Уничтожители света. Обитательница темной пещеры (гет)

Зена — королева воинов — воительница с темным прошлым, а также наследница великого чародея Саируса Саларуса.

Габриэль — Королева Амазонок и лучшая подруга Зены в прошлом, сейчас же Темная сущность Джинна овладела ее разумом.

Пушок — бывший правитель империи «Повелитель кукол», а также наследник великого чародея Мейсона Тайлера. (не кровный брат Саируса Саларуса)

Яролин — император Королевства Льдов, получивший свой нынешний дар от Принцессы Марии, дочери бывшего и ныне умершего императора Королевства Льдов. Друг Зены Габриэль и Пушка.

Аришка — вождь пустынного народа Намадов, воительница, подруга Зены, Пушка, Габриэль и Яролина.

Прюденс Холливелл — бывшая ведьма Зачарованная, теперь ставшая лунатиком Ивансенс — ведьма укушненая вампиром. Подруга вышеупомянутых.

Пайпер Холливелл — сестра Прюденс, ведьма Зачарованная, а также подруга вышеупомянутых

Фиби Холливелл — самая младшая из сестер, ведьма Зачарованная, а также подруга вышеупомянутых.

Пейтш Мэтьюс — сводная сестра Прюденс Пайпер и Фиби по матери, дочь Ангела Хранителя, а также подруга вышеупомянутых.

Леонард — Ангел Хранитель Зачарованных, муж Пайпер, а также друг вышеупомянутых

Исполнитель желаний — древний могущественный Джинн, что много веков назад был заточен в магический кристалл, и теперь освобожден Габриэль.

Дарт Вейдер — Черный Лорд — темная сущность из Сумрака — внутреннего мира.

Дампир — вампир из древнего города Барбарой, из рода Вриколкас, что спасобны передвигаться при свете дня.

Магог — колдун из внутреннего мира демонов.

Чаки — когда-то был серийным убийцей, но после смерти его не упокоенная душа, жаждущая отмщения, вселилась в куклу.

Мараду — летучая мышь из рода гигантов. Одна из немногих летучих мышей, что имеют огромные размеры.

Агатра — гарпия отшельница.

Габриэль для спасения жизни своей подруги Зены выпустила джинна, Исполнителя желаний, на свободу из магического кристалла. Но после исполнения трёх её желаний джинн должен был забрать себе её душу, которую он так и не получил, однако часть его души всё же была заточена в магический камень, а другая часть поселилась в тело Габриэль, в результате чего она обнаружила в себе силу джиньи. Зло, что таилось в ней, взяло верх, и Исполнитель был вновь освобождён, поднял на свет шесть участников войны, чтобы стереть мир с лица земли. Тех, кто называли себя Уничтожителями света: Колдун Магог, хладнокровный убийца Чаки, Дампир из рода Вриколкас, Чёрный лорд Дарт Вейдер, Летучая мышь Мараду, повелительница подземелья, и гарпия Агатра, обитательница тёмной пещеры. И вот пришло время последней из Уничтожителей света, гарпии Агатры. Пушок со своими друзьями непременно должен помешать им овладеть миром и зародить в нём новое семя зла.

Прюденс возникла из ниоткуда, среди пустыря, полностью окружённого лесом.

Это была молодая девушка невысокого роста, чёрные локоны до пояса бились в потоке порывистого ветра. Манящие синие очи и изящные черты лица были настолько точными и ровными, что казались неестественными. Перед ней из-под земли вырастала здоровенная скала, достигающая неба, конус которой словно касался облаков, что окутывали её. На Прюденс смотрела чёрная впадина — углубление в этом каменном гиганте.

Ещё секунду астральная проекция будто ждала чего-то, а потом направилась прямиком в пещеру, где её охватил бескрайний мрак. На девушке была лёгкая безрукавка, и поэтому Прю почувствовала, как холод подбирается к её оголенным рукам. Она быстро огляделась и обнаружила, что кроме серых холодных камней здесь ничего нет. Прошла чуть вперёд, и свет, что лился в пещеру снаружи, уже оказался недоступен для её глаз. Прюденс очутилась в полной темноте. Теперь она чаще сжималась и оглядывалась по сторонам.

Девушка вынула из кармана фонарик, осветив им кромешную всепожирающую тьму. Слабый сгусток света едва ли мог бороться с вездесущим мраком. Лужица выхватила неровную покорёженную породу, покрытую столетним слоем пыли.

Наконец девушка застыла на месте. Прю живо вынула из кармана рацию и включила её; вытащив антенну, она поднесла её к лицу и, придержав одним пальцем кнопку, произнесла вполголоса:

— Я внутри.

— Ты уверена, что там никого нет? — Из рации раздался нечёткий голос Фиби, прерываемый статикой.

— Да, я здесь одна, — осматриваясь, ответила Прю.

— Хорошо, делай своё дело и возвращайся, — скомандовала Фиби.

— Ладно, — поняла задание Прю. Через секунду голос Фиби пропал, и в рации раздалось шипение. Прюденс выключила прибор и спрятала его обратно в карман брюк.

* * *

На пустую поляну телепортировались Уничтожители света. На этот раз их было шестеро вместе с Мараду. Они перенеслись недалеко от пещеры, где жила гарпия Агатра, последняя из Уничтожителей.

— Я зайду внутрь, а вы покараульте снаружи: они могут быть где угодно, — хладнокровно распорядилась Габриэль, бросив острый взгляд в сторону огромной скалы. Она была высокой блондинкой с накачанной жилистой фигурой, железные доспехи обрисовывали самые обольстительные части её тела. Чаки язвительно поглядел на неё, возмущённый и оскорблённый тем, что вся власть во время её отсутствия достанется не ему, а Чёрному Лорду, существу в респираторной маске со шлемом на голове, в чёрной летящей мантии за спиной и мрачных на вид латах. Амазонке так и не представился случай увидеть его недовольную физиономию, поскольку в этот миг она испарилась из поля их зрения, так и не удостоив вниманием ни одного из них.

— Идём, — отдал приказ Чёрный Лорд, и все Уничтожители потопали к пещере.

* * *

Ивансенс блуждала среди каменных стен. Они выглядели настолько причудливыми, насколько создала их сама природа. После долгого пребывания в кромешной тьме её глаза постепенно привыкли к вездесущему мраку. Она отчётливо слышала свои шаги, которые эхом доносились отовсюду. До неё долетали неестественные звуки, порождённые откуда-то из недр пещеры, наполняя безликое пространство зловещей пустотой. Холод одолевал быстрее, чем взгляд успевал привыкнуть к мраку. Солнечный свет и тепло не проникали сюда. Здесь скапливалось огромное количество влаги, которая насыщала пещеру лёгкой прохладой. А повсюду, куда только не посмотрит глаз, капли воды создали наросты из камней.

«И как только здесь вообще возможно жить?» — пронеслась в голове девушки мысль. Она всё ещё пыталась согреться теплом собственных рук, но долгое пребывание здесь начинало сказываться на её ощущениях — это только от непривычки.

Замкнутое пространство и темнота, где почти ничего не разглядеть, спасал лишь слабый огонёк, изредка выхватывая во тьме замысловатые узоры на голых камнях. Она уже не могла определить, с какой стороны был выход: позади неё, впереди, а может быть, справа или слева. Главная находка, ради которой она была здесь, пока не найдена.

Прю на время остановилась, решая, куда ей идти дальше. Перед ней тянулись два длинных и довольно мрачных ответвления, образующих коридоры. Прю развернулась к ним спиной и поняла, что здесь что-то не так. Лунатик, полагаясь на свою сверхчувствительность и инстинкт охотника, сделала шаг к одной из окружающих её стен. Стоило ей всего лишь прикоснуться ладонью к холодному щербатому камню, как её разуму предстало нечто потустороннее. Мощная аура, что скрывалась за этими стенами, явно принадлежала единственному существу в этих пещерах.

Чутьё Лунатика не подвело Прюденс, оно безошибочно указало ей на место расположения Агатры, обитательницы подземного мира. Трудно было противостоять этим ощущениям — настолько остры они были. Девушка потянулась в карман брюк и извлекла портативный прибор, одним нажатием кнопки она осуществила связь с другим концом.

— Я нашла её, она где-то за стеной, — прокомментировала Прю.

— Ты видишь её? — поинтересовалась Фиби на том конце связи, пытаясь перекричать статику.

— Нет. Возможно, вход с другой стороны, — предположила Прю, надеясь, что она окажется права. Девушка приложила ладонь к шершавой поверхности камня, будто это помогло бы понять достоверность её высказываний или же, подобно Фиби, она смогла бы вызвать видение, но ни того, ни другого не произошло. Девушка и не ожидала ничего подобного.

— Тогда Пейтш отправляется к тебе, — объявила младшая сестра, громко крича в микрофон. Прю едва ли успела понять сказанное, когда голос, врезаясь в барабанные перепонки, пронзил её ядовитой стрелой.

