Dragon Age: Серый Страж (джен)

Тишина накрыла тронный зал невесомой вуалью. Одно дуновение ветра, и она слетит. Тело тэйрна Логэйна с перерубленной шеей истекало кровью. Рядом на коленях сидела его дочь. Алистер стоял и смотрел на поверженного врага. Элисса не знала, о чём он думал. Он стоял спиной и не шевелился, пока солдаты убирали тело.

Некоторые будут горевать. Возможно, осуждать его убийц. Но радости не чувствовал никто. Как и после смерти Хоу, месть оставляла внутри лишь пустоту.

— Итак, решено, — нарушил тишину Эамон. — Алистер займёт трон своего отца.

Алистер вмиг очнулся, словно его окатили водой.

— Стоп, что? Уже? Погодите. А это когда было решено? Это ведь не решали.

Случайное восклицание, и стройная картина рухнула. Анора тут же ухватила момент:

— Он отказался от трона! Все это слышали.

На её лице не было ни единой слезинки. Никто не смог бы понять, что у этой женщины на сердце, и она не собиралась показывать слабину. Анора надела корону, чтобы править, и снимать её не намеревалась.

— Раз Алистер отказался от трона, я готова его занять.

— Вряд ли именно тебе пристало это решать, Анора, — заметил Эамон.

— Разве? Собрание земель высказалось против моего отца, а не меня. Он мёртв. Вы получили, что хотели, — нахмурилась она. — Но трон уже мой после смерти Кайлана.

— Ты его вдова, но не наследница, Анора, — напомнил Эамон. — Мы созвали это Собрание, чтобы решить, кто будет править.

— Что? Опять голосовать? — простонал неподалёку Зевран. — Вы так и до утра не закончите.

— Это ты ещё не видел гномью Ассамблею, парень, — громко прошептал Огрен. — Там с этим куда хуже, а тут я даже вздремнуть не успел.

Эрл Эамон громко всем напомнил:

— Собрание земель высказалось в пользу Серых Стражей и доверило им решать. Это же право подтвердил поединок. Один Серый Страж является наследником престола. Это понятно. А вот другая не уступает ему ни в силе, ни в доблести… и так и не отдала никому свой голос, хоть и имеет на него право по рождению. Думаю, сейчас самое время использовать его и помочь нам решить эту дилемму.

Эамон недвусмысленно посмотрел на Элиссу, отчего у неё внутри всё заледенело.

— Эрл Эамон, вы хотите, чтобы?..

Со всех сторон послышались восклицания. Те, кто голосовал за Логэйна, были не согласны. Они всё ещё не намеревались отдавать власть Серым Стражам, и если Логэйна больше нет, есть его дочь, которая несёт в себе его дух.

— Не решайте за всё Собрание, Эамон!

— Мы уже голосовали. Разве не Серые Стражи победили?

— Все же решили, что против Мора Ферелден возглавят Стражи.

— Но выбрать правителя — это иное.

— Разве не правитель поведёт в бой Ферелден?

— Но почему это должна решать девчонка Кусланд?

— Паршаара! А кому ещё это решать?! — Рёв кунари перекрыл все голоса, и дворяне уставились на могучего серокожего воина, чьё слово никто никак не ожидал услышать. Он стоял подле Элиссы и выглядел куда сильнее неё, и всё же говорил о ней с уважением.

— О чём ты, Стэн? — спросила у него Элисса.

— У тебя здесь больше военной власти, чем у любого из них, а они этого до сих пор не поняли. Ты собрала армию, которая спасёт их от Мора, и она пойдёт только за тобой и не за кем иным. Так кому ещё решать?

— Что это значит? Объяснись, — потребовал у него один из аристократов.

— Сейчас объясню, — терпеливо ответил Стэн. — Серые Стражи заключили союз с тремя народами Тедаса, и те дали клятву прийти им на помощь в бою против Мора, как и я сам когда-то. Я Стэн из бересаада, народа кунари, и я пойду только за Серыми Стражами. Так же поступят и остальные народы. Если Серых Стражей не будет, все союзы канут с их уходом, и ваша страна не устоит против Мора.

