Киборг (джен)

— Зэнта. Зэнта! Ты меня слышишь? Купер Зэнта!

Девушка резко вскочила, и из её руки вылетел нож в направлении шума. К счастью, её реакция была ожидаема, и мужчина успел увернуться от оружия, глубоко воткнувшегося в стену.

— Ну вот, ты пришла в себя, — улыбнулся Миямото Таро, её учитель.

Зэнта посмотрела на нож, который в него машинально пульнула, а затем на свою руку, стальные пластины которой уже сомкнулись и закрылись кожей. Она была первым и самым мощным киборгом в армии, противостоявшей пришельцам.

— Что случилось, сэнсэй? — спросила девушка, поглаживая себя по болевшей шее.

— Тебя сильно ранили, и ты потеряла сознание от удара головой о стену. Доктор сказал, что если бы не тот раствор, которым во время твоей трансформации пропитали твой мозг, то ты бы погибла. А так тебе всего лишь заменили ногу и пару позвонков.

— На шее?

— Да, — учитель поджал губы, и девушка поняла, что осталась жива действительно чудом.

— Мы отбили Чикаго? — спросила Купер, сползая с койки и вставая на ноги, которые были крепкими и сильными — какую из них ей заменили, она так и не смогла понять.

— Хай. Твоё падение обрушило массу камней на врагов, и в их рядах пошло смятение, так что наши войска победили. Если бы не твоё ранение, этого бы не удалось.

— Господи, даже такая нелепость — и то пользу принесла!

— У великих людей не бывает нелепостей, — улыбнулся японец.

— Если бы я была великой — меня бы не ранили.

— Но ведь именно твоё ранение и его последствия принесли победу.

Зэнта подумала, что круг замкнулся, но заметила, что учитель ещё не совсем успокоился: видно было, как он переживал о её ранении, о её жизни.

— А Иван Сергеевич? — вспомнила Зэнта. — Как он?

— Он выжил, хоть теперь и лежит в реанимации с пятью переломами и одним вывихом. Да и в сознание, кажется, пока не пришёл. Но врачи обещают поставить его на ноги. А вот Ксения не выжила, взорвала ту кучу боеприпасов и пару десятков врагов.

Купер нахмурилась. Война шла уже слишком долго, им нужны были новые солдаты, ведь умелые бойцы гибли по всему миру за один день по несколько тысяч, из которых многие умирали от ран. А гражданских уже и располагать было негде, все окопы и бункеры заняты, на базах военные размещались, а тихих городков не осталось. Люди и животные голодали, особенно в условиях не закончившейся зимы. В каких-то городах, по слухам, люди питались тараканами и змеями, в Сибири даже медведя в берлоге убили, лишь бы мясо добыть, а в Нью-Йорке началась крысиная охота.

— Сэнсэй, я помню, кто-то говорил про карту вражеского флагманского корабля. Если его уничтожить…

— Зэнта, это слишком опасно, — перебил её Миямото. — Только наши союзники-инопланетяне смогут выдержать атмосферу вокруг корабля.

— Только лишь? — девушка скрестила руки на груди и приподняла одну бровь.

Учитель вздохнул. С тех пор, как его ученица стала киборгом, она не боялась рисковать своей жизнью. Он не мог потерять и её, её смерть убила бы его сразу. Но Зэнта стремилась защитить и его, остававшегося в штабе, который однажды почти обнаружили. Как она тогда побледнела! Они были друг у друга — но не могли допустить гибели всей Земли.

— Вряд ли тебя возьмут.

— Но я хоть попытаюсь предложить свою идею, — немного хищно улыбнулась Купер и ответила на заинтересованный взгляд учителя: — Я могу быть носителем компьютерного вируса, как киборг я легко взломаю систему, а потом заражу сеть их кораблей. Когда я увижу, что вирус в сети, мы уничтожим корабль.

— Это может сработать, — вдруг раздался у двери голос генерала Бройаса. — Зэнта Купер и Миямото Таро, Объединённый Военный Совет ждёт вас на совещание через пятнадцать минут.

