Практически Ведьма (джен)

— Что, хана твоему укромному местечку? — ехидно спросила я Лёна, когда поляна у водопада наконец опустела.

— Почему это? Ты вернешь всё, как было раньше.

— А как, по-твоему, я это сделаю без манускрипта?

— Выдам под роспись. Кровью.

Я фыркнула.

— А толку? Ты же всё равно не знаешь, как заговорить подобную сделку, чтобы кровь была не просто кляксой на бумаге.

— А на что мне профессиональная магичка? Найму тебя зачаровать договор, и если опять будешь проказничать, у тебя уши отвалятся или что-то такое.

Я состроила недовольную мину, Лён рассмеялся.

Солнце уже заглядывало на поляну со стороны рощи, а мы, уставшие, но довольные, повалились на траву. Все заражённые уже приняли ванну с моей ветвистой подстраховкой, вернув себе рассудок и облик обыкновенных вампиров, без воплей, оскалов и желания растерзать первого встречного.

— Ты же понимаешь, что мне всё равно придётся взять манускрипт, чтобы выучить заклятье блокировки? Не можете же вы полностью изолировать западную дорогу у границы?

— Ты уверена, что это сработает?

— Падуб сказал, что Шаль распространяется через потоки черновика, поэтому я почти уверена, что если их перекрыть, эта пакость застрянет на поляне с вехом. Правда, в том участке чары будут активны.

— А может, ну его, этот бассейн? Пусть лучше останется лечебный источник от бесовской хвори?

— Надо будет, — я широко зевнула и потянулась, — распакую.

— А кто сказал, что тебе позволят и дальше тут ошиваться?

— А практика! — я аж подскочила. — Повелитель, вы подписали документы! Ближайшие полгода буду ошиваться, как миленькая!

Лён засмеялся.

— Думаю, за практику мы выясним, будет ли расползаться эта гадость. А раз для распределения ты присмотрела местечко попригляднее, будем самостоятельно обеспечивать заботы на свою голову. Некому будет мою рубашку подпалить, хворь неведомую наслать…

— Всегда к вашим услугам.

Мне хотелось приступить к работе над ошибками незамедлительно, но Лён заставил меня отправиться к Крине и как следует выспаться. Вечером того же дня я явилась в Дом совещаний и под его присмотром — хотя он утверждал, что в его компании, — старательно изучила чары блокировки прохода. Они оказались такими же замысловатыми, как и чары снятия блока, но я была уверена: раз справилась с первым, получится и второе.

На закате я, невероятно довольная собой, встретила Лёна недалеко от кленовой рощи: он приехал на Вольте со стороны ферм, благоразумно не приближаясь к прокажённому месту на случай, если магия не выветрится столь быстро.

— Сработало! — радостно заключила я. — Амулет среагировал на блокировку, значит, проход запечатан, а тропинки нигде не видать. Но придётся вам кем-нибудь рискнуть чуть позже, чтобы проверить, останавливает ли блок распространение Шали.

Лён расплылся в благодарной улыбке.

— Да, придётся сыскать смельчака. Поэтому с блокировкой бассейна немного повременим.

Мы увидели вдалеке одинокую фигуру, бредущую по дороге к фермерскому домику.

— Как он? — тихо проговорила я.

Нам обоим было жутко осознавать, что, окажи я помощь сразу же, Падуб мог бы и не погибнуть. Но разъярённый Повелитель, желающий в тот момент порвать меня на части, не дал мне возможности оказать первую помощь магу-вампиру, пусть и преступнику.

— Плохо, — тихо проговорил Лён. — Держись.

Он подал мне руку. Вольт недовольно покосился на хозяина, который то и дело таскал на его благородной спине всяких магичек, но позволил Лёну поднять меня, словно пушинку, и усадить за собой. Мы медленно поехали по дороге меж полей, залитых закатным солнцем.

Я приобняла его за талию и выжидательно буравила взглядом его затылок. Лён обернулся со слабой улыбкой.

— Да, я тоже не предполагал, что он способен обвести меня вокруг пальца. Видишь ли, его дед был Повелителем, думаю, именно поэтому ему так хорошо удавались телепатические заклятья.

— Ты совсем не подозревал, что это Падуб напустил Шаль?

— Вчера я проехал близ всех домов, где проживают полукровки — конечно, к нему я направился чуть ли не в первую очередь, но ему мастерски удалось спрятать от меня все крамольные мысли.

— И ты никогда раньше не замечал в нем преступных наклонностей?

