Великое Дело профессора Дамблдора. О Гарри Поттере и Кубке огня (джен)

Cамое начало «История Принца» здесь: https://fanfics.me/fic142769

Лето в разгаре. Люди живут своими обычными заботами, не подозревая о назревающих зловещих событиях. Волнения, связанные с побегом Сириуса Блэка отошли на второй план, вытисненные предстоящим Чемпионатом мира по квиддичу. Но Министерство продолжает поиски преступника. Из пятой книги известно, что поимка беглеца была поручена опытному мракоборцу Кингсли Брустверу, и он тогда ещё не был членом Ордена Феникса. Сам Сириус Блэк покинул страну, скрываясь где-то далеко.

Общественная жизнь не останавливается. Состоялась ежегодная конференция Международной Конфедерации магов. Выступая на ней, Дамблдор коснулся вопроса о возможности возвращении Волдеморта, о более тесном сотрудничестве, о необходимости отказаться от предрассудков против других рас.

У Фаджа его выступление вызвало уже привычное раздражение: «Ну вот, опять! Что за охота предвещать разнообразные несчастья! И какого ещё сотрудничества ему не хватает?.. Вон сидит пронырливая дрянь, Скитер, строчит без устали. Распишет и то, что было сказано, и чего не было. Жди очередной опус!»

Рита и впрямь порезвилась от души. Речь Дамблдора она преподнесла читателям как болтовню выжившего из ума старца.

Тем временем Хвост удивительно быстро отыскал Волдеморта — некие продвинутые крысы указали ему дорогу. Следуя их подсказкам, он добрался до далёкого леса в Албании. Встреча с хозяином сильно тревожила Питера: по прошлому опыту он хорошо знал, что Тёмный Лорд срывает злобу на первом, кто попадётся под руку, а после долгих лет одиночества тем более трудно было ожидать благожелательного приёма. Потому, столкнувшись на постоялом дворе со старой знакомой, Питер оглушил её и прихватил с собой, не только заметая следы, но и чтобы не оказаться с хозяином один на один. Уловка сработала, «радость» от встречи Тёмный Лорд разрядил на пленницу, однако Берта Джоркинс стала ценнейшим источником информации. Помимо министерских сплетен, высоко ценимых интриганами, она рассказала о Чемпионате мира и Турнире Трёх Волшебников, о том, что новым преподавателем ЗТИ в Хогвартсе будет экс-мракоборец Аластор Грюм. А с пристрастием порывшись у неё в голове, Волдеморт взломал наложенное на женщину заклятие Забвения и сделал наиважнейшее открытие: один из Пожирателей, Барти Крауч, как пленник живёт в доме отца. Если освободить его, появится надежда осуществить сложный многообещающий план. Барти — не трусливый слизняк Хвост, несмотря на молодость, парень в былое время показал высокий потенциал. Дальнейшие действия Волдеморта и его слуг описаны самим Тёмным Лордом на кладбище и Краучем младшим в исповеди под действием Сыворотки Правды.

Ритуал для возрождения, Волд разузнал до падения. Недостаточно было создать крестражи, удерживающие душу на земле, требовалось знать, как вновь обрести тело. Но его план не ограничивался лишь этим, тёмный маг рассчитывал одновременно избавиться от Гарри Поттера. Лишившись могущества 13 лет назад при попытке убить малыша, два года назад Волд потерпел второе поражение, когда не смог отобрать у мальчишки философский камень. Поразмыслив на длительном досуге, он понял, что ему помешала Магия крови, жертва матери оказалась силой, которую ему не преодолеть. Без сомнения, она же будет мешать расправиться с Поттером и в дальнейшем. И Волдеморт придумал, как обойти угрозу: надо принять эту кровь в себя во время обряда возрождения!

Заимев теперь помощника, Волд немедленно приступил к делу. Первый шаг — создание временного, пусть ущербного и неполноценного, тела: пара зелий собственного изобретения, пара собственных же заклятий — и у него уже есть чем держать палочку. Это лучше, чем быть чем-то бесплотным! Страдания Хвоста только начались, после двенадцати лет безделья ему пришлось вкалывать под стать эльфу. «Приятная» работа по уходу за Тёмным Лордом и выдаивания яда из его жуткой любимицы — гигантской змеи — дополнялась страхом перед замыслом хозяина, в котором Питеру предписывалось играть не последнюю роль.

В середине августа Волдеморт уже не бесплотный дух, а эдакий кусок мяса с ножками, ручками и головкой. Вернувшись в Англию, они с Хвостом поселились в заброшенном особняке Реддлов и ждут окончания Чемпионата.

По мере того, как Волд набирается сил, начинает проявляться связь между ним и Гарри. Его возвращение в страну отзывается у мальчика странным «сном» и болью в шраме — крестраж почувствовал усиление основного куска Тёмного Лорда.

Сириус — тот, с кем теперь можно поделиться жизненными проблемами. Переписка с ним стала важным фактором в жизни Гарри. Яркие тропические птицы, приносящие письма, ассоциируются с пальмами, тёплым морем и беззаботным отдыхом на пляже. Новообретённый крёстный оказался также очень полезным для общения с Дурслями, поставленными перед фактом, что жизнью племянника ныне интересуется неуловимый убийца.

Гарри исполнилось 14 лет, и он учится добиваться своего. Дяде с тётей пришлось позволить племяннику пользоваться волшебными вещами, переписываться с друзьями. И голодовку, следствие диеты, назначенной Дадли, он не дал себе навязать. Научившись обходить запреты опекунов, Гарри испытывает немалое удовольствие. Здорово же им повезло, что племянник — добрый мальчик, то ли ещё было бы! Как многие взрослые, Дурсли не задумывались о том, что ребёнок вырастет, не придётся ли поплатиться за дурное отношение к нему?

Пара фраз небрежным тоном — и дядя разрешает подростку провести остаток каникул у друзей. Гарри даже не врал, он лишь воспользовался дядюшкиными страхами. Как это назвать? Хитростью? Манипуляцией? Мошенничеством? Как угодно, результат налицо! Если бы Снейп видел это и не был бы сейчас так зол на него, то Гарри мог бы рассчитывать на высокую оценку со стороны декана Слизерина. Да и от Салазара Слизерина тоже.

Впервые Гарри покидает Тиссовую улицу легально, волшебникам даже дозволено приехать за ним. Увы, у двух миров разные способы коммуникации, и визит мистера Уизли вышел весьма далёким от представлений чопорных обывателей о приличии. Правда, разнесённая в дым гостиная способна привести в ужас одних маглов. Как там, «Репаро»? И всё вернётся в исходное состояние! Но хозяева к таким фокусам не приучены, и их реакцию можно понять. Дурслей не жалко, мы смотрим на них глазами обиженного ими Гарри. И за забавной сценой с провокационной ириской близнецов, теряется, как грубый и глупый дядя Вернон, защищая жену и сына, храбро вступил в бой со страшным, в его глазах, волшебником. А у мистера Уизли хватило такта и выдержки убедить маглов принять помощь без стирания памяти и прочих заклятий.

Теперь Гарри сможет присутствовать на финальной игре Кубка Мира по любимому виду спорта. В Норе собралось всё семейство Уизли в полном составе, приехали даже старшие взрослые сыновья. Накануне прибыла Гермиона.

Третий сын Артура и Молли, Перси, закончил Хогвартс и начинает взрослую жизнь. Его мечта исполнилась: его приняли на работу в Министерство! Юноша глубоко убеждён, что соблюдение правил — прямой путь к успеху; учителям так нравились его старательность и дисциплинированность! Братьев он сильно раздражает демонстрацией преданности своему начальнику.

Пока ребята обмениваются новостями, Живоглот, не пытаясь блеснуть интеллектом, самозабвенно гоняется за гномами. У него тоже каникулы, никто не заставляет делать непонятные вещи, можно жить нормальной кошачьей жизнью.

Итак, мы знаем, что в середине августа Гарри и Гермиона собираются с семейством Уизли на финальный матч Ирландия — Болгария. Волд и Хвост ждут окончания Чемпионата, когда будут отменены повышенные меры безопасности. Вопрос для нас состоит в том, какой информацией владеет и какие действия предпринимает Дамблдор. Что нам подсказывают логика и наши скудные познания в Магии? Когда ученики собирали чемоданы, собираясь на каникулы, директор уже знал, что Волдеморт может обзавестись помощником, причём Гарри сообщил ему Пророчество Трелони о скором возвращении Тёмного Лорда. О своих соображения насчёт действий врага директор расскажет Гарри гораздо позднее и в разное время; перенесём его пояснения на конец нынешнего лета и постараемся понять, о чём он умолчал.

Примитивно думать, что Дамблдор просто охранял от Волдеморта школу. Защита защите — рознь! Власти сообщества отбивались от него 11 лет, но он постепенно захватывал позиции. По-настоящему защититься от такой опасности можно, только избавившись от неё. Для этого необходимо предвидеть и опережать действия врага, заставлять его делать ошибки.

Свою осведомлённость в делах негодяя Дамблдор скрывал настолько хорошо, что тот только в самый последний момент начал догадываться, насколько глубоко противник проник в его тайны. Главным действующим лицом в событиях в Хогвартсе три предыдущих года выглядит Гарри, директор держался на заднем плане. Хвост, при всём желании, не мог ничего добавить к общеизвестной версии событий. И, когда Волдеморт взялся за дело, у злоумышленников не шевельнулось мысли, что директор предугадает их поступки. Прежде всего, не надо быть гением, чтобы понимать, что первоочередной задачей Волда является возрождение.

В беседах с Гарри на шестом курсе Дамблдор говорит, что заинтересовался Томом Реддлом и стал наблюдать за ним задолго до рождения Гарри, ещё до того, как мир узнал о нём, как о Лорде Волдеморте. Он давно понял, что Волд создал крестражи; чем дальше, тем более нечеловеческой становилась его внешность — по мере того, как тот делил свою душу. За полтора десятка лет пребывания Волдеморта в призрачном состоянии, было достаточно времени для досконального изучения вопроса, каким образом тот может вновь обрести тело. Обряд — «древняя жемчужина Тёмной магии», отнюдь не личное изобретение Волда, следовательно, разузнать его можно. Неужели мы поверим, что директор проигнорировал такой архиважный вопрос? Тогда уж надо слепо верить всему тому, что рассказал нам мальчик Гарри, а не заниматься анализом! А заброшенное поместье Реддлов удобно не только как место, где можно спрятаться, но и в плане обряда: без кости отца Волду не обойтись, а тот похоронен рядом на кладбище. При невозможности отследить трансгрессию, обнаружить пребывание Тёмного Лорда в этом месте доступно (хотя бы с помощью магических маячков). Также в разговоре с Гарри у Омута памяти в конце четвёртого курса Дамблдор упомянет о почерпнутом им из местных магловских газет сообщении об исчезновении Френка Брайса, садовника, более полувека сторожившем особняк, некогда принадлежавший деду и отцу Волдеморта.

Другим важным ингредиентом ритуала возрождения является кровь врага. При озабоченности собственной силой и любви Волдеморта к знаковым вещам (см. беседы Дамблдора с Гарри на шестом курсе), он не удовлетворится первым попавшимся врагом, а захочет использовать кровь сильнейшего. До Дамблдора ему не добраться в любом случае — руки коротки. Вторым в списке идёт Гарри Поттер, без сомнения, Волда, верящего в Пророчество, сильно тревожит то, что он уже дважды не сумел убить его. Заполучить для ритуала мальчика очень трудно, однако дело того стоит. Вероятны действия в этом направлении, даже в первую очередь.

Ожидаемая активизация тёмного мага требует усиления разведывательной деятельности. Целесообразно не дожидаться, пока информация сама свалится в руки, а искать её и тщательно анализировать. И о том, что Берта Джоркинс не вернулась из отпуска в Албании, Дамблдор узнал раньше Гарри. Если сотрудница Министерства попала в руки Волда, тот заставил её ввести его в курс всего, что она знала. А работала Джоркинс в Департаменте магического спорта, ответственного за проведения Турнира в Хогвартсе.

Суммируем: если Дамблдор не сидел бездеятельно — что не подлежит сомнению — то на середину августа он знал, что Волд вернулся в страну и прячется в доме Реддлов в компании Хвоста; предположительно, тёмный маг уже знает последние министерские новости, в том числе о предстоящем Турнире трёх волшебников.

Мероприятие международного уровня уже согласовано. Все официально заявленные цели Турнира важны, но для продвинутого обучения Дамблдор планировал ввести Гарри в число участников состязания, где ему придётся соперничать со старшекурсниками и серьёзно поднять уровень владения волшебством.

Пригласив Грюма преподавать в школе, Дамблдор, как всегда, достигал нескольких целей. Традиционно на вакантную должность нужен учитель. А в преддверии возможного возвращения Волдеморта помощь старого мракоборца также может понадобиться. Кроме того, Грюм будет очередным воспитателем для Снейпа (см. начало серии «История Принца»), причём Дамблдору надо держать Северуса на расстоянии, чтобы не объясняться по разным сомнительным поводам, в частности, зачем подвергать Гарри опасности. Тем более, что опасными для подростка являются не только задания Турнира, но и козни Тёмного Лорда.

У Гарри Чемпионат — первый большой выход на публику, правда, он уже настолько привык к всеобщему вниманию, что научился не нервничать по этому поводу.

Волшебники, которым повезло достать билеты, подтягиваются к месту проведения матча. Те, кто не умеет трансгрессировать, добираются до стадиона при помощи заранее подготовленных порталов. Около работников Министерства, встречающих болельщиков, растёт куча использованных порталов — для возвращения обратно эти предметы не годятся, заклятие действует один раз.

Прибывшим открывается впечатляющий вид моря палаток. Пока министерские служащие выбиваются из сил, поддерживая порядок и конспирацию, глава Департамента магического спорта Людо Бэгмен купается в лучах прежней славы и занят организацией тотализатора. До сих пор Людо удавалось выйти сухим из неприятных историй, в которые он не раз влипал; болельщики всё прощали своему кумиру. Но теперь его везение закончилось. Даже школьники Фред и Джордж оказались лучшими знатоками игры, чем прославленный спортсмен, и выполнить обязательства по ставкам и многочисленным заключённым пари он окажется не в состоянии.

Законопослушные граждане честно пытаются вести себя как маглы, иногда с довольно забавным результатом, хотя полностью оценить комизм этого зрелища могут только волшебники, живущие на два мира. А многоэтажные палатки-дворцы выдают духовных сородичей дяди Вернона, оценивавшего людей по размеру и стоимости их автомобиля. В одной из них, с фонтаном и павлином, Малфои предвкушают свой вечерний триумф.