Генерал ушёл, а киборг и учитель переглянулись: что такое случилось, что их обоих пригласили на собрание ОВС? Раньше такого не случалось. Но Зэнта чувствовала, что эта перемена ведёт их к лучшему.

Громкий писк красного зуммера средних размеров разнёсся по комнате, оповещая о новом пришедшем сообщении. Зэнта приподняла голову с подушки и нажала на кнопку, чтобы прослушать сообщение. Но если там что-то неважное, то отправителя ждёт серьёзная расправа. Всплыла голограмма Нэо, японского подростка-вундеркинда, который занимался иногда в штабе отправкой важных сообщений.

— Зэнта Купер, просьба явиться в ангар номер семь как можно скорее, — сказал Нэо и пропал.

Девушка издала гортанный рык и встала с кровати, проклиная в этот момент весь мир и всё, что только можно — кроме Миямото Таро, своего мастера, которого любила как отца. На электронных часах отображалось время: четыре часа утра. Зэнта чертыхнулась по-японски, по-английски и по-русски и начала собираться, несмотря на ужасную усталость не забывая никакой детали своего специального костюма и даже самого мелкого оружия — а сонливость уже прошла. Она взяла зуммер и подумала, что, если её тащат в ангар из-за не очень серьёзного дела, треснет им по голове не только Нэо, но и того, кто ему велел отправить ей сообщение — причём второго раза три.

До нужного ангара она добралась быстро, пробежав по улице с огромной скоростью, но уже с порога крикнула, что отправители должны благодарить всех Богов всех религий за то, что не пошёл дождь и она не промокла. Подойдя к двум фигурам, она увидела, что это Нэо и Миямото Таро. Здороваясь с ними, она подумала, что если её визит был инициативой учителя, то стукнуть его по голове она не сможет. А потому она сразу накинулась на подростка, поскольку была очень зла.

— Сегодня воскресенье, Нэо, воскресенье, это мой выходной, и ты вытащил меня из постели в четыре часа утра! — Зэнта, совершенно не отдохнувшая после ночной битвы и улёгшаяся спать только в третьем часу ночи, громко чертыхнулась по-японски и злобно уставилась на японца-подростка, взглядом спрашивая, почему такой беспредел творится в её официальный выходной, и совершенно не обращала внимания на смятение и неловкость парня и приподнятые брови своего сэнсэя.

— П-просто у нас новый в-воин, сильный и н-необычный, — от неожиданности вундеркинд начал заикаться, но потом взял себя в руки: — И руководство попросило, чтобы ты его встретила, как самый сильный воин армии — он тоже стал необычным воином от безысходной ситуации, — Нэо выпалил всю новость, стараясь сказать всё ясно, но как можно скорее: раздражённая Зэнта не любила многословий.

Но Купер уже остыла и была готова выслушать его до конца, и потому парень рассказал, что воина зовут Акено, и он человек-мутант: антропоморфный тигр, на что Зэнта удивлённо подняла брови — мутантов-воинов у них почти не было, ведь они в основном были неуправляемы и плохо себя контролировали, поскольку разработать стабильную мутацию учёные никак не могли — похоже, до этого дня.

— Что ж, оборона Земли развивается, прогресс всё идёт, а я по-прежнему забываю, что новеньких официально посвящают в воины по воскресеньям, когда многие могут присутствовать на этой церемонии. Когда он прибудет?

— Минут через десять, — ответил Таро, и девушка-киборг закрыла глаза: за всё это время она научилась дремать стоя.

Вскоре послышался гул мотора, и Купер приоткрыла один глаз, чтобы видеть, на чём прибыл мутант. Это оказался скоростной самолёт последней модели, из которого вышло двое в плащах, один из которых надвинул себе на лицо капюшон. «Эффектное появление или стыдится своей внешности?» — подумала Зэнта и закрыла глаз, ориентируясь на слух. Прибывшие подошли и поздоровались, и тогда киборг резко, но грациозно открыла оба глаза. Мужчина снял капюшон, и она увидела тигриную голову, но с каким-то человеческим выражением лица; глаза его смотрели холодно и внимательно.

