Двойная игра (джен)

Очнувшись, я некоторое время разглядывал деревянный потолок с подвешенными к нему пучками трав. Чувствовал я себя паршиво, и дело было вовсе не в ранах — они-то как раз не беспокоили — а в горьком осознании, как же сильно я вляпался.

В Тени, холодея от ужаса перед неведомой силой, способной распылить меня на атомы, я готов был пообещать что угодно, только бы мне поверили, но сейчас меня накрыло. Что мне делать?!

Источником моей уверенности в завтрашнем дне и козырем в рукаве было знание канона; с ним я мог планировать что угодно — как остановить Мор, как возвести на трон Алистера, стать Стражем-Командором — или Элизу на этот пост выпнуть, не так важно — и получить много плюшек от дружбы с сильными мира сего.

Но силе, которая забросила меня сюда, на сохранение канона и мои честолюбивые планы было плевать с высокой колокольни. Ее интересовало только одно — масштабные кровопролития, которые я мог устроить в каждой возможной локации, чем чаще и с большим размахом — тем лучше. А мне оно было надо?

Предположим — только предположим! — что я сделаю все, как мне велели, превращу Ферелден в кровавое пепелище, прорву Завесу и выпущу Силу в мир. Во-первых, где гарантия, что после этого мне сохранят жизнь? Нет такой, мне вообще никто ничего не обещал! Во-вторых, это и не жизнь будет, а выживание на руинах, где я, изнеженный житель двадцать первого века, долго не протяну.

Куда ни кинь, всюду клин. Взбунтуюсь открыто — и от меня мокрого места не останется; буду подчиняться — получу в лучшем случае несколько месяцев отсрочки, прежде чем опять-таки сдохну. Быстро и безболезненно или долго и мучительно, на выбор. Впрочем... может, мне обратиться к местным? Та же Винн — она сама одержимая, должна что-то знать! Или Флемет — эта наверняка была в курсе, если судить по фразе, брошенной ею в нашу первую встречу. "Что дается без условий, может быть отнято без предупреждения", — сказала она... Так, подождите-ка. Что дано мне без условий? Жизнь в этом мире, новое тело, оружие и походные мелочи, магия. По вещам, случись что, я плакать не буду, а вот жизнь или магия... Расставаться с магией, конечно, жаль, но выбор между ней и жизнью очевиден; без своих способностей я стану бесполезен с точки зрения устройства массовых убийств, и Сила оставит меня в покое. А пока я не придумаю, как это сделать, буду пользоваться магией пореже и поаккуратнее, вроде и хочу всех испепелить, да обстоятельства-с... И между делом топать по канону: если получится выжить, Алистер на троне и прочие ништяки мне ой как пригодятся.

С этой мыслью я наконец-то встал и занялся приведением себя в порядок — в хижине я был один, наверное, даже Морриган устала меня караулить, а значит, стоило уже показаться людям... И только полностью одевшись, я обратил внимание на занятный факт — пока я раздумывал, как бы перехитрить Силу, никто не толкал меня под руку! Не рассказывал, что я могу потерять, не угрожал тысячей смертей за неповиновение, не уговаривал поджарить хижину, чтобы, так сказать, гульнуть напоследок. Нет, в голове не было никого и ничего, кроме моих собственных мыслей — стало быть, Флемет действительно все знала и из каких-то своих соображений мне подыгрывала. Это окончательно успокоило.

— Ага, глаза твои открылись наконец-то, — насмешливо поприветствовала меня Морриган; Элиза и Алистер хмуро кивнули. Флемет нигде видно не было, а эти трое уютно расположились у огня с мисками вкусно пахнущей похлебки. Даже обо мне подумали — пустая миска, стоящая на плоском камне, так и манила взять ее в руки и наполнить едой... Жрать хотелось, но постойте-ка!

— Эм... Морриган, а где твоя мать?

— Делить с гостями трапезу она не пожелала, ушла куда-то, а куда — не знаю, неведомы мне помыслы ее. Коли ты голоден, садись к огню, поешь, а если нет — не отвлекай беседой, — отрезала ведьма.

