Собачки для Клауса (джен)

Первое, что вспомнил Айзек Лейхи после пробуждения, — это то, что он умер.

Однако для недавнего покойника боль была вполне реалистичной. В голове звенело словно после бурной попойки. Создавалось ощущение, что каждый сосуд разбух до размеров каната, сжимая мозг в тиски. Во рту чувствовался солоноватый вкус крови, и Айзек боялся предположить, чьей она могла оказаться.

Неожиданно его тело подбросило вверх и, приложившись позвоночником о холодный пол, он наконец открыл глаза. Боль становилась сильнее. Рядом вповалку покоились тела, которые так же, как и его самого, мотало по всей кабине.

Айзек осмотрелся. Это был прямоугольный металлический короб, похожий на грузовой контейнер. Водитель «экипажа» летел на огромной скорости и не сильно заботился о комфорте своих пассажиров, которые за время поездки успели получить несколько существенных увечий.

— Айзек? — рядом отчаянно закопошился — Скотт? — да, это был Скотт: Айзек узнал его голос. Скотт, судя по виду, чувствовал себя так же хреново. — Где мы?

— Тот же вопрос. Но я так понимаю, ты ни черта не помнишь?

— Нет… Я... — Скотт схватился за свою шею, пытаясь ощупать её, словно она принадлежала не ему. — О Боже! Меня убили! Я точно помню, как мне свернули шею! Щелчок... И темнота...

— Браво, Холмс, — отозвался Айзек, — у меня аналогичный набор... Ты успел заметить, кто это был?

— Чем? Затылком?

Скотт уселся подле друга, опершись спиной о стену грохочущего на разные лады контейнера.

— Может, это Девкалиона рук дело? Понял, что переманить меня в свою стаю не выйдет, и убил меня? Ну и остальных заодно?

Айзек указал пальцем в тёмный угол, в котором лежало ещё одно тело. Мужчина средних лет в тёмных очках и с зажатой в руках палкой-тростью. Он, как и ещё двое пленников этого круиза, по-прежнему был без сознания.

— Он? — Айзек скосил глаза на друга. — Ну да, почему бы и нет. Скорее всего, он убил тебя, а после ты в отместку убил его.

Скотт со злостью стукнул головой о металлический профиль и тут же болезненно сморщился.

— Ну да, дичь какая-то выходит... Кто тогда?

Айзек вытянул удобнее ноги, стараясь не обращать внимания на режущую боль во всем теле. Выбрав для себя максимально удобное положение, он спросил:

— Странно, что этот вопрос тебя волнует больше всего. Мы можем часами гадать — благо, желающих свернуть нам шеи полным-полно. Меня больше интересует, почему, умерев, я разговариваю с тобой. Может, это мой личный ад?

— Тогда почему мой ад похож на твой? — не остался в долгу Скотт.

— Потому что ты на приличный ад не наработал, — Айзек сохранял невозмутимость в любой ситуации.

— Вы, как две сучки, ищите повод полаяться, — раздался в темноте насмешливый голос.

Электричество в контейнер не провели, но это не помешало оборотням рассмотреть говорившую. С помощью волчьих инстинктов они видели все словно в инфракрасном свете.

Кали. Ехидно улыбаясь, она с интересом смотрела на них своими алыми глазами. У её ног обнаружился и Дерек. С запекшейся кровью на губах, он всё ещё не подавал признаков жизни.

— Хотел бы сказать, что рад тебя видеть... — Скотт закашлялся и тут же забрызгал джинсы кровью.

— Надо же, Скотти заболел волчьей чахоткой, — со смехом прокомментировала Кали, — боюсь, что до места прибытия ты не дотянешь.

— Боишься или надеешься? — прохрипел Скотт, вытирая окровавленный рот рукой.

Айзек тяжко дышал. От вида захлебывающегося кровью Скотта он ощутил новый прилив боли. Пытаясь сберечь силы, он не вступал в полемику альф, но один вопрос никак не давал ему покоя.

— Стоит заметить, ты выглядишь ничуть не лучше. Так чего радуешься?

Кали довольно выгнулась, наслаждаясь моментом. Хоть она и была похожа на ожившего трупа, но это её не пугало. Она словно не боялась смерти, или же была уверена, что умирать не придётся.

— Желание увидеть ваши хладные тушки заглушает во мне даже стремление жить, — она прикрыла глаза. Видимо, силы покидали и её.

