Dragon Age: Серый Страж (джен)

Утро перед походом в эльфинаж.

Анора ждала её. Стояла в центре комнаты как хозяйка и удовлетворённо улыбалась. За её спиной на столике дымился чайник с ароматным чаем. На двух креслах лежали подушки под спину. Рассветное солнце косыми лучами пробивалось сквозь ставни, пригревало воздух и золотыми пятнами играло на белой коже королевы. Анора выглядела красивой и свежей, как роза, и не выспавшаяся с тёмными мешками под глазами Элисса чувствовала себя перед ней неловко. Воистину, если бы матушка узнала, в каком виде она явилась перед королевой, то всплеснула бы руками. Элисса могла только по всем правилам сделать реверанс, но штаны, рубашка и туника вместо платья и это движение сделали нелепым. Элисса слишком привыкла одеваться так, чтобы в любой момент надеть доспехи, и сейчас слишком устала, чтобы беспокоиться об этом.

Анора этого словно не замечала и продолжала улыбаться, но Элисса была уверена — её рассеянность видно с первого взгляда — и поняла, что первый ход она проиграла. Перед Анорой Мак-Тир рассеянность могла стоить дорого.

— Спасибо, что ответила на моё приглашение, — кивнула Анора и знаком предложила присесть.

Обстановка была такой дружелюбной, что Элиссе показалось, будто Анора таким образом пытается извиниться за произошедшее в замке, но та заговорила о другом:

— Прежде всего, позволь выразить своё сочувствие по поводу смерти твоих родных. Я хорошо знала твою мать. Элеанора была очень близка мне.

— Благодарю, — сдержанно кивнула Элисса.

— Этот Хоу — настоящее чудовище. Хорошо, что он умер от твоей руки. — Элисса сморгнула, припомнив все события в замке Хоу, и Анора точно угадала её мысли, словно те воочию повисли в воздухе. — Я понимаю, что наше знакомство прошло не очень хорошо, и мои деяния в замке Хоу выставляют меня в невыгодном свете. Приношу за них свои извинения и надеюсь, что мы сможем начать всё сначала ради общего дела и поладить.

Элисса многозначительно кивнула и взяла инициативу на себя. У неё не было времени долго расшаркиваться в любезностях.

— Ваше Величество, вы позвали меня не для этого. Могу я узнать, для чего?

— Что ж, буду откровенна, — согласилась Анора и принялась теребить указательный палец. — Я вижу, что в ближайшее время твой голос будет иметь значительный вес, и это… представляет для меня интерес.

— Если вы говорите про Собрание земель, то стараниями Хоу и вашего отца у моего имени там больше нет голоса.

— Разве сила твоего голоса только в твоём имени? Я понимаю, что официально твой титул пока не возвращён, но твой голос как Серого Стража не менее силён. Твоё мнение может не быть официальным, однако люди прислушиваются к нему. В том числе и Эамон. И не без оснований. Моего отца нужно остановить, и когда он будет свергнут, Ферелдену понадобится сильный правитель. Я… была бы рада, если бы ты оказала поддержку моему трону.

В воздухе повисла тишина. В комнату тихо вошла Эрлина и разлила по фарфоровым чашкам дымящийся чай. Его аромат расслаблял, но Элисса чувствовала — это ловушка.

— Вы обещали поддержать нас, — резонно заметила Кусланд, глядя в льдистые глаза королевы.

— И я это сделаю. Я выступлю на Собрании земель против моего отца, и, когда он будет свергнут, я заявлю, что хочу остаться на троне. А ты меня поддержишь. Подумай, тебя сочтут врагом тэйрна Логэйна, но при этом ты окажешь поддержку его дочери. Все решат, что ты заботишься о благе Ферелдена, а не просто об интересах Серых Стражей.

— Эрл Эамон хочет, чтобы королём стал Алистер.

Анора почти закатила глаза, на её губах заиграла презрительная усмешка.

— Не сомневаюсь, что Алистер — достойный человек, но как правитель он не годится. Думаешь, только я это вижу? По-твоему, каким он будет королём?

— Справедливым.

Анора на это еле заметно хмыкнула.