М-да. И как ее уговаривать пойти с нами? В каноне-то Флемет надавила, а здесь... мой блестящий план в очередной раз трещал по швам. Но с голодухи мне всегда плохо думалось, так что для начала я решил отведать похлебки и в застольной беседе попытаться расположить Морриган к себе, а там видно будет.

— Ну как, вы уже обсудили наши планы, пока я спал?

— Есть немного, — нервно повела плечами Элиза.

— Здесь к северу деревня есть, зовется Лотеринг. Это недалеко, и там вы найдете многое из нужного. Твои друзья сказали, им незнакомы здешние места, — ведьма покосилась на Стражей с еле заметным презрением, — просили проводить вас. Ты согласен?

— Эм... да, конечно, я и сам не отсюда! — я поспешно закивал, пока Морриган не передумала. — Это будет очень любезно с твоей стороны, и мы отблагодарим тебя...

— О, это интересно! — в желтых глазах мелькнуло поистине кошачье любопытство. — И как же ты намерен меня благодарить?

Хороший вопрос! Нет, я-то знал, что Морриган и Флемет до зарезу нужен ребенок от Серого Стража, но стоило ли показывать свою осведомленность? А если не показывать и попробовать объективно взвесить свои активы... Денег у нас не было, да и канонная Морриган не так уж интересовалась именно деньгами — ее, насколько я помнил, влекли власть и сила. Власти пока тоже не имелось... Магической силы, конечно, было в избытке, но что-то мне подсказывало, что козырять ею в присутствии Алистера — не лучшая идея, он и без того на меня косился как-то странно. Что же произошло, пока я валялся в отключке?

— Скажи, Морриган, — начал я, — хотела бы ты посмотреть большой мир за пределами Диких земель и Лотеринга? Хотела бы увидеть горы, взглянуть на мир с высоты птичьего полета?

Ведьма рассмеялась, я же сперва не понял, а затем от души выдал себе пинка. Нашел о чем спрашивать оборотня! Но продолжил, поймав волну красноречия:

— Увидеть своими глазами большой город и корабли размером с дом, качающиеся у причала. Пройти по лесу настолько густому, что и днем там сумерки, — а вот тут крыть было нечем! Чем дальше в дикие земли, тем реже становился лес вокруг, сменяясь болотами, ну и кораблей я в Диких землях не видел... в Денериме, правда, я тоже их не видел — просто помнил, что город портовый, а значит, корабли там должны быть. — Спуститься под землю и своими глазами увидеть огромные гномьи дворцы...

— Возможно, — хмыкнула Морриган. — Но, кажется, ваш долг — бороться с Мором, а не красоты мира изучать. Иль неправа я?

Ах умная ты моя! Но недаром я перечислял диковинки игровых локаций — сейчас отмазка сама легла на язык:

— Те договоры, что ты нам дала. Я успел их просмотреть... Там были договоры и с долийцами, и с гномами Орзаммара. Раз Стражей больше нет, нам ведь надо собирать новую армию, так? И если ты окажешь нам честь, составив компанию не только на пути в Лотеринг, но и после, сможешь увидеть своими глазами все, что я тут расписываю, и еще больше!

Алистер и Элиза как-то странно переглянулись, но мне сейчас было не до них — я изо всех сил пытался понять, что же думает Морриган. А она молчала... долго, должно быть, не меньше минуты. Но все-таки натянуто улыбнулась:

— Довольно любопытно. Мне, пожалуй, по сердцу предложение твое.

Признаться, я немного ждал Флемет — хотел поговорить по душам, может, спросить совета... Даже упросил Морриган и остальных не торопиться с выходом хотя бы до рассвета, объясняя это нежеланием идти по темноте, но ведьма так и не показалась. И на рассвете нам пришлось-таки двинуться в путь.

