Примитивная (джен)

— Я не хочу, чтобы ты этим занималась…

Джослин переубедить было не так-то просто — и месяца не прошло, как она вернулась из клиники и считала теперь долгом своей жизни оградить единственную дочь от всего сумеречного. Как бы то ни было, больше она не могла повлиять на Клэри, которая успела «нахлебаться» магии, пока разыскивала кубок смерти.

Магическая сила Клэри росла, она чувствовала темных существ даже острее, чем раньше. Пару дней назад она возвращалась из школы, когда в метро ее голова едва не лопнула от острой боли. В тот момент она не связала это с древней старушкой, присевшей на соседнюю лавочку. Правда прояснилась лишь спустя полчаса, когда бабуля, выйдя на одной станции с Клэри и преследуя ее до безлюдного проулка, обернулась теневым демоном и напала. По счастью, ее в тот день встречал Джейс, и Клэри, застигнутая врасплох, уцелела.

Встречал, как выяснилось, не со скуки — новости, принесенные им, оказались совсем не веселые. Пока Джослин готовила ужин, Джейс достал из внутреннего кармана какие-то бумаги и положил перед Клэри. Среди них были и несколько фотографий подростков.

— Мне нужна твоя помощь, — без обиняков сообщил он.

— Скажи, что требуется, — кивнула Клэри, перебирая фото.

— В городке в двух днях езды отсюда начали погибать подростки, — тотчас ответил Джейс. — Мы провели небольшое расследование — судя по всему, виновата в происшествиях простая детская игра, ты, возможно слышала — называется «Легкий, как перышко»…

— Слышала, конечно, — кивнула Клэри, — даже играла пару раз… Только как игра может быть виновата в чьей-то смерти?

— Игра проклята, — вздохнул Джейс. — Изначально это было обычным развлечением — «поднять» лежащего человека кончиками пальцев остальных игроков. В основном это происходило за счет самовнушения. Проблемы начались, когда около сорока лет назад в «Легкий, как перышко» сыграли пять сестер. Они усовершенствовали ее — перед поднятием игрока они придумывали способ, как он умрет.

— Что за бред… — пробормотала недоумевающая Клэри.

— Им показалось это забавным, — пожал плечами Джейс, — но через несколько дней одна из сестер погибла. Именно так, как и было предсказано.

— Это они так ее активировали? — уточнила Клэри.

— Через игру в этот мир проник необычный демон, несущий проклятие тем, кто сыграет с ним, — неуверенно произнес Джейс, — по крайней мере, версия у нас именно такая…

— Что значит — версия? — Клэри остановилась на фото темнокожего парня с серьгой в ухе.

— Пятеро, сыгравшие в игру, получают проклятие, — начал объяснять Джейс, — из них четверо погибают, а демон прячется в последнем игроке, разъедая его изнутри, — он покопался в фотографиях и предъявил Клэри снимок отвратительного нароста, похожего на кокон. — Этот человек становится носящим проклятие и должен играть снова, иначе начнут страдать его родные, а проклятие сгноит его заживо.

— А если он продолжит играть? — дрожащим голосом спросила Клэри.

— Тогда он может передать проклятие другому игроку, — сказал Джейс, — он может передать ему кокон и даже выйти из игры, если не останется никого, кто может узнать, как он умрет. Видишь ее? — он сунул в руки Клэри снимок хорошенькой рыжеволосой девочки с модной стрижкой. — Это Вайолет Хармон. Она погибла вчера в исправительной колонии для подростков Нью-Джерси. Во время уборки общей зоны между двумя девочками случилась драка — и на Вайолет случайно перевернули тележку уборщика. Там с краю стояла открытая бутылка кислоты для прочистки труб. Она могла погибнуть только от кислоты — и произошла чудовищная трагедия.

— Какой ужас… — прошептала Клэри. — Но… чем тебе я-то смогу помочь.

— На момент смерти Вайолет Хармон уже вышла из игры и передала кокон демона другой девочке, — Джейс показал еще одно фото, — МакКена Брэйди, она играла в последней пятерке. Мы не можем удалить из нее демона, можем только переманить его к себе. Этот демон устраняется только заклятием, а заклятие подвластно лишь Сумеречным.

— Ты хочешь, чтобы я с ними сыграла? — оторопела Клэри.

