Перемены к лучшему (джен)

— Прости, Маффин, мне некогда!

Сняв кота со стола, Катрина Майерс трансфигурировала смятый лист бумаги в живую мышь и с ее помощью выпроводила Маффина из своего кабинета. Уже который день она не позволяла себе отвлекаться, проводя едва ли не круглые сутки за письменным столом в своем старом доме в пригороде Лондона.

Нужно было спешить: в Министерстве магии ждут отчета до конца месяца. И ведь разгадка так близка! Настолько, что Катрина иногда могла даже расслышать голоса по другую сторону двери в уборную — точнее, бывшую уборную, которой пришлось пожертвовать ради эксперимента. К сожалению, пока было неясно даже, куда эта дверь ведет — она упорно не открывалась.

Над этим проектом Катрина работала вот уже более десятилетия — еще с тех пор, как училась в Хогвартсе. С раннего детства ее занимала не только магия, но и наука, особенно физика. Катрина взапой изучала все, имеющее хоть малейшее отношение к вопросам пространства и времени. Трансгрессию, порталы, летучий порох, легендарные Исчезательные шкафы, прорицание и даже историю маховиков времени.

В школьные годы она и сама не понимала, что ищет, но теперь уже могла себе признаться, что все же не обошлось без личного интереса. Он зародился двадцать пять лет назад — в день, когда Тот-Кого-Уже-Давно-Можно-Называть (но не больно-то хочется) лично заявился в Министерство магии в сопровождении своих Пожирателей смерти. Бабушка Катрины, в тот день подменявшая заболевшего коллегу из Отдела Тайн, оказалась не в том месте и не в то время…

Катрина была еще совсем ребенком, которому не сразу удалось объяснить, почему бабушка больше не вернется. Но возникшее тогда чувство жгучей несправедливости и по сей день не позволяло ей отказаться от своей идеи. Нет, она не пыталась вернуться в прошлое и сделать так, чтобы бабушка осталась жива. Точнее, когда-то подумывала об этом, конечно, но уже давно поняла, что даже если бы маховики времени уцелели, это бы не помогло — прошлое уже определено.

Но если прошлое изменить нельзя, то что мешает повлиять на будущее? Уж оно-то точно не предрешено! По крайней мере, не всегда и не с абсолютной точностью. Пусть некоторые предсказания и сбываются, но большая часть из них так и остается несвершенными вероятностями.

Что, если на некоторые из таких возможностей все еще можно повлиять? Что, если с помощью волшебной палочки и силы воли волшебника можно оказаться именно в нужном месте и в нужное время? Вскоре после выпускного у Катрины это даже получилось. Ну, почти — по чистой случайности…

В тот день Катрина, занятая мыслями о реализации своей идеи, собиралась трансгрессировать в Косой Переулок за магическими припасами. Но вместо этого каким-то неясным образом оказалась в доме самого Кингсли Шеклболт — министра магии! С которым даже знакома не была и не представляла, где он живет. Министр Шеклболт задремал, принимая ванну; неловко получилось, когда Катрина внезапно трансгрессировала прямо над ним и с криком рухнула в воду.

«Что вы себе позволяете?!» — возмутился тогда министр, тут же вытащенной откуда-то палочкой отшвырнув промокшую до нитки Катрину к стене.

Но ответить она не успела: оба почувствовали едкий запах дыма. Как оказалось, кухня уже была охвачена огнем благодаря какому-то кулинарному эксперименту, подсмотренному у магглов. После такого объяснить министру суть своей идеи оказалось куда проще, чем Катрина ожидала. С тех пор она работает в Министерстве, как когда-то работала ее бабушка — точнее, в связи с эпидемической обстановкой последние годы она чаще работала из дома, как и большинство научно-магических сотрудников Министерства.

Задачей Катрины было довести свою задумку до готового заклинания, которому можно будет обучать других. И вот в этом-то и состояла главная проблема. За все эти годы она так и не смогла понять, что же особенного произошло в тот день, что позволило ей трансгрессировать не туда, куда она собиралась, а туда, где ей нужно было оказаться, чтобы своим появлением изменить ход истории. Но уже становилось очевидным, что дело не в методе перемещения — главным было намерение. Переданная палочке воля что-то изменить. И эта воля должна быть созидательной! Такое заклинание нельзя было создавать без надежной защиты от злого умысла.

Больше всего она боялась нечаянно создать инструмент, хотя бы теоретически позволяющий умышленно менять мир к худшему. Людям нельзя было доверять подобное. Это Катрина уяснила еще во время обучения в Хогвартсе, когда все ее знали под именем Квентин Майерс. Тощий, нескладный парнишка, который «насмотрелся на этих магглов и напридумывал себе всякого». Слишком стеснительный, эмоциональный и робкий, маленький Квентин любил науку, животных и красивые вещи куда больше, чем людей, и не терпел насилия ни в каком виде.

