Человек в Красном (джен)

Нью-Йорк, 2020 год.

Вечеринка в честь выпуска из школы была в самом разгаре. В клубе играла громкая музыка, туда-сюда сновали официанты. Подростки отрывались, как могли, двигая телом под жаркие ритмы и мощные басы. Другая же часть людей вертелась вокруг бара, распивая напитки. Ди-джей заводил толпу, то и дело выкрикивая всякие фразы, вроде «Ну-ну, зажигаем», или «Покажите, как вы умеете танцевать».

Лишь один человек в клубе не принимал участия в веселье. Он стоял вдали от всех людей, прислонившись к стене, скрестив руки и наблюдая за всеми остальными. Выглядел он довольно странно — в отличие от всех подростков, нарядившихся в откровенные наряды, он один был одет в черные брюки с такими же черными кедами, красную клетчатую рубашку, надетую поверх черной футболки. Его глаза закрывали красные очки, а на голове красовалась мягкая фетровая шляпа такого же цвета. Вокруг его шеи был обмотан красный шарф. Видимо, этот человек был любителем красного цвета. Да и подростком его нельзя было назвать — он был явно старше всех остальных людей, празднующих выпуск. На вид ему было около двадцати пяти лет. Лицо его не выражало никаких эмоций — он разглядывал других людей с видимым безразличием, однако было видно, что он что-то ищет, словно высматривая своего приятеля, с которым пришел на вечеринку.

Никто особо не обращал на него внимания — все были очень заняты вечеринкой и танцами. Никого даже не волновал тот факт, что в списке гостей его имя не значилось, его никто не знал, и даже не пытался заговорить.

Был и другой человек, не веселившийся вместе со всеми. Да и одна она тоже не веселилась — она тихо плакала, сидя на диване в углу клуба и закрывала лицо в руками. Кажется, именно ее и искал человек в красном — повернув голову в ее сторону, он будто закрепил взгляд на ней и стал медленно к ней подходить.

— Хэлл-оу, — сказал он мягким, и спокойным голосом. Девушка подняла на него свои заплаканные глаза, а затем снова начала плакать и закрывать лицо руками. — Что вам нужно? — закричала она, — Пришли тоже посмеяться надо мной? Вы еще один дружок Бена? Человек внимательно разглядел ее. — Кажется, я слышал о тебе. Джулия Холл, если не ошибаюсь, так? Теперь девушка посмотрела на него внимательнее. — Да, это я… но откуда вы меня знаете, — спросила Джулия, прищурившись. — Это не важно, — сказал незнакомец, — Важно то, что я тебя знаю. Он положил руку на ее плечо. После этого жеста девушка немного успокоилась. — Мой парень… Бен Андерс, может вы тоже его знаете, — из взгляда девушки исчезла подозрительность, — Он изменил мне с этой мымрой! Я ненавижу его! Девушка снова зарыдала, отвернувшись от собеседника. Тот, в свою очередь, достал из переднего кармана рубашки салфетку и протянул ее Джулии. — Тише-тише, — успокаивающе сказал он, впервые улыбнувшись. Причем улыбнулся он как-то по-отцовски, по-доброму, — Успокойся. Все будет в порядке. Если ты будешь постоянно вспоминать его, то будет еще хуже. Просто забудь про Бена. Удали его фотографии, разорви общение с его приятелями, чтобы тебе больше ничего о нем не напоминало.

Джулия вытерла слезы салфеткой и посмотрела на человека в красном с любопытством. — Но кто вы? Почему вы мне помогаете. Незнакомец перестал улыбаться, и его лицо снова стало выражать безразличие. — Я тот, кто появляется, дает совет, и исчезает. Ничего сложного. Люди зовут меня «Человек в красном».

— Но почему вы помогаете мне? — повторила вопрос Джулия. — Потому что я знаю, каково это. Я потерял очень многое. Свой дом, своих друзей… Это еще хуже.

Мужчина вздохнул и отвернулся от девушки, а затем снова посмотрел на нее и улыбнулся. — Хватит обо мне, — сказал он, — Теперь решим твою проблему. На всякий случай человек в красном протянул девушке еще одну салфетку. — В таких ситуациях обычно помогает отдых. Просто побалуй себя, сходи в кино, в кафе. Оторвись там.

Он поднялся, снял с головы шляпу и помахал Джулии, а затем снова надел ее на голову. — Я появляюсь, даю совет и исчезаю. Вот и пришло время прощаться. Увидимся, Джулия Холл.

Девушка неловко помахала ему рукой, а затем долго наблюдала за тем, как мужчина растворяется в толпе. Когда толпа разошлась, человека в красном там уже не было.

Лондон, 2011 год.

Хайгейтское кладбище.

Дождь. Все стоят под зонтами. Они укрывают людей от дождя, но не от скорби по погибшей. Кому-то она была сестрой, кому-то просто знакомой. Однако хуже всего пришлось той девушке, которой она приходилась матерью.

Слезы капали с глаз Моники Макдауэлл. Вчера она лишилась матери — она погибла от сердечного приступа. А сегодня ее мать уже хоронят. Это самые худшие два дня в жизни Моники. Она не знает, что делать, куда идти.

Сзади к девушке подошел ее парень — Брэд. Он положил руку на плечо Моники, а затем приблизился и обнял ее.

— Я сочувствую, — тихо прошептал он, — Это ужасная потеря для всех нас. Твоя мать была очень добрым и отзывчивым человеком. Она помогла мне, когда я был болен, а у отца не было денег, чтобы помочь мне.

— Я думаю, что я как-то справлюсь, — девушка попыталась улыбнуться, но скорбь ей не позволила этого сделать, — Спасибо, Брэд.

Никто не заметил фигуру в красном, стоящую за оградой и пристально смотрящую в сторону всех людей, собравшихся на похоронах.

— Я не справилась, — прошептала Моника, стоя на краю моста на следующий день, — Прости меня, Джим. Я отправлюсь к своей матери.

