Dragon Age: Серый Страж (джен)

Они дошли до замка Редклиф к глубокой ночи. Винн и Лелиана захотели увидеть целительное действие Праха и пошли вместе со Стражами в замок, несмотря на совет Элиссы отдохнуть. Морриган любая магия тоже была любопытна, и она присоединилась. Стэн и Зевран остались ночевать в деревне в таверне, так как Элисса честно сказала, что, возможно, они простоят на ногах ещё всю ночь.

Элисса настояла, чтобы банну Тегану доложили, и тот, едва узнал о приходе Стражей, тут же принял их. Были немедленно разбужены целители и леди Изольда, и все собрались в покоях эрла Эамона.

Когда зажгли свечи, Алистер заметил, что эрл с прошлого раза исхудал ещё больше, щёки впали, кожа под глазами обвисла. Протяни они с лекарством ещё немного, и он бы умер от истощения, несмотря на все старания магов и их настойки.

Целитель с великой осторожностью взял щепотку Священного Праха, соединил с собственным целительным заклинанием и направил на Эамона. Все затаили дыхание и боялись шелохнуться, слышалось только потрескивание пламени и шёпот Изольды, читающей молитву.

Внезапно магия Праха среагировала фиолетовым сиянием. Все вздрогнули, но сияние через миг погасло. Больше не произошло ничего, и они подались вперёд в ожидании. Долгие мгновения, которые показались вечностью, отпечатались на сердце нарастающим отчанием. Неужели не помогло?

Но вдруг веки Эамона дрогнули, он сделал глубокий вдох. Через пару мгновений открыл глаза и растерянно заозирался.

— Где я? — вырвался сдавленный хрип.

Теган тут же присел на колено у изголовья кровати.

— Успокойся, брат. Ты долгое время был тяжело болен.

— Теган? Откуда ты здесь? Где Изольда?

— Я здесь, муж мой. — Она склонилась над ложем и взяла Эамона за руку. — Коннор тоже в порядке… но многое произошло.

— И кое-что из этого тебе будет… нелегко узнать, — осторожно добавил Теган.

Взгляд Эамона прояснился, и он понял, что находится в своей спальне рядом с семьёй. Это его успокоило и позволило собраться с мыслями.

— Тогда рассказывайте.

— Сейчас ночь. Может быть, подождать до утра, когда вы отдохнёте и поедите? — предложила Элисса. Эамон заметил её и бросил взгляд на её доспех и меч. Элисса опомнилась и сделала реверанс. — Элисса Кусланд. Моё почтение, эрл Геррин.

Позади неё Эамон увидел незнакомых женщин и Алистера, который чувствовал себя неуверенно, как будто не знал, дозволено ли ему тут находиться. Он украдкой взглянул на эрла, точно виноватый мальчишка, и опустил взгляд. Эамон ничего не сказал по этому поводу, но понял, что произошло и впрямь многое и не стал ждать утра.

— Рассказывайте. Я хочу знать всё.

Теган и Изольда, поддерживая под руки, провели Эамона в главный зал на первом этаже и усадили в кресло. Пожарче разожгли огонь в камине и дали указание разбудить кухарок и приготовить мягкую еду для эрла и ужин для Стражей.

Эамон с ожиданием посмотрел на брата. Теган начал издалека — с событий в Хайевере — и предложил Элиссе самой об этом рассказать, но она лишь покачала головой, и Теган выразил понимание. С каждой новостью Эамон хмурился всё сильнее. Когда он услышал о смерти Кайлана, то на минуту опустил голову в своей скорби, но всё же попросил продолжить рассказ, несмотря на беспокойство близких.

После новостей о событиях в Редклифе и о своём сыне Эамон надолго прикрыл глаза и изо всех сил старался дышать ровно, хотя жена и брат пока избавили его от самых мрачных подробностей. Элисса призналась, что убедила Тегана отпустить Йована, так как тот был всего лишь слепым орудием, и что она найдёт его, если эрл пожелает взять с отравителя ответ, но Эамон промолчал, и Теган тут же сменил тему. Банн в общих чертах обрисовал состояние гражданской войны и Мора и закончил рассказ на том, как Серые Стражи принесли Священный Прах. Теган замолчал. До рассвета ещё была пара часов.

