Между тьмою и душой (Between The Shadow And The Soul) (гет)

Пока Гарри вёл меня к выходу, крепко держала его за руку. Перед клубом по-прежнему стояла очередь желающих попасть внутрь. Когда спутник начал проталкиваться сквозь толпу, я лишь крепче в него вцепилась. Чтобы аппарировать, нам нужен какой-нибудь укромный уголок.

Мы свернули в переулок и пошли вперёд — подальше от уличного шума и проезжающих машин. И вскоре из всех звуков остался только стук моих каблуков.

Потом обогнули мусорные контейнеры и спрятались в их тени.

Чтобы выяснить, не попались ли мы кому-то на глаза, поглядела по сторонам. Вокруг царила сонная тишина — ни души. Тогда я повернулась к Гарри и притянула его к себе. Он в свою очередь взял меня за подбородок, и мы снова разделили сногсшибательный поцелуй. Мыслей в голове не осталось вовсе. Поцелуй становился всё жарче. Цепляясь за футболку, я старалась прижаться к Гарри покрепче. Моё тело как в огне. Честно говоря, такого сильного желания никогда ещё не испытывала.

Теперь невольный наблюдатель мог услышать наше прерывистое дыхание. Тут Гарри резко меня развернул и всем телом прижал к стене. Он в меня буквально впечатался. Да, да, да!

Но потом всё-таки оторвался от моих губ и нежно провёл пальцем по щеке.

— Погоди… погоди немного… нам надо аппарировать…

Поначалу я даже не поняла, о чём речь. Тем временем Гарри чмокнул меня в губы и крепко обнял. И вот уже знакомое ощущение, словно протискиваешься через узкую трубу.

Когда Гарри меня отпустил, я обнаружила, что мы стоим посреди холла на Гриммо. И первым делом вновь притянула его к себе и поцеловала. В ответ он меня обнял и медленно повёл вверх по лестнице. Идея, что можно аппарировать прямо в комнату, мне даже в голову не пришла. От губ Гарри оторвалась, только когда мы остановились перед дверью. Но как только та распахнулась, я снова оказалась в его объятиях, «утонув» во вкусе и запахе.

И тут же начала стаскивать с него куртку. Не прекращая меня целовать, Гарри таки помог её сбросить. Потом слегка наклонился вперёд и, подхватив меня под попку, сильно прижал к себе. Я сразу же «обняла» его ногами за талию и ощутила стальные мышцы. И вот в таком положении он всё-таки умудрился подняться по ещё одной лестнице и подойти к кровати.

В следующий миг я оказалась на постели, а сверху меня «накрыло» восхитительное тело. Послышался стон, и только спустя мгновение до меня дошло, что простонала я.

— Гермиона…

Я узнала этот вопрошающий тон. Вот он — шанс остановить безумие. Но я не хочу. Может быть, это всего лишь сон, но тогда не хочу просыпаться. Даже думать не хочу. Просто хочу насладиться моментом, пока Гарри в моих объятиях.

— Нет. Я уверена. Всё хорошо. Только, пожалуйста…

Вижу, как он колеблется, и слышу его шумное дыхание. А когда он заговорил, вышло хрипло и едва слышно:

— Как думаешь… это хорошая идея?

Опять его поцеловала, и он моментально ответил. Правда, на сей раз поцелуй быстро закончился. Да, знаю — он ждёт ответа.

— Ну… если честно, думать не собиралась.

Сначала он надо мной замирает, а потом усмехается прямо в губы.

— Значит, никаких раздумий.

Вновь захватила его губы в плен. Постаралась не слишком активно под ним извиваться, но это просто сильнее меня. Покачала головой и прошептала:

— Просто сделай вид… что ничего не происходит, — с каким-то остервенелым отчаянием снова его поцеловала. — Мы можем притвориться, будто ничего не было.

Приподнявшись надо мной на локтях, Гарри пристально посмотрел мне в глаза. Значит, пытается взвесить моё предложение. Мне даже его лицо видеть не обязательно. Тем более, в неясном лунном свете это не так просто.

Знаю, что Гарри прав. Это плохая идея. Моя рациональная часть вопит, что нужно срочно остановиться, но сейчас это всё равно, как если стоишь на железнодорожных путях, на тебя несётся поезд, а ты кричишь ему «Тормози!». Знаю — дело даже не в алкоголе, который бушует в крови. Я хочу Гарри больше всего на свете. Просто хочу его.

