Двойная игра (джен)

Мы подошли к Лотерингу спустя три ночи с Морриган и почти четыре дня беспрерывной ходьбы — пусть даже последние дни путь наш лежал по каменному тракту, а не по лесным тропам. Я устал и ничего уже не хотел — только спать, желательно на тюфяке, и поесть чего-то кроме пустой похлебки. Даже очарование ведьмы Диких земель поутихло, особенно после того, как я понял, что она действительно отнимает мою силу — после каждой ночи с ней я чувствовал себя все хуже. И деревне, где точно будет много людей, а значит — никакой возможности уединиться, обрадовался, как родной.

Точнее, сначала мы увидели клубы дыма, мельницы и башни, возвышающиеся над деревьями. Потом уже саму деревню. А затем, когда тракт в очередной раз повернулся, заметили баррикаду из ящиков и телег, перегородившую дорогу. И разбойников — десятка два вооруженных как попало молодцов, вольготно рассевшихся тут же; впрочем, главарь нас тоже заметил, и все как-то резко повставали. Как там было? "Подъем, господа, к нам идут новые клиенты"?

"Ты можешь смести их вместе с этим смехотворным укреплением одним щелчком".

Ага, технически мог. Но стоила ли игра свеч?

"Позже, — откликнулся я, надеясь, что думаю более-менее убедительно. — Сейчас стоит проверить силы нашей новой союзницы..."

"Ну проверяй", — прозвучало после небольшой паузы, будто Сила мне не очень-то поверила, но вмешиваться пока не пожелала. Я тряхнул головой, пытаясь прогнать легкую дурноту — в последние пару дней она стала моей неизменной спутницей — и обратился к ведьме:

— Морриган, видишь тех немытых молодцов на дороге?

— Ну, предположим, — хмыкнула она. — Ты проголодался? Желаешь силы подкрепить для ночи не кроликом, а чем-то посытней?

Ну и шуточки у нее... я сглотнул вязкую кисловатую слюну и улыбнулся:

— Ну что ты. Я просто хотел увидеть тебя в сражении. Эти ребята мешают пройти, их определенно стоит проучить, согласна?

Морриган посмотрела мне в глаза, затем легонько кивнула, я же приготовился смотреть представление. Разбойники как раз двинулись в нашу сторону.

— Стой, кто идет! — велел главарь, бледный хлыщ с пижонскими усиками. Больше он ничего сказать не успел — Морриган начала колдовать, и разбойники, один за другим, просто попадали, как мешки с картошкой. Они были живы, они дышали и судорожно подергивались во сне, но не просыпались. Я подошел ближе и легонько пнул главаря в бок — тот дернулся и застонал, но не проснулся. Кого-то он мне напомнил, к слову, только вот кого?..

— Теперь они в кошмарах пребывают и долго будут в них, — ухмыльнулась ведьма. — Добьем их или же лежать вот так оставим, пусть звери дикие в ночи придут?

— Ни то, ни другое, — вдруг подал голос Алистер. И простер руку над спящими.

— Ну что творишь ты?! Старалась я! — возмутилась Морриган, и тут до меня дошло: он собирался развеять морок! Ну правильно, Алистер же храмовник, мать его!

— Вижу. Но оставлять их вот так лежать — это неправильно, — ответил он, не глядя на нас.

Я не выдержал — со всей дури долбанул его по руке, встал прямо перед ним, вынуждая на меня взглянуть:

— Алистер, очнись! Морриган решила проблему быстро и эффективно, заметь, без кровопролития. Полагаешь, этот сброд не напал бы на нас, подпусти мы их поближе? Сколько беззащитных беженцев они уже здесь прирезали, как ты думаешь?

— Я думаю, — медленно и глухо произнес Алистер, — что не бывает разбойничьих отрядов, которые встают, как по команде, и идут навстречу жертвам в ногу. Я думаю, что их настоящие доспехи сейчас лежат в местной кузнице под шкурами и дерюгой. А еще я думаю, что эти молодцы здесь с ведома и разрешения банна — то ли ждут кого-то, то ли охраняют тракт — и не спусти ты на них ведьму, у нас остался бы шанс пройти мирно.

