Где сейчас Локи? (джен)

— Мисс Грейнджер? Чем обязан?

Тони Старк с невозмутимой улыбкой поприветствовал нежданную гостью, будто её визит на базу Мстителей был самым обычным ежедневным событием.

Рафинированная любезность Старка всегда раздражала Гермиону. А его способность доставать информацию в считанные минуты просто бесила. Как и его абсолютное игнорирование некоторых формальностей, например, таких, как фамилия Уизли, которая уже осталась в прошлом после недавнего развода.

Гермиона никак не могла взять в толк, то ли это его манера общения со всеми, то он для неё делает исключение. Но одно она знала точно — Старку чертовски нравилось доводить её до белого каления. Взять хотя бы его вечно насмешливо-снисходительный тон и лукавые искорки в глазах. И как только команда его терпит?

Он привычным жестом предложил Гермионе присесть. Немного поразмыслив, та согласно кивнула и устроилась в предложенном мягком кожаном кресле, окинув бывшего директора Старк Индастриз внимательным взглядом.

— Чай, кофе? Если вы к Розе, то она должна быть в лаборатории с доктором Чо. Хотите, я вас провожу, мисс Грейнджер?

— Спасибо за предложение, мистер Старк, — вздёрнув подбородок, подчёркнуто вежливо поблагодарила Гермиона, — но меня привело к вам кое-что другое: я хочу знать, где сейчас находится Локи?

Услышанное, как и требовательные нотки в её голосе, вызвало изумление — не каждый день к нему приходили с подобными просьбами. Тем более, Гермиона Грейнджер. Но желание подразнить её возобладало над порывом выяснить, зачем ей понадобился пресловутый асгардец.

Старк широко улыбнулся, взял со стола ручку и принялся вертеть её между пальцев.

— Пятница, проводи, пожалуйста, мисс Грейнджер к мистеру Лафейсону, — невозмутимо распорядился он, не обращая внимания на выражение скрытого гнева на лице Гермионы. Или делал вид, что не замечал.

— В данный момент мистер Локи Лафейсон отсутствует на базе, — с готовностью отозвался металлический голос. — Но был недавно замечен в нью-йоркском Санктуме доктора Стивена Стрэнджа вместе со своим братом, мистером Тором Одинсоном. В настоящее время местонахождение мистера Лафейсона неизвестно.

— Вы слышали? — Тони выдержал короткую паузу. — Я не знаю, где в настоящее время пребывает асгардский Северный олень, — Старк откинулся на спинку высокого кресла, которая мягко качнулась под его весом. — Но надеюсь, что он ещё очень долго здесь не появится.

Гермиона проглотила досаду и желание пустить в ход палочку, чтобы стереть учтивую, но крайне самодовольную улыбку на лице собеседника.

— Что ж, мне жаль, что я зря потратила ваше время, мистер Старк, — с натянутой улыбкой произнесла Гермиона, встав с кресла и оправляя юбку. — Не смею больше вас задерживать. Уверена, вас ждёт огромная куча дел.

Глядя на то, как одна из умнейших женщин планеты снова собирается покинуть базу Мстителей, Тони поймал себя на мысли, что должен ещё раз попытаться уговорить её работать на Старк Индастриз, пока Гермиону не перехватила Шури, прыткая принцесса Ваканды и лидер Отдела разработок, которую также интересовали её знания и опыт.

Сам Старк давно уже следил за карьерой Гермионы. Его восхищала эта невероятная женщина, и Тони хоть сейчас готов был предоставить все свои лаборатории и базы данных для её исследований. Он мечтал заполучить её в свой штат хотя бы консультантом, но на каждое приглашения она отвечала категоричным отказом, ссылаясь на невероятную занятость в каком-то захудалом магическом лондонском министерстве. Но Старк знал, что после развода Гермиона уже не так яростно цеплялась за свой пост. И быть может, знакомство с Вандой Максимофф только поспособствует возрождению интереса мисс-снова-Грейнджер к изучению способностей Мстителей. В любом случае, ждать оставалось недолго.

Правда, Старку все же удалось заручиться поддержкой Стренджа, которому так же были не чужды ни магия, ни наука. Стивен, конечно, обещал переговорить с Гермионой, когда настанет тот самый благоприятный момент. А пока посоветовал лишь терпеливо ждать.

