Новел Тэйл (джен)

Твайлайт медленно очнулась ото сна с навязчивым чувством, будто кто-то за ней наблюдает. Единорожка попробовала игнорировать эти ощущения, но безуспешно. Вчера, даже несмотря на то, что копыта её едва держали от усталости, потребовался почти час, чтобы наконец отключиться, а уж сейчас, когда она в какой-то степени отдохнула, заснуть снова уже не получится.

Она неохотно раскрыла глаза и встретилась взглядом с маленьким перевёртышем, который сидел на полу рядом и пристально её рассматривал.

Ночь у единорожки выдалась далеко не лучшей: не шибко удобная постель из геля, отсутствие одеяла и перегруженное впечатлениями сознание. В итоге она ворочалась всю ночь. А теперь ещё и проснуться вот так?! Твайлайт пребывала не в самом приятном расположении духа.

— Ты что, пони никогда не видел? — раздражённо спросила она.

— Нет, — выпалил малыш перевёртыш. — Я ещё маленький, мне нельзя из улья. Ты первая пони, которую я вижу в жизни.

— О, понятно... — Неловко вышло. Твайлайт поднялась в сидячее положение. — Э, слушай, просто на будущее, пони не любят, когда на них пристально смотрят, особенно во время сна.

— Понятно, — пискнул перевёртыш и продолжил глазеть на единорожку.

Твайлайт заёрзала и попыталась улыбнуться. Ситуация начинала выходить за рамки допустимого при лёгком дискомфорте, необходимо срочно каким-то образом выпроводить непрошеного визитёра.

— М-м... О! Слушай, а ты не мог бы найти Нурекса и сказать ему, что я проснулась?

— Легко! — Перевёртыш наконец перестал сверлить Твайлайт взглядом, поднялся в воздух и с жужжанием вылетел из комнаты.

Твайлайт вздохнула с облегчением. Теперь, оставшись в уединении, можно наконец привести мысли, да и саму себя, в порядок. Вчера она была настолько возбуждена и перегружена впечатлениями, что совсем забыла о голоде и жажде, теперь же обиженный на хозяйку желудок дал о себе знать недовольным урчанием.

Единорожка телекинезом достала из сумки пакет из коричневого пергамента и принялась извлекать и с аппетитом поедать по одной овсяные галеты с ореховой крошкой. Она всегда имела запас этого походного провианта, на всякий случай. Это очень выручало её во времена обучения в Школе для Одарённых Единорогов — она могла сутками просиживать в библиотеке, не отвлекаясь на такие мелочи, как походы в кафе или приготовление пищи. Те галеты могли храниться месяцами и быстро утоляли даже самый сильный голод, правда, на вкус больше напоминали подошву зимних ботинок. Пинки Пай удалось каким-то образом модифицировать старинный кантерлотский рецепт и исправить этот недостаток, сохранив при этом все достоинства.

Твайлайт широко улыбнулась своим воспоминаниям о розовой подруге и отправила в рот последнюю галету. После чего подошла к умывальнику и, повернув рычажок сбоку от торчащей из стены трубки, набрала в ковшик воды. Понюхав и изучив магией содержимое ковша, единорожка нашла его вполне пригодным для питья. На вкус вода была чуть-чуть солоноватой и напоминала любимую минералку Рэрити. Напившись, Твайлайт промокнула глаза и удовлетворённо фыркнула. Теперь она чувствовала себя готовой ко всему.

Конечно, слегка огорчало, что в этой бесхозной келье не было зеркала, чтобы глянуть на себя перед выходом, но поскольку она не захватила с собой даже расчёску, то поправить что-либо в своём облике ей всё равно бы не удалось, что, в свою очередь, расстроило бы её ещё больше. Единорожка вздохнула и бросила быстрый взгляд на входное отверстие, чтобы сориентироваться в пространстве, затем телепортировалась наружу, где собиралась дожидаться Нурекса.

Судя по световой колонне, время перевалило за полдень, если, конечно, Твайлайт не ошиблась, считывая показания таких необычных часов. Она была потрясена тем, что проспала так долго! Оставалось надеяться, что её друзья не будут слишком волноваться...

