Молли навсегда (гет)

Примечание: Это не новая глава, это интерлюдия про любимого многими героя и подарок к Новому Году для всех читателей, и в первую очередь — для моей любимой беты venbi. Именно поэтому глава, увы, не бечена, сюрприз захотелось сделать для всех.

Сердечно поздравляю всех вас, мои дорогие, с праздником Нового года! Желаю удачи, счастья, любви, побольше денег и вдохновения — оно нужно всем во всех делах, а не только в творчестве. С любовью и благодарностью за вашу доброту и любовь, ваша Каури.

PS про отзывы помню, отвечу как только смогу, когда утихнет бешеный ритм реала.

PPS интерлюдия будет перевыложена после вычитки.

ВСЕХ с праздником!!!

Интерлюдия. Из жизни Северуса Антуана Снейпа

Северусу приходилось нелегко в первые дни среди мальчишек ковена Лестрейнджей, хотя занятия с ними очень нравились. Но дети боевиков занимались с Троем Хейли с самого детства, точнее — с пяти лет, а некоторые и раньше. А ему уже почти восемь! И бегал он медленнее, и тяжести поднимать такие, как тот же Мэтти Стэнфилд, пока не мог, и в других науках отставал, помимо тренировок с наставником Хейли.

Тем не менее он стойко выдержал первое купание — сам, без понуканий, прыгнул вместе со всеми. И едва не утонул — судорога скрутила в ледяных водах местной речки.

Хорошо, что наставник не дремал, зорким взглядом окидывая своих подопечных. Выдернула Сева из воды просто нереальная сила, подняла в воздух и осторожно опустила возле наставника.

— Жив, малец? — спросил боевик добродушно, и Северуса окатила волна тёплого воздуха, отчего зубы перестали стучать так сильно. А на плечи опустилось пушистое, невесомое, но тёплое-претёплое одеяло. — Постой покуда, потом оденешься.

Приказ наставника Северус выполнил, кутался в одеяло и с завистью глядел на резвящихся в воде пацанов. Правда долго им купаться не позволили. Без помощи наставника, по его команде, они шустро полезли на крутой берег, обгоняя друг друга. Одевались тоже в спешке, едва получив порцию высушивающих чар.

— Девчонка, — фыркнул задавака Кроули, проходя мимо. Причём так хитро сказал, чтобы только Северус слышал. Но рядом оказался ещё один мальчишка, на голову ниже Кроули.

— Не обращай на него внимания, — тихо сказал мальчик. — Я Джонни кстати, Джонни Бойд, пока что.

— Северус, — представился он. — Северус Снейп. А почему пока что?

— Я бастард Мальсибера, — пожал плечом новый знакомец. — Если признает, будет его фамилия. А ты тоже бастард? Тебя отец не признал?

— Признал, — вздохнул Сев. — Может и бастард, не знаю. Только ритуал усыновления как-то не так прошёл. Фамилия осталась та же. Только добавилось второе имя: Северус Антуан Снейп.

Он и сам не понял, почему рассказывает всё этому щуплому глазастому мальчишке.

— Понятно, — закивал тот. — Ты одевайся скорее, сейчас бегать будем. Наставник Хейли серчает, если кто замедлится.

Сев опомнился, бросился одеваться. Ему очень нравилась его новая потрёпанная одежда — как у всех ребят. Потёртые сапожки, носки шерстяные поверх простых, штаны из грубой мутно-зелёной ткани с широким ремнём, хлопковая рубаха, поверх неё ещё одна, из той же ткани, что и штаны, а потом ещё сильно потёртая кожаная курточка с карманами. Рукава широкие, на левую надевалось специальное крепление, в которую вставлялся толстенький прут — имитация волшебной палочки. Потеря или поломка «палочки» наказывалась строго.

Джонни тоже оделся и даже помог Севу с креплением для палочки, бормоча, что сам сначала путался, это потом наловчился.

— Становись по росту! — гаркнул Трой Хейли, и все бросились строиться вдоль берега реки.

Всего их было четырнадцать, а с Северусом — пятнадцать. Младшему — Джерри Грину — всего пять с хвостиком, старшему — Рою Хьюзу — одиннадцать. Он-то и стоял впереди всех. За ним шли все по возрасту. Перед Северусом стояли: Рой Хьюз, Джош Грин, Дэн Кроули, Томми Свенсон, Коннор Хьюз, Макс Тейлор, Люк Ховард, Мэтью Стэнфилд, а после него ещё пятеро: Джонни, Дик Свенсон, Леонард Кроули, Майкл Ховард и Джерри Грин.

Конечно, Северус запомнил все имена не сразу, но уже на пятый день выучил, потому что перекличку устраивал каждый раз не только Трой Хейли, но и другие наставники — миссис Диана Ховард, преподающая основы Чар, миссис Камилла Тейлор — основы трансфигурации, миссис Тори Стэнфилд — историю магии и чистописание, мистер Джаред Свенсон — заменял иногда мистера Хейли и преподавал основы тёмных искусств и защиты. Марта Свенсон, самая молодая из наставников — учила их танцам и бытовым чарам, а молодой неженатый боевик Дэйви Уэбстер обучал фехтованию и работе с палочкой.

На общих занятиях к мальчикам присоединялись и девочки ковена, которые ещё не учились в Хогвартсе. По сути, только утренняя разминка у них была раздельная, в то время, как мальчишек гонял Трой или Джаред, девочки делали разминку и что-то ещё с мисс Свенсон.

Девчонок было пятеро: Джулия Ховард, Риана Хьюз, Кора Грин, Энни Кроули и Клодис Кларк. Северусу нравилась Кора, которая частенько сбегала от Марты Свенсон, чтобы позаниматься утром с мальчишками. Наставники её пытались вразумить, но без толку. Кора и одевалась как мальчишка, и в воду прыгала в первых рядах, и дралась не хуже одногодок, однажды даже разбила нос Дэну Кроули.

А кроме того, Коре было восемь, и она должна была пойти в Хогвартс вместе с Северусом, Джонни, Люком и Мэтти.

Больше всех задирались старшие, которым предстояло идти в Хогвартс уже в сентябре: Рой Хьюз, Джош Грин, Дэн Кроули, Томми Свенсон и Джулия Ховард. Правда, с них и спрос был больше. На час дольше занимались у наставников — осваивали зельеварение у Саманты Кларк.

Северус не жалел, уж он-то зелья знал получше этих задавак, но отец велел не хвастаться, так что он молчал. Знал о его умениях лишь Джонни, и Сев думал ещё, говорить ли о них Коре, которая таскалась за ним и Джонни как хвостик в последние дни. Того и гляди, придётся принять в их тайное общество.