Не зная, как донести до него эти ощущения словами, просто сжала его лицо ладонями и снова поцеловала. Надеюсь, мои губы всё скажут сами. На мгновение он замер, а потом ответил. И страсть накрыла нас с головой.

Я перевернула нас и оказалась сверху. Тем не менее, он сел, а его пальцы скользнули мне под майку и потянули её вверх. Постаравшись не отрываться от таких желанных губ, обняла его за шею. Ладони скользнули по моей спине, и я почувствовала, как от них разошлась тёплая волна. Вскоре пальцы Гарри начали теребить застежку лифчика, ну а я в свою очередь схватила его за футболку и стащила её одним рывком.

Кожа к коже, его обнажённый торс дарит восхитительные ощущения, но я никак не могу насытиться нашей близостью, упиваясь запахом и прикосновениями. Мне кажется, я наполнилась до краёв. Руки Гарри сжали мои бёдра, и я начала инстинктивно об него тереться. Видимо, следовать зову тела — верное решение, поскольку с его губ сорвался стон.

Решила слегка его поддразнить.

— Ты прав… надо остановиться.

В ответ он поцеловал меня в шею и помотал головой.

— Нет. Не обращай внимания. Сам не знаю, что говорю.

Рассмеялась, немного откинув голову назад. Воспользовавшись моментом, Гарри моментально стянул лифчик вниз и припал губами к моим соскам. Вот теперь мне точно не до смеха.

А потом мы просто превратились в клубок рук, ног, нетерпеливо скидываемой одежды, губ и волос. Мне кажется, будто сейчас я утону в Гарри. И это единственное место на свете, где я хочу остаться.

Всё как в тумане. Настоящий сюрреализм — такое ощущение, словно мы видим один и тот же сон. Гарри ни слова не сказал, но я уверена — даже несмотря на отчаянные ласки, он будет со мной нежен. Кажется, я уже знаю его тело, как и он моё — будто мы делали это раньше.

Когда он одной рукой вытянул ящик тумбочки и взял пачку презервативов, подтвердились мои подозрения, что я не первая, с кем он занимается сексом. Теперь я точно уверена.

Но как только он посадил меня к себе на колени спиной к кровати, в голове стало пусто. Только он, его зелёные глаза и всепоглощающее желание.

— Гермиона…

— Я уверена.

Гарри поцеловал меня в губы. И только спустя мгновение я поняла — так он хотел отвлечь. Ведь именно в этот момент Гарри в меня вошёл.

Постаралась не закричать, но сильно сомневалась, что получится. Поэтому изо всех сил вцепилась ему в плечи. Он крепко меня к себе прижал, что-то шепча на ухо. Потом поцеловал в плечо, шею, мочку уха, и постепенно я расслабилась. Боль стихла, а ей на смену снова вернулось желание. А Гарри начал медленно двигаться.

Да уж, к таким ощущениям не подготовит ни одна книга.

Кажется, я часть него, и мы живём и дышим только так — вместе. Я запустила пальцы в его шелковистые волосы и почувствовала, как низ живота постепенно наливается тяжестью.

Кажется, Гарри окончательно потерял контроль, который так успешно демонстрировал. Он меня приподнял, уложил на спину и начал двигаться всё быстрее. А с его губ сорвался еле слышный стон.

Затем он покрыл мою шею поцелуями, и я откинула голову — пусть ему будет удобней. Ну а дальше его губы вплотную занялись моей грудью. Эти ласки и быстрые движения подвели меня к краю обрыва, за которым скрывалось настоящее удовольствие. Без колебаний шагнула вперёд и почувствовала, что Гарри от меня не отстал — пальцы стиснули мои бёдра, а с наших губ сорвался общий стон.

Какое-то время мы просто лежали, и Гарри уткнулся носом мне в шею. А моё сознание уплыло куда-то далеко-далеко.

Потом он приподнялся на локтях и снова покрыл поцелуями мою шею, прежде чем добрался до губ. Рук я не чувствовала, так что даже обнять его не смогла, но он лёг рядом и сам крепко меня обнял. А спустя какое-то время соскользнул с кровати и ушёл в сторону ванной. Ну а мне по-прежнему казалось, что я грезила.

Когда Гарри вернулся, снова лёг, крепко меня обнял сильными руками и поцеловал в висок. И я погрузилась в сон.