Пока Твайлайт стояла в ожидании, она заметила, что сегодня перевёртыши ведут себя несколько иначе. Они выглядели не так оживлённо, как ранее, и были чем-то подавлены. Время от времени прохожие странно посматривали на неё. Твайлайт не могла чувствовать эмоции, но поклялась бы, что видела в этих взглядах странную смесь опасения и... надежды? Королева Полиста уже распространила известия о том, что случилось?

Если это так, то реакция местных обитателей более чем мягкая, в Понивилле новости подобного масштаба, вполне возможно, обернулись бы массовыми беспорядками. Взволнованное воображение нарисовало картину Лиры с вилами в копытах, верхом на Биг Маке, который зажимает в зубах факел, и во главе толпы они гонят несчастную Бон-Бон на рыночную площадь. Твайлайт затрясла головой, чтобы отогнать от себя безумные фантазии.

Глубоко задумавшись, она даже не заметила, как подошёл Нурекс.

— С добрым утром, Твайлайт! — радостно поприветствовал он её.

Единорожка вздрогнула от неожиданности.

— О! Доброе утро! — Она снова взглянула на кристаллическую колонну. — Хотя, как я погляжу, уже скорее день.

Нурекс проследил направление взгляда.

— Ага, заспалась ты, однако. — Он повернулся к собеседнице. — Это для тебя нормально?

— Да нет, как раз наоборот. — Единорожка мотнула головой. — Я вообще ранняя пташка, хотя, конечно, мне ещё ни разу не доводилось ночевать в улье перевёртышей. — После небольшой паузы она продолжила серьёзным тоном: — Слушай, как я погляжу, все сегодня какие-то немного не такие. Они уже всё знают?

Нурекс едва заметно помрачнел.

— Да, королева сделала заявление рано утром. Все боятся того, что может произойти, но мы доверяем нашей королеве. Она считает, что твоя книга — лучший вариант, чтобы исправить первое ужасное впечатление о нас среди пони. Так что мы все надеемся, что у тебя получится.

Теперь понятно, почему на неё так странно посматривают местные обитатели. Мда, то, что начиналось как исследовательская авантюра из чисто научного интереса, кажется, превращается в важнейшую со времён победы над Дискордом миссию!

Твайлайт приложила копыто к груди и заговорила торжественным тоном, которого даже сама от себя не ожидала:

— Нурекс, обещаю, что сделаю всё, что в моих силах, чтобы не разочаровать твою королеву и улей. — Она перевела дыхание и опустила копыто. — О, кстати, если уж речь зашла о королеве Полисте, как прошёл тот разговор?

Нурекс отвёл взгляд и слегка поёжился.

— Ну, не так уж и плохо, на самом деле. Я, конечно, получил нагоняй за все те книжные вольности, но... учитывая, как всё могло пойти, она, в общем-то, довольна тем, как всё обернулось. — Его лицо расплылось в улыбке. — Да, и я выпросил кое-что для тебя!

Твайлайт до сих пор не обращала внимания на пару седельных сумок, которую сейчас Нурекс поднял левитацией со своей спины и опустил на пол пещеры прямо перед единорожкой. Это были две небольшие сумки из отверждённого геля, соединённые широким ремнём. Твайлайт заглянула внутрь.

Там обнаружились несколько кусков светящегося кристалла и несколько маленьких коконов с эморфическим гелем. У единорожки засияли глаза.

— Святые перья, я совсем забыла спросить королеву Полисту об образцах для исследований! — Она обвила копытами шею Нурекса. — Спасибо огромное!

Нурекс неловко обнял единорожку в ответ, он явно не привык к подобным жестам в своём естественном облике.

— Не за что, Твайлайт! Я всего лишь хочу, чтобы ты смогла сделать свою работу как можно лучше.

Твайлайт наконец разомкнула объятия.

— И я очень ценю это. — Она принялась перекладывать содержимое своих сумок, чтобы освободить немного места, и поместила туда полученные образцы. — Наверно, я уже должна идти, а то мои друзья точно начнут волноваться.

