Ученик ситха (джен)

Просыпаться совсем не хотелось, яркий свет резал глаза, голова отказывалась разрывать контакт с мягкими подушками, а прикосновение шелковых простыней к коже и комфорт пуховых матрасов намертво привязывали тело к кровати. Но природная необходимость трубила сиреной, требуя поднять непослушное тело и довести его до туалета.

«Сколько же я вчера выпил?» — пронеслась у меня мысль.

Что вообще странно, я, по сути, человек непьющий, таких запоев себе никогда не позволял. Да, был случай, когда я действительно наклюкался до беспамятства, но утренние последствия раз и навсегда убедили меня больше так не делать. А тут как-то странно, даже не верится, чтобы я, спортсмен, в шаге от звания полноценного мастера кунг-фу, позволил себе такую слабость.

Странности, собственно, на этом не заканчивались, приоткрыв глаза, продолжая морщиться от яркого света, я увидел совершенно незнакомые стены. Это точно не дом моей подруги и не хата друзей, а что-то совершенно нелепое. Окружение прямо кричало своей футуристичностью. Стены, лампы, мебель и даже вазы и какие-то странные предметы, вроде древних космических артефактов, прямо веяли чем-то близким к Стар треку или Звёздным войнам. Но сосредотачиваться на таких деталях у меня совершенно не было времени, потому как, если я позволю себе ещё минуту ожидания, то может произойти совершенно неприятный конфуз.

Вскочив с кровати в поисках туалета, меня встретил неожиданный сюрприз, я здесь оказался не один.

Блондинка.

Довольно симпатичная девушка, спортивного телосложения, ожидала моего пробуждения, сидя на краю кровати. Встретившись со мной взглядом, она произнесла суровым тоном:

— Я уже начала думать, что ты останешься в своих кошмарах навсегда.

Но мне в этот момент было не до неё, и уж тем более не до её кошмаров. Повезло, что я вообще одетым оказался. Безошибочно угадав, где здесь туалет я стрелой влетел в комнату и расстегнув штаны замер, подняв глаза к потолку. Время замерло. Журчание воды никак не прекращалось, однако поделать с этим я ничего не мог и просто смирился с неловкостью момента. Впрочем, было в этом и кое-что положительно, у меня ещё оставались секунды для обдумывания ситуации. Например, когда мне понадобился туалет, я точно знал, где он находился, как будто здесь уже бывал. Знал, над какой панелью провести рукой, чтобы дверь послушно спряталась в стене, открыв для меня уборную комнату. Знал, как пользоваться местным футуристическим унитазом. Даже душистые подушки с шелковыми простынями казались для меня такими родными, будто я провёл на этой кровати далеко не одну ночь.

Опустив взгляд с потолка, я позволил себе оглядеться, продолжая шумно опустошать мочевой пузырь, проскользил глазами мимо раковины, огромной ванны и замер, увидев своё отражение в зеркале. Оттуда на меня смотрел совершенно незнакомый мне человек с чужим хитрым прищуром глаз и длинными серебристыми волосами, свисающими чуть ниже плеч. В памяти тут же промелькнули образы сражения на световых мечах, девушка, нет, всё-таки женщина, та самая, что ждала меня сидя на кровати, прошлую ночь поджидала меня в доме, представилась ситом, а потом мы сражались и она победила. Судя по тому, что я ещё жив, убивать она меня не собиралась. Тогда, зачем я ей нужен?

«Стоп! А это вообще чьи воспоминания?»

Завершив свои дела, я подошёл к раковине, помыть руки, умыться и немного протянуть время. Мне это сейчас казалось крайне важным, чтобы собраться с мыслями и наконец понять, что происходит. Ледяная вода взбодрила, и я, облокотившись о раковину, всмотрелся в своё отражение.

«Кто же ты? — задал я вопрос, самому себе.

Память услужливо дала ответ, от которого по спине пробежал ледяной холодок. Всё это было слишком настоящим, чтобы оказаться действительностью и от этого становилось не по себе. Встряхнув головой, чтобы убрать ниспадающие на лицо волосы я вышел навстречу ожидающей меня женщине.

Итак, я не был фанатом далёкой галактики, но стороной она меня не обошла. Я смотрел фильмы, мультфильмы и даже читал книги по этой вселенной. Да, было дело по молодости, точнее, будучи подростком я, как и все мальчишки, увлекался красочными сражениями на световых мечах. Поэтому имена некоторых персонажей расширенной вселенной Звёздных войн для меня не были пустым звуком. Сет Харт, так звали человека, тело которого я занял. Как это случилось? Вопрос пока остаётся открытым. Но этот персонаж должен быть известен всем, кто читал Карпишина Дрю и его трилогию «Дарт Бейн». Если вкратце, Сет бывший джедай, точнее, падший, а женщина, по-прежнему непринуждённо сидевшая на кровати, должна быть Дарт Занной, ученицей Дарт Бейна, решившей найти себе ученика. И, собственно, её выбор пал на меня, то есть на того в кого я вселился. Если память мне не изменяет, то победив меня, она применила магию, засунув сознание Харта в кошмары. Это был своеобразный тест, на его пригодность. Выживет молодец, если нет, Занна бы отправилась искать другого ученика.

Оперевшись плечом о стену, я хмуро посмотрел в глаза этой страшной женщине, сейчас должна решиться моя судьба, проживу ли я ещё немного или она убьёт меня на месте. Странно, но страха почему-то не было, я представлял собой полное спокойствие и уверенность в своих силах.

— Итак, — произнёс я, — ты меня вырубила каким-то заклинанием. Думаешь сделать меня своим учеником?

Её плечи расслабились, а рот слегка приоткрылся от удивления, но она тут же взяла себя в руки, снова приняв серьёзный вид.

— Ты угадал. Меня зовут Дарт Занна, — объяснила женщина, — и я ищу себе ученика.

Я задумчиво почесал подбородок, не забыв убрать мешающуюся прядь волос с лица, мне нужно время, мозг лихорадочно соображал, откапывая воспоминания предыдущего владельца и совмещая их с моими. Сейчас ошибка недопустима, если я не оправдаю её ожиданий, жить мне останется недолго. Джедаи считают, что ситы уничтожены и Занна сделает всё, чтобы поддержать эту легенду, а значит мне ни в коем случае нельзя её разочаровывать. Поэтому, упав на одно колено, я склонил голову, произнеся в каком-то смысле крамольную для меня фразу:

— Ты намного более могущественна в Силе, чем я. Для меня честь, познать тайны тёмной стороны ещё глубже.

— Ты не совсем понимаешь этой чести, — сказала Занна пораженно. — Но однажды поймёшь.

— Надеюсь на это, — не стал я спорить и, подняв взгляд, добавил: — Однако, чувствую, мы обсудили далеко не всё.

