Виктор Кроу: Ритуал (гет)

А подумать действительно было над чем, поскольку во время допроса у меня этой возможности не было из-за действия сыворотки. И сейчас, например, я пытался проанализировать последний разговор с Гермионой. Очень неоднозначный разговор, если честно. Да, мои мыслительные процессы были временно блокированы, однако все остальное воздействию не подверглось. Поэтому в данный момент я под несколько иным углом рассматривал произошедшее.

И вот, что из этого выходило.

Определенные подозрения вызывала реакция Гермионы на мои слова о том, что Гарри покинул мир живых: это известие ее расстроило не в той степени, в какой должно было. Ну, по моему мнению, во всяком случае. Мне даже на мгновение почудилось, будто в ее глазах плескалась... решимость, что ли. Не горе, не отчаяние от невозможности вернуть лучшего друга, а именно решимость этого друга вернуть. Любым способом, невзирая на последствия. Да, поначалу неожиданное известие Гермиону несколько подкосило, но она очень быстро взяла себя в руки. Притом настолько быстро, что даже я бы так не сумел.

И этот ультиматум, выдвинутый девушкой в самом конце нашего с ней разговора, еще больше настораживал. Почему? Ну, хотя бы потому, что обучение — это последнее, о чем ты решишь попросить непонятно откуда взявшегося чужака. Учителем выбирается тот, кому ты можешь довериться, не ожидая подвоха. А я? Разве я уже заслужил это самое доверие? Да и в просьбе крылся какой-то подвох, какой-то скрытый умысел... В чем же тогда был смысл ее действий? Есть у меня некоторые мысли по этому поводу.

Например, она решила использовать меня, а точнее мои знания о магии, чтобы с их помощью как-то добиться возвращения Поттера. И такой расклад, признаться, меня нисколечко не радовал: возвращать в этот мир Гарри я совершенно не собирался. И это не оттого, что я эгоист (хотя это тоже правда), просто шанс прожить еще одну жизнь выпадает очень редко. Им нужно пользоваться, а не играть в благородство.

Поэтому мое нежелание заниматься обучением Гермионы было связано по большей части с тем, что у нее каким-то чудесным образом могло реализоваться задуманное. Я имею в виду возвращение блудного Поттера. Такого счастья мне даром не надо. И хотя я не был уверен в самой возможности это дело провернуть, проверять все опытным путем я совсем не горел желанием.

Не исключено, что моя теория о Гермионе, втайне задумавшей вернуть Гарри, является слишком надуманной. Однако теории имеют не всегда приятное свойство неожиданно подтверждаться. Поэтому поступить нужно следующим образом: сперва убедиться, что Гермиона действительно намерена вернуть Поттера в его законное тело, а затем всячески этому противодействовать. Успокоиться можно будет лишь в том случае, если мое предположение будет опровергнуто, не раньше.

И так как последняя фраза Гермионы являлась просьбой ее не беспокоить, нужно сделать все с точностью до наоборот. Она могла отправиться за сведениями по свершенному ритуалу, чтобы придумать, как провести его вновь, поэтому необходимо как можно скорее добраться до свитков, брошенных на полу в той мрачной комнате с неудобно поставленным шкафом, и прибрать их к рукам. Пускай достанутся лучше мне, чем Гермионе — она их сразу же использует по назначению, а я только изучу. Ну, и удостоверюсь, что обратить ритуал вспять не представляется возможным.

Вот только если и действовать, то прямо сейчас. Кто знает, как быстро можно разобраться с принципом действия ритуала. И как быстро Гермиона доберется до свитков.

Порешив на этом, я резко поднялся с кровати и покинул комнату.

Чтобы добраться до пункта назначения, мне требовалось спуститься на один этаж ниже, так что я незамедлительно направился в сторону лестницы. Но не всегда планы реализуются в том виде, в котором были изначально задуманы, поэтому ровно в тот самый момент, когда я уже проделал половину пути, и моему взору предстала закрытая дверь в нужное помещение, та неожиданно щелкнула замком и распахнулась.

