Феникс, восставший из пепла (джен)

— Мама, а что такое быстроплодящаяся сипла?

— Это такое громадное, хищное растение. Обитает в дремучих лесах и питается всем, что попадает к нему в путы, — объяснила Фиора мальчику.

— Фу, и зачем делать таблетки из такого ужасного цветка?! — сморщил лицо Лерон.

— Это растение обладает удивительными свойствами. Одно из них — практически мгновенная регенерация. Поэтому из него и делают медикаменты. Но если не знать, где нужно резать цветок, то жертва замучается отбиваться и станет его обедом, — расширяла кругозор мальчика мама.

— Пришли! — воскликнул Хирон. — Обожаю летние ярмарки! Еда, я иду!

Перед ними предстала длинная и широкая улица, выложенная каменной плиткой, с кучей павильонов, палаток, киосков, от которых шел очень приятный запах. Туда-сюда ходили люди: одни просто прогуливались, другие приходили, чтобы посмотреть на представителей различных рас, третьи — просто вкусно поесть и попробовать иноземной еды. На входе и выходе стояли волшебники — стражи на случай инцидентов.

— Ура! А я точно съем больше папы! — радостно сказал Лерон.

— Ага, конечно. Я большой, победитель очевиден, — ответил отец.

— Зато я моложе! — не сдавался мальчик.

— Ха-ха, вы мои обжоры!.. Ну, вы тут развлекайтесь, а я нам домой продуктов возьму, — и девушка пошла закупаться.

— Ну что же, сынок. Хочешь бросить мне вызов? Но знай: в нашем с тобой соревновании не место родственным связям. Здесь все очень серьезно. Ты готов к такому? — с серьезным лицом спросил сына Хирон.

— Да! Я готов к бою, — ответил Лерон.

— Так как ты новичок, начнем с чего-нибудь попроще. Будьте добры, две порции мяса по-лагорски!

— Будет сделано! — ответил хозяин закусочной. Если судить по его внешности, которая напоминала собаку, то семейка собиралась отведать кухню расы оборотней.

Спустя пару минут они получили прожаренное фиолетовое мясо, которое, несмотря на цвет, пахло очень аппетитно.

— Поехали! Первый раунд! Кто не доест, тот и проиграл! — ознаменовал Хирон начало закусочной дуэли.

— Да-а! — воскликнул сын, и затем они начали уплетать за обе щеки.

Так как оба были очень голодными в связи с недавними событиями, с мясом они расправились быстро.

— Для начала неплохо. Но ты не переживай, малыш, у нас на сегодня целая ярмарка в распоряжении, — ехидно улыбаясь, сказал Хирон

— Жду не дождусь, что же мы будем есть во втором раунде! — парировал сын, чья бездонность желудка не уступала отцовской.

А Фиора тем временем набрала полную корзину еды и просто прогуливалась по городу. Внезапно она почувствовала, как её спина отяжелела, а левое ухо легонько кто-то прикусывает. От неожиданности ей пришлось подпрыгнуть и выронить корзину.

— Фио-о-орочка! — послышался женский голос.

— Ха-ха-ха, ну, все, слазь уже со спины!

Обернувшись, Фиора увидела молодую девушку в бирюзовом летнем платье без рукавов. На щеках подрагивали кошачьи усики. Нос при этом был обычной, человеческой формы. На голове было два рыжих уха, сливавшихся с такими же рыжими, длинными волосами, которые медленно поворачивались по сторонам, прислушиваясь ко всем звукам.

Лицо её было таким счастливым, что при улыбке были заметны клыки, а длинный кошачий хвост вертелся из стороны в сторону.

— Широна! Как же я рада тебя видеть! — улыбнулась в ответ Фиора и обняла подругу. — Как поживаешь? Как давно же мы не виделись!

— Ну коне-е-ечно, — затянула девушка по-кошачьи, — вы уже полгода в гильдии не показывались.

— Да вот, семейная жизнь не позволяет. Вообще-то мы вновь хотели возвращаться в гильдию на постоянной основе, ведь сын уже достаточно подрос, — сообщила радостную новость Фиора.

— Кстати, а где они? — поинтересовалась Широна.

— Наедаются до отвала, скорее всего. Летняя ярмарка же!

— Смотри, что я купила! — девушка-кошка достала два больших леденца, посыпка на которых сверкала всеми цветами радуги. — Продавались в лавке норландцев, давай вместе попробуем?

— Ну давай, и правда выглядит очень интересно, — согласилась Фиора. — Пойдем посмотрим, что там мальчики делают? Что-то мне подсказывает, что мы увидим очень забавные вещи.

Чутье не обмануло девушку. Ее взору предстали Хирон и Лерон: Хирон валялся на полу с набитым животом, едва шевелясь и приговаривая:

 — Жареные креветки были лишними…

Вокруг него бегал обеспокоенный владелец павильона, подумавший, что тот отравился его едой. А рядом подпрыгивал веселый сын с возгласами:

— Я победил! Говорил же, что я выиграю! Ха-ха!

Увидев эту картину, подошедшие девушки весело засмеялись. Мужчина наконец обратил внимание на пришедшего согильдийца.

— О, Широна, привет. Давно не виделись… — с трудом поднимаясь, выдавил он.