— Алистер — добрый человек и сильный воин. Но сейчас Ферелдену нужен не просто хороший человек, стране нужен хороший правитель — я. Став королевой, я смогу многое для вас сделать — больше, чем сейчас. Я восстановлю тебя в правах на титул, верну Хайевер, смогу многое сделать и для твоих спутников. Алистер, конечно, пообещает тебе то же, но что лучше: благодарность слабого короля или сильной королевы?

— Вы говорите так, будто знаете Алистера, — заметила Элисса, тактично не став отвечать на вопрос.

— Не слишком хорошо, — согласилась Анора. — Но Кайлан знал о нём и наблюдал за его жизнью. Сыновья Мэрика очаровательны, правда? — хитро улыбнулась она.

— О чём вы?

— Я видела, как вы с Алистером смотрите друг на друга. Это… вызывает во мне любопытство. Ты ведь поэтому его защищаешь, правда? Но кое о чём забываешь. Если Алистер станет королём, у вас не будет будущего. Личная жизнь короля всегда посвящена долгу, а не любви. Ты понимаешь это?

Элисса нахмурилась. Ей явно манипулировали, и Элисса это чувствовала. Анора замолчала, сделала глоток чая и поставила чашку на место, еле слышно стукнув ей о дно блюдца.

— А вы любили короля Кайлана? — ответила ей той же монетой Элисса, но Анору вопрос совсем не смутил. Она лишь пожала плечами:

— Вряд ли слово «любовь» применимо к браку, который устроили наши родители. И всё же… я любила его. — Анора мечтательно подняла глаза к окну, за которым сияло солнце. Так же искрились в лучах и золотые волосы короля. — Кайлан был молод, горяч и очарователен. Ещё с детства он грезил о воинской славе, а я была лишь немного старше его и мудрее. Если бы Кайлан не стал королём, из него вышел бы лихой головорез, — королева тихо рассмеялась. — Мы были хорошей парой. Кайлан не хотел править, а я не собиралась становиться молчаливой тенью своего мужа. Поэтому наш союз можно назвать удачным.

Элисса вспомнила письмо императрицы Орлея, которое они нашли в документах Кайлана. Знала ли Анора… Элисса не стала говорить. Расшатывать союз с королевой сейчас было не ко времени.

— Я видела его в Остагаре. Король Кайлан был очень хорошим человеком, и мой отец его уважал, — просто сказала Элисса из вежливости.

— Несомненно, народ любил его за близость к людям и доброту. Однако народ также знал, кто истинный правитель. Ведь не Кайлан же управлял страной последние пять лет, — на губах Аноры мелькнула усмешка. — Я пользуюсь среди знати и простых людей не меньшей популярностью, чем мой покойный муж. Под нашим с Кайланом правлением Ферелден процветал, и это бы продолжалось и дальше, если бы не пришёл Мор.

— Мор многое изменил, — согласилась Элисса, — но многих проблем бы не было, если бы ваш отец не бросил короля при Остагаре.

— Я понимаю, что как Серый Страж ты в гневе на моего отца, и как Кусланд держишь на него обиду за то, что он возвысил Хоу. Однако мой отец не такой злодей, как, возможно, тебе кажется. Да, он определённо совершил много ошибок, и его необходимо остановить, но… — впервые Элиссе показалось, что у Аноры дрогнули губы, — если это можно сделать, не убивая его, я постараюсь сохранить ему жизнь. А ты что думаешь на этот счёт?

Элисса позволила себе расслабить спину и сделать глоток чая. Весь разговор королева атаковала, но её слабое место оказалось так очевидно.

— Это не мне решать, — уклончиво ответила Элисса и поставила чашку на блюдце — так же тихо и аккуратно, как умела делать Анора.

За дверью послышался лай. Чейз протиснулся в дверную щёлку, сбил лапами ковёр, сел рядом с Элиссой и довольно гавкнул, возвещая, что нашёл свою хозяйку. Элисса коротко вздохнула и с улыбкой потрепала любимца меж ушей.

