Племя секретов (джен)

Коготь с умилением глядел на два маленьких комочка, неуклюже копошащихся возле материнского живота. Два котёнка — светло-рыжий и полосатый коричневый — слепо толкались в материнский живот, делая хаотичные движения коротенькими лапками. Их приплюснутые мордочки не выглядели такими милыми, какими будут спустя время, но Коготь уже сейчас считал своих котят самыми красивыми в лесу.

— Они прелестны, — прошептал он, ласково лизнув Златошейку в макушку.

Золотистая кошечка прижалась головой к мощному плечу своего полосатого друга и довольно замурлыкала. Роды были тяжёлыми и долгими, но Златошейке было намного легче переносить всю боль, с которой её котята появлялись в этот мир, от осознания того, что её друг, её Коготь всё это время был рядом с ней, помогая, чем мог.

— Как мы их назовём? — с интересом прищурил янтарные глаза Коготь. Его усы дрожали от восторга, а во взгляде таилась такая нежность, какую нельзя было представить в обыденное время при виде огромного и хмурого кота.

Златошейка коснулась носом одного из котят. Почувствовав прикосновение, малыш чуть приподнял большую головку на дрожащей маленькой шее и едва слышно пискнул. Луч лунного света, бочком забравшись в детскую, ярким серебром разукрасил редкую яркую шёрстку.

— Она такая рыженькая, — прошептала Златошейка, любуясь своими котятами. — Давай назовём её Рыжинкой? — предложила она.

— Прекрасное имя! — восхитился кот. — А мальчик будет Ежевичкой. Как тебе?

Златошейка кивнула. Неожиданно тёмная тень закрыла вход в детскую. Крупная лобастая голова с интересом заглянула внутрь.

— Ну как? Они родились? — нетерпеливо поинтересовался Частокол, вглядываясь в мрак детской в тщетной надежде разглядеть котят друга.

Коготь вздохнул и с улыбкой зарылся в мягкую шёрстку подруги.

— Пойду принесу тебе поесть, — мурлыкнул он, вставая.

— Было бы неплохо. И своим друзьям расскажи, а то ведь не отстанут.

Весело фыркнув, Коготь ещё раз лизнул макушку Златошейки и бесшумно выскользнул из детской. На поляне он тут же оказался окружен соплеменниками.

Казалось, ни один грозовой кот не ложился спать сегодня ночью. Темно-серый лентяй Частокол, изящный Долгохвост, только полторы луны назад ставший воителем, взлохмаченный Ветрогон, вечно невозмутимый Буран, добродушный Львиногрив, маленький глашатай Ярохвост, любопытная Синеглазка и даже милая Пестролистая — все они тут же воззрились на могучего воителя. В голубых, жёлтых, зелёных, янтарных, оранжевых глазах сияли интерес и ожидание.

— Ну как котятки? — разорвала тишину вечно любопытная Синеглазка.

— Великолепно, — ответил Коготь, и его морда сама собой расплылась в счастливой улыбке. — Их двое — мальчик и девочка.

— А как вы их назвали? — Синеглазка, казалось, сейчас лопнет от нетерпения.

— Рыжинка и Ежевичка, — отозвался Коготь, с тоской глядевший поверх толпы на кучу с добычей. Скосив взгляд вправо, он поймал на себе взгляд Частокола.

Кажется, полосатый воин сообразил, что в данный момент Когтю не хочется отвечать на какие бы то ни было вопросы. Он тряхнул головой и решительно коснулся плеча своей матери, Синеглазки.

— Пойдёмте, — громко возвестил он. — Не будем мешать счастливым родителям.

Толпа, жаждущая подробностей, разочарованно вздохнула, но стала расходиться. Взглядом отблагодарив бывшего ученика, Коготь метнулся к куче, с любопытством высматривая среди разнообразной добычи куски сочнее. Охотники и сезон не подвели, и в куче лежало много упитанных зверьков, поэтому выбирать было из чего. Остановив свой выбор на жирном кролике, Коготь потянулся было за ним, как тихое покашливание за спиной заставило его резко поднять голову.