— Воскресла бы раньше — увидела, — пробормотал Скотт, заваливаясь на бок, и словно сквозь туман услышал недовольный голос Кали.

— Зачем только вы ему понадобились?..

* * *

Кто-то с силой надавил ему на челюсть, поднеся стакан к губам. Это было как нельзя кстати, поскольку жажда, кажется, иссушила его изнутри, обжигая внутренности. Со зрением что-то не ладилось — Скотт видел лишь тёмный силуэт в окружении света и никак не мог бы толком сказать, мужчине или женщине он принадлежит. Тем не менее, он благодарно ухватил стакан, прильнув к питью.

Не задумываясь, Скотт залпом осушил ровно половину и не сразу понял, что это мало проходило на воду. Точнее, это вовсе была не вода. Ему, как оборотню, вкус крови был хорошо известен.

Первой мыслью было бросить посудину в стену, а лучше в того, кто ему подсунул так называемое «питье». Но неожиданно для самого себя он лишь крепче прижал стакан ко рту. С каждым глотком зрение прояснялось, а боль и вовсе отступила. Лихорадочно осушив тягучую жидкость, он попросил ещё.

Мужчина, что снабдил его порцией крови, задумчиво разглядывал измученного жаждой оборотня так, словно тот был неким экспериментом, в хорошем исходе которого он ещё не был уверен. А после и вовсе взял Скотта за подбородок, подняв его голову выше. Возможно, он был врачом, так как действовал весьма уверенно — оттянул нижнее веко, изучая глазное яблоко.

Скотт не шевелился, отдав себя в руки профессионала. Быть может, ему померещилось и это была вовсе и не кровь, а какое-то лекарство?

— Не переживай, с ним всё будет в порядке, — раздался знакомый голос.

Не будучи уверенным в том, что сумеет твёрдо устоять на ногах, Скотт вскочил с места. Этот голос он мог узнать из миллиона — раздражающе-спокойный с нотками превосходства. И он не ошибся. Вальяжно раскинувшись на вычурном кожаном диване, Девкалион наслаждался распитием хозяйского виски. Рядом с ним, прямо на подлокотнике дивана, почивала Кали.

— Живучий как таракан, — согласилась она со своим альфой, глядя на ожившего Скотта, как на подтверждение своих слов.

У окна плечом к плечу стояли Дерек с Айзеком. По сравнению с довольными собой, да и жизнью в целом, Кали и Девкалионом эти двое сохраняли угрюмое выражение лиц.

— Я рад, что обращение прошло успешно, — засиял Девкалион и, раскинув в стороны руки, крутанулся на месте, одаривая взглядом оборотней, — откровенно говоря, я боялся, что что-то может пойти не так... А теперь давайте садитесь. Нам предстоит обстоятельный, но очень недолгий разговор.

Несмотря на явное недовольство происходящим, Айзек и Дерек неожиданно послушно засеменили к пустующим креслам. Скотт лишь вскинул брови, вопрошая к ним молчаливым взглядом: «Что за?..»

Хозяин дома пронзил его взглядом.

— Сядь, — повторил он персонально для Скотта.

Борясь с желанием перегрызть наглецу горло, Скотт нехотя подчинился.

— Итак, — мужчина осекся, всё ещё не сводя глаз со Скотта. Словно оборотень не оправдал его ожиданий. Тем не менее, он достаточно быстро взял себя в руки, и продолжил: — Я убил вас.

Скотт, Айзек и Дерек переглянулись. Всё это походило на юмористическую зарисовку, и что делать в подобной ситуации — они слабо представляли.

Неизвестный довольно обвёл их взглядом.

— Что же, наверное, я не с того начал... Позвольте представиться: Никлаус Майклсон — первородный вампир, по совместительству первый в своём роде гибрид. Покровитель искусств, меценат, художник, мореплаватель...

— Не хило ты заморочился, — Айзек скучающе зевнул и взъерошил волосы, — боюсь представить размер твоего ежедневника.

На лице Никлауса заиграли желваки, однако стоило отдать ему должное — контролировал он себя отменно. У Кали же, в отличие от первородного, азартно блестели глаза в ожидании расправы, к которой сам Клаус не спешил прибегнуть.

— Я занимался этим сотни лет... Но ты прав, друг, пожалуй, я не с того начал, — он опустил голову и вновь заиграл широкой улыбкой, — у нас ещё будет время узнать друг друга поближе. А пока обрисую суть — вы выпили мою кровь, после чего я убил вас. Чтобы закончить превращение, вы только что приняли кровь двойника. Теперь вы наполовину оборотни, наполовину вампиры — как и я, только помладше. И слабее.