— Да, — Занна согласно тряхнула кудрями. — Джедаи верят, что ситы исчезли. Но, как ты можешь судить по моему присутствию здесь, они ошибаются. Ситы существуют, но теперь их только двое: один учитель и один ученик. Один воплощает могущество, второй к нему стремится.

— Только двое? — я отчаянно старался не выйти из роли. — То есть вы собираетесь использовать это преимущество, пока о вашем существовании никто не догадывается?

— Только двое! — выпалила Занна. — Не больше и не меньше. Если ситов много, они всегда направляют свою ненависть друг против друга. Это неизбежно. Единственный способ выжить — это следовать Правилу Двух. Учитель обучает ученика искусствам ситов, пока однажды тот не заменит его. Если ученик окажется недостойным, учитель уничтожает его и берёт себе нового. Если ученик окажется сильнее, учитель падёт, а ученик станет новым тёмным повелителем ситов и выберет своего ученика.

Пока всё шло ровно, женщина явно пошла ва-банк, выкладывая мне такую информацию. Впрочем, здесь она обладала преимуществом, ей не составит труда от меня избавиться, если что-то пойдёт не так. Судя по воспоминаниям Сета Харта, сит уделала его, как ребёнка, а ведь он не был слабым бойцом. Память чужого тела легко сообщила, что парень на высоком уровне владел стилем атару, был коварен, умён, не стеснялся подлостей, а также отлично манипулировал Силой. Чего нельзя сказать обо мне. Пока что самый серьёзный провал в моих действиях это вопрос моей связи с Силой. Оставалось надеяться, что боевые навыки прошлого владельца перейдут и ко мне. А иначе... Об этом я старался пока не думать. Разве что мне могло помочь ушу, которое я изучал в прошлой жизни, но с этим нужно будет разобраться отдельно, а на это нужно время.

Все эти мысли пронеслись у меня буквально в одно мгновение, отчего пауза после эмоционального выпада Занны прошла незаметно, а скорее должна создать иллюзию обдумывания мной её пламенной речи.

— Это логично, — кивнул я её словам. — Таким образом, повелителем ситов будет только сильнейший. И каждый следующий ученик, чтобы занять место учителя, должен будет превзойти его. Так ситы поколение за поколением будут только расти в могуществе тёмной стороны.

— Именно! — вскричала Занна, заставив меня вздрогнуть. — Путь, когда слабые последователи могли объединиться и одолеть более сильного лидера, тем самым ослабив Орден, в прошлом. Это противоречит всему, ради чего существует Правило Двух. Чтобы стать тёмным владыкой ситов, я должна встретиться со своим учителем один на один. Если я окажусь недостойной, я проиграю… но Орден останется сильным под его руководством. Я рада, что ты это понимаешь!

Да, я это отлично понимал, только совсем не хотел попадать в категорию отбракованных. Тех, кто не сможет одолеть учителя или окажется недостаточно амбициозным. Но вслух этого говорить не стал и спросил другое:

— Ты собираешься сразиться со своим учителем?

— Ты будешь сопровождать меня, когда я отправлюсь на бой с ним, — объяснила Занна. — Но ты не должен вмешиваться. Если он проиграет, я сделаю тебя своим учеником.

— А если проиграешь ты? — спросил я.

— Если я умру, моему учителю понадобится новый последователь. Если он посчитает тебя достойным, ты займёшь моё место. Если нет...

Продолжать не было смысла.

Мне совсем не нравилось куда скатывался разговор, но поделать с этим ничего не мог. Всё было слишком настоящим, чтобы допустить какие-либо сомнения в реальности происходящего. Меня действительно забросило в тело Сета Харта, умывшись холодной водой, даже пощипав себя для достоверности и проведя бурный диалог с Занной, я окончательно убедился в этом. Это не сон, не галлюцинация и не бред наркомана под дозой. Моё сознание в чужом теле и куда делся предыдущий владелец мне неизвестно, но его знания удаётся использовать уже прямо сейчас. Достаточно просто обратить внимание на то, на каком языке я говорю и стоит мне задуматься о любой мелочи, например: подумать, где выход из особняка, как чужая память услужливо даёт ответ и даже сообщает пароль от сигнализации.

— Почему ты выбрала именно меня? — задал я вопрос так меня интересующий.

Всё-таки «Дарт Бейна» я читал давно и требовалось хоть как-то освежить события в памяти.

— Я уже некоторое время ищу ученика, — объяснила Занна. — Когда я наткнулась на твой след на Доане, то поняла, что это больше, чем просто совпадение. Сила в тебе велика, и ты отверг джедаев и их учения. Ты умён и находчив. Но твой потенциал не раскрыт. Ты не посвятил себя тёмной стороне. Собирая талисманы древних ситов, ты ведёшь себя как ребёнок, играющий в игрушки. Ты не думаешь о будущем. У тебя нет амбиций. Нет планов. Нет цели. Это изменится, если ты согласишься стать моим учеником. Присоединяйся ко мне, и я покажу тебе твою судьбу.

— Мою судьбу? — я мысленно улыбнулся, сдерживая так некстати накатившее веселье, уж слишком пафосно она говорила, притом что речь в общем-то относилась не ко мне, а к тому человеку, чей разум я занял. Да и в саму судьбу я не особо-то и верил.

— Тысячелетиями джедаи и ситы ведут бесконечную войну друг с другом. Сейчас джедаи уверены, что война закончена. Что ситов больше нет. Но мы просто прячемся в тени, готовясь отомстить. С помощью терпения и хитрости мы закладываем фундамент нашей грядущей победы. Поколение за поколением наша сила и влияние будут расти. Придёт время, мы уничтожим джедаев, и ситы будут править галактикой.

Однако, высокие у неё запросы-то, править всей галактикой. И главное зачем? Но говорить ей об этом явно не стоило. Я почесал подбородок, собственно и выбора она мне не оставляла, умирать я не хотел, а если я скажу нет, она меня убьёт. И снова я упираюсь в нехватку времени. Чёрт! Мне нужно время, чтобы всё обдумать и решить, как жить дальше, в любом случае прямо сейчас уйти без согласия она мне не позволит, а потом можно будет попытаться сбежать, может даже скрыться у джедаев. Но на всё это нужно время, которого у меня нет. Я в очередной раз смахнул волосы с лица, внутренне ругнувшись на Сета Харта, как он вообще ходил с такими волосами. При первой же возможности постригусь коротко. И обязательно нужно будет разобраться с боевыми навыками этого тела, потому как нет никаких гарантий, что Занна вдруг не захочет потренироваться со мной перед боем с учителем и зарубит ненароком. У ситов то ещё обучение, выживет ученик — молодец, нет, значит, нужно будет найти кого-то посообразительнее. А впрочем, почему бы не рискнуть и не научиться у неё каким-нибудь ситским фокусам, раз уж я все равно оказался здесь.

