Найди своё место (гет)

Лучше бы она вернулась назад и похоронила Элизабет ещё сто раз, чем иметь дело с этим всем — c поздравлениями, взглядами и бесконечными толпами. Будто опять разыгрывается вся эта история с Избранной. Элой была изгоем всю жизнь, она не знала, что полагается делать с чрезмерными восхвалениями или пылким поклонением, которые её окружали с тех пор, как она вновь пришла в Меридиан. Девушка предпочла бы раствориться в тени, быть невидимым наблюдателем. Встретиться с Авадом и исчезнуть — только и всего. Она не была спасительницей этих людей. Она не была каким-то божеством, чтобы её почитать. Она была просто собой, просто человеком.

При виде всего этого у неё по спине побежали мурашки.

Ей пришлось прокладывать свой путь сквозь волнующийся океан людей, не заботясь о том, что она может показаться им грубой, так как игнорирует их речи, или резкой, потому что не принимает их благодарности. Всё, чего она хотела, — поговорить с Авадом, убедиться в том, что её друзья в безопасности, и уйти. Вернуться в земли Нора. Помочь своему народу отстроить заново поселение. Ей не были безразличны жители города, иначе бы она за них не сражалась. Но Элой не относилась к тому типу людей, которые могли бы стоять на пьедестале. Она была человеком действия.

Стражники Меридиана отличались проницательностью. Заметив, что девушка настойчиво движется по направлению к трону Короля-Солнца, они приказали людям расступиться. Хотя она всё-таки задела плечом несколько замешкавшихся и отклонила ладони желающих прикоснуться к её "благословенной коже", но в основном дорога стала свободнее. Во всяком случае, она снова могла нормально дышать.

Авада не было на троне, он разговаривал со своими людьми. Судя по всему, он отдавал приказ сформировать команды по поиску в развалинах и по уходу за ранеными. Тем не менее, лишь завидев Элой, король высвободился из круга с такой скоростью, какую только могли позволить приличия.

Он встретил её на террасе и тут же заключил в объятия.

— Элой! Хвала Солнцу!

Она замерла.

— Эээ... Здравствуй, Авад.

Он быстро разорвал объятия.

— Прости меня, — проговорил он, адресуя ей застенчивый взгляд. — Меня переполняют эмоции, и я позволил им взять верх. Просто я очень рад тебя видеть. Ты исчезла после того, как демон был повержен. Я не знал, где ты.

— У меня были личные дела, — ответила Элой. — Мне следовало предупредить тебя.

Он покачал головой.

— Главное, что ты сейчас здесь и, как я вижу, в добром здравии.

— Как Меридиан? — спросила девушка.

— Местами совсем плох, но мы прилагаем все усилия. Конечно, отстроить город будет нелегко и займёт какое-то время, но Карха — известные мастера-строители. Были и жертвы, и раненые — последними как раз занимаются лекари. Веришь или нет, но люди не падают духом, совсем наоборот. Скверна в машинах исчезла, они больше не атакуют без повода. И всё это благодаря тебе.

Она улыбнулась, слегка нахмурившись.

— Это была общая победа.

— Как всегда скромна, — проговорил Авад, тепло улыбаясь. — Мы хотим устроить пир в твою честь сегодня вечером. Ты придёшь?

— Ты ведь знаешь, что я не люблю находиться в центре внимания, — пробормотала она.

— Тебе и не придётся ничего делать, — приободрил её Авад. — Просто приходи. Там будет гора еды, и ещё твои друзья приглашены.

Дожидаясь ответа, он протянул руку и коснулся её пальцев, легко сжав их.

— После всего, что ты сделала для нас, для себя, для мира... Тебе не кажется, что ты заслуживаешь небольшой перерыв?

— Это не... — она прервалась, увидев его взгляд. Совсем такой же, с каким он говорил об Эрзе несколько месяцев назад. Она вздохнула. — Я приду.

Глаза Авада радостно засветились.

— Я буду очень рад, Элой. Если тебе нужно место переночевать, то дом Олина всё ещё в твоём распоряжении. Я подозреваю, что тебе не помешало бы отдохнуть.

