Dragon Age: Серый Страж (джен)

Серые Стражи незыблемо чтят нейтралитет. Так они могут сохранить беспристрастность. Во время Мора им даны высшие права, они поднимаются над королями и ведут армии, дабы отвратить народы Тедаса от великой беды. Уважение к ним и высшее Право Призыва зиждутся на их чести и веры в их единственную миссию — защищать Тедас от порождений тьмы. Этот обет был незыблем с тех пор, как появился орден…

Орден Серых Стражей был изгнан из Ферелдена в Век Бурь*. Официально Стражей обвинили в том, что они забыли свою миссию и среди народной бедности купались в роскоши, получаемой от десятины. С последнего Мора тогда прошло две сотни лет, и никто из людей всерьёз не верил, что порождения тьмы могут вернуться, а потому никто не возражал против изгнания Стражей. Людям они виделись пережитком прошлого, ненужным трофеем, лишь напоминавшем о былом величии. Что произошло на самом деле, молва не сохранила. Быть может, история была совсем другой, но постепенно забылась и она. Память о Морах, порождениях тьмы и Серых Стражах надолго была стёрта из истории Ферелдена… пока в 9:10 Века Дракона Серые Стражи из Орлея не попросили аудиенции у короля Мэрика.

Неизвестно, что он пережил в своём походе с ними на Глубинных тропах, но по возвращении король издал указ возродить орден Серых Стражей в Ферелдене. Назначенная высшим командованием Стражей Вейсхаупта командор Полара, а после неё и Дункан делали всё, чтобы Ферелден был готов к возможному Мору… но, судя по нынешней ситуации, этого оказалось недостаточно.

— Поправьте меня, если я что-то упускаю, — начал Зевран. — Разве сейчас в борьбе с Логэйном вы не влезли в политику по самые уши?

— Логэйн сам втянул нас в политику, когда в разгар Мора объявил вне закона, — проворчал Алистер. — Не говоря уже о том, что из-за него Ферелден теперь в таком положении.

— Алистер прав, — кивнула Элисса. — Логэйн своими действиями угрожает безопасности Ферелдена… и всего остального мира, если мы не сумеем остановить Мор.

— О, я понял. Во время Мора нейтралитет не считается, — со знанием дела кивнул Зевран. — И у нас тут как раз Мор. Так почему же здесь вам так мешает ваш нейтралитет?

Элисса нахмурилась.

— Зевран. Одно дело собственная страна, где нам необходимо бороться, чтобы выжить и спасти Ферелден, другое — чужой народ, где мы не более чем гости.

— Очень важные гости, к мнению которых, похоже, прислушиваются, — заметила Лелиана и краем глаза посмотрела на шушукающихся летописцев.

Элисса по-прежнему сомневалась. Они пробыли в Орзаммаре уже больше недели, видели несколько драк на улицах и послушали одно заседание Ассамблеи, которое так ни к чему и не привело. Старшина Банделор прямо сказал Элиссе, что, вероятно, ситуация не изменится ещё очень долго, если только Стражи не решат вмешаться на стороне одного из кандидатов.

Многие это понимали. Помощники кандидатов Дулин Фориндер и Вартог Гаворн посылали Стражам приглашения на встречи, но ни лорд Харроумонт, ни принц Белен не желали говорить с Серыми Стражами напрямую. Потому на следующие приглашения Элисса ответила вежливым отказом, намекнув, что не желает делать выбор в пользу одного из кандидатов и предпочла бы вести дела с уже состоявшимся королём, законно избранным Ассамблеей. Приглашения приходить перестали. По слухам, оба кандидата решили, что Стражи работают с их политическим противником, и предпочли знакомство с ними не продолжать.

Но шли дни, и ничего не менялось. Элисса думала, не совершила ли она ошибку? Может, Банделор прав, и Стражи вынуждены будут вмешаться, пока не станет слишком поздно? С каждым днём Мор наверху всё крепнет, а здесь, под землёй, беспечные гномьи лорды не видят ничего, что выходило бы за пределы Орзаммара, а потому не сдвинутся с места, пока архидемон сам не прилетит к их горе.

Элисса с большинством товарищей проводили дни в орзаммарской библиотеке — хранилище знаний и истории гномьего народа, — надеясь найти сами не зная что. Библиотекари-летописцы, которых гномы называли хранителями истории, записывали абсолютно всё, что казалось им важным: рождения, браки, смерти, торговые сделки, экспедиции, делегации, встречи и визиты. Их было так много, что найти что-то в этих увесистых томах можно было лишь с помощью хранителя, и только если точно знать, что искать.

