Прогулки с василиском (джен)

Первая послевоенная осень в Шотландии выдалась тёплой, солнечной и на удивление ласковой — словно своей мягкостью и покоем она пыталась загладить все ужасы, что творились здесь зимой и весной. К сентябрю Хогвартс не успели до конца отремонтировать, и поэтому жили там пока только преподаватели и персонал, заканчивая ремонт и пытаясь привести замок в хотя бы приемлемый вид к тому времени, когда в него приедут студенты. Начало учебного года планировалось с октября, и времени для того, чтобы привести все учебные помещения и факультетские гостиные и спальни в порядок оставалось немного. Директор Минерва МакГонагалл лично каждый день инспектировала замок, исследуя его труднодоступные места в образе кошки.

В конце августа в Хогвартс прибыл Сириус Блэк.

Он недавно вышел из Мунго и теперь умирал от скуки в своем особняке на Гриммо. Справедливо рассудив, что, сидя в одиночестве в родовом доме, он рискует попросту спиться, Сириус собрал вещички и явился в Хогвартс — помогать. Снейп, увидев своего давнего недруга, тихо поскрежетал зубами, но ничего не сказал, чем сильно удивил своих коллег, и теперь они оба держали напряженный, но все же стабильный нейтралитет. Впрочем, зная непоседливый и легкомысленный нрав Сириуса, долго это продолжаться не могло — так считали Минерва МакГонагалл и Филиус Флитвик, а уж этим, достойным всяческого уважения, людям вполне можно было верить. И они, конечно, оказались правы.

Однако даже такие многоопытные педагоги, знавшие и Сириуса и Северуса с одиннадцати лет, не могли предположить, во что это выльется.

До открытой ругани чудом вытянутый из Арки Сириус и вытащенный буквально с того света Снейп пока не дошли, поскольку говорить Снейп мог с большим трудом — Нагини поработала на совесть — и пока ограничивался только выразительными взглядами, чем бесил Блэка несказанно.

— Надо что-то с ними сделать, — озабоченно проговорила МакГонагалл после очередного обеда. — Боюсь, однажды они подерутся, и как бы это не привело к беде.

— Ну, хорошая драка им явно бы не помешала, — пожал плечами Флитвик. — Без палочек, правда. А то нам тут только пары Авад не хватало. Подерутся, спустят пар...

— Какая драка? — возмутилась МакГонагалл. — Северус еще в себя не пришел, говорить толком не может! Нет, нужно их как-то вынудить, наконец, объясниться друг с другом — но как это сделать, я просто ума не приложу.

— Представляю себе это объяснение, — Флитвик невесело усмехнулся. — Сириус орет, Северус шипит и жестами объясняет, кто его оппонент такой, чем он известен и куда ему стоит отправиться.

Слагхорн слушал их и только усмехался в усы. Слизеринская изворотливость не раз помогала ему в жизни, и он логично рассудил, что где не поможет гриффиндорская смелость и равенкловская разумность, справится слизеринский расчет.

— Попросите их выгулять василиска, — неожиданно предложил он. — И, глядя на изумлённо вытянутые лица коллег, пояснил: — Зверушка-то все в подвале сидит, а тут и ей польза, и молодым людям занятие.

— Кого выгулять? — обалдел Сириус. — Василиска? Его же убили!

— Ты серьезно думаешь, что второкурсник на такое способен? — саркастично изогнув бровь, просипел Снейп.

Рассказывать кому-либо, как они вместе с Дамблдором почти полгода выхаживали василиска, отпаивая его зельями на основе слёз феникса, он, конечно, не стал.

— Гарри способен на что угодно! — запальчиво ответил обиженный за крестника Сириус.

— Рад, что ты наконец-то это понял, — хмыкнул Снейп. — В кои-то веки я совершенно с тобой согласен.

— Ну, раз вы, наконец-то, согласились друг с другом, — быстро проговорила МакГонагалл, — тогда отправляйтесь-ка сегодня вечером, господа, в подземелья и, действительно, выгуляйте несчастное животное.

…— Нет, ну не скотина ли он? — изливал Сириус негодование портрету сэра Кэдогана. — Только и знает, что пакости про Гарри говорить! Гарри его, паразита, перед Визенгамотом защищал, в Мунго навещал — а эта зараза... Да василиск по сравнению с Нюниусом — клубкопух! И ведь из всего нашего выпуска только мы и остались, — вдруг задумчиво сказал он. — Гриффиндор со Слизерином — кто убиты, кто в Азкабане. Хорошо воронам с барсуками — тех война затронула меньше, да мы с ними и общались мало. Все занятия — только со змеями, как нарочно.

— Пора забыть старые споры! — излишне, на взгляд Блэка, пафосно воскликнул в ответ сэр Кэдоган. — Вы ведь сражались на одной стороне, сэр Блэк, а боевое братство важнее школьных свар!

— Боевое братство, — буркнул Сириус. — Скажи мне кто-нибудь раньше, что придется с Нюнчиком на одной стороне сражаться — со смеху бы умер.

Впрочем, немного подумав, Блэк спустился в подземелье — выгуливать василиска. В конце концов, кто еще мог подобным похвастаться? Да и со Снейпом можно будет поругаться вдоволь — как в старые добрые времена.

— Явился-таки, — неприветливо пробурчал Снейп. — Надевай, — он протянул ему маленькую коробочку, в которой лежали две крохотные прозрачные полусферы диаметром меньше четверти дюйма.

— Это что за хрень и куда ее надевать? — изумился Сириус.

— В глаза, — с непонятным презрением процедил Снейп. — А еще строишь из себя магглолюбца. Это линзы. Или ты желаешь украсить Хогвартс своей статуей? Лично я только за, — кивнул он с почти мечтательным видом.

— Моей статуей хотя бы украсить можно, — огрызнулся Сириус, — а вот твоей только напугать. Детишек жалко, они-то не виноваты. Зачем эту дрянь в глаза и как их вообще надевают?

