Dragon Age: Серый Страж (джен)

Чем ниже они спускались по Глубинным тропам, тем тревожнее становилось на душе, а желание повернуть назад с каждым шагом крепчало. В отличие от верхних уровней, здесь скверна была повсюду: на стенах, в трещинах под ногами, свисала гроздьями с потолка, как чёрная сухая паутина. Восприятие Серых Стражей обострилось. Теперь даже без сосредоточения они чувствовали, как то чужеродное, что ныне покрывало стены чёрной липкой плесенью, течёт и по их венам. Прямо под кожей. Элиссе жутко хотелось расцарапать себе запястья, чтобы выпустить из себя этот яд, но это то, что делало её Серым Стражем и было неотвратимо до конца её дней. Жизнь Серого Стража — сплошная жертва во имя защиты тех, кто никогда его не поймёт.

На очередном спуске вниз Алистер скривился в лице. Ему казалось, что он погружался с головой в омут омерзительной жижи, и чем глубже они спускались, тем явственней становилось жжение под кожей, а разум заволакивало неприятной темнотой. Он несколько раз тряхнул головой в попытке отгородиться от этого, как умел отгораживаться от тёмных снов. Немного помогло, и Алистер сделал глубокий вдох, но это оказалось ошибкой. Он закашлялся от сухого пропитанного вонью разложения воздуха. Элисса взглянула на него — в её лице тоже не было ни кровинки.

Кусланд ещё раз осмотрела пещеру, высокие своды которой терялись в темноте, и поёжилась, хотя вокруг было душно. Эти Тропы… они являлись огромной могилой для многих. Здесь оканчивался путь всех Серых Стражей. В темноте и одиночестве. И последнее, что Стражи видели перед смертью, это давящие стены и отвратительные морды порождений тьмы, ликующие своей победе.

Придёт день, и Элисса, и Алистер навеки сгинут в этом месте. Придёт день… но не сегодня…

— Апчхи! — Огрен чихнул так громко, что эхо сотрясло стены, а Серые Стражи вздрогнули и резко обернулись, подавляя желание схватиться за оружие, — Извиняюсь, — пробубнил гном, громко вытирая нос рукавом, — от этой пыли впору задохнуться, и парилка опять началась. Что, Стражи, нервишки шалят?

Ни Алистер, ни Элисса не стали ему отвечать, а снова сосредоточились на том, чтобы почувствовать приближение порождений тьмы. Теперь, когда Стражи чувствовали скверну буквально отовсюду, нужно было снова привыкнуть к этому мерзкому ощущению, чтобы различить в этой черноте отдельных тварей. Спустя время это стало несложно, Стражи слышали отголоски примитивного разума порождений тьмы, чувствовали, как они бродят вдалеке. Нужно было лишь наблюдать.

По пути им встречались только малочисленные шайки, а в одной пещере Стражи даже наткнулись на кузницу порождений тьмы. Оружие и броню они ковали там самые примитивные. Порождения тьмы с большей охотой стаскивают снаряжение с поверженных жертв и напяливают на себя без разбора. Кузница была почти пустой, всё своё снаряжения тёмные твари уже взяли и, по словам Рука, устремились на юг по первому зову. Туда же сейчас направлялись Стражи, с опаской представляя себе ближайшее будущее.

Элиссе было невероятно жаль Рука. Он отрицал, что в Орзаммаре у него осталась родня, хотя по его сбивчивым речам удалось понять, что когда-то он оставил там мать. Остатками разума он понимал, что больше не является тем, кого она любила, а всё больше превращается в безумца, пока скверна его не добьёт. Рук не сказал имени своей матери и был категорически против, чтобы Элисса её разыскивала. Та пещера стала для него новым домом, единственным миром, который он знает, и когда-нибудь станет могилой. Об одном только на прощание попросил Рук — взять прядь волос Элиссы, чтобы вдыхать её аромат. Элиссу смутила его просьба, но она её исполнила. Больше Рука они не видели никогда.

Серые Стражи с товарищами медленными осторожными шагами пробиралась вглубь тёмных тоннелей.

