Dragon Age: Серый Страж (джен)

Зевран осторожно высунулся из-за приоткрытой двери. Помня, что рядом спит дракон, он старался не издать ни звука. Однако дракона не было на прежнем месте, а впереди на снежном поле между верхним храмом и нижним происходило сражение, и его звуки чётко доносились до эльфийского уха: крики, злобное рычание и свист.

Фигурка в красных доспехах, бывшая, вероятно, Колгримом, перемещалась по полю боя и отбивалась секирой своих врагов. Другие его люди отстреливались из луков, махали булавами и кололи мечами, попутно уворачиваясь от огненных шаров и магических искр.

Зевран тут же захлопнул дверь.

— Кажется, сюда заявились незваные гости, и отряд Колгрима с ними разбирается.

Серые Стражи уже почувствовали, что к чему.

— Порождения тьмы? Откуда?

— Где-то рядом может быть трещина в горах, которая ведёт на Глубинные тропы, — пояснил вопрос Элиссы Алистер.

— Но мы на вершине, — напомнила Винн.

— Тогда не знаю, — пожал плечами Страж. — В любом случае, если они сражаются с нашими недругами, то я в первый и в последний раз в жизни рад порождениям тьмы.

— Не смешно, — с укоризной сказала Элисса.

— Ладно. Извини.

— Нужно вмешаться, — объявила она.

— Что? Зачем? — запротестовал Зевран.

— Серые Стражи не бросают людей на расправу порождениям тьмы, даже если это их враги, — уверенно заявила Элисса. Пусть она не так много знала о Стражах, но искренне считала, что это так. — Что с драконом?

— Я его не видел.

— Тогда идём.

Колгриму и его людям приходилось туго. Пока Стражи не подоспели, культисты уже потеряли большую часть солдат. Гарлок-эмиссар неустанно атаковал их огненными шарами и растопил в округе значительную часть снега. Генлоки с короткими кривыми топорами и железными дубинками били людей, крушили их доспехи, проламывали головы. Элисса подумала, что солдаты Колгрима, похоже, ни разу не были в настоящей битве, а лишь стерегли одиноких путников и нападали из засады, и помощь Серых Стражей их немало удивила.

Колгрим не растерялся и скомандовал своим людям сосредоточиться на гарлоках-лучниках, а Стражи с соратниками взяли на себя остальных. Лелиана метким выстрелом пробила эмиссару шею, Зевран бросил кинжал в ближайшего генлока, напрыгнул на него и, перерезав тому горло, кинулся к следующему. Стэн широкими взмахами меча косил головы низкорослых генлоков как траву, тех, что уворачивались, добивала Элисса. Морриган запустила собственный огненный шар в гарлоков, не заботясь, что культистам тоже достанется. Порождений тьмы убило сразу, люди кинулись в снег сбивать пламя. Алистер рубящим ударом легко сломал блок противника и проломил его грубый доспех, на землю брызнули бурые капли.

Когда все порождения тьмы были убиты и втоптаны в землю, Колгрим скомандовал свои людям остановиться.

— Вы выжили и вдобавок пришли из верхнего храма, — констатировал он. — Спрашиваю в последний раз, незнакомцы, поможете вы нам и познаете величие Андрасте или навек сгинете на этой горе?

— Пф, мы шкуру его спасли, а он ещё что-то из себя строит. Недоумок, — закатила глаза Морриган.

— У них что, глаз нет? Или они не заметили, кто только что расправился с порождениями тьмы? Похоже, у ребят тяга к самоубийству, — усмехнулся Зевран.

Колгрим смотрел на Элиссу, и она не замедлила ему ответить.

— Я не стану вам помогать. Но вы можете сдаться и ответить за свои преступления перед Редклифом за всех, кого вы убили, или я сама казню вас прямо сейчас.

Элисса ни на что не рассчитывала. Она знала, что скажет Колгрим, и не могла оставить этого опасного человека на прежнем месте. Это он и Эйрик в ответе за все дела, что произошли в Убежище. Если оставить всё, как есть, он в своём безнадёжном заблуждении снова совершит зло, и не будет этому конца. Элисса не считала себя имевшей право судить его, потому предложила сдаться, потому что так было правильно, но его ответ её не удивил.

— Вы заплатите за всё! Братья, к оружию! — крикнул Колгрим оставшимся воинам.

Те ни на миг не усомнились в приказе и в своей победе и бросились на Серых Стражей. Битва была окончена очень быстро, и Колгрим, даже когда остался один, не собирался отступать. Он был куда сильнее своих людей, но против такого численного преимущества бессилен.

— Андрасте! Я взываю к тебе! — прокричал он и, падая от смертельного удара, из последних сил протрубил в рог. — Явись, о святая, и обрушь гнев на своих врагов! Уничтожь тех, кого я не смог.