— Да, кстати! — Нурекс снова оживился. — Королева Полиста решила, что будет лучше, если я пойду с тобой и смогу дать разъяснения по поводу перевёртышей, если у тебя возникнут ещё какие-нибудь вопросы.

— Правда? — улыбнулась Твайлайт. — Это так здорово! Ты готов идти прямо сейчас?

— Ага! — с азартом заявил перевёртыш.

— Ну что ж, тогда самое время выдвигаться обратно в Понивилль!

* * *

Новел покинул Белохвостый Лес в приподнятом расположении духа. Путешествие из улья выдалось довольно спокойным, так что пожелание счастливого пути от Арт Стайла осталось, по сути, единственным примечательным событием.

— Как здорово снова погреться на солнышке, — неожиданно заявил Новел, разглядывая идеально голубые небеса, лишь самую малость запятнанные парой лёгких облачков. Он оглянулся на Твайлайт, которая следовала за ним и ещё не вышла из-под тени деревьев. — Не пойми меня неправильно, я люблю улей, но я столько времени прожил как пони, что и солнечной погодой наслаждаюсь не меньше. Это довольно забавно, я...

Радужное пятно свалилось откуда-то сверху и опрокинуло Новела на землю.

— Ха! Попался, мистер жукоглазый! Что ты сделал с Твайлайт?!

Твайлайт как раз выбежала из тени.

— Рэйнбоу Дэш! Что ты себе позволяешь?! — прикрикнула единорожка и недовольно уставилась на подругу.

Дэш не отводила взгляд от ошеломлённого Новела, распластанного на земле, и не убирала передних копыт с его груди.

— Я провела тут всё утро, поджидая этого жукоглаза, чтобы быть уверенной, что ты... — До пегаски дошло, кто с ней говорит, она вздёрнула голову и встретилась взглядом с Твайлайт. — Твайлайт! Ты в порядке? — Рэйнбоу Дэш оставила в покое несчастного писателя и побежала к подруге.

Твайлайт раздражённо вздохнула.

— Да, Дэш, я в полном порядке. Я же говорила, что ничего со мной не случится, забыла, что ли? Что ты там себе понавыдумывала?

Дэш недоверчиво посмотрела на подругу.

— То есть ты хочешь сказать, что прогулялась в осиное гнездо перевёртышей, поболтала с ихней королевой, сама, в одиночку, и совсем ничегошеньки не произошло?

— Да, — кивнула Твайлайт, — именно так.

Рэйнбоу Дэш выглядела удручённо.

— Но... Я правда думала, что вдруг что-то может случиться, и тебе понадобится наша помощь, и...

Твайлайт дружески положила копыто на плечо пегаске.

— Слушай, Дэш, я понимаю, что ты просто беспокоилась за меня, и очень ценю это. Все хорошие друзья чувствуют примерно то же самое по отношению друг к другу. Но тебе, правда, не помешает быть немножечко сдержанней.

Внезапно тень подозрительности упала на лицо Рэйнбоу Дэш. Она оттолкнула копыто Твайлайт и попятилась на несколько шагов.

— Минуточку! А откуда мне знать, что ты это ты, а не перевёртыш, принявший образ моей подруги? — Расправив крылья, пегаска уставилась на Твайлайт.

Единорожка выгнула бровь.

— Ты хочешь, чтобы я доказала, кто я есть на самом деле?

— Именно! — воскликнула Рэйнбоу, ударив копытом в землю. — Докажи, что ты не перевёртыш!

Твайлайт ухмыльнулась.

— Может ли перевёртыш знать о той вечеринке в прошлом месяце, когда ты и Карамель слегка перебрали сидру и...

— Эй-эй-эй! — Дэш замахала копытами, её глаза широко распахнулись, а лицо залилось краской. — Ладно-ладно, я тебе верю! Ты на самом деле Твайлайт! Фух...

— Вот и славно. — Твайлайт посмотрела мимо Рэйнбоу на Новела, который уже поднялся с земли и отряхивал бока. — Мне кажется, ты должна кое перед кем извиниться.