— Твой пёс беспокоился о тебе, — заметила Анора. — Знаешь, у моего отца в детстве тоже был мабари. Он рассказывал, что нашёл её в заброшенной лесной хижине ещё щенком. Назвал Адаллой. Они выросли вместе. Отец восхищался её умными всепонимающими глазами и всегда носил для неё в кармане сыр. А потом на их ферму пришёл орлесианский лорд и отобрал Адаллу. Он хотел скрестить её со своими охотничьими псами. Адалла вернулась к отцу только полгода спустя вся исхудавшая и с кровавыми язвами от ошейника. Умерла спустя неделю у него на руках, — Анора громко вздохнула. — Отец, наверное, до сих пор жалеет, что не спас её.

— Это очень печально. Но к чему вы об этом сейчас? — сдержанно спросила Элисса, но Анора продолжала, словно не услышала:

— Отец никогда не простит Орлей. От рук орлесианского офицера погибла его мать. Отец никогда не рассказывал, что именно там случилось, но, кажется, что-то ужасное. Настолько, что он до сих пор не желает об этом говорить. После её смерти мой отец и дед присоединились к мятежу. Дед умер в сражении, спасая принца Мэрика от орлесианцев.

— То была страшная война, — согласилась Элисса, — но сейчас Ферелден опустошает другая — та, которую разжёг ваш отец, и грядёт ещё более ужасная.

— После освобождения Ферелдена мой отец стал тэйрном Гварена и женился на моей матери. Там у нас был пышный розовый сад. Мама сама занималась цветами, она очень любила их. Однажды она попросила мужа помочь ей с заболевшим кустом розы. Мой отец дотронулся до него — только дотронулся — и куст тут же сбросил половину листьев, словно пёс, больной чесоткой. Больше мама не просила помогать ей с цветами. А этот сорт роз был очень редкий. Отец специально съездил в Денерим и разыскал его. Он всю дорогу нёс куст на спине, и шипы роз разодрали его одежду и кожу. Подчинённые предлагали понести за него, но отец не отдал — он хотел сам принести моей матери этот подарок. Я хочу сказать, Элисса, что мой отец — человек необыкновенный, и неправильно судить о нём по событиям последних месяцев, — Анора снова коротко вздохнула. — Пусть этого суда и не избежать.

Элиссе не хотелось говорить о Логэйне. Чем больше Анора рассказывала о нём, тем тяжелее становилось на сердце. Вероятно, Анора это знала, знала, сколь милосердны мягкие сердца, и потому Элисса предпочла закрыть своё и вернуться к изначальной теме.

— Ваше Величество, позвольте спросить прямо.

— Разумеется.

— Вы поддержите нас на Собрании земель только в том случае, если я поддержу ваши права на трон? Когда вы прислали к нам Эрлину, условия были другие.

— И они не изменились, — заверила Анора. — Стану я королевой или нет, моего отца необходимо остановить. Если мы это сделаем, и Ферелден будет в безопасности, что ж… главное — это благополучие страны. Вот только трон требует поддержки дворян, тебе это наверняка известно. Посмотри на ситуацию их глазами и всё поймёшь.

— К чему вы клоните?

— Алистер — Серый Страж. И ты тоже. Всё будет выглядеть так, будто вы пытаетесь протолкнуть на трон Серого Стража. Я же — лицо нейтральное и притом уже королева. Я с детства воспитывалась как будущая правительница и дочь величайшего полководца современности. Алистер может таким похвастаться? Полагаю, нет. Хотя признаю, что для некоторых на Собрании земель кровь Тейринов будет куда важнее практической пользы для страны. Но я не могу побороть боязнь, что Алистер будет править так же, как Кайлан, — Анора скривила губы. — И в этом я буду не одинока.

— Так вы боитесь за страну или за свой титул? — прямо спросила Элисса.

Королева в ответ улыбнулась.

— Разумеется, благополучие страны — для меня важнейший приоритет. Я живу ради своего народа, запомни это, Страж.

* * *

Тот же день. Вечер.

Алистер шёл по вечернему Денериму и терпел за спиной скрежет солдатских доспехов. Эамон велел им следовать за Алистером и защищать. Из-за того, что их с Элиссой обвинили в убийстве Хоу, их положение в городе и в законе стало неоднозначным. Хотя Алистер уверил эрла, что просто переоденется и наденет капюшон, как они с Элиссой всегда делали в столице, Эамон всё равно настоял на своём, и Алистер не винил его. Смерть Кайлана бросила страну в пучину гражданской войны, и сейчас Логэйна от победы отделяло только существование другого наследника.

