Не дай небу погаснуть (джен)

Выходя из кухни с двумя тарелками в руках, Клинт налетает на Брюса. Ему удается спасти еду, хотя неожиданность и заставляет его громко выругаться. Смеющийся Брюс помогает ему восстановить равновесие.

— Все в порядке? — Брюса изрядно веселит произошедшее. Еще бы, это ведь не его еда была под угрозой.

— Если уничтожишь наш обед, заставлю готовить самого, — мрачно обещает Клинт.

Брюса совершенно не впечатляет угроза — еще бы, если учесть милого зеленого сторожевого песика, который живет в его теле и всегда готов вырваться наружу — поэтому он просто поднимает брови.

— С чего это ты постоянно носишь еду в лабораторию? — интересуется он.

Не так уж и сложно догадаться, что он частенько обедает с Тони, думает Клинт.

— Кто-то же должен следить за тем, чтобы он хоть что-то ел, — пожимает плечами Клинт. Конечно, дело не только в этом. Большую часть времени они просто дурачатся. А еще он проводит небольшой эксперимент, пытаясь выяснить, удастся ли заболтать Тони настолько, чтобы он отвлекся от работы. До сих пор гений многозадачности не отвлекся ни разу, хотя активно принимал участие в разговоре.

— Он может приходить на кухню, как остальные, — в голосе Брюса больше любопытства, чем раздражения, но Клинт все равно считает нужным защитить Тони.

— То есть ты не знаешь, что это такое — заработаться и забыть о времени? — насмешливо спрашивает он.

— Ну, мне ты тарелки не носишь, — спокойно парирует Брюс.

Клинт рад, что Брюс не обижается. Он ему нравится, но проводить время с Тони намного веселее. Брюс просто игнорирует окружающих, когда работает, и не слишком вежливо реагирует на попытки его отвлечь.

— Ну… ты хоть пытаешься прислушиваться к своему организму, — Клинт смягчает слова улыбкой. — Хотя бы чтобы не крушить все вокруг. А Тони полностью игнорирует естественные человеческие потребности.

Теперь об этом все знают — а должны были бы знать до того, как он потерял сознание в лаборатории. Одно дело игнорировать боль, и совсем другое — преодолевать все пределы человеческой выносливости в ущерб самому себе. С едой, конечно, все не так печально, но Тони и тут постоянно умудряется забывать о нормальном питании.

— Думаешь, если ты будешь кормить его с рук, он поумнеет? — интересуется Брюс, указывая на одну из тарелок. Еда нарезана на мелкие кусочки, каждый как раз на один укус, чтобы можно было взять одной рукой, не отвлекаясь от работы. Опытным путем Клинт выяснил, что Тони проще сунуть кусок в рот не глядя, даже не обращая внимания на вкус.

— Какие-нибудь возражения, док? — чуть более воинственно отзывается Клинт. Он, разумеется, ничего не имеет против легкого поддразнивания, но, если Тони их услышит, он может понять все неправильно и снова закроется. — Большая часть работы, которую он выполняет, напрямую относится к нам, а остальное помогает ему зарабатывать миллиарды, с помощью которых он дает нам жилье, оплачивает восстановление всего, что мы разрушаем в процессе спасения мира, и попросту обеспечивает нам комфортную жизнь. — Клинт неосознанно делает шаг вперед, хотя его поза пока не выглядит угрожающей. — Да, он заноза в заднице, но он наша заноза. И пора бы нам всем это признать.

Брюсу хватает совести выглядеть пристыженным. Как же сложно подстроиться под характер каждого, живущего в этой башне.

— Я не имел в виду, что ты не должен…

— Как только речь заходит о Тони, у нас всех наготове куча оправданий, — перебивает его Клинт. Возможно, Брюс и не имел в виду ничего такого, но это он начал разговор. — Мы готовы обвинять его просто потому, что он — это он.

Брюс явно собирается скрестить руки на груди, но обрывает движение на середине.

— Иногда он бывает слишком грубым, — уточняет он. Сложно определить, собирается ли он спорить дальше. — И ты сам регулярно проклинаешь его существование, когда он срывается на тебе.