— Удовлетворите моё любопытство, мисс Грейнджер, — вкрадчиво попросил Тони, вслед за ней, поднимаясь со своего места. — Зачем вам Локи? В жизни не поверю, что вы не в курсе его способностей и того, что он натворил в Нью-Йорке.

— Простите? — Гермиона обернулась, смерив его холодным прищуром глаз. — При всём моём уважении, мистер Старк, я не думаю, что вас это касается.

— Это как-то связано с нынешними исследованиями Розы? Я угадал?

— Мистер Старк, — после непродолжительного молчания подчеркнуто вежливо произнесла она. — И хотя Роза является вашим консультантом...

— Сотрудником, — поправил её Тони, забавляясь тем, как удивление Гермионы переходит в негодование.

— Хорошо, сотрудником, — нехотя согласилась она. — Но знайте, что я не одобряю её желание бросить Отдел разработок Министерства! Это практически побег со всеми вытекающими.

Старк недвусмысленно выгнул бровь.

— Роза переходит к вам и забирает с собой все свои наработки, — холодное негодование практически не скрывало злости Гермионы. — И теперь вся работа с артефактами и куча исследований летят дракклу под хвост! Министерство стоит на ушах, потому что большинство отчётов оказались пустыми после ухода Розы.

Тони Старк удовлетворённо хмыкнул — в девчонке он не ошибся.

— Мисс Грейнджер, Роза является первым помощником доктора Чо, и, поверьте, область её исследований ничуть не хуже, чем в вашем Министерстве. А может, даже и на порядок выше, — развёл руками Старк, даже не скрывая самодовольства. — И судя по тем отчётам, что ко мне поступают... — он тактично сделал вид, что не заметил красных пятен гнева на лице Гермионы. — Роза вполне справляется со своими обязанностями. Причём настолько хорошо, что доктор Чо рекомендует её на пост главы собственного Отдела разработок, — сходу придумал название Тони.

— Вы этого не сделаете, — оборвала его Гермиона.

В её глазах полыхнул хорошо знакомый Старку настоящий ведьмовской огонь, очень напоминающий магию Алой Ведьмы. Ни дать ни взять орлица, ревниво опекающая своего неразумного птенца. Настоящая мать, которая никак не может смириться, что подросшая дочь является точной копией её самой в плане ума, характера и целеустремленности.

— Пост главы нашего Отдела исследований всё ещё свободен, — безмятежно напомнил ей Тони. — И Роза будет под вашим присмотром.

Если бы Гермиона умела испепелять взглядом, то от бывшего директора Старк Индастриз осталась бы лишь горстка пепла.

— Вы так и не ответили, зачем ищете Локи? — в возникшей паузе со всей серьёзностью спросил Тони.

— Мистер Старк! Мистер Старк!!! — двери в кабинет едва не лопнули под напором восторженных женских выкриков, прозвучавших в почти в унисон. В следующую секунду в кабинет вбежали запыхавшиеся доктор Хелен Чо и сама Роза Уизли.

— У нас получилось! — взволнованно произнесла доктор Чо. — Мы расшифровали данные!

— Это еще один Камень бесконечности! — перебивая ее, выпалила Роза. — О, привет, мама, — небрежно бросила она, заметив Гермиону, и снова повернулась к своему работодателю. — Вы не представляете, какая мощь сокрыта в нём! Это невероятно! Неудивительно, что дядя Гарри тогда вернулся с того света!

— Пятница? — настороженно спросил Старк, вперив взгляд вверх.

— Подтверждаю, — со всей серьезностью ответила помощница. — Камень бессмертности обладает самым большим потенциалом среди всех Камней Бесконечности.

— Камень бессмертности? — удивленно переспросил Тони.

— Я подобрала наиболее подходящее название из всех, которые существуют в моей базе. Возможно, мистеры Одинсон и Лафейсон знают об этом камне гораздо больше. Осмелюсь предложить вам консультацию с доктором Стренджем и мистером Вонгом.

— Отлично, свяжи меня с ними и найди Вижена.

— Уже сделала, — незамедлительно отозвалась Пятница. — Вижен будет в Нью-Йорке через шесть часов. А мистер Стрендж...