Когда Алистер узнал, что Элисса ушла разведывать обстановку в эльфинаже без него, то был недоволен, хотя и не удивился. Элисса винила себя за то, что они чуть не погибли в замке Хоу, а потом и в Форте Драккон, и теперь, как Эамон, делала всё, чтобы не подвергать Алистера опасности.

Страж тяжко вздохнул. Одна из причин, почему он так ненавидел свою королевскую кровь: стоило кому узнать, как с ним начинали носиться, как с ценной торбой. А он не хотел отсиживаться в безопасности, пока остальные рискуют. Хорошо, что Элисса пошла не одна. Эльфинаж, наверное, хоть и не самое дружелюбное место, но всё же не замок её злейшего врага.

Эамон наверняка опасался, что Алистер сбежит вслед за ней, а потому дал ему другое задание: нанести визиты баннам, передать им приветствие от эрла Эамона и официально пригласить на Собрание земель. Эамон всё написал им в коротких письмах. Алистер сначала не понял, для чего ему, посыльному, нужно было оставаться у этих баннов на беседы и трапезы, если те пожелают. Страж был рад помочь эрлу пусть даже с таким пустяком, но на первом же визите смекнул, что самым главным в этом деле были вовсе не письма.

Первого банна Алистер застал на стрельбище во внутреннем дворе его поместья. Банн практиковался в стрельбе из арбалета и не слишком удачно. Алистер видел такие арбалеты у Серых Стражей и даже тренировался с ними, поэтому по привычке, как бы это сделали его опытные товарищи, вежливо поправил:

— Если вы крепче прижмёте арбалет к плечу, прицел не будет так сбиваться. Но у вас, похоже, и что-то с мощностью. Вы оставляли арбалет под дождём? Тетива могла растянуться.

Банн отвлёкся от стрельбы и странно посмотрел на Стража. Алистер мысленно дал себе подзатыльник. Ну кто просил его вставлять советы? Впрочем, по этому поводу банн так ничего и не сказал, принял приглашение на Собрание, а когда прочёл, то ещё раз оглядел Алистера с ног до головы и уже вежливей добавил, что придёт.

Был банн, который пригласил Стража на обед. По настоянию Эамона Алистер согласился и изо всех сил старался есть медленно и аккуратно, а не «как Серый Страж». Кроме этого, Алистер благодарил Создателя за то, что перед ним не положили с дюжину разных вилок. Хотя, окажись он в Орлее, всё именно так бы и было даже у самого мелкого аристократа. Но в Ферелдене даже дворяне вели себя проще, и это не могло не радовать. Только если кто-то специально не копировал вычурный Орлей, но такие сегодня не встретились. Хотя Алистер только ныне оценил, насколько непринуждённо с самой первой встречи вела себя с ним и остальными Элисса.

Другой банн предложил тренировочный бой на мечах, но Алистер выиграл так быстро, что пришлось извиняться на синяк, который он поставил. Были те, кто просто задавал вопросы.

Алистер старался вести себя так, чтобы не опозорить эрла, который на него полагался. Отвечал вежливо. Держал осанку, благо это было нетрудно как фехтовальщику. Говорил уверенно. Как там учила Элисса? Говорить так, чтобы не было похоже, будто Алистер шутит или что ему стыдно за своё мнение? Что ж, Алистер старался… и всё-таки чувствовал себя не в своей тарелке.

Он не умел вести разговоры, как Элисса: стоять на своём, когда нужно, или, напротив, уходить от неудобной темы. Алистер всегда был прост в словах и часто говорил ровно то, что думал. Элисса говорила ему, что быть просто честным неплохо даже для короля — и такой подход нёс определённую пользу. Однако Алистер так и чувствовал, что у неё в голове в тот момент крутилась пара «но».

— Что вы будете делать, если станете королём? — спросил последний банн, когда Алистер уже порядком уставший под конец дня собирался вернуться в поместье. Алистер пожал плечами и сделал то, что привык делать всегда — сказал всё, что у него на уме:

— У нас тут Мор уже в двери стучится, пока мы дерёмся за корону. Стану я королём или нет, но с этим надо что-то делать, иначе Ферелден погибнет. В первую очередь я Серый Страж, и меня волнует Мор, а не дрязги за трон. Мы можем решить, кто будет править Ферелденом, а потом все полечь под мечами порождений тьмы. Такой вариант тоже возможен.