— Что? — Дэш проследила взгляд Твайлайт и увидела приближающегося к ней сзади Новела. — О! Ну... — Она застенчиво почесала копытом затылок. — Э-э, как бы да... мне жаль, что я так спикировала на тебя, Новел. Полагаю... ты, на самом деле, совсем не такой, как те жукоглазые пони. — Она протянула в его сторону копыто. — Ну что, мир?

Новел продолжил ещё некоторое время впиваться глазами в Рэйнбоу Дэш, затем перевёл взгляд на Твайлайт и наконец протянул своё копыто для копытопожатия.

— Да, мир.

Опустив ногу, он с лукавой улыбкой взглянул на пегаску.

— Кстати, если ты действительно хочешь удостовериться в личности Твайлайт, то я бы рекомендовал тебе самой задать какой-нибудь вопрос.

— Зачем? — хором спросили Рэйнбоу и Твайлайт.

— Ну-у… — Новел повёл копытом в воздухе, затем подмигнул Твайлайт и перевёл взгляд на пегаску. — А вдруг коварные жукоглазы выпытали у Твайлайт секреты её друзей? — продолжил он, копируя интонации Дэш. — Что-нибудь яркое, эмоциональное, чтобы отвлечь от подозрений.

На опушке повисла гнетущая тишина. Рэйнбоу Дэш, медленно взмахивая крыльями, поднялась на дыбы и, прищурившись, переводила взгляд с Твайлайт на Новела и обратно. Единорожка попятилась назад в тень и лихорадочно таращилась то на Дэш, то на Новела.

— Э-э… — протянул Новел, водя головой в сторону то одной, то другой пони, — Я, кажется, перегнул палку.

— Дэш… — начала было Твайлайт.

— Сзади! Змея! — Крикнула голубая пегаска, тыча копытом в направлении Твайлайт.

С громким визгом, зажмурившись, лиловая единорожка рванула вперёд и налетела на Новела, повалив того на землю, и сама упала на него сверху.

— Агх!.. — вырвалось из его глотки.

Рэйнбоу Дэш, заливаясь смехом, опустилась на копыта.

— Вот теперь, Твайлайт, я точно верю, что ты это ты. Никто больше так не ведётся на этот розыгрыш.

Единорожка поднялась на копыта и бросила хмурый взгляд на подругу, затем уставилась на Новела.

— И зачем ты это сказал?

Замаскированный перевёртыш поднялся и второй раз отряхивал бока.

— Ну я же писатель, в конце концов, я детективные истории сочиняю! — Он виновато улыбнулся. — Вот всякие логические нестыковки сами собой в глаза бросаются. Прости, пожалуйста, я и подумать не мог, что твоя подруга окажется такой шутницей.

Твайлайт вздохнула и, бросив взгляд на Рэйнбоу, тоже улыбнулась.

— Да, с нашей Дэши не соскучишься. Ну что, идём?

— Конечно!

— О! Так вы, получается, в библиотеку идёте? — Пегаска вспорхнула в воздух. Твайлайт кивнула. — Отлично! Я с вами. Уж больно не терпится узнать, как там в перевёртышном улье!

* * *

— Таким образом, наиболее удивительным объектом оказался эморфический гель. Я ещё никогда не встречала такого неординарного использования внутреннего магического каркаса. Исходя из...

Рэйнбоу Дэш парила рядом с Твайлайт, вяло помахивая крыльями. Теперь она, кажется, уже сожалела, что попросила подругу рассказать об улье. Как и следовало ожидать, единорожка включила режим ботаника, и пегаска чувствовала, что ещё чуть-чуть — и она сойдёт с ума, если не найдёт повод отвлечь подругу на что-то другое. И повод нашёлся.

— О, слушай, Твайлайт! Мы ж уже почти дошли до Понивилля! — Дэш приземлилась рядом с единорожкой и наклонилась к ней. — Ты же, наверно, не должна рассказывать это всё, когда кто-нибудь посторонний может подслушать, м?

Твайлайт остановилась на полуслове и огляделась по сторонам.

