Адвент (гет)

На свете нет ничего хуже, чем ожидание.

Я отправил Саре электронные и бумажные письма с одним и тем же содержанием: «Привет, Сара. Прости, что наговорил тебе гадостей, я не хотел тебя обидеть. Пожалуйста, ответь мне. Случилось кое-что страшное, и это касается нашего общего знакомого. Пожалуйста, вернись. Я скучаю по тебе. С любовью, Тоби».

Но Сара так и не вернулась. Каждую неделю мне снились кровавые кошмары, в которых меня преследовал резкий звон часов. Родители не знали, куда она уехала, и не на шутку взволновались. Мама взялась это выяснить, а мне оставалось сосредоточиться на экзаменах. Летом я поехал вожатым в тренировочный лагерь, но чувство тревоги следовало за мной по пятам. Я был уже на грани нервного срыва, поэтому, когда в августе позвонила Сара, я чуть не расплакался, как первоклашка.

— Почему ты не отвечала? — простонал я в трубку. Связь была никудышная, и я с трудом слышал сестру.

— Я только недавно вернулась, Тоби.

— Где ты была?

Сара ответила не сразу.

— В местах, где мне быть бы не следовало. И делала вещи, которые лучше не делать.

— Я же писал тебе!

— Там не было электронной почты.

— Где это на планете нет почты?! Даже в грёбаной Антарктике она есть!

— Следи за языком! — вот это была моя старшая сестра. — Тоби, неужели ты думаешь, что я заставила бы тебя ждать? Что не ответила бы сразу, прочитав… — я услышал, как Сара стучит по клавиатуре, — сто пятьдесят два твоих письма?

— Ладно, ладно. Прости.

— Все нормально, ты тоже меня прости. Нам надо обсудить случившееся. Не знаю, что натворил Джарет, но, похоже, ты в беде.

— Не то слово.

— Послушай… — телефон жалобно затрещал.

— Что?

— … вернусь домой после Дня Благодарения. У меня есть дела… — сквозь помехи мне померещилось, будто Сара сказала «Подземье». — Я приеду, как только закончу. Обещаю.

— Спасибо. А что мне делать до этого?

— Учись, подай документы в колледж. Прибей что-нибудь железное над окнами, — мрачно добавила Сара. — Помнишь узоры, что я нарисовала?

— Да.

— Покрой их новым слоем краски.

Я немного успокоился и даже нашёл силы пошутить:

— Какой цвет посоветуешь?

— Дурачок. До встречи. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

* * *

Совет Сары оказался действенным. Учеба и свидания с Дебби, которая думала, что я переживаю из-за колледжа, помогли немного отвлечься от мыслей о Джарете. Но по-настоящему я расслабился, только когда разукрасил узоры на своей двери. Дни неспешно сменяли друг друга. На Хэллоуин я остался дома, выбрал темой эссе по литературе Йейтса и подал документы в пару колледжей. Наступил День Благодарения, и я считал часы до самого лучшего дня. Дня, когда Сара вернётся домой.

Календарь показывал тридцатое ноября.

* * *

Не успела Сара поставить чемодан, как я кинулся её обнимать.

— Уф, Годзилла! Когда ты успел так вымахать?

— Не помню, — я рассмеялся от облегчения при виде сестры.

— Ладно, давай выпьем чаю, а потом поговорим о делах.

— О безумных магических делах?

— О них самых.

Я подвинул книги на край стола и стал наблюдать за тем, как Сара заваривает чай. Подумать только, я не видел сестру два года. Она похудела, а в копне тёмных локонов серебрилось пару седых волос. А ведь ей не исполнилось и тридцати. Я заметил мелкие морщинки вокруг глаз, когда Сара улыбнулась и поставила на стол две дымящиеся кружки, в одну из которых добавила для меня мяту.

— Ты помнишь.

— Конечно, — она села и кивнула на книги. — Что это?

Я сложил книги стопкой, чтобы в комнате стало просторнее.

— Готовлю эссе про Йетса.

— О чем?

— Не знаю, — я прислонился к столу. — О том, какой он странный. Думаешь, он правда видел, как лебеди занимаются сексом?

Сара поперхнулась чаем, и я поспешно добавил:

— Но пишу я не об этом.

— Ты не первый, кто задается этим вопросом. Неужели они до сих пор включают в антологии эту избитую тему?

— Какую именно?

— Леда и лебедь. Ничего не напоминает?

— Эээ… — я зашелестел страницами.

— Ты вообще читал книгу?

— Как бы сказать…

— Ты пишешь статью о книге, которую даже не читал? Ты, Тоби Уилльямс, король мифологии.

Я легонько шлёпнул Сару, и она разлила чай на кофту.

— Чёрт, подожди секунду, — она пошла за полотенцем, а я принялся за стихотворение.

— Хорошо, тезис доказан, — сказал я, когда она вернулась. — Йетс был извращенцем.

— И снова ты не первый, кто так говорит, — Сара улыбнулась.

Мы погрузились в уютное молчание, и мне вспомнились все наши прошлые посиделки. Это было хорошее чувство.

* * *

Наконец Сара взяла меня за руку и спросила:

— Итак, что случилось?

Я подробно рассказал обо всём, что произошло в лесу, не упустив ни одной кровавой детали. Сара спокойно выслушала мой рассказ, отставила чашку с чаем в сторону и попросила показать запястье. Я дал ей осмотреть руку.

— Отметины выцвели, но не исчезли. Ничего удивительного, — Сара серьёзно посмотрела на меня. — Это указующий знак.

— А можно теперь по-человечески?

Было приятно увидеть её улыбку.