Она покачала головой.

— Я бы лучше увиделась с друзьями, если ты не против.

— Разумеется, — улыбнулся Авад. — Насколько я знаю, многие из них собрались сейчас в Доме Охотников. Эренд настаивал на том, чтобы выпить в честь победы, а Талана провозгласила "час мёда и веселья".

— Да, это на них похоже, — Элой не сдержала смешок.

* * *

Накоя умерла от ран. У Элой при мысли об этом комок подкатил к горлу. Она осушила кружку мёда. Варл заверил её, что сонная ива, которую они дали Накое, подарила той безболезненную смерть, но Элой всё равно было не по себе.

Было чудом, что Накоя оказалась единственной потерей среди её соратников. У Яневы было несколько глубоких порезов на ногах, нанесённых осквернённым пилозубом, у Утида была поверхностная рана в боку, но в остальном все были целы. Теб говорил, что Великая Мать благословила и защитила их, а Эренд восхвалял сталь Авангарда. Как бы там ни было, Элой была счастлива видеть своих друзей здесь целыми и по большей части невредимыми.

Дом Охотников шумел и бурлил, празднуя победу. Ванаша и Эренд схватились в поединке на руках за столом. Это вызвало такой ажиотаж, что Элой покинула своё место и присоединилась к Соне в углу.

— Глупое празднество, — сказала вождь своим обычным кислым тоном. — Настоящие воины вступают в общение с Великой Матерью после битвы, а затем продолжают жить обычной жизнью. Не могу поверить, что мои люди принимают участие в этом буйном помешательстве. Я всерьёз подумываю оставить их всех здесь.

— Это скоро закончится, Сона, — произнесла Элой. — Я уверена, что они будут рады вернуться домой после пира, который устроил Авад. Я знаю, что я буду рада этому.

— И где же твой дом? — обернулась к ней Сона.

— Что ты имеешь в виду? — Элой нахмурилась.

— Ты ясно дала понять, что тебе чужды верования клана. Ты отвергаешь и порицаешь титул "Избранной". Тебя не заботят Старые Пути.

Элой охватило нервное смятение, и она вдруг почувствовала подступающую тошноту. Слова вождя звучали безжалостно правдиво, и Элой подозревала, что понимает, к чему та ведёт. Она знала об этом уже давно, но не хотела принимать.

— Что ты хочешь сказать этим, Сона?

Сона бросила на Элой свой знаменитый пронизывающий взгляд, который, казалось, прожигал насквозь. Но если раньше он метал молнии, то теперь в нём присутствовала некая мягкость, теперь, когда закалённый в боях вождь изрекала истину.

— Ты не будешь счастлива в землях Нора.

— Это мой дом, — возразила Элой.

— Твой дом был там, где жил Раст, дитя.

— Но вы же мой народ.

— Да, ты Нора, — согласилась Сона. — И тебе всегда найдётся место в племени. Но посмотри вокруг, девочка. Посмотри на всех, кто пришёл сражаться за тебя, кто готов был умереть за тебя. Они твой народ. Ты не принадлежишь племени Нора, Элой. Твое место в открытом мире.

Именно этот момент Эренд решил выбрать, чтобы споткнуться. Он врезался в опорный столб и попытался сделать вид, что всё так и задумано, расслабленно прислонившись к нему. Будучи весьма нетрезвым, он не заметил напряжённой атмосферы и не видел слёз, застилавших глаза Элой.

— Элооооооой, — прохрипел Эренд неразборчиво. — Что ты тут застряла в темноте? Пойдём, выпьем с наммми!

У Элой начала гудеть голова и засосало под ложечкой. Будто стены смыкались прямо над ней. Это было уж слишком.

Она повернулась и выбежала из Дома.

* * *

Пробираясь сквозь толпу в Меридиане, она бежала, пока у неё не заболели ноги и не начало резать глаза. Она игнорировала всех, даже знакомых, не останавливаясь. Очертания предметов расплылись, а люди превратились в тени. Ей нужно было выбраться, скрыться от всего этого. Но Элой понимала, что не сможет убежать от реальности.

