Quenta Silmarillion Thauronis (гет)

За последующие сто лет жизнь в Мордоре медленно возвращалась к прежнему состоянию, а спасшиеся нуменорцы окончательно определились, где им теперь жить. Кто-то всё же отправился в Пеларгир, но большинство так и осталось в Чёрной Стране, получив прозвище "морэдайн". К счастью, от идеи совершения человеческих жертвоприношений в честь Эру они отказались, и версия о затоплении Нуменора вследствие природного катаклизма распространялась всё больше и больше.

Сам же Майрон к народу теперь не выходил, предпочитая прятаться в собственных покоях, где его окружали лишь любимые подушки да вездесущие кошки. Даже в тронном зале он появлялся не иначе как в чёрном капюшоне, так низко надвинутом на лицо, чтобы окружающие не видели его сияющих глаз. Те же несчастные, кому всё же не повезло их узреть, не могли потом забыть этот взгляд даже спустя множество лет.

— И всё-таки он действительно демон! — тихонько шептались люди и орки промежду собой. — А ведь когда-то считался едва ли не божеством!

Да, в планы майа по полному уничтожению религиозных культов закралась одна маленькая ошибка. Сочинив историю возникновения Арды, он всё же не смог придумать вразумительного объяснения по поводу того, а кто же такой он сам. Оставалось только одно — надеяться, что через пару поколений простые люди вообще забудут, как их правитель выглядит. А может, стоило и вовсе передать власть кому-то другому?

Но пока владыка Мордора размышлял, Верные развернули возле Андуина весьма бурную деятельность. Элендил и его сыновья основали в Средиземье сразу два государства: Арнор и Гондор. Причём последнее оказалось расположено прямо у границ Чёрной Страны, и Майрон даже мечтал со временем наладить с соседями какие-нибудь торговые отношения. Быть может, не сейчас, когда в людской памяти слишком сильны воспоминания о погибшей родине, но через сотню лет, почему бы и нет?

Однако все мечты о дружбе быстро пошли прахом, как только стало понятно, что обитатели Гондора вознамерились, во что бы то ни стало, перекрыть перевал через Эфель Дуат, лишив Чёрную Страну основного торгового пути в Харад. Более того, эти твари заявили о своих притязаниях на все земли к западу от Мордора, названные ими "Итилиэн", отрезав государство Майрона ещё и от выхода к Великой реке.

В то время как сам Элендил возглавил Арнор, в Гондоре заправляли Исилдур и Анарион. Сразу на обоих берегах Андуина братья возвели свою новую столицу, дав ей название — Осгилиат. А когда в Лугбурз пришло донесение о строительстве у перевала огромной вражеской крепости Минас Итиль, стало понятно, что соседи обнаглели до крайности.

Несколько раз майа писал новоиспечённым правителям Гондора сначала вежливые, а потом и гневные письма, из разряда "имейте совесть", "это наша земля" и "а ни ушли бы вы отсюда". Но ответов не получил. И тогда, посовещавшись с назгулами, он был вынужден отправить соседям очередное послание с самым последним строгим предупреждением:

"Я добр и терпелив, но даже моё терпение имеет границы. Если вы в ближайший месяц не покинете мою землю, то Мордор будет вынужден объявить вам войну!"

Говорили, что гонец, отвозивший очередное письмо, был подстрелен стражами Минас Итиля ещё на подходе к крепости. После чего Майрон и отдал приказ собирать войска.

— Мне известно, что Ты хотел дать этим людям второй шанс, — горестно сокрушался владыка Мордора, стоя на вершине своей башни и глядя в тёмные небеса. — Но они им не воспользовались. Стоило бывшим нуменорцам оправиться после гибели острова, как они тут же вновь приступили к захватам чужой земли!

После принятия тяжёлого решения войско было собрано незамедлительно. Уничтожать Гондор майа вовсе не собирался, планируя просто отбросить распоясавшихся людей обратно за Андуин.

— Захватим Минас Итиль, освободим берег реки и всё! — наставлял он Каленхира, прежде чем отправить назгулов в военный поход. — Я нашлю на эту крепость чёрную тучу, и её жители быстро разбегутся.

— А как же Осгилиат? — недовольно вопрошал предводитель назгулов. — Разве мы не должны захватить ещё и его?

— Столица Гондора станет нашей следующей целью, — попытался успокоить его Майрон. — Но только та её половина, что находится на этом берегу. Самое главное — разрушить мосты. Когда мы займём Минас Итиль, то используем его в качестве плацдарма для дальнейшего наступления. В любом случае, после захвата крепости войскам потребуется некоторый отдых.