Да, так и есть. Это ни для кого не секрет. Если Клинт чем-то недоволен, он не стесняется высказать это Тони прямо в лицо. Для профессионального шпиона он не слишком любит обходные пути. Честный разговор — отличное средство для решения проблем, а у Мстителей их слишком много, чтобы пренебрегать этим средством.

— Между прочим, док, ты тоже не лучший собеседник, особенно после очередного рабочего марафона, — информирует его Клинт. — У меня в Щ.И.Т.е не самая лучшая репутация. Нат все боятся. Тор держится за свои привычки крепче, чем за свой молот. Стив не умеет нормально разговаривать с людьми, если их точка зрения отличается от его, — Клинт пожимает плечами. Все они — просто ходячая мечта психотерапевта, и от этого факта никуда не деться. — Вряд ли кого-то из нас можно назвать душой компании, а мы еще и живем вместе.

Он мог бы сказать больше. Мог бы перечислить еще сто причин, по которым им стоит быть добрее друг к другу, даже если один из них упорно игнорирует общепринятые нормы вежливости. Вместо этого он отступает назад и ждет ответа Брюса. Нельзя просто внушить человеку свое мнение, сколько ни старайся.

— Думаю, ты прав, — медленно отвечает Брюс с выражением искреннего сожаления на лице.

— Никаких «но», — предупреждает Клинт, потому что Брюс снова открывает рот, очевидно, собираясь продолжить. — Мы команда. Вот и давайте будем вести себя соответственно.

Конечно, его проповедь о командной работе звучит слегка лицемерно, если учесть, что в Щ.И.Т.е Клинт напрочь отказывался работать с кем-либо, кроме Наташи или Фила. Доверие дается ему нелегко. Слишком долго и упорно жизнь выбивала из него умение доверять.

— Стив тоже работает над этим, — задумчиво произносит Брюс. — Он приходил ко мне вчера. Спрашивал о моей работе над сывороткой и о Халке.

— Да, работает, — вздыхает Клинт, раздумывая над тем, в чем причина этого внезапного интереса и как скоро Стив окажется на пороге его собственной комнаты. Он не уверен, расскажет ли он что-нибудь. Он не слишком любит вспоминать собственную историю. — Нат вырубила его примерно через секунду после того, как он пришел к ней. Я попросил Джарвиса показать мне запись, это было забавно.

Не то чтобы Клинт считает плохим желание узнать друг друга получше. Другое дело, что Стив касается слишком болезненных тем — точнее, просто тех, о которых знает. Спустя несколько месяцев работы в одной команде он внезапно решил, что им пора стать лучшими друзьями.

— Почему? — вопрос Брюса отражает мысли Клинта.

Поскольку у Клинта нет подходящего ответа, он отвечает ухмылкой.

— Нат не отвечает на вопросы, к которым не готова. Бесполезно пытаться что-то выяснить, нужно подождать, пока она сама захочет рассказать.

Брюс кивает головой, констатируя очевидное.

— Я не о том. Зачем Стив это делает? — конкретизирует он.

Потому что он думает, что разговоры могут решить любые проблемы. Потому что кто-то, по-видимому, наконец открыл ему глаза на то, что они всего лишь чужаки, собранные Фьюри вместе, чтобы спасать мир, и сейчас, в отсутствие непосредственной угрозы, понятия не имеют, как обращаться друг с другом.

— Наверное, он понял, что мы можем — и должны — стать ближе друг к другу, — вслух отвечает Клинт.

— Узнавая друг друга поближе? — на лице Брюса смесь недоверия и веселья.

— Ну надо же с чего-то начинать, ведь так? — как только попытку Стива начинают так открыто критиковать, Клинт начинает думать, что, в конце концов, это не такая уж плохая идея. — А теперь пропусти, мне надо разогреть это.

Когда Клинт оборачивается, он замечает краем глаза какую-то тень, но, присмотревшись повнимательнее, не видит никого кроме Брюса и пустого холла за его спиной. Пожав плечами, он разворачивается к микроволновке. Тони, возможно, и не заметит, холодную или горячую еду он ест, но у Клинта свои принципы. Возможно, им стоит почаще применять их друг к другу.

