Найди своё место (гет)

Элой с силой ударила луком по папоротникам, не скрывая расстройства.

Они с Нилом бродили по лесу, медленно передвигаясь по направлению к югу, где, по слухам, несколько подонков сбились в клан, обирая заплутавших путников. Робкое сияние рассвета едва тронуло небо, лес застыл в той самой тишине, которая бывает между поздней ночью и началом нового дня.

Элой казалось, что вокруг слишком тихо.

— Ты ожидала чего-то иного в такую рань? — прозвучал где-то позади неё голос Нила. Он пытался удержать усмешку в голосе, но ему это давалось с трудом. — Роса только что осела на листьях, воздух всё ещё холоден. Если бы я был зверем, то до сих пор спал бы в своём логове.

— Странно, что ты дразнишь меня, — раздражённо сказала она. — Учитывая твои вкусы, я бы сказала, что ты желаешь поохотиться так же сильно, как и я.

— Мы оба знаем дичь, которой я отдаю предпочтение, — ответил он, усмехаясь. — Но эта свора бандитов в добром дне пути отсюда, если они вообще существуют. Почему бы тебе не потренироваться в стрельбе? Как насчёт пострелять по деревьям?

— В этом нет вызова, — пробурчала она. — Мне нужно что-то, что заставит меня сконцентрироваться. Именно поэтому я ищу движущуюся мишень.

— Как насчёт меня?

Она изогнула бровь.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну меня не раз использовали в качестве мишени неприятные персонажи, — заявил он с блеском в глазах. — Думаю, для такой охотницы, как ты, я тоже сгожусь.

Она нахмурилась.

— Я не буду стрелять в тебя, Нил.

— И не надо в меня. Стреляй по мне.

— В случае с моим луком это одно и то же.

Он улыбнулся.

— Наконец-то я вижу настойчивость, которой так долго ждал.

Ей не стоило удивляться. Это было именно то поведение, которого она ожидала от Нила. Его взгляд был ясным, а мышцы напряглись, готовясь отреагировать на малейшее движение. Он буквально сиял от предвкушения попадания под обстрел, но всё же это вызывало в ней противоречивые чувства.

Она скрестила руки на груди.

— Это не очень-то "по-настоящему".

— Только если ты будешь сдерживаться. Давай, Элой, я знаю, что тебе хочется действия так же, как и мне. Нам обоим будет польза от того, что мы сыграем в охотника и жертву. Уверяю тебя, мы в равном положении. Как я могу себе представить, намерения разбойников более убийственны и жестоки, нежели твоё желание победить.

Она вздохнула и сбросила мешок с плеча.

— Давай покончим с этим.

Подарив ей широкую улыбку, он также кинул сумку на землю.

— Потом поблагодаришь меня.

И пустился бежать, перепрыгивая через упавшее бревно и исчезая в листве.

Элой пожала плечами.

— По крайней мере, это должно быть интересно.

Коснувшись визора, она сфокусировалась на силуэте Нила. Тот не сидел на месте и петлял по всему лесу, предоставляя Элой множество возможностей прицелиться. Она сделала пару пробных выстрелов, испытывая его реакцию, и была здорово удивлена тем, что промахивалась на целый метр. Он был прав, считая, что они в равном положении. Его проворство и ловкость могли сравниться с её собственными.

Он выбежал из-за дерева и перекатился в кусты. Элой выстрелила в кустарник, но уже по глухому звуку удара железа о дерево поняла, что промахнулась.

— Давай же, Нора! Ты можешь и лучше, — раздался голос Нила.

Как только он сменил позицию, она продолжила преследование, стреляя и всё так же промахиваясь. Он завёл её в густую чащу и протиснулся сквозь плотно растущие стволы деревьев. Визор продолжал отслеживать местоположение, но его передвижения между деревьями были слишком быстры, чтобы точно прицелиться. Тем не менее, она должна была признать, что азарта в этой погоне было с избытком. Адреналин, бушующий в ней, заставлял испытывать подъём и шумел в ушах.

Как только деревья стали реже, Элой снова смогла стрелять. Она выпустила несколько стрел под ноги Нила, лишь встревожив листья и мох, пока он бежал прочь. Две других стрелы ударили по кустам. Ещё три попали в землю. Казалось, он вечно опережает её на два шага. Это чувство было в новинку Элой, но тем не менее, будоражило кровь.

При помощи визора она видела скалистый утёс впереди. Один из выступов привлёк её внимание. Если бы только получилось заманить туда Нила, он бы оказался в западне. Намеренно стреляя влево, Элой усмехнулась про себя, когда Нил метнулся в направлении, выбранном ею. Ещё несколько шагов и он окажется в каменной ловушке.

Однако, как только они приблизились к возвышению, скорость Нила увеличилась. Словно пришпоренный бегун, он с такой живостью рванулся к стене, что Элой сбавила темп. Он точно так разобьётся. Может, ещё и голову проломит в процессе. Но добравшись до подножия скалы, он вскочил на неё, оттолкнулся и перепрыгнул на деревья, растущие сверху.

