Щит и Меч Огня (джен)

Из бумаг Антуана Клермона. Избранное и адаптированное.

Когда-то Несмуа была обычной планетой. Но время шло, прогресс не стоял на месте, и более 250 лет назад Несмуа столкнулась с проблемой перенаселения и жесткой нехватки ресурсов. Было принято решение осваивать воздушное пространство, и в * * *

г. был построен первый орбитальный комплекс, впоследствии превратившийся в систему связанных Переходами друг с другом и с поверхностью планеты городов. Элита Несмуа переселилась на орбиту, взяв с собой «золотой миллиард» — ученых, специалистов и прислугу. Со временем орбитальные поселения стали называться Верхним Миром, а поверхность Несмуа — Нижним Миром.

Но переселение миллиарда на орбиту не решило проблемы, ресурсов все равно было недостаточно. Среди предложений по исправлению ситуации была и экспансия чужих планет, но Несмуа не обладала какими-либо технологиями, позволяющими бы ей завоевывать чужие миры.

В итоге правительство проспонсировало дерзкий эксперимент по расширению пространства — открытию некоего пятого измерения. К сожалению, до нас не сохранились подробности этого эксперимента, так как все данные были уничтожены ввиду трагического провала. Ученым не только не удалось расширить физическое пространство, они еще и сумели каким-то образом проникнуть туда, куда еще не достигала человеческая деятельность — в параллельный мир. Из отрывшегося разлома хлынула вода, затопившая большую часть суши Несмуа.

Разлом все же удалось закрыть, но проблема перенаселения таким образом разрешилась, так как число несмуанцев значительно сократилось после катастрофы, которая в историю вошла как «экологическая», хотя таковой не являлась.

Нами, членами Общества Правды, подозревается, что провал «эксперимента» был запланирован заранее, но, к сожалению, у нас нет этому доказательств. Зато мы располагаем фактами и доказательствами всего остального, о чем пойдет речь далее.

После того, как наводнение прекратилось и Океан стабилизировался, Несмуа столкнулась с другим ужасом — ксигами. Судя по всему, с водой из параллельного мира на Несмуа пришло зло. Ксиги были бессмертны и неуязвимы. Оставшиеся после катастрофы клочки суши становились непригодны для жизни, так как время от времени монстры выходили из воды, кормились всем живым, что встретят на своем пути, и, насытившись, снова уходили в океан.

Природа Несмуа сама выработала «противоядие» против этого недуга — дары. Это сверхъестественные способности, проявляющиеся у лиц женского пода в возрасте до двадцати лет. Способности не передаются генетически и не могут быть искусственно вызваны без склонности к ним. Привязка к полу вызвана, видимо, особенностью женского организма, но ученые так и не определили точную причину.

Быстро выяснилось, что ксиги уничтожаются только способностью — даром. Дары имели классификацию по силам стихий — Огонь, Вода, Земля и Воздух. Опытным путем было определено, что дар Огня — самый эффективный против монстров, но он же и самый редкий. Вероятно, это связано с преобладанием воды на поверхности Несмуа. По той же причине дар Воды — наиболее часто встречающийся, но также весьма действенный против ксигов.

Но к моменту появления даров Нижний Мир понес такие потери, что отбросило его в развитии на много лет назад. Верхний Мир взял опеку над Нижним Миром, собрав всех выживших на одном континенте — самом большом сохранившемся клочке суши.

Сначала Верхний Мир хотел со временем восстановить Нижний в прежнем его виде, но сперва не хватало ресурсов, а затем…

Затем правительство Верхнего Мира поняло выгоду: держать Нижний Мир в его нынешнем, «отсталом» состоянии выгоднее и дешевле, чем развивать. А чтобы нижние не взбунтовались, нужно просто все держать под контролем и постоянно внушать им зависимость от верхних. Таким образом, через несколько поколений Нижний Мир был полностью порабощен и стал игровой площадкой для Верхнего Мира. Но настоянию одного из членов Совета, чьи дальние предки были родом с Айрина, в Нижнем Мире постепенно насаживалась культура Айрина, чтобы, во-первых, объединить нижних одним менталитетом, основанном на безграничном подчинении старшим, как на Айрине, а во-вторых, создать полностью отличающуюся от Верхнего Мира «экзотическую» среду. С течением времени истинное положение вещей постепенно скрывалось и от Верхнего мира, поэтому эта информацию теперь принадлежит только членам Совета и нам, Обществу Правды.

Для связи Миров уже существующую систему Переходов ужесточили трехактными проверками, чтобы предметы прогресса не попадали в Нижний Мир.

При таком раскладе обладающие способностями становились угрозой порядку, так как обладали силой. Значит, эту силу необходимо было взять под контроль.

