Друг или враг? (джен)

Том Риддл. Даже сейчас Николасу было трудно поверить, во что превратился мальчик. Никто не мог этого предсказать... кроме Николаса. Потому что он был единственным, кто наблюдал процесс превращения Тома Риддла в Лорда Волдеморта, самого Темного волшебника после Гриндевальда.

«...— Эй, к уроду приходил гость!

— Что? Кто бы хотел посетить его?

— Кто ваш дебильный друг, Томми? Ой, я забыл — у тебя нет друзей, не так ли?..»

Николас отогнал свои мысли, когда услышал голоса. Он украдкой посмотрел на Гарри, который хмурился, вслушиваясь в слова. Гарри, похоже, не был удивлен. когда его затянуло в Омут Памяти. Николас предположил, что мальчик уже погружался в чужие воспоминания таким образом, и ему стало интересно, чьими они были...

Николас огляделся. Они оба стояли в комнате встреч в приюте, где Николас впервые встретился с Томом Риддлом.

От «Алекса» Николас немного узнал о Томе. Так как Алекс очень волновался, что же будет с его другом, когда он уйдет, Николас решил навестить мальчика, который был для «Алекса» как младший брат.

...Дверь открылась, и Том Риддл шагнул в комнату. Он посмотрел на Николаса с подозрением. Не отрывая взгляда от Николаса, Том сел напротив него. В глазах мальчика была тоска, и он был слишком маленьким для своих тринадцати лет.

Николас мягко улыбнулся Тому:

— Приятно познакомиться, Том. Я Николас Фламель.

Глаза мальчика расширились в узнавании:

— Вы создали камень Алекса, сэр!

Николас кивнул.

— Зачем вы здесь, сэр? — спросил мальчик.

Глаза Николаса остановились на расплывшемся темном пятне на рукаве мальчика, которое подозрительно напоминало кровь.

— Что случилось с твоей рукой, ребенок? — поинтересовался он.

— Ничего, сэр, — быстро ответил Том, пряча руку.

Николас нахмурился.

— Со мной все в порядке, — заверил его мальчик.

Гарри громко фыркнул, услышав такое заявление.

Николас поднял брови, но ничего не сказал об этом, так как он вряд ли мог помочь Тому, если мальчик не хотел говорить ему о случившемся. Какое-то время Николас колебался, но затем достал что-то из кармана и протянул его Тому.

— Вы дали его Тому? — спросил рядом с ним Гарри.

— Я не был уверен до конца, хорошее ли решение принял, — кивнул Николас, — но я боялся, что магглы действительно его обижают. Поэтому я дал его на всякий случай — вдруг Тому потребуется помощь.

— Я рад, что вы это сделали, — со вздохом признался Гарри.

Николас знал, что Гарри чувствует вину за то, что не был в состоянии быть рядом с Томом, когда тот в нем нуждался. Внезапно Гарри поднял голову, словно вспомнил о чем-то.

— Он до сих пор у него? — спросил он, глядя куда-то в пространство.

Николас улыбнулся и повернулся, чтобы дальше смотреть воспоминания.

— Камень, сэр? — спросил Том.

— Это портключ, — кивнул Николас и пояснил, как использовать камень: — Просто скажи «Вадо», и он перенесет тебя в мой дом. Если тебе потребуется помощь, или ты просто захочешь с кем-то поговорить, приходи.

Том моргнул.

— Вы даете мне это, сэр? — спросил Том, глядя на камень с недоверием, словно он никогда не встречал кого-то, кто хотел бы ему помочь.

— Ну, я только что это сказал, — улыбнулся Николас.

— Почему? — проговорил мальчик. — Почему вы...

Николас нахмурился.

— Забота не нуждается в причине, ребенок.

Глядя в лицо Тома, на котором была написана неуверенность, Николас покачал головой:

— Я вижу, ты упрям, как Алекс и рассказывал.

Шутка Николаса немного привела Тома в чувство.

— Алекс был еще хуже.

Гарри закатил глаза, услышав это.

— Возьмите камень, ребенок, — усмехнулся Николас, — и приходи, если тебе что-нибудь потребуется.

Том поколебался, посмотрел на Николаса, но затем медленно взял камень.

— Спасибо, сэр, — проговорил Том едва слышно. — Это очень много для меня значит.

— Не за что, — ответил Николас. — И, пожалуйста, зови меня Николас.