Алистер поднял голову к вершине массивной книжной полки и пробормотал:

— Интересно, когда у них кончится место, куда они всё это свалят?

— Пророют новую нору. Ведь гномы там поступают? — отозвалась Морриган и положила на место книгу по рунным знакам.

— Для такого маленького народа они занимают довольно много места, — усмехнулся Зевран, которому давно наскучила библиотека, и он снова подумывал, а не улизнуть ли ему и не оглядеться в округе в поисках чего-нибудь интересного. Впрочем, никто его не удерживал.

Элисса просматривала хроники за Век Дракона и наткнулась взглядом на жирно выделенную запись «9:12 Обретение Кэл Шарока», и вспомнила, что она видела это название прежде — в документах Серых Стражей.

— Кроме Орзаммара, есть ещё один гномий город? — обратилась она к полному бородатому хранителю, который любовно смахивал с книжных корешков пыль.

— Кэл Шарок. Связь с ним восстановили при короле Эндрине.

— Связь? Он был потерян?

— Девятьсот пятьдесят два года мы думали, что его уничтожили порождения тьмы. Потом обнаружилось, что он выжил. В полной изоляции.

— Девятьсот пятьдесят?! И его не обнаружили раньше?

— Мы думали, что Кэл Шарок пал, как и другие города. Во времена Первого Мора по приказу короля Трикамня были обрушены все тоннели, ведущие к ним, чтобы не пустить порождений тьмы к Орзаммару.

— Но Кэл Шарок выжил?

— Ага, и с тех пор не жалует Орзаммар. Он не признаёт ни нашего короля, ни наших Совершенных и отказывается признать главенство Орзаммара. Кэл Шароком правит его собственная Ассамблея.

— На месте тамошних гномов я бы тоже не жаловал тех, кто запер их наедине с порождениями тьмы, — заметил Алистер.

— Безопасность Орзаммара была важнее! Если бы погиб Орзаммар, то погибло бы всё наследие гномов! — насупился хранитель, и на его шее заметно натянулась жилка.

— Мы вас не осуждаем. Не нам судить о том, что случилось с другим народом почти тысячу лет назад, — примирительно сказала Элисса и вдруг кое о чём подумала. — А как далеко находится Кэл Шарок?

— Девятьсот семьдесят две мили напрямик по Глубинным тропам. Однако многие туннели давно обрушены, поэтому реальный путь длиннее.

— Слишком далеко, — еле слышно вздохнула Элисса, но на миг замерла, словно что-то придумала. — А как Ассамблея Орзаммара относится к Ассамблее Кэл Шарока?

— Скорее превратятся в пьяных нагов, чем признают существование друг друга.

Элисса поблагодарила историка, отошла за стеллаж, тень от которого укрыла её с головой, и шёпотом позвала:

— Зевран? Лелиана? Сможете разнести слух… Получится?

— Вот это уже интересней, — улыбнулся уголком губ эльф.

— Считай, что уже сделано, — подмигнула Лелиана.

Элисса не могла избавиться от сомнений. Они были в Орзаммаре гостями, и она не знала ничего об этом мире, кроме того, что о нём писали в книгах. И, конечно, она не знала, что представляют собой Белен и Харроумонт, кроме противоречивых слухов. Что если они поддержат не ту сторону? Элисса помотала головой. Нет, если им придётся вмешаться, то не будет правильного и неправильного, любое их решение приведёт к последствиям. Если бы ответ был однозначно прост, то Ассамблея бы давным-давно избрала короля.

— Смотри, что я нашёл, — позвал Элиссу Алистер, держа в руках увесистый фолиант.

«8:99 Благословенного века. Мэрик Тейрин, Логэйн Мак-Тир и Роуэн Геррин вошли на Глубинные тропы через южный проход в Морозных горах, записей про который в Орзаммаре почти не сохранилось. Миновав тейг Ортан, они встретили на Глубинных тропах отряд Легиона Мёртвых под командованием Налтура из дома Канерек. После разговора с Мэриком Тейрином большой отряд Легиона Мёртвых присоединился к мятежному войску Ферелдена на поверхности и помог ему в восстании против Орлея**.

Записано в 9:07 Века Дракона хранителем Амросом со слов Мэрика Тейрина, короля Ферелдена».

«9:07. Приписка. Король Ферелдена Мэрик Тейрин привёз в Орзаммар меч гномьей работы, испещренный рунами, найденный им на Глубинных тропах. Королевские кузнецы не смогли назвать век изготовления. Король Эндрин Эдукан оставил меч королю Ферелдена как дар».