Вот только сами по себе двери открываться не умеют, это ни для кого не секрет, так что пару секунд спустя в проходе показалась подозрительно озирающаяся по сторонам Гермиона, удерживающая в своих загребущих ручках три свитка с текстами. Только чудом я сумел вовремя наложить на себя чары невидимости, истратив при использовании этого заклинания в беспалочковом виде почти половину накопившейся магической энергии. Слегка покачнувшись от того, что в глазах на мгновение потемнело, я крепко ухватился за перила лестницы. Этот звук и привлек внимание девушки: она воровато огляделась, но, никого не обнаружив, двинулась дальше.

Да уж, вот и подтвердились мои опасения. Это еще хорошо, что подтвердились они так скоро, иначе не сладко бы мне пришлось: разобралась бы Гермиона с действием ритуала, провела бы его без моего ведома и все, прощай мир живых.

Она не бросила попыток вернуть Гарри обратно из мира мертвых, это очевидно. И вместе с тем весьма логично. Во всяком случае, поведение девушки более не вызывало у меня вопросов. А ее видимое смирение с потерей своего друга, выходит, было простым обманом с целью добиться того, чтобы я успокоился и не ожидал от нее подобной... пакости. Да, для меня это именно пакость.

Но коварные умыслы коварными умыслами, а сейчас важнее то, что эти свитки уходят у меня прямо из-под носа. И их никак не перехватить, не дав обнаружить при этом себя. Проблема на ровном месте. Что ж, придется выжидать удобный момент, чтобы подобраться к текстам ближе и прочесть хоть часть.

Поиграю в шпиона.

* * *

Если кто-то бы ко мне подошел и заявил, что нельзя на протяжении трех часов неотрывно заниматься одним и тем же делом, я отправил бы его в самые дальние края, о каких только был на тот момент в курсе: Гермиона была живым примером, опровергающим это утверждение. И нет, я не следил за ней все это время — я бы попросту сошел с ума — я лишь ограничился сигнальными чарами, наложенными на все пространство ее комнаты, которую Гермиона считала самым безопасным местом на всем белом свете. Ну, это я утрирую, конечно, хотя доля правды в моих словах присутствует. Очень большая доля.

Однако против природы не могла пойти даже Гермиона, какой бы настойчивой она в этом вопросе ни была. Организму необходимы ресурсы для нормального функционирования — это факт, и он был хорошо известен девушке. А вместе с тем этот факт был на руку и мне: стоило Гермионе отлучиться на кухню за пропитанием, я тут же рванул в ее комнату, радуясь тому, что чудеса хоть изредка, но случаются. Впрочем, как рванул, так и остановился. Прямо около самой двери в комнату: неприятным сюрпризом оказалось то, что к моим собственным сигнальным чарам добавились чары авторства Гермионы — сигнальные, защитные, а также отвлечения внимания. И хотя с последними вышел промах — на меня они не подействовали — того же нельзя было сказать о первых двух, работающих вполне исправно.

Что же, придется их аккуратно убирать. Иначе неминуемо мое обнаружение, а я не для того прождал целых три часа.

Я достал свою волшебную палочку и решительно двинулся к двери.

Подобно саперу на минном поле, я максимально аккуратно орудовал волшебной палочкой, "обрезая" магические сети установленных заклинаний. Хотя определенные неудобства были связаны с тем, что нити приходилось буквально нащупывать, поскольку глаза мои не были предназначены для их обнаружения. И вот так, на протяжении целой минуты определяя свободной левой рукой магические нити и обрезая их затем палочкой в правой руке, я медленно продвигался к столу, на котором были сложены свитки с текстами. И только расправившись с последними чарами, наложенными на комнату, я смог наконец убрать палочку и обратить внимание на содержание древних текстов, до которых пытался добраться уже столько времени.

