Сломанная корона (джен)

Сефо молча глазела на чёрную униформу, а внутри медленно разгорались ярость и обида. Непонятно, чего больше, потому что оба чувства жаждали излиться на окружающих.

Мелисса беспокойно суетилась рядом, поглядывая на неё, но не решаясь говорить первая.

— Я… я не буду… — полные яда слова никак не хотели вылетать из горла.

— Я, я могу пойти вместо тебя! — затараторила Мелисса и поспешно уцепилась за её руку. — Тебе необязательно себя заставлять. Я лучше буду — я привычная же…

Мужчина кисло глазел на них, скрестив руки на груди, словно жаждая заявить что-то вроде «я же говорил».

Сефо смерила его в ответ злобным взглядом.

Ну уж нет, она не лыком шита, но и просто молча спускать такое отношение не собиралась.

— Это унизительно, — выдавила она наконец то, что ей не нравилось, в связные слова. — Будто не могу изобразить кого-то, больше рабыни…

— Горничной, — вяло поправил мужчина. — Им денег платят… Ладно, найдём кого другого. Мелисса не пойдёт, она по магии максимум на третью степень тянет, а надо кого посильнее… Хотя, если больше никого не найдётся… Сроки-то поджимают…

Дурак. Все они в основном дураки: вроде и за простых, а на деле никого не понимают. Сефо ещё Гера объяснила, что сложно организовать перемены снизу, что нужны деньги, оружие, чтобы суметь воплотить планы, что потому восстание на севере и провалилось: у крестьян не было возможностей. Тогда она не поняла, а сейчас, глядя на простодушную Мелиссу, поняла.

Та могла сколько угодно хотеть мира во всём мире, но сделать ничего голыми руками не могла.

И… пусть руки эти и не пачкает дальше. Кто-то же должна.

— Пойду я, пойду, — вновь прожгла мужчину взглядом.

Она даже имя его не стала запоминать. Торгаш какой-то из дворянского рода.

— Сефо, — пробормотала Мелисса с опаской, и она вырвала руку.

— Да нормально мне! — рявкнула Сефо. — Но ты — и понять не можешь и не сможешь, что с тобой не так! — ткнула пальцем в сторону мужчины, резко направившись прочь. Где тут выход?

Она понимала, что высказалась очень уж громко и напыщенно, но настроения подбирать слова по-умному у неё уж точно не было!

— Вот вам и протеже Геры, — пробормотал тот вслед ей и Мелиссе, поспешившей за ней.

— Что такое протеже? — вполголоса поинтересовалась она у Мелиссы, и та растерянно пожала плечами.

— Вряд ли что-то плохое. Геры же, — задумчиво сделала вывод та.

И не поспоришь, демон побери!

— Зачем рядиться в служанку… — пробубнила она, перепрыгивая через ступеньки — только в конце лестницы, в самом низу, резко остановившись, поняв, что Мелисса давно отстала.

И дом у него тоже дурацкий, мстительно подумала Сефо. Особняк, а безвкусный! Все эти богатеи…

Додумать она не успела, поскольку Мелисса её всё-таки нагнала и ухватила под локоть.

— Прогуляемся до рынка? — с надеждой предложила она, и Сефо, закатив глаза, кивнула.

Без претензий к Мелиссе, но ей иногда кажется, что та чересчур уж хорошо сохранила простодушие для пережившей столькое! Даже Сефо её насквозь видела.

Сефо, правда, понимала уж, что не совсем правильно себя ведёт. Что её поведение так и не вписывается в рамки общества… но то столь часто отвергало её, что она, пусть и зная и понимая, не могла себя полностью под него перекроить.

— Так почему прислугой? — уже по дороге повторила свой вопрос Сефо, хмуря брови. — Так и не понимаю. Почему не, не знаю, бродячей торговкой…

— Мол, затеряться, — повела плечом Мелисса. — Надо же будет дождаться второго посланника…

По мнению Сефо, новая служанка, пропавшая через день, более бросается в глаза, чем кто-то изначально посторонняя…

— Там же приём будет, — уточнила Мелисса. — На них не пускают кого попало, не принято. А слуги будут.

Сефо как можно неразборчивее пробурчала своё искреннее мнение о том, что «принято» и «не принято».