Девушка смотрела вниз, в воду. Волны медленно двигались. В глазах Моники не было печали на этот раз. Она уже знала, что делает. Никто не заметит ее ухода. В мире погибнет лишь один человек.

В последний раз она обернулась, чтобы посмотреть на город, в котором выросла и в котором прожила свою жизнь, и вдруг внезапно заметила мужчину, стоящего почти совсем рядом с ней. Читатель, наверное, уже догадался, кем был этот мужчина. Это был никто иной, как Человек в Красном.

— Хэлл-оу, — сказал он своим мягким и тихим голосом.

Девушка смотрела на него безразличным взглядом. Ей уже было плевать, кто этот мужчина, но выглядел он настолько странно, что ей сильно захотелось узнать о нем.

Любопытство взяло верх.

— Кто вы? — спросила Моника, разглядывая его.

Вместо ответа мужчина сказал:

— У тебя погибла мать, Моника Макдауэлл. И ты собираешься прыгать с моста? Какой же это глупый поступок.

Девушка подошла чуть ближе.

— Но откуда вы меня знаете, — спросила она, чуть не крича — ветер заглушал ее голос.

— Я знаю очень многое, Моника. Очень-очень многое, — продолжал незнакомец.

И вдруг девушка заметила, что мужчина говорил тихо, однако несмотря на ветер, его было прекрасно слышно.

Незнакомец вновь заговорил:

— С уходом мамы, в душе гаснет свет. Все в жизни теряет смысл, внутри только тьма, холод и бесконечная боль и сожаление... От этого нет лекарства и со временем легче не станет — это хоть и жестокая, но правда, — человек медленно стал подходить ближе, — Но подумай — хотела ли твоя мама, чтобы ты покончила с собой? Представь, как бы ты ее разочаровала.

По щекам девушки снова покатились слезы, видимо, еще невыплаканные вчера.

— Но откуда вы знаете? Вам не понять, каково это! — девушка снова начала кричать, на этот раз от печали и гнева.

— Я прекрасно тебя понимаю, — сказал незнакомец, подойдя очень близко, — Я тоже потерял очень многое. Однако свет, про который я сказал ранее… чтобы его возродить нужны силы, силы божьи и воля, долг перед мамой и своим родом. Докажи, что ты обладаешь этими качествами. Докажи мне, Моника Макдауэлл!

Внезапно Моника разрыдалась и бросилась к Человеку в Красном, обняв его.

— Господи… вы правы. Вы спасли мне жизнь, — кричала девушка, а затем вдруг затихла и подняла голову, — но кто вы?

Мужчина лишь улыбнулся.

— Я появляюсь, даю совет и исчезаю. Ничего сложного, Моника. Пришло время прощаться, — он поднял шляпу над головой, а затем надел ее обратно, — Еще увидимся.

Моника поблагодарила его и отправилась в сторону в города. Когда она обернулась, чтобы еще раз посмотреть на своего спасителя, человека в красном уже не было.

Глава 3.

Эдинбург, 1998 год.

Роберт Маттео проснулся ровно в 9:25 утра, и, ещё полежав минут пять, выключил будильник и спустился на первый этаж позавтракать.

Парень уселся за стол и начал поедать бутерброды, заботливо оставленные ему мамой. Они были довольно аппетитные, хоть и без мяса — мать Роберта решила похудеть, а заодно и посадить на диету всю семью.

В кухню внезапно зашёл отец Роберта — Джек Маттео.

— Эй, соня, — бодро сказал мужчина, — У тебя сегодня встреча, если не ошибаюсь. Ты собирался с девчонкой прогуляться.

Роберт покраснел.

— Ну... да, — он смущенно улыбнулся, — Вот так вот...

Джек захохотал, а затем его лицо внезапно посерьезнело.

— Ты же помнишь, что ты должен вернуть долг тому парню... Майкл, кажется?

Роберт тоже перестал улыбаться.

— Да, пап. Я достану деньги, обещаю.

После школы Роберт шел домой. Уроки кончились раньше. Учитель заболел, а перед тем, как его забрали в больницу, он что-то долго кричал про китайцев. Все выходили из школы компаниями, что-то весело обсуждая. У Роберта не было друзей, да и он особо не стремился заводить новых.

Когда Роберт свернул в переулок, чтобы срезать путь до дома, он внезапно увидел перед собой тень.

— Майкл, — сказал парень, увидев, кем оказалась тень, — Чего тебе? Я же сказал, что ве...

Майкл резко подался вперёд и прижал Роберта к стене.

— Ещё раз ты будешь так со мной разговаривать, я тебе шею сверну, понял, гаденыш? А пока вот тебе, для профилактики.

Майкл замахнулся рукой, чтобы врезать Роберту. Тот зажмурился, приготовившись к удару. Однако хулиган не ударил. Когда испуганный Маттео открыл глаза, он внезапно увидел перед собой человека в красной одежде, держащего Майкла за шиворот.

— Во-первых, не советую тебе так разбрасываться словами, — сказал он, — А во-вторых — что здесь происходит?

Роберт медленно поднялся и с благодарностью стал рассматривать незнакомца.

— Он... я занимал у него сумму денег... для... лекарства, — быстро зашептал Роберт, — Когда мама заболела... я попросил у Майкла денег, чтобы купить дорогое лекарство. А теперь я не могу найти деньги, и вернуть их Ма...

Он не успел договорить. Внезапно всех троих ослепил яркий свет фонаря, а затем раздался шум вертолетов. Из тени вышел человек в халате.

— Вот ты и попался, Объект-Красный, — сказал он, глядя на человека в красном, — Теперь ты никуда не денешься.

Незнакомец разжал руку с Майклом и раскрыл рот от удивления.

— Невозможно... — прошептал он.

Лаборатория «Хронос», вне времени.

Сегодня у профессора Хейнса был трудный день. Надо было наладить контакты с пришельцами планеты D-6372, подавить восстание машин в 3546 году, решить пару проблем в прошлом, и ещё много-много других забот. Взяв стакан кофе в кафетерии, мужчина прошёл в отдел генной инженерии, а затем вошёл в свой кабинет и сел на место. Планы до обеда — усовершенствование клонов.