— Есть три вида рун. Внешние, внутренние и указующие. Внешние творят магию над другими, внутренние направлены заклинателям на себя, а указующие…говорят о чем-то, связывают. Не знаю, как объяснить. Эта довольно проста, но могущественна. Любые руны требует силы, чтобы их наложить. Так как говоришь, ты её получил?

— Он коснулся моего запястья, немного пощипало, и знак появился.

Сара прикрыла глаза.

— Ты, наверное, шутишь.

— Нет, а что?

— Невозможно проделать нечто подобное одним лишь прикосновением, Тоби. Это так не работает.

— Откуда, чёрт возьми, ты всё это знаешь? — я с подозрением взглянул на сестру.

Сара встала, отнесла свою кружку в раковину и, повернувшись ко мне, заявила:

— Я провела исследование.

— Сара, исследование я провожу для эссе. И оно не подразумевает изучение рун или того, как сумасшедшие сверхъестественные чуваки используют магию.

— Ладно, ладно. Я объездила весь мир, была в местах, где быть бы не следовало.

— И делала вещи, которые лучше не делать. Но почему?

— Я… — Сара скрестила руки на груди. — Я хотела выяснить, как его остановить.

— Остановить Джарета? — от меня не укрылось, что сестра вздрогнула при звуке имени Короля Гоблинов. — Зачем?

— Чтобы не дать ему забрать тебя, — она указала на моё запястье. — Хоть отметина и поблекла, сама она никогда не исчезнет. Король Гоблинов вовсе не пустое место в этом мире, да и в других мирах тоже.

— Сара, — я взял её за руку. Меня поразило, какой маленькой была её ладонь, какими хрупкими казались тонкие пальцы. — Когда мы ссорились, ты сказала, что сделала что-то для моей защиты.

Сара избегала смотреть мне в глаза. Я сжал её ладонь.

— Сара, сестрёнка, что ты сделала?

— Тоби, милый… — Сара беззвучно расплакалась. — Я пообещала отдать ему своего первенца.

* * *

Пару секунд я тупо таращился на сестру.

— Охренеть.

— Следи за языком, — пожурила Сара, ещё не уняв слёз.

— Нет, сейчас самое время ругаться. Этот… этот ублюдок заставил тебя пообещать такое?

К чёрту наставления, к чёрту магию. Вообразить, что моя сестра...

— Он меня не заставлял. Мы заключили сделку, — Сара смахнула слёзы, — в ту ночь, когда ты упал с лестницы. Я застукала его в твоей комнате. Помнишь меня с битой? Ты спросил, будем ли мы играть в бейсбол.

Да, я вспомнил.

— Сара, зачем ты заключила эту сделку? Зачем пошла на такую жертву?

— Потому что я люблю тебя.

Я не мог больше терпеть и разрыдался. Сара обняла меня.

— Ты так сильно любишь меня?

— Да.

Не знаю, сколько мы так просидели. Где-то рядом почти неслышно тикали часы. Наконец Сара разжала объятия и грустно улыбнулась.

— Итак, теперь ты всё знаешь.

— Так вот почему ты рассталась с Биллом.

— И Грэгом. Нет детей, нет первенца.

— Может, тебе следует разместить анкету на сайте знакомств: одинокая девушка ищет не курящего, не безумного, не обладающего магией парня. Никаких детей и сделок.

— Что поделать, — Сара вытерла рукавом слёзы. — Все парни непременно хотели заделать мне ребёнка. Это нелепо, неужели их не интересовал мой внутренний мир?

— Нет, — на полном серьёзе ответил я. — Их интересовали твои сиськи.

— Придурок, — Сара шутливо шлепнула меня.

— Но серьёзно, Сара, ему это с рук не сойдёт, — я допил чай и поставил кружку в раковину. — Нельзя взять и заявить: отдай мне своего первенца или твой брат присоединится к гастрономическому клубу Джарета «вкусные сердца». Как мы можем его остановить?

— У меня есть пара идей. Думаю, я смогу снять эту руну, но это будет только первым шагом. Моих знаний не хватит, чтобы навсегда изгнать Короля Гоблинов из нашего мира.

— Может, если мы будем действовать вместе, у нас получится.

Сара недовольно поджала губы.

— Я не хочу подвергать тебя опасности.

— А я хочу, чтобы ты была счастлива.

— Ладно, обсудим это позже. Для начала вспомни, ты ничего не проносил в Лабиринт?

Я покачал головой.

— Только зефир, но я его съел.

— А он приносил сюда что-нибудь?

— Ничего, насколько я знаю… погоди-ка. Вот чёрт!

— Что?

— Календари Адвента. Они приходили по почте, помнишь?

— Ещё бы не помнить, — пробормотала Сара.

— С тех пор я получил еще несколько. Они лежат в ящике стола. Мы можем прямо сейчас от них избавиться, — быстро добавил я, увидев убийственное выражение лица Сары.

Решив не тянуть время, мы направились в мою комнату.

— Как лучше их уничтожить? В тот раз ты выбросила календарь на улицу.

— Не знаю, может сжечь?

— Неплохая идея.

Мы шли по коридору, а у меня перед глазами пронеслись восемь маленьких бумажных дверей, прямые доказательства моих путешествий в Лабиринт. Дерьмо. Рано или поздно правда должна была всплыть наружу, отпираться было глупо. Я открыл дверь своей комнаты, набрался храбрости и обратился к сестре:

— Сара, я должен тебе кое-что сказать…

Но Сара смотрела мимо меня. Я резко обернулся. В центре комнаты, перед золотой узорчатой дверью, облаченный во все чёрное, стоял Король Гоблинов.

— Да, мой юный принц, — улыбнулся он. — Почему бы тебе всё ей не рассказать?