— Мистер Миямото, мисс Купер, это Судзуки Акено, первый человек со стабильно мутировавшими генами. Мисс Купер, генерал хочет, чтобы вы ввели мистера Судзуки в курс дела после посвящения, а также какое-то время поработали с ним в паре.

— О, у меня будет собственный тигр, — приподняла одну бровь Зэнта.

— А у меня собственный киборг, — хрипловато отозвался Акено с усмешкой.

— Кажется, вы поладите, — сказал Таро. — Прошу на базу.

— Учитель, когда будет церемония посвящения? — спросила Купер по-японски.

— В девять утра. Да, Зэнта, ты можешь поспать.

— Судзуки-сан, вам выделят комнату, советую до церемонии отдохнуть, — обратилась девушка к тигру уже с обычным выражением лица, и тот кивнул. Они подходили друг другу по характеру и, похоже, действительно могли стать хорошими напарниками.

Арки — восемнадцатилетняя девушка с карими глазами, очень храбрая, мечтающая стать настоящим воином и сражаться с инопланетной расой, напавшей на Землю. Но пока что Арки — всего лишь боец тыла. Девушка выполняла все свои обязанности, но мечтала хотя бы глазком посмотреть на легендарную Зэнту Купер, ставшую киборгом ради спасения планеты, единственного киборга в своём роде, потому что в модификации тела ученицы Миямото Таро инопланетяне-союзники Земли использовали какой-то особый раствор, чтобы залечить её раны. Зэнта была героем планеты, и Арки решила брать пример с неё: быть такой же целеустремлённой и однажды стать солдатом.

Но пока девушка бегала от базы к базе и приносила прибывавшим отрядам солдат медикаменты, еду, вещи, какие-то важные послания — словом, всю неблестящую, по мнению самой Арки, работу. Начальник их базы, Синхо, крупный мужчина со шрамом через левый глаз, твердил девушке, что её работа очень важна, а на фронте люди гибнут сотнями, и Арки без специального обучения ничем не поможет. Девушка говорила, что однажды поступит в училище и станет настоящим воином.

Но дни складывались в недели, а Арки была слишком нужна в тылу, так что пока ей пришлось забыть о поступлении и помогать настоящим солдатам. И вот двадцать пятого марта Синхо велел Арки доставить чип «С», который генерал Бройас прислал им с тайным агентом для передачи Зэнте. Начальник объяснил, где найти временное убежище отряда, и Арки с рюкзаком на спине отправилась в путь.

«Да когда ж уже весна наступит?! — раздражённо подумала девушка, скользя по обледенелой дороге некогда оживлённой улицы. — М-да, здесь бы способности Человека-Паука не помешали. О, кстати, вот и та... штуковина, похожая на паука, сюда мне и надо».

Арки еле-еле добралась до противоположной стороны улицы и поспешила скрыться в обломках кафе от дронов, патрулировавших разрушенный мегаполис и искавших незаражённых белковых. Девушка, насколько это было возможно в условиях наступившей весны, быстро побежала к указанному месту. Через некоторое время плутаний она всё-таки нашла нужную дверь и, назвав пароль, очутилась в достаточно просторном, хоть и немного разрушенном, помещении — временной базе повстанцев, люди на которой явно ждали её.

— Эм... Привет, я Арки, меня к вам Синхо послал, я тут чип «С» принесла и немного еды. Кто тут Зэнта?

Люди расступились, и смущавшаяся Арки увидела большого мужчину-тигра, одного из мутантов, созданных для борьбы с захватчиками, а рядом с ним девушку, старше себя, которая сидела на стуле сгорбившись. Тигр ткнул каким-то стальным штырём девушке в шею, раздался тихий скрежет металла, и девушка встала.

— Зэнта — это я, — сказала она, — а ты вовремя. Чип отдай вон тому мужчине в синем. Так что? — она повернулась к тигру.

