Сапфировая корона (джен)

Скажите, и шо я таки буду иметь за своё бескорыстие?

Еврейский анекдот

Когда-то, ещё во время детских путешествий Элли в Волшебную страну, Когида была крохотной деревенькой. Но потом как-то быстро разрослась настолько, что стала главным населённым пунктом Голубой страны. Здесь неподалёку было поместье правителя Фанда Ольма, на окраине Когиды четырежды в год проходили сельские ярмарки, куда съезжались со всех концов страны. Через Когиду проходила Дорога из Жёлтого кирпича. Когида была знаменита тем, что являлась родиной Урфина Джюса — бывшего ученика Гингемы, создателя дуболомов, «огненного бога» Марранов, дважды захватывавшего Изумрудный город, впоследствии раскаявшегося в своих воинственных замашках, переселившегося ближе к горам и ставшего знаменитейшим на всю Волшебную страну огородником. Его фрукты и овощи спровоцировали в Изумрудном городе традицию Праздника Угощения, которая прервалась только с захватом власти Кориной. Да и Урфин к тому времени состарился.

Ныне вряд ли кто-то из Жевунов помнил Урфина как узурпатора и захватчика, а вот как великого огородника — очень даже помнили. И когда Корина явилась в Голубую страну и первым делом начала восстанавливать Когиду, то не раз между её почитателями шли восторженные разговоры о том, что она, возможно, проявит себя не хуже Урфина. И может быть, вслед за сортом голубых огурцов «Урфин Первый», огромными, размером с крупную тыкву, дынями «Джюсинда великая» и шикарными золотистыми орехами «Огненный бог» появится ещё какие-нибудь помидоры «Корина ранняя скороспелая».

Однако непохоже было, что Корина собирается пойти по стопам Урфина и заняться селекцией новых сортов овощей и фруктов — к тому же всё ещё находились подозрительные, которые не жаловали волшебниц в принципе. Ну ещё бы — насмотрелись на магию в последнее время, хватило выше головы. Компания Людушки, который никак не хотел отвязаться от Корины и начать самостоятельную жизнь, Корине тоже не добавляла очарования в глазах потенциальных подданных.

Корина явилась в Когиду не без шика. Здесь уже всё было давно восстановлено — ведь сюда она в своё время прилетела первым делом, а потом уже поехала по стране. И теперь можно было ни о чём не беспокоиться. Главное — показать Жевунам, что она хочет им только добра. Одним из главных средств, которые знала Корина, для этого было — устроить пышный праздник с подарками. Ну и красоты всякой разной побольше.

Каково же было её разочарование, когда она, вся такая шикарная, в Сером Замке, блистающем огнями и благоухающем букетами алых роз, въехала на главную улицу и обнаружила, что веселье там уже идёт без неё.

Жевуны пели и плясали, где-то устроили импровизированный концерт, на площади и вовсе шла весёлая пирушка за вынесенными на улицу столами. В центре площади под незамысловатую игру местных нехитрых музыкальных инструментов разворачивался радостный хоровод. Всё это было, разумеется, настолько по-деревенски и настолько далеко от дворцовых балов с их блеском…

Причина праздника обнаружилась быстро. Увидев Серый Замок, Жевуны, конечно, немного притормозили, многие замолчали, но какая-то тоненькая невысокая фигурка на площади замахала руками:

— Эй, привет! Ребята, спокойно, это всего лишь Корина!

Раздосадованная Корина узнала голос. Энни! Вот проныра! И тут успела. И стоит, главное, такая вся улыбчивая. А эта фразочка — «всего лишь Корина»… Всего лишь?

— Привет! — ещё раз помахала руками Энни. Махала она, впрочем, скорее Людушке и Мому, чем самой Корине. — Присоединяйтесь! Мы тут жизни радуемся…

Музыкальные инструменты тем временем бодро запиликали снова. Энни что-то шепнула Жевунам, стоявшим к ней поближе, и все они дружно вскинули руки, зааплодировав.

— С прибытием! — провозгласила Энни. — Вы вовремя.

Корина смотрела на всё происходящее, не сумев сразу справиться с недовольством. Она-то рассчитывала совсем на другое: она, вся такая великолепная, въезжает в деревню, жители сбегаются её встречать, она эффектным жестом устраивает магический конфетопад и пафосно объявляет начало праздника в свою честь. А получилось как-то всё не так. Явиться в середине уже идущего чужого праздника — совсем не то, что быть его инициатором. Да и сам праздник, мягко говоря, не совсем во вкусе Корины.

