Что делал Джон, когда пришел армагеддон (джен)

Если бы кому-нибудь пришло в голову спросить Мэдди о том, как стать пунктуальным человеком, она бы посоветовала ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не заводить дружбу с Сарой Питерсон. Эта ошибка поставила бы крест на любом планировании — вот сейчас, например, они уже настолько опаздывали на вечеринку к друзьям из колледжа, что можно было начинать собираться на афтепати.

Мэдди уже хотела в десятый раз позвать подругу, которая в своей комнате выбирала одну из трех совершенно одинаковых маечек, как вдруг услышала взрывы, а после за окном замелькали яркие вспышки. Она вскочила с дивана и подбежала к окну: нет, это определенно был сон. Или, может быть, мистер Питерсон опять накурился травки, а она надышалась этим дымом? Казалось, что чистое голубое небо заполонили черные тучи, но, присмотревшись, Мэдди обнаружила, что это десятки… нет, сотни… нет, тысячи! Тысячи летающих машин, которые кружили над землей тут и там, выпуская кислотно-зеленые лучи в землю.

— Как думаешь, эта юбка говорит «возьми меня прямо здесь» или «потрахаемся, если угостишь меня "Маргаритой"»? Я надеюсь на второе, но первое тоже пойдет, — Сара наконец вышла из комнаты.

Мэдди резко задернула штору и в панике повернулась к подруге, которая крутилась перед зеркалом в блестящей короткой юбке.

— Сара! Сара, кажется я схожу с ума, — воскликнула она.

— Очевидно, сходишь, если собралась идти в этом, — Сара выразительно на нее посмотрела.

— Прошу тебя, посмотри, что творится на улице!

Мэдди подбежала к ней и с силой потянула к окну.

— Детка, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Сара. — На нашей улице никогда ничего не происходит. Даже тот серийный убийца похищал девушек только с соседнего квартала, а в наш не сунулся. Смертная тоска. Да куда ты меня тянешь?

— Там в небе летающие машины!

— Опять курила травку с моим отцом, — Сара укоризненно посмотрела на нее. — Если так хочется кайфануть, лучше обратись к Патрику и не будешь потом небылицы сочинять.

Мэдди дернула на себя штору и выглянула в окно. Определенно — видение это или реальность — оно все еще было там. Вдалеке визжали машины, но никакой паники не наблюдалось, как будто неведомое летающее нечто появлялось так же часто, как и радуга после дождя. Тем временем странные машины продолжали заполнять голубой небосвод, мерное жужжание раздавалось все ближе.

— Черт возьми, Мэдди! — завизжала Сара. — Что, мать твою, происходит?!

— А я тебе о чем! — в тон ей воскликнула та.

Сара резко задернула штору и осела на пол, руки ее дрожали, а глаза округлились от ужаса.

— Может, это третья мировая война?

— Ты вообще видела такие машины раньше? — с сомнением спросила Мэдди. — Они какие-то… Инопланетные! — она осторожно выглянула в окно.

Увиденное повергло ее в такой шок, что она не смогла ни сдвинуться с места, ни закричать. Мимо дома, в котором они находились, двигалось безобразное нечто: существо с множеством щупалец и одним огромным глазом, оставляющее за собой след из зеленой слизи, размером оно было с пикап ее матери, но двигалось медленно — как будто плыло. Наткнувшись на соседскую дворняжку, которая, как всегда, гуляла без хозяина, монстр издал утробный рык и всосал собачку в дыру, появившуюся в животе. После этого он медленно поплыл дальше.

— Нам конец, — прошептала Мэдди и сползла на ковер.

* * *

— Папа! Папа! Да вставай же ты, тунеядец проклятый, — Сара трясла уснувшего отца, который обнимал бутылку с пивом и громко храпел.

Телевизор показывал очередную серию «Симпсонов», огромный белый лабрадор Косяк с интересом пялился в экран, высунув розовый язык. Мэдди ходила из стороны в сторону, пытаясь собрать мысли воедино. Сейчас она находилась в трех кварталах от своего дома, где остался ее младший брат Джон, родители уехали в отпуск в Австралию, и, может быть, им повезло больше и тот материк еще не был атакован чудовищными инопланетными медузами. С другой стороны, если верить YouTube, в каждой квартире там обитали пауки-убийцы, ядовитые пчелы летали вместо бабочек, а юркие змеи только и ждали, как бы наброситься из кустов. Нет, возможно, медузы-пришельцы все же предпочтительнее.