Однако с этим были явные проблемы. Уже около двух дней их новый проект с клонами не продвигался. Клоны по интеллекту были приближены к... гусеницам. Когда их попытались использовать в симуляции спецоперации, клоны лишь начали беспорядочно бегать и прыгать.

Лишь один клон был лучше других. Его интеллект был очень высок, как и его физические данные. Его кодовое имя было «Объект-Красный», однако он сбежал из лаборатории и стал известен как «Человек в Красном».

Внезапно в кабинет вбежал один из лаборантов и остановился рядом с профессором, тяжело дыша.

— Профессор... вы не поверите...

Хейнс подождал, когда юноша отдышится, а затем сказал:

— Тише. Вряд ли я во что-то не поверю. Я видел очень многое. Покажи мне, зачем ты пришёл.

Вместо ответа парень подошёл к профессору, включил его компьютер и открыл «Материалы временной линии». На экране появилось изображение девушки, немного взволнованной.

— Он был... такой загадочный, — говорила она, — Весь в красном... он подошёл ко мне на вечеринке, а потом помог мне... я почему-то сразу ему поверила... а потом он назвался «Человек в Красном».

Профессор поперхнулся.

— Мы нашли его! — возбужденно забормотал он, — Все сходится! Психологическое воздействие! Это точно он. Мы должны найти его!

Профессор что-то напечатал, и на экране появилась надпись: «2020 год, Нью-Йорк».

Три часа спустя.

— Зачем ты показывал себя людям и менял ход событий, Объект-Красный?

Луч света осветил каменное лицо Человека в Красном. Профессор сосредоточенно стал его разглядывать.

— Ответьте на вопрос, Объект-Красный, — приказал он.

— Затем, что людям нужна моя помощь, — внезапно заговорил он, — Вы создали меня, чтобы я воевал. Но я не хочу воевать.

Впервые за все время на его лице появился гнев.

— Я должен помогать людям. Я дам им совет, и им станет лучше, — продолжил он, — А если я буду воевать, то я могу спасти одного человека. Убив сотню других.

Профессор посмотрел на него с видимым сомнением.

— А знаете что? — вдруг спросил Человек в Красном, — Позвольте и вам помочь советом.

Он хитро улыбнулся.

— Ну давай, — с интересом произнёс профессор.

Хейнс приказал своему слуге принести ему блокнот, чтобы записать следующие слова клона.

— Во-первых, — Человек в красном посмотрел на профессора, — Надо всегда смотреть назад.

Хейнс резко обернулся, а когда повернулся обратно, человек в красном освободился из наручников и стоял в углу комнаты.

— А во-вторых, — клон поднял шляпу, будто приветствуя профессора, а затем снова надел ее, — Блокируйте телепорты!

И Человек в Красном исчез.

Лаборатория "Хронос", вне времени.

— У нас нет другого выбора... — грустно произнес профессор Хейнс, опускаясь в кресло.

Мужчина свесил голову вниз и стал смотреть на пол, о чем-то раздумывая.

— Но вы не понимаете, — ответил ему один из его коллег, мистер Хэннон, когда-то тоже принимавший участие в создании клонов, — Это сообщение увидят почти все люди, жившие, живущие, и которые будут жить. Кто знает, как это обернется? А что, если люди будут пытаться найти нас? Или даже уничтожить... это совершенно безумное решение!

— У нас нет другого выбора, — повторил Хейнс более твердым голосом.

— Мы не можем! — закричал его собеседник.

Внезапно профессор поднялся и стал трясти своего коллегу за плечи, строго глядя ему в глаза.

— А что, по твоему то, что один из наших клонов гуляет на свободе, это не безумно? Он помог двум людям, одну из них он спас от смерти. Даже это уже перебор — ход времени полностью изменился. А что будет дальше? Никто не знает, что может придти ему в голову! А что, если он даст совет... Василию Шуйскому? Спасет Древнюю Русь от развала цeнтрaльнoй влaсти в Рoссии, зaхвaта знaчитeльнoй чaсти тeрритoрии сaмoзвaнцaми и инoстрaнными зaхвaтчикaми, рaзгрaблeния и oпyстoшeния мнoгих зeмeль и, нaкoнeц, зaхвaта стoлицы пoльскими oккyпaнтaми и yгрoзы пoлнoй yтрaты гoсyдaрствeннoсти. Ты понимаешь, что произойдет тогда?

Выговорившись, профессор поднялся и отправился в Отдел управления временем. За ним тут же отправился Пол Хэннон, который, смирившись с безумной мыслью профессора, покорно следовал за ним.

Объяснив ситуацию работникам Отдела, профессор лишь устало сел в кресло, приговаривая "Что же мы наделали...".

— Мы отправили сообщение, — чей-то голос резко вывел Хейнса из размышлений.

Профессор поднялся, осмотрел всех присутствующих, а затем произнес:

— Ну что же, господа. Назад пути нет.

Сан Франциско, 2024 год.

Все люди на улице сегодня шли, повесив головы. Совсем недавно произошло ужасное событие — скончался какой-то очередной певец, который был очень популярный среди молодежи 2024 года. Лишь один человек отличался от других — он шёл, гордо подняв голову, рассматривая всех вокруг и пританцовывая. Как вы, наверное, уже догадались, это был небезызвестный Человек в Красном. Настроение после побега из лаборатории у него было замечательным. Хоть он и выделялся среди толпы, людям было плевать на него — все оплакивали погибшего певца.

«Ну и вот, заодно и не привлеку чужого внимания» — размышлял он.

Однако внезапно все люди остановились. Человек в Красном тоже подошёл к ним. Кто-то показал пальцем на большой экран на одном из зданий, а некоторые уткнулись в смартфоны, на которые всем сразу пришло сообщение.

Клону было не очень удобно заглядывать в экраны прохожих, поэтому, как большая часть людей, он стал смотреть видеозапись, которая воспроизвелась на экране.