Беглый осмотр позволили понять, что свитки были своего рода инструкцией к действию: в них было указано, что необходимо делать и в какой момент; какие слова произнести, чтобы достичь определенного результата... в общем, все в таком духе. Но особо вдаваться в подробности было некогда — Гермиона могла заявиться в любой момент, так что я решил развернуть все три свитка сразу и уложить их рядом, чтобы определить назначение проводимого ритуала было куда легче и быстрее. Ведь я все еще не был в курсе того, что именно Гарри хотел проделать — были лишь предположения.

Вот только стоило мне уложить древние тексты вряд, как обнаружилась любопытная деталь: на каждом свитке в правой нижней его части, в самом углу, располагался какой-то товарный знак — эти свитки были куплены в магазине. Ну, или украдены, что уже не столь важно. Но что за магазин?

Я пригляделся к знаку внимательней... но затем что-то пошло не так.

Голова неожиданно закружилась; в висках закололо; и перед глазами начали вспыхивать, одна за другой, картинки из воспоминаний. Однако если раньше подобные фрагменты просто мельтешили пред глазами, очень быстро друг друга сменяя и мешая на них сосредоточится, сейчас было что-то... особенное. Я ухватился за край стола, чтобы не потерять равновесие и не рухнуть на пол, а затем стал всматриваться в изображения. Картинки касались определенного места, и при том довольно мрачного. Мне были показаны многочисленные повороты, улочки, дорога куда-то вдаль... заканчивающаяся невзрачным магазинчиком. Что-то внутри пыталось мне подсказать, что это место я знаю, что был там не так давно. Эта непонятная сила уговаривала меня отправиться на зов, словно там находится что-то чрезвычайно важное...

Это наваждение длилось целую вечность, а затем все пропало, словно по мановению волшебной палочки. Пропало, но оставило свою метку, ориентир. Достаточно было лишь прислушаться к странному голосу внутри, продолжающему что-то тихонько нашептывать... и я сумею прийти прямо к тому месту из видения. Сумею, нужно лишь...

Но мои мысли прервали шаги на лестнице — Гермиона возвращалась. Меня все еще немного потряхивало; очень слабо, но все же кружилась голова. И, тем не менее, мне было предельно ясно одно — отсюда необходимо быстро уходить. Сейчас же. Мотнув головой, я быстрым шагом направился прочь из комнаты. И все было бы хорошо... если бы в дверях я не столкнулся с Гермионой.

— Что ты здесь делаешь? — удивленно вздернула она брови, вынырнув из своих размышлений, а затем поглядела мне за спину. — И почему ты...

— Да так, комнатой ошибся, — брякнул я первое, что пришло в голову, протискиваясь мимо Гермионы. — Ну, я пойду. Проветриться нужно.

И быстрым шагом, не оборачиваясь назад, я направился вниз по лестнице к выходу из дома.

— Проветриться? — послышалось с третьего этажа. — Эй!

Но к этому моменту я уже отпирал входную дверь, так что на возмущения Гермионы внимания решил не обращать. Сейчас у меня были дела куда важнее.

Нужно было срочно проверить тот магазинчик из воспоминаний.

* * *

Вперед и вперед, все дальше и дальше... я двигался вглубь далеко не самого безопасного района магической части Лондона. Я шел на зов, полностью положившись на свои чувства. Неведомая сила меня буквально волоком тащила, не позволяла остановиться и вернуться обратно домой, бросив при этом уже начатое. Сгущались сумерки, поэтому времени отвлекаться на окружающую обстановку у меня не было; по дороге встречались попрошайки, торговцы незаконными товарами, карманники... все те, с кем при иных обстоятельствах я решил бы не сталкиваться в узких переулочках.

— Мальчик, ты не заблудился? — слышалось с одной стороны.

— Может, тебе указать дорогу? — доносилось с другой стороны.

Но я продолжал движение, отпугивая назойливых обитателей этого мрачного местечка волшебной палочкой. Вот только постепенно это работало все неубедительнее и неубедительнее. До пункта назначения оставались считанные метры, стены магазинчика уже виднелись впереди, так что я ускорил шаг.

— Давай за ним, — донеслись до моих ушей чьи-то слова, произнесенные тоном, не предвещающим ничего хорошего.