— Он прав, — сказал Эамон. — Армия Ферелдена ещё не восполнила потери после Остагара, нам не устоять в одиночку. Элисса и Алистер дали нашей стране шанс на спасение. Союзники признали их. Это ли не деяние?

— С кем вы заключили союз? Мы можем в это верить? — с явным недоверием спросил эрл Войчек. Его эрлинг уже был во власти порождений тьмы, и раз Стражи это допустили, то смогут ли переломить ситуацию теперь?

— Можете верить! — выступила вперёд чародейка. — Я Винн из Круга магов. И я свидетельствую: Первый Чародей дал слово, что в самый тёмный час Мора маги придут на помощь Серым Стражам.

— Гномы тоже в долгу не останутся, — подхватил Огрен. — Нынешний король Орзаммара вообще-то обязан Стражам троном. Обещал подсобить с армией-другой. Это я вам говорю — Огрен Кондрат из касты… да неважно уже какой касты. Всё так и есть.

Зевран пожал плечами и сказал слово вслед за остальными:

— Ну, раз тут пошло представление. Я Зевран — бывший убийца из Антиванских Воронов, нанятый Логейном для убийства Серых Стражей. Но Стражи оказались неплохими ребятами, поэтому я за них. И на правах единственного в этом зале эльфа скажу, что долийские кланы уже должны были послать клич по своим племенам. Наверняка прямо сейчас снаряжают отряды для Стражей.

По залу прокатились тихие шепотки:

— И долийцы тоже? У Стражей такое влияние?

— С упрямыми гномами договориться — дорогого стоит.

— А маги ещё королю Кайлану помогали. Теперь Серым Стражам.

Анора вышла вперёд и махнула рукой:

— Мы говорим о Серых Стражах, но решать Эамон предложил Элиссе Кусланд.

— Она и есть Серые Стражи, — закатила глаза Морриган. — От Алистера толку в походе было не так уж много. Он недоумок.

— Ну спасибо, — проворчал Алистер.

— Я за ней готова идти, — заключила Морриган, и навершие её посоха зловеще замерцало фиолетовым.

— Я сестра Лелиана из лотерингской церкви. Мои навыки барда к услугам Серых Стражей, — лукаво улыбнулась она.

— Хн, эти существа такие шумные, — пожаловалась Шейла. — Они не разрешают мне давить голубей, зато дают вдоволь отыграться на порождениях тьмы. Если существа очень попросят сделать «бум», так и быть, сделаю, лишь бы поскорее уйти отсюда.

— Маги, гном, эльф, кунари, бард, голем — пёстрая компания у тебя подобралась, Страж, — скривила губы Анора.

— Зато лучших друзей во всём Тедасе не найти, — Элисса тепло улыбнулась им.

Представление отряда Стражей то ли демонстрировало их высокие достоинства, то ли походило на угрозу. Одна битва едва не разразилась в этих стенах, и её остановила Владыка Церкви. Никто не желал второй, но и договориться были не в силах. Ни один из кандидатов не набрал бы трёх пятых голосов. Одни ставили на кровь Тейринов, другие не верили бастарду. Одни уважали политическую хватку Аноры, другие не верили дочери предателя, что совсем недавно была на его стороне. В одном Анора была права: часть голосов за Серых Стражей были голосами против правления Логэйна, а не его дочери. Анора являлась полноценной фигурой на игровой доске.

Эамон предложил компромисс: оставить решение той, кто принадлежала и Серым Стражам, и знати, и в чьих достоинствах и силе не сомневалось большинство, у кого была поддержка армии и шанс на спасение Ферелдена. И когда все устали спорить, компромисс в итоге неожиданно приняли.

Элиссе предстояло разрешить спор о том, кто будет править Ферелденом. Сделать тот самый выбор, который она ранее сделать не смогла…

Элисса чувствовала, как на неё все смотрят. Она пыталась сохранить лицо и ничем не выдать волнение. Анора пристально глядела ей в глаза, и взгляд королевы был остёр, как кинжал. Элисса сделала глубокий выдох.