Алистер не понял, что подумал насчёт его ответа банн, и вообще не был уверен, стоило ли так говорить. Но эрл не отправил бы Алистера, если бы тот мог что-то испортить, верно?.. Или отправил?

Алистер вернулся в поместье и порадовался, что его «эскорт» наконец-то от него отстал. На кухне он услышал разговор двух служанок, которые возмущались, что с прибытием гостей возросло и количеством ночных горшков, которые приходится выносить. Одна из служанок гадала, как выглядит принц, не догадываясь, что проходила мимо него в коридоре по меньшей мере несколько раз. И таким простым темам после всех услышанных замысловатых бесед Алистер приятно улыбнулся.

Когда он поднялся в кабинет эрла, то нашёл там Элиссу. Она разговаривала с Эамоном, и от сердца отлегло. Они все благополучно вернулись со своих заданий. Элисса заметила его и улыбнулась. На следующий день она рассказала Алистеру, что произошло в эльфинаже.

— Создатель, такого я даже от Логэйна не ожидал! — воскликнул он.

Элисса грустно кивнула.

— То, что эльфы вытерпели… терпят всю жизнь… это ужасно. И некому, кроме них самих, за них заступиться.

Король бы мог… ну хоть как-нибудь, — подумал Алистер, но помотал головой. Не стоит ему сейчас строить королевские планы.

— Там была девочка, — продолжала Элисса. — Их старейшина сказал, что её зовут Аметин. Я уже слышала это имя. У моей мамы была подруга — леди Ландра. У неё служила фрейлина-эльфийка, дочь которой зовут Аметин. Эльфийка была в нашем замке вместе с леди Ландрой и её сыном… в день, когда Хоу захватил Хайевер.

— Ох, — Алистер понял, к чему клонит Элисса. Её взгляд был так печален.

— Я рассказала обо всём Валендриану и Шианни. Они обещали позаботиться об Аметин, она ещё даже ни о чём не знает. Она думает, что её мама просто задержалась в Хайевере и обязательно привезёт ей подарок.

Элисса с горечью прикрыла глаза. Алистер накрыл её ладонь своей, и Элисса поспешила сменить тему:

— Ты знаешь, Валендриан был знаком с Дунканом.

— Правда?

— Дункан иногда приходил в эльфинаж в поисках новобранцев.

— Похоже на него — искать новобранцев везде, где только можно. Иначе чего бы его занесло в храмовничий монастырь? — Алистер усмехнулся и положил руку на щит, который стоял у его кресла. Он с тоской и любовью погладил серебряно-синее изображение грифона.

— А это?.. — Элисса склонила голову набок, рассматривая на щите герб Серых Стражей.

— Это Дункана, — тихо пояснил Алистер. — Риордан сказал, что в Денериме у Серых Стражей был склад с оружием. Мне про него рассказывали, но я думал, что склад разграбили вместе с особняком, где мы жили. Однако там оказалась потайная комната. Риордан помог мне туда войти.

— И что там?

— Знамёна Стражей, старые свитки, кое-какое снаряжение. Из вещей Дункана остался только щит… я даже не знал, что Дункан не взял его с собой в Остагар, — Алистер взял щит в руки и представил, как на этом же месте лежала ладонь его наставника.

— Хорошо, что этот щит попал к тебе, — кивнула с доброй улыбкой Элисса. Она помнила, как после смерти Дункана Алистер хотел сохранить хоть что-то из его вещей. Потом в Остагаре они нашли его оружие, а теперь щит. Для Алистера это многое значило, как если бы рядом оказалась часть души его наставника.

Алистер вдруг поднял на Элиссу взгляд, словно только что о чём-то спохватился:

— Прости, стоило дождаться тебя. Но я как узнал, что могло что-то уцелеть из вещей, так сразу и рванул.

В ответ Элисса рассмеялась и покачала головой, мол, ничего страшного. Алистер глянул в сторону коридора и внезапно посерьёзнел. В дверном проёме стояла Анора, быстро бросила взгляд на Алистера и гордо прошла мимо.

— Что-то случилось? — спросила Элисса и тоже оглянулась на дверь, но там уже никого не было.

