Племя секретов (джен)

Огромная луна сияла на небесах, роняя серебристые блики своего света на землю. Тёмный лес казался чёрным пятном на фоне аспидно-синего неба, украшенного плеядой мигающих звёзд.

Внезапно в траве промелькнула быстрая тень, разрушив безмятежность ночи. Огромный бурый кот замер в тени дерева, пристально вглядываясь вдаль. Его длинные усы всколыхнулись, когда он обнюхал воздух.

Это был Коготь. Он решился на невероятно безрассудный шаг — ночью отправиться к Двуногим и так испугать рыжего котика, что тот никогда больше не захочет даже глянуть в сторону леса! Его толкала ревность, жуткая ревность и осознание того, что, если домашний котёнок попадёт в Грозовое племя, Синяя Звезда совсем забудет о нём, Когте.

Однако чем ближе он подходил к гнёздам Двуногих, тем сильнее ему становилось не по себе. Ну, а что будет, если всё пойдёт не по плану? Ведь неспроста же предводители и глашатаи запрещают своим соплеменникам ходить в это место.

— Коготь, это ты?

Сердце воителя пропустило удар. Он резко обернулся и сощурился.

— Кто здесь?

Кусты левее того места, откуда пришёл он, всколыхнулись, и из-за них вышла лёгкая черепаховая кошечка, чёрно-серебристая в лунном свете. В пасти она сжимала какие-то корешки.

Коготь перевёл дух.

— Пестролистая? Что ты здесь делаешь? — Янтарные глаза воителя Грозового племени сощурились в догадке. — Ты следила за мной?

Целительница выплюнула корешки.

— Нет конечно! — удивилась она. — Зачем мне за тобой следить?

Коготь открыл было рот, но тут же, подумав, закрыл его. И в самом деле, зачем Пестролистой делать что-то подобное? У неё что, других дел нет, кроме как смотреть, кто и куда пошёл?

— Неважно.

— Я собирала травы. — Кошка махнула хвостом в сторону кустов, из-за которых явилась минутой ранее. — Корни окопника лучше выкапывать в свете луны. А тебе что не спится?

Воитель поддел лапой лежащий на тропинке камешек.

— Да я… прогуляться вышел. Не хочется спать что-то.

Целительница смерила его долгим взглядом.

— Могу посоветовать маковые зёрна, — наконец произнесла она.

Коготь мысленно перевёл дух.

"Не догадалась!"

— Спасибо, Пестролистая, я обязательно воспользуюсь твоим советом, — мяукнул он и повернулся, чтобы продолжить путь.

Черепаховая целительница проследила за ним взглядом, прижав корни окопника лапой. Внезапно её сияющий в полутьме взгляд наполнился загадочностью. Изогнувшись, кошка лизнула бок и негромко произнесла:

— Дай ему шанс, Коготь.

Полосатый воитель резко остановился, но не обернулся. По спине медленно поползли холодные мурашки страха…

— А?

— Могу заверить тебя, Коготь, — спокойно продолжала Пестролистая, не сводя с племянника испытывающего взора, — ты сотню раз пожалеешь, если сделаешь то, что хочешь сделать. Пусть всё идёт своим чередом, ибо так нужно. — Она подняла свои корни и нырнула в заросли, прежде чем Коготь отошёл от изумления и окликнул её:

— Эй, Пестролистая, стой! Откуда ты это узнала?

Никто не ответил грозовому воину, и тот в задумчивости махнул хвостом. Был велик соблазн отмахнуться от слов целительницы, как от надоевшей мошкары, и отправиться исполнять свой план. Но Коготь знал, что Пестролистая никогда не говорит того, в чём не уверена наверняка.

«Значит, она говорила со Звёздными предками. Интересно, что означает это „ты ещё сотню раз пожалеешь“? Неужто этот домашний котёнок так важен для Грозового племени?» — С такими мыслями Коготь медленно приближался к гнезду Двуногих.

К тому времени как устрашающего вида сооружение заслонило небо и звёзды, воитель был вовсе не уверен в том, что его план — лучшее, что можно придумать. Рядом с Двуногими нужно всегда быть настороже. Их запахи, запахи собак, местных домашних кисок, бродяг и странного вида цветов смешались в такую невыносимую какофонию аромата, что голова у Когтя пошла крутом. С трудом подавив желание поджать хвост и убежать обратно в лес, полосатый воитель собрал всё своё мужество и быстро преодолел границу, отделяющую территорию его племени от страны неизведанного.