* * *

Чтобы осознать, где я, потребовалось несколько секунд.

Приподнялась на постели и завернулась в простыню как в тунику. Откинув волосы с лица, огляделась.

И только теперь сообразила, что на моей талии лежит чья-то рука. Гарри. И в ту же секунду на меня обрушились ощущения и воспоминания о вчерашнем.

Настороженно вгляделась в его лицо.

Он спал, положив одну руку под голову, а второй обнимая меня за талию. А наша одежда разбросана по всей комнате (к примеру, моя майка висит на светильнике, который стоит на тумбочке). Пытаясь навести в мыслях хотя бы минимальный порядок, закрыла глаза.

Тем временем Гарри повернулся на бок лицом ко мне, одной рукой прикрыв глаза, а вторую сунув под подушку. Надеясь, что он не проснётся, пристально за ним наблюдаю. Несомненно, крепко спит.

Полюбовалась на его спутанные чёрные волосы… и на красивые губы, к которым так и хочется прикоснуться и обвести пальцем. И как только всплыли воспоминания, как он ими меня ласкал, в животе начали порхать бабочки.

И только теперь я заметила, что впервые вижу его без кожаного браслета. Наверно, после ночного душа он не стал его надевать. Чтобы как следует рассмотреть запястье, осторожно села и придвинулась поближе. И хотя на улице только начинало светать, всё-таки видно, что его татуировка полностью совпадает с моей. Наклонившись пониже, отчётливо разглядела в переплетении веток букву «Г».

Вцепившись в простыню, словно та способна меня защитить, медленно скользнула взглядом по его телу. В такт дыханию грудь медленно опускалась и поднималась… а шрамы, оплетающие торс, заставили моё сердце болезненно сжаться. Сиюминутное желание толкает меня их погладить, но я не хочу, чтобы Гарри проснулся.

И чем дальше я оказывалась от царства Морфея, тем сильнее понимала, что натворила.

Как только один парень предложил мне руку и сердце, я прыгнула в постель к другому.

Как, черт возьми, я могла так поступить?

И что сказать Гарри, когда он проснётся?

Прежде чем до меня дошло, что я ужё всё решила, взяла палочку и призвала одежду. А потом встала босыми ногами на холодный пол и оглянулась на Гарри.

Не сводя с него взгляда, быстро оделась. Я так и не определилась, что хуже: сбежать или ждать, пока он проснётся? Но когда застегивала «молнию» на джинсах, вспомнила о нашем вчерашнем соглашении. Может, из-за алкоголя у меня в голове до сих пор туман, но я всё помню.

Мы можем сделать вид, будто ничего этого не было.

Тихо закрыла за собой дверь и аппарировала прямо из коридора.

* * *

Ближе к полудню объявился Рон. Всё утро я провела словно в оцепенении — просто действовала на автомате, однако увидев в камине его лицо, будто очнулась.

И одновременно появилось всепоглощающее чувство вины.

— Ужин в «Норе», сегодня.

Я едва не застонала от отчаяния и покачала головой. Кстати, после ударной дозы магловского и магического алкоголя она до сих пор гудит.

— Нет, Рон… Я… сегодня не…

Он нахмурился.

— День рождения моей мамы, помнишь?

Закрыла глаза и мысленно выругалась. Дерьмо, как я могла забыть?

— О, точно… всё верно.

— И мы сможем всем рассказать о нас!

Ощутила, как желудок болезненно сжался, а в горле встал ком. Пришлось буквально выталкивать из себя каждое слово:

— Рон… Я же… я же сказала тебе…

Он усмехнулся.

— Не принимай близко к сердцу. Я понял, что ты не хочешь спешить. Я пошутил.

Оперлась локтями о стол и сжала пальцами виски.

— Это не смешно.

— Хорошо. Блин, — он снова нахмурился, но ненадолго. — Зайду за тобой в шесть тридцать, хорошо?

Зажмурилась. Это безумие. Но не пойти не могу, иначе Молли смертельно обидится. Плюс есть шанс достучаться до Рона.

Кивнула.

— Хорошо. Увидимся вечером.

Его голова исчезла в облаке искр.

Даже в обед решила не покидать кабинет. А вместо этого попросила коллегу принести мне бутерброд. Не хочу кое с кем столкнуться. Мои нервы и так на пределе, поэтому предсказать свою реакцию не берусь.