— Прежде чем я решу, я хочу поговорить с претендентами. Анора…

— Разумеется.

— Почему ты будешь лучшим правителем, чем Алистер?

— Ты это серьёзно? — Анора с усмешкой изогнула бровь.

— Я серьёзно.

— Пусть и негласно, последние пять лет я правила этой страной. Я могу возглавить Ферелден, Алистер — нет. Кто-то сомневается в этом?

— Ты дважды солгала нам, Анора. Была не против нашей казни. Если благородный человек даёт обещание, его слово должно быть словом чести. Если же твоё слово стоит так мало, будет ли слово Ферелдена под твоим правлением стоить больше?

— И что же? Ты будешь принимать решение, исходя из личных обид? Это больше говорит о тебе, чем обо мне.

— Я ещё не приняла.

— Я, Страж, всегда буду делать то, что нужно моему народу. Сомневайся во мне, в моём слове — в чём угодно! — но только не в этом.

— В этом я не сомневаюсь. Я знаю, что Ферелден процветал под вашим с Кайланом правлением, и я верю, что ты желаешь нашей стране блага и будешь работать ради её процветания, — при этих словах Анора победно улыбнулась, а Алистер явно хотел что-то сказать, но промолчал, а Элисса продолжила: — однако, только находясь на троне, — улыбка Аноры померкла. — Ты говоришь про долг на благо Ферелдена и то, что лишь ты одна можешь его выполнить. Но Ферелден — это не один монарх. Здесь много людей, которые видимо и невидимо работают ради его блага и безопасности.

— Я не утверждала, будто это не так, — гордо и спокойно ответила Анора. — Так думал мой отец, и я говорила тебе об этом, Серый Страж. Но всем этим людям нужен лидер. И я могу им быть.

— А если трон достанется не тебе? Что ты будешь делать? Разве ты не можешь служить своей стране в другом качестве? Разве у тебя нет другого долга? Разве быть ферелденцем, который заботится о своей стране, можно только с короной на голове и никак иначе?

— Здесь не может быть «если» и «разве», Серый Страж. Я уже говорила, что случится, если ты решишь отдать корону неопытному королю, который даже не способен самостоятельно удержать власть, — Анора обошла нежелательный вопрос и перешла в нападение. Это не ускользнуло от внимания многих присутствующих, и Элисса приняла удар.

— Если я приму такое решение, то он не будет один. Я и эрл Эамон ему поможем.

— Вот именно. В одиночку Алистер власть не удержит, это очевидно для всех. Если ты отдашь ему корону, то добьёшься только краткой передышки в гражданской войне. Она вспыхнет снова по малейшему поводу и погубит весь Ферелден. Я не позволю тебе этого.

— Никто не может удержать власть в одиночку, — уверенно заявила Элисса. — Первый король Ферелдена Каленхад не был один. У него были войска Мирдина, была помощь магов, Воинов Пепла, у него были друзья. Тебе статус королевы обеспечил брак с Кайланом и родство с Героем Дейна. Если ты думаешь, что поднялась до этого титула и удержала его сама, то ты глупа, Анора.

Анора и все присутствующие притихли от удивления. Королева могла быть какой угодно, но в глупости её ещё не обвинял никто. Однако пример Каленхада снова напомнил, на чём зиждется монархия Ферелдена. Потерять эту поддержку значило потерять трон.

Анора боялась этого. Корона — это всё, что у неё осталось. С самого детства было решено, что она выйдет замуж за Кайлана, станет королевой и будет вести страну к процветанию. Это всегда был её главный и единственный долг. И теперь за него она готова драться с Алистером, Элиссой, Эамоном, порождениями тьмы и, если понадобится, со всем Ферелденом.

— Что, по-твоему, мне следует сделать? — спросила Элисса.

— Здесь не может быть сомнений. А если ты раздумываешь над тем, что будет, если выберешь Алистера, вспомни, что я тебе говорила.