— Ну и в честь чего такой балаган? — недовольно спросила она негромко. Энни, подошедшая ближе, услышала.

— Это Жевуны меня так решили встретить, — объяснила она таким тоном, словно извинялась.

— Тебя, да? — раздражённо уточнила Корина. — И за что тебе такая честь?

— А я откуда знаю? — искренне удивилась Энни. — У них спроси. Я прилетела, а они обрадовались. Пригласили меня к столу, танцы затеяли… Вон Фанд Ольм в центре.

Корина невольно поискала глазами правителя Жевунов. Фанд Ольм, конечно, нашёлся не в центре танцев, а в центре пира. Он важно сидел за столом, и место справа от него пустовало.

— Ну в общем, я пошла, нам ещё кое-что надо обсудить, — сказала Энни и приглашающе махнула рукой: — Так что если хочешь, присоединяйся к празднику. О, кстати, может, ты фейерверк устроишь? Ну, как стемнеет.

— А что, знаменитая фея Энни ещё не научилась? — съязвила Корина. Но Энни то ли не услышала, то ли сделала вид, что не услышала — развернулась и принялась пробираться сквозь танцующих к Фанду Ольму. Заняла то самое свободное место и о чём-то быстро с ним заговорила. Снова замахала рукой Корине.

Вынужденно Корина сошла с крыльца замка и так же сквозь толпу танцующих пробралась к столам. Торжественного «Добрый день, дорогие мои Жевуны! Я рада приветствовать всех! Пусть же сегодня будет радостный день! Приглашаю всех на большой праздник!» не состоялось. Но по крайней мере, перед ней расступались, аплодировали и кое-где даже вскрикивали «Ура! Это же волшебница Корина!». В общем, можно считать, что внимание Жевунов к своей особе она всё-таки привлекла.

Фанд Ольм важно поднялся из-за стола.

— Госпожа Корина, — провозгласил он, и Корина мысленно вздохнула: ей так мечталось услышать обращение «ваше величество» или на худой конец «ваше высочество»… — От лица всех Жевунов выражаю вам благодарность в восстановлении наших садов и полей, пострадавших от тёмной магии.

— Благодарю, — улыбнулась Корина. — Я сделала это абсолютно бескорыстно, исключительно из любви к вашей стране.

Энни ехидно хмыкнула. Ну да. Ей сказки о бескорыстии рассказывать бесполезно. Но Жевуны вроде поверили. Да и не могли не поверить. Они ж такие наивные.

— И тем больше мы ценим ваше участие, — пафосно продолжил Фанд Ольм. — Но наша благодарность выражается не только словами. Мы, Жевуны, очень ценим, когда кто-либо проявляет интерес к нашему исконному занятию — сельскому хозяйству. Поэтому мы решили выделить вам собственное поместье на лучших плодородных землях Голубой страны. Вы очень хороший земледелец, госпожа Корина, а такое качество не должно пропадать зря! Пусть же на собственной земле ваш талант приумножится и послужит на пользу и вам, и, возможно, всей нашей стране!

Все вокруг захлопали. Корина стояла, чувствуя себя униженной. Поместье? Ей предлагают заняться сельским хозяйством? Выращивать сады и огороды? И это всё?! Глупые Жевунишки! Не мыслят выше своих овощей!

Тем не менее, надо было сохранять лицо.

— Ещё раз благодарю за тёплые слова и за высокую честь, которую мне оказала ваша страна, — любезно кивнула Корина, принимая из рук Фанда Ольма какую-то скрученную и перевязанную ленточкой красивую бумажку. Вероятно, документ на владение будущим поместьем. — Могу я узнать, где находится то имение, которым мне предстоит заниматься?

— Там всё написано, — вмешалась Энни. — И даже карта есть. Сравнительно недалеко отсюда, и даже неподалёку от Жёлтой дороги. Там действительно хорошая земля, я там была, — Корине показалось, что в её голосе насмешка. Но может быть, только показалось…

— А пока что приглашаю присоединиться к нашему скромному празднеству, — Фанд Ольм широко развёл руки. — Мы очень рады, что сегодня вечером нашу деревню посетила не только фея Энни, но и волшебница Корина!