— Отдых, им, видите ли, подавай, — сердито проворчал Каленхир. — После гибели Нуменора Верные наверняка слабы. Уверен, что с наскока мы бы взяли и то, и то!

— Никакого наскока! — дух гармонии и порядка заметно повысил голос. — Мы пошлём против этих людей два войска. Основное пройдёт от Лугбурза через перевал прямо к Минас Итилю, а тем временем с севера подтянется гарнизон Чёрных Врат. И его поведёшь ты.

— Вот этот самый гарнизон и можно направить против Осгилиата! — продолжил настаивать верховный назгул. — А Минас Итиль захватишь ты сам!

— Минас Итиль будет окружён нашими войсками со всех сторон, — принялся опять объяснять Майрон. — Эта крепость не сможет получить никакого подкрепления и, в конце концов, падёт. А окружить Осгилиат нам не удастся из-за реки. И этот город продолжит получать помощь с запада. Как известно, на противоположном берегу Андуина построена ещё одна крепость — Минас Анор. Прийти на помощь Минас Итилю её гарнизон не успеет, а вот Осгилиату — вполне. Поэтому захват столицы Гондора нужно отложить и тщательно продумать.

— Продумать? Ты вообще хоть раз придумал что-нибудь умное?!

— Последнее время ты стал уж больно говорливым! — рявкнул на призрака начинающий выходить из себя майа. — Сбор войск завершится через два дня. Отправляйся к Мораннону и только попробуй нарушить мои указания!

— Тоже мне, напугал, — злобно буркнул обиженный Каленхир, направляясь к двери. — Как будто ты можешь навредить мне ещё больше, чем навредил уже.

— Поверь, могу ещё как! — крикнул ему вдогонку Майрон, но предводитель назгулов уже скрылся в дверном проёме.

Впрочем, его предупреждение бывший нуменорец всё же услышал. Но всерьёз совершенно не воспринял. С тех пор, как владыка Мордора лишился нормального тела и вернулся в Лугбурз, Каленхир вообще пришёл к выводу о том, что его повелитель страдает явным недостатком ума. И это не считая рук, растущих из неправильного места. Если можно захватить Осгилиат сразу, то зачем откладывать это на потом?

А что до угроз, то их вполне можно пропустить мимо ушей.

В итоге, собрав солидное войско, Майрон лично двинулся к перевалу через Эфель Дуат. Естественно, враги ожидали, что нападение на них произойдёт именно оттуда, и выставили в горах многочисленных дозорных. Но даже если гондорцы узнают о приближении чёрного войска, спасти их это знание уже не сможет. Ведь со стороны северных болот подойдёт Каленхир, полностью перерезав все пути к отступлению. По крайней мере, майа был в этом абсолютно уверен.

Сам владыка Мордора больше всего на свете напоминал сейчас именно назгула. Опасаясь ещё раз лишиться тела и не желая испугать бойцов своим страшным видом, он выковал себе новый прочный доспех из чёрного мифрила, полностью скрыв лицо за широким забралом. Когда же шлем надоедал, Майрон, как и прежде, прятался под чёрным плащом, посильнее натянув на голову глубокий капюшон. Под стать ему был и огромный вороной скакун, купленный Кхамулом где-то в Хараде за не менее огромные деньги.

Ну, не пешком же идти. А летать на крыльях дух гармонии и порядка решил только в самом крайнем случае.

Таким образом, мордорские войска постепенно приближались к Минас Итилю. И на дальнем конце перевала их, естественно, уже поджидали. Люди не были глупцами, правильно рассудив, что сдерживать противника в узком ущелье будет гораздо проще, чем позволить ему выйти из Мордора и окружить крепость. Дорога через перевал оказалась завалена брёвнами и камнями, а на окружающих скалах засело множество лучников, встретив отряды Майрона острыми стрелами.

— Всем отойти на недосягаемое для стрел расстояние! — громко приказал дух гармонии и порядка, быстро создавая завесу из тьмы, что помешала бы гондорцам целиться. — Прячьтесь за камни!

Чёрное войско неуклюже попятилось, прикрываясь щитами. Естественно, не обошлось и без давки. Но зато чудесное зрение быстро позволило майа разглядеть, где конкретно засели враги. И, похоже, что крайний случай для использования крыльев наступил несколько быстрее, чем он рассчитывал.

— Мы тут как в ловушке! — пожаловался ему один из орочьих главарей. — Если пойдём дальше, то завалим перевал ещё и нашими трупами!