«Если Алистер станет королём, у вас, скорее всего, не будет будущего. Личная жизнь короля всегда посвящена долгу, а не любви».

Элисса не сомневалась, что Анора любит свою страну и могла бы стать умной королевой. Кусланд ясно видела это, но то, что Анора не готова помогать Ферелдену никак иначе, кроме как сидя на троне, что она не отделяла благо страны от собственных амбиций, наполняло сердце Элиссы сомнениями.

— Я хочу поговорить с Алистером, — объявила Кусланд.

Страж внутренне сжался и еле слышно пробормотал:

— Странно. Я будто снова в монастыре изо всех сил изворачиваюсь, чтобы меня не выбрали для спарринга.

Алистер шутил. Неудачно и не в то время. Так он пытался скрыть свои чувства, и Элисса это видела. Её поставили перед жестоким выбором и сложной задачей — не столько назвать имя, сколько убедить всех, что это имя правильное. Потому ей придётся быть жестокой с обоими кандидатами — и с Алистером тоже. Сейчас нужно было исполнить долг, невзирая на чувства. Они оба это понимали.

— Ты считаешь, что будешь лучшим королём, чем Анора? — Элисса почти наверняка знала ответ, но она должна спросить перед всеми.

— Не знаю. Мне не с чем сравнивать, да я никогда и не хотел быть королём. У страны уже был монарх, а я был Серым Стражем и просто выполнял свой долг. Как и сейчас. Я знаю, с каким врагом нам предстоит сразиться. Я знаю, что поставлено на карту. Анора неплохо управляется со знатью и иноземными сановниками, зато я кое-что смыслю в борьбе с порождениями тьмы и Мором. Если, чтобы спасти свою страну, мне нужно пожертвовать свободой и стать правителем… я сделаю это.

Жертва. Для Аноры трон был наградой и заслуженным местом. Для Алистера трон был жертвой, которую он готов принести. Так что же делать: отдать награду или обречь на жертву?

Элисса продолжала спрашивать, заставлять Алистера говорить о том, о чём он говорить не хотел, но Собрание земель не простит и не примет жалость. Собранию земель нужен достойный правитель, которого оно признает.

— Милостью Создателя Мор будет побеждён. И что тогда? Правителю нужно не только умение сражаться.

— Знаю. Всему остальному мне придётся учиться.

— И ты готов к трону?

— Не думаю, что есть хоть один человек в мире, который к нему готов.

— Анора утверждает, что готова. Мне следует объявить королевой её?

— Нет. Лучше объяви королём меня, — неожиданно сказал Алистер да так уверенно, словно все его прежние сомнения вмиг испарились.

— Раньше… ты говорил не так уверенно, — удивилась Элисса.

— А что? Кто мне постоянно твердил, чтобы я был уверенней и думал своей головой? Твоё влияние. Править мне не приходилось, это правда. Хоть эрл Эамон и рассказывал кое-что, этому всё равно не научишься, пока не приступишь. И к слову, Каленхада тоже никто не учил править и даже быть полководцем. Он начинал оруженосцем. Однако сделал то, чего не смог никто до него. Справился же… Что? Я тоже учил историю в церкви.

— Ты передумал из-за Аноры? Чтобы трон не достался ей?

Алистер сморгнул в замешательстве.

— Почему мне кажется, будто я на уроке, а ты пытаешься меня завалить?

— Я спрашиваю, — спокойно сказала Элисса, и Алистер со вздохом ответил:

— Я бы соврал, если бы сказал, что совсем нет, но… все видели, на что Анора готова пойти ради власти. Ложь, предательство — дважды, к слову. И на что ради власти не готов пойти я. Если я нужен Ферелдену как король, я стану королём. Если нужен Серый Страж, останусь Серым Стражем. Не одной Аноре ведомо, что такое долг, но, в отличие от неё, я исполню любой. И прежде всего, долг в борьбе с Мором.