— Не спеши, — гнусно обратился к ней женский враждебный голос.

Прюденс мгновенно обернулась, но в тот же миг, когда она увидела перед собой стоящую и противно ухмыляющуюся Габриэль, она ощутила, что рация в её руках резко накалилась. Кожей она почувствовала, как плавившийся металл жжёт пальцы, сжимающие прибор. Оглушительный треск раздался из рации, перекрыв голос Фиби и резанув по ушам.

Девушка, поддавшись панике и сильному испугу, от неожиданности бросила прибор на пол прежде, чем он успел загореться в её руках. На другом конце Фиби продолжала безответно вопить в рацию, призывая свою сестру, но сильные помехи прервали связь. Прибор громко ударился о пол, после чего последовала яркая вспышка и резкий щелчок. В конце концов из рации повалил чёрный дым и запахло гарью.

Недолго думая, Прюденс атаковала противницу. Взмахнув рукой, она высвободила пучок энергии, что вырвался из её рук и устремился к Габриэль. Та отразила удар своим привычным способом, используя только руки.

Этот сильнейший толчок, посланный Ивансенс, нисколько не причинил вреда Габриэль. Сгусток энергии возвратился к своей хозяйке. Девушка уклонилась от летящей в её сторону силы. Энергия врезалась в стену пещеры прямо позади Прюденс.

Последовал оглушительный грохот. Вся ярость Прюденс взорвала каменные глыбы. Осколки камней оторвались от стены и стали стремительно носиться по всей пещере в сопровождении неумолимой тряски.

Прюденс спроецировала защитный купол вокруг себя, передающий телекинетическую энергию во внешнее пространство.

Джинья не стала дожидаться, пока бомбёжка накроет её с ног до головы и расцарапает бархатистую кожу. Она просто передислоцировалась от греха подальше мгновенной ослепительной вспышкой.

* * *

Пройдя пару метров, Уничтожители очутились возле скалы, мрачно уставившейся на них. Но, к их удивлению, вход внутрь оказался замурованным плотным слоем льда. Все присутствующие переглянулись и перехватили друг у друга одну и ту же мысль.

— Я знаю, чьих это рук дело, — небрежно и с презрением произнес Магог, имея в виду Яролина.

— Ну и что? — пожала крыльями Мараду, не понимая, какие будут дальнейшие указания. Всем было известно, что магия льда не пропустит их в пещеру: ни Магогу, ни Дампиру она неподвластна.

В своём диапазоне низкочастотных волн и зоны, на которую распространялась его телепатия, Вейдер уловил достаточно чёткий и ясный сигнал, что передавался с огромного расстояния в самую сердцевину его сознания.

В глубине разума возник внутренний голос, который говорил с ним, и это было абсолютно естественно, поскольку этот голос не принадлежал ему. Вторгшиеся в его подсознание мысли Исполнителя желаний проникали подобно радиоволнам. Чёрный Лорд напрягся, сосредоточившись на внутреннем голосе; он потерял связь с окружающим миром, переключая внимание на сигнал, мелькнувший в голове.

— Лорд Вейдер, — властным тоном прозвучал голос Повелителя в его мозгу. — Я хочу, чтобы ты отправился на поиски Агатры, — заявил Исполнитель, вызывая в мозгу Вейдера странные сомнения по поводу сказанного.

— Но вы отправили на это задание джинью? — осмелился возразить Чёрный Лорд, пытаясь добиться от Исполнителя объяснений по поводу таких скоропалительных и необоснованных решений. Само собой разумеется, он говорил лишь в своей голове, так что Уничтожители никоим образом не могли знать, что в данный момент их властелин мысленно общается с Лордом.

— Да, но я чувствую, что она не справится с заданием. К тому же я вижу, что две ведьмы пытаются помешать ей, а у нас нет времени ждать, — в его словах Вейдер, безусловно, уловил лесть и слабое недоверие к Габриэль.

Было понятно, что Исполнитель доверял ему куда больше, чем всем остальным из команды убийц, если вспомнить, что та же джинья когда-то была на стороне их противников. Посему и возникает подозрение на её счет. Но в чём-то Исполнитель был прав: время поджимает, а соперники не дремлют.

И, конечно, Вейдеру в какой-то степени было приятно ощущать себя лучшим в глазах Повелителя, но он особо не хвастался, хотя сомнительно, что Исполнитель хоть раз считался с ним. Но Вейдера это не задевало, было ясно, что горячая точка достанется ему, и Чёрный Лорд с почтением и всеми привилегиями принял это указание.

— Агатра скоро будет у нас, мой господин, — раболепно обратился к нему Лорд со всем пиететом жреца, обращающегося к богу.

На этом их телепатическая связь закончилась, мысли Исполнителя прервались, и неестественно тяжелое напряжение с мощной аурой покинули его сознание, оставив странную пустоту, которую постепенно заполнили собственные мысли и раздумья.

Никто не обратил внимания на отсутствующий вид Чёрного Лорда и его задумчивость.

Когда же проблема была, наконец, обдумана досконально, он решил, что остальным незачем знать о его свидании с Исполнителем. Он однозначно подошёл к главной и прогрессирующей в данный момент проблеме.

— Всё под контролем, — свободно произнес Дарт Вейдер. — Габриэль сказала нам ждать снаружи, но это не значит, что мы должны околачиваться здесь, — грубовато отозвался он в её адрес без единой капли почтения, пытаясь иным образом объяснить им свой уход, обоснованный лишь умышленным неповиновением приказу джиньи.

Он выразился так непочтительно, найдя вескую, по его мнению, причину, чтобы отправиться в Сумрак, перескочив ледяное препятствие. И для них это выглядело весьма убедительно.

Дислокация ясна, Уничтожители не имели права высказывать своё недовольство: как Чёрный Лорд велел, так и будет. Ведь теперь он тут всем заправляет, и раз он решил плюнуть на указание джиньи и отправиться на поиски гарпии, так тому и быть. Всем была известна его непредсказуемость и беспрекословность.

Но если Габриэль хоть краем уха пронюхает о его бесформенном, безобразном неповиновении, кто знает, какую нахлобучку он от неё получит. Но, скорее всего, этого не случится, учитывая, насколько Уничтожители сотрясались при виде Чёрной брони. Да они лучше заткнут свои рты, чем испытают на себе бесчеловечный гнев Чёрного Лорда.

— Вы, трое, оба ждите здесь. Я проверю обстановку, — быстро добавил Лорд Вейдер, выделяя первую фразу особым тоном.

Ребята не въехали, что он там ляпнул, но вникли, что прежде чем они все ввалятся в пещеру, им придётся малость обождать, пока Вейдер не проверит обстановку с той стороны.

Может, кто-то из Уничтожителей не до конца понимал суть проблемы. К примеру, почему им всем разом не перемахнуть на ту сторону? Но, опять-таки, споров и пререканий не последовало кроме заглохшей тиши.

По правде говоря, Вейдер и не собирался давать им какие-либо сигналы, хотя с его стороны это было жульничеством и наглым обманом. Но Исполнитель ясно дал понять, что отправляет на задание его одного, а из этого следует один-единственный факт — никого постороннего.

Злостное тихое рычание последовало со стороны Чаки после всего сказанного Лордом, правда, никто его не услышал. Его просто выворачивало от ненависти. И снова все лавры присвоил себе Вейдер! Он бы сейчас желал оказаться на его месте, но на самом же деле он — всего-навсего третий по назначению главнюк, если считать иезуитскую джинью — злобную блондинку. А, собственно, куда Чаки денется?

Все заткнулись, потому что существующая проблема была решена вторым главнокомандующим. Молчание — знак согласия.

Дарт Вейдер быстренько перекинулся в сумрак, и ледяная преграда уже была ему нипочём.

В мгновение ока чёрная фигура исчезла с их радара.

Его окутала серая тьма, и пространство было заполнено каким-то белым мусором, что парил в воздухе. Но не успел он как следует сориентироваться, как впереди возникло невысокое, но довольно уродливое существо с парой щупалец и, несомненно, с излишеством отростков. Сплющенное в гармошку рыло существа бездушно зырило на него своими огромными глазищами без век. Чёрные точки, имеющиеся вместо зрачков, смерили хищным взглядом. Его бугристое чешуйчатое тело покрывала серо-голубая слизь.

Первое, что получил Вейдер — это мощный удар пяткой в челюсть или, точнее, в то место, где, по всей вероятности, находилась его челюсть под респиратором. Он со взбеленёнными нечеловеческими стонами отлетел в сторону и грохнулся наземь. Но Фиби на этом не закончила и снова огрела его по черепушке, когда он попытался встать, пыхтя, как раненый кабан. Самое главное сейчас для неё — это не дать ему сосредоточиться и использовать свою силу.

— Как тебе это, а? — с издевкой полюбопытствовала она.