— Чего ты так орешь? — пробормотал мистер Питерсон и громко зевнул. — Кто умер?

— Пока никто, — взвизгнула Сара, — но…

— Когда умрет, тогда и буди, — перебил ее отец и повернулся на другой бок.

Косяк нервно заскулил. Он не любил драки и споры — был слишком миролюбивой собакой.

— Папа, там монстры-пришельцы! Почти как в фильме «Чужой», — Сара с силой потянула отца за руку, отчего тот свалился на пол и недовольно потер ушибленный локоть.

— Скорее, как в «Войне миров», — вспомнила Мэдди. — У этих тоже есть щупальца.

— Не люблю Тома Круза, — скривился мистер Питерсон и поднялся с пола. — Признавайтесь, опять курили мою травку? — прищурившись, он подозрительно посмотрел на девочек.

— Д’оу! — ругнулся Гомер Симпсон из телевизора.

* * *

— Ну дела! — присвистнул мистер Питерсон, выглянув в окно.

Мэдди смотрела новости, где кадры пришельцев сменялись кадрами кричащих и паникующих людей.

— …Очень опасны. Настоятельно рекомендуем не покидать своих домов, по возможности спуститься в подвалы. Президент США подписал указ о введение военного положения.

Телеведущую на экране сменила пустынная улица, залитая зеленой слизью.

— Идем в подвал! — скомандовал мистер Питерсон. — У меня там запасов чипсов и кукурузных палочек на месяц хватит. Косяк, тащи пиво!

Громко тявкнув, лабрадор скрылся на кухне.

— Джон не берет трубку, — взволнованно сказала Мэдди. — Я уже который раз ему звоню. Если он умрет, то родители меня убьют.

— Избавиться от двоих детей сразу — вот так подарочек на юбилей, — ухмыльнулся мистер Питерсон. — Я такого не дождался.

Громко фыркнув, Сара выключила телевизор и села на диван, надув губы.

— Мне нужно домой, — неуверенно сказала Мэдди.

Конечно, выходить на улицу ей хотелось меньше всего на свете. Тем более, ее придурковатый братец был той еще занозой в заднице и редкой свиньей, и планета без него точно стала бы чище. Но она обещала родителям, что проследит за ним. И, наверное, в какой-то степени, где-то очень глубоко внутри, самой дальней частичкой своей черной души, брата она любила.

— Ты собираешься выйти из дома? — ужаснулась Сара. — Папа, скажи ей!

— Детка, нет ничего плохого в том, что у твоей подружки — в отличие от тебя — есть сердце, — заметил мистер Питерсон. — Посиди дома, мы сходим за Джоном и вернемся.

Мэдди выдохнула с облегчением — ей не придется идти одной. Конечно, отец Сары не был самым надежным человеком: невысокий и худой, с длинными дредами и неизменными разноцветными шмотками, он больше напоминал хиппи на пенсии, чем серьезного родителя. Но все лучше, чем скрываться от медуз-убийц в одиночестве.

— Что? Ты тоже пойдешь? — Сара вскочила с дивана. — Это тебе не за пивом в магазин сходить! Там опасно.

Мистер Питерсон достал из-под дивана охотничье ружье и стряхнул с него пыль.

— Твой папаша тоже кое-что умеет, — ухмыльнулся он и проверил количество патронов.

— Джону уже пятнадцать. Думаете, он не справится с тем, чтобы не выходить из дома? — Сара умоляюще посмотрела на Мэдди и отца.

— Я не могу его бросить, — твердо сказала Мэдди.

Косяк вбежал в комнату, таща за собой тележку с ящиком пива. Он был абсолютно невоспитанной собакой, но зато умел воровать чипсы из супермаркета и рыть клумбу одной неприятной соседки — строго по команде.

— Пиво отменяется, — вздохнул мистер Питерсон. — Косяк, идем охотиться на пришельцев!

Лабрадор с готовностью тявкнул.

— Я иду с вами, — раздраженно сказала Сара. — Вы двое точно вляпаетесь в какое-нибудь приключение. А если тебя, — она повернулась к отцу и ткнула в него длинным красным ногтем, — засосет эта мерзкая штука, то я не хочу этого пропустить!

— Вся в мать! — восхитился мистер Питерсон и добавил: — Только переоденься. И вообще не надевай больше никогда этот пояс вместо юбки.