— Что за бред? — Дерек нахмурился, отчего на лбу его образовалась глубокая морщинка. — Перед тем как ты свернул мне шею, я не пил никакую кровь...

— Как и мы, — подтвердили Айзек и Скотт.

— Да? Не может быть! — Клаус наигранно прикрыл рот рукой, хлопая глазами. — О, в таком случае прошу прощения, можете идти. Видимо, я что-то напутал.

Девкалион сдержанно улыбался, крутя в руках трость, а Кали не стала отказывать себе в удовольствии посмеяться. Расхохотавшись в голос, она направилась к столику с початой бутылкой виски, попутно заметив:

— Я же говорила, что они тугодумы. Ты впустую тратишь на них время. Может, пора повеселиться?

В ответ Майклсон согласно поднял большой палец руки вверх. И всё же его внимание было приковано к трём новым, ничего не понимающим гибридам. Вклинившись между стоящими рядом Скоттом и Айзеком, он, смеясь, по-свойски приобнял их за плечи.

— Ребята, вы будете моими любимчиками. Вы мне напомнили одних знакомых братьев... Кстати, вам ещё предстоит с ними познакомиться. Вроде бы парни толковые, местами даже не глупые, но с одним огро-о-омным недостатком — слишком заморочены на объекте своей влюблённости — милой, доброй Елене. Хотя, как показывает практика, самый сильный удар нам наносят те, от кого мы меньше всего этого ожидаем... Вот и вы туда же. Как там, кстати, поживает Эллисон?

— Не приближайся к ней, — рыкнул Скотт, отпихнув Майклсона, а Айзек сжал кулаки.

— О... И в мыслях не было, — Клаус поднял руки вверх, отступая от клокочущих от злости гибридов, — вам ведь понравился кофе, который она вам принесла после тренировки? Кстати, первой она побежала к Скотту... Что бы это значило?

Он с интересом наблюдал за Айзеком, ожидая его реакции. Но тот промолчал, стараясь не встречаться глазами со Скоттом.

— Всё как я люблю, — радовался как мальчишка Никлаус, — ревность, интриги, неразделенные чувства...

— Ты хочешь сказать, что Элиссон подлила в кофе твою кровь и принесла его нам? — Скотт остановил трёп о своей личной жизни, хоть нутро его радостно перевернулось от осознания того, что Элиссон первым делом пошла к нему, а не к Айзеку.

— Ну вот, а ты говорила, что он тупой, — обвиняюще обратился Клаус к Кали, — а он вон какой смышленый — самую суть уловил.

Скотт широким шагом пересёк комнату и упёрся ладонями в широкое окно. Глядя на отражение в нём Майклсона, он на мгновение задумался, но тут же повернулся обратно и уверенно сказал:

— Ты врешь, она бы этого не сделала.

Клаус опустился на одно из освободившихся кресел и потёр виски:

— Сделала-не сделала... Бог с ней, подумаешь, я немного помог. У вас в городе никто, что ли, вербену не пьёт?

— Вербену? — не въехал Дерек.

Клаус пропустил вопрос мимо ушей. Выпрямившись, он посмотрел на часы.

— У нас ещё будет полно времени узнать о том, что такое вербена, внушение, вампиризм и прочие прелести нашего существования. Сейчас же вам стоит подкрепиться, прежде чем я выведу вас погулять.

— Погулять? — Дерек смело подошёл к Клаусу, оглядывая его с головы до ног. — Ты нам уже и ошейники успел приобрести?

Майклсон удивлённо разглядывал мускулистое тело гибрида, которое красовалось прямо перед его носом. Новообращенные с каждой минутой чувствовали себя все смелее, а ему надоело играть доброго дядюшку.

— Спасибо, что напомнил. Обязательно заскочим по пути в магазин, — и невероятно быстро переместившись к камину, он схватил кочергу. Мгновение — и металлическая палка вонзилась в грудь Дерека, разрывая плоть и проломив грудную клетку. — Стой и не шевелись.

Скотт и Айзек зарычали и, выпустив когти, бросились на Никлауса. До него оставался один прыжок, как вдруг по его лицу пробежали чёрные прожилки, и он взревел:

— Стоять!

Гибриды остановились настолько неожиданно, что едва сумели сохранить равновесие, чтобы не упасть. Тела словно отказывались им подчиняться, повинуясь лишь голосу Клауса.