«Пусть сейчас у Алистера нет опыта, но через три месяца на троне он усвоит всё, что нужно, — сказал как-то Эамон. — Самое главное у него есть: Алистер умеет вести солдат в бой и сможет, когда нужно, побороться за справедливость. Он сострадает несчастным и знает, что свет Создателя поможет ему различить добро и зло, а ещё он знает, к кому обратиться за помощью, когда не хватает его собственных сил. Он справится. И когда Алистер сам в это поверит, он будет готов».

Разум Элиссы сделал выбор, но сердце всё ещё металось. Она любила Алистера. Любила всем сердцем, как и он её. Их любовь и поддержка помогли им преодолеть трудный путь и оказаться здесь, и теперь… они должны принести её в жертву. Возложить на алтарь долга, как и всё, что у них было… и не останется ничего?

«Если Алистер станет королём, у вас, скорее всего, не будет будущего. Личная жизнь короля всегда посвящена долгу, а не любви».

Элисса подняла глаза на Анору, та словно угадала её мысли и краем губ улыбнулась. Элисса почувствовала в горле комок и схватилась за кольцо-печатку на цепочке.

«Долг превыше всего», — всегда говорил отец, но он был счастлив и любим мамой.

Элисса отвела глаза и наткнулась на взгляд Зеврана.

«Вы хоть пробовали уступить своим желаниям и при этом исполнять свой долг. Они что? Так уж несовместимы?»

Посмотрела на Алистера…

«Из-за скверны в крови даже одному Стражу нелегко обзавестись ребёнком, а когда и мужчина, и женщина — Серые Стражи, это практически невозможно».

Не зная, куда деть вторую руку, Элисса сунула её в карман сумки, которая привычно висела у неё на бедре… и замерла.

«Ты готов бороться за наше будущее? За меня?»

«Да, готов. Быть с тобой — это награда, которая стоит того, чтобы за неё бороться».

«Я не хочу сдаваться».

Миг раздумий. Идея сумасшедшая… как и всё, что они делали до сих пор. Но вдруг? Что если…

Элисса резко вскинула голову и объявила:

— Королём будет Алистер.

— Вот на этом месте я обычно и просыпаюсь, — еле слышно пробормотал он.

Алистер скрестил руки на груди и протяжно вздохнул. Эамон хотел что-то сказать, Собрание было готово разразиться глухим шумом, но Элисса махнула рукой, призывая к тишине. Она не закончила.

— Королём будет Алистер… а я буду править вместе с ним.

Молчание. Удивлённые взгляды. Элисса чувствовала их все и с большим трудом не опускала головы. Спустя миг безмолвия она ожидала чего угодно: что будут несогласные, что её обвинят в захвате власти и даже обнажат оружие… но не произошло ничего. Никто не возразил ей ни словом. Только Алистер удивился:

— Ты… хочешь быть со мной? Правда будешь? В качестве… Вот прямо там? — он наклонил голову в замешательстве и показал на пустующий трон.

— Я ведь обещала, что ты не будешь один, — кивнула Элисса. — Ты согласен?

— Что? Да! Да, конечно!

— Меня править землями учили, — обронила невзначай Элисса.

— Тогда будет легче, — пожал плечами Алистер.

— Значит, наш король Алистер, — объявил громко Эамон. — Да будет так! Анора Собрание земель высказалось против тебя. Теперь ты должна присягнуть на верность королю и отказаться от прав на трон для себя и своих потомков.

— Если ты, Эамон, ждёшь от меня такой клятвы, то ты плохо меня знаешь. — Анора вскинула подбородок.

Корона ещё мерцала на её голове, но власть утекала вместе с последними лучами солнца, знаменуя окончание дня и Собрания земель. Однако никто не заставит королеву склониться, и Анора Мак-Тир была королевой всегда.

— Эрл Эамон, это так нужно? — спросил Алистер, явно понимая непреклонность Аноры.

— Она должна отречься от престола прилюдно. Мы не можем обречь нашу страну на новую гражданскую войну ни сейчас, ни в будущем.