Кажется, впервые за все это время Тони встречает Клинта. Обычно он занят настолько, что едва замечает его присутствие, но сегодня Тони задумчиво смотрит прямо на дверь, словно ожидая прихода Клинта. На мониторе напротив него мерцает уведомление о входящем сообщении, но он даже не смотрит на него.

От такого странного приветствия Клинт застывает на пороге, лихорадочно соображая, уж не пропустил ли он сегодня какую-нибудь особенную дату. С минуту они с Тони пристально смотрят друг на друга, пока Тони жестом не приглашает его войти. Жест выглядит нетерпеливым, но на лице Тони тут же появляется искренняя улыбка.

— Что? — спрашивает Клинт, опасливо входя внутрь. — У меня что-то на лице?

— К несчастью, полагаю, это и есть твое лицо, — немедленно отвечает Тони, широко ухмыльнувшись. — Я что, не могу просто обрадоваться твоему приходу?

— Не припомню, чтобы мой приход хоть раз тебя обрадовал, — Клинт немедленно настораживается, готовясь к очередному розыгрышу. Он никогда еще не видел Тони в таком хорошем настроении. Не то, чтобы Клинт жаловался, но такая резкая перемена настроения для него все равно, что сигнал тревоги. Хорошо, когда люди улыбаются, но когда это происходит настолько неожиданно — жди беды.

В любом случае Тони явно собой доволен. Сжалившись над растерянным Клинтом, он забирает у него тарелки и ставит их на рабочий стол, который, по какой-то таинственной причине, почти пуст. На памяти Клинта еще ни разу Тони не освобождал целый стол для тарелок с едой.

— Всегда пожалуйста, Леголас, — понижает голос Тони. — Теперь ты мой любимчик, и я сделаю для тебя все, что угодно.

Клинт медленно идет следом за Тони, обдумывая его слова.

— А раньше кто был? — возможно, он пропустил еще один командный скандал, который добавил ему очков популярности в глазах Тони.

Тони тщательно раскладывает столовые приборы (как будто кому-то из них есть дело до правильной сервировки) и, чуть помедлив, отвечает:

— Брюс.

Его голос звучит чуть виновато, и Клинт понимает, что тень в коридоре была не плодом его воображения, а вполне реальным Тони, который, очевидно, подслушал их разговор с Брюсом.

— Ты же знаешь, что подслушивать неприлично? — интересуется Клинт. Впрочем, если учесть его карьеру до команды Мстителей, вопрос, скорее, риторический. Он и сам не помнит, сколько раз подслушивал разговоры сотрудников Щ.И.Т.а прямо в штаб-квартире, и это не считая других мест.

— Я же не виноват, что вы разговаривали прямо перед кофемашиной, — фыркает Тони, в его оправдании звучит легкий упрек. — Если трижды произнести перед ней мое имя, я тут же появляюсь.

Клинт хихикает, усаживаясь на один из предложенных стульев.

— Не удивился бы, если бы так оно и было, — он размышляет над тем, как это было бы весело. Вернув лицу серьезное выражение, он добавляет. — Несмотря на то, что это было грубо, надеюсь, ты понимаешь, что это все чистая правда.

Тони почти падает на свободный стул и придвигает к себе одну из тарелок. Поигрывая вилкой, он явно пытается сформулировать ответ. Подняв глаза, он встречает взгляд Клинта.

— Думаю, — он говорит медленно, явно взвешивая каждое слово, — я начинаю в это верить.

Клинт почти хочет повторить сначала всю свою пламенную речь — о том, что считает их всех не просто напарниками, а друзьями, которые стремительно превращаются в лучших друзей; что Тони ценят; что без него Мстители не были бы Мстителями, и вовсе не потому, что им пришлось бы довольствоваться на редкость дрянным оборудованием — но передумывает и просто радостно кивает.

— Вот и отлично. Раз так, приходи сегодня на ужин. Ровно в половине седьмого, — командует он.

Тони, который уже собирается утвердительно кивнуть, смотрит на него, подозрительно сузив глаза.

— Чересчур рано.

Клинт ухмыляется без единого следа раскаяния на лице.

— Одна птичка напела мне, что ты не только наполовину итальянец, но и неплохо готовишь. Так что сегодня у тебя наряд по кухне.