И тут же чуть не умер от страха.

— Коготь, что ты тут делаешь? — раздалось за его спиной изумлённое шипение.

Грозовой воитель подскочил на месте и резко развернулся. Его мех на загривке поднялся дыбом, а в горле заклокотало гневное рычание. Но спустя мгновение Коготь узнал голос и более-менее успокоился.

— Львиногрив?!

Огромный золотистый воитель выглянул из-за тёмных кустов, росших неподалёку.

— Тебя Синяя Звезда послала? Странно, она не упоминала… Да что ты на свету стоишь-то?! Беги сюда!

Всё ещё тяжело дыша от бурлившего в крови адреналина, Коготь забрался в куст, поморщившись, когда тонкие веточки щёлкнули его по пострадавшему днём лбу.

В зелёном убежище помимо Львиногрива сидела Синяя Звезда. Окинув растерянным взглядом новоприбывшего, она дёрнула ухом и тихо произнесла:

— Коготь, ты что тут делаешь? - и, не дожидаясь ответа, прошипела, пригнув голову: — Впрочем, неважно. Львиногрив! Введи Когтя в курс дела!

— В общем, — пояснил золотистый воитель, — мы решили проверить этого домашнего. Сегодня Клубок и я осматриваем эту часть наших границ. Я велел ученику нападать, если он увидит домашнюю киску на нашей территории. А мы подкараулим и посмотрим, как игрушка Двуногих будет себя вести. Правда замечательный план?

Коготь скрипнул зубами.

— Отличный, — процедил он.

Синяя Звезда улыбнулась, словно не заметив напряжения, удушливым облаком расползающегося вокруг бывшего ученика.

— Я рада, что тебе понравилось. Идём.

Под покровом сумерок, царивших под деревьями, трое котов бесшумно скользили вперёд. У крайнего гнезда Двуногих, огороженного высокой стеной непонятного происхождения, предводительница остановилась.

— Прячемся, — приказала она, приподняв пушистый хвост и неотрывно глядя на светящиеся глаза гнезда.

Львиногрив и Коготь послушно бросились в кусты. Увидев, какими острыми колючками они обладают, полосатый грозовой воитель поёжился. Обогнав Львиногрива, он запрыгнул на нижнюю ветку ближайшего дерева и прижался к стволу. Подбежавший золотистый воитель улыбнулся.

— Не волнуйся, всё будет хорошо.

Коготь недовольно поморщился.

— Я и не боюсь, — прошипел он. — Просто предпочитаю держаться подальше от колючек.

— Тсс! — Синяя Звезда подскочила к Львиногриву и затолкала его в лиственные недра кустарников, после чего залезла сама. Скосив взгляд на ограду, Коготь понял, почему она торопилась.

Пухлый рыжий котик сидел на перекладине, с интересом разглядывая ночной лес. Его шкурка сияла в лучах луны, а глаза задорно блестели. Однако сразу было видно, что ему не хватает чего-то. И это что-то находится не в гнезде его хозяев. Оно вообще никак не связано с Двуногими.

Коготь напрягся, когда рыжий мягко спрыгнул с ограды и принюхался. Ему хотелось спрыгнуть с дерева и заставить домашнюю киску, испуганно мяукая, броситься назад, в тёплый дом Двуногих, где полным-полно еды. Но воитель понимал, что, сделай он это, Синяя Звезда, возлагавшая почему-то на ручного котёнка такие надежды, возненавидит его.

— Тихо, Коготь, — недовольно пробормотал Львиногрив, помотав головой, словно отряхиваясь от чего-то.

Коготь моргнул и заметил, что его когти всё это время в напряжении драли кору дерева. Убрав их, воитель привстал. Злоба и ревность улетучились, оставив после себя какую-то опустошённость.

— Я пойду в лагерь, — буркнул он Львиногриву. Синяя Звезда даже не повернула головы, продолжая наблюдать за рыжим котёнком.

Львиногрив пожал плечами.

— Как хочешь.