— Добрый день, Тони, — перебил Пятницу знакомый рассудительный голос. — Прошу прощения за вторжение, но дело не терпит промедления.

Из возникшего посреди кабинета портала вышел Стивен Стрендж, за которым неотступно последовал Вонг.

— Мисс Грейнджер, мисс Уизли. Коллега, — поприветствовал присутствующих Стрендж и кивнул доктору Чо, направляясь прямиком к ней. — Могу я взглянуть на результаты исследований?

— Пятница, выведи всё на экраны.

— Сейчас сделаю, мистер Старк.

На вспыхнувших полупрозрачных экранах замелькали картинки, графики, формулы и различные надписи.

— Что скажешь, Док? — хмуро поинтересовался Старк, встав рядом с ним.

— Что дело ещё хуже, чем я предполагал, — столь же мрачно отозвался Стрендж.

— По-моему, это очень похоже на то, о чём мы читали, — вмещался подошедший Вонг, положивший на стол увесистую старинную книгу, на которую не без интереса поглядывала Гермиона.

— Да, именно так, — ответил Стрендж.

— Мистер Стрендж, не могли бы вы поподробнее объяснить, что это все означает? — тихо поинтересовалась подошедшая к ним Гермиона. В обществе Стивена она чувствовала себя более спокойно и свободно. Хотя присутствие Старка всё ещё нервировало.

— Конечно, мисс Грейнджер, — терпеливо согласился тот. — Как уже сказала леди Пятница, этот камень является одним из Камней Бесконечности. Прежде мы слышали только о шести камнях, способных управлять пространством, реальностью, разумом, силой, временем и душой. Но оказалось, что существуют редкие, почти забытые упоминания ещё о трёх камнях. Хотя камнем назвать можно только лишь один из них.

Гермиона поёжилась от нехорошего предчувствия.

— Я бы назвал их Старшими камнями или, скорее, артефактами, — продолжил объяснения Стрендж, — содержащими в себе силу подобных Камней Бесконечности, что мы уже знаем. Думаю, вам, мисс Грейнджер, известен этот символ, — он начертал в воздухе несложный рисунок, от которого Гермиону незамедлительно бросило в дрожь.

— Дары Смерти, — сразу же подтвердила она, невольно прижав ладонь к груди. — Мантия невидимости...

— Воскрешающий камень и Бузинная палочка, — закончил за неё Стивен. — Всё верно. Дело в том, что эти... э-эм... артефакты сочетают в себе силу двух, а то и трёх Камней бесконечности сразу, которая переплетается в них, создавая практически абсолютную мощь. Можно сказать, они являются Старшими Камнями. И если объединить все три...

— Я знаю, что будет, если кто-то соберет воедино Дары Смерти. Мы уже проходили через это, мистер Стрендж, — перебила его Гермиона. — И мы сделали всё, чтобы этого не случилось впредь.

— Разумеется, — спокойно согласился он.

— Тогда вам должно быть известно, что Гарри сломал Бузинную палочку, — не терпящим возражений тоном снова заявила она.

— И это мне тоже известно, мисс Грейнджер.

— А это означает, что ни у кого не получится собрать Дары Смерти воедино.

— Мисс Грейнджер, — Стрендж выдержал короткую паузу, — мне очень не хочется вас разочаровывать, но неужели вы думаете, что сломав палочку и бросив её в пропасть, вы смогли разрушить один из сильнейших артефактов Вселенной?

Гермиона открыла рот, чтобы возразить, но так и не нашла, что ответить.

— Если бы все Камни Бесконечности так легко уничтожались, то это было бы сделано давным-давно. К тому же в Старших камнях энергия не ограничена кристаллической решеткой самого камня, как, например, в Камне времени или любом другом. Она раскинута, словно паучья сеть. И энергия находится в постоянном движении, бесконечно перетекая по тончайшим нитям-связям, никогда не концентрируясь в одном месте. Именно поэтому Бузинную палочку или ту же Мантию невидимости крайне сложно уничтожить. Сломай или оторви вы часть артефакта, другая моментально возьмет на себя её функцию, пока артефакт не будет восстановлен полностью. А он восстановится.