— Простейшие логические цепочки тебе по-прежнему недоступны,— со вздохом констастировал Снейп. — Давай еще раз. Глаза — линзы — василиск — статуя. Не понимаешь? И их не надевают, а вставляют. В глаза. Вот так, — он протянул Блэку пергамент с несколькими картинками.

— Если ты уроки так же вел, — сердито сказал Сириус, приладив наконец-то драккловы линзы (в глаза словно песка насыпали), — то я удивляюсь, как дети у тебя вообще хоть чему-то научились. Не иначе, методом проб и ошибок.

— Отличный метод, — парировал Снейп. — Твой любимый. Ну, готов ты, наконец? — раздраженно спросил он. — Столько времени уже потеряли!

— Да готов, готов, — Сириус для проверки несколько раз открыл и закрыл глаза. — Время потеряли исключительно из-за твоего желания повыпендриваться. Не умеешь объяснять нормально, да, Нюнчик? Тебе только хагридовых соплохвостов учить, тем и ты сгодишься! Где там Бэз, которого надо выгуливать?

— Я смотрю, ты и с ним успел на брудершафт выпить? — хмыкнул Снейп. — Ты не поверишь, но твой так называемый Бэз по-прежнему живет в подземельях.

— Снейп, ты вообще идти собираешься? — сердито спросил Сириус. — А то у несчастной скотины есть все шансы сдохнуть от старости, прежде чем ты до нее дойдешь!

— Напомню, что этой скотине именно я и помог остаться в живых после встречи с твоим крестничком, — буркнул Снейп.

— Прекрати цепляться к Гарри! — возмутился Сириус. — Устроили развлечение — мальчишку против салазаровой твари выпускать, педагоги мордредовы, а теперь ему еще и претензии предьявляете!

— А твой крестничек нас, ты знаешь, не спрашивал, — ехидно проговорил Снейп, чей сиплый голос даже зазвучал сейчас лучше обычного. — Он со своим рыжим дружком туда сам полез. Никого, понимаешь ли, не потрудившись в известность поставить. Заодно и преподавателя своего в Мунго отправил.

— Значит, такие хреновые у него были преподаватели, — не остался в долгу Сириус. — У которых по школе то василиски ползают, то дементоры, то Волдеморты. Правильно Гарри Локхарта в Мунго отправил, туда ему и дорога.

— И не говори, — хмыкнул Снейп. — А то вообще преподаватели эти директоров убивают... не школа, а филиал Азкабана. Сюда.

Так, привычно переругиваясь, они спустились по кажущейся нескончаемой лестнице и остановились, наконец, перед закрытой дверью с изображением змей. Снейп коснулся её палочкой, прошипел что-то непонятное — и дверь с лязгом поползла в сторону.

Когда Снейп и Блэк наконец добрались до Тайной Комнаты, то увидели занимательную картину — василиск лежал на каменном полу пузом кверху, томно прикрыв глаза и, если можно так выразиться о змее, лениво раскинувшись. Кончик его хвоста ритмично качался из стороны в сторону, как будто следуя какой-то мелодии. Часть туловища василиска находилась в воде, и там, где шкура была влажной, она переливалась красивыми сполохами от сине-зеленого до красно-коричневого оттенков. Что и говорить, зрелище было восхитительное.

На вошедших магов василиск не обратил ни малейшего внимания.

Снейп, глубоко вдохнув, свистнул. Парселтанг он, конечно, выучил, но говорил на нём не очень-то хорошо, и подзывать василиска предпочитал свистом.

— Мордредов хрен! — не сдержался Сириус. — Это же какого он размера целиком будет?

— А ты измерь, — издевательски предложил Снейп, выходя вперёд и на всякий случай выставив руку с палочкой.

Василиск продолжал делать вид, что никого не замечает, но приглядевшись, можно было увидеть, что он наблюдает за вошедшими, немного приоткрыв веки. На свист Снейпа василиск предпочел не реагировать.

— Иди сюда, — позвал его Снейп на парселанге. Шипение, которое он издавал, заставляло его чувствовать себя идиотом, но иначе василиск общаться отказывался, хотя Снейп мог бы поклясться, что он прекрасно понимает английский. — Гулять пойдём.

— Что, Снейп, прорезался твой настоящий голос? — прокомментировал Сириус. — Всегда знал, что ты та еще гадина!

— Ты дебил, — раздражённо и даже с некоторым удивлением посмотрел на него Снейп. — Ну, что ты парселтанга не то что не знаешь, а даже не слышал, я не удивлён — откуда тебе. Но что ты оскорбляешь человека, который и без того мечтает скормить тебя этой твари — это слишком даже для тебя. И не найдёт никто, — мечтательно пробормотал он себе под нос.

— А уж я бы с какой радостью тебя пришиб, — не остался в долгу Сириус, — да вот беда — не могу. Как там сэр Кэдоган сказал про боевое братство? Блэки не убивают тех, с кем сражались на одной стороне. Вот уж не думал, что когда-нибудь скажу это про тебя.

Тоже мне, раздражённо подумал Снейп. Сражались они на одной стороне. Снейп хотел было напомнить Блэку, что большую часть этих «сражений» он, Северус, разрывался между Волдемортом и Дамблдором, а потом и вообще принял на себя удар... да почти все удары на свете — а Блэк в это время торчал в своём доме, но решил всё же смолчать. Это уже было сказано между ними не раз и не два — и даже он устал от этого бесконечного повтора.

— А куда мы василиска поведем? — резко сменил тему Блэк. — К Хагриду?

В этот момент василиск медленно перевернулся на живот и подполз к Снейпу. Подняв голову на уровень северусова лица, змей пошевелил носом, принюхиваясь, и быстро коснулся кончиком языка щеки Снейпа. Потом, повернувшись, осмотрел Сириуса с головы до ног, подполз к нему и обвил тело Блэка крепкой спиралью, положив голову тому на плечо, и Сириус видел боковым зрением его хитрый и насмешливый взгляд. В глазах змея прыгали искорки смеха — было полное впечатление, что он откровенно развлекается. Подышав Блэку в ухо, василиск с чувством зевнул, раскрыв свою огромную пасть, а затем резко ее захлопнул — зубы громко клацнули, и Сириус от неожиданности вздрогнул всем телом.