К светлой коже Габриэль приклеилась тьма. Девушка создала факел, на котором весело плясал огонь. Его свет лизнул каменные стены и отразился в её глазах. Габриэль пристроила его в небольшом каменном отверстии, чтобы он лучше освещал помещение. Всё, что она видела, — это серые глыбы, смеющиеся в тусклых бликах.

Она переместилась по другую сторону каменной перегородки, где, судя по всему, коротала свои долгие годы гарпия Агатра. Всё было спокойно, обвал не затронул эту часть сооружения, но и Агатры по-прежнему нигде не было видно. К своему удивлению, она так же оказалась там одна. Но, к сожалению, её упорные поиски не увенчались успехом.

Где-то буквально через несколько минут ей составили компанию Прю и Пейтш, которые, как и обычно, возникли из ниоткуда. У Пейтш были светлые волосы, и они мелкими кудряшками падали ей на плечи, изумрудного оттенка глаза, хищные черты лица, но довольно соблазнительная внешность. На ней была тонкая прозрачная кофточка красного цвета и джинсы в обтяжку.

Габриэль обрушила на них свой неприязненный взгляд. Девушки ответили ей тем же. Не обменявшись словами, они начали бойню.

Первой ударила джинья. Сделав весьма чёткий пас рукой, она метнула в пространство нечто длинное и светящееся. Его скорость была столь велика, что девушки успели разглядеть лишь ежесекундную вспышку, проскочившую в их сторону. Но, как и следовало ожидать, чутьё, преобладавшее у Лунатика, заставило ощутить приближение угрозы раньше, чем её человеческие рефлексы успели бы среагировать. Ивансенс рванула в сторону, и в следующую секунду проблеск света бесшумно проскочил прямо перед её глазами, сверкнув на прощание белым спектром. Он втрескался в шаткое каменное сооружение, испарившись в ослепительной белизне, и оставил камням желать лучшего.

Всё снова затряслось, и стены угрожающе задрожали. Мелкий гравий и песок осыпались с потолка. Все три девушки прикрыли головы руками, дожидаясь, когда грохот обвала стихнет.

Габриэль, Прю и Пейтш выпрямились. На этот раз пещера устояла, и серьезных разрушений не последовало. Правда, вот стену, куда шмякнулся прочерк света, разорвало в немалой степени, оставив глубокое темнеющее отверстие.

Прюденс мгновенно заметила, как глаза их соперницы расширились, она смотрела куда-то позади неё. Девушка-Лунатик круто обернулась. Её взгляд был прикован к разрушенной стене пещеры, где в темноте возникло какое-то движение.

— Что это? — с недоумением спросила Пейтш.

Во мраке что-то зашевелилось и издало хриплый стон. Прю нутром почуяла, как из тьмы на неё пялится здоровенное чудище.

Какое-то жалкое мгновение оба взгляда были направлены друг на друга, пока Агатра пулей не вылетела из своего убежища. Ивансенс метнулась в сторону, открывая путь летящей гарпии. Та, как разъярённая, набросилась на Габриэль и сбила Уничтожительницу с ног. Острые когти Фредди Крюгера впились прямо в железные доспехи джиньи. Это было существо с кожистыми крыльями, на вид абсолютно лысое, только на голове торчала пара тоненьких спутанных волосинок, едва ли прикрывавших её плешивое темечко. На всех четырех ногах красовались изогнутые стальные когти длиной не менее пятидесяти сантиметров, кончики их были острыми, как лезвия бритвы. Тело её покрывала чешуйчатая кожа, достаточно изношенная за всё время её существования. Лицо было сморщенным, как кожура апельсина, маленькие чёрные бусинки серебрились в полумраке. Вдобавок ко всему этому два малюсеньких носовых отверстия маячили на её приплюснутой морде. И весь этот и без того устрашающий облик существа завершал ядовитый шип на кончике хвоста, способный насквозь пронзить жертву одним ударом.

Растопырив свои гигантские крылья, Агатра глянула на неё мутным взглядом.

— Не делай поспешных выводов, — предупредила Габриэль.

— Что вам понадобилось в моей пещере? — с подозрением спросила Агатра, оглядывая всех троих.

— Мы пришли предупредить тебя… — попыталась что-то сказать Пейтш, но неудачно. Габриэль перебила её на полуслове.

— Тебе суждено стать одной из величайших воинов всех времён, — произнесла она заискивающе. — А эти жалкие ведьмы пытаются сбить тебя с истинного пути, — быстренько разоблачила их Габриэль и при этом нисколько не смутилась. Прюденс и Пейтш были ошарашены такому нахальству с её стороны, но им нечего было изумляться: с ней всё было ясно как божий день.

— Воин всех времен? — как попугай повторила гарпия. — А кто вы такие? — задала сакраментальный вопрос Агатра.

— Слышала об Уничтожителях света? — спросила блондинка.

— Хоть я всегда и пребываю в своем убежище, много лет назад краем уха я слышала о неких Уничтожителях, — кивнула Агатра своей лысой головой и попыталась вдолбить им всем, что, засидевшись в подземелье, она ещё не отсушила свои мозги и по-прежнему находится в курсе всего, что происходит на поверхности.

— Ты одна из нас, — просветила её Габриэль. Кажется, её слова, сказанные ранее, объясняли нечто подобное, но джинья решила повторить их для формального уточнения.

— Ты предлагаешь мне вступить в команду Уничтожителей? — доперла Агатра и, пошевелив извилинами в мозгу, слетела с джиньи. Она приземлилась рядом с Пейтш, и девушка искоса уставилась на неё.

Когда королева-амазонка уже стояла на ногах, Прюденс наконец вмешалась с разговор:

— Ты даже не знаешь, на что они способны, — предупредила Зачарованная. — Исполнителю будет плевать на всех вас после того, как мир будет в его руках, — объяснила Прю. И всё, что напевала ей так сладко Габриэль, по мнению Прюденс, — просто бред сивой кобылы. Ивансенс пыталась переманить Агатру на их сторону, пока в ней ещё теплилась доброта, потому что потом Исполнитель желаний превратит её в жестокую безжизненную машину, способную лишь убивать, какими стали они все. Габриэль, в сущности, проделывала то же самое.

— Такая владычица, как ты, наверняка захочет управлять жалкими людишками, — объявила джинья со всей своей божьей невинностью, злободневным взглядом следя за сестрами, предлагая ей немалую славу и величие, которое не каждому дано и, уж тем более, которого не каждый достоин. Почему-то Габриэль решила, что это слегка плешивое создание вполне подойдёт для управления всей планетой. Но это уже чрезмерное подхалимство.

— Но какая тебе от этого выгода? — не вовремя вкатила Пейтш с каким-то даже фарисейством, не врубаясь, с какой палаты гарпия смотала удочки. — Ты позволишь этим олухам измываться над невиновными? — закончила она с чересчур повышенной тональностью, будто то, что собиралась делать Агатра, просто ни в какие ворота не лезло.

Гарпия и рта не раскрыла на её выпендреж, видимо, ей было до лампочки, что намеревались провернуть Уничтожители.

— Это, конечно, очень заманчиво, но я никогда не видела жалких людишек, — прямо высказала свое мнение Агатра, ничего не утаивая и не скрывая, что она и впрямь никогда не видела «жалких людишек», как выразилась джинья. Но теперь такой дефицит в познаниях ей не грозил. Сейчас перед ней стояли трое людишек, правда, наполовину джинны и ведьмы. .

— Мне и здесь хорошо живется, — сухонько ответила гарпия. — И к тому же люблю покой и тишину, — заявила она в ответ на предлагаемые услуги.

У Прю будто камень с души свалился. Но не стоит себя обнадеживать: Агатра еще может передумать. Её взгляд относительно Агатры изменился.

Взгляд девушек в упор уткнулся в Агатру. В данный момент победа была как не на стороне Габриэль, так и не на стороне Зачарованных. Девушки упорно боролись за доверие Агатры.

— Но после окончания войны мы создадим новые порядки. И может, они вполне тебя устроят, — настырно заманивала её к себе джинья.

— Она лжёт, — быстренько взяла в толк сущность Уничтожительницы Прюденс. — Исполнитель будет использовать вас, но когда он получит желаемое, то отправит вас куда подальше, — без утайки выдала она на свет все скрытые помыслы и отсутствие какой-либо морали их почитаемого Исполнителя.

— Она права, — подтвердила Пейтш слова Прю, но как-то вяло.

Гарпия угрюмо поглядела в сторону Амазонки.

— Кому ты поверишь: посланнице Исполнителя, самодержца Уничтожителей, или этим жалким спасителям грязных грешных человеческих душонок? — Габриэль выразилась, прямо сказать, не хило. Она оказалась явной подлизой и при том нагло врала.

Прю не понимала её, она сама бы, конечно, сделала что угодно, лишь бы привлечь внимание Агатры, но ни за что не пошла бы обманным путем.

