Dragon Age: Серый Страж (джен)

Мягкий и тёплый морской бриз. Искрящееся полотно спокойного моря, от которого отделяла только балюстрада беломраморной террасы. За спиной сад апельсиновых деревьев, к резкому запаху цитрусов неизменно примешивался лёгкий аромат лаванды. Но он был несравнимо далеко от аромата совсем другого — нежного, приятного и невыразимо родного — запаха ферелденских цветов.

Запаха мамы.

Маленькая девочка держала тёплую материнскую ладонь и прижималась лицом к её серому льняному платью. Этот запах исходил от белых лепестков, которые мать рассыпала на дне шкафа. Её звали Ойзин, и эти цветы, растущие только в Ферелдене, были её единственной связью с родиной в чужом и неизвестном Орлее. А для Лелианы этот запах стал единственной связью с матерью.

Ойзин умерла, когда её дочери едва исполнилось четыре.

— Малышка, столько времени прошло. У меня сердце кровью обливается, когда вижу тебя такой печальной, — сказала ей леди Сесиль Вассёр.

— Простите, мадам.

— Что бы ты хотела получить в подарок?

— Хочу, чтобы мама вернулась.

— Малютка, твоя мама ушла к Создателю и больше не вернётся. Давай, я тебе почитаю.

Лелиана была очарована сказаниями и легендами, завидовала смелым и дерзким приключениям героев. Со временем она примирилась со смертью матери, и единственным, что она просила у леди Сесиль, были книги.

Когда Лелиану научили читать, она часами засиживалась в библиотеке поместья Вассёр. Истории о благородных воителях, пропавших королях и леди-рыцарях заменили ей остальной мир. Когда она прочла все книги из библиотеки, то стала спускаться на кухню к другим слугам и выспрашивать у эльфов истории об их народе.

Позже леди Сесиль наняла для Лелианы учителей музыки и танцев, и та часто развлекала гостей. Самым любимым местом для занятий была беломраморная терраса у сияющего на солнце моря, где Лелиана вспоминала запах ферелденских цветов.

Когда Лелиане исполнилось шестнадцать, она сопровождала пожилую леди Вассёр на приём в Вал Руайо. Это был первый выход в свет и знакомство с орлесианским двором.

Дворец утопал в зелени сада и сиял на солнце, как бриллиант своими гранями. Лелиана на всю жизнь запомнила, с каким благоговением она ступала в бальных туфельках по выложенной гладким камнем аллее дворца, как до неё с ветром долетали брызги золочёных фонтанов, куда знать бросала для развлечения монетки. Она помнила, как впервые вошла под огромные дворцовые своды и, нервничая, поправила расшитую узорами маску, с каким восхищением она рассматривала мраморные статуи и картины на стенах, как её платье шуршало по ковру лестницы и гладко стелилось по паркету в танце. Лелиана была поражена великолепием нарядов и масок, пышностью убранства и величием дворцовой красоты. Высший свет настолько её ослепил, что она готова была вечно порхать по этому паркету, раздавая любезности и купаясь в лучах внимания… а потом под звук стихающих флейт и скрипок, ровно на последней ноте в зал вошла она.

— Лелиана, смотри. Это очень важная дама. Она вдова и покровитель многих талантливых художников и музыкантов в Орлее, — шепнула леди Сесиль, и упомянутая дама, словно почувствовав, что говорят о ней, подошла.

— Леди Сесиль. Рада вас видеть, — приветливо кивнула она и улыбнулась тонкими чётко очерченными губами. — Представьте меня своей юной воспитаннице.

— Лелиана, познакомься. Это…

Маржолайн.

С первой секунды своего появления в помещении она уже завладела им. Маржолайн знала по имени каждого, кто там собрался, знала, из каких они семей, с кем состоят в отношениях и все их маленькие слабости. Один взгляд янтарных глаз из-под маски, и, казалось, любой мужчина готов был пасть перед ней на колени. Маржолайн выделялась среди этого общества, она была его жемчужиной, и людей неотвратимо к ней тянуло.

Нет, Маржолайн не была той утончённой красавицей, какие пользовались популярностью в высшем свете Орлея. Никто даже не знал, сколько ей лет. Она выглядела молодой, но и зрелой. Однако чего в ней точно не было, так это невинности. Маржолайн не была мягкой. В её жёсткой красоте было что-то запретное, что притягивало людей. Она была не такая, как они… и люди тянулись к ней, чтобы узнать, какая она. И я, сама того не заметив, попала под её чары.

* * *

На Ферелден опустилась темнота. Это была одна из тех тёплых летних ночей, когда, казалось, ничто не нарушит тишину и покой спящих жителей Денерима, и патрулирующие стражники под стрёкот цикад будут зевать от безделья, пока не кончится их смена.

— Скетч! Долго ты ещё? — шикнула из-за угла Лелиана и ещё раз поправила за спиной колчан со стрелами.

— Ты что там, опять запутался в складках собственной мантии? — улыбнулся сквозь густые тёмные усы Таг.