Вампир вернулся к своему облику, хотя чувствовалось, что он невероятно зол. Прокрутив кочергу в теле Дерека, вдавливая её ещё глубже, он закричал:

— Я поделился с вами огромной силой, которой не обладает ни одно существо на планете. Волков полно, но я выбрал вас, сделав вам огромный подарок, за который другие были бы готовы убить родную мать! Всё, что от вас требуется, — повиновение. И так или иначе вы будете мне повиноваться, потому что в этом теперь есть ваша природа! Это понятно?!

Девкалион и Кали с упоением наблюдали за происходящим. Айзек кивнул, Скотт же просто молчал, не в силах пошевелиться.

— Я не слышу!

— Мы поняли, — сказали в унисон два голоса. Дерек же смог только прохрипеть что-то неразборчивое, пока из его рта вытекали тонкие струйки крови — спускаясь по подбородку, они впитывались в вырез некогда белоснежной футболки.

Клаус махнул рукой Кали, и та вышла из комнаты.

— Надеюсь, что так оно и есть, — улыбнулся он, — теперь вы моя семья, а я — ваша. И у меня есть для вас подарок.

Вернулась Кали в сопровождении трех молодых девушек. На вид они были ровесницами Айзека и Скотта. Словно под гипнозом, они мило улыбались, будто и не видя истекающего кровью Дерека.

— Порции крови двойника достаточно лишь для окончания обращения. Но для насыщения этого мало. Перед тем как мы выйдем на улицу, вам нужно поесть. Не хочу, чтобы вы загрызли официанта раньше, чем он принесёт мне стакан бурбона.

Не ожидая повторного приглашения, Кали вгрызлась в шею одной из девушек. Она не кричала и не сопротивлялась, не пыталась позвать на помощь — лишь прикрыла глаза, позволяя волчице наесться. Две её подруги продолжали молча улыбаться, напоминая своей безэмоциональностью ростовых кукол.

— Ну же, — искушающе проговорил Клаус, подзывая Айзека со Скоттом.

Скотт не хотел этого делать. Но кровь манила, источая аромат, который был вкуснее любого блюда. Вкусовые рецепторы взывали к разуму, требуя глотка живительной жидкости. В огромном, висящем на стене зеркале он видел своё и Айзека лица. Так же выглядел Клаус в минуту недавней ярости — горящие глаза в обрамлении подкожной паутинки из прожилок и обнажившиеся клыки...

Но чувство голода оказалось сильнее страха. Не понимая, что делают, они в долю секунды очутились у мирно улыбающейся пленницы. Рядом уже был Девкалион — придерживая свою жертву за талию, он впился клыками в горло потерявшей сознание девушки.

— Вот и хорошо, — довольно сказал Клаус, издали наблюдая за новыми гибридами. Повернувшись к Дереку, он с отвращением посмотрел на покрытую кровью — цвет уже успел смениться с красного на бордово-чёрный — грудь.

Щёлкнув пальцем по железяке, он расстроенно спросил у Дерека:

— Вот нужно было выпендриваться? Теперь пойдёшь гулять хоть и без ошейника, но точно голодный.

* * *

Айзек толком не мог объяснить, почему всё ещё находился здесь. Что мешало ему купить билет на автобус и вернуться домой, в Бейкон-Хиллз? К привычной жизни, школе, друзьям? Чёрт возьми, он был бы рад даже занозе-Стайлзу!

Клаус сказал им, чтобы они избавились от своих телефонов и не пытались связаться ни с кем из прошлой жизни. Непонятно от чего, но Айзек хотел исполнить волю Никлауса. Он одинаково ненавидел и уважал того, кто насильно сделал его своим слугой.

Айзек отчаянно хотел знать, что подобные странности происходят не только с ним. Но спросить у Скотта или Дерека боялся. Боялся, что они сочтут его ненормальным чудиком или, того хуже, посоветуют обратиться к психологу.

На помощь Кали вообще рассчитывать не приходилось. А Девкалион наверняка поддержит идею с мозгоправом, а то и сам диагноз вынесет. Стокгольмский синдром, например.

Поэтому Айзек молчал. Бредя по правую руку от Клауса, он изучал маленький городок, неотъемлемой частью которого им предстояло стать. Большой разницы между ним и Бейкон-Хиллз усмотреть не удалось. Такая же периферия с уютными домиками и минимальным количеством развлечений.