Люциус возлагал на Чемпионат большие надежды, политические. Ради этого он пожертвовал очень крупную сумму больнице Святого Мунго, и восхищённый министр не мог не отблагодарить его, пригласив со всей семьей в правительственную ложу. Это большое достижение! В Англию съехалось сто тысяч волшебников из самых разных стран, все они увидят, сколь влиятелен мистер Малфой. Для Дамблдора это будет досадной неожиданностью! Особенно приятно то, что, как Председатель Международной Конфедерации магов, Дамблдор сам может претендовать на место на привилегированной трибуне, но тогда его присутствие также послужит увеличению авторитета Люциуса. Вот так!

Но неприятный сюрприз ожидал самого Люциуса. Дамблдор не пришёл на игру. Он протащил на трибуну не только любимца публики мальчишку Поттера и его подружку-грязнокровку, но и своего «слугу» с его многочисленным выводком, нагло занявших весь первый ряд! И глаза всех, кто смотрел на правительственную ложу, прикипали к огненным шевелюрам пащенков Уизли. Малфои были вынуждены сесть сзади, и Люциусу, старавшемуся не смотреть на жену, не прибавляла настроения уверенность в том, что ответный ход не стоил директору ни единого кната. А министр-то чему радуется?!

Между тем, Фадж был искренне рад, что ему не пришлось делить ложу с гоблинами или троллями. От непутевого Людо можно было ожидать чего угодно!

Для подростков обмен уколами между политическими лидерами прошёл незамеченным; ребята простодушно радуются прекрасным местам, всё поле — как на ладони. А позади Гарри на якобы пустом кресле сидит человек, который в этом году сыграет видную роль в судьбе сообщества.

Биография Бартемиуса Крауча младшего проста. В детстве — домашнее воспитание, как было принято в аристократических семьях. Учёба в Хогвартсе, членство в крутой компании слизеринцев, считавших Лорда Волдеморта своим кумиром. Увлечение идеей главенства чистокровных волшебников, благо его род мог похвастаться самым благороднейшим происхождением. Хотя глава семьи понимал, что сообщество не может существовать на провозглашаемых Пожирателями смерти принципах, он не сумел донести это до Барти; отец был замкнут, и вечно пропадал на работе. Отсутствие близости с сыном привело к тому, что тот вступил в организацию, с которой Крауч старший непримиримо боролся.

Школу Барти окончил с высшим баллом. Далее последовала очень недолгая (по причине юного возраста) служба Тёмному Лорду и долгая расплата за это. Неуютная камера в Азкабане была заменена ему на комфортабельную тюрьму дома, но без возможности быть хозяином своим мыслям. Гарри и его сверстники успели вырасти и стать подростками, а Барти всё вёл отчаянную борьбу за право сознавать своё существование. Империус — гадость ничем не лучше дементеров, совершенно правильно его относят к Непростительным заклятиям; в голове не укладывается, что отец мог годами держать под ним сына. Но прежде, чем растрогаться горькой судьбой юноши, не будем забывать, за что он был осуждён. Пожиратель смерти — это Пожиратель смерти, служить Волдеморту — значит быть убийцей. Схвачен он был в компании с самыми последними подонками. Согласно заключению следствия, они вместе запытали до сумасшествия родителей Невилла.

Крауч младший мало-помалу освобождался от действия заклятия. На трибуне он сидел с полупрояснившимся сознанием, воспользовался ослаблением контроля со стороны сопровождавшей его эльфийки и стащил у Гарри волшебную палочку.

Ночью после матча лагерь болельщиков был разбужен загулявшими тёмными магами. Отец отправился наводить порядок, а Винки, напуганная приближением Пожирателей смерти и попытками молодого хозяина присоединиться к ним, увела его в лес. Она тащила его всё дальше и дальше от сотоварищей, от надежды на освобождение. Чёрная Метка была скорее зовом о помощи, чем местью сослуживцам, что бы там ни говорил Барти в дальнейшем.

Череп в небе вносит ещё большее смятение в ночную панику и привлекает внимание Крауча старшего и служащих Министерства. Бежать Барти не удалось, он вновь возвращается в свою тюрьму, в которой уже нет верной служанки. Вытащив подопечного на Чемпионат, Винки уговорила хозяина на откровенную авантюру и была наказана изгнанием на свободу. Страшно представить, как вопила и убивалась эльфийка, когда безжалостный господин выбросил её на улицу. За ошибку, за доброту к хозяйскому сыну её выгнали из дома, в котором она прожила всю жизнь, самоотверженно заботясь о своих хозяевах.

Можно со стопроцентной уверенностью утверждать, что Снейп присутствовал на финале Кубка Мира по квиддичу. В такой момент Дамблдору было особенно важно иметь информацию из пожирательских кругов, чему спортивное мероприятие и неформальное общение немало помогают. Ну, а то, что бравые УПСы, перепившись, решили развлечься, и пришлось принять участие в увеселительной прогулке по лагерю болельщиков — это издержки профессии разведчика. И не следует думать, что издевательство над мистером Робинсоном и его семьей — дело рук Снейпа. Используемое ими заклятие он показал Пожирателям в те времена, когда сам был одним из них.

Еще до того, как Гарри с друзьями, вернувшись в Нору, обсудили случившееся, оправили пёрышки и занялись игрой в квиддич, Дамблдор уже имел отчёты как минимум от двух информаторов. Во-первых, от Артура Уизли, во всех подробностях сообщившего, в том числе, о событиях в лесу после появления Чёрной Метки, когда была найдена Винки. От Снейпа директор узнал, что появление Черепа было для погромщиков полной неожиданностью, все они здорово напуганы. Получив подобные сведения, логично отправиться на место происшествия, и лично его обследовать; магия, как известно, оставляет следы. Мастер-класс по этой части директор продемонстрирует Гарри в страшной пещере, в которой спрятан крестраж-медальон.

Две недели спустя, к началу сентября, всем уже ясно, что власти не в состоянии найти виновников скандала. Хорошо ещё, что министерские чиновники смогли не допустить пожара во вверенном им учреждении: возмущённые граждане дружно шлют им громовещатели. Удалось ли защитить государственную казну от желающих получить компенсацию за потерянное имущество — остаётся неизвестным.

Если кто из мракоборцев и имел соображения на этот счёт, возможно ли было предъявить обвинение респектабельному господину, восседавшему на матче рядом с министром? Очень щедрому, в Министерстве у него столько «друзей»! То, о чём догадывались четырнадцатилетние подростки, для Фаджа осталось тайной за семью печатями.

А Дамблдор уже знал, что предпринятое Люциусом Малфоем в своих кругах расследование — кто же запустил Чёрную Метку — не дало результатов. Никто из оставшихся на свободе Пожирателей к этому не причастен. Весьма загадочное событие! В то же время это значит, что Волдеморт не вступил в контакт со своими подручными, не доверяет им. Следует также помнить о странном поведении Винки с её хозяином. Пока неясно, какое они имеют отношение к погрому, тем не менее, какая-то связь есть. История об исчезновении Берты Джоркинс попала в печать, и Министерство начало её искать, однако никаких следов не обнаружено.

Со всей этой кутерьмой никого в Министерстве не удивляет, что мистер Крауч выглядит утомлённым и больным, а между тем он уже стал орудием в руках Волдеморта. Тёмный Лорд приступил к выполнению задуманного плана: с помощью Хвоста заявился в дом Крауча и освободил своего слугу. За жестокость к Винки Крауч старший заплатил высокую цену, оставшись без шансов в схватке с тёмными магами.

Если можно в какой-то степени извинить Крауча за нарушение служебного долга — побег сына, то ему нет оправданий за то, что все эти тринадцать лет он даже не пытался на него повлиять, чтобы изменить к лучшему. Много лет он подавлял его волю, был лишь тюремщиком, и теперь они меняются ролями. Перечисляя сходства с Тёмным Лордом, Крауч младший с полным правом мог бы добавить, что оба они тринадцать лет пребывали в беспомощном состоянии, оба не дождались помощи от друзей. Появление хозяина стало для Барти избавлением, и он с готовностью включился в его деятельность. Ну, а Волду такой помощник был нужен позарез, и тот пустил в ход всё своё красноречие.

Похитить Поттера из Хогвартса будет не просто, Волдеморт это понимал — за спиной у него было длительное противостояние с Дамблдором. Но можно было надеяться, что опасное школьное состязание станет хорошей маскировкой деятельности Барти; он должен будет провести Поттера через Турнир до победы. Прежде всего, Краучу младшему предстояло внедриться в Хогвартс, подменив собою нового учителя ЗТИ — Аластора Грюма.

Каникулы закончились. В школьном поезде ребят ждала встреча с друзьями и недругами.

Драко усвоил у отца ещё один урок: как кучка хулиганов может держать в страхе огромную толпу и остаться безнаказанными. Очень понравилось. Теперь он ходит по вагонам, задирает учеников и запугивает младших школьников. Поводы для наездов разнообразные: кто беден, кто низкого происхождения, кто тупой, кому в чём-то не повезло. Приятно сознавать свою принадлежность к верхам общества. Отец вращается в высших кругах Министерства, а Драко просто обязан показать всем в Хогвартсе, что он здесь — самый супер. Если бы он не твердил это постоянно, то чем бы мог выделиться? Иными словами, окружающие без супер-мальчика прекрасно обошлись бы, а вот он без них — никак.

Преподавательская деятельность Грозного Глаза начиналась 1 сентября. Заговорщики напали на него в момент выхода из дома и захватили в плен. До вечера Крауч младший осваивал азы своего нового образа, выкачивал из пленника максимум сведений. Учитель ЗТИ явился в Хогвартс только к вечеру, с опозданием. Первая встреча с директором прошла успешно.

Слово «друг» Волдеморт употреблял, он даже называет так УПСов на кладбище, хотя разница между словами «друг» и «слуга» была для него недоступна. Но если трудно подменить СЛУГУ, то возможно ли подменить ДРУГА, притом на длительное время? Друзей связывает нечто большее, чем долгое знакомство. Тех, кто в книге обращается к Дамблдору по имени, можно сосчитать по пальцам одной руки. (См. сцену суда над Пожирателями смерти. Кто-нибудь из персонажей позволяет себе на людях зудеть на ухо Дамблдору? Только Грюм!) Кроме того, для директора настораживающие обстоятельства были налицо. Победить мракоборца без борьбы нападавшим не удалось, было много шума, посему псевдоГрюм объяснил подоспевшему на выручку Артуру Уизли, якобы в его дом пытался забраться чужак. Обследование места происшествия выявит применение Тёмной Магии, (но, возможно, Дамблдор способен определить причастность к этому человека, выпустившего Чёрную Метку). А так как Грюм ничего о Тёмной Магии не сказал, признав, что поднял ложную тревогу, то возникает подозрение, что сражение с неизвестным окончилось не в его пользу. Несколько осторожных двусмысленных вопросов в разговорах со старым другом — и директор будет уверен, что под видом Грюма в Хогвартс проник лазутчик. Ну и нахал, однако!

Почему же Дамблдор не разоблачил подмену? Чего он хотел добиться? Как ни вызывающе это звучит, осмелимся высказать догадку, что и у Волдеморта, и у Дамблдора была одна и та же цель: дать Тёмному Лорду возродиться именно с помощью крови ненавистного Гарри Поттера.

Мысль эта, возникнув, вызывает в душе протест и возмущение, ведь это значит, что Дамблдор сам подсовывает мальчика на кладбище! Но приходится признать, что это действительно так. Мы знаем, что Гарри обречён с того самого дня, когда в младенчестве Волдеморт не смог его убить. Хотя сам Тёмный Лорд не понял, что создал ещё один крестраж, Гарри стал одним из якорей, которые поддерживают жизнь мерзавца, обеспечивая тому почти бессмертие. Для того, чтобы победить Волдеморта, надо сначала убить ни в чём не повинного мальчика, такова жестокая правда. Судьба мира и судьба одного человека, всё-таки несоразмеримы. Но сейчас Дамблдор старается обойти страшную дилемму, он задействует единственный шанс: пройдя через жестокое опасное испытание, Гарри приобретёт то, чего у него не было раньше — надежду, что у него будет будущее!

Дамблдор никогда не приуменьшал таланты и изобретательность Волдеморта, он не раз говорил, что тёмный маг обязательно вернётся. В конце пятой книги директор объясняет Гарри: «Я знал, что какие бы мощные защитные заклятия я не применил, Волдеморт, возродившись, найдёт способ превзойти их, и убьёт тебя. И я решил воспользоваться древней Магией крови, о которой он знает, но которую презирает. Пока ты называешь дом своих кровных родственников своим домом, Лорд Волдеморт не может причинить тебе вреда». Однако действует магическая защита лишь до совершеннолетия Гарри. И чтобы продлить её, нужен другой носитель крови Лили. Им станет сам Волд, добровольно приняв эту кровь в себя. Если Вы это не поняли или забыли, советуем перечитать разговор Гарри с Дамблдором при встрече «на том свете».

Расчёт Дамблдора на невежество Волда в Магии, основанной на любви и самопожертвовании, был верным. Тёмный Лорд выбрал наихудший для себя вариант. Он сделает себе прививку Гарри, но это не крестраж, поэтому защита мальчика действенна только против самого Волда: это от него Лили «прикрыла» сына. По той же причине на засевший в мальчике осколок чужой души она не распространяется.

Допустить возвращение Волдеморта — решение на грани авантюризма, тем не менее, думается, возрождение под контролем и с уязвимой точкой было рациональнее, чем дождаться, когда он найдёт непредвиденную возможность преодолеть временную слабость. Такой ход — типа планового отступления на заранее подготовленные позиции. Можно также найти ещё довод в пользу задуманного. Помимо обеспечения защиты Гарри, пожалуй, самой сложной задачей в Плане директора являлся поиск крестражей. Силой мысли он довольно правильно определил, какие предметы тёмный маг избрал для их создания, понял принцип, по которому тот их прятал. Но, хотя Дамблдор нашёл два схрона, это потребовало у него огромной затраты времени и сил. Кольцо почти убило его, а медальон оказался подложным. Между тем, один из крестражей находился в Хогвартсе (о чём директор догадывался, раз он показал Гарри свою последнюю встречу с Реддлом в школе), а второй попал в дом Блэков, где Дамблдор неоднократно бывал! А Гарри, сам будучи крестражем, подсознательно чувствовал «родственные» предметы: при уборке в доме Сириуса он обратит внимание на медальон, заметит диадему в Выручай-комнате среди гор забытых вещей, хотя тогда у него, казалось бы, нет к ним никакого интереса. Можно было рассчитывать на то, что с помощью повзрослевшего Гарри (и его активизировавшегося крестража) поиски пойдут успешнее — дополнительное преимущество в борьбе с Волдемортом.

Таким образом, из контролируемого возвращения Волдеморта можно было извлечь осязаемую пользу. А если бы Фадж внял советам Дамблдора, проявив ответственность и решительность, то Тёмный Лорд не смог бы собрать достаточную команду, чтобы захватить власть до того момента, пока крестражи будут найдены и уничтожены. Без оборотней, великанов и Пожирателей, которых ему удастся освободить из Азкабана, при активной деятельности мракоборцев и фениксовцев его возможности были бы ограничены.