— Поздравляю, Коготь, — улыбнулась серая голубоглазая кошка, вынырнув откуда-то из полутьмы Скалы и глядя на могучего кота. Свет луны серебрил её шерсть, и казалось, что это звёздная воительница сошла с небес на землю, чтобы поприветствовать радостного родителя.

Коготь почтительно склонил голову перед предводительницей.

— Спасибо, Синяя Звезда, — отблагодарил он свою бывшую наставницу.

Синяя Звезда подошла совсем близко и неожиданно лизнула кота в щёку.

— Я горжусь тобой, — прошептала она и, не сказав больше ни слова, направилась к своей палатке.

Глядя вслед уходящей предводительнице, Коготь вспоминал прошлое. Вспоминал, как маленьким неразумным котенком поступил к ней в обучение, как ходил с ней на тренировки и охоту, патрулировал границы. После неожиданной кончины Пестролапой Синяя Звезда заменила ему мать. Ей кот мог доверить любую тайну.

Много лун прошло с тех пор. Когтелап давно вырос и стал воином Когтём. Вскоре после этого он стал уделять внимание Златошейке. Кошка с радостью приняла его ухаживания, и с тех пор Коготь был с ней неразлучен. Теперь у него было два самых близких существа, которым он мог довериться в трудную минуту. Златошейка, его подруга и мать его котят, и Синяя Звезда, бывшая наставница и предводительница славного Грозового племени…

Чье-то сердитое шипение заставило кота вынырнуть из давних воспоминаний и обратить внимание на то, что происходило в лагере.

Изящная белая кошка с голубыми ледяными глазами вылезла из детской и сердито глядела на вернувшегося к бдению Частокола.

— Тоже мне, сторож выискался, — буркнула она, специально не понижая голоса, чтобы полосатый кот её услышал.

Жёлтые глаза сверкнули в свете луны, когда Частокол обернулся и глянул на королеву.

— Что случилась, Белоснежка? — поинтересовался он. — Ты чем-то недовольна?

— Да, — буркнула Белоснежка. — Я сильно недовольна тем, что воитель, в обязанности которого входит неусыпное бдение на посту, шляется неизвестно где и неизвестно почему!

— Да ладно тебе, Белоснежка, — в горле Частокола весело заклокотало. — Я не уходил из лагеря, а просто отошёл на пару минут. Ничего же не случилось!

Белая королева смерила его презрительным взглядом и исчезла в темноте детской. Коготь вздохнул, подхватил облюбованного кролика и отправился туда же.

Белоснежка была ученицей злобного и жестокого Остролапа — воина, готового пойти на убийство ради достижения цели. Голубоглазая кошка переняла характер своего наставника. И хотя она никого никогда не убивала, её скверный характер был причиной многих ссор в племени.

Когда Коготь залез в детскую, Белоснежка уже лежала на своей подстилке, задумчиво глядя на посапывающих под боком котят. Почувствовав, что на неё смотрят, королева подняла морду и обожгла кота злобным взглядом прищуренных глаз. Коготь поскорее отвернулся.

— Златошейка, смотри, что я принёс, — негромко возвестил он, подойдя к подруге.

Золотистая кошечка подняла мордочку, и радость вспыхнула в её глазах при виде могучего друга.

— Спасибо, — поблагодарила она его и принялась за кролика.

Коготь сел рядом и стал любоваться своими котятами. Рыжинка была точной копией матери, а у маленького Ежевички уже проглядывали мышцы истинного воителя. От избытка чувств Коготь наклонился ниже и потёрся носом об спинку сына. Ежевичка дёрнул малюсенькими ушками и едва слышно пискнул.

Неожиданно Белоснежка подняла морду и повела носом в сторону входа.

— Тут всё хорошо. В помощи целителей никто не нуждается, — проворчала она.

Коготь обернулся и увидел приближающуюся к ним Пестролистую. Черепаховая целительница выглядела взволнованной.

