Dragon Age: Серый Страж (джен)

Четверо Стражей пробирались через заросли и болота. Вблизи лагеря ещё имелись протоптанные тропинки, но им предстояло пойти по нехоженому пути и выполнить два задания.

— Зачем ещё какие-то испытания? Разве того, что нас выбрали в Стражи недостаточно? — сетовал Джори, в очередной раз наступив в лужу.

— Дункан ведь сказал, что это часть Посвящения, а может, Стражи просто хотят тебе досадить, — отозвался Давет.

Дикие земли Коркари встречали гостей стылым воздухом, пропахшим мхом, хвоей и болотами. Отовсюду слышались стрекот и кваканье, за каждым бугром шорохи, словно лес живой, и он их видит.

— Зачем нам кровь порождений тьмы? — спросила Элисса.

— Она нужна для Посвящения. Прости, но я не могу сказать больше, — ответил Алистер.

— Снова какие-то тайны, — Давет обречённо закатил глаза.

Алистер тяжко вздохнул. «Береги своих подопечных. Возвращайтесь как можно скорее целыми и невредимыми» , — сказал ему Дункан.

Элисса молча вглядывалась в дебри. Хотя Фергюс и был где-то здесь, девушка понимала, что искать брата — безумная затея. Дикие земли по площади могли сравниться со всеми владениями баннов, и это была лишь известная их часть. Дальше располагались неизведанные территории, за которыми, как говорили, нет ничего, кроме мёртвых пустошей. Возможно, варвары-хасинды, живущие здесь, знают больше, но поговорить с ними удаётся редко. Иногда они выходят в ближайшие ферелденские города и деревни, чтобы поторговать, но не слишком разговорчивы. Поэтому ферелденцы привыкли считать Дикие земли Коркари краем мира.

— А ведь здесь не только волки да порождения тьмы водятся, — снова заговорил Давет. — Вы слышали про Флемет? Надеюсь, мы её не встретим.

— Флемет?

— О, это известная легенда в этих краях. Говорят, она была жуткой ведьмой и владела магией крови. Однажды она появилась среди хасиндов, объединила общины и повела их войной на северные племена аламарри.

— Аламарри жили тут до основания Ферелдена. Даже ведьмы столько не живут, — заметил Алистер и стряхнул с сапога налипшую болотную траву.

— Это же просто легенда? — с надеждой спросил Джори.

— Кто знает, — неопределённо произнёс Давет. — Герой Кормак во главе аламарри и гномов Орзаммара изгнал их. Говорят, и Флемет тогда голову сняли. Однако дочери Флемет выжили и стали ведьмами Диких земель. Их тут и по сей день боятся даже хасинды.

— Давайте сосредоточимся на порождениях тьмы и руинах, — отозвалась Элисса, идя впереди.

Девушка была рада боевому заданию. Если бы она продолжала шататься по лагерю, то и дело поглядывая на проход в Дикие земли, она бы не выдержала и отправилась туда сама. Ждать было невыносимо. Даже её товарищи заметили, что в деле она заметно оживляется.

Дункан велел принести для ритуала Посвящения три склянки с кровью порождений тьмы, но Элисса догадывалась, что дело вовсе не в крови, которой накануне они усеяли всю долину. «Чтобы добыть необходимое, вам нужно будет действовать сообща, а это не менее важная часть Посвящения», — сказал Дункан да ещё и оставил возле себя её волкодава, дав понять, что ей пора отвыкнуть во всём полагаться на него. Вторым заданием было отыскать старые руины, которые некогда принадлежали Серым Стражам. Там могли сохраниться важные документы, защищённые от врагов и времени магической печатью.

Элисса заметила что-то в воде. В болоте лицом вниз лежал мужчина, судя по одежде, церковник, и лежал давно.

— Иногда церковникам взбредает в голову отправиться сюда чуть ли не в одиночку, чтобы принести Песнь Света хасиндам, — прокомментировал Алистер. — Так они обычно и кончают.

Когда Песнь Света, написанная святой Андрасте, достигнет всех уголков мира, Создатель простит человечество за их грехи и вернётся. Так гласило пророчество Андрасте. Большинство людей воспитывались с этой верой. Хотя в лесах жили дикие племена эльфов со своим пантеоном богов, кунари на севере Тедаса признавали лишь своё учение, а гномы и вовсе поклонялись Камню и своим предкам. Едва ли Создатель в ближайшие столетия обратит на жителей Тедаса свой взор.

