Dragon Age: Серый Страж (джен)

Солнце уже перешло на западную половину неба, когда отряд снова углубился в леса. Элисса вела отряд по протоптанной тропинке, наступая на островки мягкого снега. Дневной свет постепенно становился оранжевым и оттенял холмы по левую сторону от тропы, силуэты деревьев темнели. Элисса надеялась, что к закату она с соратниками найдёт сухую поляну для лагеря.

Оставаться в городе она больше не решилась. Денерим был полон глаз и ушей. Однажды толпа, по течению которой Элисса следовала по улице, расступилась перед отрядом со знаком дракона на щитах. Отряд вела Коутрен — рыцарь и правая рука тэйрна Логэйна. Элисса застыла каменным изваянием среди людей, но Коутрен не повернула головы, и продолжила путь. Узнала бы Коутрен Элиссу, если бы заметила? Нет, дальнейшие новости не стоили риска, и Кусланд в тот же день попросила друзей собраться и покинуть город.

Элисса шла в глубокой задумчивости о будущем Собрании земель и Море. Те слухи и новости, что им удалось узнать, говорили, что об открытом противостоянии Эамона и Логэйна уже известно всему Ферелдену, и теперь многие возлагали на Собрание земель определённые ожидания. Это подтверждала и мелкая знать, чьи разговоры друзья уловили в таверне «Покусанный дворянин». Одно было ясно наверняка: не только Стражи и Эамон собирали союзников к грядущему Собранию, Логэйн тоже принял ставку.

Зевран в очередной раз с досадой наступил в грязь и с ворчанием отряхнул плащ от серых брызг, как вдруг почувствовал, что всё внутри сжалось подобно пружине. Он прекрасно знал это чувство, и оно не раз спасало ему жизнь. В момент прислушавшись, он уловил сквозь громко хлюпающие шаги Шейлы, скрип натягиваемой тетивы.

— Засада! — крикнул он и молниеносно обнажил кинжал.

Все успели отпрянуть назад, и две стрелы вонзились перед ними в землю. Лошадь вырвала повод из рук Лелианы и в испуге убежала прочь.

— Рассредоточьтесь! — крикнула Элисса и нырнула за ближайшее дерево.

Винн создала магический щит, Лелиана вскинула лук, а Морриган запустила электрический конус в сторону стрелявших. Вспышка магии вынудила нападавших выскочить из-за холма, они скатились по скользкому склону и с оружием кинулись на отряд.

Секира их вожака в серебристых доспехах пролетела над головой Лелианы и, промахнувшись, воткнулась в ствол дерева.

— Почему мы вечно притягиваем к себе неприятности? — проворчала монахиня и выпустила стрелу в разбойника с топором, но попала в дерево.

Огненный конус Винн разбился о щит мечника и лишь слегка опалил ему ноги. Элисса с усилием протолкнула сильверитовый клинок и пробила доспехи врага. Алистер ударом с фланга разрубил меч разбойнику, который нацелился на Винн. Морриган обратилась в ворону и взлетела над полем боя, с высоты приметив, что нападавших было девять, и ещё два лучника прятались в засаде. Она возникла за их спинами и обдала волной пламени, в ноздри ударил запах горелой кожи и плоти.

Вожак в серебристых доспехах упёрся секирой в меч Стэна. Лелиана перешла на кинжалы и отбивалась от двоих, лавируя между деревьями. Мечник ударил Элиссу щитом и тут же кинулся к Лелиане. Мабари повалил его на землю, а Алистер прикончил. Лелиана пригнулась от брошенного ножа и нырнула за ближайшее дерево. Шейла с чудовищной силой толкнула в ствол ближайшего разбойника и сквозь шлем разбила ему голову, но на следующем шаге поскользнулась на грязи и шумно рухнула на землю. Оставшиеся в живых разбойники преследовали Лелиану, а та могла только убегать и уклоняться. Несколько скользящих ударов разорвали её плащ и кожаную броню.

— Все! Держитесь! — крикнула Винн, но никто не понял, пока земля не начала дрожать и уходить из-под ног, а посох чародейки усиленно дрожал в её ладонях.

Все, враги и союзники, повалились на землю. Элисса кое-как пыталась удержаться за дерево и прийти на помощь Лелиане, но опять падала. Морриган снова порхала птицей. Только Шейла уверенно стояла на массивных ногах и медленно подбиралась к снова и снова падающим разбойникам. Удары каменных кулаков по латам выбивали из врагов дух, а одетые в лёгкую броню сразу умирали от переломанных костей и разбитых голов.

— С-стойте! Я сдаюсь! — замахал руками вожак, когда Шейла нависла над ним тяжёлым изваянием.