— И что теперь делать? — осторожно поинтересовалась Роза, молчавшая до этого времени.

— О Бузинной палочке мы позаботимся, не переживайте. И думаю, будет лучше, если вы передадите имеющиеся у вас артефакты нам на хранение.

Гермиона вздохнула.

— Придется поговорить с Гарри насчёт мантии...

— Предоставьте это мне, — улыбнулся Стрендж. — Я всё равно собирался рано или поздно воспользоваться приглашением Министерства, чтобы поближе познакомиться с Главным Аврором Англии. Думаю, это прекрасная возможность.

— И всё же я отправлю к Гарри патронуса и предупрежу его о вашем визите, — согласно кивнула Гермиона.

— А сейчас осмелюсь попросить вас передать нам Воскрешающий камень.

— Да, разумеется, — рассеянно ответила Гермиона, мысленно составляя послание для друга. — Роза?

— Дело в том, мама... Что у меня нет камня.

— Что?! — одновременно спросили три голоса: Гермионы, Стренджа и Старка.

— Понимаешь, мама... Я случайно столкнулась с ним в библиотеке Камар-Таджа... — нехотя призналась Роза.

Вонг и Стрендж переглянулись.

— Продолжай, — спокойно попросил Стивен.

— Вы же сами научили меня пользоваться кольцом, так как аппарировать в библиотеку невозможно.

— Разумеется, — подтвердил её слова Стрендж. — И ты хорошо овладела искусством перемещения через портал.

— И разрешили брать любые книги, — Роза покосилась на Вонга, который в данный момент изо всех сил изображал невозмутимую статую.

— Это тоже правда, — кивнул Стивен, отвечая на немой вопрос Гермионы.

— Так вот, я тогда изучала "Создание порталов и перемещения через них". А он... В общем, я случайно открыла какой-то портал, и он просто выпал из него.

— Кто выпал? — не поняла Гермиона.

— Локи, — вздохнула Роза.

— Твой промах, Чародей, — не преминул укорить Старк и тут же принялся отдавать распоряжения: — Пятница, отследить по камерам, где в последний раз был замечен Локи.

— Уже делаю, мистер Старк.

— Схождение миров? — невозмутимо предположил Вонг, не обращая внимания на суету.

— Очень на то похоже, — согласился Стрендж. — Кажется, тогда ещё не досчитались одного кольца.

— Ага, — кивнул Вонг. — Теперь понятно, куда оно пропало.

— И как давно это было, дитя? — осторожно спросил последний, обратившись к Розе.

— Неделю назад, — пискнула она, стушевавшись под тяжёлым взглядом матери.

— Гермиона, ты нужна мне немедленно! — разгневанным голосом Гарри оповестил собравшихся светящийся лазурью олень. — Этот рогатый паршивец Локи украл мою мантию-невидимку!

— Чёрт! — с досадой протянула Роза, всплеснув руками. — Он же обещал!

Взгляды всех присутствующих моментально устремились к ней.

— Что обещал? — строго поинтересовалась Гермиона, скрестив руки на груди.

— Кто обещал, дитя? — настороженно спросил Стрендж.

Розе пришлось зажать рот себе руками. Хотя глаза уже выдали нужный ответ.

* * *

Где-то в Лондоне

— Это было не сложнее, чем выкрасть конфеты у Сиф! — радостно воскликнул Локи, потрясая перед Тором тёмной полупрозрачной тканью.

— Зачем тебе женское покрывало, брат? — недоумевал тот, с сомнением поглядывая на тончайшую переливающуюся ткань. — Краше всё равно не станешь, даже если намотаешь на голову.

— Ты разве не понял? Теперь мы сможем всё исправить! Мы свергнем Хелу и вернём трон Асгарда!

Тор одарил брата хмурым взглядом.

— Тебе вернём, брат, — Локи расплылся в заискивающей улыбке и незаметно сжал в кармане магическое кольцо для создания порталов.

С Дарами Смерти выдворить стервозную сестрицу из Асгарда будет плёвым делом. А после уже можно будет заняться истреблением ненавистных читаури и единоличным покорением Вселенной.

Для осуществления задуманного ему оставалась самая малость — собрать воедино все Камни Бесконечности.