Выход был найден. Каждая новорожденная девочка в Верхнем или Нижнем Мирах забиралась специально обученными людьми на «проверку дара», но на самом деле в мозг младенца вживлялся микрочип. Для девочки из Нижнего Мира это был микрочип, задача которого была, с одной стороны, стимулировать проявление дара, если есть к этому предрасположенность; во-вторых, заставлять ее испытывать невыносимую боль во время использования дара; а в-третьих, обеспечивать ей надежную контрацепцию, ведь беременность могла стать препятствием к исполнению обязанностей по защите Нижнего Мира. Если дар не проявлялся, то во время последней проверки в двадцатилетнем возрасте чип принудительно деактивировался, и девушка могла выйти замуж и продолжить род. Девочка из Верхнего Мира тоже получала чип, но с одной-единственной задачей — не позволить дару развиться, даже если есть к нему предрасположенность. Причина тому — нежелание верхних отправлять своих детей на бойню.

Чтобы сохранить боеспособность обладающих даров девушек и не давать им терять сознание от боли во время боя, им утвержден институт Щитов — тех, кто должен был обеспечить безопасность одаренной способностью на поле боя и помочь ей «сбросить» излишнюю болевую нагрузку. По аналогии обладающих даром назвали Мечами.

Для подготовки Мечей и Щитов была основана Академия, занимающаяся еще и распределением ресурсов в Нижнем Мире, учтивая привилегии тех, кто служит Мечами и Щитами. Для того же обеспечения ресурсов в Верхнем Мире была насаждена мода на обладание боевой парой Меча и Щита, а затем и тотализаторы для ставок на пары и для развлечения аристократов Верхнего Мира.

Когда появились Охотники за редкостями, некоторые из них стали на других планетах охотиться и на тех, у кого есть предрасположенность к дару. Несмуа не только допустила это преступление, но и разработала специальный микрочип для «иномирянок» — вдобавок к уже перечисленным функциям с его помощью можно было частично или полностью заблокировать воспоминания, ведь если Меч не будет помнить, кто она и откуда, то не будет пытаться сбежать. Сначала эта функция микрочипа была рекомендацией, но впоследствии превратилась в обязательное условие владения Мечом-иномирянкой. Для тех, чей язык отличался от языка Несмуа, микрочип еще обеспечивал понимание несмуансокго языка и способность говорить на нем — этой разработкой Верхний Мир особенно гордился. Чтение и письмо на несмуанском решили не включать в функции чипа, чтобы не перегружать систему. Тем более, опытным путем было установлено, что чем сильнее дар, тем меньше влияние чипа и слабее его воздействие на мозг. Таким образом, в теории большой всплеск силы мог деактивировать микрочип.

Но когда ксиги, просочившиеся в наш мир, были практически уничтожены, Верхний Мир не пожелал нарушать устоявшийся порядок вещей. Генетикам удалось заполучить ДНК ксига до его распада и воссоздать его клон с теми же способностями, но этого монстра уже можно было контролировать и использовать для контроля.

Втайне от большинства населения Верхнего и Нижнего Мира, а об этом знали даже далеко не все золотые аристократы, под водой были построены лабораторные комплексы и загоны для ксигов, а морское дно связано системой тоннелей. Тоннели заканчивались на мелководье у линии берега, и ксиги продолжали выходить на сушу и держать Нижний Мир в страхе перед ксигами и покорности перед Верхним Миром.

Для поддержания легенды был создан Барьер, функции которого сводились к следующему: туда можно было отправлять тех Мечей и Щитов, которые по каким-то причинам уже не могут сражаться, и тех, кто каким-то образом провинился. Мечи и Щиты на Барьере обеспечивали энергетическую защиту побережья от монстров, но охватить весь участок суши, конечно же, было бы невозможно. Поэтому система подводных тоннелей имела ограничения, и Барьер заканчивался там, где тоннелей уже не было. Официально ограниченность Барьера была объяснена ограниченностью Завесы, из-за которой якобы приходят ксиги.

Так как «бродячие» монстры были практически уничтожены, на других участках суши, втайне от нижних, ютящихся на одном континенте, работали автоматизированные фабрики, заводы, так же автоматизированно обрабатывались поля для Верхнего Мира. Игнорирование кисгами этих участков объяснялось тем, что людей там очень мало, и есть им там нечего, потому и не нападают. Но иногда посвященные в эту тайну люди натравливали ксигов и на эти участки, чтобы все остальные «не расслаблялись».

Единственный выход из этой лжи — разоблачить ее перед всем миром. Дар Огня — самый перспективный в этом отношении дар, с его помощью можно показать морское дно всему миру, если Меч Огня будет для этого достаточно сильной. Но, по нашим наблюдениям, те, кто контролирует ксигов, не дают дару Огня развиваться до этой степени. Сильных Мечей уничтожают, натравив на них просто еще больше ксгов, чем обычно.

Но мы верим, что рано или поздно решение найдется, и вся Несмуа узнает правду.