Являлись ли события четвёртого курса частью Плана или стали импровизацией, вызванной бегством Хвоста? Думается, такую комбинацию Дамблдор наметил давно, для того он и держал «в плену» крысу до тех пор, пока Гарри не подрос. В прошлом году директору не удалось совсем немного. Засвидетельствовав невиновность Сириуса перед министром, Питер «бежал» бы по дороге в Азкабан. Тут к месту вспомнить, как в первой книге Дурсли двое суток мотались по стране, в надежде скрыться от наблюдения. Возможно, Волдеморт, как один из сильнейших волшебников, не хуже Дамблдора мог почувствовать чужую магию, но пока он был крайне слаб, а на Питера Петтиргю можно колдовать, не опасаясь изобличения. Хвост очень быстро нашёл Волда, которого за 13 лет не сумели отыскать профессиональные мракоборцы. Информированность крыс не вызвала у негодяев подозрений, зоологией (в отличие от всезнайки Гермионы) они не интересовались.

Для удобства заговорщиков был устроен Турнир: это редкий случай, когда в школе будет полно посторонних людей. Здесь будет жить Каркаров — чем не подходящий кандидат в помощники Волду? Без сомнения, он охотно ухватился бы за возможность отслужиться за свои грехи! Но Тёмный Лорд творчески подошёл к поставленной задаче: он изобрёл метод предварительной материализации и нашёл собственный путь проникнуть в Хогвартс, хотя проявил невежество по части понимания взаимоотношений «глупых людишек». В сущности, поначалу он мог не знать, насколько близкими были отношения между Грюмом и Дамблдором. Что касается Барти… Сколько ему было 13 лет назад, лет 18-19? Возраст, когда вчерашним школьникам свойственно излишнее самомнение, особенно понятное у несомненно одарённого юноши. Прошедшие годы фактически выпали из его жизни, не добавив никакого опыта. И когда авантюра с заменой Грюма удалась, заговорщики почти успокоились: раз Дамблдор не реагирует — следовательно, ничего не заметил, друзьям он верит, простофиля! «Придурковатый старик, кому только досталась Сила!»

Догадавшись, что в Хогвартс проник чужак, директор понимает: Волдеморт решил первую часть задачи. Весьма любезно с его стороны заглотить приманку! (В неблагоприятном случае можно было бы закрыть Волду доступ к могиле отца, помешав исполнению обряда, и отсрочить возвращение.) Само возрождение состоится не ранее будущей весны: приготовление необходимых для обряда зелий займёт длительное время.

Когда именно директор узнал, кто скрывается под личиной Грюма? Это не столь важно, в течение года вопрос прояснился бы. И так ли уж нельзя было сделать никаких предположений? Крауч на Чемпионате вёл себя довольно странно. «Пустое» место на трибуне позади Гарри — почему Винки заняла ДВА места? Дождалась бы хозяина и ушла, рабыне не полагается сидеть с господами! А её хозяин так и не пришёл, было ли второе кресло действительно пустым? Палочка Гарри, попавшая к тому, кто выпустил Чёрную Метку; эльфийка, найденная с этой палочкой в лесу. Страшный гнев Крауча на служанку, его категорическое нежелание, чтобы её допрашивали в Министерстве.

Следовательно, имеются основания подозревать, что Крауч каким-то боком замешан в событиях на Чемпионате. Его ненависть к тёмным магам общеизвестна и не подлежит сомнению. Заподозрить его в связях с Пожирателями невозможно, он же собственного сына посадил в Азкабан!.. Стоп! А если предположить, что отцовские чувства таки взяли верх над чувством долга? При его высоком положении в Министерстве устроить побег было вполне реально. И ради кого ещё он пошёл бы на авантюру с «пустым» местом на Чемпионате? А потерянный эльфийкой во время погрома контроль над её подопечным объясняет, откуда взялся таинственный неучтённый Пожиратель смерти.

Найти разгадку логическим путём умному человеку всегда приятно, а убедиться в правильности ответа, как мы увидим, можно будет в течение года, даже если у директора не было магических способов выяснить этот вопрос.

Барти Крауч устроился в предоставленных помещениях. Багаж Грюма распакован. Многочисленные приспособления мракоборца теперь будут служить тёмному магу. Особенно ценны проявитель врагов и волшебный глаз, от него не скроешься даже под мантией-невидимкой! Вещи — они только вещи, им всё равно используют их во благо или во вред людям. Их прежний хозяин находится под действием Империуса и заточён в сундуке.

Не подозревая, что уже раскрыт, псевдоГрюм старается упрочить своё положение в Хогвартсе. Провести МакГонагалл и Хагрида несложно, они близко с Грозным Глазом не общались; можно напомнить им, при случае, о каком-нибудь вопросе, обсуждавшемся на собрании Ордена. Опасность для Барти представляют два человека: Дамблдор, так как он давно знаком с настоящим Грюмом, и Снейп, который знает самого самозванца. С Дамблдором предстоит длительная игра, а Снейпа необходимо из неё исключить. С Краучем-младшим они почти ровесники, в одно время учились в Хогвартсе. Сходство взглядов привело их в одну организацию, и в кругу Пожирателей они стояли рядом — это ясно из слов Волда на кладбище. Несмотря на то, что Барти считают умершим, а сам он скрыт под чужой внешностью, Снейп для него опасен. О его уме, наблюдательности, силе и настойчивости Крауч младший знает не понаслышке, а привычка враждовать со всеми подряд преподавателями ЗТИ приведёт к повышенному вниманию к псевдоГрюму (об этом Барти должны были сообщить и Хвост, и лично Волд, по результатам собственной жизни в Хогвартсе). Пару лет назад Снейп серьёзно мешал Тёмному Лорду добраться до философского камня и до Поттера.

Как известно, лучшая защита — это нападение. Уже второго сентября, прицепившись к плохому поведению Драко, псевдоГрюм, во-первых, завоевывает благожелательное отношение не только Гарри и его друзей, но и многих других учеников, а во-вторых, создаёт прекрасный предлог для беседы со Снейпом и прямиком отправляется к нему в подземелье. Драко, к его великому облегчению, быстренько отсылают, а Снейпу предстоит пережить очень неприятные минуты. Грозную славу Грюма, которого даже коллеги мракоборцы считают рехнувшимся на ловле тёмных магов, его двойник использует на полную катушку, устроив допрос с пристрастием: «А где ты был с восьми до одиннадцати?» (то бишь, во время Чемпионата по квиддичу) — и т.д. и т.п. «Я тебя насквозь вижу!» Напоследок можно прозрачно намекнуть на какой-нибудь эпизод из прошлого Снейпа, про который в принципе никто не может знать; пусть помучается над вопросом, что ещё знает чокнутый мракоборец, и уж не копают ли под него власти. Издеваться над ним можно совершенно безнаказанно. Хотя дракой Северуса не испугаешь, в его положении прощёного преступника ответить должным образом хоть и экс, но сотруднику службы безопасности, он не посмеет. Только и останется держаться от коллеги подальше.

Поставленной цели псевдоГрюм достигает, хотя мысли и чувства Снейпа были куда разнообразнее, чем он мог догадаться. Представьте сами, как тяжело, когда долбят за то, что для тебя самого давно стало позором! Прошлого изменить нельзя — хоть голову о стенку разбей! Да, закон его простил, но простят ли люди… А Грюм, как раз, и есть один из этих людей.

Кроме того, имеется ещё больной вопрос, который в то время сильно портит Снейпу настроение — то, что Дамблдор на него сердит. За заключительный демарш против Люпина профессор схлопотал весьма неслабо, и директор до сих пор держится с ним холодно. Его чувства к Дамблдору давно уже прошли стадию личной преданности, превратившись в нечто большее, и чувствовать такое отношение очень больно. Предстоит хорошо потрудиться, чтобы заслужить прощение. И при таких обстоятельствах устраивать свару с очередным профессором ЗТИ, да ещё другом директора, Снейп не может себе позволить. Нет уж, придётся сжать зубы и терпеть! В конце концов, больше года Грозный Глаз здесь не задержится. Преподаватели ЗТИ приходят и уходят, а Северус остаётся… «Да, но откуда этот … разнюхал о том случае?! Ведь все, кто тогда присутствовали, давным-давно мертвы!»

Все функции, возлагавшиеся на Грюма, самозванец добросовестно выполнит. Чтобы у Дамблдора не возникло подозрений, ему придётся здорово постараться. И как учителю, обучая учеников, и опекая Гарри на Турнире. Парадоксально, но Крауч-младший оказывает директору бóльшую помощь, чем мог бы настоящий Грюм. Старый ветеран — человек прямой, и хотя ему не чужда военная хитрость, в данном случае требовалось больше тонкости, чем лететь из одного района Лондона в другой через Гренландию. ЛжеГрюм, безо всякой подсказки, берёт на себя всю сомнительную часть обучения Гарри: внедрение в команду участников Турнира, обеспечение победы в соревнованиях, вплоть до доставки мальчика на кладбище. Никакой опасности ученикам не грозит — не в интересах самозванца устраивать ЧП, а Поттера он будет охранять как зеницу ока. Директор не раз удивится проявленными им умом, изобретательностью и артистизмом. Да, жаль, очень жаль, что такой талантливый и храбрый человек служит злу! А нам остаётся восхищаться умением Дамблдора обращать любые обстоятельства на пользу делу.

Так же пока нет опасности жизни Аластора Грюма, он нужен тюремщику, чтобы узнавать у него ответы на возникающие вопросы и иметь под рукой волосы для приготовления оборотного зелья. Но этот период своей жизни Грозный Глаз вряд ли будет вспоминать с удовольствием.

Снейпу же пришлось тяжелее, чем было бы с настоящим Грюмом. Хотя бывший мракоборец — тяжелый человек, тем не менее, он не опускался до методов Пожирателей смерти, он не стал бы так откровенно издеваться над тем, кто не может ему ответить. А для Барти Крауча бывший сослуживец — предатель и перебежчик, заслуживающий ещё не такого наказания. Немного владея легилименцией, Барти не упускает случая напомнить Северусу о своём присутствии, «сверля» при встрече взглядом. Снейп постоянно должен быть начеку, чтобы «Грюм» не застал врасплох. Не прорвётся, конечно, но очень неприятно, когда пытаются залезть в голову!

Среди школьных недотёп всегда найдётся кто-нибудь, кто даст Снейпу повод отвести на себе душу. В этот раз под руку вновь подвернулся Невилл, устроивший на уроке зельеварения очередное ЧП.

Гарри привычно отмечает отвратительную внешность Снейпа и с удовольствием вспоминает, как ловко увёл у него из-под длинного носа Сириуса. Обещание профессора зельеварения отравить кого-нибудь в учебных целях пугает мальчика больше, чем вполне реальная опасность получить увечье на уроке по уходу за магическими существами, Хагриду прощается всё. Лесник увлечён новым проектом: летом он ухитрился скрестить двух малоизвестных тварей, и они вознаградили его многочисленным неуправляемым потомством, ухаживать за которым поручено ученикам. Чем они нравятся Хагриду, зачем нужны, так и остаётся загадкой. Просто нравятся и всё!

Турнир начнётся через два месяца, пока же все втягиваются в учёбу.

ПсевдоГрюм приступил к работе на должности. Надо заметить, директор своими инструкциями здорово смутил Пожирателя, на уроках тот ссылается на указания свыше: «Это не я! Это не я! Это Дамблдор считает, что вы должны знать о Непростительных заклятиях!» Напрягает самозванца не только отклонение от официальной школьной программы. Хотя фактически речь идёт о Тёмной Магии, меньше всего это нужно заговорщикам. Делать нечего, приходится обучать детей бороться с главным оружием тёмных магов. А уж Гарри будущим летом, очутившись перед лицом Волдеморта, будет точно знать, чего бояться, и самое главное, слуга Тёмного Лорда научит мальчика — большое спасибо! — противиться заклятию Империус. У Гарри проявится ещё одно редкое качество: никто не может навязать ему свою волю!

Чувствуется, что, несмотря на молодость, Барти на службе Тёмному Лорду неплохо освоил основы ремесла, знает, чему учит. Интересен его комментарий насчёт убийственной Авады: «Это заклятие требует большой магической силы. Даже если вы все вместе произнесёте его — сомневаюсь, что меня прохватит хотя бы насморк!» То есть, использовать её способны только самые сильные волшебники.

Барти исподволь изучает интересующий объект и его окружение, готовит почву для продвижения Поттера в победители Турнира. Зная загодя (от Берты Джоркинс) программу соревнований, разработанную Департаментом магического спорта, он уже в сентябре дал Невиллу книгу о волшебных растениях, хотя она понадобится для второго тура. Хотелось бы знать, шевельнулось ли в нём хоть что-нибудь при встрече с сыном тех самых Долгопупсов?

По школе на все лады пересказывается весёлая история о Малфое-хорьке, с тем большим удовольствием, чем сильнее тот успел рассказчика задеть. А среди учителей интерес вызвала реакция Снейпа на нового коллегу. Нашёлся-таки преподаватель ЗТИ, с которым декан Слизерина определённо не хочет связываться; право же, с Северусом не соскучишься!

В этом году долгое время ничего не слышно о мистере Малфое, притом, что Драко, уж конечно, пожаловался ему на бесчинство Грюма. Но реакция отца была неожиданной, сказался печальный опыт поражений двух предыдущих лет. Ещё меньше энтузиазма вызвали у Люциуса транслированные ему сыном намёки профессора ЗТИ на его роль в событиях в ночь окончания Чемпионата. Подозрения настоящего Грюма помноженные на ненависть Барти к разгуливающим на свободе Пожирателям, да ещё в художественной обработке Драко прозвучали впечатляюще. В общем, Люциус не решился открыто наезжать на старого мракоборца, к тому же ясно было, что он работает в Хогвартсе с ведома Фаджа. Боялся Малфой старший, в том числе того, что тот отыграется на сыне. А вскорости у него появилась новая проблема — вдруг начавшая темнеть метка на руке.

Драко пришлось смириться, что бешеного старика не укоротят ни отец, ни декан. Несложно догадаться, какой урок был для него самым тягостным, если парень пугался, едва только упоминали о профессоре Грюме.

В начале четвёртого курса выяснилось, что привычные удобства жизни в Хогвартсе вовсе не являются следствием волшебства. Еда не готовится сама собой, комнаты не поддерживают чистоту сами — здесь незаметно трудится множество эльфов. И все они — рабы. Гарри и Рона это открытие не особо взволновало. Гарри, остро сочувствовавший Добби, ещё не пришёл к выводу, что рабство — это зло. Все вокруг уверяют, что эльфы счастливы быть рабами, им так лучше! Но Гермиона, к досаде мальчиков, вбила себе в голову, что надо бороться за их освобождение. За дело она берётся очень обстоятельно, справившись по книгам, как это надо делать по всем правилам: учреждение организации, программа минимум, программа максимум, финансы и членские значки. Как раз то, что нужно, чтобы «привлечь» к такой деятельности беззаботных подростков.

