Щит и Меч Огня (джен)

Меч.

Всю ночь лил дождь. И утро было сырое, промозглое и мерзкое. Сырость умывальных комнат, казалось, забиралась под одежду и заставляла то и дело неприятно поеживаться. С сереньких небес все еще моросило.

— Это надолго, — унылым голосом произнесла в умывальной Верена. — Начинается сезон Дождей.

— Тебе-то что жаловаться? — недовольно отозвалась Сабина. — Вода — это же твоя стихия. А если уж мне плохо, то представь, каково Соране с ее Огнем?

Мне тоже было, мягко говоря, нехорошо. Туман, влага и серость почти физически давили.

Аэлла фыркнула:

— Нам сейчас не о дождике думать надо! Нам он не нравится, зато кое-кто влагу прям обожает.

— Кое-кто? — не поняла я.

— Ксиги, Сорана, ксиги! — еще более язвительно ответила Меч Воздуха. — Им-то прям раздолье!

Верно. Думается, ксигов будет больше, а значит, больше и боев. Нехорошее у меня предчувствие.

Мое предчувствие, как обычно, оправдалось. Когда нас собрали на мокрой от дождя тренировочной площадке, наставник Клод объявил:

— Мечи и Щиты! Как вы знаете, в сезон Дождей ксиги лезут из Океана только так. Барьер один не справится, а возить каждый раз вас туда нет смысла. Поэтому все пары, на этот момент находящиеся в Академии, поедут на Барьер на весь сезон Дождей.

На весь сезон?!

— А сколько он длится? — шепнула я Рэю.

Но Клод услышал:

— Не разговаривать в строю, Меч Огня Сорана! Потом подойдешь ко мне для наказания.

Мерзкое утро стало еще более мерзким.

— Обычно две недели, госпожа, — ответил мне таким же шепотом мой Щит.

— И ты, Щит Огня Рэй, тоже! — тут же отреагировал Клод.

Ну, а Рэй-то что полез? Ладно, я, как всегда, а он-то что? Он ведь прекрасно все правила знает. За компанию вписался, что ли?

На мгновение в голову закралась мысль, что для моего Щита ответить мне было важнее, чем соблюсти правила. Но эту мысль я отмела как полный бред.

Мы снова сидели в той же самой повозке. И снова в ней не хватало ни места, ни воздуха. На этот раз меня с обеих сторон стискивали Аэлла с Вереной, и каждой из нас в бок впивалась рукоять плети товарки.

— Не знала, что ты такая толстая, — прошипела Аэлла, пытаясь уместиться.

— На себя посмотри, — не осталась я в долгу, осторожно поводя плечами: удар наставника Клода ощущался до сих пор. Ладно хоть дали помазаться этим чертовым «Регенексом», гады. Рэю, наверное, еще хуже — по голой спине ведь больнее… Опять я думаю не о том!

Щиты Огня и Воздуха молча расположились рядом с нами, умудрившись запихнуть в повозку не только себя, но и свое оружие. Правда, Вексу пришлось, как обычно, ехать с возницей снаружи — копье не поместилось бы в любом случае. Зиг сунул голову за занавеску и выдал:

— Не, я сюда не полезу. Куда тут садиться, вам на головы, что ли? Уж лучше я под дождичком помокну.

Не знаю, как они втроем с возницей уместились на козлах, но повозка наконец тронулась с места. По крыше барабанили капли дождя, и настроение было на нуле.

Провести две недели на Барьере… Что нас там ждет? Ежедневные бои? А есть где? А спать? И вообще, переживем ли мы этот сезон Дождей?

И ведь не разрешили ничего брать с собой, кроме стандартной аптечки. Хотя брать-то, кроме сменной одежды, было и нечего — нам, орудиям, ничего не принадлежит. Но и одежду не позволили! Лишнее место, дескать, занимать будет!

Верхний Мир.

— Дамы и господа Верхнего мира! — жизнерадостный голос комментатора Матисса раздался со включенных по всему Верхнему Миру экранов. — Начинается сезон Дождей, и наши захватывающие круглосуточные трансляции происходящего за Барьером официально считаются открытыми! Успейте сегодня сделать ставки до начала первого боя! Салоны и букмекерские конторы с нетерпением ждут вас. Давайте пожелаем удачи Мечам и Щитам, а игрокам — выигрыша!

В комнате отдыха фармацевтической компании Леон встал с дивана.

— Вы куда, Ланье? — окликнул его коллега. — Сейчас ведь начнется самое интересное!

— Мой перерыв закончился, а эксперимент не может долго ждать, — развел руками молодой аристократ.

— Да бросьте, там же сейчас Кляйн. Вот и пусть он работает! А у вас же ваша пара Воды сейчас там, за Барьером. Разве вы не хотите посмотреть, как там она? А ставки? Вы не будете делать ставки?!

— Я, конечно, беспокоюсь за Зига и Верену, но мне не нравится, что из сражений для защиты Несмуа сделали шоу, — проговорил Леон. — И да, меня не интересуют ставки. Меня сейчас интересует, не выкипит ли раствор, пока все будут смотреть трансляции — Аллену одному со всей лабораторией не справится.

Меч.

Океан встретил нас уже темными волнами и черной пеной. Ксиги готовились к выходу на берег, а мы — ко встрече с ними. Где-то там, в свинцовом небе, шныряли невидимые «Глаза бога», через которые за нами наблюдают золотые аристократы. Сидят себе, наверное, в мягких креслах в тепле и уюте, а мы здесь, под проливным дождем, будем рисковать своими жизнями. И развлекать Верхний Мир. Как я понимаю Меч Огня с Барьера, которая хотела всех их сжечь. Я тоже хочу.

Но сегодня придется жечь ксигов.

Черная пена забурлила, и из воды показалась уродливая голова первого монстра, которым тут же занялась ближайшая к воде пара.

— В боевую позицию! — выдохнула я, но Рэй уже, не дожидаясь приказания, занял свое место передо мной.

Я положила правую руку, как обычно, ему на левое плечо и пробудила свой Огонь. Сразу на всю мощность, на которую могла теперь, после самостоятельных тренировок по книге. Но хотя мне почему-то все менее больно при использовании дара, Огонь такой интенсивности все еще дается мне нелегко.

Плечо под моей рукой чуть дрогнуло. Что-то от прошлой Сораны шевельнулось в моей душе, но я задавила это в зародыше. Эта боль, Рэй, всего лишь четверть того, что чувствую я. Ни больше, ни меньше. Все по правилам Академии, за нарушение которых я уже пострадала.

Мне больше никого не жалко.

Мой Огонь слетел с ладони и устремился вперед.