— Откажись, пока не поздно. Что ты теряешь? — посоветовала Пейтш, уговаривая её согласиться и стараясь выглядеть как можно убедительнее, хотя так и было на самом деле. Но разве Агатра поверит её, возможно, искусной роли и не примет её слова за откровенную фальшь?

— Да, ты права, — кажется, согласилась гарпия, при этом почему-то не спуская глаз с Габриэль.

Странно, что гарпия согласилась.

— Я не обязана слушать вас троих, а собственноручно приму решение, — вынесла окончательный вердикт Агатра, приняв для себя чёткое и независимое ни от чего решение.

Пейтш, похоже, просчиталась, но в связи с этим Габриэль ещё не пора было вручать флаг в руки.

Светлые глаза её сводной сестры стали бурить в ней дыру. Пейтш нервно скорчила ей рожу, Прю отвела вспыльчивый недовольный взгляд.

Что толку было убеждать эту крылатую тварь? Агатра не больно-то доверяла Габриэль, но и не стремилась становиться на сторону ведьм. А значит, шансы пятьдесят на пятьдесят.

— Что? — джинья изумлённо уставилась на Агатру.

Гарпия продолжала свою монотонную речь.

— Отведи меня к своему повелителю, я потолкую с ним, — приказным тоном заявила Агатра, обращаясь лично к джинье. Она была настойчива и решительна, упряма, как осёл. — Но это ещё не окончательное моё решение, — мигом поторопилась разочаровать джинью гарпия, при этом слова Пейтш никак не повлияли на неё. — Если меня все устроит, я, возможно, приму ваше предложение, — отчеканила она.

У девушек ещё была, пусть даже и призрачная, надежда на то, что Агатра передумает.

Габриэль после всех этих слов язвительно глянула на Агатру, но была вынуждена принять ее запросы.

— Хорошо, — растягивая время, согласилась джинья. — Я отведу тебя к повелителю, — блондиночка мрачно уставилась на сестёр, и её уголки рта растянулись в насмешливой ухмылке.

Зачарованные не собирались сдаваться. Пейтш въехала и очень не вовремя.

— Если ты согласишся, мы не сможем тебя уберечь от Исполнителя, — уперто возразила девушка — хранитель.

— Заткнись, Пейтш! — яростно рявкнула Габриэль. Их прежняя подруга никогда бы так не выразилась.

— Подумай над нашими словами, — по-доброму посоветовала Лунатик..

— Она уже не вернется, — прошептала ей на ушко Габриэль. Эти слова были предназначены не для Агатры.

Девушка взяла гарпию за костлявую когтистую лапу и уже собиралась телепортироваться с ней вон.

— У нас нет иного выбора, — угрюмо обратилась Пейтш к сестре. Прю подняла удручающий взор.

— Мне очень жаль, — неожиданно проговорила Прюденс, в её словах скользнула горечь и неминуемость. Она бросила печальный взгляд на гарпию, словно прощаясь с ней навсегда и будто вынуждая себя совершить следующий шаг.

Раскрыв ладонь, Прюденс спасовала в сторону джиньи и гарпии высоким скачком энергочастиц, который прокатился по всей пещере. Габриэль успела заметить движущийся силовой вал и вовремя отразила его невидимым щитом. Брякнувшись о плотную силовую стену, энергия отскочила назад.

Было совсем мало времени, чтобы защитить себя и сестру от нависшей, стремящейся угрозы, но достаточно всего мгновения для Прюденс. Взяв сестру за руку, одним прикосновением, абсолютно спонтанно она передала всю свою энергию Пейтш. Девушка-хранитель ощутила внезапный прилив силы и жар по всему телу. Когда Прю отпустила сестру, энергетическая волна ударила сокрушительно и бесповоротно. Её сердце замерло, перед глазами нависла тьма, разум помутнел. Она ничего не успела ощутить, когда ужасающей мощи сила окатила её с ног до головы и швырнула на пыльные камни. После недолгого полёта девушка уже без чувств лежала на земле.

Будто подзарядившись электрическим током, Пейтш уже не ощущала себя собой. Как по проводнику, сущность Лунатика перешла к ней и теперь уже управляла её действиями. Глаза девушки смотрели в пустоту, она, казалось, не видела, не ощущала здесь присутствие посторонних лиц. Со стороны складывалось впечатление, будто по её телу прошёлся неслабый заряд тока. Она, как окоченевшая, обомлела на месте, даже не моргая. Но Габриэль не стала выяснять причину такого её противоестественного поведения.

Джинья, не выпуская гарпию из рук, практически уже была готова передислоцироваться, но внешняя сторонняя сила помешала ей сделать это. Первая попытка провалилась в бездну. Раздражённая и окончательно разгневанная, Габриэль подняла ненавидящий взор на девушку.

Зачарованная подняла правую руку, направив её на гарпию и джинью. Глаза Пейтш неожиданно вспыхнули каким-то синим свечением, словно в них зажглись лампочки, а из её протянутой руки забился сноп света. Он хлынул во все стороны, распространяясь с небывалой быстротой. Ни Габриэль, ни Агатра не успели понять, что толком произошло. Джинья даже не смогла сообразить, как изолировать себя и гарпию от этой инородной силы. Ей просто не хватило времени на то, чтобы понять, какую именно из своих неисчисляемых возможностей применить.

Агатра в последний раз моргнула зенками, и что-то острое кольнуло ей в самое темечко, а потом излилось по всему телу. Габриэль ощутила практически то же самое, но в большей мере. Потолок над ними задрожал, немалого размера булыжники откололись от него и рухнули прямо на парочку. Но к этому времени ни одна из них уже не могла испытать ту боль при ударе.

Вскоре после недолгой тряски их тела полностью засыпало камнями. Они оказались заживо погребёнными. Тряска умолкла, и Пейтш очнулась лишь тогда, когда назначение переданных ей возможностей было исчерпано.

Девушка резко вдохнула влажный воздух, пропитанный частичками пыли, словно его не хватало. Она стала отрывисто и дико дышать, всё ещё приходя в себя, но когда память вернулась, воспроизводя все до мельчайших деталей, Пейтш обратила своё взбудораженное внимание на груду камней у стены, из-под которых проглядывала плешь гарпии и чья-то, очевидно, принадлежавшая Габриэль, пятка. И тут, вспомнив про сестру, девушка в панике огляделась и обнаружила Прю, безжизненно лежащую на полу. Но её испуганный взгляд был обоснован не только тем, что сестра находилась без сознания. Она задавала себе вопрос: как Прюденс удалось передать свою силу ей?

Пейтш подбежала к сестре и, присев около неё, приложила лечебные ладони к щекам Прюденс. Девушка наконец пришла в себя, и первым признаком жизнедеятельности был слабый болезненный стон. Она подняла глаза на сестру и немного поморщилась от боли. Девушка потянула руку за затылок, куда и пришёлся основной удар.

— Ты цела? — взволнованно спросила Пейтш, беспокоясь, не получила ли она ещё каких-нибудь ушибов.

— Да, всё хорошо, — ответила та, но на самом деле всё было не так уж и отлично. Девушка мужественно выстояла боль и легкое головокружение.

— Что произошло? Что с твоей силой? — обеспокоенно спросила Пейтш, взяв сестру под руки и помогая ей встать.

И хотя голова всё ещё кружилась и трещала, Прю не подала виду, что она не в лучшей форме. Девушка пошатнулась, когда, наконец, приняла вертикальное положение и, держась за раскалывающуюся от боли голову, оглядела помещение. Она не знала, что произошло здесь после того, как отключилась, но сразу вникла в суть событий, увидев целую гору булыжников. Вопрос сестры звучал весьма кстати и одновременно озадачивал. Прю как сейчас помнила, что без предупреждения и в беспамятстве схватила сестру за руку, чтобы передать ей, как считала Прюденс, свою энергию.

— Не знаю, — сначала отрицательно проговорила Прю, но в голову приходила одна мысль, которая могла стать единственным объяснением. — Наверное, это развиваются мои новые способности Ивансенс, — колеблясь, прибавила она.

— Но разве эти способности могут развиваться больше, чем положено? — заметила Пейтш. В её голосе проскользнуло мимолетное сомнение.

Только Прю были известны все её потаённые возможности, и только она понимала свою силу лучше, чем кто-либо другой. Но даже она не всегда могла взять над ней контроль, как, например, сейчас.

— Может, они ещё не до конца раскрыты, — допустила Прю, чуток обеспокоенная и напуганная таким неординарным проявлением своей силы. И главное, тревожило то, что она вновь не поддается контролю и её будет непросто удержать в следующий раз. Для Прю желательно не применять её до поры до времени, пока всё не утрясется. Не стоит, конечно, лишний раз устраивать перед Уничтожителями показуху, но, похоже, кое-кто уже в курсе новых возможностей Прю.

«Правда, Габриэль, наверное, не разобралась, кому принадлежит новый дар. У неё, возможно, даже времени на размышление не было», — подумала Прю.