Однажды он разревелся перед всеми из-за случайно раздавленной лягушки, которая даже не была настоящей. А уже многим позже, осмелев и приняв себя, на уроке трансфигурации превратил свои брюки в юбку и ходил так, довольный, пока учитель не расколдовал их обратно в мужскую форму, заодно списав с факультета десять баллов. Многие так и не простили Катрину за это… С тех пор ее частенько называли «жалкой пародией на Лавгуд», о которой она много читала и нередко отзывалась с восхищением.

Даже в Рейвенкло, где к чудакам всех мастей большинство относилось с пониманием, ее мало кто воспринимал всерьез — в лучшем случае, ее жалели и пытались подыграть. А вот со слизеринцами Катрина предпочитала и вовсе не пересекаться. Хуже них были, пожалуй, только магглы. Им она не доверяла и никогда не знала, чего ожидать. Хорошо, что контактировать с ними приходилось нечасто. Даже сейчас в их мире оставались важными эти давно устаревшие условности. Магия, конечно, помогала обойти многие проблемы, но вот от предубеждений по-прежнему не спасала…

Катрина с силой тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания. Не отвлекаться! Она вновь попыталась сосредоточиться на древней книге на латыни, в которой надеялась найти недостающие знания, но это оказалось непросто. Усталость начинала сказываться, голова раскалывалась, да и уборная уже могла бы пригодиться по своему прямому назначению. Вздохнув, Катрина встала из кресла и направилась к заветной двери. Сонно направив на нее палочку, она попыталась снять экспериментальную версию заклинания, чтобы попасть в туалет.

Однако дверь почему-то осталась заперта. Странно, ведь на ней не было даже защелки… Катрина в замешательстве подергала за ручку еще пару раз.

— Занято, говорю же! — донесся резкий раздраженный женский голос.

— Э-э-э, извините, — ответила ошеломленная Катрина.

Сердце бешено стучало. Если исключить, что какая-то посторонняя женщина могла пробраться в ее дом в три часа ночи, чтобы внаглую занять туалет… Это могло означать только одно: заклинание сработало! Но что это за дверь? Куда она ведет?

К такому повороту Катрина готова не была. Метнувшись к зеркалу, она наспех собрала растрепанные рыжеватые кудряшки в хвост, но многим лучше не стало — все равно заметно, что голова давно не мытая. Да и под серыми глазами пролегли глубокие тени, выдавая усталость. А от идеи оказаться непонятно где в пижаме и домашних тапочках становилось уж совсем не по себе…

Взмахом палочки Катрина привела себя хотя бы в видимый порядок, переодевшись в свое лучшее платье. Темно-синее, по-деловому строгое, старомодно-длинное — почти в пол, оно не оставляло даже крошечного декольте на небольшой груди, которой Майерс до сих пор немного стеснялась. Похожее носила бабушка, судя по ее фотографиям в молодости. Катрина уже давно создала это платье под себя, но случая хоть раз его надеть так и не представилось. Но шаг в неизвестность — чем не повод?

Убедившись, что показаться на глаза в таком виде не стыдно, она вновь подошла к двери и, помедлив, осторожно постучала.

— П-простите, уже можно?.. — нервно спросила она, осторожно потянув за ручку: по-прежнему заперто.

Прошло несколько секунд, но никто не ответил. Прислонившись ухом к двери, Катрина смогла различить какие-то приглушенные голоса. Слов было не разобрать, но они явно спорили на повышенных тонах. Женский голос смутно походил на тот, что она слышала чуть раньше, и казался испуганным, а вот мужской звучал угрожающе. Собравшись с духом, Катрина направила палочку на дверь:

— Аберто! — произнесла она отпирающее дверь заклинание, не особо надеясь, что это сработает.

Однако замок послушно щелкнул. Кто бы мог подумать, что дверь открывалась так просто? Давно надо было попробовать!

Распахнув дверь, она увидела перед собой… кабинку публичного туалета? В ней было грязно и воняло… крайне неприятно. Захлопнувшаяся за ней дверца с обратной стороны выглядела совсем иначе: она даже не доходила до пола. И вела определенно не домой…

Голоса же стали куда отчетливее и ближе.

— Я же просила оставить меня в покое! — кричала женщина. — Видеть тебя не хочу!

— Хочешь, чтобы я в это поверил? — насмехался мужчина. — Ты и сама в это не веришь!

— Пусти! Не трогай меня!

Катрина в страхе замерла. Становилось откровенно жутко — аж зубы начали предательски клацать. Но отступать было некуда. Она ведь сама хотела что-то изменить, верно? Что, если это как раз тот случай, когда каждая секунда на счету? Беззвучно открыв дверцу, Катрина оказалась перед рядом из нескольких раковин. Позади, помимо той кабинки, было еще несколько, но все они казались пустыми. Да и не удивительно — посреди ночи-то!

Но откуда же доносились голоса? Катрина направилась вдоль ряда кабинок к выходу из туалета, но спустя пару шагов встала как вкопанная. За последней кабинкой стоял крупный мускулистый мужчина — он прижимал к закрытой двери миниатюрную девушку в спортивном костюме, крепко зажимая ей рот ладонью. Ее шорты были приспущены, а лицо казалось заплаканным.