— Ты правда хочешь их познакомить? — на сей раз по-настоящему удивился Снейп. — Думаешь, Хагриду не хватает именно такого питомца? Ты хоть представляешь, с кем он может его скрестить и что в итоге получится? Да соплохвосты с Арагогом нам карликовыми пушистиками покажутся... нет — мы просто прогуляем его в лесу. Недолго. Идём, — он похлопал василиска по спине.

Василиск, выпустив Блэка, направился к выходу и, проползая мимо магов, сделал еле заметное движение хвостом и элегантно окатил их водой из водоема — зная эту его манеру, Снейп успел защититься от накрывшего их потока, а вот Блэку повезло меньше. Уползая вперед, василиск издавал странные звуки, отдаленно похожие на кваканье — Снейп слышал их уже не первый раз и мог поклясться, что змей так смеется.

— Вот зараза! — почти с восхищением сказал Сириус. — Слушай, предложил он, — а как насчет того, чтобы прогулять его до Хогсмида? Заодно и выпивку можно купить, а то здесь нет ничего, а Кричер, старая развалина, когда я его просил принести выпить, сделал вид, что у него маразм пополам со склерозом, и приволок пинту молока! Козьего!

— Он, кстати, молоко любит, — сообщил Блэку Снейп, идя рядом с василиском и гладя его по спинному гребню. — Насчёт козьего, правда, не знаю — не пробовал, но обычное весьма уважает. Говоришь, в Хогсмид? — спросил он задумчиво. — Хочешь в Хогсмид? — спросил он василиска.

Василиск легонько толкнул Снейпа в носом плечо и снова коснулся его кончиком языка, всем своим видом выражая активное согласие.

— Ну, значит, если эта старая развалина опять молоко принесет, я его к василиску отправлю, — обрадовался Сириус. — Интересно, василиски домовиков едят?

Василиск презрительно посмотрел на Блэка, и на его морде ясно было написано полное отвращение к такого вида блюдам.

— Василиски едят камни, бестолочь! — возмутился Снейп, погладив василиска по носу. — Даже школьную программу человек не помнит, — пожаловался он василиску на парселтанге. — А считался когда-то одним из лучших учеников. Небось, по УЗМС у тебя Превосходно было? — перешёл он уже на английский.

— А кости тогда откуда? — изумился Сириус. — Гарри и Рон рассказывали, что в тайной комнате весь пол был усыпан костями!

— Так крысы, — пожал Снейп плечами. — Они, как ты знаешь, дохнут. И разлагаются. В принципе, василиск способен есть мясо — но это не главная составляющая его рациона.

— А вот я бы сейчас с удовольствием мяса поел, — вздохнул Сириус. — Пошли, что ли?— и он, обогнав их, заспешил к выходу.

Добираться до Хогсмида со стосковавшимся по прогулкам в неволе василиском пришлось довольно долго, но , наконец, они были у цели.

— Слушай, а давай выпьем? — вдруг брякнул Сириус, когда они подошли к «Кабаньей голове».

— Зачем? — не задумавшись, как-то автоматически спросил Снейп.

Василиск ползал где-то неподалёку. В кустах слышалось громкое шуршание и треск веток.

— Зачем пьют? — оторопел Сириус и посмотрел на Снейпа, как на редкую разновидность психа. — Чтобы жизнь была не такой хреновой, например. Или чтобы отвлечься. Или, вон, вспомнить всех, кто погиб...

— У меня нет амнезии, — неприязненно сообщил Блэку Снейп. — Я их и так помню.

«Мне бы забыть, — с внезапной тоской подумал он. — Хоть ненадолго». Идея Блэка показалась ему неожиданно привлекательной — но, с другой стороны, он же, вроде, уже опять ему нахамил...

— Так и я помню, — обиделся Сириус. — Я их помянуть хотел — чтобы пожелать им всем легких загробных путей.

— Ну, пойдём, — вдруг согласился Снейп. — Помянем. — Он посмотрел в сторону кустов с шуршащим там василиском. — С ним что делать будем? Назад отведём?

— Чего его взад-вперед водить? — Блэк пожал плечами. — Бэззи! — позвал он. — Подождешь нас тут? А мы тебе молока принесем и пару булыжников на закуску!

Бэзил задумчиво посмотрел на Блэка, будто решая, можно ли тому доверить такое важное дело, как выбор подходящего молока, краем глаза покосился на Снейпа и милостиво кивнул головой.

Пока Блэк со Снейпом искали подходящее место, где можно было бы без опаски оставить своего холоднокровного спутника, под старым вязом у дороги раздался тоскливый писк. Приглядевшись, они увидели в высокой траве вяло трепыхающегося птенца какой-то неразумной пичужки, сильно запоздавшей с выведением потомства. Сама пичужка, заметив неподалёку василиска, в отчаянии пыталась его отвлечь — пикировала на змея, налетая на него с громким и отчаянным чириканьем. Василиск, не обращая на неё никакого внимания, подполз к птенцу и положил свою громадную морду рядом с ним. Птенец обмер и застыл, покачиваясь на тонких ножках и в страхе прикрыв глаза. Василиск осторожно коснулся его кончиком языка, потом подтянул свой длинный сильный хвост и аккуратно затолкал птенца себе на морду, а затем по стволу и веткам добрался до гнезда, посадил туда полуобморочную мелкую птичку и чувством выполненного долга спустился к ждущим его магам.

— Начинается, — проворчал Снейп. — У него неестественная привязанность к мелким тварям — прямо как у Хагрида ко всему опасному, — он вздохнул и, подойдя к василиску, наколдовал вокруг его шеи нечто вроде ошейника. — Жди нас тут, — велел он, обвязывая верёвку вокруг дерева. — Из кустов не высовывайся, а то у нас тут образуется скульптурная группа из жителей Хогсмида.