— Я не хотела брать тебя за руку, это вышло самопроизвольно, — с изумлением пояснила сестра. Она ещё не сталкивалась с тем, чтобы сила вела себя подобным образом и определяла за неё действия.

— Ладно, нам надо увести отсюда Агатру, — напомнила младшая сестра о похороненной под завалом гарпии.

По правде говоря, они пришли сюда с несколько иным заданием: убедить Габриэль и всех Уничтожителей, что они всерьёз намерены им помешать. И, похоже, бывшая подружка клюнула на их удочку. Им пора вновь притвориться, будто они готовы перехватить гарпию, пока джинья в отключке. И только девушки решили, что пора кончать «базар» и приступить к выполнению своих обязанностей, как стены вокруг них задрожали, а пол ушёл из-под ног.

У девушек перехватило дыхание. Они начали судорожно оглядываться по сторонам, опасаясь, как бы потолок не обвалился на их головы. Тряска исходила со стороны завала. Что-то, находившееся под камнями, ожило. Затем из-под булыжников пробился белый свет, невиданная сила швырнула их в разные стороны. Девушки вовремя спохватились, взявшись за руки. На этот раз Прю не побоялась дотронуться до сестры, к тому же иного выбора не было.

Они объединили свои усилия, создав защитное поле. Синий свет пролился из их сомкнутых ладоней, образовав плотный энергетический щит.

За гранью щита и чертой, где воздух пропитался пылью, царил полный хаос, а булыжники продолжали бомбардировать силовую стену. Было трудно разглядеть, что творилось за непроницаемой защитой, но сквозь плотный слой пыли Пейтш узрела два силуэта, освободившиеся от завала. Она видела, как две фигуры поднялись на ноги, как Габриэль ухватилась за костлявую длань Агатры, но защиту убрать было нельзя, как и позволить Габриэль удрать с их добычей было куда паршивее. В полном замешательстве Пейтш не знала, как поступить: позволить Габриэль слинять вместе с гарпией и прервать их связь с Прю? Но это чревато последствиями. Сестра не видела того, что не проскользнуло мимо взора хранителя, и разве было время предупредить её одними словами?

Пейтш, не осознавая, что творит, в полном безрассудстве разорвала цепь их единой силы. Вырвав свою ладонь из руки Прюденс, девушка вскинула руку, в попытке остановать их. Она закричала во всё горло:

— Стой! Нет! — завопила Зачарованная в отчаянии, но было уже слишком поздно.

Габриэль с Агатрой испарились в бледной дымке.

Сияние исчезло сразу же, как только Пейтш освободила свою руку, и защитная стена распалась. Туман из осколков и камней полетел в их сторону, теперь уже не имея на пути преграды.

Прюденс оказалась в смятении: она больше не видела огораживающей их силы, слышала лишь молящий вопль сестры, и перед глазами мелькнули тысячи осколков…

Но и тут реакция Ивансенс оправдала себя: приподняв руку, раскрыла ладонь одним движением, и воздух будто взбесился. Возникший непонятно откуда порыв ветра подхватил обломки, закрутив их в хаотическом танце. Но он ощущался лишь в районе, где стояла Прюденс. Её волосы взметнулись от резкого порыва и беспорядочно забились в дребезжащем воздухе. Лицо Лунатика напряглось, она пыталась изо всех сил удержать неумолимый поток. Локоны Пейтш тоже едва встрепенулись, когда воздух коснулся её светлых прядей.

Девушка с тенью опасения неотрывно следила за действием сестры. Пальцы Прюденс сомкнулись, локоны перестали трепыхаться в дикой пляске и послушно упали на её напряженные плечи. Бушующие потоки воздуха прекратили своё существование, когда энергия Ивансенс вобрала их в себя целиком. Камни и осколки пали, обездвиженные, не в состоянии сопротивляться такой небывалой мощи. Воздух небрежно уложил их на пол. Прю отрывисто и тягостно вздохнула, переводя дыхание, её рука ослабла от перенапряжения и обессилено опустилась. Лица коснулось умиротворение, она опустила глаза и поникла головой. Девушка каменным изваянием оставалась стоять на том же месте, не говоря ни слова.

Пейтш бросила беглый взгляд на кучку камней под ногами, потом гнетуще посмотрела на истощённую сестру. Девушка, не задумываясь, обняла её за уставшие плечи, опустив на них свой подбородок, и тихо, виновато произнесла:

— Извини, я не хотела, — сказала она, чувствуя вину за свой глупый, необдуманный поступок. — Ты в порядке? — озабоченно спросила Пейтш, понимая, что Прю потратила немало сил на свой трюк.

Прюденс приподняла голову и ответила, не поднимая глаз.

— Да. Ты не виновата, — сняла с неё все обвинения Лунатик.

— Но Габриэль и Агатра удрали, — невесело разъяснила Пейтш, всё же не избавившись от угрызения совести.

— Нам это и было нужно, — откликнулась сестра ровным голосом. Наконец она подняла отсутствующий взор и искоса поглядела на Пейтш. Сестра освободила её плечи, поджав губы. Она ещё продолжала в чём-то сомневаться.

Лунатик, как и её сестра, ведьма-хранитель, всё же выполнили свою часть работы.

Прюденс бесцельно и задумчиво смотрела в пустоту, откуда мгновение назад испарились амазонка с Агатрой. Она ощутила, как Пейтш покосилась в никуда. Промолчав, девушка развернулась на каблуках и направилась в обратном направлении. Шаги её сестры раздались сразу же.

Девушки молча направились вперёд.

Уничтожители терпеливо ожидали Дарта Вейдера. Он как ушёл, и с концами.

— Куда он запропастился? — начала конкретно возмущаться Мараду.

Все окружающие задали бы тот же вопрос.

— Может, что-то случилось? — дошло, наконец, до Дампира.

На него обратилось сразу три вопросительных взгляда.

— Его как за смертью посылать, — пробубнил Чаки невнятно и недовольно.

Некоторые из Уничтожителей всё же услыхали его бормотание. В их числе был и Дампир, но он решил не придавать его жалобам особого значения, хотя это очень задело его чувства к Лорду. Его больше беспокоило долгое отсутствие Вейдера, нежели возмущения какой-то куклы. Погасив в себе жажду отмщения за подобный оговор Черного Лорда, он всё ещё продолжал слегка дымиться.

— Наверняка, это ловушка, — вывел Чаки второе предположение.

— Ты прав на одну треть, — ответил до жути знакомый голос ведьмы, но это была не Прюденс и не Пейтш.

Все Уничтожители разом обернулись. Перед их взором предстала Пайпер — молодая девушка невысокого роста, с округлым лицом и карими глазами, длинными каштановыми волосами, вечно спутанными на ветру. На ней была кожаная куртка и светлые джинсы.

Девушка смотрела на них взглядом, в котором полностью отсутствовало доверие. Она скрестила руки на груди, пока не применяя свою силу.

— Я бы сказала, что абсолютно не прав.

В паре шагов от неё возникла Фиби. На вид — чуть младше Пайпер, почти одинакового роста.

Её светлые пряди волос были заплетены в две тоненькие косички и аккуратно подняты наверх. Красная лёгкая рубашка была нараспашку, из-под неё выглядывал белый топик. Она была хороша собой: пухленькие губки, чёрные, словно ночь, большие выразительные глаза.

Девушки встали в шеренгу, приняв одинаковые позы, и были настолько уверены в своих силах, что даже не прибегли к магии.

А ещё чуть поодаль от них очутился Леонард — юноша легкого телосложения, невысокого роста. Его светлые волосы были всклокочены, серые мутные глаза, тонкие черты лица. На нём была клетчатая рубашка нараспашку и брюки в обтяжку.

Парень мельком оглядел девушек и повернулся к Уничтожителям.

Ведьмы и Хранитель почти окружили их, но им не удалось застать противника врасплох — те уже были готовы к бою и замуровали свой взгляд на трех ребятах.

— Не будем медлить, Пайпер, — окликнул ведьму её муженек, окинув девушку беглым взглядом.

Зачарованная свела руки, и поток энергии охватил Уничтожителей. Команда злодеев застыла, остановленная временем.

Фиби сделала два больших прыжка вперед и одним ударом ноги прищучила замороженного Магога. Он тотчас растаял и бухнулся навзничь. Его облысевшая голова шандарахнулась о ледяную глыбу, застывшую у входа в пещеру, и он живенько впал в отключку.

Сила Пайпер не задержала надолго Уничтожителей. Не успела Фиби разделаться с колдуном, как другие плохие ребята мигом разморозились и сообразили, что делать дальше.

Мараду ослепила Пайпер огненным взглядом. Летучая мышь взмыла в небо и в своем небрежном полете подхватила девушку. Когтистые лапы Мараду вонзились в кожаную куртку Пайпер и, обхватив её плечи, потащили наверх.

Зачарованная жутко перепугалась, но не издала визгливых криков типа «Помогите!». Единственное, что она выкрикнула, — это:

— Фиби! — взмолилась девушка.