И Том впервые улыбнулся за все время их разговора.

— Спасибо, Николас.

Они наблюдали, как Том вышел из комнаты, и другие сироты тут же принялись снова его дразнить.

— И они опять избили его? — устало вздохнув, поинтересовался Гарри.

— Несколько раз, — кивнул Николас. — Но после того, как я... эм... немного пригрозил им своей палочкой, они больше не смели этого делать, — тут он подмигнул Гарри: — Да и змея, которую ты дал Тому, неплохо помогала его защищать. Из того, что я слышал, та змея едва не покусала нескольких детей, которые продолжали дразнить Тома. Тот вовремя ее остановил, иначе они бы умерли. Яд этой змеи убивает, если вовремя не принять противоядие.

Гарри, похоже, ободрился, услышав, что он действительно немного облегчил Тому жизнь.

Пока они просматривали еще немного воспоминаний, Николас рассказал Гарри, что происходило после первой встречи с Томом. Было совершенно очевидно, что Том перестал так напрягаться в присутствие Николаса после нескольких его визитов, и немного сблизился с ним.

Немного сблизился. Мальчик так и остался недоверчивым, поскольку никто не мог разрушить толстую стену недоверия, которой окружил себя Том. Николас до сих пор не понимал, как это удалось «Алексу», так что тот стал Тому хорошим другом. Но он знал, что если кто-то и мог удержать Тома от падения в бездну, так это был Гарри.

Честно говоря, Николас понятия не имел, насколько реальна эта надежда, но он знал, что должен был попробовать. И он знал, что Гарри чувствовал то же самое. Именно поэтому Гарри сказал, что никогда не сможет убить Тома. И именно это послужило причиной, по которой Николас отказался присоединиться к Ордену Феникса, когда Альбус снова попросил его об этом несколько лет назад.

Вскоре они приступили к просмотру воспоминаний, когда Том Риддл перешел на пятый курс. Было очевидно, насколько сильно мальчик изменился за эти годы. Николас часто общался с Томом в течение его третьего курса, в основном через сов, но когда он посетил мальчика в приюте летом, то заметил, что что-то изменилось в нем. Том был еще отстраненнее и... темнее. Николас был занят по делам Ордена и уделял мало внимания этим изменениям... пока не стало слишком поздно.

После начала четвертого курса Том стал отдаляться от Николаса. Он связывался с ним всего несколько раз за год. И когда очередным летом Николас снова встретился с Томом, он уже знал, что что-то пошло не так. Совсем не так.

Том Риддл неохотно вошел в комнату и сел на стул.

— Он изменился, — пробормотал Гарри. — За все эти годы...

Николас изучал Тома. Пятнадцатилетний мальчик действительно сильно отличался от своей младшей версии, которую Николас видел несколько минт назад. Этот Том был более уверенным в себе. И что-то в нем заставляло Николаса чувствовать себя неловко.

— Почему ты не ответил на мое письмо, Том? — осторожно спросил Николас.

— Я был занят, — ответил Том. — Как-то не успел.

Николас нахмурился и медленно произнес:

— Это ты, верно? Именно тебя мы искали...

— Понятия не имею, о чем вы говорите, — поморщился Том.

Николас посмотрел прямо в глаза Тома. Том отвел взгляд, но было уже слишком поздно. Николас закрыл глаза.

— Я так и думал, — прошептал он. — Но почему? Почему ты сделал это?

— Я не знаю, о чем вы говорите, — повторил Том.

Николас вздохнул.

— Я только хочу помочь, дитя...

— Вы не поймете, — хрипло проговорил Том.

— Том...

— Оставьте меня в покое! — Том с силой сжал челюсти.

Николас встревожено поглядел на мальчика, и Том вздохнул.

— Просто оставьте меня в покое!

После этого Том поднялся со стула и быстро вышел из комнаты.

— И что это было? — Гарри посмотрел вслед уходящему Тому. — Он немного не похож...

— Ты слышал о Гриндевальде, Гарри? — спросил Николас.

Гарри смущенно покачал головой.

— Гриндевальд был Темным Лордом. Именно он превратил вашего друга в то, кем он является.

Эти слова заставили Гарри встрепенуться.

— Что?

— Гриндевальд был очень могущественным волшебником. Он верил, что волшебники превосходят магглов, которых считал ничтожными существами. Он завербовал многочисленных сторонников, среди которых были и темные существа, и его влияние ширилось. Это было мрачное время, Гарри.