— Я тоже рада, — вежливо склонила голову Корина. Энни уже выскочила из-за стола и влилась в круг танцующих. Корина же лихорадочно думала, как ей сейчас поступить. Этот тюфяк Фанд Ольм не понимает, как ей обидно, и никогда не поймёт. Так что же, притвориться усталой с дороги, отказаться от праздника и вместе с Серым Замком отъехать на окраину? Или наоборот, принять участие в этой деревенской радости и попытаться перетянуть внимание празднующих на себя?

За Корину решили Энни и Людушка, которого девчонка вытянула из замка и повела к столам. Почему-то, когда Корина пыталась примирить Жевунов с их бывшим корольком, у неё это не очень получалось. А у Энни — запросто. Кому-то улыбнулась, кому-то что-то весело сказала — и вот уже перед Людушкой гора фруктов и ягод, которые он закидывает в рот, почти не жуя. Через пять минут там, кажется, даже ставки начали делать: сколько этот обжора сможет слопать за один присест? Уже начали весело кричать «ещё, ещё, давай, давай!», несли подносы и целые тазы (особенно много было клубники), кто-то стоял и записывал, и в общем, одно только присутствие Людушки превратилось в своеобразный аттракцион. Немного же этой деревенщине для счастья надо. И тем не менее, не уезжать же без Людушки? Не бросит же Корина этого балбеса одного. Да и самой ей любопытно было. Ещё через полчаса Людушка, запихивающий в рот куски третьего по счёту арбуза, для Жевунов уже стал «своим в доску», а до этого четыре месяца они от него шарахались! Что за странности? Неужели только из-за покровительства Энни? Или всё-таки сказалось то, что Жевуны поверили — тот, кто ТАК ест фрукты, не может быть врагом? Примитивное же у них мышление. И почему тогда раньше не верили?

Так что праздника Корина всё же не стала избегать. Правда, и перетянуть внимание на себя ей не удалось — Жевуны были с ней вежливы, благодарны, многие аплодировали и восторгались, и кричали «ура», но почему-то сторонились. А вот Энни была среди них как рыба в воде. Фермершей ты была, фермершей и осталась, раздражённо подумала Корина, глядя, как девчонка хохочет и отплясывает, подпрыгивая и прихлопывая в ладоши, в хороводе. Самое место тебе среди этих недоумков. Поместье… А может быть, она ещё извлечёт выгоду из этого унизительного «подарка». Интересно, кстати, а Энни они тоже поместье подарили? Вот будет славно, если эта девчонка закопается в грядках и угомонится наконец. А ещё веселее, если она при этом окажется-таки подданной Корины. Потому что Корина от будущей короны пока отказываться не спешила. Ну что, фея Энни, потягаемся, кто кого?

Когда стемнело, Корина, конечно же, устроила и фейерверк, и конфетопад, и цветопад, и тем привлекла к себе больше внимания. Она самодовольно улыбалась: да, как ни крути, девочка Энни, но ты не настоящая фея. Магия — вот что правит нашим миром. У кого есть магия, тот добивается всего, чего хочет — ну ещё ум важен, конечно же, и ловкость, и хитрость, только у Энни ничего этого нет. Однако с хитростью ладно, но вот чего Корина искренне не понимала у Энни — так это её отказа от магии. Отказа! Сознательного! Энни вполне могла бы просить сестру, например, хотя бы время от времени передавать ей магию — как когда-то это делала Виллина для самой Элли. Или даже выучить несколько заклинаний. А Энни почему-то нарочно отказывалась это делать. Хотя вот серебряным обручем пользовалась.

В какой-то момент, оказавшись в толпе празднующих рядом с Энни, Корина не удержалась и спросила:

— А тебе они тоже поместье подарили?

— Нет, — легко ответила Энни. И огорчённой она не выглядела.

— Что ж это так? — подколола её Корина. — Не заслужила? Да-а, праздники в твою честь они устраивают, а как что-то существенное подарить…

Энни рассмеялась и ехидно показала кончик языка.

— Э-э! У меня ещё всё впереди.

И упорхнула в хоровод.

Корина досадливо посмотрела ей вслед. Каким-то образом Энни умудрялась вписываться в местные танцы. Корина же попыталась встать в пару с каким-то здешним важным господином, да он ей едва ноги не отдавил. А ведь это Корина, а вовсе не Энни, прожила в Голубой стране большую часть жизни! И сколько подобных праздников перевидала, и сколько танцев — а теперь вот всё ей кажется чужим. Чуждым.

Ну ничего.