В любом случае, она лишь маленькая деталь в общем деле, в котором она и совершенно не против участвовать, но отношение… это дурацкое отношение! Чувства от потери Геры вновь болезненно заныли изнутри.

Сефо, став свободной, не хотела больше напрямую работать на кого-то: в плане служанки или чего-то в этом духе. Гера это учла, подыскивая ей дело. Сначала её и вовсе полностью обеспечивали в герцогстве Лилиум, просто обучая всему, что она упустила за предыдущие семнадцать лет жизни, ничего не требуя взамен. Герцог смотрел на эту благотворительность сквозь пальцы, а Гера искренне была увлечена помощью. Сефо тогда… не ценила достаточно, пожалуй. Слишком боялась, слишком зла и ранена. Позже ей давали какие-то мелкие поручения, в основном связанные с передачей информации, что и предопределило дальнейшее.

Гера и Питер активно вкладывались в грядущее восстание. Не только они, но в глазах Сефо лучше Геры никого все равно не было и не будет. Но готовить что-то масштабное тайно… очевидно, не самое простое дело.

Сефо хотела свободы не только для себя. Она поверила и доверилась Гере.

Сефо стала посланницей Геры прямо в столице Карлии. Там, где надо было быть особенно осторожной.

(И, демон их всех побери, прекрасно справлялась, чтобы воспринимать её сейчас как дурочку!)

Мелиссе были даны именно её контакты на крайний случай. После смерти Геры и с новой помощницей у Сефо будто второе дыхание открылось, и она стала действовать самостоятельно: после Геры у неё не было указа сверху, а бездействовать она больше не могла.

А потом их нашли снова. Пусть у Сефо и не было чёткой картинки того, кто и как с кем связан (она не была уверена, но ей казалось, что Гера нарочно не стала давать ей всю информацию — но на неё и обижаться-то не выходило, небось снова из лучших побуждений), но что-то и кого-то она да знала. Александро Кедоно (барон, насколько она помнила) был близким другом Лилиумов и его она видела не раз и не два. Он в основном заменил покойных Лилиумов… он-то её и нашёл и предложил им взаимное сотрудничество.

«Негоже, если решать будут не те, кому в этой стране и жить, да?» — подмигнул он.

Лицемерит, конечно… Но догадывается не очень сильно выпендриваться. А вот некоторые союзники такие, что и врагам не пожелаешь! Вроде сегодняшнего… Или того дурного мальчишки, Лида Диосса, которого они впервые вообще в какой-то забегаловке увидели. Тесен мир, конечно, Сефо знатно удивилась, увидев его один раз позже и узнав, что тот сумел что-то сделать.

Впрочем, ну их. Ей надо сосредоточиться на грядущем задании, раз уж согласилась.

Подробный план замка. Его составил какой-то полубесправный слуга 9это не пренебрежительное преувеличение — судя по всему, тот и впрямь не имел почти никакой возможности выбраться по каким-то личным причинам, страх какой) и передал человеку, с которым Сефо и нужно встретиться. Человек будет на приёме в семье Селино — одной из немногих аристократических семей, которые были в деле. Более того, не с севера или герцогства Лилиум, а из герцогства Шарлис… даже удивительно, как это вообще получилось. Их недавно чуть не вычислили, но они каким-то чудом сумели отвлечь от себя внимание, но потому и были связаны по рукам и ногам, боясь лишний раз попасться на глаза, вместо того стараясь напустить пыли. Вот и приходится действовать через кучу третьих лиц.

— Ладно, прорвёмся, — проворчала Сефо.

* * *

Дурацкая форма. Дурацкая.

Рекомендации были условно настоящими, Александро лично написал — пусть и работа, упоминаемая в них, была ненастоящая, а ей приходилось давить такую же ненастоящую улыбку перед экономкой. Уже ведь и «приняли», и «проверили», и «поселили»… Ноги её тут уже завтра не будет!

Забавно, что простые слуги и не в курсе, чем именно помышляют их хозяева! После Лилиумов, конечно, неудивительно, но почти смешно.

В герцогстве Шарлис Сефо была впервые. Оно казалось очень… своеобразным, пусть и на территории баронства Селино постоянных проверок на каждом въезде не было. Странная местность: достаточно богатая, фактически, земли королевской семьи, но от окрестностей столицы отличается. Какая-то… пустоватая?