Тони остается лишь изумленно моргать.

— Кто это решил? И, что куда более интересно, кто тебе рассказал? — Тони не выглядит рассерженным, но Клинт замечает в его взгляде настороженность. Кто-то узнал некий факт из жизни Тони, о котором он сам никому не рассказывал, и о котором совершенно точно не писали в газетах.

Поскольку Клинт не собирается раскрывать своего информатора, он снова ухмыляется.

— Неважно, — в конце концов, не его вина в том, что Роуди, когда выпьет, любит поговорить, а Клинт умеет слушать. — Но я настолько добр, что постараюсь помочь тебе на кухне, потому что я совершенно уверен, что ты никогда ничего не готовил на ней, кроме кофе.

Разумеется, это закончится катастрофой, потому что кулинарные умения самого Клинта сводятся к приготовлению бутербродов и разогреванию готовой еды.

— Ты хочешь отравить всех Мстителей и свалить все на меня? — нерешительно спрашивает Тони, без сомнения, гадая, не спятил ли Клинт.

— Ровно в половине седьмого, Тони, — жизнерадостно отзывается Клинт. — Возьми свои лучшие рецепты. Будет весело.

Тони какое-то время изучает его взглядом, потом со вздохом берет в руки вилку. Он не поднимает головы от тарелки, поглощая еду с видом человека, который не знает, когда ему удастся поесть снова. Возможно, слухи о кулинарных талантах Тони сильно преувеличены. Возможно, Клинту не придется провести много времени на кухне. Возможно, ему пора уже перестать озвучивать свои дурацкие мысли, как только они приходят ему в голову.

Ну что же, одно из главных преимуществ жизни в одной башне с миллиардером в центре Нью-Йорка — круглосуточная доставка готовой еды. Могло бы быть хуже.

— Эй, Тони, — Клинт окликает его, когда он уже собрался выскользнуть из кухни после обеда с дежурной кружкой кофе в руке. — Мы хотели устроить сегодня ночь кино.

Тони вздрагивает от неожиданности, припоминая, как Брюс пытался заманить его на эти посиделки пару раз в самом начале их совместного проживания. Несколько раз по утрам он натыкался на последствия: коробки с пиццей, разбросанные по гостиной, попкорн, рассыпанный на диване и Мстители, уснувшие в разных позах вокруг телевизора.

На самом деле ему понравилась эта мысль, они с Роуди часто устраивают совместные кинопросмотры, но, стоило ему однажды появиться в гостиной, как он почувствовал, что атмосфера в комнате мгновенно накалилась. За весь фильм не прозвучало ни единой реплики, словно просмотр кино был единственной причиной, по которой они собрались. И, раз уж у Тони все равно была масса дел, в дальнейшем он упорно уклонялся от посещения до тех пор, пока остальные не перестали его звать.

— Замечательно, — медленно отвечает Тони, размышляя над тем, с каких пор его начали информировать о том, что происходит в его доме. — Постарайтесь не заляпать пиццей диван, хорошо?

Клинт открывает рот, без сомнения, чтобы доказать, что он не имеет ни малейшего отношения к пятнам, которые то и дело возникают на различных поверхностях в башне, но Брюс его перебивает.

— Это приглашение, — серьезно объясняет он. — Как насчет семи?

Если бы не присутствие Стива и легкое любопытство на лицах всей команды, Тони решил бы, что его разыгрывают.

— Боюсь, сегодня вечером я не смогу, — Тони придает лицу выражение искреннего разочарования. — Но я уверен, вы неплохо повеселитесь и без меня.

Он поворачивается к двери, готовый сбежать. Он не совсем понимает, почему. Учитывая все произошедшее за последние несколько недель, возможно, это приглашение от чистого сердца, да и проводить время в компании Клинта всегда весело.

— Да нет, — коротко отвечает Клинт, останавливая Тони на полпути. — Когда ты освободишься?

— Никогда, — оглянувшись через плечо, отвечает Тони. Не слишком вежливый ответ, но ему нужно знать, будут ли они настаивать, если он откажется. Возможно, это было сказано просто из жалости к нему, или все дело в том, что они стараются быть вежливыми по отношению друг к другу, поэтому им приходится пригласить и его.