— Ты в следующий раз побольше пуль в позвоночник пускай, глядишь, заменят тебе детали, не придётся менять, — ответил он немного хриплым голосом, скрестив руки на груди.

— Ха! — Зэнта упёрла руки в боки. — Да ладно, киборга не так-то просто грохнуть.

Арки отдала чип и выложила еду и во все глаза смотрела на Зэнту Купер. Она совсем не была похожа на других киборгов: всё её тело выглядело как тело обычного человека — вместо того, чтобы из некоторых его частей выпирали стальные детали или оружие. Арки хотелось подойти к ней, но антропоморфный тигр внушал ей страх. Мутантов создали для более равной борьбы, но первых добровольцев пришлось убить, потому что, мутировав, они стали опасны и не могли себя контролировать. Когда ДНК людей стали скрещивать с ДНК животных, для большей устойчивости, первые эксперименты также провалились. Но теперь мутанты поступили на службу наравне с остальными, хотя их побаивались.

— Ты что-то хотела? — Зэнта вдруг посмотрела прямо на Арки, а потом дала ей знак подойти. Девушка нерешительно приблизилась в двум воинам и остановилась.

— Я… Я просто тоже хотела бы стать воином, приносить больше пользы, — робко ответила она, хотя они не выглядели враждебно или надменно.

Тигр хмыкнул и спросил, хотела бы она стать солдатом как человек, киборг или мутант. Арки не поняла, скептически он настроен или же пошутил, но ответила, что для неё разницы нет.

— Как тебя зовут? — спросила Купер.

— Арки.

— Вот что, Арки, люди, выполняющие такую работу, как твоя, заслуживают восхищения ровно столько же, сколько и бойцы передовой. Вам тоже приходится рисковать жизнью, а своими посылками вы спасаете бойцов, их жизни. Я стала воевать, потому что не хотела, чтобы люди теряли свои семьи, как это случилось со мной, чтобы быть уверенной, что человечество выживет. А киборгом я стала, потому что иного выхода у меня не было: я умирала.

— Со мной было примерно так же, — сказал мутант. — Мой дом подорвали, а семью зверски убили, точно они не живые, а какие-то ненужные отбросы. А я был ранен и не мог помочь им. Меня нашли спасатели и доставили в главный штаб, где врачи помогли мне выжить. Но я хотел мести и стал учиться на солдата. Через пять занятий мой врач сказал, что если я продолжу нагружать своё тело, то не выживу. И тогда я решил стать мутантом.

— Наверное, очень больно было становиться киборгом и антропоморфом?

— Я отрубилась, едва меня в палату доставили.

— А я был под наркозом.

Арки задумалась над их словами. А у неё есть веская причина, чтобы бросить помогать бойцам и самой стать бойцом? Получается, своей деятельностью она спасает жизни тех, кто спасает жизни других. Девушка постояла ещё немного и распрощалась с воинами, пожелав удачи. Арки бежала обратно к Синхо, зная, что её работа — очень важна для человечества.

— Опять этот рыжий-бесстыжий тут крутится! — Арки хмуро посмотрела на облезлого рыжего кота с тёмными полосами и прокушенным ухом, который стоял с весьма наглым видом рядом с дверью на кухню.

— Ар, он есть хочет, как и все мы, — сказал Синхо.

— Он ворюга! — возмущённо воскликнула девушка, но мужчина только рассмеялся, и Арки ещё сильнее обиделась на кота. — Синхо, эта рыба предназначалась мне!

— Ну что поделаешь — война, голод, — добродушно сказал мужчина и шагнул вперёд, поскольку очередь за продуктами продвигалась.

Арки надулась и замолчала, иногда гневно поглядывая на кота, который рассматривал толпу — явно в поисках очередной своей жертвы. В прошлый раз девушке ещё повезло: вместо украденной у неё рыбы она получила небольшого краба, которого никак не могли никуда пристроить. Да, поставщика с морепродуктами зимой и весной ждали раз в месяц, и это было очень часто, в других регионах о такой роскоши и мечтать не могли!

