Тёмная легенда (джен)

Молния ударила в каменные ступени парадной лестницы замка пять раз. Усилившийся ветер моментально подхватил каменную крошку, потащил, поволок далеко в царившую тьму. Небо разверзлось, и плотная стена дождя накрыла каменные башни, многочисленные анфилады, подъемный мост и окрестности, словно стараясь закрыть собой, запрятать все живое от надвигающейся беды.

И тогда грянул гром.

Мощный раскатистый звук, похожий на злобный рык гигантского зверя, от которого в страхе содрогнулся старинный замок, жалобно всхлипнули стекла. Дождь не прекращался, зловеще шипя в пузырящихся лужах.

В плотной стене дождя обозначился силуэт. Он все приближался, медленно, робко. Остановился перед каменными ступенями, упирающимися в закрытую дверь.

И тогда молния ударила в шестой раз.

Ослепительная вспышка белого света резко и властно прогнала тьму, пусть на мгновение, но его оказалось достаточно, чтобы разглядеть замершую под проливным дождем девушку.

Длинные распущенные волосы напитались водой, липли к телу, как и белая длинная рубаха, подол которой чернел обугленным неровным краем. Девушка дрожала, прижимая к груди сложенные как для молитвы руки. Щурясь от дождевых капель, она взглянула на двери и — словно услышав её мольбы — большие дубовые створки раскрылись, как объятья старого друга.

Все так же медленно, покачиваясь, ступая босыми испачканными в земле ногами, девушка поднялась по ступеням.

Шум дождя притих, заглушаемый каменными стенами. Даже раскатистый гром зазвучал не так грозно.

Внутри было светло от многочисленных факелов, которые даже в этот поздний час оставались зажжёнными и пускали струйки черного дыма в затерявшийся в темноте каменный свод.

Девушка помедлила, привыкая к свету, а потом уверенно и быстро заспешила по коридору, направляясь к главной лестнице. На пыльных плитах оставались четкие отпечатки её узких ступней и тонкая линия стекавшей с волос и рубахи воды.

Вот за поворотом коридора уже появились выбеленные ступени. Девушка судорожно вздохнула и ускорила шаг.

— Мерлин, как неприлично разгуливать юной леди в столь поздний час в таком виде, — раздался сбоку от нее приятный задорный голос.

Девушка повернула голову и увидела, как из стены выплывает жемчужно-белый мужчина, с длинными вьющимися волосами, аккуратной бородкой и подпирающим шею внушительным гофрированным воротником. Не двигая ногами, мужчина подплыл поближе к девушке, с любопытством её разглядывая.

— Что-то я вас не припомню, юная леди, — продолжал он бойко. — Позвольте узнать, вы с какого факультета? И разве учебный год уже начался? Неужели я все пропустил из-за этого дьявольского суда, на котором в очередной раз отклонили мою просьбу об участии в охоте безголовых!

Девушка молчала, только серые глаза её расширились от страха — она только что поняла, что мужчина просвечивает.

— Молчите? — продолжал мужчина, облетая вокруг девушки. — Довольно невежливо с вашей стороны, мисс. Впрочем, позвольте, где мои манеры? Ха-ха, я должен был представиться первым! Сэр Николас де Мимси-Дельфингтон. Привидение, проживающее в башне Гриффиндора, к вашим услугам.

И он картинным жестом потянул себя за ухо, от чего призрачная голова его отделилась от тела, повиснув на тонкой полоске призрачной кожи и жил.

Это было последней каплей. В ужасе отшатнувшись, девушка воскликнула:

— Иисус всемилостивый! — и плавно осела на пол в глубоком обмороке.