— Скорее прячет одну из своих книг с закорючками.

— Помолчали бы. Вот будете истекать кровью и молить об исцелении, тогда вспомните про меня и мои тщательные приготовления. Особенно твоя гномья голова, Таг.

— Ха! Ну посмотрим.

— Готовы задать этим ферелденским простофилям? Они к такому точно не будут готовы. Это вам не Орлей, — подмигнула Лелиана.

— Тем веселее будет Игра, — заговорщицки потёр ладони Таг.

Таг был из гномов и имел такую смуглую кожу, что ночью казалось, будто он вымазан сажей. Скетч как-то пошутил, что если бы Таг так не бряцал своими доспехами и секирой, то в темноте стал бы невидимкой. На первый взгляд гному не очень подходило ремесло бардов, но, как и его напарники, он находил в нём своё удовольствие и авантюризм. Прямолинейный, но в меру хитрый Таг не отличался разговорчивостью с незнакомцами, зато открыт для друзей, и те, кому он вручил свою дружбу, знали, что на него всегда можно положиться.

Троица бардов спокойно прошла прямо по торговой площади, всем своим видом показывая, что имеют право здесь находиться. Патрулирующий стражник окинул их скучающим взглядом и не остановил.

Пока у стражи нет причин докучать нам, — кивнула самой себе Лелиана и по привычке потянулась поправить маску, которой на лице сегодня не было. В Ферелдене всё другое. Никто не носит пышных платьев и роскошных украшений, не надевает масок. Как скучно! А вы видели их обувь? Бррр!

Лелиана помнила, как вычитала в одной фередленской книге отрывок про Орлей.

«Орлей олицетворяет собой изобилие и богатство, но его знать постоянно вовлечена в систему противостояния друг другу, которую они называют Игрой. Внешне они милы и дружелюбны, но их барды постоянно атакуют свои цели с задачей унизить, оскорбить или убить. Причём самим бардам явно доставляет удовольствие их работа. Контроль над этими агентами-виртуозами является ещё одной стороной Игры».

«Агент-виртуоз»! Мило, но всё остальное написано так сухо. Ферелденцы и в самом деле не понимают мой мир. Я это знаю, потому последовала на задание за Маржолайн. Не ради денег, а чтобы поизмываться над этими простофилями. Это должно быть весело… Я прямо как Маржолайн.

— Какие планы? — спросил Таг, когда они зашли в пустой переулок, где не было стражи. Таг никогда не узнавал больше, чем ему нужно. Всё, что ему требовалось, это знать, по какой шее рубануть секирой.

— Маржолайн поручила нам прибить одного болтуна, который подмочил репутацию многим аристократам в Орлее. Если он думает, что сможет укрыться от этого в Фередлене, он сильно ошибается. Мы знаем, где он, — со знанием дела ответила Лелиана.

— И снова кровь вкупе с запахом помоев. Ферелден дурно пахнет. Не верю, что говорю это, но хочу обратно в Орлей, — заныл Скетч.

— Мы только начали.

— «Только начали» сказала она…

Скетч мог показаться посторонним нервным… впрочем, он таким и был. Они с Лелианой познакомились в Вал Руайо, где Скетч уже много времени провёл, скрываясь среди переселенцев и контрабандистов. За это время он растерял почти всё, что роднило его с городскими эльфами, и больше был озабочен собственным выживанием. Его преследовали не за то, что он был эльфом, а за то, что он был магом. Правда мантию Скетч носил, потому что прятал за ней своё щуплое тело, а не как знак чародея, до которого ему не было дела. В Вал Руайо он нашёл отличное применение своим способностям. По крайней мере, жизнь барда — альтернатива получше, чем мечи храмовников.

— Ещё нужно нанести визит к банну Перрину. Этот ферелденец из мелкой знати решил, что может в открытую выказывать непочтение орлесианским дворянам на их же собственном приёме. Зря он ездил в Орлей, не разобравшись, куда попал. Надо преподать ему урок и опозорить на обе страны.

— Аристократов можно убить, хорошенько ударив по их репутации, — кивнул Таг. — Что ещё?

— Сущий пустяк, — пожала плечами Лелиана. — Маржолайн дала мне список торговцев, кто покупает краденые у орлесианцев товары. А кто сказал, что товары должны оставаться у покупателей? Покупать краденое — крайне низко. Пусть они об этом знают. Ха!

— А где сама Маржолайн? — спросил Скетч.

— Она давно здесь. Кажется, у неё какие-то личные дела с капитаном ферелденской стражи, который перешёл ей дорогу.

— Мне уже жалко этого парня, — посмеялся Таг.

— Тогда вперёд. Вся ночь наша!

Свистела тетива, ярко горели магические вспышки и среди ясной ночи слышался лязг металла, крики и смех. Когда всё было сделано, месяц сместился на другую половину неба. На доске проповедника был пришпилен новый предмет, товары украдены и свалены в условленную канаву, а все нежелательные тела барды скинули в колодец при церкви, не слишком заботясь о том, насколько испортят воду.