Эамон ничего не сказал. Он долго молчал, прикрыв глаза, обдумывая всё то, что произошло за пределами его комнаты, пока он находился между жизнью и смертью, и поражался, насколько изменился мир.

Как Коннор мог оказаться магом? Как Редклиф едва не сорвался в пропасть? Смутно Эамон припоминал сны, которые видел во время болезни. Он звал своего сына, но кругом был туман, Эамон слышал Коннора, но не мог до него дотянуться, а лишь чувствовал, что происходит что-то плохое. И вот это плохое оказалось явью. И не только это. Кайлан. Логэйн. Ферелден. Война. Мор. Мир изменился.

Никто не смел нарушил молчание. Все ждали слова эрла Эамона. Он поднялся с кресла, встал лицом к камину, опираясь на трость, и в глубокой задумчивости долго разглядывал языки пламени. Священный Прах, горячая еда и питьё подействовали на его тело благотворно, и эрл мог стоять без поддержки. Но то, что он узнал, ударило больнее любой хвори.

Элисса волновалась, как он переживёт столько плохих новостей сейчас, когда ещё не окреп. В одночасье он потерял своего короля и племянника, половину подданных Редклифа, скоро потеряет из-за магии сына, его любимый Ферелден разрывают внутренние распри, разжигаемые человеком, которого Эамон всегда уважал, и Ферелден гибнет от Мора, а помочь некому. Элисса неуверенно поглядывала на эрла, однако недооценила силу духа этого человека.

— Больно слышать всё это, — наконец, произнёс с горечью Эамон и обернулся ко всем. — Многое предстоит совершить, но прежде я хотел бы поблагодарить тех, кто столько сделал для нас. Серые Стражи, вы спасли меня, мой эрлинг и мою семью. Я у вас в неоплатном долгу. Позвольте объявить вас и ваших спутников героями Редклифа. Вы всегда будете желанными гостями в этих стенах.

Элисса на миг удивилась. После такого потрясения первое, что сказал эрл, были слова благодарности. Не зря Алистер так уважительно о нём отзывался. Элисса склонила голову и поблагодарила в ответ.

— Брат, поговорим о Логэйне, — напомнил Теган. — Неизвестно, что он сделает, когда узнает, что ты выздоровел.

— Ты сказал, Логэйн сеет смуту, когда порождения тьмы у нас на пороге… Он всегда казался мне благоразумным человеком — не из тех, кто стремится к власти любой ценой. Поверить не могу, что он бросил Кайлана на смерть. Я бы скорее поверил, что свиньи полетят, чем в то, что Логэйн предаст короля и захватит трон, — задумался эрл.

— Эамон, я сам слышал, как он сказал, что трон теперь принадлежит ему, и все должны принести ему присягу верности. Поверь, честолюбие довело его до безумия!

Теган был единственным из присутствующих, кто говорил с Логэйном после Остагара, и был уверен в своих словах. Гибель короля, бесконечные сражения с несогласными в Баннорне, объявление предателями Стражей, когда Мор уже сжигает юг страны — как можно творить такое, находясь в здравом уме? Нет, Логэйн больше не герой реки Дейн. В этом Теган был уверен твёрдо.

— Он и вправду обезумел, — согласился Эамон. — Разве это не безумие — убить Кайлана, сговориться с магом крови, чтобы убить меня, и разорять владения? Истину говорит Церковь о разлагающем влиянии власти, если даже такой человек, как Логэйн Мак-Тир, оказался способен на подобное. Однако, что бы ни повредило его ум, Логэйна нужно остановить. Но хуже всего то, что мы не можем позволить себе военное столкновение с ним.

В зале повисла тишина. Всем казалось, что как только Эамон поправится, перевес в этой войне сместится на их сторону, но всё оказалось сложнее.

— Что вы предлагаете? — спросила Элисса.

— Если мы хотим, чтобы Ферелден выстоял против Мора, нам нужно поберечь силы для сражения с порождениями тьмы, а не друг с другом. Кому-то придётся уступить…

— Надеюсь, это шутка? — большими глазами посмотрел на эрла Алистер.

— Вы… — протянула Элисса.