— Внимание всем гражданам. Эта видеозапись транслируется по всему миру и на всех языках. Дело в том, что мы объявляем этого человека, — на экране резко появилось изображение Человека в Красном, — Вне закона! Он очень опасен для общества и вообще всей Вселенной! Если у вас есть какие-то данные о его местоположении, то отправьте сообщение нам — тем же способом, не важно, пришло ли вам письмо, или вы видите это сообщение на своём устройстве. Напишите нам, и спасите Вселенную.

Человек в Красном обернулся и заметил, что все люди резко подняли головы, а теперь показывают на него пальцами и быстро что-то шепчут друг другу.

«Вот это я попал» — пронеслось в голове клона.

Галактика C-537, 3048 год.

«Звёзды. Миллионы белых точек, очень похожие друг на друга. И все такие красивые...» — думал Человек в Красном, глядя сквозь иллюминатор космического корабля. Вот то время, в которое его тянет больше всего. Будущее человеческой расы... невероятно красиво.

Никто из экипажа корабля «Круиз-200» не знал о его нахождении здесь. Клон сам решил отправиться в будущее. Пока на Земле все разыскивают его, Человек в Красном решил отдохнуть в космосе, полюбоваться планетами и звёздами. Он никогда не видел их так близко — на Земле их можно рассмотреть лишь в телескоп, а здесь... кажется, что если выйти прямо сейчас в открытый космос, то до них буквально можно будет дотронуться.

Даже сам не заметив, Красный начал напевать знакомую песню «Plastic Beach», мелодия которой очень сильно ассоциировалась с космосом.

Внезапно корабль тряхнуло так сильно, что клона сбило с ног, и Человек в Красном упал на пол. Не успевшись подняться, он вдруг услышал быстрые шаги прямо рядом с собой. Обернувшись, Красный увидел перед собой одного из членов экипажа. Судя по его виду, это был юнга — в его глазах до сих пор было видно восхищение кораблем, и будто... растерянность. По ней было понятно, что на корабле юноша совсем недавно.

— Это вы... я видел вас! — внезапно начал говорить он, — Я должен сообщить!

Человек в Красном напрягся.

— Тише-тише! — как можно тише сказал он, начиная применять психологическое воздействие на парня, — Вот так, тише. Доверься мне. Я не принесу вам никакого вреда.

Из взгляда юнги резко исчезло презрение и неприязнь, а вместо них появилась какая-то доверчивость.

— Нам нужна помощь, — сказал он, — С кораблем что-то не так, и я знаю это... но капитан говорит, что все в порядке.

Человек в Красном посмотрел на юнгу с заинтересованностью.

— Капитан? — спросил он, — Расскажи мне поподробнее.

— Он... его будто подменили. Ему стало плевать на корабль, на нас... В последнее время он стал очень странным... я думаю, вам нужно посмотреть на него. Следуйте за мной.

Парнишка развернулся и быстро пошёл туда, откуда пришёл. Человек в Красном тут же отправился за ним, обдумывая его слова. На космос ему уже было плевать. Если с кораблем что-то и правда случилось, то на кону может стоять жизнь сотни, или даже тысячи людей.

Внезапно юноша остановился перед большой дверью. На ней было выведено ровными и красивыми буквами «Кабина экипажа». Парень приложил свой палец к панели рядом с дверью, а затем открыл дверь и пригласил клона внутрь.

Войдя в кабину, юнга, ловля на себе недоверчивые взгляды членов экипажа, тут же поспешил сказать:

— Он помог мне разобраться с вентиляционной системой, которую вы приказали мне чинить. Я полностью ответственен за него.

— Я хочу поговорить с капитаном, — спокойно сказал Человек в Красном.

К ним резко повернулся один из людей. Это был пожилой человек с седыми волосами. На его щеке красовался шрам, полученный во время какой-то космической битвы. Ну, по крайней мере так думал Человек в Красном.

— Сколько раз вам повторять, — закричал он, — С кораблем все хорошо. Проваливайте-ка отсюда. Лучше протрите палубу.

Когда юноша и клон вышли наружу, парень тут же спросил:

— Вы видели?

— Да уж... — Человек в Красном снял шляпу и задумчиво почесал затылок, — Это очень подозрительно.

Он замолчал, а затем вдруг произнёс:

— Слушай. Нам нужно поговорить с остальными двумя членами экипажа. Завоюем их доверие, а затем допросим капитана вместе.

Юноша внимательно посмотрел на клона.

— Хорошая идея, сэр. Один из них скоро отправится в столовую, а другой в библиотеку. Вы идите в столовую, и попробуйте завербовать одного из них. Встретимся здесь, у каюты капитана.

Найдя столовую, клон осторожно стал наблюдать за своей целью. Взяв себе кофе (бессмертный напиток человечества), он подсел за стол к мужчине, которого он видел в каюте.

— Слушай... — Человек в Красном быстро взглянул на бейджик работника, — ...Джефф.

Мужчина поднял на него глаза.

— Слушаю вас, — он улыбнулся, — Вы что-то хотели?

— Да. Слушай. Нам нужно поговорить о капитане.

Улыбка резко исчезла с лица работника.

— Я не имею права рассказывать о таких вещах. До свидания.

Мужчина поднялся и собрался уходить, однако внезапно на его плечо легла рука клона.

— Постой, Джефф, — сказал он, — Разве ты не видишь, что капитан что-то скрывает? От тебя зависит судьба многих людей. Неужели ты хочешь пожертвовать ими?

Работник обернулся на Человека в Красном, а затем вздохнул и сел обратно.

— Слушайте. Это очень опасно. Но вы меня убедили. Мы явно имеем дело с чем-то очень серьёзным. Что бы вы ни задумали, я с вами.

— Ничего серьезного, — успокоил его клон, — Мы лишь поговорим с капитаном. Следуй за мной.

Когда Человек в Красном и Джефф подошли к каюте, их уже ждали юнга и другой мужчина, которого, как оказалось, зовут Тимом.