Джонни как-то рассердился на девочку, которая не оставляла их в покое — не могли они при ней бежать в своё тайное место — и грубо предложил Коре таскаться за Люком и Мэтти, тоже ведь одногодки, та молча развернулась и ушла, задрав подбородок. Но Северус подозревал, что это ненадолго.

Да и зря так Джонни сказал. Люк и Мэтти дружили друг с другом с детства и предпочитали общество старших ребят. И уж точно не стали бы принимать в свою компанию девчонок. Они и на Северуса поглядывали как-то пренебрежительно, подражая Дэну и Томми, только Сев не рвался с ними дружить, ему вполне хватало Джонни Бойда.

Тем более, с Дэном Кроули у Северуса отношения так и не сложились. Доходило и до драк, когда наставников не было поблизости или Роя Хьюза — тот, как самый старший, сурово разнимал младших, когда те начинали задирать друг друга. Оно и понятно, наставники с него спрашивали, как со взрослого.

Из неженатых боевиков, которые занимали второй этаж в доме, где на первом этаже был учебный класс, Северусу больше всего нравился Чарли Стэнфилд. Брат Аманды, тайной любви Джонни Бойда, не прочь был повозиться с младшими, устраивая порой интересные игры или читая им книги. А то и просто приходил на тренировку и помогал Трою и Джареду. Мэтти говорил, что Чарли сам скоро станет наставником, как только женится. Северус не понимал, почему Чарли не может быть наставником уже сейчас, но даже от Марты Свенсон не добился вразумительного ответа.

Постепенно Северус привык к распорядку дня и сам вскакивал в семь утра, не дожидаясь пока за ним забежит Мэтти Стэнфилд. Сев уже несколько раз порывался сказать его отцу, что будить его больше не нужно, но всё как-то не было удачной минутки. Самому Мэтти было говорить бесполезно — нарушить приказ отца он не мог, а просить отменить не позволяла гордость. Так и сказал Северу:

— Папашу проси, я-то чо? Сказано будить — буду будить.

Дэн, услышавший разговор, заржал:

— А малышу Снейпу сопли подтирать не приказали? Чего смотришь? Ты ещё папочке своему пожалуйся, мелочь!

За что Дэн и получил, правда самому Севу тоже досталось. Но стерпеть в тот раз Северус не смог — вот уж ябедой он точно не был. Это позже Сев начал отвечать не менее язвительно, так что Кроули и сам готов был лезть драться. Только сдерживался — наверное, боялся какого-нибудь приказа своего отца, тот был скор на расправу. А с отцом Мэтти Сев ещё обязательно поговорит.

Идти к старшим боевикам было страшновато, но просить отца Северус не хотел, прослыть трусом среди диковатых ребят ковена можно было запросто, да и самому гордость не позволяла. Как говорил Чарли Стэнфилд, мужчина должен сам решать свои проблемы. И пусть он говорил это Рою, отчитывая за какой-то проступок, Сев тоже считал себя уже достаточно взрослым.

В тот день боевики собрались у Стэнфилдов в доме, а Северус узнал об этом слишком поздно, уже зайдя в дом и поздоровавшись с удивлённой хозяйкой. Она и сообщила о собрании, добавив добродушно:

— Да ты не бойся, просто так собрались, зайдёшь и скажешь, что хотел, раз важное дело.

Как будто Сев должен был бояться! Хотя нет, боялся, но не показывать же виду при нахально ухмыляющемся Мэтти, который чистил картошку на кухне. И от угощения отказался, когда миссис Стэнфилд спросила:

— Может, чаю сначала? Булочки очень вкусные, только испеклись.

Мэтти тайком от матери показал ему язык, а Сев сделал вид, что не заметил, помотал головой и решительно направился к кабинету хозяина дома. Надо было пройти в самый конец коридора и подняться по лестнице на второй этаж.

Ноги казались ватными, пока поднимался по крутой лестнице. Сто раз пожалел уже, что вообще решил обратиться с такой глупой просьбой, но не отступать же. Ведь и мама Мэтти, и он сам знают, что Сев пришёл. Нет! Назад дороги теперь точно не было.

И всё же Сев задержался перед дверью, из-за которой доносились голоса. Он даже узнал грубый смех Шона Кроули, деда Дэна, тот вообще был очень громким во всём. Ладони стали мокрыми, потому что сжимал руки в кулаки. Пришлось разжать и осторожно вытереть их о штаны. Запоздало подумал, что стоило надеть мантию для визита, но тут же отмел эту мысль — редко кто из боевиков или их детей ходил в мантии в поместье. Разве что на праздниках или когда куда-то собирались.

Постучал он негромко, потом испугался, что не услышат, и, боясь передумать, заколотил кулаком. Разговоры за дверью разом стихли. А голосом Шона Кроули громко рявкнули:

— Ну входи уже, кто там такой робкий!

Сев ощутил, как пол из-под ног куда-то уезжает и поспешно схватился за ручку двери, практически ввалившись в кабинет мистера Стэнфилда. Не ожидал, что дверь внутрь открывается. Еле затормозил у стола, с отчаянием понимая, что боевики собрались не просто так, как сказала хозяйка, а играют в карты. От отца он как-то слышал, что покер для взрослых — это святое. Или что-то в таком роде. Почему святое, Сев не спросил, и сейчас жалел. Может ритуал какой особый есть, когда входишь? Мысли в голове превратились в кашу, а пятеро боевиков молча на него смотрели, ожидая, зачем пожаловал.

— Ты заснул, пацан? — хохотнул Шон Кроули. — Говори уже, что стряслось. Дэн мой что-то натворил?

— Да не пугай его, — мистер Стэнфилд доброжелательно улыбнулся. — Случилось что-то, Северус? Родители в порядке?

Кроме Стэнфилда и Кроули здесь были наставник Джаред Свенсон, Крис Ховард, отец Люка, и Марк Грин, отец Коры и Джоша. К сожалению, ни Чарли, ни мистера Хейли не было, и Северусу стало совсем тоскливо.

Он опомнился, поспешно кивнул и быстро сказал:

— Ничего. Ничего не случилось. Я просто…

— Что просто? — насмешник Крис Ховард подмигнул, обмахиваясь зажатыми в руке картами, словно в кабинете было жарко: — В покер с нами сыграть захотел, а, мелкий?

Боевики засмеялись. Кроме мистера Стэнфилда, надо отдать ему должное. Тот лишь криво улыбнулся и положил свои карты на стол.

Сев покраснел и, глядя только на хозяина кабинета, всё же смог сказать:

— У меня к вам дело, мистер Стэнфилд. Но я лучше позже зайду.