— Вовсе нет, — успокоил их Эамон и пригубил вина из серебряного кубка на столике. — Логэйн повинен в страшных преступлениях, и я сделаю всё, чтобы он за них заплатил. Однако я уверен, что Логэйн уже позаботился о том, чтобы все улики его злодеяний исчезли. И, как вы говорите, маг крови Ульдред, с которым Логэйн заключил союз, тоже мёртв, поэтому мы не сможем найти весомых свидетелей, которым бы поверило Собрание земель. Так что пока все наши обвинения будут без доказательств.

— Люди не слепые. Многие видели, что он сделал при Остагаре. Разве не из-за этого началась гражданская война? — нахмурился Алистер.

— Именно, — подтвердил Эамон. — Логэйн сам разжёг пламя их недовольства, и если я распространю вести о его предательствах, даже без доказательств они возымеют эффект. Этот ход на время остановит союзников Логэйна. Но лишь на время. Мы должны найти претендента на трон, у которого больше прав, чем у королевы — дочери Логэйна.

— Брат, ты имеешь в виду Алистера? Ты уверен?

— Что?

Элисса обернулась на Стража, но тот отвёл взгляд и почесал затылок.

— Ну… я собирался рассказать об этом, когда мы в первый раз подходили к Редклифу, но потом всё завертелось…

— Алистер — внебрачный сын короля Мэрика. Он единокровный брат Кайлана и имеет права на трон Ферелдена, — пояснил Эамон. — Я бы не стал такое предлагать, однако же произошло немыслимое.

Элисса почувствовала, как ещё один мир, к которому она успела привыкнуть, рушится.

— Ты… и ты молчал!

— Я не думал, что до такого дойдёт! — начал оправдывать Страж. — Когда Кайлан взошёл на трон и женился, все успокоились, и я с лёгкой душой отошёл в сторону. Мне никогда не хотелось становиться королём, — Алистер на миг оглянулся на Эамона, — и сейчас не хочу. Даже когда Кайлан погиб, я… я надеялся, что королём станет эрл Эамон, и без меня обойдутся. У нас тут Мор и всё такое, поэтому… я решил, что вся эта история с королевской кровью — это, в конце концов, неважно, и…

— «Неважно»! — крикнула Элисса так, что Алистер застыл от неожиданности. — У нас тут гражданская война в стране, и это напрямую связано с нашей борьбой с Мором! И ты говоришь, что это неважно?! И ты не сказал… не сказал мне…

Алистер никогда её такой не видел. В её взгляде явно читались обида и гнев. Элисса даже забыла, перед кем находится, а её лицо раскраснелось от эмоций. Потом она резко вскинула руки…

— Делайте, что хотите! — Сделала короткий поклон в сторону эрла: — Прошу прощения.

…и вышла прочь. В зале повисла тишина, нарушаемая треском пламени в камине. Алистер как в землю врос, такого он не ожидал и в страшном сне и всё ещё отходил от потрясения. Из оцепенения его вывел голос Морриган:

— Если желаешь с нею разругаться, продолжай стоять как столб.

— Да, Алистер, вам лучше поговорить. Потом может быть поздно, — глубокомысленно намекнула Винн.

— Ай, да понял я! — пробурчал Страж и побежал за Элиссой. — Женщины…

Эамон удивлённо смотрел ему вслед.

— Теган, скажи. Между ними… что-то есть?

— Я так понял, что да, — с улыбкой заметил банн, а Эамон покачал головой.

— Тогда мне стоит перед ними извиниться.

— Не стоит, — легкомысленно махнула рукой Морриган. — Уж кому извиняться, так это Алистеру. Что за болван.

Элисса мерила шагами кабинет и старалась дышать спокойно. Когда вошёл Алистер и прикрыл за собой дверь, она не повернула к нему головы.

— Слушай, давай поговорим, — начал Страж, Элисса не остановилась, а только скрестила руки на груди. — Я понимаю, ты злишься, но пойми и меня. Вся эта история с королевской кровью… она никогда не приносила мне ничего хорошего, и я рассказывал это только тем, кого хорошо знаю.

Элисса остановилась и взглянула на него.

— А меня ты знаешь плохо? — спросила она. — Ты мне не доверял.

Её голос успокоился, а голова немного остыла, но Элисса чувствовала невероятную обиду, и она причиняла ей боль.