На самом деле Тони так не думает. После их разговора со Стивом они пришли к молчаливому соглашению думать, прежде чем что-то говорить, и общаться стало намного проще. Чудеса все еще случаются, хотя Тони никогда не думал, что его персональное чудо придет к нему в виде задушевного разговора с Капитаном Америка.

— Как насчет следующей недели? — спрашивает Наташа, умудряясь добавить оттенок угрозы в очевидно жизнерадостный тон своего голоса.

Тони бросает на нее быстрый взгляд.

— Пришли сообщение и я посмотрю, что можно сделать.

Сразу ясно, что этот ответ никого не устраивает. Даже Стив недовольно поджимает губы.

— Видишь ли, так больше не пойдет, — объясняет Клинт, выпрямляясь на стуле и глядя на Тони. — Я не совсем понимаю, почему ты все время отказываешься, но мы не примем никаких отговорок, пока ты не попробуешь еще хотя бы раз. Поэтому если ты не можешь сегодня вечером, мы соберемся в пятницу, ничего страшного.

Ухмылка Наташи рядом с ним придает ей несомненное сходство с акулой.

— Я позвоню Пеппер и уточню, знает ли она о том, что у тебя ночь отдыха.

Это, конечно, не аргумент. Пеппер далеко не единственная, кто нагружает Тони работой. Есть еще Фьюри, исследовательский отдел, сами Мстители, наконец, личные проекты Тони. Если бы не всякая ерунда вроде потребности в еде и сне, Тони мог бы проработать остаток своей жизни без перерыва и все равно не выполнить все до конца.

— Почему? — спрашивает Тони, прислонившись к двери.

Клинт закатывает глаза.

— Потому что это командная ночь кино, — он растягивает каждое слово, словно объясняя очевидное. — Поэтому ты, как член команды, должен присутствовать.

Лицо Наташи становится еще более угрожающим, в то время как остальные члены команды кивают с разной степенью интенсивности. Тор полон энтузиазма. Между прочим, после обеда прошло уже немало времени, и странно, что команда до сих пор сидит на кухне в полном составе. Это больше похоже на хорошо спланированную засаду.

— Я… хорошо, — наконец, сдается он, ощущая странный трепет внутри. Он — Тони Старк, и он не взволнован тем, что команда приглашает его посмотреть кино вместе. Да, его команда. Уголки губ невольно приподнимаются в улыбке, которую он немедленно превращает в ухмылку. — Но смотреть мелодрамы Брюса я не буду.

То, что Брюс — романтическая натура, никого особенно не удивляет, даже если учесть, что в глубине его мозга гнездится Халк. Правда, Халк, напевающий мотив из «Титаника» в разгар битвы, здорово отвлекает.

— Вообще-то сегодня очередь Клинта выбирать, — мягко отзывается ничуть не обиженный Брюс. — Но, учитывая, что даже Стив успел три раза посмотреть «Храбрая сердцем», лучше уж ты сам выбери.

— Эй, — Клинт, разумеется, протестует, — мне нравится этот фильм!

Ни при каких обстоятельствах Тони не признается, что ему тоже. Идея пойти наперекор желаниям своих родителей и воспитать себя самостоятельно находит в его душе глубокий отклик.

— Обещаю, что бы я ни выбрал, стрел там не будет, — протягивает он и подмигивает Клинту.

Правда, какая-нибудь псевдонаучная фантастика тоже не подойдет. Его никто больше не пригласит, если он весь фильм будет кричать в экран «так не бывает!». Это он прибережет для Роуди, который может понять его прочувствованные тирады об издевательствах над физикой и даже присоединиться.

— Прекрасно, — заключает Наташа и по ее лицу видно, что никаких отговорок она не примет. — Тогда встретимся в пятницу.

Повинуясь внезапному импульсу, Тони качает головой. Незачем тянуть.

— На самом деле… Думаю, я смогу и сегодня.

Клинт широко и самодовольно ухмыляется с видом а я вам говорил, в то время как остальные согласно кивают.