— Шейла, подожди! — крикнула ей Элисса, но было поздно. Голем уже опустила тяжёлый удар каменных рук на его голову. Больше он не шевелился.

Земля перестала трястись. Отряд Стражей тяжело поднимался на ноги, восстанавливая дыхание после битвы. Все были в грязи, крови и порезах, некоторые из них соратники ещё не залечили после битвы с солдатами Хоу. Винн была в синяках и приходила в себя от лёгкого головокружения после мощного заклинания. Алистер помог ей подняться. Зевран бросил попытки отряхнуть теперь безнадёжно грязный и мокрый плащ и тёр кинжалы об островки снега. Стэн глубоко дышал, расправив плечи. Морриган трогала порез на щеке от острых веток. Шейла всё ещё неудовлетворённая втаптывала в землю закованного в латы разбойника. Элисса отдышалась и попросила её остановиться, он и так был уже мёртв.

Лелиана внимательно посмотрела на тела, остановила взгляд на их оружии и доспехах.

— Это не обычные разбойники, — объявила она.

— Почему ты так уверена? — спросила Винн.

— Эти слишком хорошо снаряжены. Посмотрите на их доспехи. Явно хорошего качества. Такие не по карману обычному головорезу.

— Может, они разжились где-то, — пожал плечами Алистер.

— Ограбили целый оружейный склад? — усмехнулась Лелиана. — Разбойники обычно надевают на себя то, что им удалось украсть. Это сразу видно, когда на них части от разных доспехов и какое попало оружие — не всем по руке. — Лелиана стащила с главаря разбойников латную перчатку и осмотрела мозоли на его ладони. — Этот носит свою секиру давно и явно хорошо за ней ухаживал.

— Лелиана, к чему ты клонишь? — спросила Винн, но монахиня лишь пожала плечами.

— Хотела бы я знать. Погодите, погодите…

Из латной перчатки главаря Лелиана извлекла сложенный кусок пергамента.

«Когда разберёшься с целью, награду возьмёшь в Денериме. В Торговом квартале есть дом по правой стороне от ворот, с венком из ивовых прутьев». Без подписи.

— Опять от Серых Стражей неприятности, — фыркнула Морриган. — И кто на этот раз?

— Здесь не написано, — Лелиана повертела в руках пергамент. — Он даже не был запечатан. Возможно, передали через посредника.

— Может быть, нас всё-таки заметили в Денериме? И когда мы заходили за вещами, нас уже отправились ждать сюда? — предположила Элисса, гладя по холке мабари.

— Но они ведь не знали, что мы покинем город сегодня.

— Пришли на всякий случай?

— Зато мы теперь знаем, где искать того, кому мы понадобились. В письме указан дом, — заметил Алистер.

— Слишком конкретный, — поднял палец Зевран. — Если это снова ловушка…

— Мы могли и не найти письмо, — вслух подумала Элисса.

— Думаю, убедиться мы сможем, только если пойдём туда, — сказала Винн.

— А нам не хватит неприятностей за последнее время? — намекнул Зевран. — Может, пойдём отсюда?

— Согласен. Зачем нам возвращаться? Наши враги мертвы, — нахмурился Стэн.

— Не все. Могут нанять и новых.

Кунари проворчал:

— Тогда лучше сразу идти за вашим Логэйном, иначе, пока будем разыскивать всех, Мор доберётся и за моря.

— Стэн, не смешно.

— По-твоему, я смеюсь?

— Он не умеет смеяться.

— Хватит, — устало вскинула руку Элисса.

Ей пришлось повторить это дважды и погромче, прежде чем отряд перестал спорить и замолк. Повисшую тишину вдруг нарушил Алистер:

— Я всё-таки схожу в Денерим и проверю. Кто со мной?

— С каких пор командуешь тут ты? — скривилась Морриган.

Алистер пожал плечами.

— Беру инициативу, раз мы тут договориться не можем.

— Да… наверное, стоит проверить, — кивнула Кусланд. — Я согласна с Алистером… но сначала найдём нашу лошадь с вещами, пока не стемнело.

— С каких пор его ты слушаешь? — проворчала Морриган.

Больше никто ничего не сказал.

Они вернулись в Денерим глубокой ночью. Элисса решила, что, если они не найдут искомое за ночь, то уйдут. Она не хотела искушать судьбу.

Стража у ворот проводила отряд тяжёлым взглядом, но останавливать не стала. В столицу каждый день приходит много людей. Денерим пока был свободен от досмотров и подозрений, и жизнь там, вопреки войнам, текла своим чередом.