Если уж быть честной до конца и посмотреть правде в глаза (чего в последнее время я избегала), по-прежнему жду хотя бы записки от Гарри. Смешно, правда? Если вспомнить, что именно я сбежала от него сегодня утром.

Но ничего не могу поделать с глупым огоньком надежды, который вспыхивает всякий раз, когда в кабинет влетает записка или сова приносит письмо.

В четыре вечера наконец-то поняла — сегодня от меня никакого толку, зато нервы натянуты до предела. Поэтому ушла домой пораньше. Надо готовиться к празднику.

* * *

— Гермиона, дорогая, ты великолепно выглядишь! — чувствуя себя ещё большей свиньёй, чем пятнадцать минут назад, когда за мной зашёл Рон, слабо улыбнулась виновнице торжества.

По крайней мере, Гарри здесь нет. Мне приходило в голову, что его непременно пригласили, но, к счастью, пока он не объявился. Понятно, что не смогу избегать его вечно, особенно учитывая, что через несколько дней у нас очередная дуэль. Но сейчас я точно не готова его видеть. Потому что стоит закрыть глаза, как на меня буквально обрушиваются воспоминания о Гарри — его тёмно-зелёные глаза, ласки, сильные руки, вкус и запах...

С благодарностью приняла у Билла бокал вина и завела с ним неторопливую беседу. За окном солнце садилось за невысокие холмы, напоследок озаряя землю багрянцем. Мирный сельский пейзаж. Рассказами о забавных случаях на работе Билл поднял мне настроение, и впервые с той минуты, как переступила порог «Норы», я наконец-то расслабилась. К нам подошла Джинни, но к беседе не присоединилась. Тут же почувствовала её напряжение. Похоже, она пребывает в мрачном настроении. Заметила, как её взгляд несколько раз скользнул по моему кожаному браслету.

Тем не менее, очень легко окунуться в уютную атмосферу «Норы» и почувствовать, что сам воздух здесь пропитан волшебством. Вокруг нас парят разнообразные тарелки. Кажется, всё по-прежнему. Рон весел и разговорчив и развлекает нас спортивными байками, пока мы с удовольствием поглощаем вкусный и сытный ужин a-la Молли. Перси и Артур о чём-то заспорили и встали из-за стола, чтобы определить правого, заглянув в какие-то бумаги. Всё хорошо. И тут весь этот шум перекрыл голос Молли. Моё сердце немедленно ухнуло куда-то вниз, а внутренности завязались узлом.

— Гарри Джеймс Поттер! Ну наконец-то!!

Не отрывая взгляда от тарелки с запечённым картофелем, крепче сжала вилку. И буквально каждым натянутым нервом ощутила Джинни, которая сидела рядом. Сначала она заметно напряглась, потом повернулась к двери, а дальше попросту слетела со стула. Молли тоже подбежала к гостю.

— Проходи, садись, накладывай!

— Спасибо, Молли. Не сегодня. Я уже поел.

Голос какой-то странный: с одной стороны — ужасно знакомый, а с другой… появились новые нотки. Ну а я до сих пор даже взглянуть на него не могу.

— Я просто зашёл поздравить с днём рождения и вручить подарок. А ещё мне нужна Гермиона.

Хорошо, что в этот момент ничего не жевала, иначе непременно бы поперхнулась. С удивлением подняла голову, но он с улыбкой смотрел на Молли.

Гарри хорошо выглядел. Обычные синие джинсы, чёрный свитер и влажные волосы. А запястье вновь охватывал кожаный браслет. Следующую фразу он произносит, так и не взглянув на меня:

— Мы с ней работаем над одним делом. Надо кое-что обсудить.

Молли схватила его руку и потянула к столу.

— Всё это замечательно, но ты же знаешь мои правила. Никаких дел на пустой желудок! Садись и поешь. Или хотя бы выпей чаю с тортом.

Гарри уступил её напору и устроился напротив меня. Бросила на него ещё один взгляд и снова уткнулась в тарелку.

— Гарри, с тобой невозможно связаться, — Джинни попыталась улыбнуться, но в голосе слышно раздражение. — Я пыталась до тебя дозвониться и рассказать про сегодняшний ужин.

Заметила краем глаза, как он кивнул.

— Извини, был на задании.

Постаралась вернуться к еде, но теперь её вкус напоминал опилки. К счастью, Билл с Роном начали обсуждать квиддич, и общее внимание переключилось на них.