Поместье… Надо завтра осмотреть этот подарочек. Насчёт огорода неизвестно, но вот дворец она там точно воздвигнет такой, что сама Элли с её Изумрудным городом обзавидуется. Ювелирные украшения пока можно заказать в Фиолетовой стране — не откажет же ей Дровосек, по старой памяти. И начать набор прислуги. И тогда она там закатит такие праздники!.. Жевуны про Энни сразу забудут.

Нет, ну вот почему она их так легко очаровывает? Ведь это не она, а Корина ездила по всем деревням, восстанавливая леса, поля и огороды и борясь с местным дремучим невежеством, суеверием и недоверием. А Энни два месяца где-то пропадала, развлекалась с друзьями, а теперь явилась на всё готовенькое — и тут же, пожалуйста, получила праздник в свою честь, ни за что. Где справедливость?

К тому времени, когда праздник окончательно утих, и последние зевающие Жевуны расходились с площади (а кое-кто и не расходился, оставшись досыпать за столами), Корина была на Энни раздражена до чрезвычайности. С этой любовью народа к «фее Энни» надо бы что-то делать — иначе они так и провозгласят Энни королевой Голубой страны «за красивые глазки». Но что бы придумать?

«Подумаю об этом завтра, — решила Корина. — На свежую голову».

Поместье и вправду было неплохим. Во-первых, очень обширным. Во-вторых, на землях стояли добротные постройки — и может быть, кому-то (местной деревенщине, например) они бы показались симпатичными. Но только не Корине после двух шикарных дворцов — Фиолетового и тем более Изумрудного. Здесь было несколько хозяйственных построек — сарай с глубоким погребом, птичник (как и везде в Волшебной стране, куры и утки были разумны, и их не ели — но они несли яйца, которые в пищу шли), конюшня (впрочем, как и птичник, пустая), склад для инструментов, амбар для зерна, хранилище для овощей и фруктов. Был, конечно, и дом — как все жевунские дома, круглый, с конической крышей, похожей на шляпу, и с шариком на верхушке; однако сравнительно не маленький — шесть комнат, плюс широкая терраса вокруг всего дома, плюс мансарда, которая тоже могла бы быть жилой. Высокие потолки, широкие окна и двери, внутри светло и чисто. Мебели пока не было. А что касается владений, так тут было и огромное поле, и сад, и земля под огород, и рощица, и собственный ручей на границе — даже не ручей, а небольшая речушка… В общем, богатое поместье. Корина вспомнила, как проезжала мимо него ещё в первые недели своих трудов в Голубой стране. Тогда тут вроде как был ещё другой владелец. Интересно, куда он делся?

А до Жёлтой дороги тут не так уж близко, как утверждала Энни. Если идти пешком, то не меньше часа. На развилке между Жёлтой дорогой и местной просёлочной — очередная деревенька с немудрёным названием Придорожная. Хотя деревень вдоль Жёлтой дороги в Голубой стране не меньше десятка, но такого названия почему-то удостоилась только одна. С названиями в Голубой стране вообще странность какая-то: у некоторых нормальные названия, а у некоторых — как будто просто набор звуков. Хотя вроде бы Когида названа в честь какой-то древней-древней королевы, что ли, или чародейки, или кого-то ещё в том же духе. Когда-то ведь в Волшебной стране действительно были свои, коренные волшебники и волшебницы, а не пришлые из Большого мира.

Собственно, Корина эту традицию возобновляет. Уж она-то местная, как никто другой. Хотя её родная деревня далековато отсюда будет, она на окраине…

…Людушка и Мом тоже оценили поместье, каждый по-своему. Людушку Корина через пару часов уже обнаружила в роще, где он обгрызал веточки, чавкая от удовольствия. Рядом висел Мом и о чём-то гукал.

— Хорош ветки глодать, олень, — раздражённо сказала Корина. Людушка закатил глаза.

— Ой, Коринушка, давай больше никуда не поедем! Мне тут очень нравится. Очень-очень. Ты не представляешь, какие тут сочные листочки, м-м! А травка!

— Ты ещё на четвереньки опустись и пасись, как корова, — не удержалась Корина. — В тебя вчера Жевуны сколько тонн фруктов впихнули? И ты опять голодный.