Торговый квартал пребывал в тишине. Почти все окна домов были тёмными, только в двух ещё слабо мерцали камин или свечи. Элисса подняла повыше факел.

— Разделимся. В Торговом квартале не так много жилых домов, в основном лавки, — сказала она.

— И патруль, — протянул Зевран, незаметно указывая за спину, откуда на отряд настороженно косились стражники. Они положили ладони на рукояти мечей и только ждали повода их обнажить.

— Может, они на Шейлу косятся. Её и без света видно, — усмехнулся Алистер.

Голем стояла и демонстративно делала вид, что она не с ними. Кристаллы и руны на её теле поблёскивали и отражали огонь окружающих факелов.

— Чего существа опять на меня уставились? Им больше нечем заняться? Хн!

— Шейла, может, ты погуляешь пока. Только, прошу тебя, без птицеубийств, — попросила Элисса.

— Почему существо запрещает мне их убивать? Птицы — крылатые воплощения зла, которые приносят один лишь вред. Разве без них мир не будет чище? Разве существо не убивает по той же причине порождений тьмы?

—…По-моему, ты упустила главную мысль, — вздохнула Кусланд. — Ладно, Шейла, можешь отвлечь тех стражников?

— Существо хочет, чтобы я их напугала?

— Нет, иначе они поднимут тревогу. Просто… поговори с ними. Расскажи им о птицах. Они удивятся…

Голем грузными шагами подошла к четвёрке патрулирующих стражников и стражниц. При виде ходячей каменной статуи, они тут же схватились за мечи, но Шейла скрестила руки на груди и изрекла своё знаменитое «Хн!». Больше на Стражей они не смотрели, и отряд быстро просмотрел дома в указанной в письме области. Вскоре Зевран тихо свистнул, привлекая внимание остальных.

— Вот тут венок у двери. Что делать?

— Зайдём.

Элисса постучала. Она ожидала, что хозяин дома, скорее всего, спит, потому не ждала быстрого ответа и терпеливо стучала снова и снова. Свет в окне так и не зажигался.

— Там не спят, — вдруг прошептала Лелиана. — Присмотрись. Окно чем-то занавешено, но вон, я вижу свет в щели.

— Взломаем дверь? Хотя, если это не то, что мы думаем, и нас тут за взломом застанут, — с опаской проговорил Алистер.

Элисса оглянулась назад, где светящиеся фигурка Шейлы вдалеке уже собрала вокруг себя всех солдат Торгового квартала, которые явно не знали, что с таким явлением делать. Элисса надавила на дверь, и та неожиданно поддалась.

— Не заперто… Стэн, оставайся снаружи и предупреди, если нас заметят.

Их встретила пустая передняя. Окно действительно было занавешено одеялом, а на одиноком столике горела свеча, но из-под двери в комнату отчётливо отливали отсветы камина. Под сапогом Алистера скрипнула половица. Все замерли и затаили дыхание. За дверью не раздалось ни звука.

Элисса не знала, насколько было правильным то, что они делают. С одной стороны, указание на этот дом было у напавших на них, с другой, никто не представлял, чего здесь ждать — очередного убийцы или же напуганного или разгневанного хозяина дома.

Им опасно надолго оставаться в Денериме. Портреты Серых Стражей показывали во всех казармах. До сих пор их спасали плащи с капюшонами, темнота или многолюные улицы, но теперь их возросшая компания стала куда более приметной, чем раньше. Возможно, сержант Килоун, ответственный за Торговый квартал, и делал вид, будто не замечает их, но Стражам не могло везти вечно. Элисса сделала глубокий вдох и без стука приоткрыла дверь в комнату.

Стражи оказались в опрятной гостиной, освещённой мягким светом каминного пламени. Пара янтарных глаз смотрела прямо на них. На диване прямо перед столиком с серебряным винным кувшином сидела женщина и ждала их. Угловатые черты лица, тонкие карминовые губы и хищный, точно у ядовитой змеи, взгляд, который едва скользнул по каждому из отряда и остановился на…

— Лелиана! Как я рада тебя видеть, моя дорогая.

Все тотчас обернулись на монахиню, которую будто гром поразил. Она смотрела на женщину перед собой и не верила своим глазам.

— Маржолайн…

Женщина будто и не заметила её замешательства, словно к ней в дом не ворвалась группа вооружённых незнакомцев. Она грациозно встала с дивана, как бы невзначай провела рукой по дорогому колье и разгладила складки на шёлковом платье.