— Никак Аманду сватать пришёл! — заржал грубиян Кроули. — Генри, соглашайся, не думая!

— Помолчи, Шон, — поморщился Генри Стэнфилд. — Парень, ты говори, я весь внимание. Или подожди немного, если разговор приватный. Скоро закончим партию.

— Пусть здесь говорит! — Крис Ховард откинулся на стуле. — Давай, пацан, мы все с пониманием. Смеяться не будем. А, мужики?

— Не, не будем, — прогудел Кроули, показывая в улыбке клыки, не хуже, чем у оборотня.

Северус глубоко вздохнул, пора было на что-то решаться.

— Я позже зайду, — смог сказать он и опрометью метнулся за дверь.

Кто бы сомневался, что в кабинете тотчас же раздастся очередной взрыв хохота, едва дверь за Севом захлопнется. Вот только он не ожидал услышать холодный голос Стэнфилда:

— Придурки, блядь. Крис, раздашь по новой! И меня не ебёт у кого какая удача в руках. Я скоро.

Дверь распахнулась и Сев едва успел отскочить. Генри Стэнфилд даже за плечо придержал, захлопнув за собой дверь, иначе бы Северус с лестницы свалился.

— Ну что, малыш, говори уж, что за дело. Я весь твой.

Говорить Северусу уже не хотелось совсем, но что-то внутри заставило признаться, глядя в сторону:

— Мистер Стэнфилд, пожалуйста, не присылайте больше Мэтти будить меня. Я сам просыпаюсь, честное слово. И опаздывать не буду. И дорогу знаю.

— Так-так! — Стэнфилд посмотрел внимательно, а потом гаркнул: — Мэтти!

У Северуса сердце провалилось в желудок. А Мэтти уже взлетел наверх лестницы, обречённо глядя на отца. Тот его живо схватил за ухо.

— Почему Северус не хочет, чтобы ты его будил? — металлическим голосом спросил Генри Стэнфилд. — Ты надоумил?

— Нет, па, я клянусь! — в глазах у Мэтти блестели слёзы. — Он сам не хочет. Я говорил, что приказ…

Голос его стих, но отец его отпустил, лишь когда Северус поспешил сказать, что это правда. И что он просто уже слишком взрослый, и ему стыдно, что его будят, как маленького.

— Взрослые, ишь ты, — фыркнул Генри. — Хорошо, Северус, я услышал тебя. Мэтти, приказ отменяется. А теперь бегом отсюда оба.

Он ушёл в кабинет, плотно прикрыв дверь, и не иначе, как заглушки навесил, ни звука из-за двери больше не доносилось.

Мэтти поглядел сердито и смахнул рукавом слёзы. Ухо у него покраснело и, наверное, это было больно.

Северус неловко улыбнулся:

— Прости, я не думал…

— Проехали! Ничего не было, договорились? Парням ни слова!

— Хорошо, — сразу кивнул Сев. Он и не собирался никому рассказывать. — Очень больно?

— А-а! — Мэтти махнул рукой. — Забудь. Пошли, что ли. Булочки будешь? И правда, вкусные.

— Меня дед ждёт, — поспешил отказаться Северус. — Пойду лучше.

— Беги, — вздохнул Мэтти, спускаясь по лестнице впереди него. — И это, не держи зла. Ладно?

— Да я ничего…

Он быстро попрощался со встревоженной хозяйкой и вылетел из дома. До дедовой башни добежал бегом. И мысленно поклялся, что больше никогда не станет по таким пустякам отрывать боевиков…

Правда, дед, внимательно выслушав, сказал, что всё правильно он сделал, угостил вкусным чаем и заварными пирожными, да ещё подарил маленького воина из прозрачного стекла. У Сева уже своя коллекция собиралась, благодаря дедовым подаркам. Отказаться он не мог, мама сказала, что так можно обидеть человека. Да и все подаренные вещицы были на диво красивы. Ещё и дед сказал вздыхая, что ему и дарить было некому, пока Северус не появился.

— А отец? — спросил он тогда.

— А отцу твоему всё это не нужно, — хмыкнул дед. — Не ценит совсем, умник.

Сев удивлялся, как можно не ценить такое, и сдержанно благодарил. Мама говорила, что бурно радоваться неприлично.

Наутро после таких дурацких приключений он едва не проспал. Одевался практически на бегу. И первым делом, прибежав на берег, наткнулся на беспокойный взгляд Мэтти. Тот сразу сделал вид, что не беспокоился, отвернулся, быстро раздеваясь.

— Поторапливайтесь, орлы! — командовал Трой Хейли. — Кому ускорение придать, а? Кора! Опять ты…

Но девчонка не дослушала, первой сиганула в ледяную воду.

Северус на неё удивлялся, всё-таки ему первым прыгать, да ещё добровольно, в голову бы не пришло. Только одно радовало, что завтра пятница, значит, будет три выходных. Это у компании Роя даже в пятницу занятия, так им скоро в Хогвартс, а остальные могут спать вволю и своими делами заниматься.

Трой Хейли его поймал, когда он уже оделся и застёгивал куртку. После купания ещё немного потряхивало и всё тело привычно горело.

— Слышь, малой. Ты смотри, если тяжело, говори мне или Джареду. Можешь даже не все дни ходить, а через день, к примеру, если сложно.

— Мне нормально, — буркнул Сев и тут же пожалел. А ведь и правда, мог бы через день заниматься. Тогда бы и на зелья времени было больше.

Но говорить другое после кивка Хейли: «Как знаешь!» — было неловко. И Сев побежал к остальным — строиться. Предстояла пробежка, разминка, потом занятия в классе. Но день сокращённый, после полудня уже отпустят. Так что можно будет сразу начать сложное заживляющее зелье, как раз к вечеру воскресенья будет готово. Мама обещала, что помогать не будет, и он был уверен, что всё получится.

О женитьбе Троя они с Джонни узнали первыми. Ну как первыми — дед Джонни им по секрету сказал. Это к вечеру уже весь ковен гудел, прознали. А они с Джонни никому не говорили, и потом с наслаждением смотрели, как пацаны рты пооткрывали на уроке мисс Свенсон. Марте Чарли сообщил, заглянув в учебку. Ещё подмигнул всем ребятам и, посмеиваясь, исчез.

Что тут началось, ни о каком уроке, конечно, больше не было речи. Марта заторопилась, Кора буркнула им с Джонни в спину, что ей платье же надо готовить. Они с Джонни пожали плечами. Севу не терпелось домой добежать и маме сообщить. Вдруг ещё не знает. А свадьба уже завтра.