Закатив глаза, Сара тряхнула светлыми кудрями и скрылась в своей комнате.

Мэдди снова включила телевизор. На каждом телеканале было одно и то же: улицы и дома, покрытые зеленой слизью, интервью со свидетелями, подсчеты жертв. Один из летучих кораблей снес половину Эйфелевой башни, Мэдди довольно хмыкнула — это архитектурное уродство ей никогда не нравилось. К ее облегчению, про нападение на Австралию речи пока не было: возможно, эти летучие медузы были арахнофобами.

Через несколько минут Сара появилась в комнате: на ней были черные кожаные штаны, черные же ботфорты и косуха, губы накрашены красной помадой — и когда только успела? По ее виду можно было бы подумать, что она идет охотиться на вампиров, если бы не бейсбольная бита на плече.

— Ты куда так вырядилась? — удивился мистер Питерсон.

— Там повсюду телевизионщики! — возмутилась она. — Я не хочу попасть в телевизор и выглядеть, как вы.

— Ее любимым сериалом в детстве был «Баффи — истребительница вампиров», — шепнул мистер Питерсон Мэдди на ухо.

Та понимающе кивнула.

* * *

На Линдерберг-авеню действительно ничего не происходило. То есть, совсем ничего. Даже пришельцев не наблюдалось, хотя, судя по новостям, все города планеты кишели ими, как кухня тетушки Флоры — тараканами. А надо заметить, что эта женщина устраивала дома уборку, только если полиция, вызванная соседями из-за омерзительной вони, с громким стуком начинала ломиться к ней в дом.

Они вышли через задний двор, намереваясь сократить дорогу через чужие дворы. Где-то вдалеке визжала сигнализация скорой помощи, а в воздухе летали вертолеты, словно огромные стрекозы-мутанты. Летали, правда, недолго — только на глазах у Мэдди три из них упали на землю, вспыхнув как спички.

— Сюда, — позвал их мистер Питерсон, выбивая дощечку из чужого забора.

— Папа! — укоризненно воскликнула Сара и вдруг в ужасе замерла.

Проследив за ее взглядом, Мэдди увидела медленно плывущую к ним медузу, которая тянула вперед свои щупальца. Оглушительно завизжав, Сара скрылась за забором; мистер Питерсон жестом показал Мэдди поторапливаться, а сам снял ружье с предохранителя.

— Кис-кис, малыш, — ухмыльнулся он, направив дуло на медузу.

Жалобно заскулив, Косяк спрятался за своего хозяина.

— Папа, Мэдди! — кричала Сара за забором.

Сбросив оцепенение, Мэдди юркнула к подруге, Косяк увязался за ней. Раздались звуки выстрелов, и Сара вздрогнула, зажав рот рукой.

— Теперь мы знаем, что на пули этим тварям плевать, — торопливо сообщил мистер Питерсон, пролезая за забор. — Но я выстрелил ему в глаз, так что у нас есть время, чтобы смыться.

Сара рванула вперед, и все побежали за ней. Потоптавшись на чужом идеальном выстриженном газоне — мимоходом Мэдди заметила, какой пугающий порядок царил на заднем дворе этого участка, у нее даже в Sims не удавалось добиться такой симметрии, — они выскочили на другой улице. Каблуки на ботфортах Сары громко стучали, отчего казалось, что сейчас все летающие машины направят свои лучи именно на них.

Им нужно было добраться до перекрестка и свернуть направо. Дом Мэдди находился в нескольких милях от них, и чем ближе они были, тем сильнее росло ее беспокойство — Джон по-прежнему не отвечал на телефон, хотя гудки шли. С одинаковой силой ей хотелось надрать зад этому маленькому придурку и утащить его куда-нибудь в укромное место, подальше от этих тварей. Впрочем, оба этих дела было легко совместить.

Когда они уже почти добрались до нужного перекрестка, из-за поворота показалась стая инопланетных медуз. Двигались они практически бесшумно, поэтому заметить их приближение издалека казалось невозможным. Завидев Мэдди и остальных, они неторопливо поплыли в их сторону, протягивая передние щупальца вперед. Вся улица позади них в момент окрасилась зеленой слизью, где-то вдалеке удирала стайка мальчишек на скейтах, громко вереща.

Мэдди с ужасом увидела, как одна из медуз разинула на брюхе огромный рот с ужасающими рядами зубов, запачкав при этом асфальт зелеными слюнями.