Лелиана искренне наслаждалась своими проделками и тщательно выполняла все задачи, представляя, как Маржолайн её похвалит. Лелиане всегда этого хотелось с того самого момента, как она начала учиться у неё искусству бардов. В тот день на совместной охоте Маржолайн подарила Лелиане её первый лук и показала, как стрелять. Неумелым выстрелом Лелиана только ранила оленя.

— Возьми кинжал и добей его, — велела Маржолайн.

Лелиана слезла с лошади и взяла из рук подруги кинжал. Олень трепыхался, рыл передним копытом землю, бодался рогами, но встать уже не мог. Он мучился и истекал кровью… и в миг, когда Лелиана подошла его убить, он поднял голову и посмотрел на неё. Девушка замерла и увидела в этих чёрных, как гладкие речные камни, глазах, себя с занесённым кинжалом. Олень ждал. Истекал кровью, страдал от боли и ждал.

— Я не могу, — прошептала Лелиана и отшатнулась.

Она продолжала смотреть на оленя, но слышала, как Маржолайн спрыгнула с лошади, забрала у Лелианы кинжал и ровным чётким движением убила животное.

— Никогда не откладывай неминуемое. Если можешь ударить — ударь, — учила её Маржолайн.

Это стало началом. Лелиана последовала за ней — за своей подругой и наставницей. Маржолайн олицетворяла для неё тот идеал леди-рыцаря, дерзкой искательницы приключений, по которому Лелиана так тосковала с книгой в руках в тихом уединённом поместье Сесиль. Теперь она сама могла стать частью этого мира.

— Маржолайн? — позвала в условленном закоулке Лелиана. Никто не отозвался. Она ещё раз свистнула и прикрикнула шёпотом. — Маржолайн! Ну хоть сейчас, прошу, не издевайся надо мной. Я знаю, что ты здесь.

Надменный смех за спиной. Лелиана едва успела обернуться, как её сбили с ног и навалились всем телом. Взгляд янтарных глаз впился в неё, а тонкие губы скривились в усмешке.

— Ах, моя милашка Лелиана. Что за вид? Вся выдохлась, волосы спутались. Опозорилась бы на улицах Орлея.

— Маржолайн, — закатила глаза Лелиана, а Таг и Скетч уставились на них во все глаза. Уж с ними Маржолайн такого себе не позволяла. К тому же это был один из тех редких моментов, когда они видели её без маски.

— Ну как? Нравится тебе валяться в грязи? — Маржолайн похлопала ученицу по щеке и встала.

— Мы всё сделали, — отчиталась Лелиана и тоже поднялась, хотя отчёт был лишь формальностью. Маржолайн всегда всё узнавала раньше.

— Хм? Я думаю, некоторые вещи можно было сделать чуточку изящнее, ну да ладно. У нас есть ещё работа на сегодня.

— Кто наша цель?

— Тс-с-с. Всему своё время, милашка. Просто знай, что после этого дела мы озолотимся и заслужим превосходный отдых. Так что приготовься как следует.

— Мне нужны только мои навыки, Маржолайн. Я всегда готова, — с достоинством ответила Лелиана.

— Вот это я и ожидала услышать от своей любимой ученицы, — ухмыльнулась Маржолайн.

В Торговом квартале послышался шум. Обнаружили свежую кровь, следы взлома, и несколько солдат бесследно пропали. Из поместья местного эрла вызвали подмогу, капитан грозился всех лишить жалования, если они не раскроют «эти безобразия» до возвращения эрла в город. Пока солдаты разбирались, что к чему, барды таились в переулке и наслаждались плодами своего труда до тех пор, пока не вернулась Маржолайн и не поманила троицу за собой.

Лелиане было жалко уходить, она могла бы вечно любоваться, как ферелденские простофили пытаются понять, что произошло, но Маржолайн сказала, что есть ещё одно дело. Иногда она давала сложные задачки, и Лелиане было всегда любопытно, что на этот раз придумала её наставница. Лелиана верила, что какие бы странные задачи не ставила перед ними Маржолайн, всё это было не зря. Таг и Скетч тоже в это верили и шли за ней.

— Камень мне в зад… — выругался гном, задрав голову к вершине смотровой башни у ворот с герсой, за которой виднелась внушительная крепость.

— Ты свихнулась, — присвистнул Скетч.

— Разве можно посетить Денерим и не побывать в поместье эрла? — промурлыкала Маржолайн. — Не бойтесь, его сейчас нет в городе, а большая часть королевского караула направлена в Торговый квартал, где творятся «какие-то» безобразия. Сейчас тут отвечает за всё начальник караула, но за него не беспокойтесь. Возьму на себя.

— А что нужно делать нам? — спросила Лелиана.

Она как всегда верила в Маржолайн и в то, что та позаботилась, чтобы задание было возможно выполнить.