— Я согласен стать твоим учеником, — произнёс я в очередной раз, после длительного раздумья. — Учитель.

* * *

Занна чувствовала нежелание Сета Харта становиться её учеником. Ему не хватало ненависти к джедаям и всему тому, что они олицетворяют. Высокое предназначение владыки ситов его мало интересовало. Но было ясно, что он заинтригован её могуществом и понимает, чем обернётся для него отказ.

Сет думал только о себе. Он принял её предложение только потому, что видел в нём выгоду для себя лично. Занна знала это и была согласна примириться с таким настроем. Она бы предпочла найти ученика, который жаждет постичь философию ситов, данную ей Бейном, но за неимением других вариантов была готова работать с тем, что есть.

Занна понимала, что это рискованно, но ничто важное не совершалось без риска. В первые годы обучения она будет пристально следить за Сетом. Мало-помалу раскрывая ему правду, которую ей самой показал Бейн, она будет готова к предательству и обману. Занна использует его страсть к личному могуществу как наживку, всё глубже и глубже, погружая его в учение ситов.

Со временем Сет примет это учение, как в своё время сделала она. Когда его понимание тёмной стороны возрастёт, он станет видеть дальше собственных жалких амбиций. Он поймёт необходимость уничтожения джедаев и осознаёт предназначение ситов.

А если нет, она уничтожит его и найдёт кого-нибудь другого.

Собрался я быстро. Труднее всего оказалось подобрать нормальную одежду, Сет Харт предпочитал одевать яркие и слишком пёстрые наряды. Все эти позолоченные вышивки на рубашках меня совсем не вдохновляли. Однако, так или иначе этот вопрос я решил, подобрав более походный вариант, в котором я не напоминал Киркорова. Но что меня порадовало больше всего, так это финансы этого парня. Сет был богат, невообразимо богат. Конечно, купить планету я бы не смог, а вот прожить жизнь, никогда больше не работая, запросто. Впрочем, это все мечты, с амбициями моего учителя без дела мне сидеть не придётся.

Собственно, сама Занна всё это время сидела рядом, невзначай контролируя сборы. Меня это немного напрягало поначалу, но, в конце концов, я на неё забил. В один момент даже позабавило, женщина заметно напряглась, когда я подобрал с пола световой меч и покрутил его в руках, прежде чем убрать за пояс. Вот вроде и согласился стать её учеником, а всё равно полноценного доверия между нами нет. И с этим идиотским правилом двух никогда не будет. Она всегда будет ждать удара в спину. Но меня это сейчас волновало в последнюю очередь. Если поначалу я ещё думал отыграть роль Сета Харта и как только появится удобный случай, просто сбежать. Использовать финансы, что достались мне по наследству и залечь где-нибудь в тихом местечке. Но обдумав план, понял, что спокойно спать ночами не смогу. Для Занны я останусь угрозой, слишком много знающим о ситах и нет никаких гарантий, что она не сможет меня обнаружить, даже если я забьюсь в самый дальний угол галактики. Всё-таки она девушка целеустремлённая, по следу на Доана отыскала Сета через полгалактики на Нар-Шадаа. С чем не смог справиться целый орден джедаев, а ведь я и у них в розыске. Мне получается и поддаться больше некуда.

Как бы то не было план я решил оставить прежний, рискованный конечно, но попробовать стоит. Занна по канону должна одолеть Бейна и стать новым повелителем ситов, а я освоюсь пока, у неё в учениках, а там видно будет. Да и кто откажется от возможности стать настоящим ситхом, это вам не у занудных джедаев архивы штудировать. К слову, судя по мелькнувшим воспоминаниям, Сет Харт этим в ордене и занимался днями напролёт. Так что я его понимаю, тоже бы не выдержал и послал всех джедаев в бездну, вместе с их учениями.

Пока я отстранённо строил планы, Занна привела меня к звездолету, который оставила относительно недалеко от моего особняка. И даже не проверяя, иду ли я за ней, лёгким грациозным шагом забежала по трапу внутрь корабля, тут же активировав все системы для запуска. Оглянувшись напоследок, я улыбнулся, пока что всё шло, как нельзя хорошо, а определённость в планах взбодрила и добавила оптимизма. Для себя я решил однозначно, чтобы ни случилось, на всё буду смотреть с положительной стороны. Поэтому поправив лямки рюкзака, висевшего за спиной, я бодрым шагом направился следом за девушкой. Уж слишком она красива, чтобы называть её женщиной. А учитель, даже не знаю, какой из неё учитель получится.

Путь до Сьютрик IV оказался не близким, поэтому оставив рюкзак с вещами у себя на кровати и убедившись, что Занне я сейчас не нужен, уединился в грузовом отсеке корабля, для пробной тренировки. Не знаю, куда пропала личность Сета Харта, но вот его знания хорошо мне помогали и нужно было срочно проверить, как обстоят дела с боевыми навыками и способностью в управлении Силой...

Когда Занна посадила «Победу» в ангаре на планете Сьютрик IV, я уже сидел на пассажирском кресле и игрался со световым мечом, подбрасывая его верх и перехватывая Силой.

— Всё в порядке? — спросил я, заметив, как её спина выпрямилась, а руки крепче сжали рычаги управления звездолётом.

— Да, всё хорошо.

На что я лишь хмыкнул, сдерживая улыбку, Занну можно понять, ей предстоит бой с учителем. Настоящий, кровавый, смертельный бой с очень опасным ситом. Хотя если не ошибаюсь, то произойдёт он не здесь, а где-то на другой планете. Но говорить ей об этом не стану.

— Пойдём? — встал я с кресла и вопросительно посмотрел на будущего повелителя ситов и моего учителя.

— Когда доберёмся до особняка, ты останешься снаружи, — громко сказала Занна. — Мой учитель не любит незваных гостей.

— Не вопрос, спрячусь в кустах, как напуганный щенок ката, — отшутился я, чувствуя, как волнение девушки передаётся и мне тоже.

— Я не шучу, — предупредила она.

— Я тебя понял, — ответил я с серьёзной миной. — Ты главное — держись, если вдруг что, помни, мысленно я с тобой.

— Мой учитель не такой терпеливый, как я, Сет.

—Тогда мне остаётся надеется, что победишь именно ты. Это всё,учитель?

Занна кивнула, вставая с кресла и наконец выключив двигатели.

Если честно мне пока было сложно воспринимать Занну, как учителя. Я видел в ней ровесницу, примерно моего возраста и необычно привлекательную девушку, отчего меня немного заносило и я начинал себя вести, как пятнадцатилетний мальчишка. Ну и заодно испытывал границы нашего общения и черту дозволенного пока что не переступил.