— Нет, это не так! Нельзя сказать, что я тебе не доверял! — Алистер шумно вздохнул. — Послушай меня, пожалуйста, — Элисса слушала. — Я… я всегда ненавидел тот факт, что во мне течёт королевская кровь. Мне всё время казалось, что она руководит моей жизнью, не спрашивая, чего хочу я сам. Когда люди узнавали, то начинали относиться ко мне как принцу-бастарду, а не как к Алистеру. Поэтому часть моей души не хотела, чтобы ты знала. Даже из Серых Стражей об этом знал только Дункан.

— То есть ты боялся, что я стану относиться к тебе по-другому? — почти шёпотом спросила Элисса, и обида в её взгляде только усилилась. — Ты совсем мне не доверял? Никогда?

— Нет, то есть…

— Алистер, — Элисса подошла к нему вплотную и посмотрела в глаза тем твёрдым взглядом, каким иных людей могла поставить на колени. — Я дочь тэйрна, — объявила она. — Мне ли не знать, какое бремя порой несёт за собой титул? Но для тебя это что-нибудь значило, когда я была вся растрёпанная, в ожогах, а ты говорил, что любишь меня? И ты боялся, что я поступлю по-другому?

Алистер начинал понимать, что именно её так разозлило.

— Я… да. Боялся. И сейчас боюсь, — честно признался он.

— Ты мне не доверял, — продолжала повторять Элисса и мотать головой. — Алистер, мне было бы всё равно, чей ты сын, но ты не сказал мне. Не доверился… Ты… ты говорил, что любишь меня, но разве можно любить без доверия? Когда всё так обернулось, о каком нашем будущем можно говорить? — в её глазах отразилась такая боль, что Алистер разом растерял все слова. — Сейчас я смотрю на тебя и словно никогда тебя по-настоящему не знала!

Элисса отвернулась, изо всех сил глотая подступившие слёзы. Алистер стоял и остолбенело смотрел на это, не зная, что сказать, и потому сморозил первую пришедшую в голову глупость:

— Н-да. Пожалуй, всё-таки это было не очень хорошей идеей, да? — легкомысленно пожал он плечами и неловко улыбнулся.

Элисса скрипнула зубами и с разворота замахнулась кулаком.

В зале по-прежнему стояла тишина. Никто не произнёс с тех пор ни слова, и только эльфийка-служанка заглянула к ним, чтобы унести пустую тарелку эрла и закуски, к которым не притронулся никто, кроме Морриган. Когда дверь в зал снова скрипнула, все повернули головы. Алистер тихо вошёл, прикрывая разбитый нос, и поднял голову.

— Разговор, похоже, не закончился мирно, — не скрывая удовлетворения, усмехнулась Морриган.

Алистер её проигнорировал и глянул на чародейку.

— Винн…

— Даже не смотри не меня, — с притворной строгостью отозвалась она. — Ты заслужил.

— Пожалуй, — согласился понуро Страж и еле слышно добавил, — но ты хоть представляешь, какой у неё удар…

— Что ж, — громко объявил Эамон. — Полагаю, нам всем следует отдохнуть. Я прикажу слугам, проводить вас в комнаты. Позже мы продолжим обсуждение.

Он поднялся с кресла, опираясь на трость. Изольда, которая всё это время тихо стояла в уголке, поспешила ему помочь, хотя эрл уже чувствовал себя куда лучше.

Служанка Валена нашла Элиссу снаружи, где Кусланд просто стояла и смотрела, как рассветает горизонт, но едва ли что-то видела. Мысли словно витали в другом месте. Валена вежливо предложила «показать миледи комнату», и Элисса кивнула без единого слова. Оказавшись одна, Кусланд просто сняла броню и обувь, легла на не расправленную кровать и заснула крепким сном, далёким от всех печалей.

Она проспала до самого вечера, и никто так и не смог её разбудить. Алистер начинал волноваться, но Винн заверила, что с ранами Элиссы всё в порядке, и долгий сон — просто следствие сильной усталости — физической и моральной, на что Морриган не упустила шанса поязвить:

— Поздравляю, Алистер. Ты её добил.

Он так приуныл, что даже не огрызнулся в ответ. Подошедшие в замок утром Зевран и Стэн теперь обсуждали с остальными последние новости и косились на Алистера. Страж вздыхал и уже сам хотел упасть и заснуть крепким сном, чтобы ничего этого не видеть. Он даже пытался, но мысли роились в голове, и сон не шёл.