— Наш наниматель хочет, чтобы мы подкинули пару скандальных бумаг под прикрытием ограбления. Когда королевская стража начнёт расследование, они подумают, что бумаги были там всё время. Только подкинуть нужно с умом, скажем… в спальню. Мило и сокровенно.

— Почему ты сразу не сказала, что это наша цель? — нахмурилась Лелиана.

— Хм, хотела посмотреть на твоё ошалевшее личико. Поспрашивай остальных, это так мило.

— Хех, она права, — ухмыльнулся Скетч. — И кто ж нас о таком «ограблении» просит?

— Тут всё решают их платежи. Нам не нужно знать имена игроков, — объяснила точно неразумному ребёнку Маржолайн.

— Мы предоставляем знати возможность выбирать цели, и мы же — исполнители Игры, — произнесла как священный обет Лелиана.

— Верно, малышка, — усмехнулась Маржолайн, и её ладонь тяжело легла на плечо Лелианы, та услышала на ухо сладко-ядовитый шёпот. — Поторопись, Лелиана. Не заставляй меня ждать.

Маржолайн кинула сумку с бумагами ученице, сорвалась с места и скрылась за поворотом, грациозная как львица. Троица бардов осталась стоять перед спуском в сточную канавку под стеной.

— Итак, полагаю, это наш вход, — констатировала Лелиана и не без отвращения нырнула вниз. Три из пяти решёток в водостоке были уже заранее срезаны.

— А мы можем сделать это, не оставляя улик? — заныл Скетч, приподняв свою длинную мантию, но уберечь её от помоев так и не смог.

— Ха, всегда ищешь пути отхода парень? — Таг смело прыгнул за остальными и своим тяжёлым приземлением расплескал помои под ворчание своих спутников.

Им раньше приходилось проникать в дома аристократов, и простое ограбление, пусть даже в такой крепости, как поместье денеримского эрла, не представлялось чем-то из ряда вон выходящим. Маржолайн всегда знала, что делала.

Первый враг заметил бардов, ещё когда они выбирались из стока во внутренний двор поместья. Слишком неудачно он в тот момент оказался рядом. Он успел выкрикнуть только полслова, когда стрела Лелианы воткнулась ему в раскрытый рот.

— Я думал, нам нужно нашуметь, чтобы скрыть настоящую цель, — склонил голову Скетч.

— Не сейчас. Если солдаты поднимут тревогу до того, как мы попадём внутрь, будут проблемы.

Они сбросили тело солдата в ту же канаву, через которую вошли. Скетч, высунув язык, пытался почистить свою мантию, пока Таг не ткнул его локтем в бок и не махнул следовать за Лелианой. Они втроём работали достаточно долго, чтобы понимать с полуслова, и доверяли друг другу свои жизни.

Они крались вдоль тёмных каменных стен, избегали света факелов, подныривали под окнами. Тихо убили ещё двоих стражников, но охраняемая ими дверь оказалась надёжно заперта с другой стороны. Скетч услышал звук текущей воды и вывел спутников к фонтану, бьющему среди обширного овощного огорода. Таг сорвал с куста единственный спелый помидор и закусил на ходу. Лелиана проверила на прочность декоративную лозу, но сорвалась. Так они облазили по периметру половину поместья, когда им улыбнулась удача в виде раскрытого окна невысоко от земли, к нему по стене подбирался плющ.

— Вот и наш вход, — заговорщицки улыбнулась Лелиана.

— Таг не пролезет.

— Твоя мамочка не пролезет, а я пролезу.

Лелиана ловко перемахнула через край, но пол оказался ниже, чем она думала, и девушка с тихим вскриком свалилась на четвереньки.

Весьма неизящно.

— Лелиана! — шёпотом позвали её друзья.

— Нормально! Только прыгать высоковато. Залезайте!

Таг едва пролез в своих доспехах и грузно шлёпнулся на пол лицом вниз. Его соратники только успели разбежаться в стороны, чтобы его тушка не свалилась на них, на что гном не преминул поворчать. Скетч в качестве извинения исцелил его разбитый лоб.

В подвалах было темно и душно. Свет луны проникал только через редкие окна над потолком, в одно из которых троица бардов и пробралась.

— Чем здесь так воняет? Скетч, посвети.

Круглое янтарное навершие засветилось ярко-белым. Лелиана вскрикнула и отшатнулась, Таг охнул, а лицо Скетча, казалось, позеленело. Барды стояли посреди пыточной камеры, где с разных орудий на них глядели уже мёртвые жертвы. Один насажен на игольчатую стену, другого, эльфа, растянули на дыбе и выкололи ему глаза, спина третьего выглядела, как сплошная кровавая каша, гнила и воняла. В тишине слышался множественный писк, возле трупов копошились крысы.

— Меня сейчас вырвет, — пролепетал Скетч.

— Похоже, у местного эрла весьма кровавое хобби…

— Эрл в отъезде. Может это хобби того, кто тут за него остался? — даже такому испытанному бойцу как Таг стало не по себе от такого зрелища.