Бранка провела в тейге Ортан больше года, изучая уцелевшие руны и пути, до того, как там поселился Рук. Она множество раз посылала отряды на разведку тоннелей и в итоге нашла путь в Мёртвые Рвы. Все указания она оставила в дневнике, и Стражи теперь шли по её заметкам. На старые карты Харроумонта надежды уже не было, так далеко не заходил ни один орзаммарский отряд. Только Легион Мёртвых мог скитаться по этим бесконечным проходам, месяцами не встречая никого из города. В Орзаммаре их могли уже счесть мёртвыми, никто не считает их потери, и они без страха находят смерть в самых мрачных глубинах бездны.

Алистер замедлил шаг, вздохнул и протёр глаза.

— Отдохни. Я послежу, — тихо отозвалась Элисса. — Ты ведь почти не спал.

Страж был на таком пределе сил, что даже не стал спорить, а позволил Элиссе всех вести. Продираться рассудком сквозь омерзительную черноту — та ещё задача, да ещё и обострившимся восприятием чувствовать её в собственных венах — удовольствие сомнительное. Разумом они уже погрузились в это озеро скверны с головой, оставалось лишь медленно шаг за шагом снова научиться в нём дышать и видеть, и это давалось нелегко.

Алистер вытер со лба влажную испарину и глотнул воды, но тошнотворное ощущение, вызванное окружающей скверной отравило её вкус, и Алистер пить больше не стал. Единственный, кто по-прежнему хлебал своё пойло без всяких неудобств, был…

— Ну что? — Огрен тяжело хлопнул Алистера по спине и хитро прищурился. — Ты, стало быть, с командиром?

— Что-что?

— Кувыркался, говорю, с командиром?

— Не понимаю, — тряхнул головой Алистер, так как сейчас вообще туго соображал от усталости.

— Травку, говорю, помял?

— О чём ты?

— Ну порезвился, если хочешь.

— О чём ты говоришь?

— Попрыгал лёжа, поездил на двуногой лошадке, поиграл в зверя с двумя спинами! — терял терпение гном.

— Ты это всё прямо сейчас придумал?

— Не-а! Всю жизнь собирал!

— Оно стало очень близко с другим Серым Стражем, — не выдержав, подсказала Шейла, её бухающие шаги сводили всю осторожность отряда на нет.

— А-а, ну… наверное, так и есть.

— Вот и я о том же! — провозгласил гном.

— Мне это трудно понять, — продолжала голем. — Оно слабое, вечно ноет и постоянно смеётся.

— Я так понимаю, с тобой у меня бы точно ничего не вышло, — устало улыбнулся Алистер.

— И ещё пытается шутить. Не понимаю, как его можно терпеть! — Шейла всплеснула руками, из-за чего задела стену и с отвращением отряхнула каменную ладонь от сухой маслянистой скверны.

— Что ж, может, ты тогда у Элиссы спросишь, почему я ей так нравлюсь, и перестанешь теребить меня? Я устал.

— И болтливое, — продолжала как ни в чём не бывало рассуждать Шейла. — Удивительно, что ему ещё никто не проломил голову.

—…Или, может, ты просто считаешь, что я нравлюсь ей намного больше, чем ты? — ухмыльнулся Шейле Алистер.

— Не будь глупцом.

— О, я так и думал. Смотри, будь осторожнее, не то я всем-всем разболтаю.

— Я пойду постою вон там… и припомню этот момент, когда прилетят птицы.

Элисса передёрнула плечами и взяла себя в руки. Создатель, эти трое! Либо они считают её глухой, либо испытывают её сосредоточение на прочность. Хорошо, что они идут позади и не видят, как краска залила её лицо. Элисса сделала выдох и продолжила «вглядываться» разумом в темноту… пока не наткнулась на живой мрак во плоти и не содрогнулась всем телом.

Алистер проделал то же самое и тут же всё понял. Они резко замерли. Огрен хотел спросить, чего они встали, но Стражи одновременно жестом остановили его и шёпотом велели погасить последний уже едва горевший факел.

Потянуло душным ветром. Выход из тоннеля был близко, красноватый свет подсвечивал изгиб поворота. Прошло несколько долгих напряжённых мгновений, прежде чем Стражи снова сделали осторожный шаг вперёд. Шумная походка Шейлы вынуждала их красться урывками, почти после каждого шага прислушиваясь, не шевельнулась ли опасность. От таких мер насторожился даже Огрен. Каждый гном в Орзаммаре знал: никто не понимает опасность Глубинных троп так, как Серые Стражи.

