Щит и Меч Огня (джен)

Меч.

Повозка поколесила некоторое время по лесу, затем по улочкам города, который будто застыл далеко в прошлом: узкие переулки, грязные и вонючие сточные канавы, обшарпанные стены. Жители, завидев повозку, либо в испуге скрывались в подворотнях, либо прижимались к стенам. Кажется, Верхний Мир властвует и здесь. Добротная повозка с бархатными занавесками для горожан была символом местной «элиты». Мне пришло в голову, что здешние люди для Верхнего Мира почти то же самое, что и мы с Рэем. Или, может, даже еще ниже. Ведь недаром же они так боятся богатых повозок?

Наконец мы выехали за город, к Академии, находящейся в низине. С горы, откуда мы спускались, было видно, что Академия представляла собой целый комплекс старинных зданий, среди которых пустыми местами зияли, видимо, огромные тренировочные площадки. Я не успела разглядеть слишком много — повозка быстро прикатила к воротам, где нас уже встречали. У ворот стоял мужчина, одетый в зеленое. Я уже начинала различать ранги: этот человек был «серебряным», ведь на одежде была вышивка серебряными нитями, а самое главное — инструктированная серебром рукоять плети. Каэль говорил правду: плеть здесь — символ статуса. За ним — два юноши возраста Рэя в серых штанах и туниках.

Пока мы выбирались из повозки, подошла женщина в такой же, что и мужчины, зелено-серебристой форме. Правда, «формой» в полном смысле их фантазийные одеяния назвать былою, наверное, нельзя. Спустившись из Верхнего Мира, я как будто бы попала лет на двести-триста назад.

Встречающие коротко поклонились «господину Каэлю». Юноши в сером склонились явно ниже. Кто они, интересно?

— Господин Каэль, — уважительно, но с достоинством произнес мужчина.

— Себастьян, Беатрис, — доктор кивнул.

Это и есть наставники Академии?

Доктор продолжил:

— Давайте сразу к делу. Это Сорана, Меч Огня. У нее есть жетон, это подтверждающий. Думаю, вначале у нее должно быть индивидуальное обучение для адаптации, затем она должна влиться в группу других Мечей. Все счета и сведения о расходах на мои Меч и Щит направлять мне. Кстати, о Щите. Щит Огня Рэй две недели пропускал тренировки. С этого момента он нагоняет пропущенное в корпусе Щитов, пока Себастьян не сочтет его полезность удовлетворительной. На время тренировок Рэя обучение Щита и Меча происходит раздельно, они встречаются только после занятий. Проживание — в отдельном помещении, так как они уже состоявшаяся пара Меч-Щит. После окончания тренировок Щита — совместные тренировки и подготовка к бою. Вопросы?

— Господин Каэль, у меня предложение, — проговорила женщина. Как ее назвал Каэль? Беатрис?

— Говорите, — разрешил доктор.

— У нас есть группа Мечей, чей дар обнаружили поздно, только при последней проверке. Два Меча Воды, один Воздуха и один Земли. Их обучение еще не успело далеко продвинуться, поэтому я предлагаю сразу включить ваш Меч Огня в эту группу.

— Делайте, как считаете нужным, — Каэль не стал спорить. — Через месяц я приеду осведомиться о результатах.

Доктор оглянулся на возницу и будто что-то вспомнил:

— Ах, да. Себастьян, этому вознице десять ударов плетью. Он осмелился спать на дежурстве. А потом вышвырните его и найдите на это место кого-нибудь более ответственного.

— Понял, господин Каэль.

Возница упал на колени:

— Пощадите, господин, не увольняйте меня! Мне семью кормить!

Но Себастьян кивнул своим спутникам, и те, подхватив мужичонку за руки, куда-то его уволокли.

— Я отведу Сорану в корпус Мечей, — проронила Беатрис и, не встретив возражений со стороны Каэля, бросила мне: — Пойдем.

Я оглянулась на Рэя. Он, все так же не поднимая глаз, поклонился мне. Я поняла, что сейчас останусь одна, среди незнакомых людей, и мне стало страшно. Но ведь вечером он же придет ко мне, да? Пусть он мне и не рад, но он первый человек, которого я здесь встретила.

Я вздохнула и только было направилась за Беатрис, как меня остановил окрик Каэля:

— Меч Огня Сорана!

Снова этот металл в голосе. Теперь-то что не так? А, я забыла поклониться своему «господину».

После этой прощальной «церемонии» мне наконец-то позволили уйти.

Щит.

Его Меч снова забыла о правилах. В ее мире явно такого не было. Рэй еле слышно вздохнул, представив, сколько еще таких оплошностей допустит его госпожа.

— Щит Огня Рэй, — обернулся к нему господин доктор, — надеюсь, ты помнишь, что отвечаешь за нее даже не спиной, а головой. И помнишь, что должен делать.

— Да, господин.

Меч.

Наставница Беатрис провела меня какими-то коридорами и переходами к длинному одноэтажному дому со множеством дверей.

— Казармы Мечей. Здесь живут те Мечи, к которым уже приставили Щит. В этом крыле — группа новых Мечей, с которыми ты будешь учиться. Ты и твой Щит будете жить в комнате 213. Но обживаться будешь потом, сначала я покажу тебе, где ты будешь учиться.

Она повела меня дальше, в крытую беседку, где стояли низкие столики. За столиками, на маленьких ковриках, сидели на коленках девушки в таких же черных, как у меня, платьях, но узоры отличались. При появлении наставницы они встали и уважительно поклонились.

— Меч Огня Сорана, — представила меня им наставница.

Девушки смотрели даже не на меня, а на мое платье с языками пламени. Верно, я ведь редкость в этом мире. Даже другие Мечи видят во мне только редкий Меч.

— Меч Воды Верена, — наставница ткнула рукоятью плети в сторону блондинки в черном платье, на котором были вышиты волны. — А это тоже Меч Воды, Дельфина.

Дельфиной оказалась рыженькая миниатюрная девушка с острым носиком в точно таком же платье.

— Меч Воздуха Аэлла, — продолжала представлять наставница.

На платье высокой Аэллы были вышиты облака.

— И Меч Земли Сабина.

Крепкая, приземистая Сабина в черном платье с зелеными листочками спокойно смотрела на меня и на наставницу.

— Теперь вы все знакомы. Садитесь. Сорана, принеси себе стол. Он вон там, под тем навесом. Там же найдешь и коврик.

Отыскав требуемое, я примостилась позади всех, так как все места впереди уже были заняты. Наставница развернула перед нами длинный свиток с непонятными мне закорючками.

— На прошлых уроках мы уже начали проходить алфавит. Аэлла, скажи нам: зачем вы учитесь читать?

Аэлла встала для ответа:

— Мы должны уметь читать и писать, чтобы читать книги по совершенствованию наших даров, госпожа наставница.

— Верный ответ, садись. Сорана, мы уже кое-что изучили, поэтому тебе придется догонять.

— Поняла, госпожа наставница.

Кажется, этот мир меня ломает. Или уже сломал.