— Нет. Но он перебрался в Догеву совсем недавно, жил на отдалённой ферме, предпочитал одиночество — и разве я мог его в этом винить после того, что он пережил? Падуб родился и вырос среди людей — они с матерью кочевали по городам и переезжали всякий раз, когда соседи начинали что-то подозревать, ведь маг-полукровка рос гораздо медленней, чем его сверстники. Его мать изучала теоретическую магию и предпочитала жить в Белории, но около двух лет назад в Витяге на неё напали, после того, как прознали, что её сын якобы бесовское отродье. Тогда я и убедил Ленорда, что Падубу стоит перебраться в Долину. Он и раньше приезжал навещать отца и бабку, но его родители не ладили и даже не были в браке. Я был рад, что они смогли здесь укрыться, и до сих пор не могу себе простить, что не уберёг его мать от твари.

— А она была магичкой, — задумчиво протянула я.

— Что ж, оборотень прикончил четырёх магистров, лишь одна бестолковая адептка ему оказалась не по зубам, — Лён продемонстрировал мне клыкастую улыбку и я ткнула его между лопаток.

— Но-но, если бы не я, бегал бы ты сейчас желтоглазым упырём, слюни пускал!

Некоторые время мы ехали молча.

— Ты говорил с ним? С Ленордом?

— Да. Он очень подавлен, но ни в чём меня не винит — даже странно как-то. Но в Догеве он не останется.

— А как же его именитая винодельня? — я удивилась.

— Он сказал, что в Леске климат благоприятнее, поэтому решил уехать туда вместе с матерью и начать все с начала. Думаю, так будет лучше для всех. Может, Повелитель Леска вызовет у него больше уважения, — Лён пожал плечами.

— Лён, в этом нет твоей вины!

— Конечно нет, — он вновь обернулся с очередной гнусной ухмылкой. — Угадай чья есть?

— Да ну тебя, — я отвернулась.

— Вольха, я шучу. Да, ты поступила безответственно, да, я всё ещё на тебя сержусь. Но я не виню тебя в преступлениях, которые ты не совершала. И, кажется, жизнь в очередной раз показала всем нам, что играть с огнём нужно осторожно, а иногда нелишним будет знать, как тушить распалившееся пламя.

Я благодарна уткнулась лбом в его широкую спину.

* * *

К великому облегчению, моя репутация в Догеве несильно пострадала — по крайней мере, разъярённая толпа не пришла по мою душу с вилами да кольями. Однако я периодически ловила на себе подозрительные взгляды прохожих.

— Они теперь будут бояться, что я нашлю на них очередную гадость? — расстроенно спросила я у Лёна.

Лён оглянулся в сторону зевак, и те тут же потупились.

— Нет, — он усмехнулся. — Они в ужасе, потому что Келла разболтала, что ты смогла остановить озверевшего Повелителя.

Я почувствовала себя выше на полпяди.

Спустя неделю было решено проверить западную дорогу, и, к радости долины, Шаль перестала распространяться. Я была уверена, что за запечатанным проходом чары всё ещё действовали, но теперь это не имело значения, а я могла со спокойной совестью вернуть Лёну его пузыристый бассейн.

Дни вошли в привычную колею: я продолжила работу над дипломом, заранее уточнив у Лёна, могу ли использовать кое-что из подсмотренных знаний. Мы условились, что про магию полукровок всё же лучше умолчать, и я наложила на ларец новую защиту, причём более мощную. Сам ларец Лён всё же перепрятал.

— Доверяй, но проверяй, — рассмеялась Келла, когда я угрюмо сообщила ей эту новость.

Осмотрев раны на моих руках — на левой от Ороена, на правой от Лёна — она присвистнула.

— Ничего себе, малышка, ты живучая! Следов почти не осталось.

Я с удивлением осмотрела покрасневшие дорожки на предплечьях.

— Да, в последнее время я сама себя исцеляю и даже не помню, как и когда.

Келла закусила губу, проведя тонкими пальцами по красноватому следу.

— Хм-м, не помнишь, говоришь… — она нахмурилась и тут же спохватилась: — Скоро Кайел придёт, ты меня не видела!

И выпрыгнула в окно.

Я лишь покачала головой: верховная догевская Травница, которая постоянно отчитывает Лёна за уклонение от подобающих Повелителю традиций, двухсотлетняя вампирка, сигает из окна как непослушная девчонка.

Я решила смириться со своей судьбой и сама вышла на кухню.

— Здравствуйте, госпожа Вольха! — просиял Кайел.

Я насторожилась — уж больно жизнерадостно он меня повстречал.

— Добрый день, Кайел, что вас беспокоит сегодня? Симптомов инфаркта больше не замечали?

— Да типун вам на язык, — он нахмурился.

— Чахотка?

— Да уже месяц как не приходится жаловаться на сей жестокий недуг.

— Гангрена? — я решила сработать на опережение.

— Да нет же!