В замке в честь выздоровления эрла готовили роскошный ужин. Сам эрл пока не мог отведать яства из-за длительного голодания, но в замке теперь было много гостей, и Эамон объявил, что этот ужин устроен и в их честь тоже.

Когда Элисса проснулась, она с удивлением обнаружила, что уже вечер. Две служанки, караулившие её пробуждение, подогрели ей воды в ванне с розовыми лепестками и любезно пригласили Элиссу искупаться. Кусланд в замешательстве согласилась, но попросила расстаравшуюся прислугу удалиться. Впрочем, они вернулись скоро и принесли для одевания красивое синее с золотым шитьём платье и предложили уложить Элиссе волосы. Та совсем растерялась и спросила:

— Зачем это?

— Леди Изольда так распорядилась в честь ужина для эрла.

Элисса покорно подчинилась, хотя в Хайевере её так облагораживали только по особо весомым случаям. В другие же дни она прекрасно справлялась без помощи слуг.

Ужин уже был готов, все её товарищи расположились за большим длинным столом вместе с эрлом и его семьёй, и Элисса была последней, кого ждали. Она приоткрыла дверь в столовую и неловко извинилась за опоздание. У всех из отряда округлились глаза, Теган тоже был удивлён, а Изольда победно улыбнулась. И тут Элисса поняла, что эрлесса слукавила. На всех, кроме самой Изольды и Коннора, была более чем обычная будничная одежда, но Кусланд промолчала.

— Элисса. Проходи. Надеюсь, ты хорошо отдохнула, — эрл указал на пустое кресло рядом с Изольдой.

— Да, благодарю вас, — склонила голову Элисса и направилась к месту. Теган резко вскочил и поспешил пододвинуть даме кресло. Алистер молча это проглотил.

Во главе стола сидел эрл. По левую и правую сторону от него расположились Изольда и Коннор, затем Элисса и Теган, Винн и Алистер, Лелиана и Зевран, Стэн и Морриган. Мабари уже грыз под столом ароматную говяжью косточку. Ужин прошёл за будничными разговорами, хотя разговаривал в основном Коннор, который был невероятно счастлив выздоровлению отца. Эамон тоже радовался каждому мгновению, проведённому с женой и сыном, и на какой-то миг забыл обо всём остальном. Впрочем, едва ужин закончился, он попросил Коннора поиграть в комнате, и снова поднял вопрос о нынешней ситуации в стране.

— Я вижу только один путь: я созову в Денериме Собрание земель, на котором соберётся вся знать Ферелдена. Тогда Ферелден, так или иначе, сам решит, кто будет править. После этого мы займёмся подлинным нашим врагом. Что вы на это скажете? — Эамон посмотрел на Элиссу с Алистером.

— А других вариантов нет? То есть… кто я такой, чтобы править? Я всегда думал, что вы на эту роль подходите куда больше. Вы дядя Кайлана, и народ вас уважает.

— Мои права на трон подкрепляются только родством с особой, вышедшей замуж за короля, то есть они ничем не лучше притязаний Логэйна, — пояснил эрл. — А вот ты, Алистер, именно особа королевской крови.

— Оу, ясно, — сник Страж.

Думая обо всём этом и о Элиссе, он так и не смог заснуть, и бессонница теперь ярко красовалась на его лице в виде мешков под глазами. Хотя его нос был в полном порядке. Видимо, Винн всё-таки сжалилась. Алистер чувствовал себя не в своей тарелке, роль, которую ему теперь пророчили, пугала куда больше, чем сражение с Логэйном.

— Алистер, на тебе большая ответственность, — снова объяснил Эамон. — Если бы не ты, мне бы пришлось ради блага Ферелдена поддержать Логэйна. Скажи, ты этого хочешь?

— Чт… но я… нет, милорд, — смирился Страж.

— Хорошо, значит решено, — эрл повернулся к Элиссе. — На то, чтобы собрать союзников и созвать Собрание, понадобится время. Вы пока можете заняться остальными договорами Серых Стражей. Нам понадобятся эти войска для борьбы с Мором.

— Вы думаете, у нас получится с Собранием? — спросила Элисса.