Вскоре все по очереди начали подниматься из-за стола, чтобы отнести грязную посуду к раковине. Там-то я и столкнулась с Гарри. Наедине.

— Нам нужно тренироваться.

Не в силах на него взглянуть, кивнула.

— Знаю.

— Ты можешь уйти?

Подняла голову и уставилась в потолок. Он стоял очень близко, и я уловила аромат его одеколона или дезодоранта.

— Конечно.

— Хорошо.

Он развернулся и вышел из кухни.

А уже спустя несколько минут извинялся за нас перед хозяевами:

— Извини, Молли, но нам пора. Срочный отчёт, который нужно подготовить до совещания.

Та крепко обняла нас обоих. Рон с Биллом играли в шахматы, от которых мой парень оторвался всего на мгновение, чтобы помахать мне. Тем временем хозяйка дома принесла два бумажных пакета с едой и отдала нам.

— Не слишком усердствуйте. Это всего лишь Министерство.

Я кивнула и быстро отвернулась, потому что Джинни бросилась к нам и крепко обняла Гарри. Запретив себе оглядываться, развернулась и пошла к двери.

Закрыла её за собой и почти добралась до ворот, когда услышала за спиной знакомые шаги.

— Эй.

Обернулась и увидела, как Гарри меня догоняет почти бегом. Потом остановился в отдалении и просто на меня посмотрел. Не знаю, что он хотел сказать, да и знать не хочу. Поэтому заговорила первой:

— «Кабанья голова»?

Переминаясь с ноги на ногу, он начал сверлить взглядом землю. Затем откинул спутанные волосы с лица и кивнул.

— Да. «Кабанья голова».

Повисла неловкая тишина. Так и стояли друг напротив друга, старательно глядя в землю. Впрочем, мне это быстро надоело. Крутанувшись на месте, я аппарировала.

* * *

Зашла в ванную и с силой захлопнула за собой дверь. Вот и вожделенная раковина.

Моё отражение в зеркале сердито нахмурилось. Честно говоря, понятия не имею, почему я так разозлилась.

Наша тренировка прошла хорошо, даже можно сказать — великолепно. Мы с Гарри работали как одна команда, понимая друг друга не просто с полуслова — с полувзгляда. Два часа мы бились против самых разнообразных противников. На сей раз Аберфорт не делал замечаний и только подсказал несколько интересных связок и пару хитростей. Поначалу мы отнеслись к его идеям скептически, но быстро поняли, что он прав, — это действительно помогло.

И за всё это время мы с Гарри обменялись едва ли десятком слов.

Даже когда сделали перерыв, чтобы попить воды, от усталости опустившись прямо на пол, или переводили дух возле стены Крусиса, мы молчали. И ни словом, ни жестом не позволяли напомнить друг другу о прошлой ночи. Даже не знаю, как к этому относиться.

Пристально рассматривая себя в зеркале, отмечаю, что «хвост» опять растрепался, и несколько непокорных локонов из него выбились.

Аберфорт прав — это нехорошо. Сняла резинку и распустила волосы.

Слишком длинные, слишком волнистые и слишком непокорные. И в самом деле пришла пора решить этот вопрос.

Отделила небольшой локон и отрезала его заклинанием. Но когда он упал на пол, мне в голову пришла другая идея. Я вспомнила подходящие чары.

Выполнив несколько пробных движений палочкой, решилась и бросила заклинание на один локон. Об этих чарах в своё время мне рассказала миссис Уизли. Они полностью распрямляют волосы. А что, неплохо выглядит. Сняла рубашку, включила свет поярче и прошлась по всей голове. И вот спустя четверть часа с некоторой опаской посмотрела в зеркало.

Выгляжу по-другому. Не знаю — старше, младше или лучше, но… по-другому. И тут вдобавок вспомнила заклинание плетения, которое очень часто использовала Лаванда и другие девушки с Гриффиндора. Сколько же раз я видела эти чары! Так что повторить труда не составит.

Наверно, экспериментировать на себе подобным образом — плохая идея. Но я устала, эта грива мне надоела и вообще… мне всё равно.

По крайней мере, попыталась себя убедить.

* * *

Следующие два дня работала дома.

Слава Мерлину, Рон далеко — на квиддичных сборах, поэтому мне не приходится иметь дело со странными вывертами его сознания.