— Я приготовлю закуски, — с этими словами Тор удаляется, хотя до семи еще немало времени. Тем не менее, никто не удивляется, из чего Тони заключает, что Тор либо слишком медлительный, либо чересчур ответственно подходит к делу. В конце концов, половина здесь присутствующих обладает ускоренным обменом веществ.

Все еще озадаченный, хоть и довольный Тони направляется в мастерскую. Оказавшись за пределами слышимости для остальных, он командует:

— Джарвис, напомни мне, когда пора будет идти.

— С удовольствием, сэр, — похоже, Тони пора убрать из кода Джарвиса веселье, которое совершенно очевидно звучит в голосе его помощника, когда кто-то заставляет Тони делать то, что ему делать не хочется. Хотя… не сегодня. Лучше заняться этим после сегодняшнего вечера, который, весьма вероятно, безвозвратно разрушит команду Мстителей.

— Прибыл полковник Роудс, — объявляет Джарвис в сонной тишине гостиной. Его голос будит Тони в кресле, где он и задремал.

Тони окончательно просыпается и широко улыбается. Вскочив на ноги, он спешит навстречу Роуди, хотя ноги держат его не слишком твердо. Планшет, с которым он планировал поработать вчера вечером, падает на пол, но ему все равно.

— Плюшевый мишка! — радостно приветствует он, едва завидев Роуди, выходящего из лифта. Не обращая ни малейшего внимания на спящие тела вокруг, он бросается навстречу Роуди, зная, что друг обязательно поймает его в полете. Как всегда.

— Тони, — голос Роуди словно согревает его изнутри. Это теплое чувство всегда напоминает ему о доме.

Как только они расцепляют объятия, Роуди с удивлением осматривается, и Тони делает то же самое. Надо признать, сцена получилась живописная: словно гигантский ребенок в порыве гнева разбросал свои игрушки. В роли игрушек выступает мебель и сами Мстители.

На диване устроена настоящая крепость из подушек. В норме это обычный диван, стоящий лицом к стенной панели телевизора, но где-то в середине ночи его спинка оказалась разобранной и подушки с одеялами перемешались в огромную кучу. На ее вершине возлежит Тор, и от его храпа сотрясаются стены. Клинт посапывает у него в ногах, нежно прижимая к себе коробку с пиццей. Только Наташа умудряется сохранять хоть какое-то подобие достоинства, полулежа в кресле рядом. На полу валяются коробки из-под пиццы и рассыпанный попкорн. Из стены возле экрана торчит стрела.

— Ну, заходи, — голос Тони звучит так радостно, словно в царящем вокруг хаосе нет ничего необычного. — Надеюсь, небольшой беспорядок тебя не отпугнет. К сожалению, быть супергероем не значит быть аккуратным.

Роуди открывает рот, без сомнения, чтобы задать десяток вопросов — в конце концов, не каждый день удается увидеть спасителей Земли в таком виде — но потом просто пожимает плечами, принимая все как должное.

— Помнишь, как мне приходилось прибираться за тобой в МТИ?

Если честно, их комната в общежитии всегда была в состоянии слабо контролируемого хаоса — из-за постоянных ночных посиделок и деталей, разбросанных, где попало. За годы учебы Тони устраивал множество вечеринок, но никогда не приглашал гостей в их спальню. Каждая уборка превращалась в испытание, и, по большей части, заканчивалась тем, что он зависал над очередным проектом, найденном в процессе самой уборки где-нибудь на полу или за шкафом.

— Тебе надо было сделать робота специально для уборки, — и да, Тони игнорирует тот факт, что Дубина, как раз для этого и построенный, только добавлял беспорядка.

— Знаешь, два маньяка-изобретателя машин-убийц на одну комнату — уже перебор, — Роуди смотрит на Тони с явственным упреком, но в уголках губ таится улыбка. Да, жизнь была прекрасной, пока не стала слишком сложной.

В лучших традициях их многолетнего спора Тони немедленно бросается на защиту своего творения.

— Он не убийца! Он же не виноват, что ты никак не приучишься не брать в рот то, что он готовит, — Тони и сам частенько пробует коктейли Дубины, но у него, похоже, уже выработался иммунитет. — В любом случае, — он еще раз окидывает взглядом гостиную, — пошли в пентхаус, пока остальные маньяки не проснулись.