Она добралась до городских ворот и рухнула навзничь лишь после того, как пересекла границу. Её грудь вздымалась, а лёгкие жгло, но всё это не шло ни в какое сравнение с той болью, что угнездилась в сердце.

Не то, чтобы она не знала, что отличается от остальных. Она была осведомлена об этом задолго до того, как узнала правду о своём рождении. Но ей казалось, что после испытания, после того, как её храбрость была доказана, может, теперь она могла бы завоевать себе место. Быть частью клана Нора, не меняя себя.

Но Сона была права. Элой не прижилась бы среди Нора. Она не верила в невидимые высшие силы. Она не боялась технологий, она их принимала. Она их подчиняла. Вряд ли девушка смогла бы привыкнуть жить по Старому Пути. Она слишком много знала о мире, чтобы теперь вернуться к примитивным верованиям, основанным на суевериях и безликих богах.

Истина сомкнула вокруг неё свои челюсти, словно щелкозуб.

Она спасла мир. Но теперь ей не было в нём места.

— Мне было интересно, когда ты сбежишь.

Элой вскочила на ноги, её слёзы моментально высохли, а все инстинкты завопили. Каждый мускул в теле напрягся, а руки взметнулись, готовясь отражать атаку неизвестного врага. Она быстро обнаружила его лежащим на берегу. Он был так спокоен, будто не сражался только что, спасая мир. Она расслабилась и приблизилась к нему.

— Что ты здесь делаешь, Нил, — спросила девушка обескураженно. — Разве ты не должен сейчас быть вместе с остальными?

Он обернулся к ней.

— Я мог бы задать тебе этот же вопрос.

— Я первая спросила, — она скрестила руки на груди.

Нил усмехнулся и перекатился на бок. Опираясь на локоть, он лениво махнул в сторону города.

— Мне здесь нет места. Мне неинтересны поздравления, счастливая болтовня, похлопывания по спине и звон кружек. Я рад, разумеется, что миру больше не грозит опасность, но мне более по нраву тихое празднование в спокойном кругу, — он взглянул на неё, ухмыльнулся и поднял бровь. — Сдаётся мне, твой поспешный уход говорит о том, что ты такая же.

— Ну да, — она запнулась. — Просто... сложно всё это сразу принять.

Он кивнул.

— Было бы удивительно — быть в центре такого грохота, чтобы он не оглушил все чувства. А я сомневаюсь, что роль "Спасительницы Человечества" так уж легко играть, особенно такой женщине, как ты.

Нил жестом пригласил её сесть на траву по левую сторону от него. Элой присоединилась к нему.

— Так почему же ты всё ещё здесь? — спросила она. — Если ты тут не ради пира, то почему ещё не исчез в ночи, преследуя очередных бандитов?

Он странно посмотрел на неё, будто это было очевидно.

— Я ждал тебя.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась девушка.

Нил послал ей понимающий взгляд.

— Ты вольный дух. Тебя нельзя удержать, и ты не можешь жить спокойной жизнью. Единственная жизнь, которая будет тебе в радость, — деятельная и полная приключений.

Она уставилась на него.

— То есть ты ждал здесь... после окончания битвы... столько времени... потому что знал, что я оставлю всех и уйду жить в леса в одиночестве.

— Да.

— И ты... что? Хочешь присоединиться?

Он ухмыльнулся.

— Наконец-то она начала понимать.

Элой вздохнула.

— Нил, скажи, пожалуйста, ради чего мне желать путешествовать с тобой?

Он нарочито прижал руку к груди.

— Ты ранила меня в самое сердце. Я думал, мы напарники.

Элой поднялась на ноги.

— Мы были напарниками. Трижды. Когда сражались с бандитами.

Нил тоже поднялся, присоединяясь к ней.

— И мы дивно сработались. Мы чувствовали движения друг друга, дышали как один, а стреляли за четверых. Никто не мог нас остановить. Мы снова можем обрести это чувство. Я вижу это желание в твоих глазах, я знаю, что ты хочешь этого.