— Мы готовы, джентельмены? — спросил Человек в Красном, — Тогда вперёд.

Четвёрка открыла дверь и вошла внутрь. Капитан резко обернулся.

— Чего вам нужно? — рявкнул он.

— Нам нужны ответы, — сказал Человек в Красном, — расскажите нам все.

— Да, капитан, — твёрдо произнёс Тим.

— И ты туда же? — спросил капитан, посмотрев на Тима взглядом, полным презрения, — Ты же был моим верным слугой, мы всегда были вместе.

— Нет, — отрезал Тим, — Я был верным слугой того капитана, каким я его знал. Вы — не он. Вам некуда бежать.

Капитан поднялся.

— Что ж... вы слишком много знаете, — его глаза загорелись зелёным светом, — Я думаю, никто в мире не заметит смерти четырёх людей...

Мужчина закричал, а затем снял с себя кожу, будто лишнюю куртку.

Вместо капитана на четверку теперь смотрело нечто другое. Это было нельзя даже человеком назвать. Оно было настолько ужасным, что у всех четверых тут же подкосились ноги от страха. Все, кроме Человека в Красном, резко поднялись в воздух.

— А с тобой, — монстр показал пальцем на клона, — Разберутся в твоей лаборатории. Точнее... должны разобраться. Но я буду первым. Съев твоё тело, я получу от тебя навыки гипноза. Я же знаю, что ты применил их к юнге. Он бы тебя сразу сдал лаборатории. Такой уж вот он крысёныш.

Он расхохотался, а затем сжал кулаки.

— Пора с вами всеми поканчивать. Разорву я вас на кусочки, а всем скажу, что это просто несчастный случай. Утечка газа, все взорвались.

Монстр стал медленно разжимать кулак. Клон обернулся на своих союзников. Их животы начали медленно раздуваться.

— Помоги... нам... — выдавил из себя Джефф.

В следующую секунду все произошло в один миг. Раздался хлопок. Все трое упали на пол, а капитан лежал на полу. В его лбу красовалось ровное отверстие.

Все были очень рады — они едва выжили. Тим и Джефф обнялись, юнга прослезился. Лишь Человек в Красном стоял, глядя куда-то в сторону. Он разжал руку, и из неё внезапно выпал бластер.

— Что же я наделал... — он опустился на колени, закрывая лицо руками, — Я убил его... я не должен убивать людей... я опасен...

Тим присел рядом с ним.

— Вы убили его. Вы оборвали чью-то жизнь, и это ужасно. Но взамен вы спасли тысячи людей, находящихся на этом корабле. Разве этого мало? Но... что произошло?

Клон обернулся и посмотрел на мужчину.

— Да, — сказал он, — Вы правы.

Человек в Красном поднялся и повернулся ко всем.

— Пришелец, — сказал он, — Расы Х-Эйбог. Он проник на корабль, и, убив капитана, использовал его обличие. Скорее всего, в его интересах было разобрать корабль. Что ж, в любом случае, вы молодцы, — он улыбнулся, — Без вас бы я не справился. Удачи вам. Найдите нового капитана. Ещё увидимся, ребята.

Когда Человек в Красном шёл по коридору, его плеча резко коснулась чья-то рука. Это был юнга.

— Сэр... — сказал он, смотря на клона глазами, полными восхищением, — Хоть вы и применили ко мне гипноз, я увидел вас в действии. Вы стали моим героем. Пожалуйста, можно мне путешествовать с вами? Вы не пожалеете, взяв меня с собой.

Человек в Красном обернулся и внимательно посмотрел на парня.

— Ладно, — вдруг сказал он, — Я не против. Но скажи мне одну вещь. Как тебя зовут?

— Джим Харрис, сэр, — гордо сказал юнга.

— Хорошо, Джим Харрис, — Человек в Красном улыбнулся, — Ты когда-нибудь был в прошлом?

Бруклин, 1980 год.

Яркий солнечный день. Большинство людей сегодня собралось в парке. Кто-то встречал знакомых, а затем играли в футбол или садились на скамейку поболтать. Были и мамочки с колясками, сидящие со своими подругами и споря о вреде детского питания.

На скамейке под высоким и раскидистым деревом сидел парень лет тринадцати и плакал, закрывая лицо руками. Рядом с ним никто не бегал — на него просто не обращали внимания.

Внезапно юноша заметил скомканную бумажку, лежащую прямо около него. Парень развернул ее и прочитал: «Приходи в переулок за помощью. Доброжелатель».

«Что ж, хуже уже не будет» — подумал парень, вытирая слёзы и без того мокрыми руками рубашки.

Зайдя в переулок, указанный в сообщении, парень осторожно огляделся и стал медленно-медленно подходить ближе.

— Вот и ты, — внезапно послышался тихий и спокойный голос, и из темноты вышел загадочный человек в красной одежде.

— Это вы! — воскликнул парень, отходя назад, — Из розы...

Внезапно в его глазах появилось некое безразличие.

— А хотя ладно, — устало сказал он, опуская глаза, — Делайте что хотите.

Мне уже без разницы.

Человек в красном положил руку на его плечо.

— Именно поэтому я здесь, — успокаивающе сказал он, — Вся эта чепуха про то, что я опасен... не верь этому бреду. Просто расскажи мне, что с тобой случилось.

Краем глаза подросток заметил, что к человеку в красном откуда-то подошёл другой парень. В его глазах явно было видна какая-то... растерянность. Будто он еще не освоился здесь.

— Ну так что, — спросил человек в красном, — Ты расскажешь мне, что случилось?

Юноша покраснел и отвёл взгляд, на которых блеснули слёзы.

— Мои родители... постоянно кричат на меня, — его голос задрожал, — Я лишний в семье.... они меня не понимают.

Он уткнулся в рукав и снова тихонько заплакал. Человек в красном положил руку ему на плечо.

— Тише, тише, — он перешёл на тихий шёпот, — У меня есть решение. Просто поговори с девушкой или своими друзьями... ты должен развеяться. Позови приятелей, сходи в кафе или киношку.