Василиск фыркнул и демонстративно отвернулся.

— Ну, извини, — Снейп потрепал его по гребню на голове. — У меня на всех линз нет — а и были бы, поди заставь их надеть. Мы скоро, — он отпустил верёвку и, проверив узел ещё раз, направился к «Кабаньей голове».

Выпивка в «Кабаньей голове» хоть и не отличалась изысками, была вполне подходящей для двух желающих напиться магов, так что вскоре бывшие однокурсники, школьные враги и члены ордена Феникса были изрядно навеселе. Аберфорт, поставивший перед ними пару бутылок огневиски и рыбные пирожки, облегченно вздохнул — такие посетители, что напивались не с радости, а с горя, вполне могли разнести его трактир к драккловой матери, но все, вроде, обошлось.

Как выяснилось, не совсем.

— Аберфорт! — громко позвал Сириус.

— Чего тебе? — нелюбезно отозвался хозяин. — Ты уже свою норму выпил, пора и честь знать!

— Да я не себе, — махнул рукой Сириус. — У тебя же козы есть, верно? Молока не продашь, с полведра примерно?

— Какие полведра?! — возмутился Снейп. Он уже был прилично пьян — пить он, в отличие от Блэка, не умел, но отставать не желал, а антидот захватить не подумал. — Ведро минимум! А лучше все два.

— А вы не лопнете, часом? — ядовито осведомился Аберфорт. — Дожили, огневиски молоком запивать! Не умеете пить — не беритесь, сосунки безмозглые, — проворчал он.

— Да мы не себе, — снова повторил Сириус. — У нас там товарищ на улице ждет. Молоко любит... особенно козье.

Внезапно со стороны окна послышался звон разбитого стекла — через образовавшийся проем в помещение трактира перетекало большое переливающееся чешуйчатое тело, а через минуту голова василиска вынырнула у стола, где сидели Снейп и Блэк. Заскучавший в одиночестве змей легко избавился от наколдованной привязи и пополз к своим спутникам — общаться.

Тщательно изучив все, что находилось на столе, василиск сунул морду в кружку Блэка.

Снейп фыркнул.

— Твоя была идея, — сказал он. — Делись. Заодно узнаем, как воздействует алкоголь на василисков — я такой информации нигде не встречал.

Сириус никогда не был жадным — и охотно вылил в свою кружку все, что оставалось в бутылке, наполнив ее почти до краев.

— Угощайся, Бэззи! — радушно произнес он. — Помяни профессора Дамблдора и всех защитников Хогвартса!

Василиск приблизил свою морду вплотную к лицу Сириуса, и Блэк с некоторым трепетом заглянул в теплые, янтарные и глубокие глаза тысячелетней рептилии. Высмотрев в Блэке что-то, понятное ему одному, василиск слегка фыркнул, доброжелательно ткнул Блэка мордой в плечо и вплотную занялся предложенным Сириусом напитком.

— По-моему, это плохая идея, — пробормотал Снейп, наблюдая за тем, как исчезает в желудке василиска содержимое кружки. — У нас же нет... данных.

Эта мысль его почему-то очень расстроила, и он закусил губы и отвернулся, не желая... да вот ещё не хватает сейчас, при Блэке, пустить слезу, словно нервная первокурсница на распределении! Нет, определённо не стоило столько пить...

— Закусывай, Бэззи! — предложил Сириус и поинтересовался у Аберфорта: — У тебя пары валунов повкуснее нет?

Снейп только вздохнул. Нет, если на свете и был человек, способный с философским спокойствием отнестись к появлению в публичном месте василиска, то это, бесспорно, был Аберфорт.

А Аберфорт с интересом наблюдал разворачивающееся перед ним действо — Снейп и Блэк, пьющие в компании с василиском Салазара Слизерина! Что бы сказал Альбус, если бы увидел это?

— М-да, — хмыкнул Аберфорт. — Кто у меня только на троих не выпивал, но вы, господа, бесспорно, самые необычные собутыльники, — и он, выйдя во двор, подобрал несколько камешков для закуски. Увеличив их с помощью Энгоргио, он, не глядя в глаза своему странному клиенту, положил камни на стол и буркнул:

— За счет заведения!

Василиск издал странный горловой звук, явно выражающий одобрение и камни моментально исчезли в его пасти.

— Н-да, — прокомментировал это действие Снейп, которому одновременно хотелось и спать, и поговорить... с кем-нибудь. По душам. Правда, с кем было тут разговаривать? Не с Блэком же?

— О, понравилось! — прокомментировал Сириус. — Хорошо сидим, только скучно. А давай споем? — предложил он василиску.

Василиск, чрезвычайно радующийся возможности пообщаться, с готовностью ритмично застучал хвостом по полу и... завыл. Во всяком случае, именно этим словом можно было примерно описать издаваемые им звуки.

Снейпу же стало грустно. Дракклов Блэк! Василиск с ним беседует! А ведь тот даже парселтанга не знает — а вот его, Северуса, английский этот говорящий реликт всегда попросту игнорировал!

И ведь всегда так. Всегда! Он может в лепёшку разбиться — и будет получать только возмущённое фырканье да холодное деловое общение, а дракклову Блэку достаточно пять минут кому-то поулыбаться, и вот он уже становится лучшим другом!

К Мордреду! Зачем он вообще начал с ним пить? Ещё и василиска сюда приволок. Кто это вообще выдумал — выгуливать эту рептилию в паре с Блэком? Опять МакГонагалл, что ли, со своими идеями?

Василиск внезапно замолчал и внимательно посмотрел на Снейпа, а затем нежно потерся мордой о его плечо.

— Ну что тебе? — буркнул — принципиально по-английски — Снейп, не ожидая, впрочем, никакой реакции, однако по гребню на голове машинально его почесал.

