Непростой альянс (джен)

«Непростой альянс» действительно оказался непростым, как Тахар и предупреждали — лорд Вульфгар упирался, как бык, а лорд Халлит был вежлив и любезен, но за свои войска потребовал ни много ни мало — леди Утран в жены; мол, наслышан о ее красоте, уме и благонравии. «Может, ему еще луну и солнце с неба в приданое?» — прокомментировала это Тахар, оставшись наедине с товарищами.

Однако с тайных переговоров с Шейном Вульфгаром она вернулась подозрительно довольной — и немедля заявила, что... заключает союз с домом Халлит, раз леди Майра не возражает, чтоб Тахар распорядилась ее рукой. Говорить о причинах такой перемены она наотрез отказалась — все, чего спутники от нее добились, это туманное «лорд Вульфгар предоставил мне кое-какую информацию».

Вернувшись в Муландир после конклава, Тахар сразу же ушла в Нексус, в самое его сердце, где располагалась древняя кузница Создателей, а потом надолго заперлась в зале тактики с Ангаром — ничего удивительного, ведь речь шла о свадьбе его сестры... Но подслушать, о чем же они беседовали, не удалось никому.

* * *

Свадебный пир устроили на скорую руку — ни времени, ни денег на приличествующие случаю празднества пока не хватало; обе стороны согласились, что все это подождет до тех пор, пока не закончится война с «Праведным Светом». Но, право, стыдиться было нечего.

Леди Майра Утран оказалась низкорослой и крепко сложенной (насколько позволяли различить пышное черно-красное платье и фата тех же цветов) — еще одно доказательство, что барды безбожно лгут, воспевая красоту знатных дам, лишь бы те расщедрились и бросили лишнюю монетку. Не то чтоб Вейланд Халлит разочаровался в невесте — совсем нет, такие женщины были как раз в его вкусе. К тому же ради армии, богатств и земель дома Утран он женился бы и на кривой горбунье. Горбатой леди Майра не была, это точно — а значит, ему уже крупно повезло.

«Подругу невесты» изображала Тахар, чему Вейланд мимолетно удивился — вообще-то по традиции принято приглашать на эту роль замужнюю даму, а, насколько он знал, «дочь предателя» замуж не выходила. Впрочем, выбора у леди Майры было немного — или Тахар, или леди Аренор, которая этому условию соответствовала еще меньше; вряд ли Железная Соколица, давшая обет безбрачия, может принести удачу в семейной жизни. К своим обязанностям Тахар отнеслась со всей серьезностью: она не отходила от невесты ни на шаг, предупреждая малейшее ее желание, и служила при ней «переводчицей» — это было необходимо, потому что леди Майра не произнесла за весь день ни слова, и даже во время свадебного обряда лишь кивнула, соглашаясь взять лорда Халлита в мужья. Наверное, дело было в «нездоровье», о котором ему намекали во время переговоров, что-то связанное с контролем разума... ну что же, со временем пройдет.

На аппетит Майры, впрочем, оно не повлияло — та аккуратно и планомерно орудовала ножом и вилкой, и, умудряясь как-то не отодвигать при этом фату, уничтожала огромный кусок жареного мяса, который сам Вейланд не рискнул бы осилить.

— Семь дней Майра ничего не ела, тоскуя по тебе, лорд Халлит, вот поэтому она так голодна, — поспешно пояснила Тахар, хотя Вейланд не собирался хоть как-то это комментировать.

При этих словах Ангар и Аренор одновременно бросили на новоиспеченного родственника тяжелые многообещающие взгляды, слившиеся в один, под которым Вейланду вмиг стало неуютно. Про себя он порадовался, что в жены ему досталась не леди Аренор — и, судя по презрительному выражению ее лица, это чувство было взаимным. Но ни бывший лорд-маршал (формально с Ангара никто еще не снимал полномочий, но после позорного отступления перед Предвестником Света, которому он сам же и позволил хозяйничать в столице, регентом и полководцем ему уже не бывать), ни глава полузабытого рыцарского ордена не помешают его семейному счастью и возвышению дома Халлит, так что Вейланд быстро перестал обращать внимание на их недовольство — он с самого начала знал, что Ангар против этого брака. В конце концов, ничего серьезнее косых взглядов ему с этой стороны не грозит: старшие Арандиры прекрасно понимали, с кем стоит враждовать, а с кем — нет, и что без армии Халлита им не справиться. Может, именно поэтому оба старательно не смотрели на хранящую молчание сестру...