Чёрная тень прорезала бледное небо, а рёв больно ворвался в уши. Ветер от исполинских крыльев поднял с земли рыхлый снег, превратив его в метель.

— Да вы что, издеваетесь? — пробормотал Зевран.

— Андрасте, — прошептал Колгрим и умер с улыбкой на лице.

Огромный дракон спикировал и с шумом обрушился всей тушей на отряд. Соратники успели отпрыгнуть в разные стороны. Половине отряда был отрезан путь назад в нижний храм. Дракон ревел и рыл когтями снег. Вытянутое гибкое тело и длинная шея позволяли ему легко вертеться и держать в поле зрения всех врагов. Когда Зевран, Лелиана, Винн и Морриган попытались обежать его, чтобы оказаться на стороне нижнего храма, длинный могучий хвост ударил по ближайшей скале и осыпал на спутников град камней. Магический щит Винн уберёг их от обвала, но погас от нового удара хвостом.

Чародейка согнулась пополам и упала на одно колено, перед ней встала Лелиана и натянула тетиву. Алистер и Стэн рубанули дракона по передним лапам. Клинок из драконьей кости пробил жёсткую чешую, из раны брызнула яркая кровь. Крылатая тварь заревела и встала на дыбы. Лелиана пустила стрелу в менее защищённое брюхо. Кунари и Страж успели отбежать прежде чем, здоровенные лапы прибили их к земле.

Дракон в ярости замахал крыльями, отбросив от себя всех противников. Он взмахнул хвостом, чтобы прихлопнуть первого попавшегося врага. Элисса успела откатиться в сторону, здоровенный хвост грохнул рядом. Мабари попытался вцепиться в его кончик, чтобы хоть как-то помочь хозяйке, но дракон дотянулся до него когтистой лапой и отбросил в сторону.

— Чейз! — крикнула Элисса туда, где лежал и скулил от боли её мабари.

— Пригнись! — гаркнул ей Стэн и навалился на неё всем телом. У Элиссы почти вышибло дух, и она вмиг почувствовала погорячевший воздух.

Пламенный поток пророкотал над головой вкупе с неистовым рёвом. Так близко и громко, что Элисса на несколько мгновений утратила слух. Лицо окатило жаром, несмотря на то, что Стэн её прикрыл. В это время Зевран проделал крестовую рану на бедре дракона, но не успел вытащить кинжалы, прежде чем крылатая тварь лягнула его. Едва увернувшись, он теперь целился в то же место, чтобы забрать своё оружие. Морриган забрасывала дракона короткими молниями, которые отскакивали от толстой шкуры. Лелиана под шумок пыталась вывести из опасной зоны Винн.

Дракон взлетел невысоко над землёй, чтобы снова всем весом обрушиться на собравшихся в кучки врагов. Они разбежались кто куда. Дракон метнул голову с раскрытой пастью к Элиссе, чтобы ухватить её клыками. Кусланд увернулась в сторону и рубанула сильверитовым мечом по его шее. Рога и наросты задержали лезвие, но дракон почувствовал боль и в ярости снова заревел.

Элисса почувствовала головокружение и потеряла ориентацию. Она мотала головой и смаргивала, чтобы сумасшедший грохот рёва оставил её уши, но была тут же сбита с ног исполинским крылом. Зевран в это время дотянулся до своих кинжалов и принялся то полосовать драконью плоть, то отбегать назад. Алистер и Стэн привлекали внимание дракона и уводили его в сторону ближе к краю скалы, чтобы остальные могли убежать из ловушки. Когда Элисса снова могла видеть и чувствовать ясно, она присоединилась к ним.

Как только рядом снова оказалось крыло, Кусланд рубанула по нему, насквозь прорезав перепонку. Дракон дёрнулся, зашипел и шумно махнул крылом, но Элисса легла на землю, и оно просвистело над головой. Она услышала стон Стэна, дракон придавил его лапой к земле и тут же отмахнулся другой лапой от Алистера, из-за чего тот отлетел к ближайшей скале.

Элисса мельком глянула на остальных. Они медленно, уворачиваясь от хвоста и задних лап, продвигались на другую сторону. Ещё немного, и они смогут убежать, но силы всех её соратников после восхождения на гору и всех сражений уже были на исходе. Они били всё слабее и поднимались медленней. Ещё немного, и им не хватит скорости, чтобы увернуться от смертоносных атак.

Элисса перебежала вперёд к Алистеру и Стэну. Кунари к тому времени успел воткнуть в драконью лапу нож и освободиться. Атаки магией, кинжалами и стрелами на время затихли, чтобы не привлекать внимание дракона к тылу. Элисса отшатнулась от удара лапой, когда длинный коготь размером с половину её руки просвистел совсем рядом. Она упала на снег и быстро отползла назад. Тяжёлая лапа опустилась рядом с ней.