— Но теперь добить их или бросить — значит расписаться в том, что мы преступники, а снять заклятье и быстро уйти можно. Пока они придут в себя, мы уже затеряемся в деревне, — добавила Элиза. — Действуй, Алистер.

Опа. Двое против двоих... или против одного? Морриган вон поначалу возмутилась, но на "спустить ведьму" даже не фыркнула — непохоже на нее... решила, что мудрее промолчать? Или они о чем-то договорились за моей спиной, а я ни сном ни духом? Все шло куда-то не туда, а я ничего не мог с этим сделать — лишь отступить, позволяя Алистеру развеять морок, и молча потопать за ним в деревню.

В Лотеринге было... странно. Помня канон и держа в уме масштабирование, я ожидал несколько иного — толп беженцев, паники и голода, споров из-за цен на припасы и всего в таком духе. И жалоб на банна, который увел всех солдат и бросил своих селян на произвол судьбы еще, пожалуй.

Людно и шумно в деревне вправду было, и беженцев мы встречали. Но куда больше видели солдат и рабочих, занятых строительством укреплений, а стариков, детей и женщин — куда меньше, чем их, по идее, должно было быть. Я судорожно пытался сообразить, что произошло. В каноне банн ушел не просто так, а потому что его призвал Логэйн; а здесь, выходит, не призвал? И банн занимается своими прямыми обязанностями — отправляет тех, кто не может сражаться, вглубь столицы и готовится к обороне? Может, и Стражи в таком случае не объявлены преступниками, и Эамон не отравлен, тьфу ты — не болен? Что вообще творится-то?!

Ночлег нам любезно предоставила одна симпатичная вдова, выделив местечко в амбаре. В другое время я бы с ней даже пофлиртовал — очень уж она была хороша, и говорила с таким томным придыханием, что ее бы голос да на диктофон. И слушать по вечерам, м-да... Но сейчас рядом была Морриган, а кроме того, настроения на любовные подвиги за последние дни как-то не осталось. От ходьбы гудели ноги и ломило спину, дурнота никак не отступала, а надо было еще решать вопросы первостепенной важности — например, как и где разжиться деньгами, едой и информацией. И кто пойдет хотя бы за последним.

— Всем вчетвером идти не стоит — привлечем внимание, — заметила Элиза. — Морриган слишком приметная... Можем пойти мы с Алистером — храмовник, сопровождающий магичку в Круг, вопросов не вызовет...

В чем-то она была права. Но с другой стороны — а вдруг те парни на входе в деревню ждали именно нас? Почем я знал, вдруг в этом моменте канон не изменился и Серых все же объявили предателями? В таком случае у них совершенно точно были приметы Алистера, а вот о нас, новичках, они могли не знать.

А еще я устал. Не только от изнурительно-долгого пути и пустой похлебки — с охотой нам, точнее, Морриган, повезло только однажды, в остальное время приходилось хлебать суп из травок; я не жаловался, пытался притерпеться, и мне это почти удалось. Но кроме того — и куда сильнее — я устал от своих спутников. От тяжелого молчания Алистера, от Морриган, будто заполнившей собой весь воздух вокруг меня — только теперь меня это совсем не радовало — и от, мать ее, неизвестности и непонимания, что же произошло в этом мире и с какого момента он так странно и жутковато поменялся. Вроде как все было на своих местах, Дункан, Алистер, Давет и Джори, Морриган и Флемет были очень похожи на себя из игры и вели себя почти так же, но что-то не сходилось. Почему Логэйн не закрыл башню, а велел ее отремонтировать? Почему Лотеринг не полон отчаявшихся беженцев, а готовится к обороне? Связано ли это вообще с моим попаданием? Я должен был это выяснить, и как можно скорее, поэтому не без усилия поднялся с земли.

— Пойду я. Ну и ты, Элиза, если хочешь.