Гарри я тоже не видела.

Он где-то на задании, поэтому с Аберфортом я тренировалась одна. По большей части он молчал. И даже про мою новую прическу ничего не сказал. Выпрямленные волосы я заплела в две тугие голландские косы и связала их «качельками». Теперь в глаза ничего не лезет. Честно говоря, так гораздо лучше.

Не знаю, права ли я, но это выглядело похвалой — после окончания дуэли Аберфорт погладил меня по спине и только потом спустился в паб.

А я побрела домой и долго отмокала в ароматной ванне.

Завтра очередная дуэль.

Посмотрела на запястье и медленно провела пальцем по татуировке. Всего лишь два дня назад я разглядывала такую же у Гарри.

Сполоснула лицо и наморщилась. До сих пор мне удавалось не вспоминать ту ночь. Надо сказать, это сработало.

Пусть так и будет.

Резко села в ванне и потянулась за полотенцем.

* * *

Ко мне прилетела сова с предложением встретиться перед дуэлью на Гриммо.

Аппарировала прямо на кухню — Кричер «разрешил». Гарри пока нет, поэтому стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу, одетая в плотный длинный плащ и перчатки. От нечего делать рассматривала свои ботинки, которые приобрела только вчера. Крепкие, чёрные, на низком каблуке. Подняв голову, взглянула в зеркало над камином.

Выгляжу другим человеком. За несколько недель все изменения, которые ощущала внутри, отразились и на моей внешности.

Даже глаза подвела, а прежняя «я» никогда бы так не поступила. Теперь они выглядят больше, глубже и темнее. Чары вычитала в книге «Очаровательная ведьма». Теперь, когда волосы не мешают, небольшой макияж — то, что доктор прописал.

За моей спиной открылась дверь, но я повернулась не сразу.

— Привет.

Наблюдала в зеркале, как хозяин дома пожал плечами под чёрной кожаной курткой.

Стоило к нему повернуться, как он сразу же начал пристально меня рассматривать, буквально впившись взглядом. Старательно сделала вид, будто ничего не заметила, и подошла поближе. Гарри продолжал меня изучать.

И наконец-то высказался:

— Ты изменилась.

Нетерпеливо кивнула.

— Да. Идём.

Он смотрел на меня ещё одно долгое мгновение, а потом сделал приглашающий жест.

— После вас.

Резко развернулась на каблуках, заметив краем глаза, что спутник сделал то же самое. В переулке рядом с Притоном мы очутились вместе. Гарри тут же направился к знакомой стальной двери. Само собой, я последовала за ним.

В Притоне очень шумно. Такое ощущение, что сегодня народу больше раза в два. Мы направились в сторону толпы, и я снова задумалась обо всех этих типах, которые тут ошивались.

Мы успели к ним подойти, и только тогда нас заметили. Ропот стал громче, и компания магов в чёрном расступилась перед нами. Теперь нет нужды петлять — перед нами прямая дорога к Крусису, вокруг которого уже столпились зрители.

Время от времени оглядывалась по сторонам. Нет, эти люди не выглядят испуганными. Гнев, который зародился два дня назад, когда я рассматривала себя в зеркале, начал расти и закипать. Это и заставило испепелить взглядом человека, который едва меня не задел. А дальше со злорадством наблюдать, как он тут же уставился в пол.

Когда мы достигли первых рядов, Гарри остановился. Я встала рядом. Нетерпение толпы явно нарастало.

— Вернулись?

На меня смотрела низенькая тощая ведьма с гнилыми зубами и редкими волосами. Бросила на неё презрительный взгляд и оглянулась в поисках Корвуса. Наверняка как только нас увидит, начнёт злорадствовать.

— Так-так, а это интересно. Я-то думал, напарником Поттера станет его будущая рыжая жена.

Резко обернулась, чтобы сказать ведьме пару ласковых, и обнаружила, что это не она. Передо мной стоял до боли знакомый высокий маг с длинными ухоженными белыми волосами. Изо всех сил постаралась изобразить равнодушие.

— Люциус, — вижу краем глаза, как Гарри тоже обернулся. — Как я погляжу, по-прежнему якшаешься со всяким отребьем.