— Это тогда король Мэрик ходил на Тропы со Стражами? — подалась вперёд Элисса.

— Нет, то было позже. Посмотри на дату. Я знаю, что со Стражами он пошёл в 9:10 году, то есть это было даже позже, чем сделана запись. Я не знал, что Мэрик был на Тропах дважды. Причём, вместе с Логэйном. Похоже, тот визит не убедил тэйрна в опасностях порождений тьмы, или же у Логэйна короткая память.

«9:07. Приписка: южный проход на Глубинные тропы починен и заперт. Король Орзаммара Эндрин Эдукан почётно передал копию ключа королю Ферелдена Мэрику Тейрину».

— Получается, когда Мэрик был на Тропах в первый раз, то заручился поддержкой Легиона Мёртвых? Это были личные дела Ферелдена, но они всё равно ему помогли… — задумалась Элисса.

— Интересно, что он им сказал? — усмехнулся Алистер.

— Как думаешь, мы могли бы? Грядёт Мор, и у гномов должно быть больше причин нам помочь. Вот только… — Элисса тронула за плечо проходившего мимо хранителя в круглых очках на толстом носу. — Сколько воинов насчитывает в данный момент Легион Мёртвых?

— Неизвестно, — отчеканил хранитель.

— Вы не ведёте учёт?

— Все, кто попадает в Легион Мёртвых, уже считаются умершими и так и заносятся в хроники.

— Но ведь они ещё живы и сражаются.

Знаменитый гномий Легион не зря называли Мёртвым. Туда вступали те, кому нечего терять — преступники, лишённые касты, опозоренные. Мало кто добровольно соглашался на жертву, ибо вступление в Легион означало конец жизни, вечные сражения, пока в темноте Глубинных троп легионера не находит смерть. Вступивших в Легион провожают песнями и тостами, забывают все их преступления, они прощаются с прошлой жизнью, чтобы посвятить её остаток борьбе с вечными врагами Орзаммара — порождениями тьмы. Когда же легионера настигает смерть, его соратники с радостью говорят, что их товарищ наконец обрёл покой в Камне.

— Для Орзаммара они мертвы, — ответил хранитель. — Я могу ещё чем-то помочь, Серый Страж?

— Нет, благодарю вас, — вздохнула Элисса и пробормотала под нос. — Неудивительно, что с таким отношением Легион не считается с Орзаммаром.

— Ага, и может принимать участие в наземных восстаниях, — кивнул Алистер. — Я понял твою мысль, но этот Легион ещё найти надо. Он неизвестно где на Глубинных тропах, да и необязательно, что и в этот раз он тоже решит помочь. Возможно, без прямого приказа короля они с места не сдвинутся.

— И мы не знаем, как много военных сил есть в их распоряжении, — опустила голову Элисса.

— Тогда остаётся старый план — добиться помощи от Орзаммара.

— Предлагаешь вмешаться?

— Боюсь, хуже для нас уже не будет.

За массивными книжными полками послышался шум распахиваемых дверей. Стражи не обратили на него внимания, пока кто-то в панике не начал звать их.

— Стражи! Где Серые Стражи? Их голем взбесился!

* * *

Шейла приняла угрожающий вид и рычала на всякого, кто к ней приближался. Руны на её теле засияли серебряным светом, а выступающие кристаллы заполыхали огнём. Группа одетых в латы стражников нацелила на неё копья и взяла в кольцо. За их спинами маячил подчинённый жезлу управления стальной голем и смотрел на Шейлу пустыми безжизненными глазницами.

Предатель! — проскрежетала про себя Шейла. Она всего лишь увидела его на улице в Общинных залах и подошла поздороваться. Когда голем ничего не ответил и даже не повернул головы в её сторону, Шейла обиделась и начала потопывать ногами от негодования, надеясь, что сородич соизволит обратить на неё внимание. На шум прибежал мягкотелый коротышка-гном и начал тыкать в неё жезлом управления и приказывать отойти. При виде жезла глаза Шейлы угрожающе вспыхнули, а голем, не помня себя от злости, схватила коротышку-гнома и забросила куда подальше. Он улетел в груду ящиков и завопил от боли. Прибежала стража, гном ткнул пальцем в Шейлу, и всё завертелось. Теперь голем стояла посреди толпы, изо всех сил сдерживая порыв стукнуть их всех друг о друга лбами и раскрошить их черепа.