— Бежим! — заорал мистер Питерсон, и они рванули в другую сторону.

Монстры двигались довольно медленно, поэтому они смогли свернуть на ближайшей улице и оторваться от преследователей. Но стоило им ненадолго остановиться и перевести дух, как они оказались в кругу четырех кислотно-зеленых лучей, по которым с удивительной скоростью для таких медлительных созданий спускались инопланетные монстры. Косяк жалобно заскулил и тут же сделал лужу.

— Боец! — саркастично заметил мистер Питерсон, заряжая ружье.

Сара в панике размахивала бейсбольной битой.

— Прочь! Пошли прочь!

Мэдди пригнулась, собирая камни с земли. Размахнувшись, она с силой засадила одному из них по щупальцу, но, кажется, толку от этого не было. Разве что он, сощурив свой огромный красный глаз, начал приближаться к Мэдди, не обращая внимания на остальных. Да, она умела обратить на себя ненужное внимание.

Взвизгнув, Мэдди начала швыряться в монстра камнями. Она целилась в глаз, но попадала куда угодно, только не в него. Один из камней даже попал в ближайшую машину, от чего та противно завизжала. На секунду инопланетная медуза с интересом повернулась на шум, и Мэдди мгновенно нырнула за мусорные баки.

Она слышала выстрелы и крики Сары, Косяк громко лаял с другой стороны улицы — он боялся подойти ближе, но поддерживал своих хозяев как мог. Мэдди судорожно соображала, что можно сделать: сбежать было невозможно, со всех сторон они окружены пришельцами, оставаться в укрытии… слишком стыдно, в конце концов, и Сара, и ее отец, и даже голосящий Косяк оказались здесь именно из-за нее.

Душевные терзания Мэдди прекратила медуза, просунувшая свое щупальце в ее укрытие. Взвизгнув, она поползла назад, отпихивая мешки с мусором, но щупальце словно чуяло ее, тянулось присосками и ползло хищной змеей. Мэдди пятилась назад, не вставая с земли, пока не уперлась спиной в забор и зажмурилась от страха. Где-то здесь должна была пронестись перед глазами вся ее недолгая жизнь — семнадцать лет беззаботного существования в любящей семье, — но вместо этого только сердце разрывало грудную клетку своим бешеным стуком, а в голове пульсировала одна мысль: как же не хочется умирать.

— Сара, осторожно! — донесся до нее крик мистера Питерсона, и Мэдди открыла глаза.

Как раз в этот момент щупальце смахнуло в сторону все мусорные баки, и инопланетная медуза подплыла ближе, зависнув над Мэдди. Теперь она могла разглядеть монстра вблизи, но лучше бы ей было оставаться с закрытыми глазами, потому что даже если ей посчастливится выжить, то подобное зрелище забыть не удастся никогда. Черная кожа медузы была покрыта рытвинами, из которых сочился зеленый гной, в распахнутой пасти виднелись мелкие, словно у пираньи, зубы, ее красный глаз гипнотизировал — оторваться от него, чтобы убежать, не было никаких шансов.

— Мэдди! Мэдди, беги! — истошный крик Сары доносился будто издалека, приглушенный тихим рычанием зависшей в воздухе инопланетной медузы.

Мэдди дернулась, но была остановлена щупальцем, которое с силой обвилось вокруг ее талии. Внутри все сжалось от страха и боли. Медленно, словно играясь, медуза поднесла ее к разинутой пасти, Мэдди ощутила на себе зловонное дыхание и почувствовала, как на нее капает зеленая слизь.

— Помогите! — прохрипела она, задыхаясь от боли.

Раздались звуки выстрелов, но медуза не отрывалась от своей жертвы, словно не ощущая, как пули попадают в ее тело. Мэдди почувствовала, как ее засасывает в бездонную пасть, и попыталась зацепиться руками за траву — бесполезно. Зубы почти сомкнулись за ней, а едкая кислота обжигала тело.

Вдруг совсем близко раздалось громкое жужжание, а после Мэдди выплюнули на землю — всю в слизи и редких порезах от зубов. Задыхаясь, она отползла назад и увидела, как офицер полиции с бензопилой срезал у медузы сразу несколько щупалец, отчего она захрипела и задергалась. И тут же поспешила убраться прочь.

— В порядке? — строго спросил офицер, вытирая вспотевший лоб.

Он был высокий и со смешными усами, но бензопила в его руке стирала все забавные ассоциации.