Элисса осторожно выглянула из-за поворота. Выход был уже в десятке шагов и, похоже, выводил к широкой расселине. Другой берег виднелся не менее, чем в ста шагах, и Кусланд надеялась, что там есть мост или тропа, и они не пришли в тупик… хотя тупик бы её успокоил. Тупик бы вынудил их пойти назад, подальше от того, что ждало их впереди.

Расселину заполняла огненная река, но вовсе не лава. Душный ветер кружил по огромной пещере совсем не из воздушных проходов. Тысячи факелов раскинулись внизу подобно пламенной змее, и не было видно ей края. Рычание, хрип и рокот эхом боевых барабанов отдавались по стенам и могучим сводам пещеры, гремели в ушах и увязали в разуме безумной скрежещущей какофонией.

Порождения тьмы. Тысячи. Десятки тысяч. Генлоки, гарлоки, эмиссары, вожаки, крикуны — их маленькие фигурки двигались по дну расселины, ведомые единым призывом.

Серые Стражи и их товарищи пригнулись на скальном выступе, примыкавшем к выходу из тоннеля, и заглянули вниз. Лица обдало горячим ветром, в глазах зарябило от света множества факелов. Со своего положения Элисса смогла насчитать не менее пятидесяти огров, более мелких врагов было без счёту — настоящий прилив смерти — те, с кем им предстояло сразиться, и в этот миг Элисса готова была поверить, что все усилия Стражей тщетны.

На слух обрушился нестерпимый рёв. Настолько громкий, что соратники словно физически ощутили сильный удар в голову. Все закрыли уши, но это не помогло, и лишь титаническими усилиями заставили себя держаться, не падать, не кричать. Рёв заглушил всё — и рокот, и гул, и беспорядочный марш порождений тьмы.

В красноватом полумраке пронеслась огромная тень, зависла над расселиной и замахала перепончатыми крыльями, создавая горячие воздушные потоки, швырявшие во все стороны пыль и каменную крошку. Новый рёв раскатился по пещере, порождения тьмы все до единого замолкли, остановились и в благоговении задрали головы вверх.

На каменном полуразрушенном мосту восседал, как на троне, осквернённый дракон.

Затвердевшая кожа и рога цвета грязного пурпура, среди чешуек пятна скверны, въевшиеся под кожу. Тёмные жилы выступали на лапах, беспорядочной сетью переходили в тело и гибкие исполинские крылья. Длинная покрытая гребнем острых костей шея вытянулась над расселиной, из клыкастой пасти вырвался призывной рёв и прокатился по всем уголкам пещеры от края до края.

Порождения тьмы снова завизжали, зарычали в диком крике исступленного восторга, затопали, залязгали оружием и двинулись дальше под острым взором бледных глаз своего господина.

Архидемон.

Если бы не он… если бы только его не было… если бы только он сгинул…

Элисса почувствовала, как ладонь Алистера настойчиво легла на её непроизвольно сжатый кулак. Она и не заметила, как стиснула зубы и схватилась второй рукой за меч, но после взгляда Алистера заставила себя расслабиться.

Нет. Конечно, нет. Не сейчас. Сейчас они ничего не могли сделать и лишь бессильно наблюдали долго, очень долго, как орда огненной рекой устремлялась дальше, а дракон, подняв крыльями очередной ураган, сорвался ввысь и улетел за армией в подземные глубины. Он не заметил Серых Стражей. В чёрном океане скверны два Стража были для него невидимыми каплями, но придёт день, и они встретятся вновь. На поле боя. И что тогда будет, ведомо одному лишь Создателю, а может, не ведомо и Ему.

— Фух. — Алистер поднялся с места, едва скрылись последние отблески факелов. Шея взмокла, рубаха под доспехами прилипла к телу.

В пещере снова стало темно. Где-то глубоко, ещё глубже расселины плескалась лава, но её свет мерк в сравнении с огненной рекой тёмной орды. Алистер размял руки и плечи от долгого напряжённого ожидания.

— Если бы сюда можно было привести всех баннов и лордов, они бы живо поверили в Мор, — невзначай сказал он.

— Ага, и деширов заодно. А для большего эффекта сбросить бы туда одного из них, — подтвердил Огрен.