Сефо и то с её полуграмотностью знала, что герцогство Шарлис всегда принадлежало выходцам из королевской семьи. Сейчас — второй принцессе… Возможно, именно поэтому здесь она сильнее ощущала себя, как в логове зверя.

— Ох, это в моё крыло новенькая, — прощебетал выскочивший словно из ниоткуда мальчишка с золотистыми локонами, подхватив Сефо под локоть, тем самым сразу вызвав у неё совсем не облегчение, и она изо всех сил удерживалась от того, чтобы в ответ на непрошенное прикосновение не врезать. — Я ждал. Спасибо! — он ловко выхватил у экономки лист. — Я ей и покажу.

— Молодой господин… — поджала губы экономка, неодобрительно покачав головой, но мешать не стала.

— Я Энис. Энис Селино, — представился мальчишка за поворотом, отпустив наконец её руку и чуть поклонившись.

Сефо брезгливо потёрла локоть.

— Я уже поняла…

По пути она оглядывалась по сторонам, на всякий случай пытаясь запомнить коридоры особняка — уже привычка. Картина на одной из стен невольно привлекла её внимание, заставив задать невежливый прямой вопрос:

— Почему не похож?

Она остановилась у семейного портрета. Пожилая женщина, два мужчины, женщина, этот мальчишка и совсем мелкая вроде бы девочка. А может, и мальчик, кто их разберёт, дети все одинаковые. Все темноволосые — кроме него. Да и вообще, не самая распространённая внешность, особенно в знатной семье.

— Сирота с севера, — легко ответил Энис. — Усыновлён. Правда, мне не разрешили наследовать — мол, здесь такого не допускается… Но я не против, — закатил он глаза.

Он шпион, подумала Сефо. Это он тот шпион, про которого она слышала — сумевший что-то свистнуть прямо из королевского замка. Он и чуть не попался.

— Почему ты сам не…

— Я не успел, — Энис прижал палец к губам. — Ладно. Давай я тебе и впрямь всё покажу — до вечера время ещё есть… Это… Сможешь на людях называть меня формально? Наедине можешь по имени, — он как будто бы виновато покраснел.

— Да ладно уж, — закатила глаза Сефо. — «Молодой господин».

* * *

— Ой, извините, — девушка, налетевшая на Сефо, чем-то напоминала Мелиссу.

Тоже невысокая и с круглым простодушным лицом. Чья-то служанка… а, вон той дамы, глянувшей на девушку чуть ли не презрительно.

— Ничего страшного, — Сефо, вспомнив указания, опустила взгляд — нельзя глазеть на этих прямо.

Скандалы ей не нужны.

Девушка отряхнулась, тоже не поднимая взгляда.

— Холодно было вчера, да? — одними губами.

Сефо вздрогнула.

— Да, неудивительно, что голова кругом идёт, — кивнула она с понимающим будто бы видом.

Девушка с облегчением выдохнула и поспешила следом за своей госпожой, а Сефо проводила её взглядом, стараясь как можно лучше запомнить внешность — надо же будет её где-то позже выловить. Не потерять бы в такой толпе. И, главное, ни с кем не перепутать.

Впрочем, волноваться долго ей не пришлось. Та её опередила, и часа не прошло.

— Я горничная Керрии Розан, — виновато улыбаясь, своеобразно представилась та в коридоре, куда Сефо ускользнула, когда её отослали прочь — дворецкий боялся, что новенькая ошибётся перед гостями, и, как только всё немного устаканилось, она стала не нужна, вот и сидела теперь… бездельничала. Никто ей даже замечания не сделал — коридор был для прислуги, у всех своих забот полон рот.

Розан… Эту фамилию и она знает. Не самые приятные типы. Хотя Лилиумам родня по сестре покойного герцога. Значит, та седая женщина и была виконтессой Розан?

— Это не имя, — чуть слышно буркнула Сефо, не став, правда, на настоящем представлении настаивать.

Девушка улыбнулась шире. В ладонь Сефо незаметно лёг плотно сложенный лист бумаги, и она сжала на нём пальцы.

— Госпожа меня не впервые с собой берёт, — озорно подмигнула девушка и, подхватив юбку, поспешила прочь.

Сефо проводила её взглядом и спрятала лист в кармане под передником. Всё прошло подозрительно гладко, ей редко так везло.

Осталось только дождаться утра.