— Да всего-то килограммов десять, — вздохнул Людушка, вспомнив вчерашнее пиршество, где он чуть не лопнул. Но какое это было удовольствие — чувствовать, что наконец-то набил живот! — А что ты хочешь, вегетарианская пища — она быстро переваривается! Э-эх, вот где мы с тобой заживём! — Людушка в восторге аж закружился на одной ножке, раскинув руки. Потерял равновесие и чуть не упал. — Ты тут сад разведёшь, огород, я буду кушать… то есть, тьфу-тьфу, тебе помогать. Честное-пречестное слово, помогать буду! Вот, я даже стишок про наше новое поместье сочинил:

Устроим здесь огромный

И огород, и сад,

Пусть целыми телегами

Здесь персики лежат.

Клубнику есть возами

Готов я день и ночь,

Где надо что-то скушать —

Всегда готов помочь!

— Кто бы сомневался, — съязвила Корина на последние строки. — Только я что-то не пойму — ты что, всю жизнь теперь будешь у меня на шее висеть? Тебя-то каким образом моё поместье касается?

— Да ну тебя, — обиделся Людушка, засовывая в рот очередную веточку с заманчивыми зелёными листочками. — Тебе что, жалко, что ли? Поместье вон какое большое, места всем хватит. Ты ж не будешь дальше в Сером замке жить? А мне он так понравился. Ты будешь жить в доме, а я в замке, ну, и Мом со мной! И никому не будет тесно! А то, что мы у тебя в саду устроимся, так тебе же лучше будет — всё-таки хоть какие-то старые друзья рядом.

Корина аж опешила, не зная, что сказать сначала и что потом. Наконец собралась с мыслями и выпалила:

— Ты думаешь, я тут останусь?

— Конечно, — блаженно улыбнулся Людушка. — А тебе что, тут не нравится?

— В этой глуши?! — воскликнула Корина. — У меня, знаешь ли, интересы немного повыше, чем просто набить живот.

— А что ещё в жизни нужно? — удивился Людушка с потрясающей искренностью. — В жизни нужно, — и он стал загибать пальцы: — чтоб был сыт, одет, под крышей и в тепле. Я это понял на своём жизненном опыте. Мне лично больше ничего не надо! Так что я свой жизненный идеал уже нашёл, — он отбросил обглоданную ветку и потёр руки. — Та-ак, теперь можно пойти в сад. Там, кажется, где-то росли шикарные яблочки. Знаешь, Коринушка, жизнь вегетарианца, оказывается, шикарная штука! Только вышел за порог — тут тебе и еда растёт, и бегать далеко не надо, и ждать никого не надо. Куда лучше, чем быть людоедом, — заявил он убеждённо. — А уж в Волшебной стране так и вовсе никаких хлопот!

— Ты не вегетарианец, ты травоядный, — вздохнула Корина. — Жвачное животное ты, вот кто.

Людушка не обиделся. Он уже нацелился на яблочки. А так как до сада от рощицы было далеко, то по пути он лакомился ромашками. Удивительно: в травоядного Людушку в своё время превратил Дональд магией Пакира. Казалось бы — ничего хорошего ждать не приходилось. А в итоге — послужило только во благо. Дональду ведь только и нужно было, чтобы людоед во время путешествия за мечом Торна не просил регулярно есть, ну и скандалов в окрестных деревнях не наделал. А обернулось — вон чем.

В идее насадить здесь самый лучший сад был, конечно, свой резон: в Фиолетовой стране Корина тоже в числе прочего разбила сад при дворце и одаривала всех желающих фруктами. Но тут номер не пройдёт. Во-первых, Жевуны и сами гениальные садоводы, это не Мигуны, у которых и почва камениста и бедна, и сады и огороды не слишком-то урожайны. Во-вторых, среди Жевунов уже укоренилось недоверие к «колдовским» фруктам и овощам. Даже если со временем оно пройдёт — это ж ждать надо… Ждать и бороться с местными суевериями. Мигунам Корина представилась как дочь невесты Железного Дровосека (некоторые, не самые умные, решили даже, что Корина и есть дочь самого Железного Дровосека, и она не стала их разубеждать). А здесь уже знают, что она — «дочь Гингемы», или, по крайней мере, воспитанница. Разница, согласитесь, очевидна.

Раньше Корина была никому не известна, и это сыграло ей на руку — она могла преподнести народу любую историю, и ей бы поверили, как, собственно, и случилось. Теперь всё не так, теперь у неё есть определённая репутация — и репутация неоднозначная. Многие никак не могут определиться, зла им ждать от Корины или добра, и относятся к ней соответственно — даже те, кто когда-то Корину приютил в её детских и юношеских скитаниях. Да что о Жевунах говорить. Вот та же Энни — не поймёшь эту девчонку: иногда безобидна, а иногда взбеленится, словно её кто-то покусал, и начинает припоминать Корине все её прошлые преступления и прогнозировать будущие. Её послушать, так Корине вообще нельзя в руки власть давать, как будто она монстр какой-то. И при этом Энни ещё воображает себя доброй.