— Неизвестно, когда будет следующая игра, они теперь не доверяют никому, — покачал головой Джейс, — но если сыграют — нужно точно попасть в новую пятерку, понимаешь? Попасть туда может кто-то из их окружения, а их осталось пара человек. Или же сама Вайолет…

— Но я… Нет! — Клэри ошарашенно уставилась на брата.

— Пойми, у нас не так уж много школьников в штате, — Джейс взял Клэри за руку. — А там погибают ребята, совсем дети… Мы ничего не смогли сделать, даже заклятия использовали прямо на них — не помогает. Он внутри прячется, никак его не пронять. Бабушка Вайолет сейчас в коме, ее родители мертвы… И что Вайолет погибла, знают единицы — их воспоминания мы подкорректируем… изменим тебе немного внешность… Ты даже похожа на нее, тоже рыжая…

— Это сумасшествие… — у Клэри даже сел голос.

— Заставить я тебя, конечно, не могу, — покачал головой Джейс, — но подумай… пожалуйста, Клэри. Если не остановить эту тварь, жертв будет только больше… Они просто глупые подростки, которые связались на свою голову с одним из самых опасных демонов мира.

— Я подумаю, — Клэри кивнула, — оставь мне фото.

Она не думала долго — гораздо сложнее было убедить маму и еще труднее — Саймона.

— Ну разумеется, — возмущался он, когда Клэри рассказала ему о плане, — кого же еще подставлять под удар, как не тебя! И ты сразу согласилась — вот не зря он говорит, что ты примитивная! Даже не взвесила всю опасность!

— Я тебе не примитивная, и я все взвесила! — гневно возразила Клэри. — Он обратился ко мне потому, что больше некому… И однажды мне придётся стать охотником. Почему не сейчас?

— А почему сейчас? — Саймон всплеснул руками. — Разве ты не сказала, что там подростки гибнут? Кто тебя защитит? Тогда и я пойду с тобой.

— Саймон, — Клэри не удержалась от смеха, — перестань… Ты не можешь пойти туда, ты же не Сумеречный… Я поймаю демона и вернусь. Все будет хорошо.

Саймон не отпустил ее одну — он снял комнату прямо неподалеку от дома Вайолет. И весьма неприветливо поздоровался с Джейсом, привезшем документы для Клэри.

— Держи, — он протянул ей небольшой фиал, залитый сургучом. — Это воспоминания Вайолет, ты получишь их, выпив это вещество. Собственные останутся при тебе, не переживай…

— Ну да, ей же больше не о чем переживать, — резко ответил Саймон.

— Это одежда и документы, — не обращая внимания на грубоватый тон, продолжил Джейс, — теперь ты — Вайолет Хармон. А еще там снадобье, связывающее проклятие внутри тела.

— Может, передумаешь? — спросил Саймон, тронув Клэри за руку.

— Поздно уже поворачивать вспять, — возразила она, — МакКена будет ждать меня в кафе через двадцать минут. Ей нужна помощь, чтобы избавиться от кокона.

— Она будет в безопасности, — попытался успокоить Саймона Джейс, — нам нужно просто поймать демона в ее тело, а потом мы уничтожим его, ты можешь быть рядом…

— Естественно, я буду! — голосом, не терпящим возражений, ответил тот.

— Ладно, давай это все сюда, — Клэри опустила в сумочку документы и взяла небольшой саквояж с вещами. — Мне уже пора идти, увидимся.

— Удачи, примитивная, — улыбнулся напоследок Джейс.

— Я не примитивная, — донеслось в ответ от уже садящейся в машину Вайолет Клэри.

МакКену Клэри узнала издалека — та выглядела измученной и волком посмотрела на подошедшую «Вайолет». Клэри молча подошла и присела напротив за столик.

— Если думаешь, что я вытащила тебя из тюрьмы просто так — ошибаешься, — с ходу заявила МакКена, лицо ее было бледнее, чем обычно.

— Я знаю, что тебе нужна помощь, — кивнула Клэри — вместе с явным недомоганием собеседницы, она ясно почувствовала нечто темное и яростное, сжирающее МакКену изнутри.

— Ты думаешь, мы сможем справиться с ним? — МакКена невесело поглядела на нее.

— В этом можешь не сомневаться, — кивнула улыбнувшаяся Клэри, думая о снадобье в ее сумке, — вместе мы обязательно справимся. Все будет хорошо…