Поёт он. С Блэком. Час всего его знает — и уже поёт! А с ним за все эти годы...

Василиск сунул морду Северусу в ухо, мягко зашипел и пару раз лизнул Снейпа языком.

— Ну что ты делаешь? — раздражённо поморщился Снейп, которому, на самом деле, подобная неожиданная нежность была очень приятна, но показывать это он не собирался.

Особенно перед Блэком.

Вот ещё.

Он похлопал василиска по щеке и вздохнул.

— Сссешшессссус... «Северус», — неожиданно понял Снейп шипение василиска.

— Чего тебе? — машинально перейдя на парселтанг, спросил Снейп.

— Сссешшессссус... — снова повторил василиск, явно пытаясь подбодрить Снейпа.

— Шли бы вы домой, — предложил всё-таки слегка нервничающий Аберфорт. — По дороге и споете, и проветритесь, а то поздно уже.

— Вот действительно, — поддержал Аберфорта смущённый и не представляющий, как реагировать на просходящее, Снейп. — Идёмте домой. Все. Оба, — он помотал головой, пытаясь сосредоточиться, но так стало, кажется, только хуже.

— Пойдем, Бэззи, — Сириус прихватил пару оставшихся пирожков и пошел к двери. — Ты идешь или нет? — повернулся он к все еще сидевшему за столом Снейпу.

— Ну, хоть имя моё выучил, наконец, — вздохнул Снейп, обращаясь к василиску и пытаясь подняться. Выходило не очень: пол всё время уходил из-под ног, а вот стол, наоборот, буквально под них бросался. — А я думал, что ты его и не знаешь, — признался он змею.

Василиск участливо поддержал пошатывающегося Снейпа, ухватив его зубами за воротник.

Встать с помощью василиска у него получилось — а вот Блэк держался на ногах совершенно самостоятельно. «Конечно — с такой-то практикой», — с привычным ехидством подумал про себя Снейп. Однако вслух говорить ничего не стал.

Сириус, выйдя из трактира, покачнулся, но равновесие удержал. Вроде бы немного и выпил, а вот поди же ты...

— Ну, что петь будем? — спросил он у своих спутников. — Котел, полный любви? Так я слов почти не помню... Смешно, — вдруг изменившимся голосом сказал он. — Зато помню то, что Долохов пел в Азкабане. Я за двенадцать лет весь его репертуар наизусть выучил, даже русские песни... Да я почти выучил русский язык!

— Я тоже помню, — хмыкнул вдруг Снейп. — Без всякого Азкабана. А что — это будет даже символично, — он споткнулся и схватился одной рукой за Блэка, а другой за василиска.

…— Гори, гори, моя звезда! — разносилось над Хогсмидом. — Звезда любви приветная! Ты у меня одна заветная, другой не будет никогда! Бэззи, подпевай!

— Может, авроров вызвать? — спросила мужа отвлёкшаяся от вязания мадам Паддифут. — Помню я, кто это пел...

— Подожди, — буркнул ее супруг. — Я тоже помню — как и то, что он сейчас в Азкабане. Мало ли кто спьяну поет? А вот если заорут «Морсмордре!» — тогда и вызовем.

…— Ссси ус ссесссся ссссшшшшсся ссшшашшшешшсссая! — подвывал песне василиск.

— Другой не будет, — негромко, но неожиданно правильно подхватил Снейп. — Никогда...

От этих слов ему стало невероятно грустно. Потому что всё в его жизни закончилось — он выполнил то, что должен был, но при этом зачем-то остался жив. Или не зачем-то, а почему-то... И что делать с этой своей жизнью, он совершенно не представлял.

Мундунгус Флетчер внимательно осмотрел бисерную сумку с чарами расширения пространства, которую где-то когда-то прихватил с собой один из его знакомых егерей, и подумал, что в такой теплый вечер можно будет пройтись по Хогсмиду, встретиться кое с кем, обсудить важное дело, а заодно и сумочку в деле опробовать... и, насвистывая, вышел на улицу.

Знакомые громкие и не слишком стройные голоса Флетчер услышал издалека. Он и песню узнал — однако сейчас ему было не до изучения такой странности: его ждали.

— Принес? — жадно спросил один из ожидавших. — Что, правда туда полмагазина упихнуть можно?

— Фирма гарантирует! — самодовольно усмехнувшись, ответил Флетчер.

— Я тут домик один интересный присмотрел, — начал Кэнди, — из выморочного имущества, — и он многозначительно ухмыльнулся.

Найджел, его приятель, только хмыкнул — и выжидающе посмотрел на Флетчера.

— Домик — это хорошо, — потёр руки Флетчер.

Поющие на странном, незнакомом языке голоса, тем временем приближались, и Флетчер занервничал.

— Вроде пьяные... — задумчиво проговорил Кэнди. — Может, встретим? — он подмигнул приятелю. — До дома проводим, нести что-нибудь поможем?

— Поможем, — кивнул Найджел. — Конечно, поможем. И приглядим — вдруг кто обидит? Идёшь? — спросил он Флетчера.

Флетчеру отчего-то очень не хотелось идти — но и отказываться тоже было не с руки, и он сказал:

— А как же! Людям надо помогать!

Из-за поворота дороги появилась странная компания. Двоих Флетчер узнал — это были его старые знакомцы Северус Снейп и Сириус Блэк, а вот третьего он в наступающих сумерках никак признать не мог.

Вот так они и встретились — трое на трое: пьяные Снейп, Блэк и василиск — и трезвые, но так неудачно любопытные Флетчер, Кэнди и Найджел...

Василиск, сегодня впервые отведавший огневиски, был не в меру дружелюбен и игрив. Увидев неизвестных ему личностей змей по привычке — он всегда изучал новых людей, пристально смотря им в глаза — радостно пополз знакомиться.