Учащиеся считают призывы Гермионы шуткой или бзиком. Даже Хагрид, тщательно скрывающий собственное происхождение, усвоил тезис о предназначении эльфов и отказывается поддержать девочку: «У них в крови прислуживать волшебникам. Добби — чудак, исключение». Ну да, по этой логике у великанов в крови быть убийцами. А Добби в чудака превратила жестокость и издевательства хозяев. Сколько ещё эльфов мучаются по стране при полном равнодушии людей к их судьбе?

Наконец от Сириуса приходит ответ на письмо, посланное Гарри ещё из дома Дурслей. Новости распространяются быстрее, чем летают совы, а фотографии сгоревших палаток и зелёного черепа над лагерем болельщиков обошли все магические газеты мира. Так что письмо от крестника добавило Сириусу беспокойства за него и, конечно, желания быть ближе к месту событий. Посему ответ состоял из двух пунктов: совета при возобновлении боли в шраме немедленно сообщить Дамблдору, и о своём решении вернуться в страну. Однако поспешное телодвижение не было одобрено как Гарри, так, главное, и директором, поэтому Блэку пришлось отыграть обратно.

Что Сириус переписывался с Дамблдором и делился с ним тревогами о Гарри, директор сам скажет мальчику в конце года. Также Блэк поддерживал связь со старым школьным другом — Римусом. Жаль, что тот не мог составить Сириусу компанию, оборотень — это не анимаг, не пёс, способный при случае жить охотой на крыс и подачками добросердечных людей, к тому же за границей таким, как он, тоже не рады. Он сильно осложнил бы жизнь беглеца. Но Люпин имел возможность получать информацию из школы, тем более, что МакГонагалл, Хагрид и Грюм его давние товарищи по Ордену Феникса. Так что недостатка в весточках с родины у Блэка не было.

Два месяца пролетели быстро. Замок вычищен и приукрашен к приезду гостей. Вечером 30 октября все выстроились у входа в школу. Директор подбадривает замёрзших школьников: он ЧУВСТВУЕТ, приближение делегации Шармбатона. Просто чувствует, что это они и что уже близко; никаких «приборов» у него в руках нет.

Прибытие гостей очень эффектно, и трудно сказать, кто поразил школьников больше: великолепная мадам Максим или сюрприз Дурмстранга — герой недавнего чемпионата Виктор Крам.

Директора школ-гостей, главы министерских департаментов Крауч и Бэгмен занимают почётные места рядом с директором Хогвартса в центре преподавательского стола; этого требуют правила вежливости и табель о рангах. Кубок Огня приносят из хранилища. Условия конкурса оглашены. Под недовольный гул зала Дамблдор обещает лично позаботиться о том, чтобы ни один ученик младше 17 лет не смог приблизиться к Кубку. Так как состязания опасные, к ним допускаются только совершеннолетние; в течения суток они могут сделать заявку на участие.

Многие ученики хотели бы участвовать в Турнире. Гарри тоже немного помечтал, просто так, мало ли кем можно себя вообразить!

Ночью псевдоГрюм заколдовывал Кубок огня и бросил в него записку с именем Поттера от некой четвёртой школы. Как обещал директор, деревянную чашу опоясывала золотая линия, та самая, у которой назавтра будут развлекаться ученики, сравнивая бороды малолеток, замышлявших незаконно попасть в чемпионы. Обмануть колдовство Дамблдора никому из озорников не удастся. Сложная магия учитывает личные параметры, но Барти давно уже совершеннолетний, он без проблем переступил черту туда, обратно — и один из серебряных приборчиков в кабинете директора удовлетворённо крякнул.

Следующим вечером все с нетерпением ждут решения Кубка. Примечательного факта, что чемпионом Хогвартса был избран не гриффиндорец и не слизеринец, а пуффендуец, ученики осмыслить не успели: из кубка вылетает четвертое имя: Гарри Поттер…

Все потрясены. Собирается совет из руководителей школ и представителей Министерства. Кроме них присутствуют ещё трое; МакГонагалл — заместитель директора и декан факультета, где учится Гарри, а вот Снейп тут на каком основании? Только на том, что всё, имеющее отношение к Гарри, касается и его лично. Но попытка профессора поучаствовать в обсуждении вопроса жёстко пресекается Дамблдором. Намёк Северус понял и, отойдя в сторону, молча злится. А тут ещё Грозный Глаз со знанием дела даёт консультации по части Тёмных искусств… Облом полный!

МакГонагалл и псевдоГрюм дружно защищают своего директора и Поттера от обвинений руководителей школ-соперниц.

Крауч старший, под воздействием Империуса, подтверждает, что отменить вердикт Кубка Огня нельзя.

Людо Бэгмену всё по барабану, главное, что не он принимает решение. И бездельник с готовностью поддерживает мистера Крауча.

Мадам Максим и Каркаров чувствуют себя одураченными (справедливо, в общем-то), и, не прощаясь, уводят своих чемпионов. Возмущайся — не возмущайся, а ничего не изменишь!

Довольными покидают комнату двое: псевдоГрюм и Дамблдор. Ещё один пункт задания Волда (плана директора) выполнен: Гарри Поттер введён в число участников Турнира.

Самые несчастные на данный момент — Гарри и профессор Снейп, каждый по-своему.

Этим вечером все долго не могут успокоиться. Учителя всецело разделяют возмущение МакГонагалл недостойными подозрениями директоров Шармбатона и Дурмстранга относительно Дамблдора. Кто же бросил имя мальчика в Кубок? Правда, сейчас в Хогвартсе полно чужих людей, но надо быть незаурядным магом, чтобы провести Дамблдора, заколдовать Кубок… От Северуса, прошипевшего из угла, дескать, это проделки мальчишки, дружно отмахнулись: «Он у тебя всегда виноват!» Любому здравомыслящему человеку ясно, что Гарри Поттеру грозит большая опасность, ему всего-то четырнадцать лет! Чемпионы старше его погибали на давних Турнирах! Что Тёмные Силы не дремлют, хриплым голосом вещает коллегам отставной мракоборец. И замогильным — Сивилла Трелони, снизойдя по такому случаю в учительскую. Большинство преподавателей склонны подозревать Каркарова, его прошлое — не секрет для взрослого населения Хогвартса.

Чуть позже, мастерски копируя Грюма, Барти убеждал Дамблдора, что в школе есть два кандидата в злодеи — бывших Пожирателей смерти не бывает: «Сколько волчищ не корми…» Директор, не менее мастерски, изобразил сомнение: «Такое объяснение слишком на поверхности. Пока я не понимаю, что происходит, но чувствую, что всё гораздо сложнее. А Северусу я верю, он не будет вредить!» ПсевдоГрюм скептически хмыкает, какой великолепный артист! Его талант — да на сцену. А ещё лучше — их обоих на сцене бы посмотреть! Дамблдор тоже должен вести себя ювелирно, с умным врагом нельзя поддаться соблазну изображать дурачка.

Не стихал гудёж и в гостиных факультетов. В отличие от учителей, дети были убеждены, что Поттер каким-то образом бросил записку в Кубок. Если гриффиндорцы приветствуют это, как допустимую хитрость, то другие факультеты возмущены. Речь идёт о славе, вечной славе, а у Поттера и так её достаточно! Но может ли кто-нибудь назвать имена прежних победителей? Они остались лишь на страницах исторических книг, достижения участников Турниров давно забыты; где она, эта слава?

Драко чувствует себя на седьмом небе. Ещё никогда наезды на Поттера не встречали такого понимания учеников. Поттер поссорился с Уизли! Вот в его команде раздоров не может быть, Крэбб и Гойл всегда его поддерживают, им в голову не придёт хоть в чём-то Драко возразить. Чего стоит такая «дружба» он ещё узнает, в своё время.

У Гарри же началась сплошная чёрная полоса. Самым тяжёлым ударом стала ссора с Роном в момент, когда тот особенно нужен. Рон, разумеется, тоже сильно страдает, но считает себя несправедливо обманутым другом и требует, чтобы тот признался в этом. Старания Гермионы помирить мальчиков, напрасны.

Одна Гермиона демонстрирует знание истории Хогвартса, и она уверена, что Гарри кто-то вредит. Её поддержка — единственный луч света для подростка. Снейпу приходится страдать в одиночку. И виновник этого — окончательно зарвавшийся сын Поттера — у него под рукой. Профессор даёт слизеринцам карт-бланш на своих уроках. Обстановка слишком накалена, чтобы не разрядиться грозой.

Итак, два ученика (Гарри и Драко) перед уроком подрались. Случайно перепало Гермионе, несколько повредив ей внешность. Появляется учитель и требует объяснений. В качестве доказательства злонамеренности противника ему предъявляют девушку. Учитель, девушке (холодно!): «Ну, ничего и незаметно…» А что, надо было сказать: «Какая же ты страшная!» — так было бы лучше, правильнее? В это время слизеринки молча давятся от смеха и кривляются за спиной декана. Плохо ведут себя, но стараясь, чтобы не видел учитель, то есть, разрешения смеяться не было дано. И тут возмущённые до глубины души несправедливостью (какой?) Гарри и Рон кричат профессору что-то такое… Ну, в общем, кричали они хором и потолок в коридоре сводчатый, но смысл сказанного до присутствующих дошёл.

Снейп меняет тон с холодного на опасно ласковый. Гриффиндор лишается пятидесяти баллов за нечто, чего, к счастью, нельзя было расслышать. Дрожа от негодования, Гарри зло глядит Снейпу в глаза (про легилименцию он ещё не слышал), красочно и обстоятельно представляя, как пытает его Круциатусом: вот тот падает навзничь, извивается и корчится в страшных мучениях… «За что???!!! Ну, Поттер, сам напросился!» У профессора возможностей посчитаться заведомо больше, чем у ученика. Теоретическое обещание отравить кого-нибудь, становится довольно реальным. Если опасность умереть Гарри не грозила, то относительно остального позволительно усомниться. Даже просто предложение выпить какую-то гадость, уже дорогого стоит. И Гарри мысленно разбивает котёл о ненавистную голову…

То ли некие магические сферы были сотрясены таким разгулом негативных (тёмных!) эмоций, то ли вмешался счастливый случай, но тут в дверях класса появляется Колин Криви, с сияющим лицом. Ещё одна двусмысленная сцена. Можно ли представить, как Гарри подходит к Снейпу с подобным выражением? Разве только послали бы передать, что тот уволен! Но третьекурснику гриффиндорцу Криви встреча с профессором зельеварения испортить настроение не может. Беда в том, что он явился в самый неудачный (для учителя) момент, помешав Снейпу отомстить, и тот так на него посмотрел, что улыбаться расхотелось. Очень довольный Гарри покидает урок; до следующей встречи драчуны уже остынут.

Судьи Турнира и мастер Олливандер собрались в Хогвартсе на церемонию проверки волшебных палочек чемпионов. Вместе с ними в школу проникла королева репортажей Рита Скитер.

Пресса в этом году сыграет не последнюю роль в жизни Гарри и его друзей. Статьи Скитер пишет так, что предъявить ей претензии сложно. Какая-то доли правды в её писанине есть, а фамилии перевраны неслучайно. К тому же, при кажущейся независимости, она прекрасно знает своё место. Власти можно слегка позлить, но опасно задевать по-настоящему. В школе же ничто не мешает развернуться. Участие мальчика в опасном соревновании, рассчитанном на старшекурсников, пахнет любезным её сердцу скандалом.

Статья Скитер появляется в «Пророке» на следующей неделе. Пара строчек про Турнир затерялась в море вымыслов о Гарри Поттере. Остальные чемпионы были удостоены лишь упоминания вскользь, а про Диггори она полностью «забыла».

Гнев учеников, обиженных за Седрика, разряжается опять же на Гарри, но публикация задевает решительно всех в Хогвартсе. Возмущению учителей не уступало негодование мадам Максим и Каркарова ещё одним бессовестным обманом в пользу Хогвартса. В результате бурного объяснения с Дамблдором, двери школы были для Риты закрыты. Не на ту напали! Своим умением не слышать слово «нет» Рита гордится не меньше, чем Златопуст украденными подвигами. Если не пускают в дверь, то она влезет в окно. Эта статья была задумана лишь как подготовка читателей к сенсационному репортажу о будущей трагедии на Турнире.

Барти озабочен проведением Поттера через первый тур. Мальчишка подавлен и напуган. Непросто будет сделать так, чтобы он победил лучших студентов выпускных курсов ведущих школ Европы, они на несколько лет старше его.

В конце ноября в Хогвартс доставляют четырёх драконов, чемпионы должны будут отобрать у самки яйцо. ПсевдоГрюмом, будучи уже наслышан о дружеских отношениях между Поттером и Хагридом, под предлогом борьбы с кознями зла, уговаривает лесника рассказать о драконах мальчику. Хагрид убеждён железной логикой товарища по Ордену, его «искренним» желанием помочь Гарри. В тоже время, великан не может устоять перед искушением сделать подарок даме сердца: знакомство с мадам Максим пробудило в нём романтические чувства.

К началу соревнования, 24 ноября, все чемпионы в курсе предстоящего испытания. Каркаров не верит никому, потому что ему самому ни в чём нельзя верить, и прибёг к банальному шпионажу. Гарри, к досаде Барти, честно предупредил о предстоящем испытании Седрика. Зато появился повод намекнуть мальчику, что иногда лучше не ломиться в лоб, а поискать обходной маневр: «Задействуй свои сильные стороны!» Совет встречает у Гарри полное понимание.

К немалому удивлению Гарри, помочь ему пытается один из судей Турнира. Далеко не бескорыстно. Погрязнув в долгах и прогорев, как букмекер, на Чемпионате, глава Департамента магического спорта, как всегда недолго думая, расплатился с клиентами леприконовским золотом.

Когда дяди и тёти, не постыдившиеся на стадионе ползать под креслами, собирая щедрый дар леприконов, обнаружили утром карманы пустыми, то винить в этом они могли разве самих себя. Но тех, кто выиграл ставки, отдав Бэгмену собственные кровные денежки, такое положение вещей абсолютно не устраивало. Отказываться от своих галлеонов любители азартных игр не собирались. А на гоблинов, которым он крупно задолжал, обаяние бывшего спортсмена вообще не действовало, потомственные банкиры не стеснялись на угрозы. И Людо полез к ним в долговую яму ещё глубже, заключив пари: поставил свой долг на то, что Гарри Поттер выиграет Турнир. Таким образом, с этой стороны высший бал мальчику был обеспечен.

Бэдмен бегает от кредиторов, чем дальше, тем они настойчивее. Хогвартс — едва ли не единственное место, куда они за ним не увяжутся, но и здесь приходится избегать близнецов Уизли.