— Милостивые богини, Дэш, ты права! Я настолько увлеклась, что совсем потерялась в пространстве.

Дэш решила воспользоваться замешательством Твайлайт и слинять под благовидным предлогом:

— Извини, я не смогу дослушать твой рассказ, Твайлайт. Я только что вспомнила, что мне ещё нужно... Нужно облаков наломать на зиму, вот! — Она быстро поднялась в воздух и помахала копытом. — Увидимся, Твай! Я заскочу к тебе как-нибудь попозже.

— Пока, Дэш! — Твайлайт помахала копытом вслед стремительно удаляющейся радужногривой пегаске. — Ну, вроде как приятная прогулка получилась. Что скажешь, Новел? — Она повернулась к спутнику и заметила хмурый взгляд на его лице. — Что-то не так?

— Рэйнбоу Дэш всё ещё испытывает ко мне неприязнь. Я не почувствовал проявления никаких положительных эмоций от неё. Вот сейчас она даже не попрощалась со мной...

Твайлайт улыбнулась в ответ.

— О, тебе не стоит беспокоиться. — Единорожка снова зашагала по тропинке, Новел пошёл в шаге следом. — Дэш нужно время, чтобы оттаять. Она всегда слегка перебарщивает с подозрительностью, что, впрочем, иногда даже полезно. — Твайлайт усмехнулась. — На самом деле, когда я впервые появилась в Понивилле, она решила, что я заодно с Найтмэр Мун! И всего лишь потому, что я знала, кто это такая.

Новел удивлённо посмотрел на Твайлайт.

— Найтмэр Мун? Что, на самом деле?

— Ну, это долгая история, как-нибудь для другого раза, наверное. Пойдём, нужно добраться до библиотеки, чтобы я смогла написать отчёт для принцессы Селестии!

Новел аж споткнулся.

— П-принцесса Селестия?! Мы что, должны ей всё рассказать?

— Тебе не нравится принцесса Селестия? — Твайлайт нахмурилась, посмотрев на Новела.

— Нет-нет, я не про то, — ответил он, тряся головой. — Просто во время нападения на Кантерлот удар же пришёлся прямо по ней. Её же хотели свергнуть! Если кто-нибудь и имеет причины затаить обиду на перевёртышей, так она первейший кандидат!

Твайлайт снова улыбнулась.

— Не волнуйся об этом. Я знаю принцессу Селестию лучше, чем многие другие, и смею заверить тебя, что она одна из самых спокойных и разумных пони, какие только могут быть. Я гарантирую, что она не проявит злобу на тебе или любых других перевёртышах.

Новел опустил голову и выглядел всё ещё хмуро.

— Ну если ты так говоришь...

— Просто поверь мне. — Твайлайт по-доброму усмехнулась. — Мне верить можно.

* * *

Вся оставшаяся часть недолгого путешествия до библиотеки прошла в молчании. Когда они наконец прибыли на место, Твайлайт постучала в дверь.

— Спайк, мы вернулись!

Дверь открылась, на пороге показался маленький дракончик.

— Привет, Твайлайт! Привет, Новел! Добро пожаловать обратно!

Все вошли внутрь.

— Ничего не случилось, пока нас не было? — спросила Твайлайт.

— Неа! — мотнул головой Спайк. — Большую часть времени что-то происходило вокруг. И это касалось твоих подруг. Но поскольку они знали, что ты ушла, то конкретно здесь было тихо. — Его лицо светилось радостью. — Но я хочу услышать, как прошла твоя экспедиция!

— Не могу дождаться, чтобы рассказать, Спайк! — Твайлайт была возбуждена не меньше своего подопечного. — И вообще, нам нужно написать пись... — Твайлайт осеклась на полуслове, внезапно она поняла, что Спайк не знает правды о Новеле! И она не может написать письмо принцессе Селестии так, чтобы Спайк не узнал о его содержании. Значит, ему необходимо всё рассказать. Но как?

— Вот что, Спайк. Давай спустимся вместе с нами в подвал и я тебе кое-что покажу и объясню. Идёт?