Когда Арки и Синхо получили по небольшому карпу и пошли обратно в убежище, котяра направился за ними, осторожно, медленно, но настойчиво.

— Брысь! Кыш! Проваливай! — крикнула Арки и поболтала ногой в воздухе: руки-то заняты.

Синхо засмеялся, а кот остановился. Подумав немного, он обошёл девушку и пристроился за мужчиной.

— Убирайся, морда усатая! — девушка топнула ногой что есть силы.

— Ар, ну хватит. Пусть идёт со мной, в штабе ему местечко найдётся.

— Ты что, кормить его вздумал?!

Мужчина кивнул, и Арки задохнулась от гнева, даже сказать ничего не смогла. Синхо пошёл вперёд, за ним кот, и девушке пришлось смириться с присутствием четвероногого ворюги. Кот спокойно следовал за людьми, словно шёл к себе домой, и Арки даже подумала, не перепутала ли она котов... Ну нет, такой прохиндей тут только один!

В штабе их встретил Роман и сразу спросила про кота. Синхо, подавляя смех, рассказал сложившиеся обстоятельства, Арки вставила, что теперь у них завёлся рыжий разбойник, а кот уселся на пол с видом хозяина.

— Купер! — заорал Роман кому-то в штабе.

— Чё надо?! — грубо отозвался женский голос, и вскоре к ним подошла Зэнта, ученица Миямото Таро, и вид у неё был злобный и раздражённый. Арки удивилась, что Роман окликнул киборга по фамилии, и поняла, что этот факт ухудшил настроение Зэнты, которая последний месяц была как на иголках.

— У нас тут новый житель, — ответил позвавший, — кошаки по твоей части.

Купер присела на корточки напротив кота и принялась его рассматривать. Зэнта в последнее время всех бездомных животных ловила и устраивала в штабе — кого как нового бойца, кого как простого жителя. Ученица Миямото внезапно хохотнула.

— Ну всё, Ромка, вот теперь я перестану быть нервной и злой, — Зэнта взяла кота на руки, — это мне известие от Акено.

— И каким образом этот кот связан с нашим антропоморфным тигром? — поинтересовался Роман.

Зэнта усмехнулась и нажала на нос коту. Тут же рыжая шкура слезла, и в руках девушки оказался робот в виде кота. Это был именно тот передатчик, о котором они договаривались с Акено перед отправлением того на миссию.

Арки ахнула: а ведь она хотела этого кота прогнать. Если бы не Синхо, послание от Акено так и не пришло бы! Роман спросил, почему робот-передатчик так замаскирован, и Купер ответила, что кот — идеальное животное для маскировки: он маленький, юркий, хотя программа для разработки поведения весьма объёмная. Арки поняла, что этот «кот», утащив её рыбу, обратил на себя внимание для того, чтобы его запомнили, и чтобы всё выглядело реалистично, если бы кто-нибудь из врагов наблюдал за ними в это время.

Зэнта унесла робота на собрание, чтобы послушать информацию, раздобытую Акено, и выглядела она теперь нормально и даже счастливо: робот не стал бы действовать без прямого приказа, значит, антропоморфный тигр ещё жив.

Примечание:

Songfic по песне «Nightmare» (Arshad).

Зэнта проснулась от громкого рычания в соседней комнате. Уже около месяца Акено, антропоморфный тигр-мутант, иногда ночами начинал вот так рычать. Сначала девушка-киборг мирилась с этим, но потом, когда ей это совершенно надоело, ведь даже толстая стена не спасала от рычания напарника, она решила поинтересоваться у него, что побуждает его буйствовать ночами. Причина оказалась весьма необычной для мужчины: кошмары. Однако Купер не стала делать поспешных выводов и узнала о них подробнее. Киборга содержание кошмаров привело в ужас: смерть родных Акено. Оказалось, это были реальные события. Тигр рассказал, как потерял семью и как стал мутантом, и Зэнта с тех пор стала относиться к нему с большим вниманием, устраняя колкости в общении. Судзуки, поняв причину изменения поведения напарницы, стал идти на сближение с ней, и постепенно они стали доверять друг другу и делиться различными проблемами друг с другом.