Гарри и Гермиона пытаются разобраться в непонятных событиях. Сон о Волдеморте — погром на чемпионате — Чёрная Метка в небе — имя из Кубка, какая здесь связь? Линия правильная, хотя у них пока мало данных. Друзья обращаются к Сириусу. От него они узнают о прошлом Каркарова. Блэк считает, что Дамблдор пригласил в Хогвартс Грюма, чтобы тот не спускал с него глаз. А вот обещанного совета, как справиться с драконом, Гарри не услышал. Из камина Блэка спугивает Рон. Что за шум заставил его спуститься из спальни в гостиную Гриффиндора? Плохой звукоизоляцией каменные стены замка никогда не страдали, а Сириус и Гарри не шумели. Разговор был прерван «свыше» намеренно. Способ, подсказанный псевдоГрюмом, поможет мальчику овладеть трудными для него Манящими чарами. Причём он гораздо зрелищнее заклятия, которое Блэк не успел предложить крестнику; тем больше будет триумф Гарри в первом туре.

Перед соревнованием четверо чемпионов выглядят одинаково обречёнными, демонстрируя разные оттенки зелёного цвета. Тем не менее, силы духа и желания бороться хватило у всех, и они успешно справились с задачей. Мужество и находчивость, победив тупую силу, совершили волшебство. После сражения с драконом отношение к Гарри кардинально меняется. Школьники простили Поттеру «обман» и поверили в его способность соревноваться с чемпионами на равных. Даже пуффендуйцы подобрели за помощь Седрику. Но, как всегда, есть исключения; для Драко, например, успех Поттера — это как собственное поражение.

Учителя обсуждают Турнир с неменьшим оживлением, чем дети, напряжение спало. То, что восстановлен мир в тройке друзей, не прошло незамеченным; наконец-то, тяжело было смотреть на их кислые лица! Ссора между Гарри и Роном исчерпана, мальчики начинают вести себя в соответствии с возрастом, как справедливо заметила профессор МакГонагалл. Радость бьёт через край, раз устроили возню у неё на уроке.

На уроках зельеварения полегчало, стало быть, на Снейпа победа Гарри тоже произвела впечатление, да и сносить придирки легче, когда в порядке тылы. Профессора же всё больше занимало другое: неприметный знак на левом запястье стал, как будто, заметнее. Очень не хочется в это верить, но если учесть Чёрную Метку этим летом, то напрашиваются нехорошие мысли.

Не за горами рождественские каникулы, и тут школу до основания потрясла новость о предстоящем Святочном бале. Известие тем более волнительное, что Гарри с друзьями достигли возраста, когда начинают обращать внимание на противоположный пол, внешность и прочее.

Бороться за права эльфов по книжным правилам у Гермионы не получилось. Не сумев привлечь сверстников в учреждённую ею организацию с привлекательным названием, в конце ноября девушка вступила в контакт непосредственно с домовиками. На школьной кухне она обнаружила Добби.

Эльф страшно рад снова увидеть Гарри Поттера и взахлёб рассказывает о своих приключениях на свободе. Собственно, приключений было мало: за полтора года ему так и не удалось устроиться на работу, поскольку он просил зарплату. Платить слуге волшебники считают излишним (очевидно, кто-то смотрел на эльфа как на ненормального, кто-то — как на наглеца), один Дамблдор пошёл ему навстречу. В ответ на уверения в совершеннейшем уважении и преданности, директор потряс нового работника разрешением называть его старым глупым болтуном. Нет, Добби умеет быть благодарным, никогда подобного не скажет, но многие волшебники в скором времени опустятся ещё не до таких слов.

Уже неделю Добби служит профессору Дамблдору и «хранит его тайны». Вот это интересно! Какие тайны нового хозяина он успел узнать за 7 дней?! На ум приходит лишь то, что он разыскал Винки и уговорил поступить на работу в Хогвартс не по собственной инициативе, а по поручению. Ей нужен дом, а директор разбирается с пустым местом в правительственной ложе и загодя подготавливает почву для разоблачения Крауча младшего. Несчастная эльфийка безутешна, и во всём обвиняет себя; она по-прежнему любит бывшего хозяина. Увольнение лишило её смысла жизни.

Хогвартс готовится к Рождеству. Замок разукрашен более, чем когда либо: персонал школы стремится поразить гостей убранством. Старшекурсники сверхвозбуждены выбором пар для танцев. Младшие изобретают способы проникнуть на Бал. Накануне каникул только МакГонагалл, Снейп и Грюм способны заставить учеников полноценно заниматься на уроке.

Тёмный Лорд и Хвост живут в доме Крауча. Питер под руководством Волда химичит со сложными зельями. В его же обязанностях караулить хозяина дома. Их пленник — сильный маг, он не перестаёт сопротивляться навязанной воле. В декабре заговорщики уже боялись выпускать его на люди; главу Департамента заставили сообщить в Министерство, что болен, и теперь он «руководит» подчинёнными с помощью писем. Перси Уизли невероятно горд оказанным начальником доверием, и он очень удобен для Волда: молодой служака будет беспрекословно выполнять приказы. Согласно указаниям, Перси заменяет Крауча в качестве представителя Министерства на рождественском мероприятии в Хогвартсе.

На Балу — всё, как полагается: наряды, танцы, отношения, ревность, смех и слёзы. Главной сенсацией становится выбор знаменитого Виктора Крама. Его фанатки поражены в самое сердце: они даже не рассматривали Грейнджер, как соперницу! А Гермиона, в общем-то, не обращавшая внимания на прославленного ловца, не устояла перед его приглашением. Тем более, Рон, что называется, ловил ворон.

Кто веселится, а кто решает свои проблемы. Каркарову не до танцев, его пугает активизация волдемортовской метки. Прежде он независимо делал вид, будто незнаком со Снейпом, теперь же решается на прямой разговор, не встретив у бывшего сослуживца желания общаться. Тем же вечером Снейп передаёт Дамблдору разговор с Каркаровым и личные соображения об усилении Тёмного Лорда. Уклоняться от встречи с прежним хозяином он не намерен и удостаивается от Дамблдора неожиданного комплимента: такая храбрость достойна Гриффиндора!

На праздник, незваная, заявилась Рита Скитер. Сражение с драконами её разочаровало: ни тебе жертв, ни тяжёлых травм, где тут составить хороший материал! Мало того, её выставили из Хогвартса, а Рита по-мелочному мстительна. Подглядывать в замочную скважину — любимый метод такого рода журналистов. Между тем шпион, выдающий за реальность свои фантазии, никому не нужен, зато у репортёра данное качество почему-то принимают за точку зрения и талант. Старания Риты не пропали даром, она уже нарыла компромат на Хагрида (соплохвосты), а самая клубничка — подслушанный на празднике разговор лесника с директрисой Шармбатона. Великаны, эта тема никого не оставит равнодушным! Небольшая обработка в стиле «а ля кошмар» — и статейка состряпана! Кстати, судя по реакции мадам Максим на откровения Хагрида, в её стране проблем с предрассудками никак не меньше.

Добыв у драконихи золотое яйцо, Гарри прячет его в чемодан и почти им не занимается; трудно назвать поисками решения периодическое прослушивание душераздирающего визга. ПсевдоГрюм заходит с дальнего конца: он даёт подсказку не Поттеру, а Седрику. Диггори возвращает Гарри долг вежливости («Порядочными людьми легко манипулировать!») Книга о волшебных растениях уже несколько месяцев находится у Невилла. Но Поттер не проявляет никакого энтузиазма, новая головная боль! Подростка куда больше привлекает возможность жить обычной жизнью, чем лавры Турнира. Плюс пробуждающиеся чувства к Чжоу породили ревность к Диггори, не позволяя воспользоваться советом соперника… Барти ругается про себя, не представляя, чем «подстегнуть» Поттера.

Роль катализатора сыграла гадкая ритина статья о Хагриде. Шума вышло много, но убедить сообщество, якобы лесник — кровожадный злодей, разгромная статейка не смогла. Слишком он известная личность, и выпускники Хогвартса хорошо его помнят. Хагрид выдержал этот удар, с помощью друзей, но на то друзья и существуют. Две недели спустя он вновь выходит на работу, назло врагам. Назло врагам у Гарри возникает желание победить в Турнире.

Объяснение между Дамблдором и Министерством по поводу соплохвостов осталось вне поля зрения учеников, хотя определённые выводы Хагрид, наконец, сделал. Впоследствии его уроки больше сообразуются с возможностями и интересами учеников. Что же, на учителя тоже приходится учиться.

Не особенно приятно быть обязанным сопернику, всё же ради дела Гарри решил плюнуть на гордость и послушаться Седрика. Ближайшей ночью подросток идёт изучать яйцо в ванную старост. Там у него объявляется неожиданный помощник — Плакса Миртл. В этот раз девочка привидение менее обидчива и истерик не устраивает. Гарри явно пользуется её расположением, он же покарал виновника её гибели, а разоблачение Тайной комнаты избавило от обязанности постоянно торчать в туалете. Миртл не прочь поболтать. По её словам, Седрик, выслушав песню, догадался о русалках в озере не так быстро, как Гарри, но настойчивость и трудолюбие помогли ему найти разгадку.

Возвращаясь в спальню, на Карте Мародёров Гарри обнаруживает в кабинете профессора зельеварения мистера Крауча. Это настолько странно, что подросток не в силах преодолеть любопытство. На лестнице, ведущей в подземелье, он становится свидетелем разговора между Снейпом и Грюмом. Но намёку Грозного Глаза относительно оставшегося на свободе Пожирателя смерти Гарри не поверил, такой гадости он не может подумать даже о Снейпе!

ПсевдоГрюм разогнал «вечеринку в пижамах», но сильнее всего сердце колотится у самого Барти, сознающего, что он был на грани провала. Если бы Снейп успел подобрать карту, то увидел бы рядом с собой не Аластора Грюма, а Бартемиуса Крауча… Какое счастье, что его зовут также, как отца, и мальчишка ничего не понял!

Карта Мародёров попадает в руки самозванца. Теперь он может с удобством следить за всеми в Хогвартсе.

Ночные события не остались тайной для директора. Поскольку Филч был полон решимости призвать Пивза к ответу за кражу яйца у чемпиона, псевдоГрюму тоже пришлось пойти к Дамблдору со своей песней: Снейп подозрительно себя ведёт, что-то прячет в кабинете, а Поттер ночью ходит по школе. Словом, доложил он всё, кроме как о карте и появлении Крауча. Дамблдор предупреждениям о Снейпе опять не внял и добродушно пояснил, что Гарри с друзьями воображают себя сыщиками, не первый раз уже.

Гарри же в это время пишет и отправляет письмо Сириусу с полным описанием ночного приключения. А тайный визит в Хогвартс тяжелобольного высокопоставленного чиновника Крауча (что-то вроде министра иностранных дел, по-магловски) заслуживает того, чтобы переслать это письмо Дамблдору.

Примечательно, что за присутствие на унизительной для Снейпа сцене Гарри не заработал каких-то особых придирок; профессор сделал вид, будто ничего не произошло. Больше чем наезды Грюма его мысли занимал постепенно наливающийся цветом знак на руке.

Метки темнеют у всех Пожирателей. Возможность возвращения Повелителя вызывает у его приверженцев не радость, а страх. Никто из них так и не попытался разыскать хозяина. Бравые вояки лишь на всякий случай проверили исправность принадлежностей пожирательского маскарада, задаваясь вопросом, что же делать дальше. Даже Люциус, однажды, в расстройстве чувств, обмолвился: «Конечно, с Тёмным Лордом можно творить великие дела, но без него…, гм…, как-то спокойнее»!

Каркаров, всё больше теряя присутствие духа, донимает Снейпа вопросами, мол: «Что ты собираешься делать, если вдруг…, ну ты сам понимаешь…» «Может, нам вместе…, куда-нибудь…». Не только учителя, даже ученики обращают на них внимание. «Вместе!» Ради спасения собственной шкуры Каркаров выдал властям всех Пожирателей, кого знал. Вот уж удовольствие общаться с человеком, сделавшим всё, дабы упечь тебя в тюрьму… Да ещё смеет равнять Северуса с собой; они, мол, одного поля ягоды!

У Снейпа нет необходимости выбирать дорогу. Видимо, Тёмный Лорд нашёл способ восстановиться, и нормальная жизнь скоро кончится. Предстоит тяжелая борьба, и тут уж Дамблдор без него не обойдётся! Надо досконально обдумать, как оправдаться перед Тёмным Лордом, чем его заинтересовать.

Узнать суть задания второго тура оказалось малой частью проблемы. Известные Гермионе способы дышать под водой требуют навыков в трансфигурации, которых четырёхкурсники пока не имеют. Всё свободное время друзья проводят в библиотеке, Гарри даже выпросил у МакГонагалл разрешение в Особую секцию. Вечером допоздна листают книги в гостиной Гриффиндора, когда их единственным компаньоном остаётся Живоглот со своими загадочными глазами. Ошибка ребят в том, что они зациклились на поисках заклятия, игнорируя другие способы. Самым простым было бы использование волшебного растения. Получив немалую пользу, друзья изучили обзор возможностей, предоставляемых Магией, но подходящего заклятия не нашли; похоже, его попросту не существует.

ПсевдоГрюм беспокоится всё сильнее, надежда на Невилла не сбылась. Повышенное внимание директора и учителей к Гарри не даёт ему самому подсказать Поттеру. Что же делать? Кого бы ещё привлечь в помощники? Вызвав Добби в учительскую во время обсуждения больного вопроса, Барти встревает в разговор коллег с идеей о жаброслях. Сам выращенный эльфийкой, он надеется на симпатию эльфа к Гарри: подарок, сделанный домовиком мальчику на Рождество, говорит о многом. Расчёт был верен, Добби теперь внимательно наблюдает за своим кумиром, огорчаясь его неудачам.

Накануне соревнования, едва поужинав, друзья вновь засели в библиотеке. Ясно, что если решения не найдено за месяц, то одна ночь ничего не изменит. В скором времени близнецы передают Рону и Гермионе приказание МакГонагалл явиться к ней в кабинет. «Она очень мрачная, вы что-то натворили?» То есть, Альбус не счёл нужным изобретать убедительный предлог, чтобы объяснить Минерве, зачем потребовалось заколдовывать «пленников» за 12 часов до соревнования, ограничившись заверением: «Так надо!» Последнюю ночь Гарри, укрывшись под мантией-невидимкой, в одиночестве проводит в библиотеке. Он боролся до конца и уснул над книгами.