Майклсон привёл их в захудалый бар с банальным названием на вывеске «Мистик Гриль». В помещении оказалось тесно, словно половина жителей Мистик-Фоллса решили сегодня пропустить по бокальчику.

— Прошу, — радушно предложил Клаус, усаживаясь у барной стойки. — О, Мэтт! Бурбон мне и моим друзьям.

Бармен Мэтт недовольно нахмурился. Чувствовалось, что Никлаус Майклсон не завоевал место любимого клиента.

— Я удивлён, что у тебя есть друзья, — ответил Мэтт, до скрипа натирая стакан, — может, ты внушил им, чтобы не спиваться в одиночестве?

Клаус задрал голову и самодовольно улыбнулся. Видимо, для них двоих подобные перепалки были делом обыденным, но гибриды старались уловить каждое слово этой «дружеской» беседы.

— А ты слишком безрассуден для обычного человека, Донован, — со смехом заявил Клаус и повернулся к Кали: — Как думаешь, дорогуша, уместны ли такие слова в адрес стаи гибридов?

Кали хищно улыбнулась и, перегнувшись через барную стойку, приблизила лицо к Мэтту. Остальные посетители не могли ничего увидеть, но этого было достаточно, чтобы Донован испуганно отпрянул, разбив дорогущую бутылку текилы.

— Надо же, какая жалость, — сокрушался Никлаус, подмигнув Кали, — придётся вычесть из твоей зарплаты...

Скотт, Айзек и Дерек сидели молча, не принимая участия в творящемся бардаке.

— Если ты пошевелишься и скорее подашь нам заказ, то, возможно, наши чаевые смогут покрыть твои расходы, — великодушно предложил Никлаус.

Бармен презрительно сплюнул и, крикнув напарнице «Эмили, обслужи!», покинул рабочее место, скрывшись в подсобке. Его место заняла миловидная Эмили.

— Похоже, тебя тут не сильно жалуют, — сказал Айзек Клаусу и улыбнулся девчонке, приняв от неё стакан бурбона.

Клаус наконец-то пригубил долгожданного напитка.

— Когда-нибудь ты поймёшь, друг, что власть и дружба не могут идти рука об руку, и тогда тебе придётся сделать выбор. Лично я выбрал первое, и, если ты не будешь дураком и идеалистом — что в принципе одно и то же, — поступишь так же.

Скотт хмыкнул:

— Ну да. Запугивать тех, кто не может дать тебе достойный отпор, вроде этого бармена, — настоящий показатель власти!

Лежащие на стойке руки Клауса сжались в кулаки — было заметно, как побелели костяшки пальцев. Он легонько оттолкнул стакан, и послушный силе инерции сосуд проскользил по отполированной столешнице. Майклсон круто развернулся вправо, оказавшись с собеседником лицом к лицу.

— Ты понятия не имеешь, что я могу, — тихо проговорил он, — и какие сверхсущества гибли от моей руки. Надо отдать им должное — многие из них были достаточно сильны даже для меня... И всё же я по-прежнему здесь!

— Дай подумать... Наверное, поэтому ты сейчас пьешь в окружении людей, которых насильно сделал своими рабами? Потому что всех достойных собутыльников перебил?

— Скотт... — тихо попросил Айзек, предупреждая друга, чтобы тот замолчал.

Никлаус вновь расплылся в своей привычной маниакальной улыбке. Поманив пальцами двух юных гибридов, он заговорчески зашептал:

— Кстати, о рабах. Поддержать светскую беседу мне в радость, но, думаю, на сегодня достаточно — боюсь, пока мы болтаем, город может лишиться половины своих жителей...

— О чём ты? — Айзек встревоженно посмотрел вокруг. Посетители галдели как прежде, не подозревая о нависшей над ними опасности.

Клаус опёрся локтями о стойку и скрестил пальцы. Улыбнувшись чему-то своему, он манерно протянул:

— Может, все-таки стоило покормить Дерека дома? Того и гляди, перекусит чем-нибудь вредным.

Скотт вскочил с места.

— Ты не посмеешь... Ты не знаешь Дерека — даже испытывая голод, он никому не причинит вреда.

— Да нет... Он специально привёл нас сюда, — сообразил Айзек, — так ведь и было задумано, верно, Клаус?

— Бинго, — ухмыльнулся Майклсон, — вашему другу только нужно было разрешение на перекус. И он его получил.

Айзек потянул Скотта за собой. Нужно было срочно найти Дерека, пока тот не начал охотиться.

И вовремя.

С улицы раздался крик.