Щит и Меч Огня (джен)

Щит.

Наставник Себастьян коротко приказал:

— Через пять минут чтобы был на площадке.

— Да, господин наставник.

Бегом преодолев знакомые как свои пять пальцев коридоры и переходы, Рэй оказался на тренировочной площадке Щитов-выпускников. Он еще на ходу начал избавляться от верхней одежды и рубашки — наставники предпочитали лично видеть, какие именно мышцы напрягаются во время тренировок и правильно ли распределяется нагрузка. Ну, и плетью так охаживать удобнее. Рэй усмехнулся своим мыслям, влетая на площадку. Кажется, он все же уложился в отведенное время.

— Господин наставник, — склонился Щит.

Повезло, сегодня за тренировками следил господин Клод. Не хотелось бы в первый же день нарваться на господина Лорана.

— Ты что, запыхался? — господин Клод нахмурил густые брови.

— Нет, господин.

Для Щита запыхаться, пробежав всего пять минут, — это позор.

— Тогда двадцать кругов.

— Да, господин.

Нарезая круги по площадке, Рэй примечал знакомые лица среди более десятка тренирующихся. Вон там Зиг бьет манекен. Судя по алой полосе на спине, уже успел разозлить господина наставника. Зиг так и не научился держать язык за зубами. Тяжко ему придется, когда его купят. Кора что-то не видно, а Дорн расстреливает мишени из арбалета. А вон там Векс тренируется с копьем. Дорн уже черных штанах, очевидно, в эти две недели получил Меч. Интересно, какой? Надо бы подойти и поздравить. И вообще перекинуться бы со всеми хоть парой слов, но сейчас не до разговоров. Может, позже у него будет несколько минут.

Пробежав двадцатый круг, Рэй взял со стойки меч из арсенала Академии. Господин Каэль уже обещал ему подарить оружие к моменту первого выхода за Барьер. Если он заслужит.

Пришло время совместных тренировок.

— Делимся на группы! — прозвучала команда господина Клода.

Отличная возможность поговорить с Вексом. Но, когда Рэй подошел к своему старому другу, то Векс отвернулся в сторону и что-то промотал.

— Что? — переспросил Рэй.

— Ничего. Вставай в позицию!

Видимо, Векс был явно не в духе.

— Занять позиции! — вторая команда.

Векс решительно шагнул, оказавшись впереди Рэя. Ясно, в этой тренировке он выбрал роль Щита. Согласно кивнув, Рэй скользнул за спину Векса и положил тому руку на плечо. Теперь он будет играть роль Меча. Зиг рывком снял свой меч со стойки, чуть ее не опрокинув. Ойкнув и словив грозный взгляд наставника, он встал в боевую стойку перед Вексом. Теперь он — атакующий ксиг.

Зиг напал первым. Неловкий и даже нелепый в обычной жизни, в бою он преображался в смертоносный вихрь быстрых и точных ударов. Векс держал оборону, а Рэй старался из-за его спины достать Зига.

Главное в этой тренировке было умение Меча и Щита подстроиться друг под друга и двигаться синхронно. Поэтому будущие Щиты изначально тренировали умение чувствовать движения своего партнера и быстро реагировать на любые изменения в ритме.

Наконец Рэю удалось задеть Зига по руке.

— Попал! — засчитал удар господин наставник. — Теперь меняйтесь. Зиг, тебе один удар за невнимательность.

— Ну вас к ксигам, -Зиг взъерошил волосы. — Угораздило же меня встать против двух из тройки лучших. Сейчас получу угощение от господина наставника и уйду к другой связке. Иначе к концу тренировки кто-то прикажет долго жить: либо я, либо плеть, либо господин Клод. От злости на меня.

Его место занял Кор, только что появившийся на площадке. Любимым оружием его были парные мечи. Он вопросительно поднял бровь: дескать, меняйтесь давайте быстрее.

Теперь Векс зашел за спину Рэю, заняв позицию Меча. Начался бой. Кор был лучшим из этого выпуска, и расслабляться было нельзя. Он методично и аккуратно теснил связку, ни на секунду не раскрываясь. Казалось, его мечи были повсюду. Но Рэй умело держал оборону, и удары Кора не достигали цели. Эту тренировочную схватку можно было бы свести в ничью.

Если бы не одно «но»…

Векс неожиданно сделал движение, которое вывело его за пределы защиты Рэя. Щит Огня не успел среагировать — в ту же долю секунды кончик меча Кора почти коснулся горла Векса.

— Попал! Рэй и Векс, каждому по удару за невнимательность.

Вернувшись поле наказания на площадку, Рэй спросил:

— Векс, что это было? Мне кажется, или ты специально подставился?

— А ты догадайся! — сплюнул ему под ноги его друг.

Или уже не друг?

— Но зачем?

— Затем, — повысил голос Векс, — что ты всегда плелся в хвосте первой тройки! Но Меч получил раньше всех! Не то, что раньше меня, даже раньше Кора! Так этого мало, тебе еще и Меч Огня досталась. Чем ты заслужил?! Почему господин Каэль выбрал именно тебя?

Рэй молчал. На площадке повисла тишина. Щиты застыли с оружием в руках, увидев ссору бывших друзей. Векс продолжал выпаливать:

— Зачем, говоришь? Спасибо бы сказал: твой Меч, говорят, еще ничему не училась, так что на тренировках будет лажать только так! У нее же сейчас ловкость, как у коровы! Привыкай заранее! Хоть это меня радует. Мой Меч будет гораздо способнее твоего, пусть и не Меч Огня.

Рэй, не знал, что и сказать:

— Но ведь и тебе за эту ошибку досталось!

— Главное, досталось тебе! Чтобы рожа не была такой самодовольной!

— Прекратить!

Перед ним вырос наставник.

— Щит Огня Рэй! Щит Векс!

Спорщики заученно опустились на колени. Господин Клод, нахмурившись, продолжил:

— Это что еще за скандал?! Вы в корпусе Щитов, а не на базаре! Щит Векс, тебе удар за то, что оскорбил Меча, пусть и не твоего. Щит Огня Рэй, тебе тоже удар за то, что я не слышал, чтобы ты ему по этому поводу возражал.

— Да, господин наставник, — нестройно ответили Щиты.

— Векс, будешь и дальше таким несдержанным, Меча тебе не видать. А ты, Рэй, должен понять, что Векс отчасти прав: твой Меч совсем неопытна, поэтому на тренировках будь двойне, а то и втройне внимателен. Вот и подумайте оба над тем, что я сказал. На коленях до конца тренировки.

— Да, господин.

Адриан Вальмонт.

В кабинете главного наставника круглый рыхлый человек в белом, расшитом золотыми драконами костюме подошел к окну.

— Здесь тренировочная площадка Щитов?

— Да, господин Адриан, — ответил ему наставник Себастьян и тоже бросил взгляд вниз, на площадку.

— Вон тот, с мечом… Это Рэй, которого Каэль купил как Щит Огня? А кто рядом с ним?

— Его друг, Щит Векс.

Внизу Щиты отрабатывали механику связки Меч-Щит. Векс в роли Меча сделал едва уловимое глазу движение, но именно это движение сбило с ритма Рэя и дало шанс Кору победить.

— Друг, говоришь? — задумчиво протянул Вальмонт, постучав по подоконнику пальцами в золотых перстнях.

— Думаю, уже бывший друг, господин Адриан, — поправился Себатьян. -Рэй получил Меч раньше него, и Векс считает себя обделенным.

Адриан Вальмонт улыбнулся:

— Идеально. Позови его ко мне.