Подросток улыбнулся сквозь слёзы.

— В этом-то все и дело, — он посмотрел на человека в красном, — Нет у меня никого. Ни друзей, ни тем более... девушки.

Человек в красном понимающе улыбнулся.

— Не переживай ты так. Через это проходят очень много людей. Скорее всего, ты просто не встретил нужных людей. Все ещё впереди. Я тоже через такое прошёл. У меня нет друзей. Ну, кроме Джима, — добавил он, заметив обиженный взгляд своего спутника.

Подросток с благодарностью посмотрел на незнакомца.

— Спасибо, — сказал он, вытирая глаза рукавом рубашки, — Но кто вы? Ну, то есть я знаю, что вы тот, кого постоянно разыскивают, но зачем вы мне помогаете? Разве вы не плохой?

Незнакомец захохотал.

— Нет, они обманывают. Я Человек в Красном. Появляюсь, даю совет и исчезаю. Вот так вот.

Человек в Красном развернулся и пошёл, а затем резко остановился.

— Совсем забыл, — сказал он, — Как тебя зовут?

— Джереми Макдауэлл, — быстро ответил подросток.

Незнакомец едва заметно улыбнулся.

— Найди себе девушку. И знаешь, есть такое имя хорошее... Моника. Моника Макдауэлл.

Когда они отошли подальше, Джим спросил у Человека в Красном:

— Вы знали его?

— Нет, — не оборачиваясь ответил он, — Но я знал его дочь.

— Откуда?

После этого вопроса Человек в Красном остановился.

— Ну... — протянул он, — Я спас ей жизнь.

Нью-Йорк, 2020 год.

— Найдите этого мудака, — закричал Скотт Паркинсон, брызгая слюной на своих товарищей, которые настолько боялись его, что даже не стали вытирать брызги изо рта своего главаря.

— Д-да, босс, — поспешил ответить один парнишка из уличной банды «Бродяги».

Собственно, в этой банде ничего было особенного, как, наверное, вы могли подумать. Это была группа обычных ребят-хулиганов, которые возомнили себя крутыми парнями, и теперь считают, что все вокруг должны вставать перед ними на колени и лизать им пятки. И все бы ничего, но с этой бандой кое-что приключилось. Когда «друзья» сидели в кафешке и пожирали бургеры, купленные на деньги малявок на улице, к ним подошёл загадочный человек и начал что-то втирать про доброту и мораль, а затем скрылся.

И теперь, отдав приказания, Скотт Паркинсон, главарь этой банды, отправился искать «мудака» в другой стороне.

И вот, когда толстяк прошёл мимо магазинчика, из переулка вышел молодой парень. Отряхнув одежду, он осторожно огляделся и пошёл куда подальше. Этого парня звали Джим Харрис. Да, это тот самый спутник Человека в Красном, который приходился ему единственным другом, и был тем, кто не относился к нему с презрением и ненавистью. Все пошло наперекосяк, когда этот друг, после ещё одного успешного совета, прижал Джима к стене и торопливо заговорил:

— Я совершил большую ошибку и понял, что больше не могу подвергать тебя опасности, Харрис. Хронос может отследить мои прыжки во времени. Мне надо быстренько залечь на дно. Однако нужен человек, кто бы продолжил давать людям советы. Этим человеком станешь ты.

И Человек в Красном исчез.

После этого диалога Джим стал искать людей с проблемами и помогать им, и настолько увлёкся, что даже купил себе красную шляпу. Уговорив девушку дать отпор хулигану, а парня сделать предложение подруге, парень было собирался предотвратить преступную деятельность хулиганской банды, однако внезапно что-то пошло не так, и теперь эта банда ищет его повсюду. Поэтому, чтобы избежать конфликтов, Джим быстро заскочил в проезжающий мимо автобус и тихонько уселся на заднее сидение, выслушав скандал о том, что нужно уступать места беременной женщине, которая, кстати говоря, не догадалась посмотреть назад, где только что освободилось сидение.

Проезжая на мосту через реку, парень было решил, что все обошлось, однако, умудрился и здесь притянуть к себе неприятности. В этот же автобус зашли и все «Бродяги», которые, не найдя Джима, решили доехать на автобусе домой.

Сам Джим об этом узнал лишь тогда, когда получил крепкий подзатыльник.

— Ну что, мудила, — резко раздался голос над его ухом, — Сейчас мы с тобой разберемся.

Парень отвёл взгляд от окна и к своему ужасу увидела всех «Бродяг», собравшихся вокруг него.

— Джентельмены, — сказал Харрис, понемногу начав заикаться, — Между нами возникло кое-какое недопонимание. Ну, короче, пока.

Парень резко схватил пожарный молоток, разбил окно автобуса и выскочил наружу, когда транспорт чуть-чуть замедлился. Однако Джим немного не учёл того, что автобус ехал по самому края моста.

Парень полетел было вниз, однако внезапно сам для себя как-то ухватился за край и повис над рекой.

Резко кто-то взял его за руку, и Джим поднял глаза, которые тут же расширились от удивления.

— Что за... — сумел лишь произнести он.

— И тебе привет, — сказал Человек в Красном, затаскивая Джима обратно на мост, — А я то думал, что ты не влезешь в какие-нибудь неприятности. Что случилось?

Вместо ответа парень показал пальцем на «Бродяг», окружающих их.

— Слушайте, ребята, — тут уже запаниковал и клон, — Давайте поговорим. Правда, я надеюсь, нам не помешают те люди в белых халатах.

Парни обернулись и заметили несколько ученых и солдат, медленно подходивших к ним.

— Минутку... а откуда здесь солдаты?

— Объект-Красный, — внезапно заговорил один из учёных, в котором клон узнал Хейнса, — Все кончено. На этот раз ты от нас не сбежишь.

Однако в глазах Человека в Красном страха не было. В них была лишь уверенность.

— О, да? — он не смог сдержать странной улыбки, — Я так не думаю.