— Смотря как пойдёт дело. Если мы не сумеем собрать достаточное количество голосов за Алистера, то хотя бы помешаем Логэйну получить большинство. Значит ли это, что он может победить? Да. Но другого пути я не вижу, и мы должны сделать всё, чтобы этого не случилось.

— Нам нужны войска дворян для войны с Мором. Договоров и одних ваших сил не хватит. Орда порождений тьмы огромна, — Элисса сплела пальцы в замок на коленях и нахмурилась.

— Не хватит, — согласился эрл. — Вот почему нам необходимо объединить Ферелден до того, как пробьёт час Мора.

— Но даст ли Логэйн нам сделать то, что мы хотим. В его духе предпринять что-то неожиданное. Может ли он помешать Собранию? — засомневался Теган.

— Если я созову Собрание, а он откажется от переговоров, это только подкрепит наши обвинения. Я уверен, он это знает, а потому не станет мешать. Напротив, он решит пустить это себе на пользу. Быть может, сначала он так и задумывал: все решат, что противостояние тьме важнее, чем борьба с ним, а потому никто не будет возражать, если он возглавит борьбу с Мором.

— Он не сможет, — мрачно заметил Алистер. — Мор могут одолеть только Серые Стражи.

Эамон кивнул.

— Да, и это ещё одна причина, почему мы должны его победить.

— С меня достаточно уже того, что он бросил Серых Стражей и короля умирать, но раз так, то я, пожалуй, составлю список причин, а то вдруг чего забуду, — полушутя заметил Алистер и глянул через стол, но на лице Элиссы не промелькнуло ни намёка на улыбку, она не взглянула на него даже краем глаза. Холодная, как впервые в Остагаре.

— За время твоей болезни я разузнал кое-что в Баннорне, — сказал брату Теган и, отодвинув тарелки на середину стола, разложил карту Ферелдена. — Вот здесь и здесь происходило больше всего конфликтов, но Логэйн, к сожалению, их уже погасил, — банн водил пальцем по пергаменту, очерчивая границы владений. — А вот тут почти не гремело битв. Возможно, те банны решили не участвовать в сваре и молча согласились с Логэйном, чтобы уберечь свои земли. Узнав, что ты возглавляешь борьбу с ним, они могут и передумать. Однако я не знаю, скольких из них получится склонить на нашу сторону.

Теган дал много информации. Пока Стражи путешествовали по своим делам, он не терял времени и собирал сведения. Элисса только сейчас подумала, как много людей прилагают усилия ради общего дела. Если б только Эамон выздоровел раньше, у противников Логэйна появился бы сильный лидер, и их бы не сломили так быстро. Сейчас же всем приходилось довольствоваться теми крохами, что ещё не сгорели в пламени гражданской войны, и всё же это был не ноль.

— Это не все, — сказала Элисса, когда Теган обозначил круг потенциальных врагов и союзников. — Мы не так давно наносили визиты на юге, и… — Элисса по привычке потянулась к бедру, на котором всегда носила сумку с документами, но сейчас на ней было платье. — Записи остались в комнате. Я передам их вам. Дело в том, что некоторые из баннов и среди населения не разделяют бездействие Логэйна относительно Мора, и готовы поддержать Серых Стражей. Правда, далеко не все и некоторые колебались. Влияния моего имени и моих слов оказалось недостаточно, чтобы их убедить. Я прошу прощения за это. Но с вами…

— С моим влиянием у них будет больше причин решить дело в нашу пользу, — закончил мысль Эамон. — Понимаю. Это уже кое-что. Вам удалось что-то ещё?

— Возможно, удастся, но я не уверена… — понизила голос Элисса, — Стараниями Хоу и Логэйна, имя моей семьи уже не то, что прежде. Если бы не это, я могла бы обратиться к некоторым баннам, с которыми мы имели дружественные связи. У меня есть печатка отца, и я могу написать им, однако вряд ли после стольких предательств у нас осталось много друзей. Они или убиты, или, скорее, предпочли отказаться от связей с нами во имя своей безопасности. Не могу сказать, что я виню их за это, но…

— Я мог бы подкрепить твою печать печатью Редклифа. Возможно, это поможет, — предложил Эамон. — А если нет, то мы ничего не потеряем.

— Да, благодарю вас. Я займусь письмами. Возможно, также мы могли бы поискать союзников в Амарантайне.

— Эрлинге Хоу? — удивился Теган.