— Нам придётся убедить их по-другому, — серьёзно ответила Элисса. — Пойдём. Я вижу тропу.

Узкая тропинка вела от выступа вниз прямо к подножию моста. Отряд медленно продвигался боком, прижимаясь к стене. Шейле приходилось особенно нелегко, так как ловкие движения давались ей с трудом, а падение с такой высоты, возможно, стало бы смертельным даже для каменного голема. Снизу дул горячий ветер. Элисса шла впереди и держала светящийся минерал. После ослепительного света тысяч факелов пещера теперь казалась непроглядно тёмной. Свой факел Стражи оставили наверху, он больше не горел.

Когда до конца тропы было уже недалеко, с другой стороны расселины через мост вдруг раздался громкий низкий рык и удары мощных кулаков об землю. Весь отряд замер. Элисса быстро спрятала источник света в сумку. В темноте по мосту мелькнуло множественное движение, послышались рычание и свист. Отнюдь не все порождения тьмы ушли из этих мест. Стражи отругали себя за беспечность и приготовились пустить в ход оружие сразу, как только первая тварь покажется в поле зрения… но они и не думали ступать на тропу.

Тёмные твари неслись вперёд, а им навстречу под светом синих фонарей с боевым кличем бежали вооружённые гномы в тёмных доспехах и вступили с ними в бой. Поступь огра сотрясала мост, но воины и не думали отступать. Они бросились врассыпную от огромного пущенного обломка, а потом с невероятной быстротой восстановили строй и продолжили сдерживать порождений тьмы на мосту, не давая им и шагу ступить за его пределы.

— Мы поможем, — сказала в полный голос Элисса и уже без всякой опаски торопливо спустилась вниз.

Она налетела на вооружённого кривым мечом гарлока, когда тот перепрыгнул через лежащего на земле гнома, мёртвого или нет. Удар щита отбросил гарлока обратно на мост под ноги его собратьям, и они использовали его как ступеньку, чтобы прыгнуть на строй сверху. Ещё один валун от огра заставил всех снова разбежаться. Он прикончил замешкавшихся генлоков, но остальные с торжествующим оскалом бросились нападать на одиночных бойцов.

— Шейла, Огрен! Сбросьте его вниз, — крикнула, перекрывая гул и лязганье Элисса.

Голем что-то проворчала под нос и бросилась с разбега таранить тело огра, подгоняя его к участку обвалившегося моста, кристаллы на её теле засияли сине-голубым, как гномьи фонари, уже опрокинутые в пылу битвы. Огрен заорал так, что все порождения тьмы разом отвлеклись на него, и некоторым это стоило жизни. Гномы в тёмных доспехах уже восстановили строй и добивали последних тварей, иные из порождений кинулись наутёк обратно на другую сторону расселины, получая в спины стрелы. Бой был окончен, когда Шейла мощным ударом сбросила огра с края в глубокую бездну.

— Все живы? — по привычке спросила уставшая Элисса, но ей ответили только Шейла и Алистер. Огрен что-то пробурчал себе под нос.

Гномы же склонились над своим павшем товарищем и с великим почтением отдали ему честь.

— Ещё один наш собрат сегодня вернулся к Камню. Порождения тьмы удрали обратно. Пусть они думают, что держат нас здесь, но когда будет отдан приказ, мы загоним их обратно в логовища. До тех же пор пусть приходят! — объявил гном, чьё лицо и бритая голова в полутьме выглядели измазанными сажей, но это были чёрные татуировки, напоминавшие оскалившийся череп. Такой же был нарисован белым на их доспехах, и смотрелось это на первый взгляд довольно жутко.

Элисса насчитала не менее четырнадцати гномов. Все они показали себя великолепными бойцами. То ли в прежней до Легиона жизни они были воинами, то ли Глубинные тропы быстро научили их выживать и сражаться, а кто не смог, того уже нет в живых. Гномы бросили короткие взгляды на чужаков, затем в торжественном молчании подняли тело павшего товарища и понесли прочь по дороге вдоль расселины.

Гном с бритой головой проводил взглядом похоронную процессию и посмотрел на людей.

— Атраст вала*, Серые Стражи. Не ожидал, что сюда ещё кого-то принесёт, — заметил он, вытирая с лица тёмную кровь.

— Вы знаете нас? — удивилась Элисса.