— Не хочу с ним встречаться, — проговорил Скетч.

Все трое почувствовали облегчение, когда вышли из душных мрачных подвалов наверх. Ночь уже давно перемахнула за вторую половину, и через пару часов начнёт светать. Поместье было тихим, слышалось потрескивание факельного огня.

— А теперь шумнём как следует! — в полный голос объявила Лелиана.

— Да! Люблю, когда ты так говоришь! — воодушевился Таг. — Скетч, к тебе это тоже относится.

По пути троица бардов разбила пару некрасивых ваз, разломала несколько стульев об стену, перевернула стойки с оружием и доспехами в оружейной. Лелиана взломала несколько дверей, оказавшимися просто запертыми гостевыми комнатами и, смеясь, перевернула с ног на голову всё, что там было.

— Какая безвкусица. Столько места, и ферелденцы заполняют его такими убогими вещами, — со знанием дела Лелиана покосилась на настенную резьбу, где изображался воин, сражающийся с драконом, потом перевернула сундук с тканями и швейными принадлежностями. — Надеюсь, это не для нарядов. Из этого только входные коврики шить. Никакого изящества.

— Тш-ш! Слышите? — Скетч на другом конце коридора прильнул ухом к двери, из-под которой струился свет. Таг и Лелиана тоже прислушались.

— Это ещё что за пятно?! — ругался почти детский голосок.

— Простите, господин, я… вы это слышали? Там кто-то есть!

— Молчать, остроухая дрянь! Я научу тебя, как разговаривать с господином!

Трое бардов тихо отошли от этой двери от греха подальше.

— Из этого парня вырастит нечто, — пробормотал Таг.

Они открывали все доступные комнаты и наводили шум и кавардак, привлекая внимание стражи. Несколько солдат напали на них, но не ожидали отпор мага. Таг даже кипятился, почему всё заканчивалось так быстро и где ещё солдаты. Маржолайн была права, большинство сил отозвали в Торговый квартал, и большая часть поместья оказалась в распоряжении пробравшихся «грабителей». За одной из охраняемых дверей они обнаружили сокровищницу и хорошенько набили карманы золотом и драгоценностями, сославшись на своё «ограбление».

— Ладно, пора заканчивать. Где может быть спальня эрла?

Лелиана завернула за очередной угол и застыла на месте. В конце коридора под светом луны мужчина и женщина целовались, похотливо прикасались друг к другу, хихикали и явно получали от своих игр удовольствие. Женщина провела пальцем под щетинистому подбородку и поманила мужчину за собой, и тот, предчувствуя скорое наслаждение, послушно последовал за ней под манящий взгляд янтарных глаз.

— Что происходит? — пробормотала Лелиана.

— Это же была Маржолайн, да? — высунулся Скетч.

— Да, вот только…

Лелиана пробежала по коридору и завернула туда, где скрылась её наставница, но наткнулась на запертую дверь.

— Арх, Создатель! Куда она подевалась?

— Не ревнуй, девочка, — с отеческой улыбкой похлопал её по плечу Таг, — Маржолайн нагонит нас, когда наиграется.

— Значит, мы ещё не уходим, да? — вздохнул Скетч и осторожно приоткрыл посохом очередную дверь.

Понурая Лелиана, Таг и Скетч заглянули в безлюдную библиотеку, освещаемую бледным светом луны из единственного окна. Взгляд упал на пюпитр на столе, где покоилась толстая книга в кожаном переплёте. Лелиана бы не обратила на неё внимания, если бы не прочла название.

— «Военный журнал»? В мирное время.

— Похоже, кто-то здесь живёт прошлым.

— Пойдём, не хочу смотреть на эту грязь, — нахмурился гном.

— Солдаты! Они идут сюда! — воскликнул Скетч.

— Ну наконец-то! — Таг в нетерпении потряс своей секирой.

Лелиана с трудом отбросила недавнее смятение от выходки Маржолайн, хищно улыбнулась и наложила стрелу на тетиву.

— А вот и ваши проблемы, — ухмыльнулась она и выстрелила во врага, едва тот показался в дверном проёме.

Ледяной конус Скетча приморозил ноги остальных к полу. Таг с боевым кличем налетел на солдат и одним ударом пробил ближайшему голову через шлем. Стрелы Лелианы впивались им в глаза и незащищённые шеи. Коридор окрасился красным.

Ночь близилась к концу. Троица бардов навела шум на весь замок и встретила поразительно мало сопротивления. Все посчитали, что это заслуга Маржолайн, и им оставалось лишь малое — подкинуть бумаги.

— Ты уверена, что это спальня эрла?

— Нет, но выглядит куда лучше тех, что мы здесь видели.

— Кидай бумаги и пошли. Это место меня нервирует.

В комнате догорал камин и мягко освещал блёклые, на взгляд Лелианы, ковры на полу и стенах. На покрывале большой кровати не было ни складочки. Резьба на стене изображала всё ту же сцену битвы с драконом, другая изображала оборотня. На сундуке с орнаментом не оказалось замочной скважины, и Лелиана не стала разбираться, как его открывают, перед ней был полный стол бумаг. Скетч приметил себе нефритовую чернильницу, но сдержался.