Марта их оставила, ничего не сказав. Все стали гадать, кто же невеста. Хорошо, заглянул Джаред и велел всем проваливать. Ребята с радостью засобирались, складывая учебники и перья с листами пергамента в столы. С собой они их не носили, домашние задания были только у старших.

Дома он оказался как раз к полднику. Услышав новость, отец сразу поднялся и куда-то ушёл, а мама с домовушкой засуетились с поваренной книгой — решали, что испечь для праздничного стола.

Северус сбежал от греха подальше, не хотел попасть под горячую руку, и не дай Мерлин приставят к чистке картошки или чего-то такого. Готовить он не слишком любил.

К сожалению, остальные, видимо, поступили так же. И любимый пригорок с двумя скамьями оккупировал весь младший ковен в полном составе.

Северус хотел по-тихому убраться, но его заметил Рой и знаком велел присесть рядом с остальными. Джонни тут же потеснился, уступая ему место, а Рой взял слово, оставшись стоять:

— Так, парни! И леди… У кого какие мысли. Кто знает, кто невеста?

Все дружно молчали, только Кора вдруг высказалась:

— Так Марта, наверное. Она же по нему давно сохнет.

Северус поразился. Не замечал он этого никогда. Ему казалось, что Марте нравится Чарли.

— Томми! — Рой в упор уставился на Свенсона. — Беги к сестре и узнай, так ли это.

— А чего я? — возмутился тот. Он был крупнее Роя и неторопливый во всём, даже говорил медленно. — Сам и сходи, если не боишься.

Между ними разгорелся спор, и Кора вскочила:

— Да заткнитесь вы! Я схожу. И не к Марте.

Только её и видели.

— А к кому? — почесал затылок Томми. — И это, Марте Чарли нравится, если что. Я у неё видел его колдофото, она его целовала!

— Фу!

— Врёшь!

— Не может быть!

Все кривились и фыркали, словно Чарли каким уродом был. А ведь красавчик, так миссис Стэнфилд говорила, только со всеми любезничает, и с Мартой тоже.

— Он дамский угодник, — выдала задавака Джулия.

— А что это значит? — спросил Джонни, но его не услышали.

Северусу пришлось объяснять:

— Значит, джентльмен.

Рой услышал и принялся хохотать, придурок. Томми тоже заржал. Северус показал им неприличный жест и отвернулся:

— Идиоты!

Хорошо, что прибежала Кора и все сразу смолкли. Только сразу она говорить не стала, села рядом с Северусом и сделала таинственное лицо.

— Грин! — рявкнул Рой, не выдержав первым. — Колись уже!

Кора фыркнула:

— А толку? Вы все равно ее не знаете.

Все зашумели, а Кора подняла руку:

— Заткнитесь или ничего не скажу.

Конечно, все замолчали, а Кора утомлённо вздохнула:

— В общем, всё не просто. Эта девушка учится в Хогвартсе, на последнем курсе. Факультет неизвестен. Томми, я сейчас ничего рассказывать не буду!

— Да ладно, не буду больше.

Томми перестал кривляться, а Кора продолжила. Северус навострил уши — уж он-то успел узнать многих со старших курсов!

— Очень красивая и что-то там с причёской. Короче, тоже красивая.

— Кто?

— Причёска, Томми!

Парни зафыркали, а Кора повысила голос:

— Троя попросили проводить её с платформы девять и три четверти домой.

— Кто попросил? — это Джулия решила уточнить капризным тоном.

— Неважно кто, — отмахнулась Кора. — Ах да, мастер Руди, конечно! Стал бы Трой кого-то ещё слушать.

Парни согласно закивали, соглашаясь вслух. Да уж, послушать Рудольфуса Лестрейнджа — это нормально, тогда мог и проводить.

— А я думала, никто не просил, — подала голос Риана Хьюз, манерно похлопав ресницами. — Думала, он сразу влюбился и сам решил проводить.

— Да щаз, чтоб Хейли влюбился! — Дэн Кроули сплюнул сквозь зубы. — Слышь, парни, а может Амортенция?

— Когда бы она ему дала её выпить? — резонно спросила Кора. — Дурак ты, Дэн!

— На чай пригласила, — предположила Джулия.

— Империо! — заржал Рой. — Так, все заткнулись! Кора, продолжай!

— На чай не приглашала, — твёрдо сказала Кора, — точно известно, что домой он вернулся через пятнадцать минут после прибытия Хогвартс-Экспресса. Минут десять там и пять — проводить, вместе с аппарацией, какой уж чай.

— Да поняли уже про чай, — Мэтти поморщился. — Ты дальше давай!

— Это было во вторник, так? А в среду вечером он отправился в Косой за покупками. — Кора выдержала многозначительную паузу. — Я была у Бойдов дома…

Джонни дёрнулся, и Сев сжал его руку. Мол, спокойно.

— Так вот, там как раз был целитель наш, из Мунго.

— Свен Шелбрук, — подсказал Рой.

— Сама знаю. Так он говорил маме Джонни, что Трой вчера принёс на руках девушку к нему, раненую. Как ранена — не сказал. А потом унёс. Через камин. К себе домой!

Все потрясённо замолчали, переваривая информацию.

— А как её зовут? — тихо спросил Северус. Его не покидал страх, что это может быть Санни. Ведь красивая, на последнем курсе. И Рудольфус Лестрейндж с ней дружит. Отец это говорил. Да он и сам видел Руди у Санни в гостях.

— Ах да! — повысила голос Кора. — Зовут её Чарити! А фамилию я не запомнила. Начинается на Бер или Вер.

— Бербидж! — выдохнул Северус, чувствуя огромное облегчение. Чарити он помнил хорошо, она проверяла эссе за отцовским столом вместе с Андромедой Блэк и Валери Нотт. Чарити была грустной и бледной по сравнению с подругами. И голова у неё была вся в смешных кудряшках. — Я её видел.

Теперь все повернулись к нему, даже Кора. Но он помотал головой и пожал плечами:

— Только разок и видел, — буркнул он. — Красивая и умная, проверяла эссе за отцовским столом.

— Волосы какие? — Джулия перегнулась через Мэтти, тот демонстративно отклонился назад, заведя глаза ко лбу.

— Блондинка или брюнетка? — у Рианы тоже загорелись глаза.

— Не помню! — Северус вскочил. — Я её не разглядывал!

— А кого разглядывал? — лениво поинтересовался Дэн и похабно подмигнул.

Северус еле сдержался, чтоб не стереть его ухмылку кулаком.

— Джонни, пойдём отсюда!

— Я с вами! — вскочила Кора.