— Господи, Мэдди, я думала, оно тебя сожрет, — рыдая, Сара опустилась рядом с ней на колени.

— Да, — выдавила Мэдди, пытаясь прийти в себя, и повернулась к офицеру: — С-спасибо, сэр.

— Уходим отсюда, — скомандовал мистер Питерсон.

Мэдди оглядела свою одежду и руки — теперь она напоминала гигантского мерзкого слизняка. Сара наморщила свой аккуратный носик и отошла подальше.

— Да, подруга, тебе бы помыться.

Фыркнув, Мэдди поднялась на ноги, подавляя в себе желание сгрести Сару в объятия, чтобы запачкать и ее в этом дерьме. Но, скорее всего, даже эта слизь на ней выглядела бы последним писком моды и приятным дизайнерским решением.

Сара достала из нагрудного кармашка зеркальце и, глядя в него, поправила свои светлые кудри.

— Теперь я готова идти, — заявила она.

Джон обожал, когда родители уезжали в отпуск вдвоем. К сожалению, это происходило не так часто, как хотелось бы, но, если уж происходило — он старался выжать из такого события максимум удовольствия. Можно было бы подумать, что он собирал классные тусовки: такие, на которые собирается половина школы, все самые модные девчонки и самые крутые пацаны; такие, где пиво льется рекой, а пьяные отморозки бьют мамин коллекционный фарфор, и в каждой комнате кто-нибудь обязательно занимается сексом.

Но все это было не про Джона.

Оставшись в одиночестве, он доставал свои любимые очки виртуальной реальности — спасибо, двадцать первый век! — загружал какую-нибудь игровую новинку и сутками бродил по новому миру, убивая кровожадных зомби или сражаясь с ордами подземных гномов.

В это потрясающее воскресное утро Джон проснулся со счастливой улыбкой на лице. Родители бродили по планете кенгуру, а надоедливая Мэдди собиралась провести выходной со своей сексуальной подружкой Сарой. Джон никогда бы не признался в этом даже под дулом пистолета, но иногда ночами, когда он не играл в очередную игру, то мастурбировал, представляя ее большие сиськи. И когда уже разработают реалистичных виртуальных девушек? Когда это произойдет, Джон больше не покинет свою комнату. Никогда.

Этот день он решил посвятить очередной нашумевшей новинке года — игре Half-Life 3, посвященной сражениям с инопланетной цивилизацией. Наспех проглотив два бутерброда, Джон, перепрыгивая через ступеньки, побежал в свою комнату.

Когда родители были дома, они постоянно отвлекали его от нормальной, виртуальной жизни и заставляли возвращаться в унылую реальность. Теперь же, когда он был дома один, можно было проводить за играми часы! Нет, даже дни! Он торопливо отключил звук на телефоне — никто не должен мешать, — а после надел очки, погружаясь в долгожданный мир.

* * *

Джон бродил по заброшенному метро, озираясь по сторонам. Затишье настораживало — враг притаился и ждал. На грязном кафеле виднелись кровавые следы ладоней — жертву утащили в одну из комнат, и вряд ли она осталась в живых. Джон выпрыгнул из-за стены, достав лом, и сразу встретился лицом к лицу с инопланетным монстром.

— Получай, зараза! — заорал он, бросаясь на него.

Несколько прицельных ударов ломом — и поверженный монстр валялся на полу, истекая мутной жижей.

Джон бродил по этому метро, наверное, несколько часов. Время в игре всегда текло иначе, и никогда нельзя было предположить, сколько он в ней провел на самом деле. Рассудив, что пора бы выбраться на поверхность и изучить, что ждет его там, Джон направился к неисправному эскалатору.

Мгновение — и громкий взрыв на секунду оглушил его, а после глаза ослепил яркий солнечный свет. За что Джон любил очки виртуальной реальности — так это за потрясающую графическую проработку. Все вокруг было таким… настоящим!

Оглядевшись, Джон понял, что взрывом его выкинуло из метро, и здесь его поджидали совершенно новые монстры: огромные черные медузы, летающие по воздуху. Он потерял свой лом на старой локации, и теперь нужно было срочно искать себе новое оружие. Вероятно, придется залезть в какой-нибудь дом. Джон побежал, изредка оглядываясь назад. Одна из медуз почти лениво последовала за ним, не набирая скорости. И почему они сделали таких легких монстров? Он что, забыл отключить обучающий режим?