— Мать! — только и успел сказать Кэнди, а вот Флетчер с Найджелом сказать уже ничего не успели. Блэк со Снейпом этой встречи даже и не заметили, смущенный василиск торопливо уполз за ними, а на узкой улочке Хогсмида осталась стоять скульптурная композиция «трое с мешком».

Причём трое эти были одеты в обычную человеческую одежду, а мешок тихо колыхался от ветра...

Обнаружил их — с утра — Аберфорт.

— Говорил я тебе: нарвешься когда-нибудь, — флегматично обратился он к окаменевшему Флетчеру. — Вот и стойте теперь как памятники своей же дурости.

Младший… вернее, теперь уже единственный Дамблдор взмахнул палочкой, вызывая Патронуса. Пусть Минерва сама разбирается с тем, что накуролесили её подчиненные — самому связываться с аврорами Аберфорту совершенно не хотелось.

Получив сообщение Аберфорта, Минерва МакГонагалл и Филиус Флитвик, который в это время как раз оказался в ее кабинете, незамедлительно отправились в Хогсмид на место происшествия.

В полном молчании они некоторое время созерцали скульптурную группу из белого мрамора.

— А наш василиск, оказывается, настоящий эстет, — задумчиво отметил профессор Флитвик.

— Не понимаю, Филиус, откуда такой вывод, — несколько нервно удивилась МакГонагалл. — Флетчер и его дружки никакого отношения к эстетике не имеют. Меня больше волнует, как мы будем их расколдовывать?

— Эти проходимцы, конечно, не имеют отношения к эстетике, а вот наш василиск имеет. Ты посмотри — они мраморные, не гранитные и не базальтовые. И какая тонкая работа... Может, оставим их так? Пусть Хогвартс украшают, все пользы больше, — Флитвик с огромным интересом разглядывал скульптуры.

— Увы, — с сожалением вздохнула МакГонагалл, — расколдовывать их все же придется. Ну что за безответственность? — сердито добавила она. — Ведь взрослые же люди, герои войны, один вообще награжден Орденом Мерлина! Ладно Сириус, он всегда был слегка эксцентричным, но Северус! Напились до такой степени, что не заметили, как василиск кого-то окаменил, да еще и споили самого василиска, так что его добудиться не могут!

— Во всяком случае, поставленной цели мы добились, — усмехнулся маленький профессор, — молодые люди поговорили, наконец. Я вот думаю, вызывать авроров или все же не стоит, разберемся сами? Очень много с ними мороки, с этими аврорами... — Филиус вопросительно посмотрел на Минерву.

— Да, — Минерва поморщилась. — Мальчиков могут отправить в Азкабан, а бедного василиска казнить... нет, не будем никого вызывать. Сами справимся — в первый раз, что ли? — и она, призвав бригаду домовых эльфов, поручила им доставить скульптурную группу в Хогвартс.

А «мальчики», тем временем, крепко спали. Однако Блэку и здесь повезло, потому что если его никто не трогал, то, как только скульптурная группа оказалась в школе, Минерва отправилась будить Снейпа, с которым собиралась серьёзно поговорить. Добравшись до апартаментов Северуса, директор МакГонагалл решительно постучала в дверь. Потом постучала ещё раз и ещё — за дверью по прежнему стояла непроницаемая тишина.

Просыпаться Снейп и не думал. Учебный год еще не начался, уроков никаких не было, Волдеморта тоже, он в кои-то веки напился — и никаких оснований реагировать на посторонние звуки у него не было.

Назойливый стук в дверь прекратился, но через какое-то время послышался шум в камине. Снейп по своей многолетней привычке камин, конечно, заблокировал, но Минерва воспользовалась директорскими полномочиями и, с некоторым трудом, но попала-таки в его гостиную.

Там было пусто, но дверь в спальню была приоткрыта, и когда Минерва, поколебавшись, подошла к ней, то увидела крепко спящего на застеленной кровати Снейпа, одетого, но при этом почему-то разутого.

Минерва осторожно тронула Снейпа за плечо.

— Северус! Северус, проснись, пожалуйста. У нас возникли некоторые м-м-м... проблемы.

Снейп дёрнул плечом и пробурчал что-то, кажется, весьма нелицеприятное, и попытался натянуть на голову свою мантию, но у него, разумеется, ничего не вышло. Он дёрнул ногой и, поджав её, зарылся лицом в подушку.

МакГонагалл стало ясно, что просто так Снейпа не разбудить, но это было необходимо — с Флетчером и его дружками надо было что-то срочно делать, и без Снейпа обойтись было нельзя. Только он достаточно хорошо знал василиска — в свое время Снейп и Дамблдор потратили много времени и сил, чтобы вылечить тяжело раненного змея и заодно основательно его изучили. Снейп мог что-то придумать или хотя бы посоветовать. Но будить его могло быть небезопасно, и МакГонагалл это хорошо понимала, поэтому осторожно вытащила его палочку, торчащую из-под подушки, и спрятала ее в карман своей мантии.

Минерва прокашлялась.

— Северус, мальчик мой, — сказала она, стараясь подражать интонациям Альбуса Дамблдора, — Гарри Поттер в опасности!

Но даже на эти волшебные слова Снейп отреагировал лишь невнятным мычанием.

А тем временем Сириус, выспавшись и приняв Антипохмельное, запас которого у него всегда был под рукой, позавтракал и в прекрасном настроении отправился проведать василиска — а заодно и Снейпа, так как в подземелье с василиском без него было не попасть.

Убедившись, что двери заперты, на стук Снейп не реагирует, а выносить дверь Бомбардой неудобно, Сириус отправился в кабинет к МакГонагалл, где с облегчением обнаружил открытый в комнату Снейпа камин.

— Как кстати! — обрадовался он и отправился к зельевару. — Здравствуйте, профессор МакГонагалл! — вежливо поприветствовал он Минерву и громко заорал: — Вставай, Снейп! Хватит дрыхнуть, пора василиска выгуливать!