— Люди — не эльфы, — возразил Майрон. — Они не смогут быстро перемещаться по этим скалам и едва ли оставят заранее заготовленные посты. В нашу сторону их лучники не последуют, продолжив сидеть на прежних местах. Я займусь ими сам.

— Но как? — удивился орк, с искренним беспокойством взглянув на своего господина. — Ведь их там довольно много.

— Много, — согласился майа. — Но место они выбрали неудачное. Или ты забыл, что я — крылатый огненный демон?

Последние было сказано скорее в шутку, но все стоявшие рядом военачальники испуганно шарахнулись в стороны. И не зря. Ловко соскочив с коня, владыка Мордора впервые после гибели предыдущего тела сотворил себе крылья. Но теперь вместо пушистых рыжих перьев их украшали самые настоящие языки пламени, источавшие сильный жар. Кто-то из подданных бухнулся на колени, но Майрон не проявил к этому никакого интереса, стремительно улетев куда-то к вершинам неприступных Пепельных гор.

Естественно, сражаться со всем гондорским войском в одиночку он вовсе не собирался. Однако вражеские лучники ожидали нападения снизу, а не сверху. Быстро подлетев к тем скалам, на которых они сидели, майа принялся крушить всё вокруг, вызывая самый настоящий камнепад.

Вот теперь в ловушке оказались люди. Сотни больших и мелких камней падали прямо на их головы. По ущелью разносились крики. Кто-то пытался трубить в рог. Перелетев на другую сторону перевала, владыка Мордора обрушил камни и там. На этот раз люди успели сообразить, что их ждёт, поспешно оставляя свои позиции, но в этот момент чёрное войско снова перешло в наступление, и выжившим гондорцам пришлось удирать, побросав даже собственное оружие.

— Слава королю Тар-Майрону! — с неистовой радостью закричали орки, когда их правитель спустился с небес на землю. — Древние сказки не врут! Он действительно — самый настоящий огненный демон!

— А теперь захватим Минас Итиль! — подхватили эти крики не менее восторженные морэдайн. — Покажем предателям Нуменора, кто истинный хозяин этой земли!

Штурм крепости также не обошёлся без обычных для майа фокусов. Но самой большой для него неприятностью оказалось отсутствие подкрепления из Мораннона. По всем подсчётам Каленхир должен был подойти к Минас Итилю ещё сутки назад, и искать потерявшиеся войска не было никакой возможности. Ведь гондорцы решили дать своим врагам решающий бой за стенами Минас Итиля, и Майрон быстро понял, почему.

— Они стараются удержать хотя бы один выход из крепости, — сообщил владыка Мордора подошедшим военачальникам, вернувшись с очередного облёта территории. — Тот, что ближе к реке. А на берегу стоит множество лодок. Гондорцы вывозят женщин, детей и стариков, но взамен получают воинов.

— И куда только делся предводитель назгулов? — не переставали ворчать орки и морэдайн. — Сейчас бы самое время лишить противника доступа к реке! Как ни крути, а придётся начинать штурм самим!

Понимая, что воины правы, майа отдал войскам приказ прорываться к вражеским стенам. Добраться до стен — самое главное. А уж пробить в них дырку он всегда сможет. Не одну крепость так взял.

На то, чтобы прорваться к стенам и заставить гондорцев спрятаться за воротами, ушло примерно полдня. Старая проверенная тактика с тучей колдовского мрака и личным пробиванием бреши не подвела и на этот раз. Тем более что за века такие недолго живущие существа, как люди, просто о ней забыли. Запустив войска в крепость, Майрон ещё долго наблюдал с ближайшей скалы, как чёрные полчища заполняют её, подобно муравьям, и только затем перелетел туда сам, опустившись прямо на площадь перед цитаделью, основу которой составляла огромная башня, увенчанная закруглённым куполом. Из некоторых окон уже валил дым.

Но первым делом взгляд нового хозяина Минас Итиля упал на охваченное огнём маленькое красивое деревце с белой корой, что росло возле входа в цитадель.

— Пустота! — тихо выругался он, глядя как пламя пожирает изящные тонкие веточки. — И тут не спас!

Однако от рухнувших в очередной раз планов засадки Мордора столь красивыми деревьями его отвлекли подбежавшие военачальники.

— Господин! — громко крикнул один из них, пытаясь привлечь к себе внимание. — Враги засели в южной части крепости, но их осталось немного. Пленники доложили, что Исилдур и его семья успели сбежать!

— Не удивительно, — фыркнул Майрон, ещё раз помянув Каленхира в своём уме совершенно недобрым словом. — Сколько времени обитатели Минас Итиля сохраняли доступ к реке!

— Но зато мы захватили цитадель, — не преминул похвастаться предводитель орков. — И, между прочим, там полно сокровищ!