Клон быстро выхватил из кармана загадочный прибор и нажал на кнопку по центру.

Тут же рядом с Человеком в Красном появилось множество, тысячи людей, среди которых Джим Харрис с удивлением заметил Джереми Макдауэлла, а затем удивился ещё больше, увидев в строю Джеффа и Тима, своих старых знакомых из космоса.

Рядом с Человеком в Красном встала Моника Макдауэлл.

— Ну что, Хейнс, — закричал клон, — Сейчас я наконец-то покажу тебе, что лучше дать совет множеству людей и завербовать их для битвы с очкариками из лаборатории, чем уничтожить этих самых людишек.

В глазах Хейнса внезапно появился страх.

— Джентельмены, — сказал он, — Готовьтесь воевать.

Нью-Йорк, 2020 год.

— Минутку... а откуда здесь солдаты?

— Объект-Красный, — внезапно заговорил один из учёных, в котором клон узнал Хейнса, — Все кончено. На этот раз ты от нас не сбежишь.

Однако в глазах Человека в Красном страха не было. В них была лишь уверенность.

— О, да? — он не смог сдержать странной улыбки, — Я так не думаю.

Клон быстро выхватил из кармана загадочный прибор и нажал на кнопку по центру.

Тут же рядом с Человеком в Красном появилось множество, тысячи людей, среди которых Джим Харрис с удивлением заметил Джереми Макдауэлла, а затем удивился ещё больше, увидев в строю Джеффа и Тима, своих старых знакомых из космоса.

Рядом с Человеком в Красном встала Моника Макдауэлл.

— Ну что, Хейнс, — закричал клон, — Сейчас я наконец-то покажу тебе, что лучше дать совет множеству людей и завербовать их для битвы с очкариками из лаборатории, чем уничтожить этих самых людишек.

В глазах Хейнса внезапно появился страх.

— Джентельмены, — сказал он, — Готовьтесь воевать.

* * *

Неопределённое время ранее.

* * *

— Вот и все, дружок, — ласково сказал Человек в Красном, подтягивая бинт на лапке черно-коричневого щенка, — Впредь будь аккуратнее и не выбегай на дорогу!

Он поднялся и повернулся к Джиму.

— Значит так, Харрис. Сегодня мы работаем без перерывов. Впереди еще много людей, которым нужно помочь, — клон похлопал спутника по плечу, — Устал, парнишка?

— Да не особо, — немного обиженно буркнул Харрис.

Человек в Красном хихикнул и отвернулся от спутника, думая о чем-то своём, однако внезапно, засунув руку в карман, обнаружил в нем странную записку. Помедлив, клон достал ее и развернул дрожащими руками.

— Смотри-ка, Джим, — не поверил он своим глазам и стал читать записку вслух, — 137, Улица Красная. Нью-Йорк.

Однако, кроме адреса, на листочке было и ещё кое-что. Это была большая круглая печать красного цвета, на которой был изображён орел в шляпе. А в самом низу была подпись: «Орден Красного».

— У Хроноса нет такой печати, — задумчиво сказал он, — Мы отправляемся туда.

Человек в Красном развернулся и направился по нужному адресу, даже забыв свернуть и идти по переулкам. Из-за этого все вокруг тихо шептались и показывали на него пальцем, однако клону было не до этого. Кто-то ужасно сильно ошибся, отправив записку ему напрямую, и теперь ему грозит опасность.

Дойдя до нужного места, первое, что увидел Человек в Красном — маленький сарай, одиноко стоявший в углу участка. Клон подошёл ближе, и, оглядевшись вокруг, постучал в дверь.

В двери вдруг открылась щёлочка, и оттуда на клона зыркнули внимательные глаза, тут же широко распахнувшиеся. Что-то тихо пискнуло, и дверь открылась.

Не медля, Человек в Красном тут же вошёл внутрь, даже не глядя на охранника, продолжавшего пялиться на клона удивлёнными глазами. Лишь Джим Харрис помахал ему рукой.

В углу сарая стоял лифт, в который вошли путешественники во времени.

Когда лифт поехал вниз, из динамика в лифте вдруг раздался до боли знакомый голос.

— Наверное, ты недоумеваешь, что же такое «Орден Красного», — сказал голос, — Не томись, скоро ты обо всем узнаешь.

Двери лифта разъехались, и внезапно клон и его спутник увидели невероятно огромное помещение под землей. На некоторых стенах ещё красовались царапины и ржавчина, что свидетельствовало о том, что здание совсем старое.

Туда-сюда сновали люди, и у каждого здесь было своё задание. Были и строители, просто меняющие интерьер здания, а были и инженеры, занятые проектом. Человек в Красном пригляделся к этому проекту и обомлел. Это был один из тех пультов времени, который используют в лаборатории «Хронос».

Человек в Красном рванул было туда, однако чьи-то крепкие руки внезапно схватили его.

— Джефф? Тим? — от удивления клон перешёл на шёпот, — Что за...

Он обернулся на Джима. Тот стоял, разинув рот, и глядел на своих товарищей из космического корабля.

— Босс распорядился, чтобы мы доставили вас прямиком к нему, — сказал Тим, отпуская клона и отряхивая его плечи.

— Кто ваш босс? Отвечайте! Немедленно! — было заметно, что Человек в Красном очень нервничал.

— Никто не знает, — ответил ему Джефф, — Мы его не видели. Он никого не впускает в свой кабинет.

Человек в Красном вздохнул и поплёлся за ними, махнув Джиму, мол, идём дальше.

Затем четверка остановилась ещё перед одним лифтом. Клону было довольно некомфортно. Может быть, все это — просто какой-то бред, или даже ещё хуже — ловушка Хроноса?

Он сглотнул. Двери лифта внезапно распахнулись, и Человек в Красном с компанией остановились перед большой железной дверью.

— Оставьте нас наедине, — сказал голос из лифта, раздавшийся снова, — Тим, Джефф, позаботьтесь о его спутнике.