Утром 24 февраля подростка будит Добби. Всё не так просто, как кажется, он злостно нарушил кодекс чести домовиков: хороший эльф не является без зова. И даже не казнит себя за это и за дерзкую кражу у одного из профессоров! На самом деле казниться не за что, хозяину он служит верно и тайны его хранит. «Добби ДОЛЖЕН разбудить Гарри Поттера! Гарри Поттер ДОЛЖЕН быть на соревновании!» Из рук эльфа Гарри получает жабросли, узнаёт, что спасть надо Рона, и успевает прибежать к началу соревнования. Всё было сделано в последний момент, расспрашивать Добби нет времени, да и некому, друзья мальчика далеко. А после соревнования — кому и зачем захочется эти заниматься?

Гарри первым находит пленников благодаря подсказке Миртл, а псевдоГрюм здесь отметиться не мог. Похоже, в Хогвартсе обязанностью девочки-призрака является контроль за водной средой, но и личных симпатий никто не отменял.

Хотя подросток воспринял игру в освобождение пленников на полном серьёзе, аналогично реагируют близкие других похищенных. Флёр с трудом удерживает её директриса, а напыщенный Перси во всём параде лезет в воду, чтобы помочь Рону выбраться на берег! Судьи, кроме Каркарова, согласились с мнением Дамблдора и высоко оценили благородное поведение подростка. Гарри присуждают высокие баллы, и он разделяет с Сердиком первое место.

Барти провёл неспокойную ночь. Поттер отсутствовал за завтраком, и самозванца терзали скверные предчувствия. Теперь же он, не подозревая, что провалил этот этап, гордится собственной изобретательностью, а благородство мальчишки считает большой глупостью. По счастью, Дамблдор тоже страдает такой слабостью, уф-ф-ф! Впереди осталось третье, самое опасное соревнование, во время которого Поттер исчезнет из школы. Среди множества опасностей, заготовленных чемпионам, ни один вредноскоп не вычленит главную, какими бы возможностями ни располагал Дамблдор, он ничего не заподозрит!

Заключительный тур назначен на конец июня. Впереди у Гарри, Рона и Гермионы четыре месяца для подготовки. Можно поразмыслить о том, что происходит вокруг, загадок накопилось много. Хочется разобраться зачем такой правильный мистер Крауч тайно забрался в чужой кабинет. Да и разузнать о прошлом Снейпа не мешает; очень интересно, за какие былые прегрешения ему дали возможность исправиться? А профессор зельеварения, тем временем, старается разобраться в настоящем.

Держать со Снейпом ухо востро, псевдоГрюму приходилось в течение всего года. Оборотным зельем он пользуется постоянно, и вынужден периодически наведываться в кабинет профессора за ингредиентами. Ему здорово на руку — считает самозванец — что Северус сейчас в немилости у своего хозяина.

Вопрос о том, кто в немалых количествах ворует у него специфические препараты, не может не интересовать их владельца. Несмотря на охранные заклятия, вор проникает в кабинет. Кому они нужны? Поттеру? Зачем?! О кражах Снейп докладывает директору, но тот также не обращает внимания на его сообщения, как в шестой книге игнорирует предупреждения Гарри о тёмных занятиях Драко или предсказания Трелони о расколотых молнией башнях. Только Снейп — не мальчик, чтобы думать, что Дамблдор что-то упускает из виду. Стало быть, директор по-прежнему не хочет посвящать его в свои дела, и это очень обидно. Ведь даже Поттера в этом году опекает не он, а этот одноглазый циклоп!!!

На Турнире Поттер воспользовался украденными из его же запасов жаброслями, и профессор решил осторожно разведать вопрос. Предлог ему предоставили сами друзья, слишком уж увлекшись на уроке зельеварения обсуждением очередной ритиной статьи: журналистка отомстила Гермионе за заступничество за Хагрида, растрезвонив на всю страну измышления о симпатиях подростков. Появился повод рассадить ребят порознь. При этом жестоко наказана Гермиона. За что же он так свою любимую ученицу, до сих пор ей всё сходило с рук? Или это наказание за её измену Гарри и Хогвартсу? Люпина на него нет!

Поттеру приказано пересесть на свободную парту перед столом учителя. Профессор заводит разговор о кражах, и до крайности разозлённый Гарри забывает благоразумное решение не смотреть ему в глаза, думая как раз о том, что интересует собеседника: препараты крала Гермиона на втором курсе, а жабросли стащил Добби. Второй этап дознания — демонстрация склянки с Сывороткой правды: «Вот дрогнет у меня рука..!» С воображением у Гарри всё в порядке, он живо представляет, как встаёт и озвучивает свои самые страшные тайны: вот он выдаёт друзей, рассказывает о переписке с Сириусом (новое письмо от него как раз лежит в кармане), и — какой ужас! — о чувствах к Чжоу…

В общем, Снейп выудил полный отчёт, кое-что неожиданно и интересно. Но в кабинет профессора парень не лазит, оборотным зельем не пользуется, о планах директора представления не имеет. По-видимому, всё-таки Грюм крадёт, больше некому. Зачем???! Что же творится в замке без ведома и участия Снейпа?!

«Играть в гляделки» с Грозным Глазом у Снейпа желания нет, а жаловаться на отношение к нему Грюма профессор никогда не будет. Как это должно выглядеть? «Ой, дяденька, защитите, меня злой дядя обижает!» Как-то я такой сцены представить не могу. Не того ли он хотел добиться от Люпина? А то, что любимый директор дал ему возможность прочувствовать каково человеку, когда его не хотят простить, Снейп давно уже понял.

Из неожиданных открытий особенно интересно то, что водоросли стащил эльф Добби — это почище переписки с беглым Сириусом Блэком! Добби, столько лет прослуживший у Люциуса. Всегда пришибленный, со страхом глядевший на хозяина, да и на самого Северуса. Кто бы мог ожидать от него инициативы и решительности? Нда-а, что ещё преподнесёт Снейпу жизнь? В прошлом году заставила уважать оборотня. В этом — приходится по-новому взглянуть на домашнего эльфа, живую вещь, которую не пускают дальше кухни… А в учительской с немалым интересом обсуждается развитие романа между Хагридом и мадам Максим. Только им самим могло казаться, что никто ничего не замечает. Простоватый хогвартский лесничий проявил твёрдость и характер, теперь уже успешная самоуверенная дама ищет его внимания!

Со Снейпа станет, он вполне может подлить Сыворотку правды! Ни малейшего подозрения, что этого уже не требуется, у Гарри не возникает. Но сам подросток — тоже не промах и ухитрился подслушать разговор между профессором и Каркаровым. Пошпионить за недругом — милое дело, это совсем не то, что подслушивать друга. Когда Гарри невольно оказался свидетелем разговора Хагрида с его подругой, то ему было очень неудобно и стыдно.

На другой день ребята встречаются в Хогсмиде с Сириусом Блэком.

Уже начало марта, снег сошёл. Вокруг единственной в стране полностью волшебной деревни не простираются поля и пастбища. Сразу за последними домами — пустырь, засыпанный камнями. Полчаса подъёма в гору за чёрным псом, и друзья подходят к жилищу Сириуса, укромной пещере, которую ему показал директор.

Пару недель назад Дамблдор разрешил Сириусу вернуться в страну. Хотя текущие события вытеснили побег из Азкабана с первых страниц «Пророка», охота на беглого убийцу продолжалась. Границы являются серьёзным препятствием для сыщиков, но верным союзником властей был главный враг Сириуса — Скука, которая не давала ему спокойно сидеть в укрытии. Последствия непримиримой борьбы с ней (иными словами, необходимость в скором времени искать другое убежище) отражались на стене у Кингсли Бруствера красными флажками, рассеянными по всей карте мира. Кингсли — серьёзный противник, и этот год Блэк уж точно не скучал. Гарри отмечает, что, отдохнув на югах, Сириус выглядит не лучше, чем после бегства из тюрьмы. В конце концов, Дамблдор решил, что проще и полезнее будет держать его поблизости.

Крёстный становится для Гарри дополнительным источником информации. Разговор в основном крутится вокруг Крауча, его прошлой деятельности на посту руководителя Департамента магического правопорядка. Тогда он боролся с Волдемортом, не стесняясь в средствах, причём многие это одобряли, из-за страха. Его прочили в министры Магии, но преступление сына положило конец карьере. И, будучи председателем Трибунала, судившего Пожирателей смерти, Крауч отправил своего сына в Азкабан, к дементорам! Сведения Блэка явно частью заимствованы из его собственной беседы с Дамблдором. Бесшабашный юноша, заключённый, а затем беглец не мог быть в курсе привычек высокопоставленного министерского чиновника. Внимание к деталям ему не свойственно, даже прожив на территории школы весь прошлый год, Сириус не узнал о том, что его школьные друг и недруг работают здесь учителями. Зато сейчас он уже пытался убедить директора, что Снейпу нельзя верить, и с горечью понял, что не достиг результата.

Причина неприятия Снейпа Блэком целиком и полностью базируется на прежних школьных отношениях. О прошлом профессора зельеварения он может рассказать только каким плохим тот был вовремя учёбы в Хогвартсе: увлекался Тёмной магией, был членом шайки слизеринцев, впоследствии ставших Пожирателями смерти. Ходил по школе мрачный и немытый (Гарри и Рон с улыбкой переглядываются), но на первом курсе знал больше заклятий, чем половина семикурсников (эмоций у ребят не вызывает).

Мальчики получают мощную поддержку в своей неприязни к Снейпу, однако Гермиона упрямо отказывается разделить их точку зрения («Он у вас всегда виноват!»), призывая себе в поддержку авторитет Дамблдора.

В то же время, по мнению Блэка: «Хотя Дамблдор верит людям, которым никто другой никогда не поверил бы, я думаю, он никогда не приведёт в Хогвартс слугу Волдеморта». Но, как мы видим, директор привёл, и даже не одного, но извлёк из этого немалую пользу.

Хогвартс — не то место, где можно найти недовольных эльфов. Здесь над ними не издеваются, не мучают. Они горды служить в таком знаменитом месте. Результатом заботы Гермионы об их правах стало то, что эльфы действительно «восстали» — против неё — и выставили друзей из кухни. Даже Добби выглядит подавленным, собратья затюкали новичка за «неприличные» наклонности. Первая попытка девушки бороться с несправедливостью сообщества окончилась неудачей.

Всё ближе решающий день. 24 мая чемпионам показывают зародыш будущего Лабиринта и объясняют суть заключительного задания. Тот, кто первым, преодолев опасности, доберётся до Кубка в центре и коснётся его, станет победителем.

Пожалуй, не было в стране человека, который находился бы в более отчаянном положении, чем Крауч старший. Единственной причиной, почему чиновника не убили, было то, что написанные им под диктовку Волда письма объясняли его отсутствие. Всё же непонятное поведение руководителя Департамента Международных связей всё сильнее интриговало представителей прессы, но Фадж предпочитал верить в его болезнь. Итак журналисты до сих пор доставали его по поводу исчезновения Берты Джоркинс, строя предположения одно нелепее другого.

Невозможно спасти человека, оказавшегося в лапах у Волда, но коль скоро он смог выбраться из дома, шанс у него появился. Единственный порученец Тёмного Лорда, Хвост, здорово вымотался. Из-за этого в середине мая побег пленника поставил заговорщиков на грань провала. Как в почти невменяемом состоянии Крауч скрылся от преследования и пешком добрался до Хогвартса, можно только догадываться. Появись он в таком виде в Хогсмиде, его бы сразу заметили и задержали. А потом — больница Святого Мунго, определение причины сумасшествия, снятие Империуса и разоблачение плана Лорда Волдеморта. Не потому ли к замку Крауч подошёл таким нетрадиционным путём, продравшись сквозь Запретный лес? Надо полагать, это было не случайно, его вела некая «путеводная звезда». Директору тоже нельзя было допустить, чтобы о происках Тёмного Лорда узнали раньше времени.

Но в Хогвартсе появления Крауча ждал также тот, кто по всем законам жизни должен был быть самым близким ему человеком на Земле. Несколько дней Барти не расставался с картой Мародёров, надеясь, что отец направляется в Хогвартс; следовало перехватить его раньше, чем он переговорит с кем-нибудь. Наконец беглец появился на карте. Однако прежде чем Пожиратель устранил опасность, беглеца обнаружили Поттер и Крам.

В этот день Снейп получил окончательное прощение. Даже Гарри, встретив его выходящим из кабинета директора, не заметил гримас на лице и злости во взгляде. Похоже, у профессора было прекрасное настроение. С чего бы это, в преддверии-то скорой встречи с Тёмным Лордом, что в его положении далеко за гранью фола? Дамблдор сегодня разговаривал совсем другим тоном и предложил продолжить беседу на лоне природы, что можно считать официальным прощением!

Пока Дамблдор накидывает длинный уличный плащ, Снейп выходит в коридор и сталкивается с Поттером. Директор, действительно, был занят. Но Гарри настолько предубеждён против учителя, что самую простую фразу готов принять за оскорбление. Если бы то же самое подростку сказали профессор МакГонагалл или Флитвик, то он воспринял бы такое сообщение просто как факт и не стал бы кричать на всю школу. МакГонагалл почти в тех же выражениях могла бы говорить!

Случайно ли желание выйти из замка возникло у директора именно в этот миг? Едва мистер Крауч ступил на территорию школы, в кабинете директора сработал магический «звонок» (или он это «почувствовал», как приближение кареты Шармбатона).

«Ого! Кто тут у нас появился?! Пойдем-ка, Северус, посмотрим, кто это гуляет по лесу!» Надо было устроить, чтобы Крауч старший не сказал лишнего, время для разоблачения Крауча младшего ещё не подошло. Так как выяснилось, что о появлении беглеца уже знают Гарри и Крам, директор делает Снейпу знак не идти за ним — не стоит привлекать внимание к их примирению. «Где он?» — и Дамблдор бежит в указанном направлении настолько быстро, что подросток с трудом за ним поспевает. Но директор уже чувствует, что опоздал: ощутимо веет Тёмной магией.

Карта Мародеров помогла псевдоГрюму опередить Дамблдора. И если нам неизвестно, совершил ли ранее лично Барти что-нибудь по-настоящему страшное, то теперь его душа уж точно треснула до основания!

К счастью, Виктор Крам был только оглушён. Директор явно боится, что возбуждённый чудовищным преступлением убийца натворит чего-нибудь ещё, сейчас он очень опасен. Отданный Гарри приказ подождать с отправкой письма до утра («Откуда директор знает, что я как раз думал немедленно написать Сириусу?» — в очередной раз удивляется Гарри), показывает это даже яснее, чем поручение Хагриду сопроводить подростка в замок.

Мистер Крауч исчез столь же таинственно, как и появился. ПсевдоГрюм всю ночь его «искал», но «не нашёл». Утром он засыпает на ходу, несколько суток без сна его подкосили.

Министр прибыл в Хогвартс, застав директора у Омута памяти. Думаю, Учитель искал выхода и для Барти, стараясь найти, за что его можно было бы вытянуть из-под влияния Волдеморта, и случившееся той ночью воспринял, как личное поражение. По приказу хозяина Барти убил единственного родного человека! Тёмный Лорд тоже воспитывает своих слуг, он даже поделился интимными подробностями из личной биографии: о том, сколь кардинально сам решил проблему с разочаровавшим его отцом.