— Да разве можно не узнать борцов с порождениями тьмы? Вы несёте на себе отметину своей миссии, и Легион Мёртвых понимает её как никто.

Элисса не поняла, говорил ли гном о скверне в крови Стражей, которую никак не мог увидеть, или о чём-то другом, но уточнять не стала.

— Мы тоже не ожидали тут кого-то встретить, — сказал Алистер, хотя был невероятно рад увидеть здесь хоть кого-нибудь живого и не пытающегося их убить.

— Мы появляемся там, где есть порождения тьмы, и сюда тоже пришли за ними, — сухо пояснил гном. — Не подумайте, я удивлён не вашему появлению тут — Серые Стражи не редкость на Глубинных тропах — а тому, что у вас такой маленький отряд.

— Нас должен был сопровождать отряд лорда Харроумонта, но они погибли на Глубинных тропах до того, как мы встретились, — объяснила Кусланд. — Я Элисса. Это Алистер, Огрен и Шейла. Могу я узнать ваше имя и спросить, как давно вы здесь, у Мёртвых Рвов?

— Кардол, и это мой отряд. Мы держим здесь оборону тридцать восемь дней и ночей. Проливаем кровь, чтобы у этих деширов было время водрузить на трон королевскую задницу, — махнул рукой гном.

— Вы видели орду, да? — тихо спросила Элисса, хотя вопрос не нуждался в ответе.

— Видели, — неожиданно легкомысленно отозвался Кардол.

— Вас не тревожит Мор?

— А с какой стати? Наземники вспоминают про порождений тьмы, когда они начинают лезть на поверхность. Здесь же они всегда кишат. То, что для вас кошмар, для нас — обыденная жизнь. Наша доблесть даёт вам, наземникам, передышку между Морами. Мор у вас даёт передышку нам.

— Мы ценим вашу доблесть, — честно ответила Элисса, — но Мор представляет угрозу для всех. Разрозненные порождения тьмы не так опасны, но если архидемон победит, то падёт не только поверхность, но и ваше королевство.

— Королевство, трон которого пустует, а кучка деширов грызут друг другу глотки в политике. Легиону Мёртвых нет до неё дела. В глазах наших собратьев мы уже мертвы и подчиняемся лишь королю и нашей клятве.

Похоронная процессии, освещаемая синими фонарями, ушла далеко вперёд. Кардол ясно дал понять, что Мор и проблемы Стражей его не волнуют. Элисса попыталась разговорить его ещё, упомянула про Харроумонта и Совершенную Бранку. Однако Кардол выразил ещё большее сомнение, и Элисса не могла его за это винить. Она сама была преисполнена лишь немного большей надежды из-за того, что удалось отыскать следы Бранки, но что ждёт их в конце пути, Элисса не представляла.

И когда гном уже готов был уйти…

— Вы могли бы пойти с нами, — неожиданно сказал ему Алистер.

— С какой стати?

— Эй, мы тоже не дурака здесь валяем, а изо всех сил стараемся, чтобы у вас был король. Нам он тоже нужен, — пояснил Страж.

— Сейчас трон Орзаммара пуст. Остальное политика. Не наша это работа — помогать Ассамблее гоняться за мёртвыми легендами, Страж. Только когда коронованный король, кем бы он ни был, отдаст нам приказ, мы сразу же выступим дальше, может, и ваш Мор пощиплем, хотя это уже трудности наземников. До этого же момента меня проймёт только веская для гнома причина. Остальное может провалиться в преисподнюю.

— Мор — трудности не только наземников. Мы ценим жертву и доблесть Легиона Мёртвых, но сейчас ситуация куда опасней, чем раньше. Вы видели орду. Она сметёт все расы, будь то на земле или под ней, — сказала Элисса.

— Точно. И король Орзаммара нужен нам не меньше, чем вам, чтобы гномы исполнили древний договор с Серыми Стражами. Разве у нас не общая цель? — Алистер настойчиво посмотрел на Кардола, но тот выдержал взгляд и спокойно ответил.

— Не за тем вы гоняетесь, Серые Стражи. Мёртвые легенды не оживут и не сотворят нам короля. Если вас так заботит Мор, то вам следовало бы готовить к бою с ним свою поверхность. Здесь у нас и своих забот полно, но если всё же хотите копать наугад, шагайте прямо вперёд — путь в Мёртвые Рвы перед вами, а мы не станем рисковать этим рубежом обороны из-за политики.