И сейчас, посреди ночи, Зэнта не могла оставить напарника наедине со своими кошмарами, прекрасно понимая, как ему плохо. Его чувства ей были знакомы, ведь она тоже потеряла семью, видела, как дом, в котором они оказались, был разрушен. Но если у неё был учитель, который всегда поддерживал её, то у Акено не было никого. Она должна была стать ему другом.

Киборг вошла в комнату напарника без стука, зная, что он не будет сердиться на неё: её появление было весьма логичным. Включив ночник, Купер увидела, что Акено сидел на кровати и безучастно смотрел на стену.

— Снова этот сон? — спросила Зэнта, садясь на край его кровати. — Я не понимаю, Акено, ты сильный воин, какой кошмар может вызывать у тебя настолько сильные эмоции? Ты, кажется, уже его преодолел.

— Воспоминания, — ответил тигр. — С ними я не могу расстаться, они всегда возвращаются ко мне, — внезапно он почувствовал желание излить душу, рассказать тот день. Пусть ещё раз, пусть напарница уже всё знает. Но по её взгляду он понял, что сейчас она выслушает всё, что он скажет. — Когда внезапно изменилась наша жизнь с этим вторжением, и кроме воспоминаний о былом не осталось ничего хорошего... Мой отец осознавал, что жить как прежде мы уже не будем... Мы хотели знать, что происходит, из-за чего нас эвакуируют из домов, но ответ: «Вторжение пришельцев»... Такого никто не ожидал, — мужчина вздохнул. — Но я не представлял, чем оно обернётся для меня. И я говорю не про свою мутацию. Я помогал солдатам, доставлял еду и послания, и однажды, вернувшись домой... я увидел разруху и лужи крови: по нашему кварталу в моё отсутствие открыли огонь, — он замолчал и несколько минут сидел тихо. Девушка-киборг не решалась продолжить разговор, поскольку знала эмоции своего напарника. Однако Акено сам решил продолжить:

— Но мои родные, теряющие сознание и истекающие кровью, были живы. Я бросился им на помощь, но тут появились наши захватчики... Я попытался защитить семью, но меня сильно ранили, и лишь выкрики моих родных с целью отвлечь на себя внимание спасли мне жизнь. Но теряя сознание, я видел, как зверски их убивают... Меня спасли, но с тех пор меня преследуют кошмары о их смерти.

Тигр снова замолчал, а Купер сжала руки в кулаки. Киборг. Многие считали, что солдаты-киборги бесчувственны как машины. Но она умеет чувствовать. Она понимала, что сейчас испытывал Судзуки. По рассказам Миямото Таро она знала, что даже мужчин смерть семьи может подкосить… Но она не так хорошо знала Акено, чтобы поддержать его, чтобы вывести из этого состояния. Однако Зэнта почувствовала ход мыслей напарника.

— Всё бессмысленно, воины погибают, гражданские становятся жертвами, города рушатся. Мы проигрываем, — сказала она. — Я потеряла родных, у меня остался только сэнсэй. Но поэтому я и сражаюсь — чтобы избежать новых потерь. Только нам решать, Акено, как мы будем жить, — девушка положила свою руку на его. Впервые она прикоснулась к нему, дружески и понимающе. — Только ты можешь пробудить себя от этого кошмара.

Тигр сжал её руку в своей. «Вон из моей головы! Вон из моих мыслей! Неважно, через что мне придется пройти, я выберусь живым! Вы будете отомщены, тирании настанет конец!»

— Мы выживем и победим, — сказал Акено, и голос его был твёрдым, а взгляд решительным. — Ты права, Зэнта, пора пробудиться от кошмара и начать действовать.

Девушка улыбнулась.