— Шейла, что случилось?! — послышался знакомый голос.

Серые Стражи прибежали вместе с другими существами и во все глаза уставились на голема. Если и они тоже начнут…

— Ничего! — демонстративно вздёрнула подбородок Шейла и указала каменным пальцем на гнома, который прятался за спинами стражников и вопил о её сумасшествии. — Это шумное создание из воды и плоти вздумало, что может приказывать мне. Хн!

Серые Стражи посмотрели на хромого потрёпанного гнома и приметили в его руках испещренный рунами жезл.

— Этот голем неисправен! — крикнул он. — Он не подчиняется жезлу управления. Его нужно немедленно выключить и изолировать ради безопасности. Посмотрите, что он со мной сделал! Я, Дарум Каданел, такого не потерплю!

Гном указал на свою порванную одежду и ссадины и постарался принять самый оскорблённый вид, но никто из Стражей и их товарищей не проникся его бедой.

— Я прошу прощения за поведение Шейлы, — чуть склонила голову Элисса, — но с ней нельзя обращаться как с бездушным орудием. Она живая.

— Для этого и нужны жезлы управления, — кивнул Каданел, — а если бы этот голем убил меня?

— Экая жалость, что не вышло.

— Шейла… — Элисса схватилась за переносицу и чуть погодя обратилась к стражникам. — Пожалуйста, не нападайте на неё. Она просто защищается и очень не любит, когда её пытаются подчинить жезлом. Она не опасна.

Стражники Орзаммара переглянулись, а потом опустили копья. Слово Серого Стража в Орзаммаре имело вес. Постепенно собравшаяся толпа начала расходиться. Шейла так и осталась стоять, скрестив на груди руки. Её кристаллы перестали полыхать и снова приняли приглушённый переливчатый от источников света цвет.

— Жаль, что нельзя собрать все жезлы управления и бросить их в озеро лавы. И всех, кто их использует, туда же, — с достоинством произнесла голем. — И кто их только придумал?

— Гном-кузнец Каридин ещё в Древнюю эру, — пояснила Винн, которая специально озаботилась этим вопросом для Шейлы. — Армия големов когда-то помогла отвоевать многие из потерянных участков Глубинных троп.

— Так големов была целая армия… — мечтательно произнесла Шейла. — Вот это было, наверное, зрелище. Что им мягкотелые порождения тьмы? Ха!

— Да, но написано также, что многие големы были неуправляемы… — глаза Шейлы превратились в щёлочки, и Винн поспешила пояснить свою мысль. — Я хотела сказать, что ими двигало только желание убивать.

— И совершенно справедливо!

— Шейла, есть большая разница между убийством врага во имя защиты и беспричинным убийством друга. Из-за таких приступов безумия Каридин и создал жезлы управления, чтобы големы не навредили тем, кого должны защищать.

Шейла на это только хмыкнула.

— И где сейчас этот Каридин? И армия големов? Я встретила тут только одного, когда коротышка-гном начал вопить и тыкать в меня жезлом управления.

— Неизвестно, — глухо отозвалась Винн. — В хрониках сказано, что однажды Каридин исчез. На его поиски отправили Стальной легион, состоящий из одних големов, и ни один не вернулся с Глубинных троп. С тех пор Орзаммар тщательно оберегает своих големов. Их осталось совсем мало.

— Ого! Получается, Шейла, тебя создали тысячу лет назад, и ты что-то вроде вымирающего вида, — заметил Алистер.

— Даже если так, я всё равно не помню! — заявила голем. — Однако, когда в меня тыкают жезлом, я ничего не могу поделать с желанием превратить его хозяина в кровавую кашу и растоптать его хлипкие косточки.

Друзья представили себе эту картину и поёжились.

— Мы не будем тыкать в тебя жезлом, Шейла, — пообещала Элисса.

— Конечно, нет. Я ведь кинула свой жезл в озеро, — ухмыльнулась голем.

— Потому что «кое-кто» его тебе отдал, — закатила глаза Морриган, которая всё это время молча наблюдала за событиями со стороны.

— У болотной ведьмы много общего с моим бывшим хозяином, — пробурчала Шейла. — Боюсь представить, что бы сделала ведьма, окажись у неё мой жезл управления…

— Засунуть можешь свой жезл… — фыркнула Морриган и ушла, Шейла повернулась к Винн.

— Спасибо за рассказ о големах, старейшая.

— Не за что… Почему ты называешь меня «старейшей», а не по имени?

— Ясное дело. Потому что оно пурпурное. И гиена.