Все тоже решили расходиться, рассказать новости родным. А Джонни с Северусом пришлось идти на берег речки вместе с Корой. Та решительно не хотела их оставить в покое. А Северус собирался поймать отца, отсюда хорошо виднелась площадка аппарации. И спросить всё у него.

Им повезло больше — на берегу прогуливался сам Рудольфус Лестрейндж, бездумно кидая в воду камешки.

— Сэр! — обрадовался Северус. — А можно спросить?

Рудольфус удивлённо обернулся, окинул их насмешливым взглядом и кивнул вполне добродушно:

— Привет, мелкие! Что случилось?

— Вы знаете мисс Чарити Бербидж? — влезла Кора. И ведь запомнила фамилию на этот раз.

Сев хмыкнул, но решил, что пусть. Кора могла и побольше вызнать, готовая шпионка ведь — так быстро узнала так много у Бойдов.

— Допустим, знаю, — кивнул Рудольфус и приманил без палочки ещё целую горсть камней. Они с Джонни переглянулись — во даёт! — Дальше что?

— Трой сразу в неё влюбился? — решительно продолжила допрос Кора.

Руди выронил половину камешков и, досадливо усмехнувшись, призвал их обратно. Лишь потом взглянул на девчонку:

— Прыткие какие! Вам всё скажи!

— Ну, мастер Руди, — подпрыгнула Кора. — Пожалуйста!

Лестрейндж вздохнул и таинственно кивнул:

— Сразу! Но это секрет, ясно вам?

— И предложение сделал? — Кора расширила глаза и Сев немного от неё отступил. Он точно не имел отношения к подобным вопросам.

Рудольфус закашлялся и вручил всю горсть камней слегка обалдевшему Джонни.

— Предложение позже, — сказал он всё же. — Наедине. И вообще, хватит вопросов. Сразу скажу — она красавица, умница и всем понравится. Завтра увидите на свадьбе. Лучше подумайте, что подарить наставнику и прекратите маяться дурью.

— Спасибо, мастер Руди! — просияла Кора. — Я домой!

И, к счастью, умчалась. А Сев торопливо спросил:

— А зелье дарить можно?

Рудольфус хмыкнул и остановился, хотя собирался уже уходить.

— Смотря какое. Впрочем, спроси у отца, он подскажет. Бойд, закрой рот, сова залетит!

— А торт будет? — спросил Джонни.

— Будет, — ухмыльнулся Рудольфус. — Огромный! Больше, чем вы двое вместе!

— Не может быть, — прошептал Джонни, почему-то оглядев Северуса. — А розочки?

— И розочки. Помнится, мы с Басти на свадьбе Кларков стащили три розочки и съели.

— И что? — Джонни раскрыл глаза не хуже, чем Кора недавно. — Никто не заметил?

— Засекли, а как же. Профессор Робертс угостил нас подзатыльниками.

— Отец? — не поверил Северус. — Не может быть!

— Да что ж вы такие недоверчивые, — притворно возмутился Лестрейндж. — Хорошо, признаюсь. Твой отец нас почти заметил, но прикрыла бабуля Сольвейг. Собственно, третьей розочкой мы от неё откупились.

— Разве она любит розочки? — усомнился Джонни опасливо.

— Ещё как! — важно кивнул Рудольфус. — Чуть меньше, чем хорошо прожаренных маленьких мальчиков, но любит.

Джонни ахнул и даже на шаг отступил. Стал дёргать Северуса за рукав.

Руди хохотнул:

— Да ладно вам, своих она не ест. Только слегка обкусает. Если вопросов больше нет, я пошёл.

У Северуса точно вопросов не осталось. Он-то понимал, что Руди пошутил наверняка, но всё равно было не по себе. Леди Сольвейг ему не показалась кровожадной, когда они были в гостях. Наоборот, понравилась. Так что Рудольфус точно просто пугал.

Сев так и сказал Джонни, когда они шли к учебке. Только Бойд взглянул странно, как будто не поверил.

— Пойду домой, — сказал он. — Голова разболелась.

— О, у меня зелье есть от головной боли! — оживился Северус. — Если подождёшь, я сбегаю.

Бойд отказался, но обещал выпить утром. Он вообще не любил зелья, как давно понял Северус. И потому утром принёс ему успокоительное. Во-первых, оно сладкое, а во-вторых, не хотелось, чтоб Джонни всю свадьбу боялся леди Сольвейг.

Джонни выпил и бояться перестал. Вообще. Северусу стоило огромных усилий удержать его от нескольких афер. Но розочку они всё же украли. Она оказалась изумительно вкусной.

Леди Сольвейг их всё же заметила, но была очень добра. А Руди издали показал им большой палец. Наверное, тоже следил.

Северусу понравилось говорить поздравительную речь — сам глотнул успокоительного ради такого случая. И получилось здорово. Трой ему очень хорошо улыбнулся. И Чарити тоже, она оказалась очень красивой.

Поэтому розочка была нужна, как символ удачи. Джонни с этим согласился. А леди Сольвейг новую розочку наколдовала взамен съеденной.

Бойд, правда, уговаривал украсть верхушку из сладких фигурок жениха и невесты с волшебными палочками. Но им просто было их не достать. Руди оказался прав, торт был очень большой.

Потом их приметил Чарли Стэнфилд и велел не приближаться к торту. Пришлось покинуть «стратегически важное место», как обозвал их укрытие за кустом розовых цветов Чарли. Северус заметил потом, что он танцевал с Мартой. К сожалению, не только он заметил. Рой, Томми и Дэн, толкали друг друга локтями, глядя на их пару. Северусу даже стыдно за них стало. Идиоты, хоть и в Хогвартс поедут скоро!

Все девчонки нарядились в красивые платья. И Кора тоже! Джонни с Северусом её даже не узнали, пока она не усмехнулась знакомо:

— Что тупите?

— Чего? — Сев покраснел, но попытался сделать вид, что сразу узнал. — Просто удивились. Не знал, что ты носишь платья.

Теперь порозовели щёки у Коры.

— Ладно, — сказала она примирительно. — Пригласишь на танец — прощу.

Сев поражённо уставился на неё, но отказать не смог. Наставница по танцам им строго объясняла, что это оскорбительно. Немного легче стало, что Томми танцует с Рианой, а Рой — с Джулией. Наверное, их тоже заставили.

Северус повёл Кору на танец, а Джонни спрятался за боевиками, которые стояли в стороне. Предателем его считать не хотелось, так что Северус грешил на прекращение действия успокоительного зелья.

Кора и на уроках несколько раз была его партнёршей, так что почти нормально покружились. Но на второй танец Северус не согласился.