Еще одним гостем, который явно не радовался свадьбе и не считал нужным это хоть как-то скрывать, был Шейн Вульфгар — но это Вейланда совершенно не удивляло, он бы серьезно забеспокоился, будь иначе. Трудно держать хорошую мину при плохой игре, когда твой враг в одночасье удваивает силы и власть, и мало того — вынуждает тебя становиться союзником, хоть и ненадолго... Вряд ли кто-то из присутствующих в зале желал смерти Предвестнику сильнее, чем Шейн — ведь после этого он будет свободен от любых обязательств перед домом Утран-Халлит. Вейланд лучезарно улыбнулся ему и поднял свой кубок (не забыв перед этим проверить вино с помощью зачарованного перстня — мало ли); Шейн еле удержался, чтоб не сплюнуть.

Решив не дразнить старого волка еще сильнее, Вейланд допил вино и повернулся к новобрачной. На конклаве, честно признаться, он не успел рассмотреть свою нареченную — она и появилась-то ненадолго, к тому же помешало нападение «Праведного Света». И еще (это было секретом лорда Халлита) — плохое зрение. По-хорошему, давно следовало обзавестись очками, но они, вот беда, превращали Вейланда из высокородного лорда, главы дома, в чиновника средней руки.

Вейланд наклонился к невесте — точнее, уже жене, — и собрался было откинуть фату с ее лица, но тут же отшатнулся — темные глаза горели, словно угли, даже сквозь ткань.

— Дыхание Тиары, почему у леди Майры так сверкают глаза?

Невеста странно пошевелилась — судя по движению, пнув под столом подругу, промедлившую с ответом.

— Семь дней и семь ночей Майра не спала, ожидая встречи с тобой, лорд Халлит, и глаза ее воспалились, — быстро нашлась Тахар.

— Вот как, — протянул Вейланд. Хотя такое объяснение было весьма лестным, Тахар явно преувеличила, но ответ его устроил...

* * *

Пир закончился рано — расслабляться некогда, назавтра должны были продолжиться сборы в поход на столицу. Тахар увела леди Майру в опочивальню, чтобы помочь раздеться и подготовиться к брачной ночи, по-прежнему не доверяя никаким слугам; это уже начинало нервировать — неужели Майра в самом деле так в ней нуждается? Тахар была приятной во всех отношениях женщиной, и Вейланд совершенно не возражал против ее общества — но видеть в супружеской постели, естественно, не желал.

Переступив порог опочивальни, он, к счастью, Тахар уже не увидел. Но Майра по-прежнему молчала, никак не выдавая свое присутствие. Вейланд прошел к огромной кровати, отдернул балдахин, и...

Вместо красавицы Майры на супружеском ложе лежал... гном. Самый настоящий гном, плечистый, бородатый, кривоногий, и в чем мать родила.

— Э-э... привет, — смущенно кашлянул гном, и, кажется, кокетливо подмигнул.

Вейланда словно молотом огрели — предательство подкралось с совершенно неожиданной стороны, обернувшись не ядом в кубке и не кинжалом в спине, а... Все странности этого вечера, от которых он предпочел отмахнуться, разом сложились в единую картину. Неужели кто-то сумел узнать о его тайных пристрастиях? Но как, откуда?!

Он попытался закричать, но горло словно перехватило. В глазах у Вейланда потемнело, и последнее, что он услышал — крик гнома «Тахар! Тахар!».

* * *

— Проклятье, Исгримм, — смачно выдала Тахар, выбравшись из шкафа и увидев труп Вейланда Халлита. — Что ты с ним сделал? Решил играть роль леди Майры до конца и довел молодожена супружеским долгом до удара?

— Я не виноват, — Исгримм развел руками и тут же поспешно запахнул импровизированное одеяние из простыни. — Он сразу, как только увидел меня, свалился — видимо, сердце не выдержало. Инфаркт микарда, вот такой рубец!

— Что?

— Неважно.

— Клепать твою броню, — еще раз ругнулась Тахар. — Как вот теперь объяснить армии Халлитов, почему глава дома скончался сразу после свадьбы?

— Можно подумать, твой план был лучше. Ты что, всерьез рассчитывала, что я смогу пробудить в лорде Халлите, э-э, «противоестественные» желания? Не настолько же он «гномолюб», что б там ни говорил Вульфгар.

— Ну, попытаться-то стоило, для шантажа хватило бы. М-да, теперь у леди Майры возникнут большие сложности при поиске нового мужа...

— Ангар нас убьет за то, что его сестра будет замешана в этом скандале.

— Зато она освободилась от нежелательного в ее состоянии брака, ради чего все и затевалось — ну, подумаешь, не совсем так, как планировалось, и немного раньше. По крайней мере, дом Вульфгар точно останется на нашей стороне. Уверена, завтра лорд Шейн будет счастливейшим в мире человеком... хоть кому-то эта свадьба доставит радость. Пойду, позову Ангара — надо поаккуратнее сообщить Майре, что она снова овдовела, и составить план, как переманить к нам побольше солдат Халлита...