Блондин ехидно улыбнулся. На мгновение перенеслась обратно в школьные годы. В последнее время эту семейку почти невозможно встретить на публике. Но, тем не менее, благодаря миссис Малфой, которая помогла Гарри в Запретном лесу, от Азкабана они отвертелись. Но теперь, когда Люциус стоял передо мной и снова изображал пуп Земли, я подумала, что зря их не наказали.

— А вы, мисс Грейнджер, как я вижу, по-прежнему позволяете Поттеру втравить себя в очередную смертельно опасную историю. Бедный беспомощный ягнёночек, которого ведут на заклание!

Гарри молча встал рядом, но я схватила его за локоть, призывая не вмешиваться.

— Твои слова меня не заденут. Потому что я знаю, ты — трус, который никогда не рискнёт ступить под Купол. — Сделала шаг вперёд, и наши взгляды скрестились на манер клинков. Малфой слегка подался назад. — Ну а если всё-таки рискнёшь, с удовольствием с тобой сражусь. И можешь не сомневаться — арену ты покинешь по кусочкам.

В ответ Люциус гордо задрал нос, делая вид, будто не заметил моего свирепого взгляда. А мой гнев вот-вот снесёт плотину, и тогда этому напыщенному индюку достанется весьма мерзкое проклятье. На какое-то время я даже забыла, где нахожусь, и вокруг толпа зрителей.

Гарри в свою очередь шагнул вперёд, но я снова удержала его за руку, чтобы не встревал. Наконец Малфой отвёл взгляд, отвернулся и моментально растворился в толпе. Тем временем неподалёку заметила Аберфорта, который спрятался под капюшоном. Он поймал мой взгляд и коротко кивнул. Ответила ему тем же. Затем повернулась спиной к толпе и опять встала с Гарри плечом к плечу. Почувствовала его пристальный взгляд, но упрямо смотрела только вперёд — на Крусис. Тут появился Корвус, и Гарри моментально взял с меня пример. Усиленный Сонорусом голос разнёсся по всему помещению. Гул толпы мгновенно стих.

— Сегодня у нас новые… добровольцы, — Корвус махнул в сторону, но непонятно, кому. А в следующий миг я заметила Пиктора. Да-да, того самого мага, с которым мы дрались на прошлой дуэли. Сейчас он шёл сквозь толпу, крепко держа за локти двух упиравшихся девушек.

Когда странная процессия подошла к лестнице, поняла, что девушкам едва ли исполнилось двадцать. Чем ближе к арене, тем они вырывались всё сильнее, но больше это напоминало трепыхание пары пташек в медвежьих лапах. К восторгу толпы, Пиктор легко поднял их по лестнице и выставил на арену. А следующие слова, которые отдались эхом по всему Притону, заставили меня ощутимо вздрогнуть.

— Compello Pactum!

Толпа дико взревела, а я с отвращением оглянулась. Как же они кричат, как беснуются и потрясают кулаками, жаждая крови! Ну а девушки явно испугались. Широко распахнув глаза, они потрясённо уставились на весь этот сброд. Потом синхронно вздрогнули, и у обеих с головы упал капюшон. Длинные светлые волосы и похожие черты лица. Скорее всего, сёстры. Корвус встал рядом и поднял руку, призывая к тишине.

— А теперь, поприветствуйте … их противников!

Словно новость века собрался объявить. Моё сердце словно сжала ледяная рука. Неужели он выберет нас с Гарри? Я же просто не смогу драться с этими перепуганными девочками.

С самодовольной усмешкой Корвус рассматривал затаившую дыхание толпу. И наконец кому-то кивнул.

Тотчас в сторону лестницы двинулись две фигуры в чёрном. К этому моменту девушки уже взялись за руки и обнажили палочки.

— Лусиан Боле!

Обернулась и увидела высокого широкоплечего брюнета примерно нашего возраста. Гарри наклонился к моему уху.

— Боле. Загонщик Слизерина в девяносто четвёртом-девяносто пятом. — Тот поднимался по ступеням, а я смотрела на Гарри, который пристально за ним наблюдал. — Толстый как бочка, но силён как бык. Здорово держит удар. Бьётся до последнего.

Вглядевшись в его бесстрастное лицо, кивнула. Кажется неуместным, что он так близко. Прямо как той ночью, когда мы…

— И наш особенный гость, решивший почтить нас своим присутствием… — Корвус сделал театральную паузу, и я оглянулась на него. — Родольфус Лейстрейндж!