Снейп вздрогнул и машинально протянул руку к подушке, из-под которой Минерва пару минут назад предусмотрительно извлекла его палочку. Перед его носом возникла склянка с зельем, в котором он с некоторым трудом опознал Антипохмельное. Буркнув что-то нецензурное, он схватил другой рукой склянку и залпом выпил — и, дождавшись, пока зелье подействует, оглядел стоящих перед ним МакГонагалл и Блэка и спросил неприветливо:

— Ну? Что надо?

— Северус, у нас возникли проблемы, — строго сказала МакГонагалл. — Вы вчера хорошо погуляли, особенно Бэззи.

— Бэззи вообще регулярно надо выгуливать! — встрял Блэк. — Ему тоскливо, одиноко и не с кем пообщаться.

— Пообщались, ничего не скажешь! Хорошо, что у нас в наличии только три скульптуры, а не весь Хогсмид! — рассердилась Минерва. — Можно же было следить за техникой безопасности, взрослые же люди!

— Какие скульптуры? — отмахнувшись от Блэка, спросил Снейп у МакГонагалл. — Минерва, вы не могли бы изъясняться понятнее?

— Какие еще скульптуры? — удивился Сириус. — Бэззи хорошо себя вел, никого не трогал, все время с нами был...

— Прекрасно, просто прекрасно! У вас под носом василиск окаменил трех человек, а вы этого даже не заметили! — раздражённо проговорила Минерва. — После вашей вчерашней прогулки Аберфорт обнаружил на улице три статуи — Флетчера и его двух приятелей. Они сейчас здесь, в Хогвартсе и с ними надо что-то делать,— пояснила она, глядя на Снейпа.

— А что с ними делать? — захохотал Блэк. — Поставить у ворот и пусть себе стоят!

— Флетчера? — фыркнул Снейп, вдруг тоже начиная смеяться. — Так это прекрасно. Считайте это нашим вкладом в улучшение криминальной обстановки в Британии, — он сел, а затем и встал и, подняв подушку и ничего под нею не обнаружив, сказал: — Палочку-то мою верните. И пойдём посмотрим на, — он хмыкнул, — скульптурную группу.

— Может быть и прекрасно, не спорю, но подумайте о василиске — что с ним будет, если об этой истории узнают. Да и у вас будут большие неприятности, — говорила Минерва, идя по темному коридору подземелий, направляясь к заброшенному классу, находящемуся недалеко от зельеварческой лаборатории. — Прошу вас, — она отворила тяжелую дверь и их взгляду предстали три прекрасно исполненные мраморные статуи, стоящие в центре комнаты.

— Вот же ворюга! — восхищенно сказал Сириус, едва их увидев. — Это же сумка Гермионы, которая у них была во время странствий, мне Гарри рассказывал и воспоминание показал. Как Флетчер-то ее прикарманил?

— Да он у тебя полдома вынес, — хмыкнул Снейп, с любопытством изучая скульптурную группу, — и то ты ничего не заметил. А тут какая-то сумка... однако, как интересно, — он постучал палочкой по мраморной щеке Флетчера. — Отличный мрамор! Я до сих пор полагал, что органические вещества под влиянием взгляда василиска обызвествляются...

— Тебе лучше знать, Северус, — сказала Минерва. — Что скажешь? Их можно как-нибудь... оживить?

— А зачем? — искренне удивился Снейп, кажется, впервые в жизни соглашаясь с Блэком. — Пусть стоят. Всё равно рано или поздно в Азкабан попадут.

Минерва вздохнула.

— Об этом могут узнать, я не хочу неприятностей ни для вас, ни для василиска, ни для Хогвартса. Но если с ними теперь ничего поделать нельзя …

— Лучше так стоять, чем в Азкабан, — Блэк поморщился. — А тут сплошная польза — можно на них мантии вешать или шляпы...

— Вынужден согласится, — кивнул Снейп. — Так стоять куда лучше. Поставим их по гостиным — жаль, что их только трое, конечно... но можно ещё окаменить Блэка. Для ровного счёта. И отдать гриффиндорцам.

Конечно, статуи не могли шевелиться, но при большом воображении в их глазах можно было распознать выражение тихого ужаса.

— Вам что, в Азкабан захотелось? — сердито сказала МакГонагалл. — У тебя остались такие приятные впечатления от этого места, Сириус? А вы, профессор Снейп, очевидно, хотите испытать все прелести тюремного заключения на собственном опыте? Тогда не смею мешать! Я возвращаюсь в свой кабинет и немедленно вызываю авроров! — Минерва наконец потеряла терпение. Что они себе позволяют, эти два великовозрастных балбеса!

— Какое тюремное заключение? — насмешливо проговорил Снейп. — Вы, Минерва, забыли, что имеете дело с кавалером ордена Мерлина Первой степени? — пафосно проговорил он, ухмыляясь с откровенной иронией. — Мне никакой Азкабан уже ни за какие грехи не светит. А вот у тебя, — с огромным удовольствием обратился он к Блэку, — и впрямь неплохие шансы, — он широко ему улыбнулся и, трансфигурировав себе нож, поскрёб острым лезвием палец Кэнди. — Теоретически, здесь должна помочь мандрагора, — проговорил он уже вполне деловито. — Но одной её точно не хватит... кажется мне, встречал я когда-то в какой-то книге нужное зелье. Но это искать надо.

— Вот и ищите! — потребовала МакГонагалл, добавив на всякий случай: — Не думала, что вы такой самоуверенный болван, профессор Снейп! Прошу прощения за грубость — не ожидала от вас подобных рассуждений. — она по-настоящему рассердилась.

— Это был сарказм, директор, — вздохнул Снейп, грустно поглядев на Минерву. — И самоирония. Простите — не сообразил, что вы их не опознаете.

— Превосходно! — сказала Минерва. — Я буду рада, если у вас появятся, наконец, конструктивные идеи. Завтра с утра жду вас у себя, профессор Снейп, с подробным отчетом о плане предполагаемых действий.

И директор, развернувшись и даже не попрощавшись, покинула класс.