— Только сейчас нужно поспать, а действовать будем завтра. Если хочешь, я могу остаться здесь, — едва произнеся последнюю фразу, Купер сама удивилась, почему так сказала. Судзуки — взрослый мужчина, не сумасшедший, не нуждающийся в защитнике. Она — воин, киборг, не привыкший проявлять слабость. И тут вдруг…

— Я не хочу, чтобы из-за меня ты не выспалась. Да, конечно, я тебя разбудил. Но, думаю, больше такого не повторится, — Акено почувствовал прилив тёплых чувств к напарнице. Её немного нелепая фраза была как раз тем, что сейчас ему было нужно: проявлением внимания.

— Тогда спокойной ночи, — Зэнта внезапно обняла его, а потом ушла, закрыв дверь.

Они оба ещё несколько минут думали о том, что произошло этой ночью. Но несложно было понять, что из простых напарников они стали настоящими друзьями.

Этот день был тихим и спокойным, и солдаты гуляли привольно, готовые, однако, в любую минуту сорваться с места и вступить в бой ради защиты своей планеты. Двое молодых солдат, только недавно переведённых в главный штаб, под начало генерала Бройаса, шли по коридору и обсуждали инопланетян-союзников, восхищаясь их разработками.

У входа в столовую, где уже собрались воины в ожидании завтрака, они продолжили свой разговор.

- А нэнтаросы-то опять насчёт какой-то разработки встретиться хотят.

- Да ладно! — удивился второй, ведь союзники довольно часто связывались с людьми.

- Правда.

- Чего только они не придумают! И что на этот раз?

Парень пожал плечами. Нэнтаросы всегда что-то придумывали и связывались с людьми для доработки, но связывались с учёными, а потому простые солдаты толком ничего и не знали — вплоть до того момента, когда им показывали уже готовое изобретение.

- Квазиочаститель, — вдруг рядом раздался голос Купер.

Парни повернулись и увидели девушку-киборга. Поприветствовав её соответственно её рангу, они спросили, что такое квазиочаститель.

- Оружие, — Купер ответила так, будто её спросили, что такое сабля. Видя, что для них почти ничего не прояснилось, она сказала: — Ну подумайте логически! Квазиография, квазиометрия, квазиология. Ну?

- А-а-а-а-а, — протянули парни в один голос.

- Да, точно! Всё просто, — добавил тот, который и начал разговор.

- Если б вы ещё нормально учили, что это такое, — фыркнула Купер.

- Мы учили, мем, мы же не инкридукторы!

- Ну-ну. Только почему-то сразу не догадались.

- Обычному солдату тяжело всё запомнить, — попытался оправдаться второй парень. — Все эти микритионы, ангиперсионы, туттики, джарувки и антаромпы просто сводят с ума!

- Туттики и джарувки вы используете каждый день, про антаромпы не знать просто стыдно, иначе вы не будете понимать нэнтаросов, а всё остальное можно хоть как-то по аналогии с человеческими вещами запомнить. Мир развивается быстро, и мы должны следить за его ходом, чтобы суметь хотя бы существовать в нём. Про инкридукторов вы же запомнили.

- Попробуй тут не запомни, — пробурчал первый парень, и Купер засмеялась.

- Вот сегодня у вас денёк пока свободный, так что после завтрака сразу можете улучшить свой словарный запас.

- Мем, а вы как учите? — вдруг спросил второй парень.

- Сожалею, но брать пример с меня у вас не получится. Я киборг. Мой мозг также прошёл стадию апгрейта, так что для меня учения проходят в разы быстрее.

Прозвенел звонок, и воины поспешили в столовую. Парни проводили Купер глазами до главного стола и видели, как она подошла к антропоморфному тигру и стукнула его в плечо. Тот повернулся и с улыбкой что-то сказал, а затем подал ей тарелку.

- А вот интересно, будут ли ещё киборгов делать?

- Ты что, хочешь стать киборгом только для того, чтобы проще учить? Меду прочим, у мисс Купер была иная процедура, так что киборгов после неё стали делать более безопасным и простым методом, соответственно, у них чуть меньше сил.

- Да мне и человеком хорошо, — улыбнулся парень. — Просто интересно, планируется ли ещё пополнение.