— Может, брюшной тиф?

— Это в прошлом году было.

Я задумалась.

— Столбняк?

— Насморк, — он хлюпнул носом, а я едва удержалась, чтобы не рассмеяться.

Решив всё же следовать профессиональной этике, я щедро отсыпала ему всевозможные рекомендации.

— Как дочурка ваша? — поинтересовалась я.

Он слегка сник.

— Расстроена. Этот фермерский парнишка на свиданку её позвал, а потом устроил не пойми что. Главное — цела. А может, временно перестанет шастать по ночам с кавалерами бессовестными.

Мне оставалось только пожелать ему семейного благополучия и скорейшего выздоровления.

* * *

Весна подкралась к своему завершению, решив напоследок окатить нас холодной колючей моросью, чтобы потом было что вспоминать в жаркие и душные дни лета. Мне следовало вернуться на неделю в Стармин, чтобы поделиться промежуточными успехами с Учителем и получить дальнейшие наставления в работе над дипломом.

И хотя я знала, что вернусь в Догеву очень скоро, в день отъезда меня накрыло необъяснимой печалью — под стать непроглядным тучам.

Крина подготовила мне в дорогу еду, но, к моему разочарованию, паёк выглядел скуднее обычного. Моей раздосадованной мине принесли извинения и сообщили, что у Крины выдались чрезвычайно занятые дни. Знала я, чем она так занята: разгуливает вечерами под ручку с Ороеном и хихикает почище адепток-старшекурсниц.

Лён поджидал меня верхом у фонтана, его светлые волосы под золотым обручем слегка вздыбились от влаги, но он все равно выглядел величественно, словно Повелитель бури.

Лён хитро улыбнулся.

— А я думал, это магички управляют ветрами и тучами!

— Брысь, — я картинно замахала руками около своей головы и припустила коня по направлению к южной дороге.

Лён рассмеялся и тут же меня нагнал.

— Я не специально, — повинился он. — Просто думал о тебе, когда ждал, вот и подслушал.

Но я не обижалась. Переговаривались мы в пути мало — больше переглядывались.

Лён, не изменяя традициям, проводил меня до холма, за которым лежала дорога к Стармину. Выехав на пригорок, мы спешились.

— Не скучайте тут без меня, — я нарушила молчание, которые рисковало стать неловким.

— Придётся перебиваться в твое отсутствие, — Лён улыбнулся.

— К хорошему быстро привыкаешь. Жуков заморских полосатых не потравите, да и Кайела исцелить не по вашим вампирским зубам. Как же вы без мага-практика протянете эти недели?

— Да вот обходились же как-то. Но разве ты оставишь Догеву в покое?

— Ни за что.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Мы посмотрели друг другу в глаза, а потом разом отвернулись.

Лён извлёк из внутреннего кармана исписанный свиток.

— Что, неужели очередное послание моему Учителю? — я закатила глаза.

— А как же, раз уж ты с ним свидишься, — Лён заискивающе усмехнулся. — Вольха?

— Знаю-знаю, не вскрывать, не читать, нос свой не совать, — я сунула свиток за пояс, и Лён подсадил меня на лошадь.

— Хоть чему-то тебя эта практика научила, — он потрепал меня по колену.

Я презрительно хмыкнула и отправилась в путь. Спустившись с холма, я вновь придержала кобылу и оглянулась: на вершине стоял великолепный белый волк. Как в прошлый раз. Волк вильнул хвостом и подмигнул мне. Я улыбнулась и помахала на прощание, которое в этот раз предстояло быть совсем недолгим.

Не проехав и версты, я почувствовала, что свиток уж очень трёт мне бок. Воровато оглянулась и, не раздумывая, вскрыла печать.

Внутри лежали сделанные мной копии манускрипта с запиской: “До скорой встречи, без одной минуты дипломированная магичка. Верю, что ты найдешь этим знаниями правильное применение”.

Я долго смотрела на записку, открыв рот, а потом рассмеялась. Ну конечно, теперь я сто раз подумаю, что следует включить в диплом, раз Лён так благосклонно и нагло переложил эту ответственность на мою совесть. И поделом мне.

Я направила лошадь вперед неспешной походкой, вглядываясь в записи формул. Лён нехотя подтвердил, что вся магия, описанная в манускриптах, была создана вампирами-полукровками и им предназначалась.

И тут я резко пришпорила кобылу.

А как же блокировка проходов?! Это древняя, невероятно мощная магия, раз она не истощилась за века. Как же мне, человеку, удалось снять, а потом вернуть печать на потоки черновика?

Я обернулась, хотя знала, что волка уже давно и след простыл. Вопросы роились в моей голове, но задать их было некому. До поры до времени.

— Ну Лён, погоди!