С ноги выбив дверь в ближайшем доме, Джон внимательно посмотрел по сторонам. Никакого оружия не было, но в современных играх система крафта позволяла создать оружие буквально из чего угодно. Завидев лак для волос на тумбе в коридоре и валяющуюся на полу зажигалку, Джон довольно усмехнулся.

— Из этого наверняка получится первоклассный огнемет, — пробормотал он. — А там, глядишь, найду труп какого-нибудь военного и ограблю его.

Джона восхищало, как изменился геймплей — далеко не в каждой игре встретишь такое жанровое разнообразие. Он взял все необходимое и, подумав, захватил еще висящую на стене коллекционную катану. Вокруг висели постеры с самураями и японскими иероглифами, и Джон в который раз порадовался тому, как был продуман этот мир. Разработчики не просто раскидали по локациям оружие, а сделали максимально реалистичную обстановку вокруг.

Выскочив на крыльцо, Джон обнаружил парящую в паре метрах от него инопланетную медузу. Она выглядела вполне безобидно, словно просто зависла здесь, чтобы отдохнуть. Но Джона было не провести.

— Тебе конец! — крикнул он и, прыгнув на медузу, отрубил ей щупальце удивительно острой катаной.

На мгновение ему даже показалось, что он почувствовал запах гнили и почувствовал капли зеленой слизи на коже.

Медуза начала извиваться и рычать, тогда Джон достал зажигалку и лак для волос и направил струю огня прямо на пришельца. Тот мгновенно вспыхнул и завизжал так оглушительно, что на несколько секунд Джон потерял слух. Но, кажется, он с первой попытки нашел больное место этих инопланетных ублюдков — они вспыхивали так быстро, словно были облиты бензином.

Обойдя догорающую тушу, Джон огляделся, размышляя, куда ему идти. Вдруг он услышал такой знакомый голос, что на мгновение даже подумал — померещилось.

— Джон! Джон, мать твою, тащи сюда свою задницу, или я клянусь, что…

Взрыв неподалеку заглушил остаток фразы. Похоже, что его занудная сестричка Мэдди все-таки пришла домой и решила его повоспитывать.

— Мэддс, отстань! Не видишь, что я играю? — заорал он, вглядываясь во взрыв.

Вероятно, где-то там сейчас будут мертвые военные, а значит — нормальное оружие. Ему нужно было что-нибудь, чем можно поджарить этих тварей. Может быть, Джону даже повезет, и он сможет найти классный огнемет. Вдруг он почувствовал удар, слишком реалистичный для игры, и удивленно обернулся, потирая ушибленный затылок.

— Ты рехнулся! — визжала Мэдди ультразвуком. — Какого черта ты ходишь здесь, когда должен прятаться дома?!

Выглядела она отвратительно: мокрая и грязная, покрытая зеленой слизью и кровью, волосы взлохмачены, а совершенно обезумевшие от ярости глаза только что молнии не метали. Позади нее стояла напряженная Сара — в отпадном сексуальном прикиде! — а левее отец Сары с охотничьим ружьем и офицер полиции с угрюмым лицом и бензопилой в одной руке. Лабрадор Косяк, обычно белый, а теперь грязно-серого цвета, приветливо тявкнул и завилял хвостом.

Собака и стала последней каплей.

— К-какого хрена? — заикаясь, спросил Джон Мэдди, оглядываясь по сторонам. — Как вы попали в мою игру?

— Ты кретин! — опять взвизгнула она. — Это — не игра! Посмотри вокруг!

Джон огляделся. Он увидел свой дом — и как только раньше не понял, что это именно он? — соседскую машину и заполнившие небо летающие машины. А еще догорающий труп огромной медузы в двух метрах от себя.

— Какого хрена тут происходит? — заорал он.

Видимо, воскресное утро было слишком прекрасным, чтобы оказаться правдой. Непременно нужно было разбавить его ненавязчивым вторжением пришельцев, чтобы не было уж слишком радостно.

— А парень-то нашел их слабое место, — пробасил вдруг офицер. — Этих тварей нужно сжигать.

— Но я… я… — Джон беспомощно посмотрел на руки, в которых держал лак и зажигалку. — Я просто играл.

— Ты молодец, Джонни, — мистер Питерсон потрепал его по голове. — Далеко пойдешь. Всем искать зажигалки, бензин и остальные легковоспламеняющиеся жидкости!