— Слишком поздно, — бурчит Клинт прежде, чем они успевают сделать хоть один шаг. — Вас что, никто не учил говорить потише?

Он забавно выглядит — волосы в беспорядке, на щеке отпечатался след смятого одеяла. Тем не менее, он старается придать лицу убийственное выражение. Сонно моргая и щурясь от яркого света, заполняющего гостиную, он похож на крота, вылезшего из норы.

— Тогда как бы ты меня услышал? — смеется Тони. Давным-давно он не чувствовал себя так хорошо.

Внезапно из кресла, в котором свернулась Наташа, прилетает вилка. Судя по тому, что она пролетает всего в паре сантиметров от головы Тони, это было сделано нарочно.

— И тебя с добрым утром, Нат, — совершенно невозмутимо приветствует ее Тони. Живя в одном доме с парой профессиональных убийц, привыкаешь и не к такому.

Наташа отвечает ему сердитым взглядом.

— Три часа дня, — сухо намекает Роуди.

— У нас была киноночь, которая плавно перешла в киноутро, — объясняет Тони. Из-за затемненных штор он понятия не имеет, во сколько на самом деле они уснули. — Мы с Брюсом давно уже встали.

Так и есть. Тони, правда, дошел только до кофемашины, прежде чем уютно устроиться в кресле. Брюс вышел принять душ и больше не появился. Тони готов поспорить, что он уснул прямо в душе — в конце концов, такое уже случалось.

— Ты вообще спал? — спрашивает Роуди.

Тони не совсем в этом уверен. Он не любит засыпать, когда в комнате есть кто-то еще, но с недавнего времени команда перестала регистрироваться в его сознании как угроза. Кроме того, он уже смотрел все эти фильмы и, возможно, уснул во время одного, а проснулся уже на следующем.

— Стив ушел к себе примерно в четыре, — продолжает Тони. — Остальные совершенно забыли о времени.

Лицо Роуди освещает улыбка, и Тони чувствует себя так, словно сделал что-то правильное, что Роуди гордится им. Но прежде, чем он успевает что-то сказать, взгляд Клинта становится еще суровее.

— Иди отсюда, Старк, — рычит он, указывая на дверь с праведным гневом безвременно разбуженного человека.

— Но… — Тони не удается закончить фразу, потому что к Клинту присоединяется Наташа, а спорить с ней — себе дороже.

— Иди уже, — ворчит она, — иначе в следующий раз я брошу нож и уже не промажу.

Даже полусонная и явно невыспавшаяся, Наташа обязательно выполнит свою угрозу, если они не поторопятся убраться.

— Это такой намек, — объясняет он, беря Роуди за руку. — Мне пришлось отремонтировать гостиную после последней игровой ночи. Здесь иногда бывает очень жарко.

Все это время Тор не двигается и продолжает храпеть, пока Тони и Роуди торопливо покидают комнату. В холле они чуть замедляются, но разговора не возобновляют. Роуди навещает его не так часто, и Тони просто наслаждается моментом.

Двери лифта автоматически открываются перед ними, и в молчании они поднимаются в пентхаус. Уже там Роуди спрашивает, обернувшись через плечо:

— Завтрак?

В ответ Тони счастливо вздыхает и кивает. Как же давно это было. Он усаживается на один их стульев возле бара и просто смотрит.

— Ты в порядке? — спрашивает Роуди, ставя перед Тони чашку кофе.

— Я что, так плохо выгляжу? — протестующе отвечает Тони. Он знает, что должен подумать о своем здоровье. Правда, в последнее время дела идут настолько хорошо, что это даже пугает. Он не помнит, когда в последний раз в его жизни присутствовал вменяемый распорядок дня. Клинт каким-то чудом заставляет его нормально есть как минимум дважды в сутки.

— Наоборот, — поправляется Роуди. — Впервые за два месяца я вижу тебя без мешков под глазами.

— Да, это серьезный аргумент, — Тони неосознанно тянется к глазам, чтобы проверить. — Серьезно, я в порядке. У меня такое чувство, что все медленно, но верно встает на свои места.