К сожалению, ее сила не могла проявить себя, когда кто-то тащит за шиворот.

Мараду подняла ее в воздух и как овечку потащила в сторону леса.

Младшая сестра спасовала, и из ее ладоней вырвался плотный энергетический шар, запущенный в Мараду, но она не боялась зацепить Пайпер, поскольку магия ведьм не действует на ведьм.

Не имея преграды, энергия с бешеной скоростью неслась, рассекая воздух. Достигнув цели, она лишь слегка задела правое крыло Мараду, а на большее Фиби и не рассчитывала. Но этого хватило, чтобы заставить летучую мышь отбросить сестру.

Мараду нецензурно выругалась и вынуждена была ослабить хватку.

Девушка камнем полетела вниз, а Уничтожительница даже не удосужилась оглянуться в её сторону. Так и летела себе, наплевав на девушку с высокой горки.

У Пайпер душа ушла в пятки, но мысль о том, что Фиби и Лео не дадут ей разбиться, успокаивала. Девушка задыхалась от летящего навстречу ветра. Горячий воздух жестоко трепал её шикарные волосы.

— Лео! — сквозь поток ветра воскликнула она, когда уже приближалась к земле.

Хранитель телепортировался и подхватил летящую девушку. Её тело плавно упало ему на руки. Они как-то торопливо и не очень нежно переглянулись, а потом Пайпер напыщенно произнесла:

— Мог бы и поторопиться, — осуждающе сказала она.

Парень молча опустил ее на землю, да она и сама с легкостью освободилась из его объятий.

Фиби с озабоченным личиком «подлетела» к ним. Она «приземлилась» рядом с сестрой и, запыхавшись, произнесла:

— Дорогая, ты в порядке? — выдавила она, оглядывая сестру.

— Да, если не считать моей куртки, которой пора на свалку, — напрямую высказалась она, осматривая разодранную в клочья верхнюю часть своей одежды. — Тут она постаралась на славу, — не взаправду похвалила Пайпер Мараду.

Команда отъявленных парней запустила ядовитые стрелы в их сторону.

Летучая мышь обогнула вершину горы и возвратилась. Боевая атака Фиби превратила её в свирепую хищницу. Кометой она неслась со скоростью триста километров в час и могла смести кого и что угодно на своем пути. Как ополоумевший дракон, она взяла на прицел Фиби, которая стояла спиной к несшейся сломя голову ошалевшей мыши. Но Пайпер усмотрела надвигающуюся комету "Шумахер Леви 9" и мгновенно среагировала на происходящее, так же обнаружив, что её новой мишенью стала сестра.

Совсем не оставалось времени предупредить об угрозе.

Пайпер на одном повороте толкнула сестру в сторону и, как Юпитер, приняла удар на себя, предостерегая систему Земли от катастрофического столкновения.

Девушка попыталась свести ладони и сконцентрировать в них всю энергию, но дрянное млекопитающее своим исполинским тяжеленным весом придавило её к земле, в буквальном смысле снесло с ног. Когти Мараду продолжали добивать куртку девушки.

Пайпер резко взвизгнула и, выкатив глазищи, ударила силой. Проявился её рефлекс испуга и сработал инстинкт самозащиты. Летучая мышь остолбенела, будто каменный идол.

Зачарованная с опаской поглядела в её глаза, в которых отпечаталось выражение гнева и лютой ненависти.

Девушка, тяжело дыша под её огромным весом, попыталась скинуть с груди острейшие коготки Мараду, но тщетно. Сколько же весила эта громадина?

Фиби, потеряв равновесие, упала на песок. Она обернулась к сестре, из которой едва не сделали оладушки. Одним толчком и усилием мышц заставила свое тело принять вертикальное положение.

Фиби круто развернулась и подскочила к обомлевшей Мараду.

Она хотела треснуть мышь по балде, но Дампир живенько пристроился к ведьме, переметнувшись с место на место, и ухватился кожаной перчаткой за её оголённую шею. Он потянул её к себе, и девушка запрокинула голову. Дампир осклабился и устремил свой рот, натыканный клыками, к её шее.

Фиби кожей ощутила его ледяное пронзительное дыхание смерти.

Ангел-хранитель отправил в их сторону пугающий взгляд. Он сконцентрировался, собрался с силами и…

Холодное оружие блеснуло в сиянии льда.

Телекинез, исходящий из неизвестной точки, направил клинок в сторону. Острие ножа воткнулось в поверхность льда. Он также привлек внимание всех.

Воспользовавшись моментом, Фиби врезала Дампиру локтем в ребро и, тем самым, высвободилась из его цепких объятий.

Парень скукожился в три погибели и схватился за отбитое ребро. Ведьма крепко ухватилась за его свободную руку и, собрав все усилия, перекинула через себя. Дампир грохнулся наземь.

Прюденс не только удалось остановить разбушевавшегося Чаки, намеревавшегося ножом замедлить полет хранителя, но и спасти сестру от смертельного укуса.

Последовал сокрушительный удар, и окоченевшую Мараду как ветром сдуло с Пайпер. Теперь спасена и средняя сестра.

Леонард тут же кинулся к ней и, взяв девушку под руку, помог подняться.

— Ты в порядке? — с беспокойством спросил он.

Пайпер застонала, видно, тяжко было выдержать такую махину.

— В полном, — держась за больную покалеченную спину, успокоила его она. Девушка облокотилась о его плечо и мучительно пробормотала. — Спасибо.

Мараду вернулась в настоящее и бросила в сторону Пайпер враждебный взгляд.

Девушка вопросительно вздернула брови.

— Тебе повезло, — злорадно прошипела Мараду.

— Отлично! — высказалась Пайпер. — Только этого мне не хватало! Теперь я стала её заклятым врагом, — не в шутку произнесла она.

Фиби выставила крепко сжатые кулаки вперед и выросла над распластавшимся Дампиром.

Парень поднял тяжелую голову и снизу вверх поглядел на маленькую Фиби. При виде всего этого он решил немного отдохнуть, так как знал всем известную заповедь «не бей лежачего».

А те Уничтожители, что оставались не избитыми, сейчас глядели змеиным взором и мечтали растерзать Прюденс.

— Стойте, — приостановила их Прю. — Габриэль с Агатрой направились к Исполнителю, — протараторила Ивансенс, обращаясь ко всем окружающим.

Уничтожители не были удивлены этой новостью, а даже, скорее, счастливы, чего нельзя было сказать о её сестрах.

— Что? — взъелась сестричка. — И ты их отпустила? — Пайпер отправила в сторону Прюденс укоризненный непонимающий взгляд.

Фиби со своим крайне остолбеневшим выражением лица обернулась к старшенькой, но держала глаз востро.

Девушки мельком обменялись взглядами, но не посвятили в свои тайные мысли Хранителя.

Уничтожители проглотили свои языки и всё, что сейчас они держали востро, — это уши. Зачарованная это прекрасно видела и поэтому не трепалась о чем попало. Лишние слова для них могли оказаться смертельным оружием в руках Уничтожителей. Ведьмы продолжали играть свою роль

— Разумеется, — пожала миниатюрными плечами Прю и скрестила руки на груди. — Агатра сказала, что сама примет решение, она хотела поговорить с Исполнителем. К тому же обещала, что подумает над нашим предложением, — не совсем верно выразилась она, но, по сути, так оно и было: хоть Агатра и не давала на то согласия, все же предложение оставалось в силе, и гарпия прекрасно это помнила.

— Над тем, чтобы перейти на нашу сторону? — заскрипела извилинами Фиби, скривив свои милые пухленькие губки.

— Да, — закивала Зачарованная и как следует тряхнула головой, чтобы отогнать со щёчек непослушные пряди волос.

— А вдруг нет? Вдруг она не передумает, Прю? И тогда мы пропали, — Пайпер скинула со своих плеч руки навязчивого муженька и живо отделалась от Лео.

Она одарила старшую сестру ледяным взглядом.

— Не пропадем, — у Прюденс хватало уверенности в их деле. — Просто я верю и вы поверьте, — дала неслабый совет Лунатик.

— Прю, дорогая, я знаю, что ты доверяешь своей интуиции, но и она может ошибаться, — обхаяла интуицию своей сестры Пайпер, но при этом говорила очень мягко.

Девушка сделала резкий жест головой и откинула каштановые волосы.

— Не стоит забывать, что Агатра — одна из них, — согласившись с мнением Пайпер, промолвила меньшая. — И уж Габриэль с Исполнителем наверняка уболтают ее, — произнесла угрюмая Фиби.

Она больше не следила за Дампиром, а только изредка косо поглядывала на него.

Парень и не думал привлекать к себе внимания, от греха подальше.

Девушка поглядела на сестру кривым взглядом.

— И все же, тебе надо было задержать их, — квакнула Пайпер.

Она держалась на расстоянии от своего паренька, который то и дело посылал ей любовные сердечки.