— Эй, там что-то есть! — Давет указал за деревья, порыв холодного ветра донёс до них запах гари.

Дымилась перевёрнутая повозка, припасы разбросаны и сожжены. Поляна вокруг покрыта пятнами крови и усеяна трупами ферелденских солдат.

— Ужасно, — прошептала Элисса.

— Сюда! — крикнул Давет.

Они с Алистером перевернули повозку, из-под которой доносился шорох. Там лежал солдат и ещё дышал.

— Этот скорее жив, чем мёртв, — сказал Алистер и дал раненому воды.

Солдат открыл глаза:

— К-кто здесь? Люди? На наш отряд напали порождения тьмы. Прошу вас, мне надо вернуться в лагерь! Вы можете мне помочь?

— Мы недалеко ушли. Можем проводить его? — спросила у Алистера Элисса.

Страж сомневался, всё-таки им надо вернуться к Дункану как можно скорее, а дел они ещё не сделали, но, взглянув на раненого, тут же хотел согласиться. Однако солдат, видя их сомнения, сказал первым:

— Да мне бы только раны перевязать, а дойти я сам смогу. Позади вас же нет порождений тьмы, правда?

— Уверен?

— У меня есть бинты.

Алистер достал из сумки туго свёрнутый моток. Элисса намочила кусок чистой ткани и принялась промывать раны солдата, пачкая свои ладони в его крови. Страж внимательно на неё посмотрел, но ничего не сказал. Он представлял дочерей тэйрнов… другими.

Солдат неуклюже встал и тяжело поплёлся по тропинке в сторону лагеря.

— Что-то я волнуюсь за него, — пробормотала Элисса и снова посмотрела вдаль. Не только за него.

— А за нас ты не волнуешься? — нервно спросил Джори. — Слышали, что он сказал? Порождения тьмы перебили их всех, а это были опытные солдаты! Сколько они продержались в этих землях? Рискованное это дело, давайте вернёмся, а кровь и со старых трупов можно собрать.

— Спокойно, Джори. Если мы будем осторожны, то ничего не случится, — ответил Алистер.

— Эти солдаты тоже были осторожны, и что в итоге?! Тут порождений тьмы целая орда! Даже мы со всеми не справимся.

— Каким Серым Стражем ты хочешь стать, если готов повернуть при первой опасности? Нельзя дать им нас задавить, сражайся! — жёстко ответила Элисса.

Она ни за что не вернётся. Ведь её брат здесь уже несколько дней бьётся с тёмными тварями, и Элисса никогда не опозорит его и семью, испугавшись опасности. Она не повернёт назад.

— Но… я же не сбежал! Просто мыслю здраво. Не хотел бы я здесь умирать, когда дома меня ждут жена и ребёнок.

— Знаете, в страхе нет ничего постыдного. Мало кто рад встрече с порождениями тьмы. Я уж точно не из таких, — заметил Алистер и посмотрел на Элиссу.

— Я этого не говорила, — смутилась она. Может, ей уже и наплевать на свою жизнь, но вокруг неё те, кому есть что терять. — Прошу прощения. Я была резка, — извинилась она перед Джори, чем немало его удивила.

— А, нет, я…

— Я думаю, всё будет в порядке. Все Серые Стражи могут чуять порождений тьмы издалека, поэтому враг не застанет нас врасплох. По этой причине я пошёл с вами, — сказал Алистер.

— Видишь, сэр рыцарь? Может, мы и помрём, но сначала нас об этом предупредят, — съязвил Давет.

— Это… должно меня успокоить?

Стражи сошли с тропы и углубились в Дикие земли. На проложенных путях порождения тьмы часто устраивали засады. Хоть Алистер и сказал, что сможет почувствовать их, но идти прямо в западню, уповая, что он заметит их вовремя, не хотелось. Солнце почти не пробивалось сквозь кроны деревьев, лес был очень старым и густым, пах мокрой корой и камышом. Ощутимая влага в воздухе оседала на одежде, становилось холодно. Элисса снова подумала о брате.

