка взяла меня за локоть и подвела к внушающему страх аппарату. Но мне туда сильно не хотелось.

— А можно спросить, для чего это… госпожа?

— Если бы «госпожа», — хмуро ответствовала девушка. — господа вон, «серебро» или «золото», а я «медяшка». А ты не бойся, эта машина тебя просто просканирует и проверит, не проносишь ли ты предметы из Верхнего Мира в Нижний.

— Это запрещено?

— Ты что, вчера родилась? Конечно, запрещено!

Больше я не стала спрашивать, девушка была явно не в настроении.

Когда аппарат не нашел у меня ничего запрещенного, я вышла из кабинета, где меня уже ждали Каэль с Рэем.

— Ну, как тебе проверка? — весело спросил Каэль.

Вот у кого тут хорошее настроение.

— Это было… необычно, господин, — осторожно ответила я.

— До открытия перехода мы пройдем еще две проверки, — «обрадовал» меня Каэль. — А потом ты увидишь Несмуа из космоса. Прекрасное зрелище, скажу я тебе.

Оставшиеся проверки прошли быстро и почти без слов, и каждая была на этаж ниже. Видимо, Верхний Мир так боится отдать что-то Нижнему Миру даже случайно, раз организовал трехкратные проверки. И вот наконец человек в форме охраны у очередного лифта, просмотрев какие-то записи в своем планшете, открыл перед нами двери. Кабина лифта была довольно просторной, тут могло бы поместиться человек десять, не меньше. У одной из стен стоял стул с мягкой обивкой. Каэль, конечно же, вошедший первым, обратился к охраннику:

— Пусть принесут стул для Меча.

— Но, господин Каэль, этикет… — замялся охранник.

— Мы будем спускаться минимум полтора часа, — Каэль добавил в голос уже знакомый мне металл. — Меч только что восстановилась, и я желаю, чтобы до Нижнего Мира она доехала здоровой.

— Но ведь у нас есть пол… — попытался спорить охранник.

— У вас есть стул! — металла в голове доктора стало больше. — Вот его и несите.

Охранник, не посмев перечить дальше, набрал что-то на планшете, и вскоре в лифт внесли второй стул, деревянный и без обивки. Ну, конечно.

Каэль удобно устроился на своем стуле и указал мне на мой. Рэй встал за мной. Лифт закрыл двери и тронулся.

Стены шахты (если это можно было назвать шахтой) неожиданно стали прозрачными, как и стены лифта, и я очутилась в открытом космосе. А внизу, под прозрачным полом, была чужая планета. Несмуа. Она была голубая, и этот цвет показался мне знакомым. Может, моя планета тоже была голубой?

— Красиво, да? — заметив мой взгляд, произнес доктор. — Это и есть Несмуа, наша планета.

«Наша»? Хотела бы сказать я, но вовремя прикусила язык.

— Как ты можешь видеть, воды тут больше, чем земли. А земли, пригодной для жилья, и того меньше. Рэй сказал, что уже немного говорил с тобой о твоем предназначении. Так вот, воды Несмуа прекрасны из космоса, но в их глубинах водятся ксиги. Иногда они выходят на сушу, уничтожая все на своем пути. Смысл твоего существования — сражаться с ними, не давая им проникнуть в населенные земли. Ты и твой дар — оружие, а сражения — необходимость, обеспечивающая спокойную жизнь для Верхнего и Нижнего Миров. Когда мы прибудем в Нижний Мир, то сразу поедем в Академию, где ты будешь учиться пользоваться свои Огнем. Наставники и наставницы Академии — элита «серебряного» ранга, в отсутствии меня ты будешь им подчиняться так же, как и мне. В твоих интересах учиться как можно быстрее и качественнее, иначе я буду очень недоволен. Временами я буду спускаться, чтобы узнать о твоих успехах, и вам с Щитом лучше меня не разочаровывать.

Его слова звучали, как скрытая угроза, но красота медленно приближающейся голубой Несмуа заставила меня почти сразу же о них забыть. Оглянувшись на Рэя, я увидела, что он тоже смотрит сквозь пол на планету. Интересно, о чем он думает сейчас? Хотела бы я знать, но его лицо по-прежнему непроницаемо.

Планета приближалась, показывая все новые подробности: горы, долины, редкие леса, реки и океан. Огромный океан, омывающий чуть не каждый клочок суши этой планеты. Лифт спускался к одному из самых больших клочков. На нем были какие-то поселения, похожие на старинные города или даже, скорее, деревни.

Наконец лифт остановился. Когда двери открылись, мы вышли прямо в лес, на лесную дорогу. И почти тут же, рядом с лифтом, сидя на земле спал какой-то мужичок, иначе его нельзя было назвать. Одежда у него была такая же по стилю, что и у нас, но невнятного цвета и изрядно потрепанная. А на ногах — плетеные из какой-то травы сандалии. Каэль хлопнул у него над головой в ладоши, и мужичок ошалело замотал головой спросонья. Но затем его взгляд упал на золотую рукоять плети у Каэля за поясом, и мужичок неуклюже переместился на колени:

— Простите, господин, что не встретил вас как следует.

— Ты тут дежуришь? — и, не дожидаясь ответа, Каэль бросил: — Едем в Академию.

Мужичок с готовностью кивнул, вскочил и бросился куда-то в глубь леса, крича:

— Минуту, господин, все будет в лучшем виде.

«Лучшим видом» оказалась крытая повозка, запряженная лошаденкой. Это и есть Нижний Мир? Тут ездят на лошадях?

Мужичок-возница выудил из повозки маленькую лестницу-ступеньки и поставил ее на землю.

— Пожалуйте, господин.

Мой Щит шагнул вперед и откинул занавеску повозки для Каэля. Мне тоже туда залезать?

По молча подставленной руке Рэя я поняла, что и мне нужно влезть в повозку. Внутри было полутемно и уютно. Скамейки по трем сторонам повозки покрыты мягкими коврами, а окна закрыты бархатными занавесками. Я уселась на противоположной от Каэля скамье. Судя по тому, что он промолчал, я поступила правильно.

Сам же Рэй устроился снаружи повозки, рядом с возницей. Возница присвистнул, и лошаденка повезла нас по лесу. Отогнув угол бархатной занавески, я видела то тут, то там людей, одежда которых была вышита серебром. Очевидно, они охраняли лифт Перехода от посторонних.

Впереди Академия. Что меня там ждет?