Кардол зашагал вслед уже едва видневшимся фонарям, оставив отряд Серых Стражей одних в темноте. Они проводили его взглядами и заговорили лишь тогда, когда его силуэт полностью слился с чернотой пещеры.

— Что ж, попытка была неплохая, — пожал плечами Алистер, — хотя жаль, что нам отказали.

— С ними у нас было бы больше шансов, — понуро кивнула Элисса. — Интересно, что сказал тогда Легиону Мёртвых король Мэрик…

— Сам думаю. И всё-таки мы не Мэрик.

Я-то уж точно, — без эмоций подумал про себя Алистер и внутренне напрягся, когда Элисса обернулась на него, словно угадала его мысли, но она лишь сказала:

— Мы могли бы догнать их и попросить принять нас на ночлег в их лагере. Ты устал.

— Вовсе нет. Я бы предпочёл сделать то, зачем мы пришли, и поскорее убраться отсюда…

— Вот! Здравая мысль! Пусть эти «мертвецы» со своими жертвенными штучками катятся, куда Камень зовёт, а мы пойдём, — горячо поддержал Огрен.

—…к тому же, — продолжил Алистер с усмешкой, — если у них на ужин похлёбка из глубинного охотника, боюсь, это отобьёт аппетит даже у меня.

— Аппетит? Я же не про аппетит говорила, — Элисса в замешательстве склонила голову набок, а Алистер про себя отметил, что уже и забыл, каково отпускать шутки в присутствии этой женщины.

— Словом, пойдём дальше.

Ворота Боннамара выглядели ещё больше и величавей, чем орзаммарские, если такое вообще было возможно. Огромные до самого свода рифлёные тяжёлые створки сходились в центре многоступенчатого крыльца. Чуть выпуклые к середине ворота напоминали забрало гномьих шлемов Легиона Мёртвых и были… надёжно заперты. В 9:13 Века Дракона их закрыли, с горечью в сердце отдавая Боннамар порождением тьмы и уповая на надёжность железной твердыни. Но тёмные твари прорыли тоннель в обход ворот. Им было неважно, сколько месяцев или лет на это уйдёт, но они двинулись дальше уничтожать всё, до чего могли дотянуться.

Стражи прошли этим тоннелем. Порождения тьмы, которых отогнали они с легионерами, всё ещё копошились поблизости и ощетинились, едва почуяли присутствие Серых Стражей. За спиной что-то мелькнуло, и Алистер успел быстро развернуться и подставить меч под удар кинжала крикуна. Элисса выронила светящийся камень и вступила в бой с генлоком, длинные тени сражения плясали на каменных стенах. Крикун извивался и визжал, дезориентируя слух, Огрен не успевал попадать по нему секирой, Шейла тоже запуталась в его движениях. Алистер достал мечом его тощее плечо, и крикун неожиданно завизжал в агонии, лёгкая рана задымилась, а Огрен напрыгнул на него сверху и разрубил пополам.

— Это и раньше так было? — спросил он, указывая на руну у рукояти меча Дункана.

— Да. Она опасна для порождений тьмы.

— Да тебе вообще можно не стараться, а просто слегка их царапать!

— Ну… не то чтобы это так работало.

— Приготовились. Сюда ещё идут, — скомандовала Элисса, и разговор тут же прекратился.

Спутники заняли в узком тоннеле оборонительную позицию, полностью его перекрыв. Это позволило им отбиваться от превосходящих их числом противников. Если вдалеке показывался лучник, вперёд неслась Шейла и раскидывала всех на пути, пока не добиралась до назойливой твари, потом обратно возвращалась в строй и продолжала крушить кулаками черепа и отпинывать тех, кто близко подбирался. Вскоре ряды противников начали редеть, пока их тела не усеяли пол, на стенах появились бурые брызги, а в живых не осталось совсем никого из порождений тьмы.

— Всё. Это все, кто был поблизости, но лучше быть начеку, — проверила чутьём Элисса.

— Ох, мы всё ещё живы. Хорошо, что они решили напасть на нас тут, а не где-нибудь на открытом месте, — отозвался Алистер, отпинывая в сторону тело гарлока и выуживая из-под него светящийся минерал.