«В это время года там ужас как холодно. Так что, замёрзнув под южным дождём, я весь обзавидуюсь вам, сидящим тут у камина в уюте» , — смеялся он перед отъездом.

Элисса помотала головой, прогоняя плохие мысли.

Он вернётся. Он обязательно вернётся. Он обещал.

Она тоже ему кое-что обещала.

Орен! Ориана!

Элисса вздрогнула и оттянула цепочку с медальоном на шее, которая показалась слишком тугой.

— Что-то не так? — спросил Алистер.

— Нет.

— Стойте, — вдруг сказал он и прикрыл на секунду глаза. — Там впереди порождения тьмы.

Стражи прокрались между колючих кустов и вышли к подножию небольшой скалы. На выступе расположились трое генлоков-лучников, а внизу прохаживались четыре гарлока с огромными мечами грубой работы. Прямо перед ними на дереве висели три обезображенных человеческих трупа.

— Бедняги… По-моему, это неоправданная жестокость, — проговорил Алистер.

— Давет, — обратилась Элисса к лучнику. — Сможешь снять тех сверху?

— Отсюда не прицелиться, но, если подобраться ближе, смогу. Правда, не всех сразу, и после первого выстрела гарлоки меня быстро заметят и поминай как звали.

— Им будет не до того, — отозвалась Элисса. — Давет, как только пристрелишь первого, быстро смени позицию. Твоя задача — лучники, — девушка повернулась к остальным. — Алистер, защищай щитом Давета. Джори, мы возьмём мечников.

Все трое молча посмотрели на неё.

— Хороший план, — отозвался невзначай Алистер. — По крайней мере, лучшего так быстро никто не придумал.

Нет, всё-таки она дочь тэйрна.

В этот момент порождения тьмы зарычали и начали оглядываться, словно что-то почуяли. Один гарлок побежал прямо к тому месту, где они прятались.

— Начали! — скомандовала Кусланд.

Давет нырнул вниз, Алистер за ним. Элисса быстро метнула нож гарлоку в лицо, тот тут же рухнул. Девушка выскочила из укрытия, прикрываясь от стрел щитом. Пока все лучники не были убиты Даветом, Элисса двигалась вокруг противников, мешая другим прицелиться, Джори защищал её спину, а она щитом — его. Сражение быстро закончилось, порождения тьмы не были мастерами боя. На Стражах не оказалось ни царапины.

— Думаю, мы неплохо сработаемся, — заметил Алистер.

Джори посмотрел на порождений тьмы, чьи зубастые пасти так и застыли в предсмертном рыке. По его телу пробежал холодок.

— По-моему, нам повезло. Всё могло закончиться хуже.

— Ха, скажи спасибо миледи Серьёзность. Она весь бой прикрывала тебя от стрел. Иначе бы ты так легко не отделался.

Элисса проигнорировала комментарий Давета и обратилась к Алистеру:

— Их кровь подойдёт?

— Вполне.

Она склонилась над первым убитым гарлоком, вытащила свой нож и подставила пустую склянку под рану. Кровь порождений тьмы была гуще и темнее человеческой, но всё же красная. Не чёрная, как болтали в народе. Наполнив три бутылька, девушка обтёрла их о траву и убрала в сумку. Теперь предстояло отыскать разрушенную башню Стражей.

За несколько часов похода они встретили ещё две небольшие группы порождений тьмы, но обошлись царапинами и мелкими ссадинами. Крупных отрядов Алистер поблизости не чувствовал. Вероятно, те, кто перебил солдат на поляне, давно ушли. На привал Стражи расположились во впадине между двумя холмами.

— Надо хоть костёр развести, а то, чувствую, скоро заледенею.

Джори снял перчатки и выдохнул тёплый воздух на ладони.

— Поищу сухие ветки, — сказала Элисса.

— Я с тобой. Нам не следует бродить здесь поодиночке, — Алистер оставил щит и сумку, взяв с собой только меч.

Вокруг было слишком много болот, все ветки и кора пропитались влагой. Элисса высматривала на земле хоть какую-нибудь сухую палку. Её зубы тоже начинали стучать от холода. На зелёном бревне между камней она увидела цветок с белыми лепестками и красной серединкой. Даже в лесах, полных порождений тьмы, можно найти красоту. С ветки ближайшего дерева вспорхнула ворона, заставив девушку вздрогнуть. Элиссу снова посетило неприятное чувство, будто сам лес затаился и наблюдает за ними.