— У меня не было выбора, — мягко огрызнулась старшая Зачарованная. — Габриэль бы все равно увела ее, — не слабо оправдалась Прю.

Беседа приостановилась. Пайпер, слава богу, остыла и удостоила своим вниманием Леонарда, но парень не пожелал ответить ей взаимностью, а огрел каменным взглядом и послал багаж своих мыслей, но девушка не уловила ни одну из них.

Фиби обернулась к Пайпер и, задрав брови, озадачила её своим вопросительным взглядом. Видимо, девушки пытались поймать друг у друга какие-то мысли, и что-то там у них из этого выходило. Расширив глаза, Пайпер дала понять Фиби, чтобы та отвалила.

Прюденс мельком оглядела сестер, а затем и заткнувшихся Уничтожителей.

— Кстати, а где Пейтш? — с чего-то вдруг вспомнила Пайпер про забытую сестру.

— Мы с ней разминулись, — мгновенно отреагировала Прю. — Она пошла к Зене, чтобы сообщить им новость, — опустив руки, девушка сменила позу.

— И это ты называешь новостью? — огрызнулась Пайпер.

Кажется, сестра всем была недовольна. Что поделать, Баба Яга всегда против.

Фиби, наконец, расслабилась и, ослабив кулаки, смягчилась в лице.

— Раз такое дело, то, может, договоримся о перемирии? — облегчённо произнесла она, обернувшись к притихшему Дампиру. — Ну хотя бы на время, — добавила она с неуверенностью, при этом внимательно всмотревшись в лица сестер.

Дампир осмелился приподняться. Всё это время он был приплюснут к земле. Он с опаской взирал на Фиби, но девушка посмотрела на него довольно мирно, и это умиротворённо тронуло его душу.

Зачарованная нагнулась и торжественно протянула изящную ручонку «обаятельному» парнишке.

Дампир обалденно вылупился на неё. Не ляпнув ни словечка, подал ей свою ручищу, намертво закупоренную кожаной перчаткой. С опаской сжав ее ладонь, он, трясясь, поднялся на ноги. Брезгуя ею, Дампир вырвал свою руку, с трудом приняв помощь от ведьмы и еле выдержав на себе удушающий взгляд своих партнеров.

— Ну что? Мир? — обратила свой взор Фиби ко всем присутствующим.

Сестры предпочли смолчать, так как у каждой из них было свое мнение на этот счет.

— С вами? — поперхнулся от неожиданности давно оживший Магог.

Он мимолетно окатил всех сестёр Зачарованных колючим вниманием.

— Да им нельзя доверять! — спохватился колдун, обращаясь к Уничтожителям.

— Это точно, ведьмочки. Этот номер у вас не пройдет, — живёхонько расколол их Чаки и сейчас же поймал метнувшийся в его сторону устрашающий взгляд Лунатика.

— Хотя бы до того, пока не решится вопрос с Агатрой, — сурово и без всяких претензий произнесла Прюденс.

— Ладно, — Чаки с трудом вырвал слова из своей глотки. — Только без выходок, — намеренно предупредила их пластмассовая кукла.

Серьезное выражение лица Пайпер привлекло его зоркое внимание.

— Вы тоже, — твердо и даже с нотками нахальности прямо заявила девушка.

— Как вы можете соглашаться с этими ведьмами? — внезапно подала свой высокий голос смурная Мараду. — Вы моргнуть не успеете, как они вас обдурят, — её могильный взгляд приковал к себе Уничтожителей и сожрал то доверие, которое в них почти не оставалось.

— Я предлагаю прикончить их, — зло выдавила из себя Мараду.

В её адрес посыпалась куча недоброжелательных черно-белых возмущений, посланных исключительно Уничтожителями.

— Ты в своем уме? — нахально поинтересовался Чаки.

Он не очень-то одобрял её мнение.

— Мы не имеем права решать, что нам делать, — разъяснил он отупевшей Мараду и был готов сейчас же стереть её с лица земли.

— Мы лишь выполняем желания Повелителя, — поддакнул Дампир.

Летучая мышь обалдела от того, как они боготворят Исполнителя желаний.

— Мы не можем сами ничего решать, — запел ту же песню Магог.

Вся команда Уничтожителей "запустила в летучую мышь сосульки", та злостно прикусила язык и стихла.

После некоторого затишья над ними повисла напряженка. Зачарованные и хранитель отошли в сторону, а Уничтожители собрались у входа в пещеру, наверняка ожидая Дарт Вейдера. И, кажется, обе компании то и дело поглядывали друг на друга.

Теперь, когда Уничтожители не могли слышать их, Прю была готова сообщить сестрам и Леонарду пренеприятнейшую новость, которая все это время не выходила из головы. Она не знала, с чего начать. Сразу выложить им все, или заранее подготовить к ошеломительным новостям. Она решила, что медлить ни к чему.

— У меня появился новый дар, — молниеносно объявила Прюденс, не спуская глаз с сестер.

— Что?! Ненавижу тебя! — воскликнула Фиби шутя, от всего сердца порадовавшись услышанному.

— Какой именно? — осведомилась Пайпер, слегка обеспокоено.

— Думаю, Ивансенс, — ее слова звучали не слишком убедительно. — Это случилось, когда мы с Пейтш были в пещере, — оповестила Прю.

— А как именно проявляется твоя новая сила? — Лео решил детально рассмотреть суть проблемы, так как он лучше девушек разбирался в подобных вещах. Долгое служение высшему совету мира магии многому его научило.

— Я просто взяла ее за руку. Точнее, это произошло как-то само собой… — начала объяснять Прю, жестикулируя.

— И ей передалась твоя сила, — уверенно закончил за нее Хранитель, как будто понял, о чем идет речь.

Сестры одновременно уставились на него с неким недоумением.

Теперь все выглядело несколько иначе, ведь Прю была на сто процентов уверена, что возникшая у нее сила еще не укрепилась в мире колдовства и никому о ней неизвестно.

— Да. А ты откуда знаешь? — потребовала объяснения Прюденс, глядя прямо на него.

— У ведьмы, ставшей Ивансенс много лет назад, был подобный случай. Твоя сила еще будет расти, — Леонард не стал открывать им тайны своих величайших постижений.

Его слова не успокоили Прюденс, а, скорее, еще больше встревожили.

— Думаю, пока не стоит применять силу Ивансенс, — посоветовала Пайпер.

Следующие несколько минут сестры и Хранитель безмолвствовали, размышляя над темой их недавней беседы.

— Надеюсь, Зена и остальные поторопятся, — не без веры в друзей сказала Фиби.

Пока ребята базарили о том о сем, на поляне возникло новое лицо. Сопровожденная голубым переливающимся свечением, сформировалась Пейтш. Она предстала перед своими сестрами, как и всегда, в непринужденном виде. Три сестры направили на нее свои удовлетворенные взгляды. И Хранитель вместе с ними.

— Ну, наконец-то, — произнесла Пайпер долгожданные всеми слова. — Почему так долго? — задала она вопрос, который вертелся у всех на языке.

— Не поверите, — уперев руки в бедра, романтично пролепетала она. — Яролин заигрывал со мной, — эротичным тоном промолвила Пейтш.

Прюденс обалдела.

— Ну конечно, — не сразу сообразила она и наигранно улыбнулась, вскоре поняв, что это всего лишь безобидная шутка. — Так я тебе и поверила.

Прю живо ущипнула проказницу.

На губах Фиби и Пайпер тоже замелькали улыбки. Только Хранитель оставался тверд в своем участии.

Игривое выражение лица Пейтш сменилось на важное.

— А если честно, — прекрасное настроение ведьмы после забавной шутки внезапно пошло на убыль, и всем было невдомек, почему. — Зена просила вам кое-что передать, — сурово протянула она.

Уничтожители уже были в курсе появления четвертой сестры. Они покосились на ребят, тихо что-то обсуждавших.

— Как думаете, она летала к Зене? — продолжая коситься, поинтересовался мнением остальных Магог.

— Как пить дать, — из уст Чаки так и перло подозрением. — И все ей доложила, — ненавистно пробубнил он. Его стеклянные глаза непрерывно следили за ведьмами.

— Почему Вейдер так долго не возвращается? — озабоченно колготился Дампир. С чего это вдруг его волновало исчезновение Вейдера?

Он не смотрел ни в сторону ведьм, ни в сторону напарников, и этим как-то выделялся среди Уничтожителей.

— Может, что случилось? — без всякого любопытства вяло пробормотала Мараду.

— Чего он там застрял? — начал выходить из себя Чаки. — Пора нам что-то с этим делать, — задумчиво решил он.

Уничтожители узрели такую картину: ведьмы покончили с беседой и стремительно направились к ним. Компания злодеев сфокусировала на них своё внимание. Они подготовились к напряженной беседе. Девушки приблизились к ним на безопасное расстояние.