Что отрезало Барти возможность выбраться из пропасти, в которую он свалился? В Омуте памяти — три суда. Все трое подсудимых сейчас имеют отношение к Турниру. Каркаров выбрался на свободу по головам сослуживцев, утопив их, это было расценено судом, как раскаяние. Бэдмэна взяли с поличным при передаче сведений Пожирателям смерти, тем не менее, судьи приветствуют его, чуть ли ни как победителя, и готовы верить каждому слову этого человека, лишь потому, что восхищаются им как спортсменом. А от Барти отрёкся даже собственный отец, ему не сделали скидку ни на возраст, ни на мольбы о пощаде. Ни всепрощение, ни непреклонность суда не принесли пользы ни сообществу, ни обвиняемым.

В финале книги Барти сравнивает себя с Тёмным Лордом, говорит, что у них много общего. Но много общего было у него и со Снейпом. Снейп на пару лет старше, следовательно, успел больше наворотить. Оба они — умные смелые решительные люди. Оба избежали официального наказания за совершённые преступления. Но Снейпа Дамблдор заставил жить среди людей и для людей, ему приходилось выстраивать отношения с ними. Каждый год он бодался с новыми учителями ЗТИ, часто проигрывая лично, зато выигрывая, как человек. И теперь, четырнадцать лет спустя, Дамблдор имеет рядом с собой преданного соратника, куда больше, чем слугу.

А мистер Крауч, по настоянию жены тайно вызволив сына из тюрьмы, даже не пытался найти с ним общий язык, объяснить, в чём тот неправ. Много лет Барти просидел в одиночестве дома, едва сознавая, где он и что он. В восемнадцать лет юноша совершил ошибку, пошёл не по тому пути, и, освободившись, повторил её вновь. Крауча старшего постиг страшный конец. Никакой привязанности, кроме Тёмного Лорда у Барти не существует, зацепить его не за что.

В кабинете директора Гарри слышит разговор между Дамблдором и Фаджем. Директор пытается убедить министра, что все эти события: Чёрная Метка, исчезновение в Албании сотрудницы Министерства, странное решение Кубка огня, болезнь, появление и исчезновение Крауча — звенья одной цепи, свидетельствующие об усилении Волдеморта. «Но чего-то я упускаю!»

Но министр видеть связь не хочет, а виновных ищет по крайне примитивному принципу: по происхождению. Подозрительными ему кажутся даже не бывшие Пожиратели Каркаров и Снейп, а пара полувеликанов. Великаны плохие, просто плохие и всё! На самом же деле для того, чтобы найти виновного, вредно идти на поводу у предрассудков, желательно понять, кому это выгодно.

Для псевдоГрюма и окружающих директор весь год искал объяснение странным событиям, постепенно приближаясь к ответу. Не хватает одной детали: разоблачения лазутчика. У Барти замирает сердце от того, насколько директор близок к разгадке. Нет-нет, отец мёртв, и теперь никто не может выдать его; этого последнего звена Дамблдору не найти! Следуя образу, псевдоГрюм горячо поддерживает директора в споре с министром.

После разговора с Дамблдором у Омута памяти Гарри знает столько же, сколько знают учителя. Мальчик сообщает новую информацию друзьям и Сириусу. Снейп действительно был Пожирателем смерти, при всем том Дамблдор считает, что сейчас он уже не служит Тёмному Лорду. Волдеморт постепенно набирает силу, но Фадж не хочет соглашаться с выводами Дамблдора.

Пропавшего Крауча министр объявил сумасшедшим, благо были свидетели его невменяемого состояния. Расследование, проведённое в Министерстве, свелось к допросу, устроенному подчинённым чиновника на тему, почему те не догадались, что их начальник сошёл с ума. По справедливости, в первую очередь спросить об этом надо было бы самого Фаджа. Он проявил полнейшее безразличие к состоянию здоровья главы Департамента, несколько месяцев его не беспокоило, что подразделением заправлял мальчишка, только что закончивший школу. И неплохо справлялся, судя по всему. Но, как водится, виновных нашли среди пешек, и собак повесили на Перси Уизли.

Остаток мая и июнь у Гарри заполнены подготовкой к последнему туру. Хаотичный просмотр книг сменился целеустремлённым поиском полезных для защиты и сражения заклятий. Друзья активно помогают Гарри. По словам Рона это была «отличная тренировка для будущих мракоборцев». Общее руководство занятиями, разумеется, за Гермионой, у неё растёт список выученных заклятий: «По крайней мере, по ЗТИ нам высший бал обеспечен. Мы с тобой столько разных заклинаний выучили!» Наряду с этим девушка изучает способы магического шпионажа, пытаясь понять, каким образом Скитер подслушивает интимные разговоры своих «жертв».

Серия грязных статей Риты Скитер далеко не безобидна. Если уж добрейшая миссис Уизли, прекрасно понимающая, что представляет собой журналистка, повелась на её статью о Гермионе, то чего же ждать от других!

Фаджу не интересны амурные похождения школьников, и Рита ему самому попортила много крови, но с тем, что Дамблдор нанимает на работу сомнительных субъектов — он согласен. «Этот придурочный великан! Теперь ему Грозный Глаз понадобился, а в прошлом году был позарез нужен оборотень, бр-р-р! Да и тот парень, что в присутствии министра закатил истерику, тоже странный тип… С Турниром этим, сколько хлопот до сих пор, а кому он нужен? У самого … и другим спокойно жить не даёт!

Конечно, Дамблдор всегда был эксцентричен, однако нынче в Хогвартсе каждый год какие-нибудь ЧП. Один учитель умер, второй — потерял память, то василиск по школе ползает, то гиппогриф сбежал… Может действительно, сдаёт старик? Время никого не щадит, возраст есть возраст…

И как только Дамблдору удалось уговорить меня провести все эти обыски три года назад, даже у Малфоя дом перевернули, что искали — до сих пор непонятно. Потом неудобно было Люциусу в глаза глядеть. Хорошо, что он незлопамятный человек, воспитанный, щедрый, истинный аристократ… Говорит понятные, разумные вещи, а Дамблдор постоянно всё усложняет, вместо простых объяснений и решений выдумывает сложные».

Своими сомнениями Фадж делится с некоторыми своими помощниками и, разумеется, встречает с их стороны полное понимание.

24 июня в Хогвартсе заканчиваются экзамены у четырёхкурсников, а вечером должно решиться, кто станет победителем Турнира.

У Волдеморта всё готово для страшного обряда, зелья поспели. Ночью псевдоГрюм поместил Кубок Огня в центр Лабиринта и превратил его в портал. Тому, кто его коснётся, обеспечена прямая дорога на кладбище. О том, что при втором прикосновении портал перенесёт на площадку перед трибунами, директор Пожирателя не известил.

Специально к финалу Турнира Рита припасла «подарок», название новой статьи «Гарри Поттер нездоров и опасен» полностью отражает содержание. Вечером от журналистки ждут репортаж о завершении соревнования, в нём можно будет развить эту тему дальше.

Вывести Гарри из равновесия поклёп не смог, зато произвел впечатление на Фаджа. «С Поттером не мешает разобраться. Змееязычный волшебник, подумать только! Помнится, Люциус как-то высказал мнение, что справиться с Сами-Знаете-С-Кем было бы под силу лишь тёмному магу… И эти его припадки…»

Чемпионы весь день провели со своими родными. Услышав о родственниках, Гарри невольно думает о Дурслях. Нет, они не приехали, но хорошо, что подросток вспомнил о них в такой важный момент: пока Гарри считает дом тётки своим домом, его хранит жертва матери. А близкие люди у него есть, поддержать мальчика приехали миссис Уизли и Билл.

Вечером зрители занимают места на трибунах. Напротив входа в Лабиринт расположилось жюри — директора школ, Бэдмен и Корнелиус Фадж, заменивший Крауча старшего. ЛжеГрюм и ещё трое профессоров патрулируют стороны четырёхугольника для безопасности участников соревнования. На закате четверо чемпионов входят в Лабиринт. Всем остаётся только ждать.

Где-то за сотни миль Волдеморта трясёт от возбуждения, а Хвоста — от страха и безысходности: ему предстоит «добровольно» отрубить себе руку.

Школьники и учителя с весёлым нетерпением ждут, кто же станет победителем.

Каркаров и мадам Максим всё ещё надеются, что победит представитель их школы.

Бэгмен уповает, что победа будет за Гарри; тогда он выиграет пари и отделается, наконец, от треклятых гоблинов.

Фадж тоже терпеливо ждёт, когда, наконец, закончится эта тягомотина. Ну и соревнования, куда смотреть-то: и так ничего не видно в зарослях, да ещё совсем стемнело! Слава богу, сегодня всё кончится, тогда можно будет отдохнуть и от забот с Турниром, и от министерской суеты. Лето, всё-таки — сезон отпусков.

Где-то на трибуне, в самой верхней точке, сидит Рита Скитер в образе жучка, надеясь, что случится нечто эдакое, и можно будет накатать очередную сенсационную статью. А если ничего ужасного не случится — не беда, уж она-то найдёт, что написать.

Около хижины Хагрида лежит большой чёрный пёс, Сириуса директор вызвал в Хогвартс. Разоблачение Крауча младшего будет для Блэка оправданием; лазутчику придётся подтвердить не только свою подрывную деятельность, но и предательство Питера Петтигрю.

Единственный, кто трудится в поте лица — псевдоГрюм. Какая восхитительная штука этот волшебный глаз! С его помощью он расчищает Поттеру путь к победе, которая станет для него роковой. Про себя Пожиратель ругмя ругает мальчишку, он мешает вывести из игры Диггори. Но благородная глупость обоих парней, в конце концов, пошла на пользу Тёмному Лорду, ура!

Волшебный глаз, действительно, непревзойдённый шедевр магической инженерной мысли. Ему не является преградой ни одежда, ни стены, ни разросшиеся кусты, ни даже мантия-невидимка! Это вещь, единственная в своём роде: после гибели Грюма Амбридж заберёт уникальный трофей себе, чтобы шпионить за подчинёнными, досадуя, что у неё не было такого в Хогвартсе. А Грюм где его достал? Про него известно, что он был великолепным мракоборцем, но нет ни малейших намёков, что он имел талант инженера. Зато это известно о Дамблдоре, вспомним изобретённый им деиллюминатор! Логично предположить, что Альбус помог другу, когда Аластор лишился глаза в очередной схватке. Новый глаз был даже совершеннее природного и, не исключено, что он был создан аналогично редкостным возможностям своего создателя. О том, что Дамблдор видит сквозь мантию, мы знаем давно, и можно предположить, что и остальные достоинства волшебного глаза присущи зрению директору. Во всяком случае, едва углубившись в Лабиринт, Гарри ПРИВЫЧНО ощутил на себе ЗНАКОМЫЙ взгляд.

Дамблдор единственный, кто наиболее полно представляет, что должно произойти. Флёр и Крам уже выбыли из состязания, Кубок перенёс Гарри на кладбище. Вдруг Каркаров вскакивает и, пробормотав что-то невнятное, быстро спускается с трибуны. Последний отчаянный взгляд на Снейпа, в надежде, что тот последует за ним, но Северус смотрит не на него, а на Дамблдора. И директор понимает, что ЭТО произошло.

Барти тоже почувствовал жжение в метке. Его охватывает ликование. Свершилось! И это он, он смог это сделать! Он обманул, обманул, обманул самого Дамблдора! А теперь он подождёт, пока старый дурак поймёт, наконец, что что-то пошло не так, но ничего изменить будет уже нельзя!

Участие в Турнире не прошло для Гарри бесследно. Он научился Магии в объёме, превышающем школьную программу, но, главное, выучился владеть собой. Безнадежный ужас перед первым испытанием остался позади, и в Лабиринт, полный неизвестных опасностей, он вошёл, волнуясь, но уже без страха. Самообладание поможет ему вернуться в Хогвартс.

И так ли уж одинок подросток на кладбище? Приори Инкантатем, эффект обратного вызова заклинаний, объясняет появление теней последних жертв Волдеморта. Но это не объясняет возникновение вокруг Тёмного Лорда и Гарри непреодолимой для Пожирателей клетки из золотых нитей, возникшей под звуки пения феникса. Таинственная бессмертная птица живёт в кабинете Дамблдора и должна быть в курсе всех его дел. Она выполняет его… поручения? Просьбы? Не ясно, является ли Фоукс одним из «сотрудников» директора или это дружба на равных между выдающимися представителями двух разумных рас, но его участие в истории и судьбе Гарри может быть гораздо значительнее, чем видно невооруженным глазом.

Итак, обряд возрождения совершён, Волд любуется своим новым телом. Далее мы видим «радостную» встречу Пожирателей смерти с Повелителем, с ползанием на четвереньках и лобызанием чёрной тряпки, прикрывающей воскресшие мощи. Никто из верных слуг так и не явился на помощь хозяину. Тёмный Лорд обходит круг приверженцев, читая в их головах, что «друзей» заставили вернуться страх перед наказанием и надежда на поживу. Те, кто попроще, не прочь поживиться имуществом будущих жертв. У интеллектуалов, вроде «скользкого друга» Люциуса, запросы выше, они грезят властью над соотечественниками. Вновь появились богатые возможности, но радости от встречи всё равно как-то маловато.

Присутствующие внимают небольшому экскурсу по истории проблемы: 14 лет назад Повелитель совершил ошибку, но уже ВСЁ понял и постиг. Теперь он покончит с Мальчиком-Который-Выжил, картинно продемонстрировав свою возросшую силу. Да и помучить беспомощную мышку прежде, чем убить, Волд любит не меньше Беллатрисы. Но после гарриного «Нет!» в ответ на Империус настроение у мерзавца начинает портиться. А дальше происходят совсем уже странные вещи.

Не нам маглам понять, как всё это волшебство действует, но Гарри охраняют: дважды магия крови, палочка — сестра волдемортовой, плюс нечеловеческая, а потому ещё более непонятная, магия Фоукса. Такой вот коктейль из разнородных чар! «Настанет день, настанет час… И даже тоненькую нить не в состоянии разрубить стальной клинок…» Впрочем, это из совсем другой истории, но час настал, Авада не смогла совладать с Экспеллиармусом, и даже мёртвые на миг вернулись в наш мир! Пусть Гарри — не Великий маг, но духом он сильнее отпетого убийцы, и в этой квазимагической среде палочкой Волдеморта командует он. Демонстрация силы не состоялась, и великий негодяй не может скрыть растерянности и страха: с мальчишкой опять что-то не так! Под дикий вопль Тёмного Лорда Гарри Поттер ускользает от него третий (если с дневником — то четвёртый) раз!