— Давай, давай, — слышались шепотки за моей спиной. — Не отставай.

Никогда я еще не был так рад закрытому пространству полуразвалившегося магазинчика. Преследователи не решились пройти внутрь следом за мной, оставшись снаружи, так что я мог немного расслабиться. Правда, на обратном пути точно что-то будет...

— Что привело тебя в Лютый Переулок, мальчишка? — донесся до меня скрипучий голос из глубины плохо освещенного помещения. — Что привело тебя ко мне?

Я поднял палочку над головой и зажег на ее конце магический огонек Люмоса. Теперь разглядеть говорившего было куда проще: это был лысый сгорбившийся мужчина лет сорока-сорока пяти; один его глаз был перевязан окровавленной тряпкой; руки и лицо были украшены многочисленными порезами... в общем, выглядел он неважно.

— Что... что ты... — осекся мужчина, разглядев мое лицо. — Ты! — гневно воскликнул он, выхватывая из рукава волшебную палочку. — Тебе хватило наглости явиться снова? Это твоя последняя ошибка!

И стоило ему это произнести, как в мою сторону направился яркий луч заклинания, сорвавшийся с конца его палочки. Я чудом успел избежать магического снаряда, резко отпрыгнув в сторону, так что заклинание угодило прямо в стеклянную витрину магазинчика. Раздался оглушительный взрыв, все помещение тряхнуло, и на пол посыпались осколки стекла. Следующего заклинания я ждать не собирался, поэтому быстро погасил на конце палочки магический огонек и отправил в противника сразу два заклинания друг за другом: сперва обезоруживающее, а следом парализующее заклинание. Мужчина был не особо шустрым, так что от заклинаний уклониться не сумел. Его палочка улетела в другой конец магазинчика, а сам он рухнул на пол, не подавая признаков жизни.

Я стряхнул с плеч мусор и маленькие кусочки битого стекла, а затем двинулся к поверженному бойцу. Он знал Гарри, так что следовало его допросить. Чем скорее, тем лучше. Но стоило мне только сесть перед ним на корточки, чтобы затем связать магическими путами и начать задавать вопросы, как я почувствовал чье-то присутствие в помещении.

Быстро собрав в левой руке немного энергии и невербально преобразовав ее в заклинание обнаружения, я определил незваного гостя: прямо позади меня, в самом темном уголке, под мантией-невидимкой скрывалась... Гермиона.

Кажется, кое-кто решил за мной проследить. Не то чтобы это для меня было чем-то очень неожиданным... скорее даже забавным. Впрочем, эту ситуацию можно использовать в своих целях. Главное устроить правильный "спектакль".

Я вернулся к горе-бойцу. Его следовало обездвижить, но вместе с тем оставить возможность говорить, так что крепко-накрепко связав его аналогом Инкарцеро, я отменил парализацию.

— Я тебя закопаю, парень! — начал он кричать. — Закопаю, слышишь?

— Тебя трудно не услышать, — скривился я от такого уровня громкости. — Ты чего такой агрессивный-то?

— Это я-то агрессивный? — задохнулся тот от возмущения. — Да ты... да я... ты — не жилец!

Смысла продолжать разговор в том же духе не было, так что я решил воспользоваться некоторыми своими привилегиями — заклинаниями, изученными в другой реальности. Я положил левую руку на лоб ругающегося и плюющегося во все стороны мужчины и направил в нее очередную порцию энергии.

— Убью! Закопаю! — верещал одноглазый боец, а затем...

Его единственный глаз закатился, лицо приобрело равнодушное выражение, и я убрал руку ото лба мага.

— Отлично, — довольно протянул я, поднимаясь на ноги, — а теперь поговорим. Будешь отвечать на мои вопросы?

— Да, — безэмоционально отозвался мужчина.

— Эх... с чего бы начать? — стал я прохаживаться по освещенной части магазинчика. — Вот, придумал: откуда ты меня знаешь?