Спайк задрал бровь, а потом пожал плечами.

— Почему бы, собственно говоря, и нет?

Они все втроём спустились в подвал и уселись за небольшим столиком как раз посередине помещения.

— Спайк, ты ведь всегда будешь доверять мне, так? — начала издалека Твайлайт.

— Конечно! — Дракончик непонимающе посмотрел на единорожку. — Ты же знаешь, что на меня всегда можно рассчитывать. Я ж ведь твой помощник номер один!

— Хорошо. — Твайлайт кивнула. — Сейчас мы покажем тебе нечто, что, возможно, напугает тебя, но я хочу, чтобы ты ничего не боялся и оставался спокоен. Справишься?

— Ой, да ладно! Конечно справлюсь. — Спайк выпятил грудь. — Я ж дракон, в конце концов, меня не так-то просто напугать!

— Вот и хорошо. — Она повернулась к Новелу. — Новел?

Единорог опустил голову, и его окутал зелёный магический огонь, который быстро погас, а на месте Новела остался сидеть перевёртыш. В подвале повисла тишина. Спайк застыл с широко раскрытым ртом.

— Это. Пот-ря-са-ю-ще! — радостно заявил он, когда, наконец, снова обрёл дар речи.

Твайлайт и Нурекс синхронно моргнули, будучи сбиты с толку такой неожиданной реакцией.

— Э-э, что? — подал голос Нурекс.

— Новел, я и понятия не имел, что ты настолько силён в магии иллюзий! — воскликнул Спайк. — Хух, думаю, в этом деле ты, может быть, даже не хуже, чем Твайлайт! — Он поднялся со стула и обошёл стол кругом, чтобы лучше рассмотреть детали. — Да ты только погляди, эта иллюзия совершенна! На любой ночи кошмаров кто угодно разбегался бы от тебя теряя подковы. — Он принялся тыкать когтями в отверстия на ногах Нурекса. — У тебя даже дырки в ногах совсем как настоящие! Как ты это делаешь?

Нурекс не находил слов и предоставил отдуваться Твайлайт.

— Эм, Спайк? Это... Это не иллюзия. И не маскировка.

— Ха! — рассмеялся дракончик. — Хорошая попытка, Твайлайт. То есть ты хочешь сказать, что Новел на самом деле… на самом деле... э-э... перевёртыш? Спайк поднял голову и встретился взглядом с Нурексом, так они и глазели друг на друга несколько секунд.

— Привет! — наконец произнёс Нурекс и неуверенно улыбнулся.

— Да твою же ж! — Спайк подскочил и упал на собственный хвост.

— Спайк, всё в порядке! — попыталась успокоить его Твайлайт. — Новел не враг! Так же, как и весь его улей! Это и были его друзья, которых мы ходили проведать. Они не имеют ничего общего с Кризалис и её бандой!

— Что, правда? Дружелюбный перевёртыш? — Спайк поднялся с пола, не отрывая взгляд от Нурекса. — Ну если ты так уверенна... — Он резко развернулся к Твайлайт. — Стоп, так ты говоришь, что была в улье перевёртышей?!

— Именно. И я очень много узнала об этом народе! Так что сейчас мы просто возьмём и напишем письмо принцессе Селестии. Ты готов, Спайк?

Спайк наконец-то совладал с эмоциями и взял себя в лапы, теперь страх в его глазах при взгляде на Нурекса сменился любопытством.

— Конечно, Твайлайт! Не могу дождаться, когда услышу подробности! Дай-ка щас достану только всё необходимое для записи. — С этими словами он подошёл к небольшому шкафу в углу, где Твайлайт хранила письменные принадлежности для использования во время экспериментов.

— Спасибо, Спайк. Я всегда знала, что могу на тебя рассчитывать.

Спайк вернулся с бумагой и пером и ещё раз глянул на Нурекса, прежде чем повернуться к Твайлайт.

— Ладно, начинай, как только будешь готова.

Твайлайт собралась с духом и принялась диктовать:

— Дорогая Принцесса Селестия. Совсем недавно я сделала удивительное открытие...