— Анора. Сдаётся мне, кто-то сказал ей, что я хочу отобрать у неё престол — взгляд у неё тот ещё. Кстати, она всё просила слуг передать тебе, чтобы ты к ней зашла, «когда будешь готова». Что-то не так?

Элисса тяжело вздохнула и устало умыла ладонями лицо.

— Анора хочет знать мой ответ. Она просила поддержать её права на трон на Собрании земель.

«Вам нужен надёжный кандидат на трон, — говорила королева Эамону, — Вам нужна я, а не неопытный король. Алистер не сможет удержать власть в Ферелдене в одиночку, а я смогу. Подумайте, что лучше для страны».

Эамон ей не ответил. Не ответила Элисса. Но в отличие от ситуации с эрлом, от Элиссы Анора ждала ответ и настаивала на нём.

— Я этого ожидал, — спокойно пожал плечами Алистер. — Не удивлюсь, если она задумала это с самого начала. Анора хочет быть королевой — это всякому понятно. Но это ещё не означает, что она ею станет. На Собрании земель может произойти что угодно.

— Что ты думаешь о ней?

— Анора определённо умна и решительна. По общему мнению, и правила-то больше она, чем Кайлан, и народ уважает её. Она достойная дочь своего отца… по мне, в этом-то и зарыт корень зла. Такие люди считают, что, кроме них, никто больше ничего не может, — фыркнул Алистер.

— Анора говорила со мной о тебе.

— Любопытно. И что же она сказала? Хотя я догадываюсь.

— Говорила, что ты не сможешь быть королём.

— Наверняка она выразилась пожёстче, — хохотнул Алистер. — Что ж… в этом она, может и, не ошибается.

— А ты хочешь этого? — вдруг спросила Элисса.

— Я? Не думаю, что тут речь о моих желаниях. Я исполню свой долг перед страной, каким бы он ни был. А уж мои желания не так важны.

— Они важны мне. Что ты думаешь о короне? Когда Эамон объявил тебя наследником, ты был против.

Алистер поднялся с кресла и провёл рукой по волосам. Раньше он всегда плыл по течению, делал, что велит долг, готов был посвятить себя службе храмовником, если бы так сложилась его судьба. Дункан был первым, кому оказалось не всё равно, чего Алистер хотел, и предложил ему другой путь. Путь Серого Стража. Теперь же перед Алистером совсем иная дорога, о которой он никогда не помышлял. Иной долг. Элисса думает, что у Алистера есть выбор. Возможно, с Анорой на их стороне выбор и впрямь есть, и Алистер может поступить так, как захочет. Впервые. Вот только чего он хочет?

Алистер прислонился к стене рядом с большой картиной и протяжно вздохнул.

— Не знаю. Я никогда не думал о короне. Был Мэрик, был Кайлан. А мне королевская кровь приносила лишь неприятности. До сегодняшнего дня я просто исполнял свой долг. Но я правда хочу спасти нашу страну. От порождений тьмы, гражданской войны… не то чтобы я был единственным, кто этого хочет, но если лучше всего я смогу это сделать на троне… впрочем, и без трона сделаю. Это уж Собрание земель решит. Может, и впрямь на месте правителя больше пользы принесёт Анора? Не знаю… Что?

Алистер заметил, что Элисса удивлённо смотрит то на него, то на картину на стене.

— Всё хорошо, — улыбнулась она, а Алистер непонимающе наклонил голову.

На стене висела не просто картина. Это был портрет короля Мэрика… и Алистер оказался поразительно на него похож. Если бы кто-то требовал доказательств того, что Алистер — сын короля, им было бы достаточно увидеть их обоих рядом, и все сомнения бы рассеялись.

«Править не хотел ни Мэрик, ни Кайлан, — сказал Элиссе Эамон, — но они оба знали, в чём их долг. И Алистер знает».

«Вы могли бы жить с ним вместе. Рука об рука, душа в душу, как сейчас. Если Алистер станет королём, этого будущего не будет. Подумай, Элисса», — настаивала королева.

Элисса не хотела говорить с Анорой. Королева ждала ответа… которого у Элиссы не было.

Примечания:

https://vk.com/photo-90036768_457240715 — мой древний коллаж с Анорой