Приземлившись на ветку с удивительной ловкостью, повернулся, глядя на неё сверху со своей фирменной ухмылкой.

— Уже сдаёшься, — поддразнил он.

Она ответила, пустив в него стрелу. Та прошла в нескольких сантиметрах от его лица. Нил лишь расхохотался и пустился бежать среди деревьев, возобновляя гонку.

Она была раздражающе близко, её стрелы приземлялись там, где Нил отбрасывал тень мгновения назад. В мишень, находившуюся выше уровнем, трудно было целиться. Особенно сквозь листья и ветви. Но она была на волосок от победы.

Задумавшись после очередного выстрела о том, чтобы сменить боеприпасы, она услышала треск, заставивший её замереть. Следующие события развивались в считанные мгновения.

Ветка, на которой сидел Нил, сломалась под его тяжестью.

Он рухнул, не сумев в падении зацепиться хоть за что-нибудь. Стрела, которую она до этого пустила, продолжила свой полёт.

Нил издал болезненный крик.

И ещё один, когда он свалился на землю.

— Нил! — закричала Элой, пустившись со всех ног к неподвижному телу.

Первое, что бросилось в глаза, — кровь. Багровый ручеек тёк по его лицу. Он застонал и перевернулся с бока на спину. Элой рухнула на колени рядом с ним и принялась обследовать, пытаясь понять, насколько серьёзен ущерб. Все конечности были целыми и находились в естественном положении, так что переломов можно было не бояться. Он мог двигаться самостоятельно, что значило, что рёбра были в порядке. И помимо крови, стекавшей по щеке, других повреждений Элой не обнаружила. Стрела задела его по лицу, не более того. Тем не менее, порез был глубоким и из него текла кровь.

Нил снова застонал и взглянул на неё, слабо улыбнувшись.

— Это было весело.

— Это было безрассудно, — парировала она. — Ты мог умереть.

— Да, я слегка просчитался, — сообщил он. — Думал, ветка меня удержит.

— Можешь сесть?

Нил медленно поднялся, кряхтя из-за стремительно возникающих гематом. Он привалился к дереву, а Элой потянулась за сумкой, где хранила лекарства. Она достала горсть ягод бальзамника и чистую тряпицу.

— Съешь это, — приказала девушка, протягивая ягоды.

Он даже не пошевелился.

— Я в норме.

— Ты упал почти с пяти метров, — сказала она, буквально впихивая ягоды ему в руку. — Съешь их.

Хмыкнув в ответ, он разом сунул пригоршню ягод в рот. Тут же скривился.

— Горько.

Она удивлённо взглянула.

— Ты никогда не пробовал бальзамник?

— Раньше не возникало нужды, — ответил он, поведя плечом.

Кровь закапала с его подбородка, привлекая внимание Элой.

— Посиди спокойно, я вытру.

Она приблизилась к нему и начала стирать кровь, аккуратно промакивая тканью. Обрабатывая порез на скуле, она пыталась игнорировать дерзкий взгляд Нила, но это было сложно, учитывая то, как близко к нему она находилась. Тем не менее, Элой постаралась сосредоточиться на ранении. Порез был глубже, чем ей казалось, и она поёжилась при мысли о том, что рану придётся зашивать. Порывшись в сумке ещё раз, она выудила немного серого предвестника и самодельную нить для зашивания ран.

— Дай мне свой нож.

Он перевернулся, открывая доступ к ножнам. Элой протянула руку, схватила кинжал и принялась кромсать серый предвестник, чтобы приготовить припарку. Взяв щепоть растёртого предвестника, она поднесла его к лицу Нила. С сожалением улыбнулась.

— Будет жечь.

— Вот и славно.

Вопреки своим словам, Нил зашипел, как только Элой начала наносить смесь. Предвестник оставался на щеке Нила, пока она вдевала леску в иглу. Спустя несколько минут она стёрла смесь и устроилась рядом с Нилом, приготовившись зашивать.

— Тебе придётся сидеть смирно.

Он уклонился от её прикосновений.

— Да оставь это. Само заживёт.

— Да, через месяц или около того, — она ехидно рассмеялась. — Тем временем тебе придётся жить с постоянно открывающейся раной, непрекращающейся болью и риском заражения. А теперь позволь мне закончить, пока действие предвестника не прошло.

Он настороженно взглянул на её иглу, прежде чем отвернуться.

— Ладно.

Элой синхронно с Нилом поморщилась, делая первый стежок. Она знала, что даже серый предвестник не способен сделать протыкание иглой кожи приятным процессом. К тому же Нил не был слишком уж терпеливым пациентом. Он продолжал уворачиваться каждый раз, когда она пыталась сделать новый стежок. В конце концов она высвободила одну руку, удерживая его от лишних движений. Всё это испытание удивительно... сближало.

Затянув нить, она перерезала леску. Отстранившись, чтобы оценить работу, Элой нашла зрелище удовлетворительным.