Моё сердце начинает биться как сумасшедшее, а маска безразличия даёт трещину. Оглядываю толпу, пытаясь отыскать негодяя, которого так славит этот сброд. Гарри схватил меня за руку, и я ответила крепким пожатием.

— Дуэлянты, прошу занять свои места!

Повернулась обратно и с недоверием смотрела, как под громкие аплодисменты на Крусис поднимался Родольфус. Он гладко выбрит, а чёрные брови только подчёркивают резкие черты лица, придавая ему хищное и гордое выражение. Лейстрейндж смотрел на Гарри, а я… я вспоминала несколько схваток с этим человеком (если его можно так назвать), начиная с отдела Тайн. Один взгляд в его глаза, и желудок словно перевернулся, вызвав лёгкую тошноту. Тем более, что Корвус немедленно активирует Крусис, оставляя трясущихся от страха девушек во власти этого монстра. На столь неравную дуэль я просто смотреть не могла.

Гарри как клещами вцепился в мою руку. Похоже, мы подумали об одном и том же.

— Дуэлянты, на позиции!

Два здоровых мужика неспешно направились в сторону дрожавших противниц. Ну а я почувствовала непомерное отвращение — к ним, к этой алчной толпе, да и вообще ко всей этой ситуации. И чувство настолько сильное, что ноги сами понесли меня к арене — как в тот день, когда сама впервые на ней оказалась, хоть и не по своей воле.

Однако Гарри меня опередил.

Я даже не успела сообразить, что он поднял палочку, как в купол врезалось проклятье. Вспышка и грохот вышли что надо. На нас начали оглядываться. Я быстро сделала шаг вперёд и встала рядом с партнёром.

— Мы вместо них.

Корвус направился к нам. В Крусисе тем временем все застыли на месте, и дуэлянты тоже уставились на нас. В глазах девушек отчаяние, страх и крохотная надежда, а их противники смотрят с раздражением и нетерпением.

Корвус покачал головой, поднял руку в перчатке и погрозил нам пальцем.

— Мистер Поттер, мы уже с вами это проходили. Несмотря на весь ваш героизм, вы уже с нами связаны. Вам нечего мне предложить.

Гарри сделал несколько шагов и оказался с тамошним распорядителем едва ли не нос к носу. А я прекрасно видела, что он едва сдерживает гнев. Вот он оглянулся на меня, и я кивнула. Ясно ведь, чего хочет мой друг.

— Мы согласны на второй круг. Как только выполним контракт, мы согласны снова ступить на арену. Если ты отпустишь девушек. Немедленно.

Корвус засмеялся, но я заметила, как от удивления его глаза округлились. Но потом покачал головой.

— А какие гарантии, что вы сдержите слово? — Он посмотрел на меня и опять перевёл взгляд на Гарри. Судя по всему, подсчитывал выгоду.

Поттер только пожал плечами.

— Непреложный обет.

Он протянул руку, предлагая Корвусу закрепить сделку. А тот буквально пожирал её взглядом. В свою очередь я закатала рукав мантии и повторила жест друга.

Взгляд Корвуса заметался между нами и девушками, которые замерли на арене. Толпа начала роптать, но я пока не поняла, пришлась идея по вкусу или нет. А мы с Гарри спокойно ждали, когда Корвус сделает выбор.

Наконец-то соблазн надолго заполучить в своё распоряжение Избранного перевесил всё остальное.

— Согласен. И прямо сейчас вас ждёт дуэль.

Гарри кивнул и схватил распорядителя за запястье. Я положила руку немного выше и крепко сжала. Корвус начал произносить клятву. Тем временем прямо сквозь толпу к нам размашистым шагом направился Пиктор Деверо. А успокоившиеся зрители безмолвно наблюдали. Пиктор скрепил нашу клятву магией, и наши запястья охватило огненное кольцо.

Они отразились в тёмных глазах Корвуса, где читалось торжество. Ну а я почувствовала, как по спине мерзкой струйкой обречённости прокатилась дрожь. Кажется, мне только что удалось заглянуть в будущее — мы слишком часто балансировали на лезвии ножа и вот-вот сорвёмся в бездну. Хотя, наверно, уже сорвались.

Как только кольца растворились, я посмотрела на Гарри. А в ответ получила обеспокоенный хмурый взгляд. Надеясь, что он понял и одобрил мой выбор, кивнула.

Толпа взревела в предвкушении, и мы повернулись к арене.