— И много их там ещё не поблизости? — осторожно спросил Огрен.

Элисса потянулась разумом дальше и нахмурилась. Там, вдалеке, что-то было, но она не могла понять, что это такое. Тёмные сгустки скверны, похожие на порождений тьмы, но они не двигались, лишь пульсировали в темноте, отдаваясь в разуме чем-то болезненно мерзким. Элисса с выдохом вынырнула из глубин чутья Серого Стража, так как к горлу уже начала подступать тошнота, и закашлялась от душного запаха разложения здешних пещер.

— Лучше нам скорее закончить здесь дела, — прохрипела она сквозь кашель.

От этого зловония и давящих осквернённых стен силы к отряду не возвращались, голова начинала болеть и кружиться, хотя возбуждение от боя немного её проясняло. Вскоре они вошли под своды огромной пещеры, и дышать стало легче.

Крепость располагалась на двух берегах лавового озера, совсем как Орзаммар, но по постройкам больше напоминала строгий военный лагерь, чем жилой город. В конце концов, здесь жили воины, посвятившие остатки своих жизней вечным сражениям. От былого величия архитектуры здесь мало что осталось — всё порушено, разбито и заросло скверной. Прежний облик узнавался здесь едва.

— Мост разрушен, — вздохнула Элисса, глядя на обломки. — Как вы думаете, есть обходной путь?

— Да наверняка есть, — Огрен пнул камешек в лаву. — Порождения тьмы же откуда-то лезут. Слава предкам, летать они ещё не научились.

— Вот был бы ужас! — содрогнулась Шейла, которая испытывала неприязнь ко всякому существу с крыльями.

Проходы и двери терялись в полутьме. Алистер поднял светящийся минерал повыше, чтобы осветить пространство, и высматривал что-нибудь похожее на путь вглубь горы. Шейла заглядывала в каждый проход, комнату и нишу. Повсюду стояли гробы, некоторые были разрушены и вскрыты, кости разбросаны по полу, гной просачивался из всех щелей и трещин в камне. Элисса смахивала пыль с табличек у всех дверей и просила Огрена их прочесть, но большинство были именами усопших, либо вовсе не поддавались прочтению.

— Здесь и впрямь нет ничего, кроме могил? Разве это место не должно было быть домом?

— Для Легиона Мёртвых могила и есть дом.

—…Я имела в виду для ещё живых. Мы только у входа, а тут уже сплошные склепы.

— Это как с залом Совершенных у выхода из Орзаммара, Страж. Каждый раз, когда ты уходишь на поверхность, эти статуи буравят взглядом твою спину. Может, и с мёртвыми так же? На той стороне наверняка что-нибудь найдётся. Уверен, Бранка тоже так думала и надолго здесь не задержалась.

В одной из открытых комнат раздался резкий скрип и вспышка. Алистер и Огрен кинулись туда, и увидели, как Шейла стоит на широкой плите и отмахивается от дыма, а её лицо почернело от копоти. Рядом валялся давно обгоревший гарлок и источал жуткую вонь гниения.

— Я нашла проход, — как ни в чём не бывало сказала голем. — Кто-то прорыл пещеру из этого склепа.

— Надеюсь, нас не постигнет их участь, — сглотнул Алистер, глядя на горелые останки порождения тьмы. — Шейла, может, ты пойдёшь вперёд?

— Хн, чтобы хлипкое существо могло спрятаться за меня, когда что-нибудь дыхнёт на него огнём?

— Ага, точно.

Если бы у голема были зрачки, она бы, несомненно их закатила, но уверенным шагом пошла дальше, демонстрируя всем превосходство големов перед существами из мягкой плоти.

Прорытые тоннели снова вывели их в обустроенную крепость и уходили дальше в обход ещё одной запертой двери. В углу большого зала стояла огороженная разбитыми ящиками и бочками печь, в которую порождения тьмы повтыкали острые кости, словно не зная, для чего она. Колонны, куда более тонкие и изящные, чем в других помещениях, подпирали природный потолок. Элисса хотела спросить соратников, в какой из тоннелей они хотят пойти. Порождения тьмы бродили в обоих, но Огрен застыл у закрытой двери и смотрел на светящиеся руны.

— Нам сюда, — объявил гном.

— Почему?