Правда, Кора и не настаивала.

— Надоело платье, — прошипела она. — Давай переоденемся и сбежим.

— Куда это? — отец просил дождаться его. Но Сев мысленно отмахнулся — сам доберётся домой, не маленький.

— На реку или к заброшенной башне!

— С ума сошла, — прошептал подошедший к ним Джонни. — Там опасно!

Северусу стоило большого труда промолчать. Выдавать при Коре сведения про башню не хотелось. Вот хорошо, что он раньше не знал, что в той башне опасно, иначе вряд ли бы познакомился с Бешеным Джеком, тамошним привидением.

В итоге было решено навестить огороды Сеймуров.

Каждая семья в ковене, помимо тренировок по боёвке, чем-то занималась своим. Кроули, к примеру, разводили белорунных магических овец на дальнем поле за рекой. Сами пряли шерсть, добавляя в неё, по слухам, не только шерсть оборотней и прочих магических существ, но даже нити шёлковой паутины акромантулов. Часть готовой продукции они продавали, часть оставалась в ковене. Ценную шерсть магических существ добывали боевики в своих походах. У Северуса была телогрейка от Кроули, в ней было очень тепло в любую погоду и снимать не хотелось — мягкая, как пух. Ещё Кроули занимались объездкой гиппогрифов и их содержанием. Северусу не очень понравились эти уродливые птицы. И летать на них желания не было. Лучше уж метла или ещё лучше — ковёр-самолёт.

Вильям Клиффорд, все Хьюзы и некоторые неженатые боевики занимались охотой. Недалёкий Восточный лес был населён тварями пострашнее хогвартских из Запретного леса. Нужно было быть очень храбрым, чтобы там охотиться — так говорил битый жизнью Барти Свенсон. Он давно перестал охотиться из-за травмы ноги — даже в Мунго помочь не смогли. Самый старший из боевиков, Барти Свенсон, ходил всегда прихрамывая, часто сидел на солнышке возле своего дома у поленницы и не прочь был рассказать историю-другую любопытным внукам и их приятелям.

Сеймуры разводили огороды, их магически защищённые посадки приносили урожай круглый год. Они выращивали зелень, овощи и даже фрукты и ягоды. К сожалению, ингредиентов, годных для зелий, у Сеймуров было совсем мало — только самые неприхотливые.

Северус любил бывать здесь, как и все ребята — высокие грядки, укреплённые по бокам деревянными панелями, образовывали огромный запутанный лабиринт с широкими проходами. Высота грядок была Северусу по макушку, так что, слегка пригнувшись, можно было легко сбежать от кого угодно. И в прятки удобно играть было, и в догонялки. Главное — не касаться грядок, Озверевший однажды от разрушенной грядки огурцов, Бран Сеймур не только всыпал розог виновникам — Томми и Рою, но зачаровал все грядки самым поганым образом. Стоило коснуться стенок, как в тебя ударяло неслабое жалящее заклинание. Не смертельно, но очень неприятно. Хотя пацаны уверяли, что так даже интереснее.

Вот у Кларков вместе с Тейлорами защита их пчелиных плантаций была куда серьёзнее, стоило проникнуть на территорию или хотя бы коснуться ограды, как в тебя прицельно летела сеть, от которой невозможно было увернуться. Сеть с добычей взлетала высоко вверх и жалила, не переставая, своими ячейками. Мэтти однажды, по рассказам ребят, провисел в такой сетке целых двадцать минут и чуть не умер. От жалящих он распух, став крупнее Томми. А дома, когда его подлечили, отец ещё всыпал розог.

Так что лезть к пасеке Кларков и Тейлоров не приходило даже в самые дурные головы. А мёд они потом продавали совершенно прекрасный. Северус раз попробовав, будучи в гостях у Макса Тейлора, упросил отца купить хоть немного. Хотел, чтобы мама попробовала. Отец купил целый бочонок, литров на пять. И теперь домовушка Элси иногда готовила десерты с мёдом, или в кашу клали — тоже очень вкусно. Или просто с тостами.

Яйца, масло и сыр брали у Гринов — семья Коры разводила крупную рогатую скотину, держали свиней и кур, так что и мясо было отменное по большим праздникам, и молоко каждый день. С уходом за скотиной помогали несколько обученных домовиков, но Кора и её брат Джош тоже могли запросто покормить фестралов, небольшой табунок которых семья Гринов держала на дальнем пастбище, или надоить у коров и коз молока, вычистить загон или без всяких эмоций изловить к обеду аппетитную курицу и свернуть ей шею. По словам Джоша, суп из такой курицы они легко сумели бы приготовить даже в походе в котелке над костром. Северус немного позавидовал — нужное умение, в походы со взрослыми боевиками мечтал попасть каждый мальчишка в их ковене. Но это будет ближе к лету. И возьмут далеко не каждого.

Ховарды занимались кожевенным ремеслом. Их мастерская была самой дальней на той стороне реки, почти у самой ограды, высоченной и зачарованной — ни одна тварь из Восточного леса не проникнет. Северус в их мастерских как-то побывал, ему понравилось, как делают из кожи разные нужные вещи. Но запах, стоящий вокруг мастерских и внутри, был невыносим, так что долго они с Джонни там не задержались.

Люк Ховард говорил, что от запаха можно запросто избавиться — было бы желание. Заклинания вполне по силам даже двенадцатилеткам. Только, во-первых, слишком большая площадь, во-вторых, держатся эти заклинания не больше пары часов, и потом, всегда проще наколдовать головной пузырь, если совсем невмоготу. А двум эльфам, что помогают в мастерских, запах не мешает вовсе. Северус головной пузырь пока колдовать не умел, да и палочку не давали, так что остерёгся впредь навещать мастерские.

Ещё в поместье была кузница, там было интересно, какие только штуки не делали мастера Говард и Клиф Бетани, даже мечи ковали, ими была увешана вся дальняя стена кузни. А сын Говарда, Глен Бетани занимался артефактами в отдельной пристройке, но туда детей не пускали, Глен был очень аккуратным, хотя на первый взгляд в его владении царил хаос, и самый молодой боевик ковена страшно ругался, если хоть одна деталь была сдвинута с места или нарушен «порядок» на рабочем столе или полках. Даже его отец и дядя посмеивались в усы и называли его труд баловством, но на его территорию не заходили и детей туда не пускали.

Но у себя в кузне Говард и Клиф всегда были рады видеть ребят. С удовольствием рассказывали, как работают мехи, как правильно готовить руду, какие заклинания обязательные, а без каких можно обойтись. Разрешали подержать молот или посмотреть, как простая железка в огне и искрах превращается потихоньку в красивый кинжал, украшенный магическими рунами.