Лелиана вытащила из сумки условленные бумаги и аккуратно закопала в уже лежащих. Всё равно на столе такой бардак, что никто не разберётся… Интересно, что в них такого, что нужно было так изворачиваться?

Взгляд ухватил в документах слово «войска» и часть печати, и руки уже сами разгребли бумаги, а глаза пристально уставились в написанное.

«Передвижение отрядов»… «поставить провизию»… «гарнизон»… Всё это были документы военного толка, которые опасно вывозить из Орлея. Написанное приравнивалось к военной тайне, за разглашение которой в Орлее полагалась смертная казнь как за государственную измену.

Лелиана выронила бумагу из рук и уставилась в пол.

Маржолайн… во что мы ввязались?

* * *

Лелиана сидела на кровати, подогнув колени и уставившись в тлеющие угольки в очаге. Барды завершили дело и могли отдохнуть после ночи работы. Маржолайн сняла в Денериме просторный дом подальше от их ночных дел, и Таг со Скетчем уже дружно храпели в своих постелях. Лелиане долго не спалось.

Она не могла выбросить из головы те документы. Ей нравилась полная приключений и азарта жизнь барда, это было весело, но измена выходила за рамки Игры. К такому риску Лелиана не была готова и, спаси Создатель, если кто-то узнает, голова Маржолайн, а может, и их тоже слетит с плеч! Это уже не игра!

Понимает ли Маржолайн, во что ввязалась? Да, несомненно. Маржолайн не была глупа. Она умело вертела всеми и каждым в своём окружении, могла безошибочно прочитать все слабости собеседника и использовать их себе на выгоду. На этом и строилось то очарование, которым она блистала в светском обществе. Тем, кто жаждал влияния, она льстила, тех, кого впечатляла власть, она превосходила. Была щедра с теми, кто ценил богатство, и добра и уважительна со слугами. Так она заручилась лояльностью многих.

Лелиана не осознавала её манипуляций, пока не поймала себя на том, что и сама начала поступать так же. Она стала достойной ученицей Маржолайн и готова последовать за ней куда угодно… но сейчас всё по-другому. Государственная измена.

Неужели Маржолайн думает, что вскройся это, её знакомства и влияние в Орлее помогут ей избежать виселицы? Это невозможно! Некоторые поступки нельзя простить!

Лелиана беспокоилась за Маржолайн, беспокоилась за себя, за друзей. Нет. В этот раз она не пойдёт молча следом. Она должна поговорить с Маржолайн. Лелиана наконец-то уснула.

Её разбудил запах съестного. Скетч и Таг возились на кухне, Маржолайн дома уже не было. Лелиана сонно протёрла глаза и вышла к друзьям.

— Кто сегодня готовит?

— Скетч.

— Нашу традиционную походную кашу… с секретом.

— Что? Опять кусок деревяшки?

— Не-а. Каменная крошка. Прямо как дома.

Таг шумно прыснул, довольный Скетч скрестил руки на груди. Лелиана покосилась на неровно порубленную морковку на столе.

— Где Маржолайн? — спросила она.

— Ушла куда-то. Велела «не высовываться». Надеюсь, неприятностей больше, чем мы уже огребли, не будет, — проговорил Скетч.

— На, Лелиана, возьми и не грусти.

— Что это?

— Я стащил эту книженцию в одной из комнат. Ты же любишь книги?

Лелиана только рассмеялась.

— Я думала, ты тащишь в основном платки.

— И это тоже.

Однажды троице бардов довелось обчистить хранилище одного аристократа. Пока Лелиана и Скетч собирали драгоценности, Таг рассматривал шёлковое бельё. Это было для него роскошью, но роскошью практичной. «Никто не может быть уверен, что в дороге у нас будут все туалетные принадлежности», — сказал он тогда и умыкнул несколько платков. Можно было подумать, что орлейское общество смогло переделать и приучить к удобствам цивилизации даже гнома, но как-то раз Таг во весь голос объявил, что обделался и «потерял немного кала». Лелиана никогда не забудет лицо Скетча при этих словах и подозревала, что сказаны они были только ради этого.

— Таг, ты умыкнул чей-то дневник. Тут инициалы «Х.Р.»

— Надеюсь, там не слезливые жалобы безответно влюблённой барышни?

Лелиана пролистала книгу Тага и открыла на случайной странице.

— Посмотрим…

Она прочитала только пару абзацев, и хотя это были всего лишь слова на бумаге, страх закрался ей в душу.