Вещи мы оставили на корабле и двинулись через ангар к маленькому зданию таможни напротив космопорта.

—Добрый вечер, госпожа Омек, — кивнул нам молодой таможенник. — Ваш спидер сейчас доставят.

— Спасибо, Чет. — ответила девушка.

— Послать кого-нибудь за вещами?

— Нет, я заберу их утром.

— Не хочешь нас познакомить? — вклинился я в разговор, но взгляд Занны заставил замолчать.

— Эта сцена явно не укрылась от внимания Чета, но какой вывод он сделал, сказать было невозможно. Через несколько секунд таможенник нарушил затянувшееся молчание:

— Могу я поговорить с вами наедине, госпожа Омек?

Девушка явно удивилась, даже не попытавшись скрыть эмоцию и кивнула мне, намекая, чтобы я отошёл. Пришлось подчиниться и отойти в сторону, изобразив крайнюю заинтересованность городом, видневшимся вдалеке и краем глаза наблюдая, как работник космопорта подгоняет к нам двухместный спидер.

Беседовали они недолго и буквально через минуту я понял, что разговор окончен. Но приблизившись ощутил усилившееся беспокойство Занны.

— Что-то случилось?

— Всё в порядке, — ответила Занна и залезла в спидер, кивком указав, чтобы я садился на пассажирское место. — Спасибо за новости, Чет.

Усевшись сзади, я обхватил девушку за талию, приготовившись к довольно приятной поездке. В чём я ни разу не разочаровался. Занна водила отлично, на огромной скорости проносилась мимо стволов деревьев так близко, что у меня по спине пробегал холодок в вперемежку с бьющим по мозгам бешеным адреналином, а её волосы подчиняясь встречному ветру непрерывно щекотали мне лицо. Однако ехать молча мне было неинтересно, поэтому, наклонившись к девушке поближе, я прокричал ей в ухо:

— Может, расскажешь, что тебя так беспокоит?

Пауза затянулась до неприличия, отчего я начал думать, что отвечать она мне не собирается, но оказался неправ.

— Вчера к востоку отсюда приземлился корабль, — чуть повернула ко мне голову Занна.

— Как раз там, где находится особняк твоего учителя?

— Да!

Помолчали, а я задумался, начиная припоминать события книги и всё-таки не сдержался:

— Я думаю, у твоего учителя большие нериятности.

— Он Повелитель ситов!

— И что? — я пожал плечами, продолжая крепко держать девушку за талию. — На любую силу всегда можно найти другую.

Занна ничего не ответила, но заметно ускорилась, спеша прибыть на место.

— Когда приземлимся, гляди в оба, — предупредила она меня спустя время.

— Как прикажете, учитель, — заверил я её.

Приблизившись к особняку, Занна посадила спидер, неотрывно глядя в сторону главного входа и на распахнутую настежь дверь.

— Жди здесь, — бросила она мне и осторожным шагом подошла ко входу, чтобы спустя мгновение скрыться внутри здания.

Постояв немного и аккуратно просканировав Силой пространство, я не обнаружил никакой засады. Особняк, как и его окрестности оказались пусты. Впрочем, на мои способности в Силе особой гарантии я пока дать не мог. В теле покинутом Сетом Хартом остались все его знания, в том числе и знания боевых искусств. Однако, знания техник фехтования не сделали меня мастером боя. В чём я имел возможность убедиться в погрузочном отсеке звездолёта Занны, пока мы сюда летели. Не всё так плохо, как я ожидал, но, скажем так, мастером атару был Сет Харт, а я, как это ни печально, не он. Если сказать ещё проще, то возьмите ручку в левую руку, при условии, что вы правша и попробуйте написать на листке пару предложений. Почерк у вас будет корявый и медленный. Вот примерно таким же образом двигался и я, когда пытался выполнить любой из элементов стиля атару. Это были не мои движения, не родные. Именно поэтому весь оставшийся путь до Сьютрик 4 я тренировался манипуляциям в Силе. И сейчас попробовал кое-что из поисковых техник, получилось неплохо, хоть и коряво.

Само взаимодействие с Силой здесь выглядело не так, как я представлял это раньше. По сути, тонкие паутинки, которые я соединял с предметом, на который хотел воздействовать и просто дёргал ниточку. Точно также я и просканировал пространство, по миллиметру прощупав всё окружение вокруг особняка этими самыми паутинками.

В общем, убедившись, что здесь действительно никого, кроме нас с Занной, я тоже вошёл внутрь особняка. На первый взгляд, разгром в холе казался довольно серьёзным. Штукатурка на стенах потрескалась и в нескольких местах была обожжена. Мраморный пол — исцарапан и весь в подпалинах; повсюду разбросаны ошмётки синтетической паутины и горки пепла. Вся мебель, что попадалась на глаза, была покорёжена или перевёрнута. Пройдя по помещению, я внимательно осмотрелся, чтобы задержать взгляд на барной стойке, за которой ещё виднелось несколько неразбитых бутылок, аккуратно пройдя по осколкам, я подобрал первую попавшуюся с подгоревшей этикеткой, отчего названия прочитать оказалось невозможным. Но заинтересовало меня немного другое, вот вы пробовали алкогольный напиток изготовленный на другой планете так ещё и из вселенной Звёздных войн? Вот и я не пробовал, а хотелось бы. Оставалось только найти что-то вроде штопора. Под стойкой его не оказалось. Порыскав ещё в куче разбросанного хлама, я отыскал синюю пуговицу, но зацепился за неё скорее подсознанием, память Сета Харта тут же обратила внимание на знакомую символику на ней, взглянув поближе, я узнал символ королевской семьи Доана. Здорово, уже есть зацепка, спрятав её в кармане, я продолжил поиски штопора, но наткнулся на вилку. Тоже вариант, можно просто вдавить ею пробку внутрь бутылки, что я и сделал. На вкус вино оказалось кисло-сладким, я не очень в этом разбирался, но вроде ничего. Поэтому подняв упавший стул, я сел поудобнее и продолжил дегустацию дальше. Целых бутылок тут было ещё достаточно.

Спустя минут десять появилась Занна, недовольная тем, что я нарушил её приказ.

— Я же приказала тебе ждать в машине, — отчитала меня Занна, спустившись с лестницы и закрыв входную дверь.

— Я хотел помочь, — признался я, сделав ещё один глоток. — У твоего учителя хорошая коллекция. Похоже, твою работу кто-то выполнил за тебя?

— Нет, — пробурчала Занна. — Учитель ещё жив. Я бы почувствовала его смерть.

— И у тебя нет никаких идей кто это сделал, — констатировал я факт.