Шли медленно — мы с Элизой к долгим марш-броскам еще не до конца привыкли, и по-другому просто не получалось. Благо еще Морриган оказалась отличным проводником — вела нас по проходимым в целом тропам, а на второй день пути, когда лес вокруг стал заметно суше, даже вывела к ручью с чистой водой, где мы смогли пополнить запасы. Впрочем, пить из болота я бы в любом случае не рискнул... И порождения тьмы нас не тревожили: как объяснила Морриган, у нее было что-то, что порождения тьмы "чуяли" вместо нас. То ли этот запах их отпугивал, то ли напротив, казался привлекательнее, чем вонь каких-то немытых людишек? Я склонялся ко второму — ладно, к запаху вроде бы притерпелся в Остагаре, но само отсутствие даже ковшика с водой, чтобы ополоснуться, страшно угнетало.

Я пытался отвлечься на привычные честолюбивые мысли, но выходило не очень. Алистер косился на меня волком, будто решил заочно обвинить во всех смертных грехах и падении Остагара заодно, хотя знать о моей роли в последнем ему по идее было неоткуда. Элиза что-то совсем замкнулась в себе, на привалах не пыталась заговорить, а отвечала скупо и односложно, и пришлось признать: моя мечта о цветнике откладывается на неопределенный срок. Зато Морриган понемногу оттаивала, и на пятую ночь похода я получил то, о чем мечтал... но почему-то мир после страстной ночи наутро показался особенно серым, у меня кружилась голова и вроде бы даже слегка подташнивало. Может, она мою силу вампирила, или что там в хасиндских легендах говорилось?

А может, просто измученное непривычными нагрузками тело уже не выдерживало. А может... Впрочем, думалось мне все хуже. Так что я просто шел вперед.

* * *

По королеве и всем погибшим сложили огромный костер во внутреннем дворе форта Драккон — пусть невозможно было предать огню тела, но хоть так... Пламя взметнулось этажа в три, и к этому костру с утра до вечера шли люди, желающие воздать погибшим последние почести. Кланялись костру и старались побыстрее уйти — жар стоял такой, что стражники в своих латах едва не теряли сознание и менялись каждый час.

На балконе было чуть прохладнее — ровно настолько, чтобы стражники из королевского сопровождения сменялись реже и все-таки держались на ногах. Правда, то и дело утирали пот со лба и старались не глядеть на короля, замершего у самых перил, будто от одного взгляда на него могло стать дурно. Уже и пара смен прошла, и тэйрн Логэйн покинул балкон, а его величество Арнор Ферелденский стоял неподвижно, тяжело опираясь о перила, и пустым немигающим взглядом смотрел в костер.

Говорили, что после вести о гибели жены он почти перестал есть и ни разу не зашел к дочери; снова, как и несколько месяцев назад, поползли слухи — несомненно, малышка Мойра прямая наследница крови Каленхада, но вот имеют ли к ней отношение Мак-Тиры? Но слухи эти захлебнулись даже быстрее, чем в прошлый раз. Что бы там ни было — у королевы уже не спросишь, а король дочь признал. Теперь-то и подавно будет за нее держаться, ведь кому быть регентом при малолетней наследнице, как не родному отцу? А что к ребенку не заходит — так, может, просто душу пока бередить не хочет, мало ли как мозги от горя повернулись. Говорили, девчонка уродилась вся в мать, а во дворце все портреты Ее Величества занавесили...

— Ваше Величество, — негромко окликнул его появившийся на балконе гонец. — Вы велели доложить в любое время... Лорд Хоу со своим личным отрядом прибыл в Денерим, он сейчас во дворце.

Король медленно обернулся. Крупная капля пота, зависшая у него на носу, дернулась и упала, начала набегать новая, но он будто не заметил.

— Разместите его как подобает, но пусть не слишком расслабляется: я скоро прибуду. Отец еще в форте?

— Да, в покоях коменданта. Хотел дождаться вас.

— Хорошо, я зайду к нему сам. Возвращайся во дворец.

Гонец с поклоном удалился.

Король бросил последний взгляд на костер, а затем развернулся и тяжело, но твердо пошел к выходу с балкона — как идет человек, который очень устал, но еще помнит о незаконченном деле.