«…Я заставил его съесть собственный глаз. Если Гамину ещё что-то привидится в моих действиях, второй его глаз сожрут подвальные крысы. Там до сих пор не могут выветрить трупную вонь. Хорошо, что эрл туда не ходит. Их предсмертные крики — музыка для моих ушей и погребальный марш для Орлея. Пытки заставят человека сказать, что угодно — даже то, чего не было, но кого это волнует? Я потерял свои земли. Мир отказался мне их вернуть. Значит, вернёт война. Для этого, если нужно, я посажу на кол и растяну на дыбе хоть короля, хоть Владыку Церкви. Я получу то, что моё по праву…»

Лелиана поёжилась и бросила дневник в огонь.

— Какая гадость.

— Надеюсь, ты не про мою стряпню, — заметил Скетч, на миг оторвавшись от книги.

Лелиана улыбнулась. Скетч часто что-то читал. У него было много книг в основном по истории. Из магических он держал у себя только «Философию и этику призыва существ». Все свои книги Скетч покрывал многочисленными пометками так, что становилось трудно различать текст. Лелиана как-то глянула через его плечо в такую книгу и удивилась, как Скетч вообще мог там что-то разобрать.

В отличие от вещей друзей, вещи Маржолайн были безликими. Лелиана однажды из любопытства заглянула к ней в сумку и не нашла ничего личного, что могло бы поведать о Маржолайн, только походные принадлежности. Сама Маржолайн тоже ничего не рассказывала о том, кем она была вне Игры. Все знали, что она решала проблемы соперничества орлесианской аристократии, и более ничего. Маржолайн не была лидером, скорее наставником. Она только указывала путь, и все следовали за её тенью.

Лелиана положила каши в тарелку и села на табуретку.

— Что будем делать? — спросила она, поводив ложкой по дну. — Вы слышали, про что я спрашивала Маржолайн. Эти документы…

— Да уж, мы отказались от нескольких контрактов в Орлее, чтобы последовать за Маржолайн, а оно вон как вышло, — наклонил голову Скетч.

— Мы на это не подписывались. Эти тайны… это уже другая степень риска, — заметил Таг, пристально глядя, счистилась ли кровь с золотого диска на эфесе его секиры. Он тёр его так старательно, словно это была самая важная деталь его оружия. — Хотя у Маржолайн все люди на верёвочках пляшут. Думаю, она разберётся с последствиями. По мне, так лучше нам просто взять свои доли и свалить, ни о чём не спрашивая. Меня в Орлее девчонка ждёт… со своим мужем-шевалье.

— Ну, не знаю, — с сомнением протянул Скетч. — Поместье эрла? Солдаты? Это уже ни в какие рамки не лезет. Нам лучше исчезнуть. Насовсем. И не ждать, пока придут проблемы.

— Насовсем покинуть Орлей? Но там же наш дом! — воскликнула Лелиана.

— Хотел бы я познать то же чувство, — вздохнул Скетч и захлопнул книгу. — Разрулит всё Маржолайн или нет, но за магом храмовники будут гоняться и без неё. Мне и так податься некуда, а если ещё и в измене обвинят… это уже перебор.

— Эльфу-отступнику лучше держаться рядом с друзьями, — отозвался Таг, уже во всю уплетая кашу и пачкая в ней тёмные густые усы. — Некоторые из нас вообще не подходят под описание барда-шпиона. Я, например, только притворялся, что умею играть на лютне. Так что как-нибудь скроемся в случае чего.

— Ты портил музыку, — констатировал Скетч.

Послышался скрип открывающейся входной двери. Маржолайн вернулась.

— Я поговорю с ней, — шепнула Лелиана.

— Давай. Тебе она хоть что-то рассказывает.

* * *

Таг, Скетч и Лелиана пробирались вдоль тяжёлых каменных стен подальше от света факелов. Их блёклые тени от луны следовали за ними, словно дыхание опасности. Никогда ещё дело не казалось им настолько ненадёжным, будто они шли через пропасть по верёвочному мосту. Ни капли обычного азарта.

— И вот мы опять тут, — еле слышно вздохнул Скетч.

— Если заберём эти бумаги, то всё будет как раньше, — успокаивала то ли Скетча, то ли себя Лелиана. — Маржолайн обещала.

— Мы слышали, девочка, — вздохнул Таг.

Маржолайн впилась своим взглядом в неё. Лелиане показалось, что мысленно она готова придушить свою ученицу.

— Ле-ли-ана, — почти выплёвывая каждый слог произнесла Маржолайн. — Не ставь мои действия под сомнение перед остальными. Ни в работе, вообще нигде!

— Маржолайн, всё изменилось! Игра — это одно, мы работаем на знать, а власти закрывают на это глаза. Это… развлечение. Но измена… Маржолайн, тебя публично повесят!

Наставница демонстративно вздохнула.

— Ах, моя бедная милашка совсем запуталась. В Орлее ты никогда не была так не уверена в себе. Может быть, я рановато забрала тебя оттуда? Или… может, ты увидела меня с тем офицером, и теперь твоё сердечко в полном смятении? Как это Лелиана оказалась не единственным предметом моей заботы?