— А что, ты уже книги читать разучился? — съехидничал, проводив её взглядом, Блэк. — Тогда я могу поискать — в своей библиотеке.

— Тебе никто не рассказывал, что два человека тратят на одну и ту же работу вдвое меньше времени, чем один? — с некоторым удивлением и даже сочувствием поинтересовался у Блэка Снейп. — Хочешь, я тебе объясню, почему так происходит? И вообще, — добавил он, — это была твоя идея тащить василиска в Хогсмид.

— А где его еще выгуливать? — изумился Сириус. — К Хагриду ты его вести не захотел, в замке ему скучно... и вообще — чего его искать-то, этот твой компонент? Подобное лечат подобным, как говорил дядя Альфард, вот и добавь в свое зелье кровь василиска, или слюну, или чешую... гений зельеварения!

— Ну, ты-то у нас знаток зельеделия! — не удержал смеха Снейп. — Не хочешь цианистого калия выпить — и им закусить? В качестве противоядия? А то у меня есть несколько унций — как раз берёг для подобного случая.

— Сам таким закусывай, — огрызнулся Сириус. — У тебя своего яда столько, что уже ничего не подействует, даже волдемортова змея, небось, отравилась, когда тебя кусала!

— А ты не лезь туда, где ни драккла не понимаешь! — огрызнулся, в свою очередь, Снейп. — А вообще, взялся помочь — иди и ищи, нет — так и скажи, чтобы я на тебя не рассчитывал, — сказал он, направляясь к выходу из класса.

— Уже иду, — буркнул Сириус. — Камин открой нормально, а не так, как сейчас, я сразу на Гриммо отправлюсь.

— Вообще-то камины в Хогвартсе контролируются директором и подключать их к общей сети без его разрешения запрещено, — напомнил ему Снейп, открывая дверь в свои комнаты. — Но я полагаю, что её приказ вполне за него сойдёт — так что, — он подошёл к камину, — прошу.

Отыскать рецепт нужного зелья оказалось совсем не так просто — на поиски у Блэка и Снейпа ушло почти две недели. Учебный год приближался неумолимо, но когда до него осталось меньше десяти дней, нужный рецепт был, наконец, найден.

Самое смешное, что нужный рецепт нашел Блэк — и с громким хохотом сообщил Снейпу, что в зелье действительно нужно будет добавить и кровь, и толченую чешую василиска.

— Иди, похвастайся своему крестничку, — брюзгливо проговорил Снейп. — Это же событие: Блэк в кои-то веки сделал самого Снейпа в зельеварении! И остальным расскажи — можешь даже интервью дать. В «Пророк».

На приготовление зелья у профессора ушла еще неделя — благо, урожай мандрагор был еще свежим — но к концу сентября Флетчера с компанией аккуратно оживили и немедленно стерли им память.

Во избежание.

Гарри, которому Сириус рассказал об эпопее с попавшим под взгляд василиска Флетчере и его дружках, деликатно опустив некоторые подробности, так что из его рассказа можно было сделать вывод, будто Флетчер и компания сами сдуру сунулись в подземелье к василиску, рассказал эту историю другим курсантам, и та, обрастая многочисленными подробностями, дошла до давно мечтавшего засадить в Азкабан за все его художества Флетчера начальника Аврората. Ругательства Робардса, зафиксированные Прытко пишущим пером, надолго вошли в историю.

— Да кому вообще пришло в голову просто взять их — и расколдовать?! — возмущался он за ужином в одном из любимых аврорами кабачков. — Сложно было, что ли, доставить их к нам? Да за проникновение в Хогвартс они бы все сели лет на шесть-семь... и я съем свою шляпу, если они ничего по дороге не прихватили!

— Ну, наверное, профессору Снейпу хотелось опробовать новое зелье? — пожал плечами приглашенный на ужин Гарри. — Вы же знаете, какой он увлеченный человек. А Сириус Бэзила пожалел — вдруг его накажут, пусть он и нечаянно... Ну вот... А прихватить они и правда прихватили! — Гарри весело усмехнулся. — Сумку Гермионы, которая во время войны пропала. Где они ее только нашли!

— Да Блэка самого наказать надо, — буркнул преувеличенно раздражённо Робардс. — Себя он спасал, а не эту... тварь. За подобное обращение с опасными тварями до семи лет Азкабана получить можно. Снейпу-то вашему ничего не грозит с его орденом — а вот крёстный твой вполне бы мог сесть. Хотя лично в этом случае я бы закрыл на это глаза, честное слово!

Василиск, смущенный всеми этими неприятностями, выбирался теперь из замка только в Запретный лес — обычно в сопровождении профессора Блэка, который решил остаться в Хогвартсе и преподавать ЗОТИ. Бэзил мирно гулял по Запретному Лесу, пытаясь помочь всем мелким зверушкам и заставив акромантулов перебраться как можно дальше от Хогвартса.

Он даже не мог вообразить себе, что может быть для кого-то причиной кошмаров — он же всегда был на редкость дружелюбным и воспитанным змеем!

Что же до Флетчера и его приятелей, то они, к огромному сожалению Робардса, в этот раз в Азкабан не сели, хотя сказать, что им повезло, тоже было нельзя. Они, конечно, ничего не помнили о том, что провели около месяца в виде мраморных статуй, но Хогсмид с тех пор обходили по широкой дуге. Потому что им все время мерещилось, что вот-вот из-за поворота хогсмидских улиц им навстречу выйдет что-то древнее и ужасное, то, что заставляет стынуть в жилах кровь.

Разлюбили они и загородные прогулки, потому что в шелесте травы и шуме деревьев им слышался с тех пор тихий, наводящий ужас, шипящий голос, говорящий им: «Сссдрашшшссссвуйшшссе!»

А в кошмарах, регулярно им снящихся, на них смотрели огромные желтые глаза... Правда, от воровства, мошенничества и других темных делишек их это так и не отвратило — но это уже совсем другая история!