— Может, кто-нибудь из вас слетает к Исполнителю и выяснит, как там дела? — настороженно проговорила Прюденс. Она скрестила руки на груди и остановилась в паре метров.

— Мы дожидаемся Вейдера, — прокудахтал Дампир. Видно, ему было невтерпеж.

Мараду, Чаки и Магог охладили его пыл взглядами. Но он не сломался и по-прежнему оставался тверд, как бревно.

— Разве он не должен быть с вами? — не сразу вникла в смысл сказанного Пайпер, и состроила удивленную моську.

— Это ваших рук дело, — злорадно осклабился Чаки, свалив на ведьм все свои проблемы.

— Это ты о чем, «дорогуша»? — сходу набросилась на него Пейтш, сверля глазами насквозь.

— Я о вашем Яролине, — хоть кукла и не умеет смеяться, девушки всё же уловили на его не меняющемся лице коварную усмешку.

— А что ты имеешь против него? — задала нехилый вопрос Фиби, разжигая в нем пламя гнева.

Она встала на защиту всеми обожаемого красавчика.

— Если бы не ваш паренек, Вейдер бы не застрял в Сумраке, и мы бы не торчали здесь с вами, — выплеснул Чаки скопившиеся в нем отбросы.

Пайпер, Фиби и Пейтш одарили его крайне «милым и приятным» взглядом.

— Кто мог знать, что ваш Вейдер попрется туда, — подобострастно выразилась Пейтш, без всякой компетентности. Тем самым, пытаясь высказать свое мнение о Черном Лорде, который, на ее взгляд, не умнее стручкового гороха.

Чаки издал сдавленный нервный смешок и плотоядно воззрился на сестер, всех без исключения. Он осклабился, выставив на показ свои зубы, в два ряда как у акулы. К их удивлению, клычки оказались белоснежно чистыми и ровными. Как не странно, он все же следил за чисткой зубов: наверняка использовал Орбит для свежего дыхания и ежедневно прочищал пастой Блендамет.

— А ведь вы нарочно поставили этот капкан, чтобы Вейдер угодил в него. Грязные ведьмы, — процедил он сквозь обворожительные зубки, при этом с большим удовлетворением насмехаясь над ними и гордясь тем, что раскусил их как сухарь.

Похоже, он чуточку зазнался.

— Вы хотели избавиться от него? — вкатил в настороженный разговор Дампир, усекая, что, как выразился Чаки, «грязные ведьмы» подложили его обожаемому капкан, куда он, по всей видимости, вляпался по полной. Но это не мешало Дампиру и дальше восхвалять Черного Лорда.

Он вымолвил это с таким улетным изумлением, что, кажется, сухостой, затвердевший в его голове, только сейчас подал признаки жизнедеятельности. И до него с таким усилием доходило значение каждого слова. Как ведьмы, так он не в курсе, а чуть что Вейдер, так все внимание к нему. Складывалось впечатление, что эта кутерьма с завоеванием мира ему была как-то до форточки.

Внимание Дампира с той секунды с ненавистью присосалось к Зачарованным.

Сестры ощутили пронзительное едкое внимание, их соперник ощетинился, будто фыркающий еж.

Хранитель бросил в сторону девушек взгляд опасения: то враждебное напористое внимание, которым одаривал их Дампир, могло оказаться куда опаснее, чем его туповатые угрозы. Но не успел предупредить ни одну из сестер, так как в дискуссию влез Чаки.

— Значит, он для вас опаснее, чем мы все, верно? — пробухтел он с полным на то подтверждением, все больше восхищаясь умом своих клёвых мозгов. И постепенно вдалбливая себе в голову и мотая на ус то, что этому заносчивому Вейдеру удалось превзойти его в устрашении и опасности, так как от самого Чаки уже никто не шарахается и не потрясывается в судорогах ужаса.

Его просто выпучивало от зависти и негодования, что кто-то омерзительнее и страшнее него. И если бы Зачарованным не приходилось прикидываться, они бы засмеяли его высокомерие, но им приходилось выслушивать дребедень, от которой уши вянут.

И пока ведьмы не прокололись, кому-то из них пора было убедить соперника в их непричастности к исчезновению Вейдера. Пусть Чаки разгадал их хитроумный план, еще не поздно все исправить, остудив его праведный гнев.

— Дело не в этом, — подала свой голос Пайпер, внимательно ознакомившись с мыслями сестер. Она чересчур серьезничала, для соперников это могло показаться подозрительным и привлечь некоторое внимание, но Пайпер знала, что делала, и нисколько не собиралась менять тембр голоса.

Сестры поддерживали ее боевой настрой.

— Мы хотели задержать всех вас.

Вряд ли эта фраза вселила в жестокие сердца Уничтожителей хоть минимум доверия. Если бы они знали, что в ее словах таилась подлинная истина. И они все это продолжительное время только и делали, что пытались их отвлечь даже от малейшей мысли перебраться в убежище, поскольку Зена и остальные уже оккупировали вход, чтобы задать жару Исполнителю и сказать ему пару «ласковых». А эти даже ни слухом, ни духом.

И теперь, когда, казалось, Пайпер сдала их со всеми потрохами, Уничтожители и носом не повели, чтобы принять эти слова всерьез. Они посчитали это очередной отговоркой. Неужели было так сложно догадаться, что они просто-напросто прикрывают своих друзей, давая им время на проникновение в убежище? До подобного Уничтожители ни за что бы не доперли.

Они бы выдвинули любую теорию о том, где сейчас околачивается вся их компашка.

Уничтожители могли предположить, что те попытаются отыскать их логово, но его непревзойденная маскировка, по их соображению, не оставит противнику не единого шанса. Так что подобные мысли ни на секунду не задерживались в их слабеньких жиденьких мозгах. Правда, возможно, будь здесь Вейдер, он бы заострил на этом внимание. Но он пока отлеживался в Сумраке, и теперь все полномочия переходят в руки Чаки.

Он запрятал свои потрясающие клычки за противной щелью, которая у него была вместо рта, и его глаза в виде плошек как будто сузились. Сморщив остатки бровей от неприязни, такой, что даже кушать не хочется, он позволил сестрам открыто вычитать все, что сейчас скопилось в его налитых бешенством глазах. Но это еще цветочки по сравнению с тем, что последовало за противным взглядом Чаки.

Все, что касалось Магога и Мараду, было чем-то наподобие искаженной гримасы Чаки, а вот Дампир без всякой задержки и замедления предпочел выразить свое представление любыми возможными способами.

Не растрачиваясь на пустое гневное внимание, Дампир сделал решительный твердый шаг вперед, чего никто из окружающих никак не ожидал.

Безусловно, он соображал, что ведьмочки нахально матюгаются матюками, и та песня, что они якобы ни причём, плохо спета в их репертуаре. И если они надеялись, что эта облапошка с их признанием пройдет вот так просто, то они круто вляпались в одно вонючее дерьмо по имени Дампир. Но такая агрессия вызвана отнюдь не в защиту его воображаемых партнеров, а, естественно, из-за того же самого Вейдера. Разумеется, у Дампира всегда найдется причина защищать Лорда от разного рода сплетен за спиной.

— Паршивая стерва, — потрясающе литературно выругался Дампир, выплескивая весь свой негатив на одну лишь только Пайпер, так как последние сказанные слова принадлежали ей.

Но пока девушка вникла в смысл сказанного и успела придумать, что ему ответить на такое оскорбление, его стальная рука, обтянутая кожаной перчаткой, приподнялась, и грубые мужские пальцы сомкнулись в твердый сжатый кулак гнева и ярости. В следующую секунду Пайпер ощутила, как что-то твердое и сильное сдавливает ее горло, и ей становилось с каждым мгновением все труднее дышать. Но, вскоре поняв, что это влияние Дампира, девушка в смятении схватилась за придушенное горло и пыталась вобрать в легкие воздуха, которого все больше не хватало.

Это произошло почти в мгновение ока, и никто не успел толком сообразить, как избежать такого исхода.

Пайпер сдавленно дышала, глотая воздух бушелями. Дампир продолжал душить ее жалкое существо, все сильнее сжимая кулак.

Уничтожители дико нацелили на него свои выпученные зенки, как будто обожрались глазовылупина, ни черта не соображая. Сестры тоже вылупили свои бульки, и уже сейчас любая из Зачарованных, а также Хранитель, были готовы запендюрить Дампиру куда следует.

Магог, стоявший ближе всех к нему и смотревший в упор, как отупевший осел, наконец, поставил мозги на место. Подняв свою изувеченную всякой чертовщиной ручищу на сжатый до невообразимости кулак Дампира, он осторожно, как бы страшась его реакции и несдержанной ярости, опустил его руку.

Дампир все это время пребывал в некоем трансе из-за концентрации сил и энергии, которой он управлял через свой гнев и ненависть.

В момент, когда рука Магога коснулась его, связь с силой прервалась, но ярость оставалась в том же сосредоточении и желала вырваться наружу.