— Ух ты! Женщина-кошка! Дай погладить! — как будто бы ничего и не евший, Лерон уже копошился в ее хвосте.

— Лерон, это некрасиво. Она же не животное тебе! — легонько упрекнула его мама.

— Да ладно тебе, пусть гладит, мне даже нр-р-ра-а-вится, — опять замурчала Широна.

— Ну, одно хорошо — ужин им точно готовить не придется, ха-ха! Ладно, моя дорогая кошечка, мы тогда, наверное, домой, а то дело к закату уже, — сказала Фиора.

— Ага! До скорой встречи! Возвращайтесь скорее в гильдию! — кричала вслед Широна, помахивая рукой.

— Ладно, товарищи обжоры, пойдемте домой, — скомандовала мама и семейка направилась к дому. Тяжелее всего было Хирону, который приговаривал:

— Зачем столько жрать-то было? Больше никогда так делать не буду…

— Дорогой, тебе напомнить, сколько раз ты это себе уже обещал? — подтрунила его жена.

Но он лишь лениво отмахнулся рукой.

Путь до дома им предстоял через весь город. Постепенно каменные улицы и здания сменились большими и живописными полями. Лучи заходящего солнца освещали колосья мягким, желтым цветом, создавалось ощущение, что люди, работавшие там, плыли в золотом море. Такая приятная картина придала сил, и молодая семья пошла бодрее.

Уже подходя ближе к дому, они увидели вдалеке, как местная детвора столпилась в одном месте и чем-то оживленно занималась. И все бы ничего, но именно оттуда начали доносится отчаянные крики о помощи.

— Что там происходит? — начала первой Фиора.

— Сейчас побегу и узнаю! — сказав это, непоседливый мальчик бросился в сторону криков. Бежал, спотыкаясь об камни и почки и пропустив мимо ушей просьбы родителей подождать их. Наконец он добежал. Он увидел ужасное зрелище: толпа детворы всех возрастов избивала маленького эльфа, которому на вид было не более семи лет, то есть, выглядел он едва старше Лерона.

— Что вы творите?! Остановитесь, вы же его убьете так! — закричал Лерон.

— Ну да, это мы и делаем! Посмотри, это же мерзкий эльф! Сбежал, наверное, от своего хозяйна. Хочешь помочь нам? Я думаю, мы и сами спра…

Однако мальчик не дал ему договорить, вместо этого он бросил в голову рассказывающего камень, отчего парень упал.

— Какая разница, кто он?! Эльф, человек — он ведь тоже чувствует боль!

— Слыш, ты что, совсем оборзел?! Наши отцы, деды воевали против них, умирали из-за них! — потирая голову, возмутился тот, в кого прилетело камнем.

— Неважно! Конкретно он ничего не делал, он такой же, как и вы! — кричал во все горло Лерон.

— Слу-у-у-шай, да он предатель, скорее всего… — тихо заговорил второй, который постарше. — Иначе зачем ему защищать эльфов?

— А ведь ты прав. Тогда, наверное, ему тоже стоит преподать урок. Но его убивать мы, конечно, не будем, ведь он все-таки человек.

Вокруг одного-единственного Лерона стояла куча мальчуганов, которые были намного старше его. Однако он не испугался их:

— Ну, давайте!

Однако внезапно все бросились врассыпную. Причиной этого стал Хирон, который стремительно несся через поле.

— Что произошло? — озираясь, спросил отец. Затем он увидел избитого почти до смерти эльфа и понял все без какого-либо ответа. Тело ребенка было больше похоже на истерзанный кусок мяса: повсюду огромные синяки, ссадины, даже рваные раны. Не в состоянии сделать что-либо, маленький эльф просто свернулся калачиком и кое-как защищал свои внутренности.

Когда отец и сын подошли ближе, то он невольно взвыл от безысходности, думая, что его пришли добить.

— Пап, отнесем его домой?

— Да, сынок, в лечебницах все равно лучше к нему относиться не будут. Сейчас возьму его и пойдем.

Спустя пять минут они вместе с раненым вернулись к Фиоре.

— О боже… Бедный мальчик, неужели эта шпана…

— Да, жена. Они избивали его до смерти. Подойди бы мы чуть позже, они бы его уже убили, — мрачно констатировал Хирон.

— Быстрее, нужно до дома добраться, там мы его подлатаем!

После слов Фиоры все поспешили домой. Теперь им было некогда любоваться закатом, который отсвечивал в местных ручьях и прудиках. Вскоре они добрались до дома, но на этом сюрпризы не кончились. У калитки стоял серый пегас с сумкой на спине.

— Странно… что здесь делает почтовый пегас? — подумал вслух Хирон. — Ладно. Фиора, Лерон, несите раненого эльфа в дом и присмотрите за ним, а я выясню, что здесь.

После этих слов мужчина подошел к крылатому коню и достал из сумки письмо. Приложив свою волшебную марку, он открыл письмо (эти марки позволяли защищать письма. То есть человек не мог прочитать чужое письмо при отсутствии марки). Содержимое письма вывело Хирона из себя настолько, что он еле сдержал свой гнев, дабы не разнести все вокруг.

— Тот гадёныш!.. — лишь процедил он сквозь зубы. А в письме было следующее:

«Еще раз встанете на нашем пути — гильдия «Парящий Феникс» будет стерта с лица земли!»

Продолжение следует