— Сегодня утром ты ворвался ко мне в магазин, — заговорил горе-боец.

— Ворвался? — усмехнулся я. — Расскажи об этом подробнее.

— Я работал над очередным заказом. Но тут в магазин влетел ты. Сразу достав палочку, ты обезоружил меня, а после связал...

— Кажется, это твоя судьба, — хмыкнул я. — Продолжай.

— Ты хотел вызнать у меня описание заклинаний, ритуалов, позволяющих вытащить кого-то с другого света. Я не хотел говорить, тогда ты начал пытать меня Круциатусом...

— Это сработало? — я остановился и скрестил руки на груди.

— Нет. Тогда ты достал пузырек с Веритасерумом и влил мне двойную дозу...

— Пузырек с сывороткой правды? — ухмыльнулся я, начав снова прохаживаться взад-вперед. — Интересно, это был тот же самый пузырек, что сегодня использовала Гермиона? Ведь тогда получается что наш дорогой Гарри — воришка. И тогда понятно, отчего зелья было так мало...

Я специально говорил подобные вещи, маскируя речь под "размышления вслух". Моя цель была проста — настроить Гермиону против Поттера. Ну, или хотя бы чуть усмирить ее пыл, ее желание вернуть пропавшего товарища обратно. Ведь если ритуал можно провести вновь, то нужно использовать любые способы это предотвратить. Даже такие банальные, какими пользуюсь я сейчас.

— Что было дальше? — поинтересовался я у мужчины.

— Я сказал тебе, что такого заклинания нет. Ритуала тоже. Тебе это не понравилось, и ты снова использовал Круцио...

— Использовал Круцио, когда ты был под сывороткой правды и не мог солгать? — удивился я.

— Да. Но в ходе допроса я рассказал тебе, что существует ритуал перехода в мир мертвых.

— Обратимый? — затаил я дыхание, ожидая ответ.

— Нет. Это работает лишь в одну сторону, вернуться нельзя.

Прямо гора с плеч. Это означает, что любые потуги Гермионы были бы бессмысленными. Она не сумела бы вернуть Гарри в мир живых, не сумела бы вернуть его в это тело. И она прямо сейчас слышала это собственными ушами, думая, что осталась незамеченной мной.

Ну да, ну да, незамеченной, как же...

— То есть я правильно тебя понял, что Гарри был в курсе того, что процесс является необратимым? Он добровольно на это согласился?

— Да.

Краем глаза я отметил то, что после этих слов входная дверь сама по себе сначала открылась, а затем закрылась. Тут же проверив пространство вокруг себя беспалочковым заклинанием обнаружения, я все понял — Гермиона только что покинула это место.

Ну что же, нужного результата я хоть как добился, так что пора закругляться.

— Извини, мужик, но это необходимо, — произнес я, вытаскивая из кармана волшебную палочку и направляя ее на лоб одноглазого бойца. — Обливиэйт.

* * *

Я стоял, скрытый чарами невидимости, возле раскрытой двери в комнату Гермионы. Девушка тоже была внутри, только обо мне не знала. Но сейчас было важно другое — было важно ее решение.

На письменном столе Гермионы все еще были разложены древние свитки с текстами, а также записи, которые она вела, пока разбиралась с действием ритуала. Но сейчас девушка о чем-то усердно размышляла. О чем-то очень важном. Эта мысленная борьба велась уже более двадцати минут, я же просто ждал ее итог. Но вот, судя по всему, напряженный спор с самой собой был завершен, какое-то решение было принято.

Гермиона медленно поднялась со стула, последний раз взглянула на свитки, достала палочку и произнесла одну единственную фразу. Фразу, говорящую о многом:

— Если ты сам так решил, — Гермиона шмыгнула носом, ее голос слегка дрожал, — если тебе будет там лучше, я не стану тебе мешать. Прощай, Гарри Поттер, — она еще какое-то время колебалась, но затем произнесла заветное слово. — Инсендио.

И свитки объяло пламя. Я кивнул сам себе и тихо направился в сторону лестницы.

Решение было принято.