Дракон ярился всё сильней. Его лоснящуюся на бледном солнце чешую заливала кровь. Местами чешуйки отлетели, обнажая уязвимую плоть. Он неистово замахал крыльями, но повреждённое Элиссой крыло двигалось медленней, и Алистеру со Стэном в тяжёлых доспехах удалось устоять, но дракон загнал их почти на самый край обрыва.

Элисса кричала им отойти оттуда, её голос привлёк внимание дракона, и он ринулся к ней с раскрытой пастью. Кусланд поскользнулась на снеге, и дракон достал бы её, если бы не магические ледяные стрелы с посохов. Крылатая тварь отвлеклась, ловко развернулась в воздухе и уже атаковала фронтом магов, успевших перебраться ближе к нижнему храму.

Лелиана чуть в стороне взобралась на камень и выпускала одну стрелу за другой, целясь в незащищённую шею и живот, её колчан почти опустел. Дракон смахнул стрелы как булавки, вытянул длинную шею и направил весь свой рёв в сторону лучницы. Лелиана выронила лук со стрелой и закрыла уши, покачиваясь от головокружения. Маги бросали в дракона ледяные заклинания. Когда крылатая тварь снова взмахнула хвостом, Винн и Морриган пригнулись к земле, а Зевран ухитрился воткнуть кинжал в его кончик, рыскающий по земле подобно змее.

Дракон резко отдёрнул хвост и взревел. Все снова закрыли уши. Элисса к тому времени успела обогнуть дракона и оказаться возле магов. Его голова склонилась почти до самой земли и оказалась на одном уровне с противниками. От рёва у Элиссы в ушах опять зазвенело, и она не слышала ничего. Лишь почувствовала, как воздух вокруг нагрелся и затянулся в сторону пасти. Щёки надулись, он повернул голову в сторону Лелианы, которая из-за головокружения случайно слишком близко подошла к дракону.

— Лелиана! — крикнула Элисса, но из-за звона не услышала собственного голоса.

Она кинулась к монахине и успела толкнуть её в сторону, прежде чем пламя накрыло их, но сама не успела совсем чуть-чуть.

Слух прояснился. Элисса слышала собственные крики и не соображала ничего, и лишь одно ощущение пронзило её, точно клинок, — больно. Она чувствовала жар собственной плоти и кричала от боли, пока магический холод не накрыл её благословенной темнотой.

Элисса очнулась оттого, что её куда-то тащили по снегу. Шум битвы стал немного тише. Руки она не чувствовала. Меч остался где-то возле дракона. Когда Элисса подала голос, её перестали тянуть и аккуратно уложили на снег. Лелиана склонилась над ней и умоляла потерпеть. Элисса успокоила её и обратила внимание на ожог её руки, пусть и не такой серьёзный, но стрелять монахиня сегодня больше не могла.

Кусланд попыталась приподняться и посмотреть, что с битвой. Лелиана угадала её желание и уложила её голову себе на колени, мабари уткнулся мокрым носом ей в щёку. Элисса смутно понимала, что происходит. Фигурки её соратников метались вокруг дракона, попеременно атакуя. Удары мечей сменялись вспышками ледяной магии и ветром. Элисса видела, как Стэн напрыгнул на сложенное крыло и прорезал его по всей длине. Дракон бешено заревел и подпрыгнул, чтобы взлететь на повреждённых крыльях и отлететь подальше от края обрыва, но едва он приподнялся, как Алистер рассёк ему брюхо. Клинок из драконьей кости вошёл необычайно глубоко, и Страж едва успел отпрыгнуть, прежде чем огромная туша рухнула на него. Дракон был ещё жив. Он кусался, лягался, в ярости рыл когтями снег, оставляя в нём глубокие борозды.

И дракон, и его противники были достаточно изранены, чтобы чувствовать, что их предел близок. И чем больше дракона ранили, тем злее и смертоносней он становился.

Алистер уворачивался от острых челюстей, щит он где-то выронил и орудовал зажатым в обеих ладонях мечом. Когда дракон метнулся к нему с раскрытой пастью, Страж пригнулся и дотянулся клинком до его горла. Дракона свела судорога, он бешено задёргался, но Алистер крепко держал меч в его плоти и постепенно протолкнул клинок на всю длину в горло твари. Дракон заревел от боли. Морриган закинула шаровую молнию в раскрытую пасть. Драконьи глаза почти вылезли из орбит. Он зашатался, без разбору замахал лапами и шумно завалился на бок, чтобы через несколько мгновений соскользнуть с края и рухнуть далеко вниз на острые скалы.

— Неужели всё? — пытался пошутить Зевран, хотя и самому весело не было.