В поисках сухих веток она не заметила, как далеко отошла. Когда она подняла голову, то была уже одна. Шорохи Диких земель всё ещё преследовали её за каждой кочкой и каждым деревом. Элисса снова мысленно позвала брата. Сейчас, когда рядом никого не было, соблазн отправиться искать его стал очень велик, но Дикие земли теперь казались ещё больше и непреодолимей.

Нет. Она не имела права идти против долга и бросать своих.

Элисса услышала за спиной рычание. К ней кралось двое зверей, напоминавших волков, но каких-то странных, больных. Кусланд напряглась, бросила набранные ветки и обнажила меч. Первый волк, что в прыжке кинулся на неё, упал на землю с распоротым боком. Второй успел вцепиться ей в латную перчатку, Элисса вытащила из неё руку, резко развернулась и рассекла ему пасть. Туша зверя глухо завалилась на бок.

Вскоре её нашёл Алистер, но бой уже был окончен.

— Тебе жаркóго захотелось на обед? Я бы не советовал их есть. Мясо жестковато, — ухмыльнулся он.

— Что с ними?

Элисса даже не подумала посмеяться над шуткой. Она смотрела на волков. Животные явно были больны: жёсткая шерсть, местами выпавшая, торчала клочьями и грязными сосульками, неестественно большие клыки выступали вперёд, а глаза даже после смерти горели так, словно внутри не осталось ничего, кроме злобы и бешенства.

— Это то, что делает с живыми существами Мор, — сказал Алистер, подбирая обронённые Элиссой ветки для костра.

За обедом Элисса снова почти ничего не съела и была молчалива. Не реагировала ни на шутки Алистера, ни на болтовню Давета или жалобы Джори. Она по-прежнему шарила взглядом между деревьями столько, сколько хватало взгляда.

— На что ты всё время смотришь? — заметил Давет.

— Ни на что.

Когда они снова пробирались через лес, Джори едва не угодил в старую ловушку, расставленную когда-то хасиндами, вероятно, для порождений тьмы. К счастью, Давет вовремя заметил тонкую веревку, натянутую поперёк тропы, и был страшно доволен собой. Элисса признавала, что в деле он хорош и ответственно подходит к миссии Серых Стражей.

— Думается мне, что Посвящение — это своего рода кара, — сказал он как-то. — Кара за всё, что мы делали раньше и будем делать впредь. Такова жертва, которую приносят Серые Стражи ради победы над Мором. Наш сэр рыцарь, видимо, считал, что быть Серым Стражем — это разъезжать на белом коне под восхищённые взгляды девиц и убивать по порождению тьмы в день. Думаю, правду мы сами скоро узнаем.

— Да, — просто отозвалась Элисса.

— Ты не боишься грядущего?

— Нет… наверное, не боюсь.

— Ха! Если ты ничего не боишься, значит, у тебя была беззаботная жизнь. Немногие могут этим похвастаться.

Стражи пришли к большому болоту, над поверхностью которого выступали полуразрушенные арки, куски каменных стен и обломки статуй, а огромный башенный купол покосился и наполовину утонул. Воздух, кажется, стал ещё холоднее, изо рта вырывались маленькие облачка пара.

— Это должно быть здесь, — сказал Алистер.

Кругом была сплошная вода, лишь небольшие тропинки и островки суши.

— Чем бы это ни было, оно, скорее всего, давно утонуло.

Впереди виднелось полуразрушенное строение, которое ещё не тронули болота. По архитектуре оно напоминало остагарские башни. Внутри небольшого дворика, окружённого с трёх сторон стенами, повсюду валялись обломки, ветки, проросла трава, камень позеленел от сырости и времени. У дальней стены стоял ржавый сундук — единственное, что хоть немного сохранило свой прежний вид. Впрочем, его крышка была разбита и покорёжена, а внутри… пусто.

— Так-так, что у нас здесь творится? — внезапный голос заставил четырёх Стражей вздрогнуть.

С разрушенной стены на них смотрела пара внимательных золотых глаз.