Северус, не без помощи Говарда Бетани, даже смог выковать себе маленькую булавку, на «детской» наковаленке. А Глен Бетани зачаровал её так, что, если коснёшься, можно подняться над землёй на пару сантиметров и немного так повисеть. Пока пальцы не устанут сжимать булавку.

— Удобно, если попал в болото, из трясины вытянет, — сказал Говард Бетани, раскуривая трубку и поглядывая на покрасневшего Северуса, решившего побить рекорд зависания над землёй. Говард сидел на широкой лавке перед кузней и отдыхал. Рукава шерстяной рубахи были засучены до плеч, обнажая мощные ручищи кузнеца, а кожаный фартук, испещрённый золотыми рунами, был весь в металлической стружке и подпалинах. Говард щурил глаза на низкое солнце и улыбался в усы. — Только если один в лес потащился по дури, то толку чуть. Повисишь, а потом всё одно — падать. Вот как сейчас.

Северус, и правда, не выдержал, отпустил нагревшуюся булавку и рухнул на подогнувшиеся ноги. Еле удержал равновесие.

И всё равно игрушка ему понравилась. Они даже забаву придумали с Джонни — кто-то надевал булавку, поднимался в воздух, а второй его потихоньку толкал. Перемещать поднятого над землёй Джонни было очень легко. Падали, конечно, синяков было много, но зато весело.

А ещё поговаривали, что скоро за рекой появятся теплицы, в которых будут выращивать растения для ингредиентов. Но подробности, откуда и кто этим будет заниматься, Северус и другие ребята пока не знали. Родители только плечами пожимали, а Трой Хейли прямо сказал своим воспитанникам не совать нос не в своё дело. Так что ждали этого события с любопытством и нетерпением. Особенно Северус — всё, что было связано с зельями, его интересовало не на шутку.

Так что со свадьбы Троя и Чарити они сбежали, правда, переодеваться передумали, так и полезли в парадной одёжке в огороды Сеймуров. Поиграли в догонялки в лабиринтах, потом в прятки, а потом появилась Элси. Домовушка строго велела Северусу бежать домой. А лучше взять её за лапку и переместиться. И почти сразу появился патронус мисс Бойд, так что было хоть не обидно — Джонни тоже звали ужинать. Кора усмехнулась, её платье превратилось в нечто ужасное.

— Пока, ребята! До завтра.

Северус ей посочувствовал — наверняка будут ругать. И покорно взял Элси за лапку. Его костюм тоже пришёл в полную негодность, но отец его никогда…

— Северус! — отец хмурил брови, рассматривая его очень мрачным взглядом. — Тебе не пришло в голову, что стоило переодеться, прежде чем идти возиться в земле? Ты знаешь, что мама сама его шила и знаешь, сколько сил она потратила.

Ответить было нечего. Виноват. Оставалось только пожать плечами и посмотреть исподлобья — неужели накажут?

— Сними всё прямо здесь и марш в комнату! Элси уже приготовила ванну. Через пятнадцать минут чтобы сидел за столом чистый и красивый, и не расстраивал мать хмурым видом. Понятно? А после ужина поговорим. Да, Элси, вещи не стирать, этим Северус займется сам после ужина. Без магии, слышишь?

— Да, сэр! — буркнул Северус, поспешно сдирая с себя надоевший парадный костюм. Медлить не стоило, и без того отец злился. Того же Дэна Кроули уже бы розгами наградили, а его, значит, после ужина.

В ванне он управился быстро, хоть и хотелось понежиться подольше в горячей воде с ароматной пеной. Элси дала нагретое полотенце и помогла высохнуть. Домашнюю одежду заранее положила на кровать.

Так что за столом он был вовремя. В холле уже не осталось ни следа от его грязной одежды. Видимо, Элси убрала.

Мама улыбалась и даже мурлыкала какую-то песню, накрывая на стол. Проходя мимо отца, поцеловала его в макушку, а Северусу растрепала волосы. Отец хмыкнул и оторвался от газеты. Злым он уже не выглядел, а может, просто при маме старался казаться добрым. Северус честно улыбался, благодарил за всё, ел аккуратно, хотя и чувствовал, как сжимается всё внутри, а аппетита не было вовсе.

— Хороший вечер, — сказала мама за чаем, подвигая себе маленькое пирожное. — Может быть, прогуляемся?

— Позже, — решил отец, поглядев прямо на Северуса. — Закончу дела — и весь твой!

— Хорошо, — мама усмехнулась. — Тогда я вниз, погляжу как там мои зелья и немного поработаю. Пришли Элси, когда будешь готов. Север, ты со мной?

Можно было ухватиться за эту возможность, но оттягивать наказание ещё дольше было невыносимо.

Сев мотнул головой:

— Я наверх, — и прочитал в глазах отца одобрение. Но только не добродушное, а какое-то холодное.

И всё же он забежал сначала в свою комнату, постоял перед зеркалом зачем-то, сжимая кулаки. Только потом пошёл к кабинету отца.

И рассердился вдруг на себя — все терпят, Мэтти, Дэн, Макс, Томми, Рой… да все. Даже хвастаются, если удалось перенести порку без слёз. А чем он хуже? Только Джонни не наказывают, ну так у него отца нет рядом, а дед слишком добрый.

Северус решительно толкнул дверь и вошёл в кабинет. Остановился перед столом, за которым сидел отец, в ожидании.

— А, пришёл, — оторвался он от книги, из которой что-то выписывал на пергамент. И тяжело вздохнул. — Северус, присядь.

Разочарованный взгляд отца, направленный на него, было выдержать нелегко. В горле уже стоял комок и ответ получился невнятным:

— Да, сэр!

Северус быстро забрался в высокое кресло напротив стола. Наказание откладывалось и от этого было неуютно.

— Напомни мне, сынок. Что я сказал тебе утром? — отец смотрел внимательно, ожидая ответа.

Сев сразу понял о чём речь.

— Чтоб подождал тебя и никуда не уходил. Но, пап...

— А почему я просил подождать?

— Ты сказал, что отведёшь меня домой, чтобы я переоделся. Что мама расстроится, если я испорчу новый костюм.

— И почему ты не послушался? Посчитал, что лучше знаешь? — отец говорил ровным и усталым голосом. И даже не злился, хотя казалось, что он был очень рассержен тогда, когда Северус появился вместе с Элси в прихожей.

— Будешь наказывать? — тихо спросил Сев, пристально глядя на отца. — Розгами?

— Что? — отец поглядел так удивлённо, что Северусу тут же стало стыдно — напридумывал! — Мне почему-то казалось, что ты в них не нуждаешься. Я ошибся?