Алистер не был настроен на шутки и, едва убедился, что крылатая тварь больше не поднимется, бросился к Элиссе. Она приоткрыла глаза, которые прикрыла от усталости. Всей правой верхней части тела она не чувствовала. Краска на броне вскипела и облезла, но сам доспех не был безнадёжно испорчен. Он выдержал огонь, однако пламя высшего дракона настолько раскалило его, что Элисса почувствовала температуру металла сквозь две рубашки, как будто на неё надели доспех только что из горна. Ледяное заклинание тогда же остудило его, и теперь Элисса не знала, во что превратилась под этим доспехом плоть.

Кусланд приподнялась с колен Лелианы, делая вид, что ничего страшного, чтобы успокоить Алистера и остальных. На его лице, забрызганном драконьей кровью, была такая паника, что Кусланд боялась выдать хоть малейшее проявление боли, чтобы не испугать его ещё больше. Она осмотрела своих соратников, и все они были ранены и едва держались на ногах от усталости. Элисса с горечью опустила глаза.

— Простите. Это моя вина, — тихо пробормотала она, хотя извинение не исцелит их раны и не заставит забыть ужас этой битвы.

— Если ты о том, что привела нас сюда, решила поговорить с этими сумасшедшими фанатиками, вместо того чтобы их прикончить сразу, а потом настояла перебить порождений тьмы прежде, чем они убьют их, и допустила, чтобы один из них позвал дракона… то да, твоя вина, — деловито скрестила руки на груди Морриган, хотя в её голосе обвинения не сквозило.

— Ты можешь идти? — заботливо спросил Элиссу Алистер, та кивнула.

Она хотела проверить ножны, но не смогла поднять руку.

— Мой меч?

— Я принесу! — вскочила Лелиана, и Элисса не успела ей возразить.

Они подобрали оружие, плащи и медленным шагом поплелись прочь тем же путём, которым пришли. На осторожность сил ни физических, ни душевных не осталось.

Брат Дженитиви ждал их на том же месте, где они его оставили, и слышать не слыхивал ни о ловушках, ни о драконах с духами, ни о культистах. Он что-то бормотал себе под нос, писал и зарисовывал со стен, и, казалось, ничто не могло его от этого события отвлечь.

— О! Вы вернулись! Долго же вас не было… и, судя по вашему виду, путь был не из лёгких. Ну как? Удалось найти Урну?

Элисса кивнула. После всех событий она почти забыла, зачем они сюда приходили. Брат Дженитиви хотел расспросить поподробней, но Кусланд взмолилась отложить это на потом. Она настояла, чтобы они покинули эту гору и Убежище сегодня же. Здесь для них всё ещё могло быть опасно.

Они спустились с горы под завывающий ледяной ветер. Винн подлечила их раны, заклинанием придала сил, но от холода спасти не могла. Изорванные плащи распахивались под натиском метели. Все хотели спать и есть, но упрямо брели, ведомые своей предводительницей.

Когда отряд, наконец, спустился, уже почти стемнело. Едва они вышли с гор в деревню, как услышали шум разговоров, который затих, едва спутники приблизились. Толпа крестьян с факелами стояла посреди деревни и мрачно на них смотрела. В центре их кольца лежало на носилках тело Эйрика.

— Мы уходим. Не препятствуйте нам! — громко объявила Элисса и хотела обнажить меч, но не смогла пошевелить рукой.

Её соратники считали её намерение и вынули своё оружие. Чейз агрессивно зарычал. Крестьяне попятились по сторонам, хотя по их лицам было трудно определить, пропускают ли они Стражей смиренно или готовы наброситься в любую секунду. Среди них были дети, молодые и совсем старики, но никто из крестьян не шевельнулся, пока спутники и брат Дженитиви осторожно проходили мимо, выставив вперёд оружие. И только когда отряд вышел за пределы деревни и снова спустился к дороге, все выдохнули спокойно и убрали мечи и кинжалы в ножны.

— И ты не хотела речи им произнести? Сказать, как ошибаются, что лидеры их плохому научили, и теперь есть шанс свободу от заблуждений обрести? — сыронизировала Морриган.

— Нет, — отрезала Элисса.

— Ты меня просто осчастливила, — криво улыбнулась колдунья.

Элисса в последний раз оглянулась на тропу в горы и побрела дальше. Не ей учить людей, что правильно, а что нет. Теперь, когда оба пастыря мертвы, люди сами решат, что делать, но прежней их жизнь уже не будет. Отпустив отряд Стражей, жители Убежища должны были понять, что их уединению пришёл конец. Какой станет их община? Какой путь они изберут: изменятся ли, покинут гору или будут защищать свои устои от внешнего мира до смерти? Элисса не знала. Знала только, что бесполезно считать себя за всё в ответе. Ей нужно двигаться дальше.