— Никто не знает, что ситы выжили, — сказала Занна.

— Похоже, ты что-то не договариваешь, учитель, — заметил я, почувствовав что-то в Силе, как будто ниточка тянувшаяся от Занны дёрнулась, сработав как детектор лжи.

— Мой наставник только что вернулся на Сьютрик, — призналась девушка. — И Чет сообщил мне, что незадолго до нашего прилета в районе особняка приземлился неопознанный корабль.

— Ты думаешь, это как-то связано?

— Я не верю в совпадения, — подумав, она решила раскрыть карты. — Мне кажется, он отправил меня на Доан, чтобы убрать с дороги. Сам он заинтересовался чем-то абсолютно другим.

— Не факт, — ответил я, достав из кармана синюю пуговицу.

— Где ты её нашел?

— Там, — я махнул рукой, указывая направление и бросил пуговицу ей в руки.

Занна легко поймала её и, глянув на меня с подозрением, внимательно осмотрела пуговицу.

— Это герб королевской семьи Доана, — пришлось ей пояснить, пока она изучала находку.

— Доана? — Занна совсем запуталась. — Что они здесь делали? Как они вообще нашли нас?

— Ты же мастер. Вот и скажи мне, — пожал я плечами.

В принципе я знал ответ, но не видел смысла ей рассказывать. Если вкратце, то много лет назад Дарт Бэйн убил отца одной девочки и недоглядел, что там остался свидетель. Эта девчонка выросла и стала женой сына одной очень влиятельной семьи и вот про убийцу папы она не забыла и, похоже, смогла его вычислить. Такой была одна из сюжетных веток в книге.

Занна ответила не сразу. Она долго обдумывала ситуацию, покусывая при этом нижнюю губу, что выглядело довольно мило.

— Мы отправимся на Доан.

— Чтобы спасти его и убить? — посмеялся я.

— Мой учитель умён, хитер и могуч. Оставить его без присмотра — слишком опасно. Он может найти способ сбежать. И если сумеет, то найдёт меня… но тогда уже не я буду выбирать время и место битвы. Допустим, он всё-таки не сможет вырваться из плена… Его будут пытать, чтобы получить информацию. И он может раскрыть моё существование джедаям… или какому-то иному врагу. Этого допустить нельзя. Кроме того, я хочу узнать, кто напал на него и зачем. Если его взяли в плен, я хочу знать, как именно. Какую тактику они использовали, чтобы победить столь могущественного противника? И как мне убедиться, что они не применят её против меня?

— Значит, доведём дело до конца?

— Мне надо встретиться кое с кем, — сказала Занна.

— Я там нужен? — уточнил я, если честно никуда лететь не хотелось.

Занна покачала головой.

— Ты должен разузнать о Доане всё, что сможешь. Если королевская семья действительно замешана в этом деле, то куда именно они могли спрятать учителя? И как нам его найти?

— Ты издеваешься? — спросил я.

Казалось, я только недавно радовался, что не попал к занудным джедаям и здесь мне не придётся штудировать архивы.

— Встретимся через два дня, — закончила Занна, пропустив жалобу мимо ушей. — К тому времени я составлю план действий.

Занна оставила меня на целую неделю. В каком-то смысле, думаю, это была моя проверка, останусь я или сбегу. Но у меня как-то само собой даже не возникло мысли скрываться. То время, что она отсутствовала, я использовал с максимальной пользой, тренируясь каждый день по восемь часов, с небольшими перерывами. От атару я отказался сразу, но и не стал изобретать что-то новое, ни к чему это.

Иногда невинное хобби, может действительно оказаться крайне полезным. На улице мне ни с кем драться не приходилось, однако, я занимался кунг-фу с полной отдачей и на соревнованиях выступал регулярно, даже почти добрался до ранга мастера. К слову, изучал я именно вин чун, точнее, его гонконгское направление берущее начало от самого Ип Мана. И, кроме рукопашного боя, стиль включал в себя работу с оружием: длинным шестом и двумя ножами, по длине не уступающими короткому мечу. И именно это я и решил использовать, вместо одного меча, сделав себе два коротких. Благо, знания Сета Харта подсказали, как собрать такое оружие, а в особняке Дарт Бэйна нашлись все недостающие детали для мечей. Собственно, я даже проявил немного смекалки и сделал рукоятки сцепляющимися друг с другом, но таким образом, чтобы лезвие меча активировалось только с одной стороны. Таким образом, получался посох, с широкой двойной рукояткой и длинным клинком. К слову, длина светового луча увеличивалась благодаря двухфазности оружия, которая создавалась за счёт замыкания двух рукоятей.

Получилось здорово, далее оставалось только привыкнуть к новому оружию, специфическая физика световых мечей поначалу сбивала с толку, но постепенно я осваивался. Трудность возникла в странной массе клинков, само лезвие вроде бы не имело веса, но баланс оружия во время движений вёл себя необычно. Точнее, ось светового луча стремилась сохранить ориентацию в пространстве, из-за чего приходилось учитывать возникающую инерцию мечей. Короче говоря, долбанный гироскопический эффект, о котором никто из авторов далёкой галактики не упоминал. А многие ещё вопросом задавались, что это джедаи мечами машут, как будто они вес имеют.

В общем, так я и провёл целых пять дней, с заданием Занны разобрался сразу, в отличие от оригинально Сета Харта, я знал в каком направлении копать. И точно помнил, что Бэйна посадили в некую подземную тюрьму, построенную королевской семьёй Доана, как раз для того, чтобы держать в темнице своих врагов. Дальше оставалось всего лишь поднять архивы и убедиться в своих подозрениях. По вечерам продолжал дегустировать вина, отрабатывать простейшие манипуляции в Силе и тренироваться с оружием, повторяя все формы вин чун. Мне здесь ещё повезло, Сет оказался отлично тренированным джедаем и чужое тело очень быстро осваивало новые движения.

Когда Занна наконец вернулась после встречи, то была немного удивлена, застав меня в оговорённом месте. Похоже, она сама не верила, что я останусь.

— Добрый день, учитель, — поприветствовал я её и добавил, заметив мрачную задумчивость на лице девушки: — Спешу вас обрадовать: я выяснил все, что нам нужно, об этой дыре, которую именуют Доаном.

— Жаль, что я не приказала тебе искать сведения о Дарте Андедду, — расстроено пробурчала Занна, устало упав на кресло.

— Ты о бессмертном царе и боге Пракита? — уточнил я.

— Ты что-то о нём знаешь? — поразилась Занна, тут же забыв о своей усталости.

— Что-то знаю, — кивнул я, точнее, знал Сет Харт, сам я об Андедду помнил немного, за исключением того, что это первый ситх, который придумал способ избежать смерти, с помощью переселения разума.