— Должно помочь, — сообщила она. — Тебе придётся следить за тем, чтобы туда не попала грязь и не вызвала заражение. Даже если порез заживёт, у тебя всё равно может остаться шрам.

Он вновь пожал плечами.

— У меня их множество.

— Может, для тебя это и нормально, — она уже складывала лекарства назад в сумку, — но я буду чувствовать себя виноватой, если у тебя будет шрам от моей стрелы.

— Я бы не отказался быть отмеченным тобой, — задумчиво ухмыляясь, сообщил он.

Её щёки тронуло тепло.

— Прекрати нести чушь.

— Это было бы честью для меня, — заявил Нил. — Я бы с гордостью носил эту отметину.

— Встать сможешь? — вздохнула она.

Он встал довольно легко, сетуя на боль и поднимаясь медленнее, чем обычно. Но стоял на ногах довольно твёрдо.

— А кто подарил тебе твою? — спросил он, вернув себе устойчивость.

— Мою... что?

— Твой шрам.

Ох.

— Мальчишка из моего племени. Он бросил в меня камень, когда мы были детьми.

— Что с ним стало?

Перед её взором промелькнули картины испытания. Огненные стрелы. Клинки. Затмение.

— Он умер, — ответила Элой.

— Хорошо, — прогудел Нил.

Она резко взглянула на него.

— Он пал в бою, попав в засаду. Он спас жизни.

— Если некто может причинить боль другому, будучи ребёнком, этот некто будет способен уничтожить тысячи, будучи взрослым.

— Люди меняются.

Он скользнул внимательным взглядом по её лицу, остановившись на шраме.

— Он изменился?

Она на мгновение затихла, прежде чем уступить.

— Нет.

Они зашагали к тому месту, где оставили снаряжение.

— Ты заслуживала лучшего детства, — произнёс Нил.

— Ну всё было не так уж плохо, — заявила Элой. — У меня был Раст.

Он бросил на неё взгляд.

— Кто такой Раст?

Её улыбка вышла горькой.

— Полагаю, его можно назвать моим приёмным отцом. Меня... мм, изгнали из племени ещё младенцем, и Матриархи передали меня Расту. Он и вырастил меня в Объятиях.

— И он справлялся с тобой в одиночку? — ухмыльнулся Нил. — Потрясающее достижение.

— Точно, — она улыбнулась в ответ. — Он был замечательным.

— И где же он сейчас?

Элой запнулась, пропустив шаг.

— Он... он умер, спасая меня. В тот день, когда на Испытании мы попали в засаду.

— Мне очень жаль, Элой, — Нил остановился.

— Да, — произнесла она натянуто. — И мне.

Он приблизился на несколько шагов.

— Мне действительно жаль. Боль, которую ты перенесла... Должно быть, это было суровым испытанием.

Растеряв гордость и еле сдерживая слёзы, она кивнула.

Во взгляде Нила читалась печаль — искреннее, подлинное сожаление, будто он разделял её чувства в тот момент, когда она узнала о смерти Раста. Она ещё не встречала столько сострадания в одном человеке, столько чуткости и понимания. То, что его чувства отражались и на лице, только мешало Элой удерживать рыдания.

Нил легко улыбнулся ей, поднял руку и стёр слезы с её щеки.

— Я, может, и не знаю многого о ваших отношениях, Элой, но я уверен, что он бы гордился тобой. Тем, что ты сделала.

Это было последней каплей. Элой моргнула, и слёзы градом покатились по лицу. Из горла вырвался сдавленный всхлип.

— Мне его так не хватает.

Нил погладил девушку по волосам и притянул её к себе. Успокаивающе погладив её по руке, он позволил ей уткнуться лбом ему в плечо и выплакать наконец свою печаль. Помимо этих лёгких прикосновений, он не трогал девушку, дав Элой время успокоить разбушевавшиеся эмоции.

Когда рыдания перешли в тихие всхлипывания, он отстранился.

— Легче?

— Да.

— Хорошо. Мы почти собрались. Тебе ещё нужно время или можем выдвигаться?

— Я в порядке, — ответила Элой. — Мы можем идти.

— Ладно.

Он первым вышел на тропу, замедлив шаг, когда услышал шаги Элой позади.

— Нил, — позвала она.

Он обернулся.

— Да, Элой?

Она попыталась выразить свою благодарность кривой улыбкой.

— Спасибо.

И вновь у него появились эта лёгкая улыбка и мягкий взгляд. Он выглядел будто человек, который несёт тяжёлый груз и делает это охотно. Это одновременно растрогало её и встревожило.

— Видишь, — игриво заметил он. — Я же говорил, что ты ещё скажешь мне спасибо.

_____________________

От автора:

Нил боится иголок :3

Прим. перев.: пока сверяла перевод реалий, обнаружила на фикбуке замороженный перевод этого фанфика под названием «Твоё место под солнцем», там всего три главы. Я на него не ориентировалась, но возможно, кому-нибудь захочется сравнить.