Клону стало ещё страшнее. Впервые он испытывал страх. Причём не просто легкая форма какого-нибудь испуга, а настоящий страх, леденящий душу. Неужели все? Сейчас его заманят внутрь, все его приключения закончатся, и больше никто не будет помогать людям...

Выбора нет. Надо идти внутрь.

Когда Тим и Джефф с Харрисом ушли, дверь распахнулась. Клон осторожно стал идти вперёд.

В кабинете преобладали темные цвета. Стены, пол и потолок были полностью чёрными. Освещал комнату узкий светильник над большим, овальным столом, возле которого стояло тринадцать стульев. На самом столе лишь стояла табличка с надписью «Совет». Двенадцать стульев были пустые, а в самом конце стола, развернувшись к стене, кто-то сидел.

— Хейнс? — предположил клон, — Хорошая попытка. Я попался.

Внезапно стул (как оказалось, крутящийся), повернулся к Человеку в Красном.

— Ну привет, спаситель.

На стуле сидела Моника Макдауэлл.

Клон потерял дар речи.

— Моника... — у него даже не было подходящих слов, — Это невозможно...

Девушка встала со стула, а затем подошла к Человеку в Красном.

— Почему невозможно? — спросила она, — Ты спас мою жизнь, а я теперь спасаю твою.

Моника нажала на кнопку рядом с собой, и внезапно перед ними появился большой экран. Клон пригляделся. Экран показывал, что происходило в здании.

— Все эти люди здесь для того, чтобы помочь тебе, — сказала девушка, — Я убедила всех, что ты не такой, как говорят эти ребята из лаборатории. Ну, и типа я тут главная.

— А пульт? — спросил Человек в Красном, до сих пор подозревавший какой-то подвох, — Откуда у вас Пульт Времени, который используют Хронос?

Моника рассмеялась.

— Вот вроде бы спасаешь людей своими советами, а глупый, — сказала она, — После того, как тебя обьявили вне закона, по улицам стали ходить Агенты Времени, разыскивающие Человека в Красном. Тогда ещё маленькая группировка напала на одного из них и отобрала пульт. Все просто.

Затем улыбка резко пропала с ее лица, а затем девушка схватила со стола чёрную папку.

— Грядёт война, — серьезно сказала она, — Совсем скоро все изменится. Но мы постараемся, чтобы изменилось в лучшую сторону. А для этого нужны бойцы.

Она передала папку в руки клона. Человек в Красном сел за один из стульев и открыл ее. В папке лежали листы бумаги. Он достал все и начал по очереди рассматривать.

«Досье объекта #1: Человек в Красном», — гласил документ, —

«Раса: Искусственно выращенный человек.

Особые умения: Психологическое воздействие на объект, повышенный интеллект и физические навыки.

Слабости: Не выявлены».

Клон посмотрел на Монику заинтересованным взглядом.

— Что это? — спросил он.

— Это самые лучшие бойцы в нашем отряде, — ответила ему девушка, не скрывая гордости, — Мы собрали очень много информации о них и составили досье.

Человек в Красном взял следующий документ.

«Досье объекта #2: Моника Макдауэлл.

Раса: Человек.

Особые умения: Развитое стратегическое мышление, навыки ведения боя.

Слабости: Отсутствуют».

На этот раз на листе красовалось изображение Моники.

— А это ещё кто? — спросил Человек в Красном, взяв следующее досье.

«Объект #3: Ричард Грин.

Кодовое имя: Буги-Мэн.

Раса: Человек.

Особые умения: Интеллект на уровне гения, обширные познания во многих областях науки, доступ к высокотехнологичным устройствам, эксперт по обращению с различным оружием.

Оборудование: Буги-гранаты, вызывающие у противников желание танцевать. Оглушающее устройство, парализующее противников. Помехи, выводящие из строя технику.

Слабости: Некачественная музыка, русский рэп.

Комментарий объекта: ЗОВИТЕ МЕНЯ БУГИ-МЭН».

На картинке красовался молодой парень с такой причёской, будто его ударило током. Глаза закрывали фиолетовые очки, а из одежды он лишь надел джинсы и пурпурную рубашку для вечеринок.

«Забавно», — мелькнуло в голове клона.

Следующее досье было тоже интересным.

«Досье объекта #4: ИИ F-62500.

Кодовое имя: Тайлер.

Раса: Искуственный интеллект.

Особые умения: Высокий интеллект, манипуляции с техникой, управление электричеством.

Слабости: Вода.

Комментарий объекта: Хочу имя, как у человека. Называйте меня «Тайлер».

На изображении был показан робот с дисплеем вместо лица. Сам он был одет в чёрный смокинг.

— Берём всех этих, — вынес вердикт Человек в Красном, — Они нам пригодятся.

Затем он передал папку обратно Монике, которая тут же отложила ее на стол.

— Подожди... — внезапно сказала она, улыбнувшись, — Ты спас мне жизнь, а я так тебя и не поблагодарила...

Тут она внезапно притянула к себе клона за ворот рубашки и страстно поцеловала его, однако он тут же отстранился.

— Подожди, — сказал он, — Ты же... ты...

Он резко развернулся и пошёл к выходу.

— Стой! — закричала ему Моника.

— Ты не понимаешь. Ты подвергаешь всех этих людей огромной опасности.

— Да. Но я делаю это для того, чтобы спасти других людей...

Она нажала на кнопку, и тут же на экране появилась запись с камер в комнате допроса.

— А если я буду воевать, то я могу спасти одного человека. Убив сотню других, — услышал Человек в Красном свои же собственные слова.

— Да, — сказал он, повернувшись к Монике, — Ты права. Я с вами.

Девушка улыбнулась и протянула клону прибор.

— Если будут проблемы... — сказала она, — То нажми на эту кнопку. Мы придём к тебе на помощь.

Человек в Красном вышел из сарая. Джим Харрис уже ждал его там.

— Ну что? Что вы думаете обо всем этом? — спросил он.

— Я думаю лишь одно, — ответил ему Человек в Красном, — За Орден Красного!