И мы пошли, благо идти было недалеко, а деревенские оказались на редкость нелюбопытными: скользили по нам взглядом и возвращались к своим делам. Солдаты приглядывались чуть внимательнее, но именно что чуть — шли мы спокойно, никого не трогали, значит, и нас трогать резона не было.

Впрочем, и запросто выдавать нам квесты, как это было в игре, тоже.

— Работу, говоришь? — усмехнулся трактирщик, который, судя по его комплекции, был тут порой и за вышибалу. — Может, и найдется. Если ты плотник или каменщик, или кузнец...

Я вздохнул:

— Ни тот, ни другой, ни третий. Может, что попроще? Тебе там с готовкой помочь на всю эту ораву, прибраться? — гордость орала благим матом, но голод был сильнее.

Трактирщик хмыкнул беззлобно:

— Ишь ты шустрый... Нет уж, в кухню я вас не пущу. Почем мне знать, вдруг ты мешок гороха сопрешь — и поминай как звали? А провианта у нас нынче немного, так что рисковать не буду. Про работу вон у людей Хоу спросить можешь — они подсобных рабочих уже в деревне набрали, но вдруг повезет.

— Эрла Хоу? — я навострил уши: вот этого в каноне точно не было.

— Да ну ты что. Эрл Хоу дома сидит, а у нас тут — лорд Хоу, его брат. Как из Марки вернулся, так его Мак-Тир к нам и отправил.

Вольная Марка?! А она тут при чем... так, стоп. В Вольной Марке жил Натаниэль Хоу, но он же сын эрла, а не брат... если только старый эрл не погиб — ну, туда ему, если честно, и дорога. Другой вопрос, как и когда это он сошелся с Логэйном, но я этого вроде как не знаю... Я решил зайти издалека:

— Ладно, понял. Работы нет, в долг не накормишь — расскажи хоть, какие вести из столицы, что говорят? Кто теперь на троне?

— А что там говорить — ясное дело, Мак-Тир останется регентом при дочери. Кто оспорит его право? — пожал могучими плечами трактирщик. В каноне такое положение вещей устраивало далеко не всех, насколько я помнил... и права Логэйна многим казались шаткими — отец королевы, но все-таки простолюдин. А мой собеседник между тем продолжал: — Ужасно жаль добрую королеву. И принцесса, козявка совсем, без матери осталась...

Стоп, что?! В игре Анора помирать не собиралась — это во-первых, а во-вторых, то ли она была бесплодна, то ли с мужьями не везло, но детей у нее вроде как ни при каком раскладе не было! Совершенно точно их не было на момент начала Мора, собственно, на этом Эамон и строил свою линию с Алистером. Мол, и сама не от крови Каленхада, и наследника стране не подарила, а у Мэрика еще один сын имеется — прошу любить и не жаловаться... А тут, получается, либо Анора все-таки родила и с ней что-то случилось — но тогда Логэйн должен быть регентом при внучке, а не дочери; либо Кайлан развелся с Анорой и женился на другой, с которой наследница получилась — но тогда с чего бы Логэйну его не предавать, да и с чего бы он теперь остался регентом; либо... либо...

— Извини, я до Мора в глуши жил, до сих пор немного путаюсь. Ты вот сейчас про которого Мак-Тира говорил?

Кажется, трактирщик не покрутил пальцем у виска лишь потому, что не знал такого жеста. В усы он фыркнул очень красноречиво:

— Про Арнора, конечно, Логэйн-то здесь при чем?

И именно в этот момент, не дав мне до конца осознать услышанное, в трактир ворвались те самые ребята с тракта вместе с храмовниками.

— Взять их, — велел главарь, и я его узнал. Только сейчас, потому что не особо любил "Пробуждение", да и просто не ожидал увидеть Натаниэля там, где его в каноне точно не было...

Я много чего не ожидал. Например, что Элиза, все это время сидевшая тихо, как мышь, долбанет меня заклинанием со спины — и я застыну ледяной статуей не в силах даже моргнуть.