— Тут же написано! «Здесь покоятся величайшие герои Л…» Стёрлось. «Боннамар приветствует тебя». Что непонятного?

Элисса могла бы возразить, что не умеет читать гномьи руны, если Огрен ещё не заметил, но не стала, а проверила чутьём залы за дверью.

— Там никого.

— Да ты просто светоч мысли. Там мавзолей! Кого ты там хочешь найти, кроме мёртвых!

— Я имела в виду порождений тьмы.

— А-а. Может, они не разобрались с замком? — почесал голову Огрен и стёр пыль с двери.

От его прикосновений некоторые руны на двери засветились, затем издали короткое завывание и погасли. Огрен снова нажал на них, но уже в определённом порядке, в двери раздался щелчок, как будто задвигался механизм, и она приоткрылась.

— Как ты?..

— Так там же написано.

— Ясно… Думаешь, Бранка пошла этим путём?

— Если уж я разобрался, как это открывается, она тем более. Бранка головастая. Может, Наковальню она там и не нашла, но пройти путём Каридина точно бы не отказалась.

— Здесь был Каридин?

— А кто, мать твою, это всё построил?

Элисса терпеливо проглотила очередную грубость гнома. Она и впрямь не знала их истории в таких подробностях и признавала, что без Огрена им пришлось бы трудно. Впрочем, без него их, возможно, здесь бы и не было.

Из огромного протяжённого зала пахнуло затхлым воздухом, но по сравнению с окружающей вонью гниения, это было даже облегчением. Минерал в руках Алистера осветил лишь малую часть этого грандиозного сооружения с мраморным полом и узорчатым потолком. В невидимую даль вела мощная, но изящная колоннада и ряд высоких стрельчатых арок. По обеим сторонам в стены врезаны альковы, где стояли резные саркофаги воинов древности. У каждого саркофага располагался каменный стол, а на нём фигурки, шлем, иногда кинжалы или вырезанные на камне символы. На стене висели фрески из камушков. Могучие изваяния гномов, врезанные в скалу, наблюдали за этим местом непоколебимым молчанием каменных часовых. В некоторых альковах горел голубовато-бирюзовый свет — лириумные кристаллы из природных подгорных жил, которые приспособили под фонари. Всё это было… потрясающе.

— Боннамар, — раскрыл рот Огрен. — Никогда бы не подумал, что он ещё стоит. Вот как почитали в древности величайших воинов, и плевать, кто это был раньше, хоть пьяница. Все они обрели посмертную славу в Легионе.

— Говоришь так, словно хочешь вступить к ним, — усмехнулся Алистер.

— Вот ещё! Я пока ещё не зажился на этом свете. Уж лучше к Серым Стражам. Говорят, у них меньше странных замашек.

— Так уж лучше? — пробормотала в никуда Элисса, но Алистер её услышал и нарочито легкомысленно начал поигрывать светящимся камнем в руках.

— Вот эти фонари, понятно, от лириума светятся. А этот как?

— Морриган сказала, что подзаряжает его своей магией, — отозвалась через плечо Элисса и услышала позади звук брякнувшегося об пол камня.

— Кхем, буду знать, — откашлялся Алистер и аккуратно поднял минерал с таким видом, будто ожидал, что тот может взорваться.

Отряд долго шёл в полутьме мимо сотен саркофагов, не смея потревожить их. Для гномов это место было святым, как церковь для людей. Наверняка в давнюю пору и здесь звучали молитвы.

Когда мавзолей кончился, Огрен просто толкнул большую дверь, и с внутренней стороны она легко поддалась. Но едва они вышли в коридор, как застыли в недоумении с примесью ужаса и отвращения.

Стены тоннеля покрывали красноватые мясистые сгустки и плотные пузыри, из которых смутно слышались чавкающие звуки. Они были повсюду и выглядели как опухоли, словно крепость была живым и больным организмом, тоннель — толстой кишкой, из которой жутко разило. Когда внутри одного пузыря в свете минерала что-то шевельнулось, Элисса резко отпрянула, чувствуя, что её сейчас стошнит… пока горячий ветер не донёс из глубины тоннеля голос:

«В первый день они пришли, всех с собою увели…»

Примечания:

*«Атраст вала» — формальное приветствие на гномьем языке

Коллаж к главе: https://vk.com/photo-90036768_457240616