— Мне нужно с тобой поговорить, — обратилась она к воину и осторожно положила рядом со Златошейкой несколько листочков бурачника. — Съешь их, дорогая, я сейчас приду.

Коготь с недоумением последовал за целительницей. У выхода из лагеря их окликнул Частокол. Пестролистая успокаивающе кивнула головой, и сторож тут же успокоился, вернувшись на свой наблюдательный пункт.

— Что случилось, Пестролистая? — забеспокоился Коготь, когда черепаховая кошка завела его в лес и остановилась возле небольшого ручейка, задумчиво вглядываясь в прозрачную поверхность воды.

— Тьма приближается, Коготь, — тихо произнесла кошка. — Нечто страшное произойдёт скоро в нашем племени.

— Что это? — насторожился Коготь.

Целители всегда знали больше, чем обычные коты — главным образом из-за приближенности к звёздным предкам. Поэтому к словам Пестролистой прислушивались всегда. Она знала много такого, чего обычные коты не ведали. Однако сегодня Пестролистая печально покачала головой и тихо произнесла:

— Я не знаю. Но чувствую, что тьма хочет уничтожить Грозовое племя. Кто-то из наших будет изменником. Ты должен глядеть в оба, Коготь.

— А Синяя Звезда знает? — осторожно поинтересовался воитель.

Кошка кивнула.

— Да, я рассказывала ей об этом четверть луны назад.

— И?

— Она не собирается делать поспешных выводов.

Коготь с интересом глядел на маленькую изящную целительницу. Интересно, каково это — знать всю правду, но рассказывать только часть её? Воин чувствовал, что Пестролистая рассказала далеко не всё, что передали ей Звёздные предки, но в силу природной тактичности не стал давить. Значит, так надо. Значит, так велели предки. В противном случае Пестролистая сказала бы ему всё.

— Хорошо, я буду держать ушки на макушке, — вздохнув, медленно кивнул он и развернулся, чтобы возвратиться в лагерь.

Пестролистая молча глядела ему в спину. Неожиданно её глаза ярко сверкнули в сумраке, а голос наполнился тайной:

— Не верь тому, кто слишком невинно выглядит, Коготь. От этого существа жди больших неприятностей.

Воин резко обернулся. Шерсть на загривке стала дыбом от необычного голоса обычно тихой целительницы.

— О чём это ты? — быстро спросил он, пытливо вглядываясь в её морду.

Пестролистая моргнула, и нечто пугающее и таинственное тут же исчезло из её зелёных глаз.

— Что, прости? — переспросила она.

— О ком это ты говорила?

Целительница с удивлением смерила его взглядом.

— О чем ты? — пролепетала она. — Я ничего не говорила.

— Но, — начал Коготь и тут же замолчал: судя по недоуменному виду, кошка не помнила ни слова из своего неожиданного пророчества. — А, неважно. Идём в лагерь.

Всю дорогу Коготь думал о неожиданном пророчестве. Свернувшись рядом с мирно спящей Златошейкой и слыша тихое сопение собственных котят, он попытался представить, что потеряет кого-нибудь из них. Боль от мнимой потери была настолько сильной, что кот чуть не взвыл.

«Я скорей умру, чем позволю кому бы то ни было тронуть вас».

Белоснежка сонно зевнула и приподняла голову. Взгляд её упал на лежащего рядом со Златошейкой Когтя, и кошка покачала головой, поудобнее устраиваясь на подстилке. Котята, потревоженные её движением, запищали, и полосатый воитель тут же обернулся на звук.

— О, ты ещё здесь? — равнодушно бросила Белоснежка, приняв удобную позу и прикрыв своё потомство пушистым хвостом. — Иди-ка в воинскую палатку, дай уже несчастной немного отдохнуть!

Коготь понимал, что сварливая королева права. Он тихо встал и осторожно прикоснулся к голове любимой кошки носом.

— Я люблю тебя, Златошейка, — тихо прошептал он и выскользнул из детской, направляясь в сторону воинской палатки.

Белоснежка задумчиво глядела ему в след. В её голубых глазах сияла бездонная тьма.