Сара бросила биту на землю и побежала в гараж — дверь его была выбита, видимо, хозяева выехали из него на машине, даже не открывая ее. Офицер полиции скрылся в соседнем доме.

— Мэдди, вам нужно спрятаться в доме, слышишь? У вас же есть подвал? — мистер Питерсон наклонился к ней.

— У нас даже дома теперь нет, — всхлипнула она, оглядывая горящий коттедж.

Джон переводил взгляд с одного дома на другой, потом на небо, потом на кислотно-желтые лучи, которые выпускали летающие в небе машины. И почувствовал, как его сковывает страх.

— Что произошло? Что с родителями? Что нам делать? — он начал дергать Мэдди за рукав, даже не обращая внимания на слизь, которая теперь текла по его руке. Паника росла с каждой секундой.

— Эти огромные медузы захватили весь мир, — дрожащим голосом сказала она. — Мне кажется, что это будет концом для нашей планеты.

Джон почувствовал, как в одно мгновение стало тяжело дышать. Ужас схватил его за горло ледяной костлявой рукой.

— Офицер сказал, что здесь неподалеку есть убежище, но добраться до него будет сложно, — добавил мистер Питерсон.

Он только что скрутил косяк и теперь с удовольствием им затянулся. Выпустив кольца дыма в воздух, он протянул косяк Джону. Тот выхватил его и сделал такую сильную затяжку, что мгновенно закашлялся.

— Джон, ты что творишь! — возмутилась Мэдди и добавила, понизив голос: — С нами, между прочим, представитель полиции.

— Мы скоро сдохнем! — заорал Джон. Нервы его сдавали. — Всем плевать на нарушение закона!

— Кто здесь нарушает закон? — сурово поинтересовался подошедший офицер, и Джон торопливо вернул косяк мистеру Питерсону.

— Никто, — сказал он неестественно высоким голосом. — Совершенно никто не нарушает.

Офицер нахмурился и поводил носом по воздуху.

— Ну и воняют же эти твари, — скривился он.

Джон выдохнул, чувствуя, что опасность миновала. Все его тепло накрыла волна приятного спокойствия, и он даже позволил себе улыбку. В конце концов, они все еще живы, чем не повод для радости?

— Мы сделали коктейли Молотова, — Сара раздала каждому по бутылке. — И вот еще спички и бензин.

Джон посмотрел на свои руки, все еще сжимающие зажигалку и лак для волос, и решил, что его вполне устраивает такое оружие. В конце концов, именно с ним он выиграл свой первый бой. Вспомнив о крутом поединке, Джон снова расплылся в улыбке.

— А ты храбрее, чем я думала, — заметила Сара, удивленно глядя на него. — Такое спокойствие! Хотела бы я быть такой же бесстрашной.

— Ерунда! — покраснел Джон.

Сара поговорила с ним! Да она за все время знакомства — около пяти лет — сказала ему не больше десяти слов, из которых по большей части были «малявка» и «отвали».

— Слушайте внимательно, — офицер собрал их в круг. — Нам нужно добраться до убежища с минимальными потерями. Теперь мы вооружены, но против армии этих тварей все равно не сможем ничего сделать. Главное — не разделяйтесь и следуйте за мной. Всем ясно?

— Да, сэр! — хором сказали остальные.

Косяк утвердительно тявкнул.

* * *

Они брели по опустевшей улице. Машины были перевернуты, тут и там валялся мусор, и все было покрыто зеленой жижей. Им неплохо удавалось избегать встреч с этими тварями, потому что офицер вел их узкими улицами и тайными проходами. Но надеяться, что так будет и дальше, не приходилось.

Джон загляделся на ноги Сары, обтянутые кожаными штанами, и случайно наступил на кроссовок Мэдди.

— Смотри, куда идешь, — обернувшись, тут же зашипела она.

Он пожал плечами. Армагеддон — армагеддоном, а задница Сары — святое.

— Впереди несколько пришельцев, — сказал вдруг офицер, остановившись.

Все остальные замерли на месте, вглядываясь вперед. Из-за хаоса вокруг видимость становилась все хуже, но можно было различить плывущих к ним медуз.

— Приготовьтесь! — скомандовал офицер.

Девочки замахнулись бутылками с коктейлями Молотова и застыли в ожидании. Джон потряс лаком для волос и проверил зажигалку — еще работала. Ему всего лишь нужно было представить, что он в игре, как это случилось в первый раз. Тогда, возможно, ему даже удастся получить от этого удовольствие.