Всех, кто не даст присягу на верность, признанный Собранием король имеет право объявить изменниками. Кто не пошёл за ним — значит решил идти против. Король не может это игнорировать… и наказание изменникам известно. Анора будет стоять на своём до конца, и Алистер знал, что как король должен принять решение — первое среди трудных.

— А знаете что, — подумал он вслух, — отведите её пока в башню. Под замо̀к. Мы тут не в том положении, чтобы разбрасываться монархами. Если я погибну, трон займёт Анора.

— Ты готов дать мне возможность стать королевой? — удивилась она.

— Анора, я сказал: если я погибну. У нас тут Мор в разгаре, и такое вполне может случиться, но кто-то же должен им заняться. Это буду я, — развёл руками Алистер. — Гражданская война началась, потому что Кайлан не оставил наследников и никого не провозглашал ими. Думаю, не стоит рисковать и повторять историю. Поэтому я не хочу тебя убивать. Если случится худшее, во главе Ферелдена должен стоять кто-нибудь.

— Это… мудрое решение. Совершенно на тебя не похоже, — съязвила Анора и коротко вздохнула. — И всё же… благодарю. Ты отнёсся ко мне с милосердием, которого от меня бы не дождался.

Она не позволила подошедшим стражникам прикоснуться к себе, в их молчаливом сопровождении Анора Мак-Тир гордо вышла из зала, до последнего неся на голове корону.

Эамон не дал Собранию времени подумать о судьбе Аноры. Он знал, что нужно как можно скорее расставить все точки и закрепить право Алистера на престол, иначе момент будет упущен. И новый король должен был сказать своё слово.

— Ваше Величество, вам следует обратиться к Собранию, — напомнил эрл, красноречиво делая знак Алистеру глазами.

— Ве… а, это обо мне. Эх, так и знал, что надо было придумать речь, — тихо проворчал Алистер и нехотя вышел вперёд. — Короля Мэрика… отца… я не знал, но мне рассказывали, что он всегда защищал свою страну. И… для меня это тоже главное.

Алистер волновался. Никогда ещё столько высокородных вельмож не внимали его словам. Он чувствовал на себе сотню оценивающих взглядов. Со временем, если Ферелден переживёт Мор вместе со своим королём, Алистер научится выдерживать и это. В конце концов, если они одолеют архидемона, то что ему аристократы! Алистер внутренне пытался себя этим подбодрить, и всё же в горле предательски першило.

Пока его плеча сзади легонько не коснулась ладонь. Алистеру даже не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто за его спиной, кто всеми силами поддерживает и любит, несмотря на всю околесицу, которую он когда-либо нёс. И Алистеру вдруг стало спокойней, голос обрёл твёрдость, в голове прояснилось, и с каждым словом его речь становилась уверенней.

— Пусть я и сын Мэрика, но я ещё и Серый Страж. Я давал клятву сражаться с порождениями тьмы и одолеть Мор. Я не нарушу эту клятву и не останусь в стороне только потому, что стал королём. Я пойду в самое сердце Мора и исполню долг Серого Стража. Когда же Мор закончится, я вернусь и приступлю к своим королевским обязанностям… каковы бы они ни были. А до официальной коронации регентом будет эрл Эамон.

— Тогда я, как и вы, не посрамлю памяти короля Мэрика. Я согласен, — почтительно поклонился Эамон. — И да благословит Создатель вашу борьбу с порождениями тьмы.

— И во главе моей армии, — заключил во всеуслышание Алистер, — как полководец встанет мой друг и… моя невеста — Элисса Кусланд из Серых Стражей. — Элисса также склонила голову. — Все готовьтесь выступать в поход! Чтобы одолеть Мор, нам понадобятся все силы Ферелдена. Но мы выйдем на битву. И победим!

Дворяне одобрительно зашумели. Вопреки сомнениям Алистера, его слова откликнулись в сердцах ферелденцев. Настоящий король Ферелдена должен думать прежде всего о стране. Он воин и вождь, который ведёт её в бой. И он человек долга, путь которому осветит свет Создателя.

Примечания:

https://vk.com/photo-90036768_457240739 — коллаж