— А, так ты просто вредничаешь, — улыбнулась Винн. — Но ведь ты на самом деле не такая.

— Мне доступны кое-какие развлечения. Я заметила, что раз хлипкие создания так часто называют меня «голем», мне доставляет большое удовольствие платить им той же монетой.

— Хорошо, но не могла бы ты использовать другое слово? Я не хочу, чтобы моим главным признаком был почтенный возраст.

— Как пожелает, привередливый маг.

В Общинных залах начали закрываться лавки и постепенно тускнеть огни. Несмотря на то, что жизнь местных жителей не зависела от солнца, они привыкли следовать тому же циклу времени, что и наземники. Возможно, причиной были длительные связи с поверхностью, взгляды на которые среди обитателей Орзаммара тоже разнились.

— Вот вы где! — услышали Стражи женский голосок позади. Молодая гномка бежала к ним со всех ног. Её рыжие заплетённые во множество хвостиков волосы подпрыгивали на бегу, а в больших по меркам гномов глазах сияла искра озорства. — Я вас повсюду ищу. Мама зовёт вас всех на ужин.

— Твои родители очень добры, Дагна, — склонила в благодарности голову Элисса.

Когда отряду Стражей было негде ночевать, не рискуя вляпаться в политическую переделку, их остановила молодая гномка с горящими от любопытства и возбуждения глазами. Ей было неважно, что перед ней Серые Стражи, её интересовало только то, что они с поверхности и могли рассказать о мире за пределами Орзаммара. В обмен на такую странную просьбу она убедила родителей приютить отряд Стражей у себя дома.

Джанар, отец Дагны, родом из касты кузнецов и не слишком вдумывался в политику, рассуждая лишь о том, как тот или иной исход повлияет на дела в его оружейной лавке. Он демонстрировал порядочность и честность в любом вопросе и извинялся за свою излишне любопытную дочь, а Элисса в свою очередь за то, что она и её товарищи потеснили их доброе семейство. Она платила за ночлег каждый день, так как не знала, как долго с отрядом здесь задержится.

Торговец снаружи, которому Элисса оставила лошадь, просто держал кобылку на привязи, не обращая на неё внимания. Элиссе или кому-то из отряда приходилось выходить из города, чтобы накормить и промять лошадь, а также выгулять волкодава.

Всё это стоило монет, которых в кошеле Элиссы не осталось, в чём она виновато созналась соратникам.

— Кто бы сомневался, — закатила глаза Морриган. — Скольким нищим опять мы помогли? Они спасибо хоть сказали?

— Можно подумать, эти деньги добывала ты, — поднялся Алистер. — И вообще их я потратил.

— Ты? Как интересно.

— Да, я… отдал их своей сестре в Денериме. Так что, если что-то не устраивает, прошу ко мне. И насчёт денег… я что-нибудь придумаю.

Впрочем, идею быстро подала Винн. Будучи неспособны к магии гномы не владели теми ремёслами, каким обычно учились маги. Пусть гномы были первыми зачаровывателями рун, но хороших травников и алхимиков среди них не водилось, чего только стоил их странный эль, и Винн предложила продать некоторые из зелий, которые она способна наварить. Таким образом, в кошеле отряда снова зазвенело серебро и даже золото, и о финансовой стороне вопроса можно было некоторое время не беспокоиться.

Тем временем стараниями Лелианы и Зеврана по городу прошёл слух, будто Серые Стражи из-за бездействия властей Орзаммара подумывают обратиться в Кэл Шарок. Эту новость перемывали в каждой таверне, и с каждым рассказчиком она обрастала всё новыми нелепыми подробностями вплоть до того, что, согласно слухам, Серые Стражи уже получили обещание армии Кэл Шарока и после Мора окажут им помощь в признании главенства Кэл Шарока над Орзаммаром.

Так в кипящем котле под названием Орзаммар добавилась внушительная доля огонька. Споры в Ассамблее становились всё жарче, а Стражи не спешили опровергать слухи, но новый король до сих пор так и не был избран. Вскоре произошла очередная, но в этот раз особо крупная вооружённая стычка солдат Белена и Харроумонта и повлекла за собой несколько смертей с обеих сторон. Через день в дверь дома, где ночевали Стражи, один за другим постучались два гонца.

— Письмо от лорда Харроумонта для Серых Стражей!

— Принц Белен любезно приглашает Серых Стражей во дворец на переговоры.

Примечания:

*Век Бурь 7:1-7:99

**См. книгу Дэвида Гейдера «Украденный трон»