Николас прервался на мгновение, вспоминая. Он глубоко вдохнул и продолжил:

— Приблизительно через полтора года после вашего ухода шпион Ордена принес новости о Гриндевальде. Для того, чтобы одержать верх в войне, Гриндевальд нашел себе наследника, и сам обучал этого ребенка. Орден занялся поисками этого ребенка, но безуспешно. У меня было подозрение, кто это мог быть, и, к сожалению, оно оправдалось.

— Том? — спросил Гарри дрожащим голосом.

Николас кивнул.

— Том очень могущественный волшебник, и он является наследником Слизерина. С его сильной неприязнью к магглам, Том был подходящей кандидатурой для Гриндевальда, чтобы стать орудием Тьмы.

— Но... почему? — Гарри побледнел. — Почему Том к нему присоединился? Он же был против любого контроля над собой!

— Гриндевальд воспользовался ненавистью Тома. Он постоянно провоцировал его негативные эмоции и шаг за шагом превращал его в бездушного мучителя, — сказал Николас, и его взгляд потяжелел. — Гриндевальд так же предложил Тому то, что тот хотел больше всего. Он дал ему прекрасную возможность отомстить всем тем, кто причинял ему вред.

Гарри закрыл глаза.

— Том...

Николас посмотрел на Гарри с сочувствием:

— Ты слышал о том, что произошло, когда Том был на пятом курсе, Гарри?

Гарри побледнел еще больше.

— Он открыл Тайную комнату и...

— ... и совершил свое первое убийство, — Николас закончил за него.

Сцена в Омуте памяти изменилась, и они очутились в комнате Николаса.

— После этого случая я... как бы похитил Тома и поговорил с ним лицом к лицу. Это заставило его понервничать, хотя бы потому, что он был виновен в смерти студентки. Я мог не так много сделать, поскольку Том был уже под сильным влиянием Гриндевальда, — печально сказал Николас. — Это было последний раз. когда я видел его... как Тома Риддла, а не Волдеморта.

— Том!

Том Риддл смотрел в лицо Николаса.

— Это мой выбор.

— Он использует тебя!

— Он дает мне то, что я хочу.

Николас покачал головой.

— Власть — это еще не все, дитя...

— Это мой шанс показать всем, на что я способен, — возразил Том.

— Том Риддл, которого я знаю, презирает людей, которые пользуются своей властью, чтобы мучить других, — мягко произнес Николас.

— Они это заслужили, — сказал Том.

— Это неправильный путь, и ты это знаешь, — сказал Николас.

— Нет. Нет добра и зла — есть только власть и те, кто слишком слаб, чтобы стремиться к ней, — сказал Том.

— Похоже, Гриндевальд промыл тебе мозги...

— Он не делал этого! — воскликнул Том. — Магглы это заслужили! Вы же знаете, что они делали со мной.

— Да, я знаю, — вздохнул Николас. — Но вы ведь не хотите причинить им вред...

— Люди меняются, Николас, — прищурился Том. — Раньше я был наивен, но сейчас уже нет. Сейчас я понимаю больше. И знаю, что я должен делать.

— Том...

— Почему это меня должно волновать? — продолжил Том. — Они ненавидят меня или пытаются использовать. Теперь я буду иметь над ними власть, и никто никогда не причинит мне боль снова.

Том потянулся к портключу в кармане.

— Я выбрал свой путь, — сказал он. — Я знаю, что ты работаешь на Светлую сторону. И поэтому я не хочу сюда снова приходить.

— А что насчет Алекса? — тихо спросил Николас перед тем, как Том произнес заклинание активации. — Разве ты забыл его? Что он будет думать о тебе... в будущем?

Том опустил голову и долго молчал.

— Алекс заботился о тебе, словно ты был его братом. Если ты будешь продолжать, это ранит его...

— Я не могу отказаться от этого. Не сейчас, — сказал Том. — Алекс будет ненавидеть меня за то, что я сделал, и за то, что я собираюсь сделать. Я знаю, что он никогда не будет действовать на Темной стороне — это на него не похоже. Я нарушил свое обещание, и если мы снова встретимся...

Том повернулся, и, прежде чем он произнес «Вадо!», прошептал едва слышно:

— Тогда он один из всех людей имеет право убить меня.