Для Дамблдора никогда ещё время не тянулось настолько медленно! Наконец портал срабатывает вторично, вернув Гарри на территорию школы. Но без жертв не обошлось, невозможно было предусмотреть, что двое чемпионов договорятся по-братски разделить первое место! Победа Седрика Диггори не была нужна никому из устроителей Турнира, и всё-таки он дошёл до финиша. Хороший парень и талантливый волшебник, состязание Седрик выиграл — и этим проиграл свою жизнь.

ЛжеГрюм потрясён не меньше: Поттеру удалось вернуться! Пользуясь тем, что директор разруливает ситуацию, и все глаза устремлены на него, Барти уводит Гарри в школу, в свой кабинет. Теперь для мальчика его общество опаснее, чем общество самого Волда, Пожиратель готов исправить просчёт хозяина, упустившего врага. В последний момент подоспела помощь. Действительно в последний, судя по эмоциям Дамблдора. Неслабая такая сцена, если Гарри, даже при том ужасе, что он только пережил, стало страшно при виде лица директора; исходившая от него сила воспринималась физически.

Директор прав, настоящий Аластор Грюм не увёл бы Гарри от Дамблдора в минуту опасности, но эти слова директора — отвлекающая обманка, из разряда тех, что так любит использовать профессор Снейп. Объяснить обстановку нужно было не только мальчику, но и всем остальным. И пленённый Барти Крауч сослужит врагу своего хозяина последнюю службу, взяв на себя ответственность за всё, творившееся в школе в этом году.

Всё сказанное им — чистая правда, но вряд ли объяснение полностью удовлетворило ближайших помощников директора. Хотя Снейпу не хватало данных (главное, знания о крестраже, засевшем в Гарри), он сделал вывод, что директор вёл с Волдемортом сложную игру, но на заключительном этапе Тёмный Лорд сумел его обыграть. Что концы не совсем клеятся, должна была понимать и МакГонагалл, но у неё информации было ещё меньше, чем у бывшего Пожирателя. Таким образом, им обоим пришлось удовольствоваться предложенным объяснением; мысль, что директор поспособствовал возрождению Волдеморта, не пришла бы в голову даже сумасшедшему!

Дамблдор просит Гарри немедленно рассказать обо всём случившимся на кладбище. Не напрасно ли директор пошёл на такой риск? Не напрасно! Глаза Дамблдора торжествующе блеснули за стёклами очков…, но подросток сразу же понял, что это ему показалось. Нет, не показалось, хотя он осознает это ещё нескоро.

Для Барти всё закончилось плохо. Фадж, просто-напросто, отдал его дементору. Для него нет человека — не проблемы. И хотя жалеть Пожирателя смерти не за что, где-то глубоко шевелится мыслишка, что если бы Крауч старший чаще вспоминал, что у него есть сын, то, может статься, у этого волшебного рода была бы несколько иная судьба.

Похоже, зрелище казни человека, не один месяц откровенно над ним издевавшимся, не доставило Снейпу удовольствия; профессор выглядит каким-то уж очень тихим. С МакГонагалл — истерика. А для Фаджа, что, такое в порядке вещей? Разоблачённого Пожирателя смерти он объявил сумасшедшим. Его не смущает, что этот якобы полоумный фанатик виртуозно обманывал директора Хогвартса, да и самого Фаджа. Интересное помешательство!

Смелости поверить, что Он-Знает-Кто вернулся, Фаджу не хватило. Он не хотел в это верить, убедить его не могли ни свидетельство Гарри, ни живое доказательство в виде Чёрной Метки на руке, предъявленной Снейпом. (Очень мужественный поступок, между прочим — при всех показать эту гадость!)

Справедливости ради отметим, что в какой-то степени его позиция была следствием подковёрных мероприятий, проводимых директором последние годы. Понять в чём их суть, что это не причуды старика, Фаджу не по уму. Министр устал от «экстравагантных» запросов директора, из-за которых ему самому приходилось отвечать на неприятные вопросы прессы и чиновников Министерства.

А какие действия советует предпринять Дамблдор? Подумать страшно: заключить союз с великанами! С оборотнями! Удалить дементоров из Азкабана! Какую предстояло бы Фаджу выдержать борьбу, если бы он пошёл на такие, как показало будущее, необходимые меры! Для этого нужны твёрдые политические убеждения и способность предвидения, которыми он не обладал. Самым смелым министром Магии в истории страны Фаджу стать не дано. Много лет спустя так назовут Кингсли Бруствера, и не только за то, что он руководил Орденом Феникса во времена диктатуры Волдеморта.

«Всё! С него достаточно! Поттер с каждым разом изобретает всё более странные сказки, прошлым летом ему Питер Петтигрю мерещился, а теперь — аж сам Вы-Знаете-Кто!!!» Поверить, что Малфой и другие уважаемые им люди могут быть Пожирателями смерти, министр не в состоянии. Куда понятнее ему статьи Риты о Дамблдоре и Поттере, они сами лезут в голову. Сеять панику, дестабилизировать свой мир, который Фадж считает удобным и правильным — он не позволит! Тем более, что рискует лишиться высокого кресла. Министр разворачивается и уходит.

Мало кто обратил внимание на негромкий хлопок — и в руке у Гермионы дёргает лапками большой чёрный жук. Очень вовремя! Теперь нескоро любители тухлых сенсаций насладятся писаниями Риты Скитер.

Наверное, никто не видел, как к утру в Хогвартс вернулся Северус Снейп, и глаза Дамблдора вновь торжествующе сверкнули. В ночь возрождения Лорд Волдеморт совершил две фатальные ошибки, потерпел два серьёзных поражения, но их оба числит своими победами!

Этот год являлся переломным, он заложил фундамент будущей победы. Хотя проведённая операция не обошлось без потерь (погибли 4 человека: Берта Джоркинс, Френк Брайс, Крауч старший и Седрик Диггори), Волдеморт возродился по самому неблагоприятному для себя варианту. Гарри Поттеру этот вариант даст возможность выжить при уничтожении крестража. «И один из них падёт от руки другого», — говорится в Пророчестве. Это Гарри падёт от руки Волдеморта, приговор этот окончательный и обжалованию не подлежит! Но в ту ночь, забывшись в тяжёлом сне, подросток впервые засыпал в новом качестве, и если бы Сивилла Трелони посмотрела на него, то, возможно, заметила бы на низком и мрачном небосклоне его жизни тонкий солнечный лучик.

Готовясь к Турниру, Гарри существенно повысил уровень владения волшебством, учился защищаться и сражаться. Также в будущем директор мог рассчитывать на его помощь в поиске крестражей, после окончания Хогвартса, разумеется. Но на деле юноше довелось взяться за это дело гораздо раньше. Как скоро выяснилось, допустив возрождение Волдеморта, Дамблдор выиграл ещё одно огромное преимущество — ВРЕМЯ, которого ему осталось уже совсем немного; теперь у него есть два года, чтобы организовать сопротивление Тёмному Лорду.

Тем не менее, Волдеморт возродился, и четырнадцатилетняя передышка закончилась, следующий шаг — за тёмным магом. Обучение Гарри ещё не окончено, только один из крестражей уничтожен. Реабилитировать Сириуса Блэка опять не получилось.

Противостояние вступило в новую фазу и рассчитывать на то, что власти будут активно противодействовать врагу, не приходится. Погиб человек, одиннадцать лет железной рукой сдерживавший Пожирателей смерти; каковы бы ни были его грехи, он не дал им захватить власть в Первую магическую войну. Нынешний министр Магии неспособен на решительные действия и отказывается верить Дамблдору. Орден Феникса может рассчитывать единственно на свои силы.

«Пророк» в двух строчках сообщил, что Поттер выиграл Турнир, даже не упомянув о Седрике Диггори. В редакции газеты не то чтобы обеспокоены, а скорее заинтригованы исчезновением лучшей журналистки. Она же, тем временем, безуспешно пытается выбраться из стеклянной банки, в которой её держит Гермиона. За свою карьеру Рита обидела множество людей, и, наконец, нашёлся человек, способный дать ей сдачи. А следующий репортаж, который её ЗАСТАВЯТ написать, станет, вероятно, единственным полезным делом в её жизни.

Каркаров бросил своих учеников в чужой стране и бежал на край света, спасаясь от мести Тёмного Лорда.

Бэгмен ударился в бега, в надежде скрыться от кредиторов, ушлые банкиры вновь обвели его вокруг пальца, выставив новый счёт.

Прощальный вечер в Хогвартс в этот раз траурный: Турнир Трёх Волшебников закончился трагедией. Вопреки приказу министра, директор рассказывает ученикам об обстоятельствах гибели Седрика Диггори, о возвращении Волдеморта. За слизеринским столом, при этом известии, заметно оживление, отличное от страха у других школьников. Для многих слизеринцев, так же как для Драко Малфоя, такой поворот дела видится залогом собственного возвышения и преуспевания.

Гарри поймал на себе взгляд Снейпа и не понял его. Подросток догадывается, что профессор встретился с Волдемортом, вероятно, он опять станет шпионом. Но из этого следует, что в Большом зале не только Гарри и Дамблдор знают, как и что произошло на кладбище. Люциус и другие Пожиратели смерти поделились с Северусом впечатлениями о поразительном поединке Повелителя и Поттера, в эмоциях и подробностях недостатка не было. (А если Снейп уже успел покопаться в голове у Хвоста, то мог сам это видеть). Удивительно и непонятно! Из разговора с Тёмным Лордом ясно, что тот потрясён и воспринимает мальчишку как полноценного врага, наравне с Дамблдором! И профессор, в который раз, задаёт себе вопрос: что же в этом середнячке необычного?

К началу июля окончательно прояснилось, что конфликта с Министерством не избежать. Опасения, которые в глубине души мучили Фаджа, скоро рассеялись, поскольку признаков возвращения Вы-Знаете-Кого не было видно. А, кроме того, рядом с ним были те, кто очень обрадовался случаю отодвинуть Дамблдора и подвинуться поближе к министру; они с энтузиазмом поддержали начальника во мнении, что он во всём прав. Полностью одобряли подход Фаджа к этому вопросу не только его первый помощник Долорес Амбридж, но и начальник силовиков — глава мракоборческого корпуса Руфус Скримджер. На них лежит немалая часть вины за будущие жертвы Лорда Волдеморта.

Трусливый поступок министра, приказавшего казнить Крауча младшего, даже не допросив, не позволил Дамблдору предоставить волшебному сообществу убедительного свидетеля. Орден Феникса старался донести правду о возрождении Волдеморта до сообщества, но Министерство противодействовало распространению информации и преследовало несогласных.

Фениксовцы наметили основные направления деятельности против Пожирателей смерти. Надо выяснить, кого враги намерены привлечь на свою сторону. Хагрид и мадам Максим помирились и по поручению Дамблдора отправились налаживать отношения с великанами. Стало известно о том, что Тёмный Лорд хочет узнать полное содержание того самого Пророчества, сделанного Трелони пятнадцать лет назад, чтобы понять, почему он не может справиться с Гарри Поттером. Люциусу Малфою поручено похитить запись предсказания из Департамента Тайн в Министерстве.

Огромное значение для Ордена имела информация из лагеря Волдеморта. Было бы невозможно внедрить в организацию Пожирателей смерти своего человека, никто не прошёл бы проверки. Получить разведчика можно было, не иначе, как привлечением на свою сторону одного из Пожирателей. И Дамблдор смог добиться этого.

Хотя Снейп поступил на работу в Хогвартс с благословения Волда, тот в первой книге, находясь в отчаянном положении, не решился открыться ему и потребовать службы. Не потому, что поверил, будто его слуга перешёл на Светлую сторону, с его точки зрения Добра не существует. Добро — это глупость и выдумки слабаков, а зачислять Снейпа в эту категорию у него не было оснований. А предпочесть служить сильному — это Волду понятно. Его приспешники, оставшиеся на свободе, не озаботились найти ослабевшего хозяина и помочь ему, уж наверное, Снейп — не исключение. Тёмный Лорд сомневался, что, живя в безопасности и служа самому Дамблдору, Северус захочет рисковать своим положением.

Возродившийся Волдеморт не очень любезно приветствует вернувшихся слуг, обвиняя их в нарушении долга, а Снейп, не явившийся на призыв, непременно должен быть наказан. И уж конечно, Тёмный Лорд припомнит, как тот мешал ему, вынуждая прятаться в Хогвартсе, это было откровенно унизительно!

Всего этого Снейп не мог не понимать. Его решение предстать пред красные очи сверхнедочеловека — очень смелый и рискованный шаг, недаром Дамблдор смотрел ему вслед с тяжёлым предчувствием! И какое нужно мужество и самообладание, хитрость, чтобы в такой ситуации выйти победителем, да просто вернуться в Хогвартс живым!

Можно дать игру фантазии, вообразив эту встречу. Там было всё: и стояние на коленях, и сетования на то, что он не понял, не заметил, не признал… Как он рад вновь увидеть своего господина и Повелителя! Как счастлив вновь служить ему! Да, он заслуживает наказания, но он отслужит… За это время он собрал огромную информацию о Хогвартсе, о Дамблдоре… Дамблдор уверен в его преданности, полностью доверяет, что можно выгодно использовать…

Думаю, именно это оказывает главное влияние на Тёмного Лорда. Поквитаться за прошлое можно и позже, а иметь шпиона в Хогвартсе — вопрос первостепенной важности. Стоит смерить злобу, хотя бы временно. Кроме того, Волдеморт абсолютно уверен, что никто не способен скрыть от него свои мысли. В течение всего разговора голова Снейпа находится «под рентгеном», он обнаружил бы малейшую ложь или противоречие в его словах. Нет, всё верно! Он, Величайший Маг, вновь обрёл Мощь, ему снова будут служить сильные волшебники. Волдеморту понятно, на что способны зависть, злоба, жажда власти, страх, особенно страх смерти, зато понять на что способна любовь…!

Снейп признан полезным, и ему дозволено опять служить хозяину. Но для контроля «помощником» ему придаётся Хвост. Как он помогал Снейпу — непонятно, а что шпионил за ним — это точно; вернее, пытался. Одновременно это была «проверка на вшивость» — исчерпана ли история с глупой привязанностью Снейпа к грязнокровке. Также это случай позабавиться, Волдеморт с упоением издевается над своими слугами. Должен же он был понимать, что Снейпу общество Хвоста, мягко говоря, неприятно. А уж в каком ужасе был Питер — ведь не столь давняя история с соперничеством между Северусом и Джеймсом протекала у него на глазах! Было предателю ох как не сладко! Хотя Снейп не мог отомстить, как хотелось бы, превратить «помощника» в лакея труда ему не составило.

Своим возрождением Волдеморт обязан самому ничтожному из слуг. Что же, за своё историческое деяние Хвост получает достойную награду: испытывая животный ужас и отвращение к своему господину, терпя издевательства и побои от Снейпа, заслуженное презрение от других УПСов и проклятие от всех людей! Неужели такая жизнь лучше достойной смерти?