— Ч-что… что вы делаете?! — робко, почти шепотом возмутилась Катрина. — Отпустите ее!

В голове судорожно билась мысль, что палочку надо держать наготове, но все тело будто одеревенело от страха: не то что направить палочку — даже пошевелиться не удавалось.

Мужчина заметно напрягся на пару мгновений, а следом вдруг резко отшвырнул девушку в сторону Катрины. Она невольно отскочила на шаг в сторону, из-за чего девушка ударилась головой о раковину, с тихим всхлипом осев на пол.

Катрина в шоке уставилась на нее, но мужчина не дал ей времени среагировать. В пару шагов подскочив к ней, он прижал ее к стене предплечьем.

— Откуда ты взялась?! — прошипел он, угрожающе приблизившись к лицу. — Я же проверил все кабинки! На унитаз залезла, тварина носатая?!

Катрина пыталась что-то ответить, но из сдавленного ужасом горла вырвался лишь жалкий скулеж. Только сейчас она осознала, что случилось худшее: в ее руке уже не было волшебной палочки! Краем глаза она видела ее на полу за спиной этого типа — должно быть, она случайно выпустила ее из рук, когда тот на нее напал…

— Ты ее подруженька или кто? — свирепый тип грубо схватил Катрину за подбородок. — Какое тебе до нее дело? Сидела бы тихо и смогла бы уйти спокойно. А теперь не обижайся, сама виновата!

Катрина всхлипнула и сжалась, когда тот бесцеремонно провел рукой по ее груди.

— Что за нелепое платье? Косплеишь, что ли? Но мне даже нравится…

— Не… не надо! Прошу… — сквозь слезы выдавила Катрина, изо всех сил сжимая ноги, когда тот провел рукой по ее животу к подолу платья.

Вдруг мужчина вытаращил глаза, ощупывая то, чего определенно не ожидал найти, и тут же резко отпрянул, скривившись в лице.

— Сука! Да ты мужик! — с отвращением сплюнул он на пол. — Вот же развелось извращенцев…

Бросив короткий взгляд на девушку, которая беспомощно сжалась на полу под раковиной, он вновь с гневом посмотрел на трясущуюся от страха Катрину.

— Только попробуй заложить меня копам, и я тебя сам по судам затаскаю! Скажу, что это был ты! Такому больному ублюдку ни один присяжный не поверит! — ядовито бросил он, задом направляясь к двери, и напоследок вновь взглянул на девушку. — И она подтвердит, если жить захочет. Правда же, дорогуша?

Как только дверь за ним закрылась, Катрина обессиленно сползла по стене на пол, обхватив плечи руками. Ее жутко трясло, а слезы застилали глаза, не позволяя даже рассмотреть, что происходит с той девушкой. Кое-как Катрине удалось дотянуться до своей палочки, которую она с силой прижала к груди, и только после этого, собравшись с духом, протерла глаза рукавом.

— Вы… вы в порядке? — спросила она у девушки, которая прижимала окровавленный лоб пальцами. — Вам помочь?

Но та лишь продолжала всхлипывать, медленно раскачиваясь взад-вперед. Катрина потянулась к ней рукой, но девушка вдруг отпрянула, уставившись на нее расширенными глазами.

— Не… не подходи! — она быстро поднялась на ноги. — Не трогай меня, извращенец!

— Не бойся, я же пытаюсь по…

— Да что вам всем от меня надо?! — скривившись в лице, девушка развернулась и побежала к двери, через которую лишь пару минут назад ушел тот тип.

— Постой! — Катрина не без труда поднялась, опираясь о стену. — Вдруг он все еще…

Но девушка скрылась за дверью, даже не оборачиваясь. Катрина попыталась последовать за ней, но ноги так дрожали, что всего пару шагов спустя она вновь обнаружила себя на полу возле выхода из туалета.

Все это было неправильно… Она же просто хотела помочь! Но теперь… теперь все, о чем она могла думать — это как поскорее оказаться дома. Нет, даже не так. Ей просто жизненно необходимо было попасть домой немедленно. Возможно, в этом и был секрет? Всхлипнув, она подняла палочку и направила ее на дверь и произнесла заклинание, а следом дрожащей рукой дотянулась до ручки.

И действительно, за дверью оказалась ее спальня. Кое-как поднявшись и пройдя через дверь, Катрина сняла с двери заклинание и на ватных ногах добралась до постели. Столь кропотливо созданное платье она стянула через голову, не жалея трещавших по швам застежек, и небрежно скинула на пол. Поскорее забралась под одеяло с головой, Катрина обняла так кстати дремавшего на подушке кота и позволила себе зареветь в голос. Потеряв всякие силы сопротивляться охватившим ее эмоциям, она еще долго не могла успокоиться. Так плохо, как в ту ночь, ей не было уже давно…

На следующий день Катрина уничтожила все свои записи. Уж лучше сказать министру, что ее идея не сработала. По крайней мере, так никто не будет вынужден пройти через что-то подобное благодаря заклинанию, созданному ее собственными руками.