Эта мысль заставила меня всерьёз задуматься, если переселение разума, здесь не новость, а вполне допустимое умение ситов, хоть и, подозреваю, сложное в своём исполнении. То и моё попадание в чужое тело, нельзя назвать чем-то необычным. Что, если Сет не выдержал колдовства Занны, и его сознание растворилось в кошмарах, навеянных ею. Выходит, я занял пустую оболочку? И это ещё не всё, сам я об этом немного подзабыл, но Занна удачно напомнила: в каноне, Сет Харт бросил её, отыскав голокрон Дарта Андедду. Что произошло с ним далее, неизвестно. Однако, в будущем Сидиус не раз будет возвращаться после первой смерти в шестом эпизоде, переселяя разум в тела своих клонов. И вывод я могу сделать один: может Сет Харт и сбежал, может прожил долгую жизнь и не одну. Но, в конце концов, ситы до него добрались, в том числе и до бесценного голокрона. Это в очередной раз подтверждает мои подозрения, что убегать смысла нет, Занна или её последователи рано или поздно всё равно меня найдут. И у меня остаётся только два варианта, либо я каким-то образом убью ситов, либо сам стану одним из них.

Однако обдумать эту мысль полностью мне не позволили, Занна явно была не в настроении.

— Расскажи всё, что знаешь об Андедду, — приказала она.

И по её тону я понял, что шутить сейчас не стоит. Пришлось напрягать голову, вскрывая чужие воспоминания.

Последние годы обучения в Ордене Сет провёл в архивах у наставника Обба, штудируя историю древних ситов и составляя каталог тёмных голокронов. Несколько раз Харт натыкался на упоминания о Дарте Андедду. Джедаи очень постарались стереть о нём всю информацию из галактических хроник, но в архивах Храма имелись исходные материалы, к которым бывший джедай получил доступ. Собственно Андедду правил планетой Пракит, как бог. По крайней мере, до тех пор, пока гипертрассы в Глубоком Ядре не сместились, отрезав планету от остальной галактики. Ходили слухи, что во времена своего правления он создал голокрон. Мастер Обба думал, что голокрон находится на Праките, но посчитал, что отправляться за ним в Глубокое Ядро слишком опасно. Вот обо всём этом я и рассказал девушке.

— Что такого особенного в голокроне Андедду? — спросила Занна, выслушав меня до конца.

— Если верить легендам, голокрон Андедду содержит секрет вечной жизни.

По Занне я не смог определить реакцию на эту новость, её выражение лица осталось не проницаемым, но то, что её это сильно забеспокоило легко прослеживалось в Силе. Однако, она быстро взяла себя в руки.

— Значит, Бэйн добрался до Глубокого ядра и добыл голокрон, — произнёс я, подтверждая мысли девушки и чуть не лишился собственной головы. Реакция Занны была молниеносной, рукоять меча разом оказалось у неё в руках и обжигающее красное лезвие стрелой устремилось к моей шее. Я едва успел уклониться, отстранившись назад и приготовившись защищаться.

— Я не раскрывала имени своего учителя, — спокойным голосом, в котором угадывались металлические нотки, проговорила она. — Откуда тебе оно известно?

«Придурок!» — отругал я сам себя, с опаской глядя на кончик светового меча, оказавшимся так близко от лица, что в нос ударил резкий запах озона. — «Дебил!»

Однако, ругать себя не имело смысла, нужно было срочно найти убедительное объяснение моей осведомлённости.

— Ты не задавалась вопросом, почему я не сбежал от тебя, когда была такая возможность?

— Я заманила тебя угрозами и обещанием власти! — кончик её меча дёрнулся.

— Нет, то есть да, — я спешно подбирал слова, чтобы не оказаться пойманным на лжи. — Мне известно будущее, то чем закончится твой бой с учителем. И ты победишь.

— Будущее всегда в движении, — с подозрением поправила меня Занна, заметно расслабившись. — Так у тебя было видение?

Я мысленно выдохнул.

— Я говорю лишь то, что знаю.

— Хорошо, — сит деактивировала меч, вернув его на пояс. — Я думаю Бэйн в плену на Доане. Так что удиви меня ещё раз, Сет, и скажи, что ты знаешь, где его держат.

— Есть только одно место, где его могут держать, — произнёс я облегчённо, с Занной стоило быть осторожнее, она лишь внешне казалась блондинкой, на самом деле под белокурыми волосами скрывался очень острый ум. — В катакомбах.

Занна довольно кивнула и спросила:

— Ты готов слетать со мной на Доан?

— Я с вами учитель, — поклонился я уважительно.

* * *

Чем больше Занна размышляла о человеке, которого наметила себе в ученики, тем менее привлекательной ей казалась эта идея. Ей всё больше казалось, что она поспешила, стремясь утвердиться в роли владыки. Нет, Сет был хорош, у него большой потенциал в Силе, он умён и находчив, но ему не хватало амбиций, он не хотел править галактикой и его мало интересовала ситская идеология. Парень опасен, но при этом что-то с ним творилось не то. Однако, сказать, что именно, она не могла. Впрочем, ей придётся пока смириться с его присутствием, за неимением иного варианта, помощь Сета Харта ей была необходима. И свою полезность он уже доказал не один раз.

* * *

Пока Занна вела «победу» по пустынной поверхности Доана, я отдыхал в кресле, полуприкрыв глаза. Длинные волосы я наконец-то отстриг и надоедливая чёлка больше не закрывала мне глаза, на лице отрастала недельная щетина, а вместо яркой богатой одежды на мне был одет простой полувоенный костюм: сапоги, плотные брюки и куртка поверх джедайской туники. Теперь узнать во мне Сета Харта казалось невозможным, я представлял собой полную противоположность его стилю.

Тем временем Занна направила корабль прямо в эпицентр бури, сквозь которую собиралась незаметно подлететь к тюремному комплексу, прямо под которой находилась подземная темница. Куда мы и стремились попасть. О защите комплекса можно было не переживать, тюрьму не использовали уже два поколения и просто-напросто о ней забыли. Опасаться стоило разве что взрывчатки, заложенной прямо в стены строения.

Пролетев бурю, Занна вывела «Победу» с противоположной стороны, продолжив снижаться в направлении высокой каменной колонны.

— Нам нужна вон та колонна, — указал я ориентир, с трудом разглядев в сумерках силуэт массивного каменного столпа, сверху которого нависал каменный дворец. Занна послушно налегла на штурвал, и корабль заскользил в двух десятках метров над землёй вне зоны видимости радаров.

— Где-то в средней части колонны должны быть тюремные ангары, — заверил я её, припоминая информацию, что ранее удалось отыскать об этом месте. — Скорее всего, они похожи на небольшие пещеры.