— Маржолайн! Это здесь совсем ни при чём! Мы говорим о государственной измене, — улыбка Маржолайн тотчас скривилась, но страх Лелианы за судьбы их всех оказался сильнее страха перед наставницей. — Давай отменим это дело, пока не поздно. Вернёмся в Орлей, и всё будет как раньше!

Маржолайн долго смотрела на свою ученицу, на её молящий взгляд, на кинжалы у неё на поясе. Она тяжело опустила руку на плечо Лелианы и с почти ласковой угрозой прошептала:

— Ты же понимаешь, что если мы откажемся, то у кого-то из нас будут большие проблемы?

Лелиана не испугалась. Какие проблемы могут быть хуже обвинения в измене?

— Понимаю. Пожалуйста, Маржолайн…

— Как хочешь, — хлопнула та по плечу Лелиану. — Сама напросилась. Тогда жди здесь, я скоро вернусь, а ночью заберём бумаги.

— Маржолайн снова отвлекает охрану? — подал тихий голос Скетч, когда Лелиана карабкалась по декоративному плющу к выступу, с которого могла бы запрыгнуть в открытое окно. Сегодня пришлось искать другое.

— Я же говорила, она нам поможет. Пока что мы не встретили ни души.

— Ага, либо они просто не ожидали сегодня гостей после вчерашнего «ограбления» и расслабились по глупости, а Маржолайн снова развлекается с офицерами.

— Таг… — проворчала Лелиана, балансируя на узком подоконнике.

Она запрыгнула внутрь и огляделась — в тёмном коридоре не было никого. Лелиана спустила друзьям верёвку, и они все вместе прокрались внутрь дома. Понадобилось время, чтобы найти ту самую комнату, но как только Лелиана увидела деревянную резьбу на стенах и стол, заваленный бумагами и нетронутый после их вчерашнего визита, у неё будто гора с плеч свалилась.

— Ну, забирай свои документы, — Маржолайн возникла за спиной как из ниоткуда. Интересно, каким путём она проникала в замок?

Лелиана трижды проверила, чтобы ни одной бумаги, на которой была бы военная печать Орлея, в комнате не осталось. Она с улыбкой кивнула Маржолайн, когда снаружи раздался звон колокола.

— Они подняли тревогу! Встретимся снаружи, — бросила Маржолайн и убежала.

Таг, Скетч и Лелиана мчались по коридорам, будто сама смерть дышала им в затылки. Гном с разбегу врезался в выбежавшего на шум караульного и лишил его сознания ударом об стену. Скетч парализовал молнией другого. Сегодня у них нет времени драться, сегодня им нужно бежать как можно дальше. К счастью, верёвка через окно оказалась на месте, и друзья быстро спустились, отдаляясь от криков солдат в замке. Они пробежали по внутреннему двору к огороду с фонтаном.

— Вон Маржолайн! Почему она не убегает? Маржолайн! — Лелиана, тяжело дыша, подбежала к наставнице. — Маржолайн, бумаги у меня. Бежим!

— А дальше?

— Здесь должно быть посольство Орлея. Расскажем им о бумагах. Они поверят нам! — голоса солдат и звук их шагов становились всё ближе, Лелиана нервно оглянулась и снова посмотрела в спокойные глаза наставницы. — Маржолайн!

Тонкие губы скривились в усмешке. Янтарные глаза пронзили холодом насквозь.

— Моя бедная маленькая Лелиана…

Она не поняла, что случилось. Несколько мгновений Лелиана молча смотрела на нож в своём боку, смотрела, как кровь стекает и капает на землю. Её кровь. Нож Маржолайн.

— Лелиана! — крикнул Скетч, но это был крик не беспокойства, а страха.

Лелиана упала на ослабевшие колени и краем уха услышала скрежет множества лат. Она не оглядывалась назад, где её друзей окружили и наставили на них оружие. Она со стоном вытащила нож из своего тела и беспомощно смотрела, как её кровь стекает к сапогам Маржолайн… пока к ней не подошёл кто-то ещё.

Лелиана подняла глаза, взгляд которых уже начал мутиться. Перед ней в алых доспехах стоял тот самый офицер, с которым она видела Маржолайн накануне. Широкие плечи, сильная рука, покрытый жёсткой тёмной щетиной подбородок и крошечные жестокие глаза.

— Так-так-так. Кто это у нас тут? — офицер присел на корточки, и его глаза оказались напротив глаз Лелианы. — Орлесианская шпионка, пойманная искусной разведкой Ферелдена. За тебя можно выручить немалую сумму, а может, и кусок земли. Или лучше отдать тебя Орлею как изменницу? Хм, подумаю над этим после того, как с тобой позабавлюсь.

— Командир Ралей? — послышалось сзади.

Ралей кивнул. Тяжёлый удар в голову лишил Лелиану остатков сознания, сил и воли. Свет померк.

---

Примечания:

"Ставим лайки и ждуны, кто забыл; подписываемся, чтобы не пропускать главы; оставляем комментарии; вступаем в группу https://vk.com/akili_books" — сказала *голосом ютубера.