Тони не смог бы признаться в этом никому другому. Посторонним лучше не знать, что Мстители совсем не то нерушимое единство, которым они предстают перед широкой общественностью. Даже те, кто находится совсем рядом и способны что-то заметить, не знают всей правды. Пеппер, например, знает, что у Тони постоянные проблемы, но если бы она знала, насколько выбитым из колеи он ощущал себя с тех пор, как в башне поселились Мстители, она бы взялась за решение проблемы собственноручно. Разумеется, она бы справилась, но вряд ли это помогло бы укреплению команды. В бою они действовали вполне успешно, но этого было недостаточно, чтобы стать единым целым. А Пеппер, защищая своих друзей, не признает преград.

— Значит, вы с Роджерсом больше не ругаетесь по любому поводу? — спрашивает Роуди, повернувшись к холодильнику и изучая его содержимое.

Самая серьезная проблема с лучшими друзьями заключается в том, что они знают все твои слабые места. Правда, иногда эта проблема оборачивается самым большим преимуществом.

— Скажем так, мы больше не воюем, — к его собственному удивлению, в голосе Тони не звучит ни тени сомнения. Конечно, до идеала далеко, но он все чаще получает удовольствие от общества Стива.

Хмыкнув, Роуди достает из холодильника коробку яиц, лук и помидоры, и кладет все это перед Тони, вручая ему нож. Очевидно, завтрак ему придется отработать. Без единого возражения Тони берется за нож и отточенными движениями нарезает лук.

— Не жалеешь, что пригласил их? — каждое слово Роуди сопровождает звук бьющейся скорлупы, когда он выливает яйца в миску.

— Никогда не жалел, — их времяпровождение заставляет Тони чувствовать себя в безопасности, а в таких случаях его всегда тянет на откровенность. — Но сейчас я чувствую, что это не только необходимо, но и правильно.

Они оба знают, что Тони не привык отступать. Если Мстители однажды смирились с его присутствием, он останется в команде, игнорируя собственные чувства. Пеппер и Роуди годами пытались его перевоспитать, но у них так ничего и не получилось.

— Я рад, — просто отвечает Роуди, хотя, разумеется, все далеко не так просто.

— Конечно, ты рад, балбес, — с улыбкой отвечает Тони. Он придвигает нарезанный лук к Роуди, который высыпает его на сковороду. — Знаешь, — мечтательно продолжает он, — ты мог бы войти в команду в любой момент. Ты отлично подойдешь, а Стив будет просто счастлив заполучить человека, который имеет хоть какое-то представление о дисциплине.

Конечно, Роуди, никогда не согласится, пока служит в армии. Какие бы соблазнительные предложения Тони ни делал ему с самого их выпуска из МТИ, он ни разу не соглашался свернуть с однажды выбранной дороги. Такая целеустремленность восхищает Тони, и она же его расстраивает.

— Я рад быть там, где я есть, — добродушно отзывается Роуди. — И, раз уж не похоже, чтобы тебя срочно нужно было спасать…

— Я знаю, — прерывает его Тони, чересчур пристально разглядывая помидоры перед собой. Он ничего не может с собой поделать — ему хочется, чтобы все друзья были рядом.

— Да? — переспрашивает Роуди, стукнув по скорлупе последнего яйца чуть сильнее, чем необходимо. — Пеппер волнуется.

Пеппер всегда волнуется, а Тони всегда дает ей массу поводов.

— Это, вроде как, часть ее работы, — нахально отзывается Тони, втайне мечтая, чтобы разговор свернул на более безопасные рельсы. Обсуждение эмоций всегда заставляет его чувствовать себя отвратительно.

— Очень мило с твоей стороны не давать ей расслабиться.

На самом деле Тони нечего сказать. Все началось с того, что он слегка переоценил свою способность оставаться в сознании после ранения. Он совершенно об этом не жалеет, потому что в результате этого происшествия он, наконец, чувствует себя как дома, но до сих пор толком этого не осознал.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — великодушно отзывается Тони, даже не пытаясь скрыть ухмылку. — Я не босс, а мечта.

— Ну разумеется, — Роуди покровительственно похлопывает Тони по плечу. — Сейчас поедим и пойдем в мастерскую. Я хочу посмотреть на обновления для костюма Боевой машины. У меня есть пара идей.