Вот и третья причина, почему завоевать сердца Жевунов одними лишь фруктами не получится — есть соперница. Которая эти сердца каким-то неведомым образом уже завоевала (хотелось бы знать, каким). Поэтому действовать надо по-другому и быстро, иначе корону наденут на голову Энни. И все её друзья заодно с сестрицей Элли только обрадуются.

Корина вообразила себе это зрелище: прекрасная корона, изящная, с огромными драгоценными камнями… Синими и голубыми. Сапфирами, аквамаринами, бирюзой. У Корины зелёные глаза, ей больше шли изумруды, а сапфиры синие… У Энни голубые глаза. Ей идёт голубой цвет. Впрочем, у Корины выигрышная внешность — она может носить вообще всё, что угодно. Просто есть цвета, которые ей особенно идут… И ей-то уж точно пойдёт королевская корона больше, чем этой фермерской девчонке Энни.

— Я назову своё поместье «Сапфировая корона», — вслух замечтала Корина. Звучит красиво. И опомнилась. — Нет! Именно тут я построю город. И назову его… Как бы его назвать?

Если Когиду назвали в честь какой-то древней волшебницы, то, может быть, когда-нибудь город, основанный Кориной, назовут её именем? Город Корина. Хм-м. Нет, как-то не очень звучит. Сапфировый город, в аналог Изумрудному? Повтор, скучно. Жевуноград? Ещё чего не хватало. Кориноград? Коринодар? Коринния? Лестно, конечно, но на первое время лучше, пожалуй, обойтись каким-нибудь нейтральным названием, а потом устроить так, что Жевуны сами назовут столицу в честь своей королевы… Синий город? Скукота. Фруктовый? Смешно. Ладно, на этот счёт она ещё подумает. Ведь город не за один день строится. Интересно, а сколько времени уйдёт на строительство? Гудвин, кажется, строил Изумрудный город лет тридцать. В общем, надо приниматься за дело — всё равно других дел нет. Надо созвать Жевунов и задать им задачу, пускай думают — для них же город. А сегодня можно и отдохнуть.

В местный дом Корина заглядывать больше не стала. Фанд Ольм, между прочим, мог бы ей и работников каких-нибудь предложить или прислугу, а не отправлять вот так на пустое место. А, ну да, они ж тут отсталые, о королевском статусе нет никаких понятий. Хотя и Корина пока ещё не королева, но собирается ею стать. Или они думают, что, раз она волшебница, так ей ничего и не надо? Вообще-то в таких больших поместьях всегда были наёмные работники, которым хорошо платили, так что никто в накладе не оставался… Ну ничего, прислугу она наймёт сама. Эти жалкие Жевунишки будут ещё за счастье почитать, что их выделила сама королева. Но… это позже. Пока же Корина вернулась в Серый замок.

Людушка, уже сытый, сидел на крыльце и тискал огромного серого кота.

— Посмотри, с каким я красавцем познакомился! — радостно обратился он к Корине. — Местный житель! Зовут Маркиз.

— Мур-ркис, — поправил кот, блаженствуя на руках у Людушки. — Потомственный житель этого поместья в пятом поколении. Мастер ловли крыс, мышей и прочих вредителей.

По его снисходительно-важному тону можно было подумать, что он не «Маркиз», а как минимум король.

— Нам коты не нужны, — раздражённо сказала Корина. Что-то её в последнее время всё раздражало. — Так что ищи себе другое поместье, Муркис.

Кот спрыгнул с колен Людушки и почему-то принюхался. Укоризненно вскинул на Корину глаза.

— Фи-и, — протянул он. — А ещё важная дама. Невежливо так!

Неторопливой, гордой походкой, с презрительной миной на морде, подёргивая кончиком хвоста, он сошёл по ступенькам и исчез в здешнем амбаре.

— Чтоб я его больше тут не видела, — сурово сказала Корина Людушке. — Понятно?

Людушка горестно вздохнул.

Ещё не хватало тут мастеров ловли мышей, неприязненно передёрнулась Корина. И обругала себя: она же человек. Мышиный облик был всего лишь крошечным эпизодом её жизни. А вот неприязнь к кошкам до сих пор осталась!