— А ещё там начинается пожар, в котором могут сгореть все эти сокровища, — недовольно добавил майа, указав рукой на идущий из окон дым. — Пламя потушить как можно скорее! Наверняка где-то тут есть какой-нибудь колодец с водой или фонтан. Все войска завести в крепость. Брешь в стене по возможности заложить и выставить на воротах охрану!

— Да, господин! — военачальники тут же бросились исполнять приказы. — Мы непременно всё потушим.

Решив не дожидаться тушения пожара, владыка Мордора сразу пошагал внутрь цитадели, сильно опасаясь, что там и впрямь может сгореть что-нибудь важное. Сокровища его интересовали мало. В любом случае большинство из них достанется выжившим бойцам. Хотя, от изделий из мифрила Майрон бы точно не отказался. Да и мало ли, что ещё попадётся?

Быстро пройдя через парадные залы и присмотрев себе пару новых гобеленов, дух гармонии и порядка нашёл центральную лестницу, после чего принялся подниматься на самый верх. Встреченные орки доложили ему, что в подвалах Минас Итиля были только обычные склады, да тюрьма. А вот на верхних этажах как раз и находились жилые помещения королевской семьи, где можно было найти чего-нибудь интересное.

И к тому же, майа просто хотел взобраться на вершину башни. Если уж ты захватил подобное строение, то обязательно должен на него залезть!

Руководствуясь этим немножко глупым желанием, владыка Мордора в конце концов оказался в большом круглом зале, который скрывался под самой крышей. И, похоже, что это место сбежавший Исилдур использовал в каких-то рабочих целях. Тут имелся и письменный стол, заваленный разнообразными бумагами, и шкафы, забитые книгами. Никаких признаков мифрила. Но можно забрать в Лугбурз хотя бы книги.

В стоящих у стены сундуках, как и ожидалось, обнаружилась местная казна, но Майрона больше заинтересовало содержимое рабочего стола. Ведь именно там он внезапно наткнулся на большой и весьма искусно изготовленный прозрачный гладкий шар.

Стекло? Горный хрусталь?

Прежнее ремесло заставило майа взять забавную штуковину в руку и с любопытством осмотреть. В тёмном центре шара как будто светились маленькие звёздочки, почему-то напомнив об Олорине с его дурацкими разноцветными огоньками.

Забрать себе? То-то кошкам забава будет!

Прихватив шар, Майрон подошёл к окну и раскрыл его настежь. Где-то вдали виднелась столица Гондора. Со своим хвалёным зрением владыка Мордора даже разглядел стоящий над Осгилиатом дым.

Дым? Да ведь там шла какая-то битва!

Чувствуя некое смутное беспокойство, майа присмотрелся ко вражескому городу повнимательнее. И в его голове начали всплывать чувства живущих в Осгилиате людей. Страх, боль, усталость, решительность… А ещё облегчение. Величайшее облегчение от осознания собственной победы. Кто бы ни напал на Осгилиат, но он проиграл.

Уже догадываясь, что к чему, Майрон отвёл свой взгляд от далёкого города и растерянно уставился на тёмный шар.

— Неужели это Каленхир? — тихонько проговорил он. — И где только носит этого идиота?!

К огромному удивлению майа шар тут же вспыхнул, и в его глубине замелькали какие-то картины. От неожиданности дух гармонии и порядка тотчас швырнул находку подальше, но, даже ударившись о стену, круглая штуковина уцелела и покатилась обратно. Сделав пару шагов назад и создав вокруг себя огненный щит, Майрон с минуту настороженно ожидал, что таинственный шарик сейчас взорвётся. А потом его любопытство всё же пересилило.

Осторожно подойдя, владыка Мордора легонько ткнул непонятную вещь пальцем, после чего подобрал и ещё раз в неё заглянул. В шаре опять замелькали те самые картины. Вот горящий, но не покорённый Осгилиат. А вот и Каленхир. Предводитель назгулов понуро плёлся к Минас Итилю с остатками войска, потеряв даже коня. Похоже, что большая часть гарнизона Чёрных Врат осталась лежать у стен столицы Гондора.

— Порождение Пустоты!

Быть может, Майрону показалось, но когда он произнёс эту фразу, чёрная фигура в шаре как будто сердито пошевелилась. Неужели назгул услышал эту мысль? Однако Каленхир продолжил свой путь, и оставалось лишь дожидаться его здесь. Волшебный шар потух. Майа отложил его в сторону.

Странная вещь. Странная, но полезная. Пожалуй, такую и впрямь стоит забрать себе.