— О, придётся вам простить эти скромные условия. Я пытаюсь быть хорошей хозяйкой, но видите, чем мне приходится обходиться? Эта страна провоняла грязной псиной. Везде. Я никак не могу избавиться от этого смрада. Он повсюду! В моей одежде, волосах, бр-р, — Маржолайн скривилась так, словно её тошнило. Она могла говорить о пустяках, но орлесианский акцент уже сказал всё за неё… почти всё.

— Что ты тут делаешь, Маржолайн? Я уж думала, что в Ферелдене тебя не увижу, но, выходит, ошиблась, — холодно спросила Лелиана, но её голос готов был вот-вот надломиться.

Маржолайн расплылась в улыбке, от которой веяло льдом.

— Разве я не могу увидеть свою любимую ученицу? Мы так давно не виделись, ты разве не хочешь обнять меня?

— Не прикидывайся! — Лелиана в сердцах махнула рукой, и серебряная тарелка слетела с тумбы, ковёр заглушил падение.

— О, может, ты боишься, что твои новые друзья всё не так поймут? Скажи, как много ты рассказывала им о том, кто ты такая?

Маржолайн состроила такую отвратительную ухмылку, что Элисса не выдержала:

— Неважно, кем Лелиана была раньше. Сейчас она с нами.

Ледяной взгляд Маржолайн переместился на Кусланд.

— В самом деле? Интересно, повторила бы ты свои слова, если бы узнала всю правду? Думаешь, ты хорошо знаешь Лелиану? Она вас использует. Ты видишь в ней милую девушку, дружелюбную, ласковую и достойную доверия. Это всё игра! На твоём месте я бы не верила ни одному её слову. Ни единому! Знаешь, она даже гребнем для волос способна убить, уж я-то знаю!

— Я не такая, как ты, Маржолайн! — воскликнула Лелиана, чувствуя, как доверие друзей утекает, точно песок сквозь пальцы. — Я ушла, чтобы не стать такой, как ты.

— Ты и есть я, Лелиана, — спокойно изрекла Маржолайн. — От этого не убежишь. Никто не понимает тебя так, как я, потому что мы с тобой одинаковы. Знаешь, почему тебе так ловко удавалось использовать других? Потому что тебе нравилась эта игра! Ты наслаждалась своей властью. Этого ты не изменишь и от этого не уйдёшь.

Каждый звук, каждое слово голосом Маржолайн, будто гром, отдавались в ушах Лелианы. Ей вдруг стало душно, полумрак комнаты давил, и из темноты на неё смотрели безжалостные янтарные глаза.

— Довольно, — вышла вперёд Элисса. — Это ты посылала за нами убийц?

— Какие практичные у тебя компаньоны, — фыркнула Маржолайн, она смотрела на Элиссу и остальных, как на пыль под ногами, на которую можно не обращать внимания. — Лелиана, хочешь правду? Ты знаешь то, что можешь использовать против меня. Если бы ты осталась в своей церкви, глядишь, пожила бы подольше, но это ты вновь решила вернуться. Не я. И ради собственной безопасности я не оставлю тебя в живых.

Двери двух боковых комнат вдруг распахнулись. В гостиную ввалились вооружённые наёмники. За их спинами заполыхали искры пламени, их мечи объял огонь.

— Там маг! — крикнул Алистер и тут же рассеял магию.

Морриган выругалась из-за погасшего посоха. Зевран увернулся от секиры. Элисса отразила щитом удар меча, но споткнулась и упала на диван. Едва увернулась от удара сверху. Винн не рисковала колдовать в тесном помещении и только усилила оружие союзников магией льда. В тесной гостиной воцарился кавардак. Маг до того, как был сражён Алистером, успел выпустить огненный конус и поджечь мебель. Помещение наполнил удушающий дым. Винн решилась сотворить крупное ледяное заклинание, чтобы погасить огонь. Пар соединился с дымом. Элисса уже не различала где враг, а где союзник, лишь отражала удары и вслушивалась в звон стали и скрежет доспехов.

Мимо неё пронеслась тень, и Кусланд отпрянула назад. Кинжал проскользил по воздуху. Тень метнулась к выходу, следом за ней другая. Элисса различила в хаосе движений рыжие волосы.

— Лелиана! — позвала она, но ей не ответили.

Она услышала звук ломающейся мебели, когда новый удар прижал её к стене. Элисса не могла уйти.

Лелиана жадно вдыхала на бегу холодный ночной воздух. Мысли остались позади. Внутри были только гнев, обида и тоска. Лелиана бежала за Маржолайн, следовала за отблесками луны на её кинжале, за шуршанием её платья. Она рвалась за ней, как охотница за добычей, перепрыгивала препятствия, ударялась плечом о косяки, срывалась на крик. По ночным переулкам она бежала всё дальше от друзей, бежала всё ближе к ней. В темноту.