— Получай! — заорала Мэдди, кидая в подплывающую медузу бутылку.

Та мгновенно вспыхнула и завизжала, корчась в огне. Оставшиеся медузы замерли на несколько секунд, но продолжили наступление. Мэдди попятилась, доставая из рюкзака вторую бутылку, решимости у нее явно поубавилось. Офицер с другой стороны кинул еще одну бутылку, а потом еще одну, и инопланетные твари вспыхивали одна за другой, превращая поле битвы в пиротехническое шоу.

— Смотрите! — воскликнула Сара, показывая пальцем в густой дымовой туман.

Все, как по команде, обернулись и замерли: по воздуху плыла огромная медуза, в несколько раз больше тех, что они уже встречали, ее огромный красный глаз горел адским пламенем, а длинные щупальца сносили все, что встречали на своем пути.

— Мамочки!

Сара вдруг бросилась в сторону, мистер Питерсон принялся бросать бутылки в остальных медуз, что медленно направлялись в сторону ее дочери.

— Сара, остановись! — крикнул он.

Но она не слышала. Обезумевшая от страха, она бежала по выжженной земле, не оглядываясь назад. Секунда — и, зацепившись каблуком за валявшийся на земле камень, Сара рухнула на землю прямо перед гигантской инопланетной медузой.

— Нет! — заорал Джон и сам не узнал свой громкий голос, словно слышал его со стороны.

Выхватив у замершей в ступоре сестры бутылку с коктейлем Молотова, он побежал в сторону огромного монстра. Позади него взрывались машины, Мэдди кричала ему вслед, но он не мог разобрать ни единого слова. Все его внимание было сосредоточено на Саре, сжавшейся в комок перед хищной пастью гигантской медузы, уже готовой проглотить свою добычу.

— Отвали от нее, ублюдок инопланетный!

Он добежал до Сары и встал между ней и медузой, время словно замерло. Он как в тумане достал из кармана куртки зажигалку, поднес ее к фитилю на бутылке. Зубастая пасть монстра разверзлась прямо над ними, крики Сары оглушали, дым от огня застилал глаза. Он почувствовал, как тяжелое щупальце сжимается вокруг его тела, и с отчаянным криком бросил бутылку наверх, в глотку пришельца. Через несколько мучительно долгих секунд раздался взрыв, щупальце обмякло, и он рухнул на землю, не чувствуя рук и ног. На него повалились внутренности медузы — отвратительно воняющие, они напоминали толстую кровавую лапшу, — а следом потекла зеленая слизь.

А потом была темнота.

* * *

— Вы так нас напугали!

Джон открыл глаза и обнаружил, что лежит на траве. Где-то вдалеке горел огонь, языки пламени облизывали стоящие вокруг мусорные баки, и время от времени в них что-то с глухим треском взрывалось. Над ним склонилась Мэдди — заплаканная и перепачканная, рядом сидела Сара.

— Где эти твари? — прохрипел Джон.

— Умотали в свои корабли, — ответил мистер Питерсон. — Думаю, что ты убил их главаря, поэтому они поспешили смыться.

— Но это ненадолго, — добавил офицер полиции, хмуро вглядываясь в небо. — Хотя мы можем успеть добраться до убежища.

Джон лежал на траве и смотрел на голубое небо, в котором появлялись и исчезали летающие машины. Он действительно убил главного босса? И даже не понадобились читы и прохождения!

Услышав топот, он приподнялся на локтях — это Косяк притащил неизвестно откуда банку пива. Бросив ее к ногам мистера Питерсона, он услужливо завилял хвостом и подобострастно заскулил.

— Хороший мальчик, — довольно сказал тот.

Офицер нахмурился, но ничего не сказал. Вероятно, сейчас все эти нарушения закона действительно были делом второстепенным. Может быть, мистер Питерсон даже даст ему еще раз затянуться косяком?

— Ты спас мне жизнь, — всхлипнула Сара.

Она прижала его к своей груди и разрыдалась. Джон замер, ощущая мягкость девичьего тела и ужасную усталость. Если бы не та вакханалия, что сейчас творилась вокруг, он бы даже мог получить удовольствие от такого лежания на траве.

Мысленно воспроизведя свой последний бой, он зажмурился и улыбнулся. Все-таки это было в сотни раз круче, чем в самой реалистичной игре. А с инопланетными ублюдками он еще встретится на следующем уровне.