— Да. Мой отец был хорошо знаком с лордом Эддельбреком и отзывался о нём как о достойном человеке. Насколько я знаю, он один из самых влиятельных лордов в Амарантайне и всегда недолюбливал Хоу. Это лишь мои догадки, но вдруг он захочет нам помочь. Если не делом, то хотя бы подскажет, к кому мы можем обратиться.

— Очень хорошо. Я буду иметь его в виду, — удовлетворённо кивнул эрл. — Кто ещё?

— Банн Лорен. В тот день в Хайевере гостили его жена и сын и… Мне не удалось с ним встретиться. Говорят, он убит горем и не покидает замка, но вдруг получится наладить с ним связь и заключить союз против Хоу. Ещё есть…

Они говорили долго. Дело, наконец, сдвинулось с места, и теперь они набирали силы для борьбы с Логэйном. Но Алистер в их беседе чувствовал себя лишним и несведущим. Вещи, о которых они говорили, имена, которые называли, кто есть кто, в каких с кем отношениях — Алистер не понимал ничего из этого. Да ему и не нужно было раньше. Он просто выполнял свой долг, а политикой занимались другие. Элисса же казалась в своей стихии. Теперь, когда она была так одета, Алистер воочию ощутил разницу между собой и ней. Её умение держаться в светском обществе, безупречные манеры за столом, королевская осанка — по сравнению с ней Алистер ощущал себя деревенским увальнем.

Это кого ещё тут хотят на трон посадить? — мрачно пошутил он про себя.

Но разве раньше им с Элиссой это мешало? Разве раньше они при всех различиях не наслаждались обществом друг друга? Разве друг друга не любили? Что поменялось теперь? Разве теперь они изменились?

— Я ещё обдумаю, что можно сделать до Собрания земель. Благодарю тебя, Элисса. Думаю, на сегодня можно закончить, — заключил Эамон.

— Прошу прощения, вы, верно, ещё не здоровы. Я вас утомила? — извинилась Кусланд.

— Нет. Я имел в виду, что уже поздно. Продолжим наш разговор завтра. Мне нужно многое обдумать. Изольда, позаботься, чтобы наши гости ни в чём не нуждались. Я буду в кабинете.

Первыми вышли из-за стола спутники Элиссы. Она же согласно этикету дождалась, когда поднимутся эрл с эрлессой, и только после этого встала сама. Поблагодарив за ужин, она направилась к выходу из столовой, ни разу не взглянув на Алистера.

— Миледи, — окликнул её с улыбкой Теган, — позвольте заметить, что вы сегодня прекрасны.

Элисса с грустью улыбнулась.

— Банн Теган, вы видели меня всю с ног до головы облитой кровью. Неужели даже после этого желаете на мне жениться? — попыталась отшутиться она, но выражение её лица говорило, что она вот-вот заплачет. Элисса быстро покинула столовую.

Эамон посмотрел на Тегана.

— Жениться?

— Это была шутка, брат. Впрочем, если бы это и впрямь было возможным, я бы не стал возражать, — невзначай отозвался Теган.

Алистер не выдержал. Он шумно поднялся из-за стола, едва не уронив стул, и вылетел из столовой вслед за Элиссой.

— Ты это нарочно сделал. — Изольда с укоризной наклонила голову.

— А её вид — твоя работа? — парировал Теган.

Я должен с ней поговорить, — твёрдо решил для себя Алистер, для которого ужин превратился в сплошную пытку. Он хотел её развеселить, весь вечер пытался поймать её взгляд, но всё тщетно, словно они вернулись к тому времени, когда были друг другу чужими. И так не могло продолжаться. Только не после всего. Только не после той ночи. Они должны всё решить. Сейчас. Алистер не хотел верить, что всё закончится вот так.

Создатель, да будь проклята эта королевская кровь!

Примечания:

https://vk.cc/aruyfL — картинка к главе.

Я обещала напомнить про момент в 5 главе, где Алистер быстренько скрылся, когда Кайлан пришёл благодарить его. Теперь вы знаете причину. Они оба прекрасно знали, кем друг другу приходятся. Полагаю, для Алистера это было неловко. Вообще рекомендую ещё раз просмотреть 5 главу, эпизоды с Кайланом и Алистером заиграют новыми красками.

А также интересны ваши мысли об этой главе.