«Победа» была уже в сотне метров от столпа, когда Занна резко задрала нос корабля. Начав крутое восхождение, и перегрузка вдавила меня в кресло. Корабль лёг на вертикальный курс и полетел параллельно колонне менее чем в десяти метрах от каменной стены. Девушка внимательно высматривала ангар для посадки.

— Держись, — предупредила она меня за секунду до того, как резко дёрнула штурвал на себя выполнив обратную петлю и одновременно заложив «полубочку», так что корабль закончил вращение с поднятым правом бортом и устремился в расщелину. И резко сбавив скорость, девушка плавно опустила корабль на три опоры.

Я лишь ухмыльнулся, Занна вполне могла залететь в ангар менее эффектно, но похоже она хотела покрасоваться передо мной своими лётными навыками.

— По всей колонне, вероятно, есть ещё десяток похожих ангаров, — продолжал я информировать будущую повелительницу полезной информацией, пока мы спускались по трапу. — И от каждого отходит тоннель, ведущий к нижним уровням комплекса.

— Плохо, что ты не смог раздобыть план тюрьмы, — заметила Занна.

— В открытом доступе его не было, — поморщился я. — А вот здесь на Доане его вполне реально откопать.

— Ладно, — согласилась Занна. — Ты останешься здесь и будешь охранять корабль.

— От кого я его здесь охранять-то буду?

— Тот, кто захватил Бейна, вполне мог выслать патрули — караулить подходы. Если они найдут корабль незащищенным, то могут вывести его из строя, отрезав нам единственный путь к отступлению.

— Хорошо, — пришлось согласиться с ее доводом.

— Полагаю, ты без лишних проблем сладишь со всеми, кто наткнётся на этот ангар, — поддела меня Занна.

— Полагаю, да, разве что с твоим учителем не справлюсь, — признался я.

Удовлетворённая моим ответом, Занна зажгла фонарь. Ведомая его бледным свечением, она вошла в тоннель и углубилась в Каменную Тюрьму. Я ещё долго смотрел ей вслед, даже когда силуэт девушки скрылся за поворотом. И думал, решаясь, стоит ли отправляться за голокроном, который должен быть, где-то в этих стенах. Со мной есть Сила, но обращаюсь я с ней не так уверено, как это делал Сет Харт. Нет, скрываться от Занны с голокроном я не собирался, но его знания могут быть очень нам полезны. Блин, уже рассуждаю так, как будто стал её учеником. Собственно, я всерьёз собирался стать ситом, джедайские учения мне не интересны, к Республике я особого негатива не испытываю, но и симпатий тоже. Разве что несогласен с идеей глобальной диктатуры и правлением всем миром, к чему так стремятся ситы. Это же просто глупо, сколько ни стягивай пояса, рано или поздно миры восстанут против жестокого правителя. Единственный способ удержать власть — убедить всех, что им выгодно оставаться под нашими знамёнами. И Республика в этом плане справлялась лучше всякой империи. Ведь её основа — это открытие торговых путей и объединение военных сил, против внешней угрозы. Выгодно ли это? Выгодно. Торговля приносит деньги, а военный союз спокойствие на границах. Потому Республика и стоит тысячелетиями, а Империи раз за разом распадаются. Оставалось только убедить в этом Занну...

Простояв около минуты, я поразился наступившему спокойствию. След Дарт Занны уже давно простыл, и кроме меня здесь не осталось ни одной живой души. Лишь мёртвая тишина и закат почти скрывшейся звезды Доан, за горизонтом. Побродив по ангару, я по пинал пару камней, вдруг вспомнив этот эпизод из книги. В оригинале Сет Харт подобрал лежавшие у ног камни и занялся жонглированием, пока ему это не надоело. Но, я не он и страдать ерундой не намерен. Поэтому я присел, закрыл глаза, и сосредоточился на внешних ощущениях. Паутинки послушно разбежались от меня во все стороны, сканируя пространство.

Пять метров...

Десять метров...

В моей памяти отчётливо нарисовался образ занудного наставника Обба, джедай призывал учеников медитировать при любой на то возможности, утверждая, что это закаляет разум и дух рыцаря. Но Сет Харт не выносил бездействия. Что угодно, только не оставаться наедине со своими мыслями. К счастью, мне в этом плане было проще, думать я любил, только предпочитал делать это в движении. Так что в чём-то мы с ним всё-таки похожи.

Тридцать метров...

Хоть мне и было приказано сидеть сложа руки на месте, в ожидании, когда Занна разберётся со своим учителем, подчиняться я не собирался. Без голокрона Андедду уходить отсюда не имело смысла, в нём должны были скрываться знания ситов, так мне необходимые. Конечно, я затруднялся предсказать реакцию Занны на него, ведь если она такая сторонница «Правила Двух», то идею завладеть бессмертием может отнести к попытке нарушить это правило. Но эту проблему я собирался оставить на потом. Умная же вроде девушка, не дура, должна понять преимущество обладания такими знаниями.

Пятьдесят метров...

Чем дальше я расширял площадь сканирования, чем труднее становилось удерживать нити в пространстве. Капли пота уже начали собираться над бровями. Но я упрямо продолжал увеличивать область восприятия.

Двести метров...

И первый результат.

Все живые существа были связаны с Силой, обычные разумные оставались едва заметными, но вот от джедаев и ситхов оставался легко опознаваемый след. К своему удивлению, кроме Занны и её учителя, я обнаружил ещё нескольких сияющих яркой аурой чувствительных к Силе силуэтов. Искусство распознавания образов было делом довольно неточным, но это однозначно не джедаи. Я напрягся. Если мы здесь не одни, то это может создать ненужные проблемы. По вискам ударила острая боль, но я всё равно продолжал удерживать концентрацию.

Триста метров...

Занна слишком сосредоточена на поиске учителя и может просто не заметить присутствия других. Голову пронзила очередная вспышка боли и я осознал неприятную для меня новость: Бэйн должен найти себе ученика, не скажу точно когда, но если один из найденных отпечатков и есть его новый протеже, то... Вот Занна удивится! Сейчас её мысли всецело поглощены учителем и при встрече её может поджидать неприятный сюрприз. Возможно, она идёт сейчас в западню, возможно, ей понадобится моя помощь. Я колебался, ведь давно читал книгу и не мог точно вспомнить, как было в каноне, но если Бэйн объединится с ученицей, то моему учителю придётся нелегко.