— Ты не знаешь, чего я хочу, — выдохнула она.

— Я знаю, что ты не желаешь оставаться здесь, — парировал он. — Ты не хочешь уютную постель или соплеменников, восхищающихся тобой. Ты хочешь вновь почувствовать напряжение натянутого лука, волнение от звука стрелы, пролетающей мимо твоего уха. Ты хочешь жизнь, полную неожиданностей. Что может быть более непредсказуемым, чем путешествовать с твоим покорным слугой, уничтожая бандитов, разбойников и другую пресмыкающуюся шваль, вылезающую с тёмной стороны мира? Мы последуем по этому твоему моральному компасу в любое логово воров, в которое только пожелаешь.

Произнося это, он приблизился и стоял уже почти вплотную к Элой. Его дыхание опаляло её шею с каждым словом. Его пристальный взгляд жёг её, будто проникая в самую душу, выискивая её нерешительность и оправдания. Ей даже показалось, что его пальцы скользнули по её руке, но это ощущение тотчас исчезло.

— Так каков будет твой ответ? — произнёс он со своей привычной кривой улыбкой. — Я думаю, я более чем щедр, предлагая такое.

Она не могла отрицать, что нарисованная картина была привлекательной. После разговора с Соной, после ощущения, будто она внезапно потерялась в этом мире, не зная, куда идти, возникает Нил. Дружеское лицо, предлагающее цель. И не то, чтобы они не сработались. Нил был прав, они были потрясающим дуэтом. Но она ведь не могла бросить всё и сбежать с ним, ведь так?

— Мы бы поубивали друг друга, — с трудом произнесла Элой.

— Ты уже однажды отказала мне в этом, — возразил он. — А я с тех пор передумал. Зачем мне завершать столь грандиозное приключение? Столько всего ещё предстоит сделать, столько злодеев сразить. Ты была права в тот день, Элой. Моё предназначение гораздо больше, чем смерть. Хотя я с радостью приму от тебя раны, которые ты сможешь мне нанести. Проводить поединки во время путешествия — отличный способ скоротать время. Я уже дрожу в предвкушении, думая об этом.

Да, она определённо сошла с ума, раз действительно рассматривала это предложение всерьёз.

— Это безумие.

Он рассмеялся.

— В последнее время весь мир не то, чтобы нормален. Я не думаю, что кто-то будет возражать, если мы добавим от себя в этот котёл. К тому же сейчас дела будут только хуже. Просто представь, как отовсюду будут вылезать злодеи, желающие устроить пир на обломках войны. Может, ты и спасла мир сегодня, Элой, но он не в безопасности. И никогда не был. Мы можем защитить множество людей.

Она насмешливо посмотрела на него.

— Ты просто хочешь убивать бандитов.

Он ухмыльнулся в ответ.

— Да, и это тоже. Отличная выгода, не правда ли?

— Так почему же тебе просто не уйти? — спросила девушка. — Ты и без меня можешь убивать людей. Зачем тебе я?

Он вновь подарил ей этот странный взгляд.

— Потому что ты единственное, что придаёт этому смысл.

Элой вздохнула и закрыла глаза, чтобы не видеть, как Нил буравит её взглядом, пока она взвешивает варианты. Она не могла больше оставаться в Меридиане. Толпы, ожидания, взгляды почитателей — это бы свело её с ума. Сердце Матери было ничем не лучше, так же, как и любое другое поселение Нора. Если она ещё раз услышит, как её называют "Избранной", она выйдет из себя и поколотит кого-нибудь.

Возможно, Сона была права. Может, Элой и вправду принадлежала всему миру. Может, она могла бы найти своё место где-то там.

И может быть, ей не придётся искать в одиночку.

Элой подняла взгляд на Нила. Тот напряжённо смотрел на неё, ожидая ответа.

— Можно как-нибудь обойтись без этих жутких разговоров о смерти?

Улыбка, которую он адресовал ей, была полна ехидства, но глаза радостно сияли.

— Ну это уж совсем низко.