Северуса хватило лишь на отрицательное покачивание головой, язык предательски отказывался повиноваться.

Робертс невесело усмехнулся, встал, обошёл стол, подхватил вдруг Сева на руки и отнёс на диванчик. Усадив сына, он сам присел рядом и приобнял его за плечи.

— На самом деле, сынок, я просто уверен, что ты у меня гораздо умнее многих ребят твоего возраста. И думаю, ты всё можешь понять без наказания. Я никогда не попрошу того, что принесет тебе вред, поэтому в следующий раз трижды подумай, прежде чем проигнорировать мою просьбу.

Северус прижался к тёплому боку отца, и жалобно спросил:

— Ты сердишься?

Отец погладил его по плечу.

— Уже нет. Но кое-что объяснить тебе хочу. Готов выслушать?

— Да, пап!

— Скажи мне, сколько стоит укрепляющий бальзам? — зачем-то спросил вдруг отец. — Тот, который варит мама.

Сев быстро вспомнил мамины записи, ответил чётко:

— Обычный — три галеона и пять сиклей за флакон. Мамин — ровно девять галеонов, потому что она мастер.

— Сколько этот бальзам готовится? — продолжил допрос отец.

Это был лёгкий вопрос.

— День на основу и еще трое суток.

— Сколько времени нужно потратить, чтобы заработать на этом бальзаме двадцать семь галеонов?

— Маме — четыре дня, — улыбнулся он. — Она сразу может варить больше. Втрое! Хотя это сложнее, надо несколько котлов сразу.

— А теперь представь, Северус. Мама провела у котла четыре дня, чтобы за двадцать семь галеонов купить ткань тебе на костюм. Самую лучшую ткань в дорогой лавке. Дважды забывала про обед, один раз даже не позавтракала, варила зелья, а по вечерам шила собственноручно, только чтобы к Рождеству у тебя был костюм. Хороший костюм, не так ли?

Северус ощутил, как краснеет. Об этом он совсем не подумал, а ведь мама говорила, что в этом костюме можно и на бал поехать. Радовалась, как он на нём хорош сидит. Расцеловала, назвав его маленьким принцем. То же мне принц-замарашка!

— Я всё понял, — чуть не плача сказал отцу. И поднял на него жалобный взгляд: — Прости, пап! Я не подумал.

— Уже простил, Северус. Маме не нужно говорить, зачем её расстраивать, правда? Но сейчас ты пойдёшь в ванную и постараешься отстирать грязь от своего костюма. Руками, кусок мыла там есть, доска для стирки тоже.

— Может, Элси... — поёжился Северус, он не представлял, как отмыть эти тряпки, на костюм они ещё днём перестали походить.

— Нет, Северус, сам. Элси я приказал не прикасаться к твоему костюму и отменять приказ не буду. Постарайся сделать это хорошо. Иначе на бал к Прюэттам тебе придётся ехать в мантии и кожаных брюках. Мама, конечно, расстроится, но ничего не поделаешь.

Это было ужасно. Хотя и воды тёплой ему оставили, и мыло хорошо намыливало чёрные от земли брюки с продранными коленками. Но главное — смысла никакого в этом Северус не видел, какая разница, в каком виде костюм выкинут — в чистом или грязном. Вот только маму было жалко, и он продолжал возить по волнистой доске тряпками, которые уже не стоили ни одного галеона.

Элси Северус так и не позвал. Понимал, что та помогать не станет, раз отец приказал. Да и не хотелось показать отцу, что ему даже такое поручить нельзя. Очень хотелось спать, и на отца он периодически злился — уж лучше бы розги. Или нет, не лучше. В глубине души Северус понимал, что заслужил наказание. Понимал, что можно было послушаться отца, и не пришлось бы торчать в ванне до половины ночи. Если бы только можно было вернуть всё назад… Он бы ни за что...

На рубашку, которую постирал первой, Северус и вовсе старался не смотреть. Она больше не была белой и сверкающей, стала неравномерно серой, с оторванными верхними пуговицами, которые, наверное, потерялись в той яме, где они играли с Корой и Джонни.

Вещи чище не становились, некоторые пятна въелись в ткань так, что тереть было бесполезно. И дыры на коленях стали на брюках ещё больше. Спину заломило, приходилось то и дело выпрямляться и тереть поясницу.

Когда он совсем отчаялся, и бездумно держал в руках пиджак с оторванным карманом, на пороге появилась Элси.

— Хозяин Антуан велел мастеру Северусу отправляться спать, — сказала домовушка. — Хозяин велел идти прямо сейчас.

Северус кивнул:

— Сейчас пойду! Уходи.

Только сполоснув и кое-как развесив на верёвке то, во что превратился костюм, Северус пошёл к себе и рухнул на подушку у входа. Забираться на свою кровать сил уже не было. Руки саднило, спина ныла, а горше всего было на душе — Санни не увидит на нём этого красивого костюма. И он сам во всём виноват.

Проснулся он в своей кровати. Элси разбудила, иначе сам бы он точно проспал. Подвёл бы Мэтти, который каждый раз поглядывал с облегчением, когда он прибегал к реке вовремя.

Северус без настроения скатился с кровати — спать ещё хотелось очень сильно. Элси положила на стул одежду, оставалось только быстро одеться. И уже натянув простую рубаху, он вдруг застыл: в приоткрытой дверце шкафа виднелся его чистый и совершенно целый костюм, висящий на плечиках. Рубашка отливала белизной, на брюках и пиджаке не было ни единой складочки.

— Элси! — радостно выдохнул Северус, впервые готовый обнять вредную домовушку. — Это ты спасла мой костюм?!

— Хозяин Антуан запретил Элси трогать костюм, — проворчала домовушка. — Элси дорожит своим местом в доме. Элси не станет ослушиваться приказа хозяина. Мастер Северус поступил очень нехорошо, не послушав отца…

Северус её больше не слушал, подбежал к шкафу и даже осторожно коснулся костюма рукой. Не мираж! Настоящий! Тот самый! Даже пуговицы все те же, с маленькими змейками, выгравированными на выпуклой поверхности.

— Мастер Северус опоздает на занятия, завтрак уже совсем остыл!

— Бегу, Элси! Ой, я не буду есть. Не хочу.

Северус почти скатился с лестницы, к реке бежал во весь дух. На душе стало легко и свободно. Мэтти встретил тяжёлым взглядом, но Северусу было наплевать. Всего-то на минутку опоздал. И вообще всё казалось неважным. Главное — у него самый лучший отец. А на бал он поедет в костюме. К Санни...