- Знаешь, учитывая появление мистера Судзуки, думаю, что суперсолдат сейчас будут делать не киборгами, а мутантами. Только вот пока не понятно, кто же мощнее.

— Не люблю разговаривать на тему кумиров, — Купер скрестила руки на груди и нахмурилась.

— Почему? — поинтересовался Акено, всё же отвернувшись от готовящихся к выступлению артистов. Они приехали в штаб повеселить бойцов парочкой песен, за что многие им были благодарны.

— Ну вот скажи, зачем живому существу кумир? Я понимаю, когда в тебе есть стремление стать похожим на кого-то в той сфере, где ты работаешь или творишь, но это не кумир, а пример. Я считаю неприемлемым наличие кумиров, с ними люди теряют не то, что себя, а просто свой разум. Пример — другое дело. Для меня таким примером является мой учитель.

— Я понимаю твою точку зрения. Но, следуя примеру, главное — не потерять свою индивидуальность, — тигр улыбнулся.

— Я тебя умоляю, на эту тему уже создано великое множество книг, фильмов и мультфильмов, — по изменившейся манере речи Зэнты друг понял, что её настроение улучшилось.

Они молча наблюдали за артистами и рабочим персоналом, устраивавшими спецэффекты, настраивавшими звук и согласовывавшими детали с песнями. В штабе были фанаты этой группы, и они периодически проходили мимо, заглядывая в приоткрытые двери. Безудержных фанатов не было, да и у каждого были свои дела, так что проблемы обошли подготовку к концерту стороной.

Акено снова посмотрел на напарницу. Они начали разговор о кумирах из-за разговора двух фанаток, до войны обучавшихся в музыкальном училище и готовившихся выйти на сцену. Они с таким восторгом расписывали друг другу технику исполнения главного вокалиста и его брата, соло-гитариста, что Купер и Судзуки сразу поняли, что для девушек два брата являются кумирами — каждый в своей сфере. С этого и начался разговор — на что могут пойти люди ради или из-за своих кумиров.

— Зэнта, ты встречала воинов, у которых были бы кумиры?

Девушка-киборг задумалась, вспоминая, но потом отрицательно покачала головой.

— Неужели? — удивился мужчина.

— Если и встречала, то не знала об этом. В самом деле, не будем же мы на поле боя или во время приёма пищи разговаривать о кумирах в каких-либо областях нашей жизни! Тут и так забот хватает, мы никак победить не можем, необходимо перемещать гражданских в безопасные места, снабжать их едой и всеми необходимыми вещами, защищать их кварталы... А ты встречал?

— Я знаю нескольких киборгов, которые таковыми стали только из-за тебя. Особенно девушки. Есть три подруги, ну совершенно безбашенных, уж извиняюсь, они буквально помешались на том, чтобы стать похожими на тебя, одна даже хотела пластическую операцию сделать, но её вовремя отговорили.

— Какой ужас, — Зэнта закрыла глаза ладонью.

— У тебя есть собственный фан-клуб, — Судзуки со смехом подпихнул напарницу локтем.

— Эти киборги хоть нормально сражаются? — она как-то обречённо посмотрела на него.

— А куда они денутся? Их обучили, да и самим им охота повторить хоть пару твоих подвигов.

— Я надеюсь, никогда с ними не встречусь.

Антропоморфный тигр расплылся в чуть насмешливой улыбке.

— Ну с одним-то живым существом, для которого ты являешься примером, хоть и не кумиром, ты уже давно работаешь.

Подруга удивлённо и требовательно на него посмотрела. С кем это она давно работает и при этом является примером? Таких она не знала.

— Со мной.

Вот теперь удивлению Зэнты не было предела, но Акено сразу же объяснил:

— Меня всегда восхищала твоя стойкость. Ты многих потеряла, но не сломалась. Именно поэтому я нашёл в себе силы жить дальше, когда моих родных убили. Киборг по фамилии Купер показал мне, что нужно сражаться за оставшихся людей, чтобы жизнь не оборвалась. В самом начале моего пути как воина ты стала для меня примером.