В мыслях опять проскользила идея украсть голокрон Андедду и сбежать, но я даже не обратил на неё внимания, мне всё больше казалось, что это давали знать о себе остатки прошлой личности Сета Харта. Лично я не из тех, кто стал бы убегать. Я зло сплюнул, Занна рассказывала, что её наставник отправился на Пракит на его поиски. И тот, кто захватил Бейна, наверняка прикарманил и голокрон. Решиться оказалось тяжело, голова и так уже пульсировала острой болью, но крепче сжав зубы, рискуя их покрошить в мелкую крошку, я расширил сознание ещё дальше. Из носа потекла кровь и, кажется, из ушей тоже, но я все таки нашёл то, что искал. След в Силе оставляли не только живые существа, но и предметы, в которых создатели вложили часть себя. Голокрон Андедду сиял очень мощной аурой, тёмной и разумной. И он хотел быть найденным.

Открыв глаза, я без сил завалился на ровную площадку, восстанавливая дыхание. Вся одежда оказалась мокрой от пота, а пол передо мной потихоньку окрашивался в красный цвет. Перевернувшись на спину и запрокинув голову, чтобы остановить кровь из носа, я дал себе тридцать секунд, чтобы собраться с силами. Таких продолжительных погружений в Силу я ещё не делал и, честно говоря, мне это не очень понравилось. Сердцебиение потихоньку восстанавливалось и пелена перед глазами отступала. Поэтому, отсчитав в уме обещанную половину минуты, я заставил себя подняться на ноги. Дальнейшая потеря времени недопустима, пора начинать действовать. Оставалось только решить сложную дилемму, между секретом вечной жизни и Занной, терять которую я как-то не хотел. Отвечая на этот вопрос, я взял фонарь с корабля и направился в Каменную Тюрьму через тот же тоннель, каким прошла девушка не многим ранее.

Здраво рассудив, что Занна в состоянии о себе позаботиться, я направился за голокроном. В конце концов, находиться рядом с двумя сражающимися повелителями тёмной стороны опасно для жизни и уж мой новоявленный учитель, вряд ли станет беспокоиться о моей безопасности. А вот знания древнего сита мне пригодятся. Главное — успеть вернуться до того, как это сделает Занна. Не успею если, улетит без меня ведь. Блин, как Йода заговорил.

Путь через коридоры Каменной Тюрьмы напоминал лабиринт, множество поворотов и залов сбивали с толку, а перемещение почти в кромешной тьме не оставляло возможности хоть примерно предположить, проходил ли я здесь или это новое помещение. От фонаря, что я прихватил с корабля, проку оказалось мало, бледно-зелёный свет лампы едва освещал дорогу передо мной, из-за чего оставалось надеяться лишь на Силу. Вот с этим мне подфартило, паутинка Силы подобно компасу указывала направление. От меня, оставалось лишь не запутаться в сложной планировке темницы, построенной таким образом намеренно, чтобы усложнить побег или освобождение заключённых.

* * *

Занна подбиралась к учителю всё ближе. Сила подсказывала ей, вела сквозь запутанные проходы. Даже когда она в очередной раз сворачивала не туда или упиралась в тупик, девушке хватало разума проявить терпение и двигаться к цели дальше, не поддаваясь ни отчаянию, ни гневу. Наконец, когда сит уже была на грани, впереди пробился бледный луч света. Что означало одно: она дошла до недавно возобновившей функционирование части тюрьмы. Отложив фонарь, Занна взяла световой меч на изготовку и бесшумным шагом, на полусогнутых ногах, готового к прыжку хищника, направилась на свет. Она знала, Бэйн где-то неподалёку и скоро её учителю придёт конец.

* * *

За весь путь мне не встретился ни один патруль, даже когда я добрался до освещённой части тюрьмы, меня ожидали безлюдные коридоры и мёртвые, пропитанные затхлостью помещения. Несмотря на это, я не выпускал из рук мечи, готовясь в любой момент активировать их. Однако, достигнув длинного коридора, на дальнем конце которого стояла обычная до безобразия деревянная дверь, мне всё так же не встретилась ни одна живая душа.

«Шаб!» — ругнулся я на мандолорском, откопав это слово из глубин памяти Сета Харта.

По логике, голокрон Андедду должны были охранять. И если в том зале находится то, что я ищу, было бы разумно на охрану такой ценной вещи выставить несколько десятков человек. Подкравшись поближе, я прозондировал пространство за дверью и никого не обнаружил.

«Странно это.» — включил я Йоду.

Распахнув дверь, я отскочил от прохода, ожидая огня на подавление, но ничего не происходило. Аккуратно заглянув внутрь, я встретился взглядом со старым письменным столом.

Деревянным.

«Нет, ну «оперный театр», я здесь в Звёздных войнах или где?»

Внимательно осмотрев помещение, я обнаружил сейф и просто прочертил его световым клинком несколько раз. Меч разрезал металл с небольшим сопротивлением и защитная дверь была вскрыта. Маленькая обсидиановая пирамидка мигом оказалась у меня в руках и тут же скрылась во внутреннем кармане куртки.

Всё бы ничего, но только в этот момент заорала сирена, да так, что я даже присел от неожиданности и не медля, скользящим шагом, стал с краю дверного прохода, ожидая появления охраны. Однако, время шло и ничего не происходило. Вой сигнализации не умолкал, но до меня никому не было дела. Или они обнаружили Занну, или её учитель сбежал, понял я. В голове опять прозвучала предательская мысль скрыться с голокроном, бросив здесь Занну, но я её героически запинал, прогнав из глубин сознания. Поэтому просканировав паутинками пространство вокруг себя и убедившись, что рядом нет никого, я деактивировал меч и поспешил обратно.

Спустя время, а, точнее, триста двадцать семь шагов по неосвещенным коридорам, звук сирены изменился, намекая о времени, что подходило к концу. Это проклятая Каменная Тюрьма отличалась одним неприятным фактом. В её стенах находилась взрывчатка и таймер всё быстрей приближал момент активации бомбы, из-за чего мне пришлось ускориться, забыв про осторожность.

«Вот придумал же кто-то систему защиты от побега, чтоб его!»

На четыреста сорок третьем шаге пол под ногами задрожал от взрывов, раздававшихсяся где-то на нижних этажах комплекса. Спустя ещё сорок шагов, взрывы стали раздаваться ближе и с меньшими интервалами, практически один за другим. Ноги несли, не замечая препятствий, сквозь темноту, фонарь я обронил около ста шагов назад, неудачно споткнувшись. И потому бежал сейчас по тюремному комплексу вслепую, доверяя одной лишь Силе и собственной памяти. Мозг Сета Харта рисовал трёхмерную модель окружающего пространства, на удивление точно зафиксировав каждый поворот, мимо которого я проходил ранее. Когда грохот взрывов, сопровождаемый воем сирен, стал ударять по ушам звуковой волной, я столкнулся плечом к плечу с Занной, выбегающей из соседнего пролёта. И мы вместе помчались к ангару и стоявшему в нём кораблю. Уже на выходе громыхнул очередной взрыв, от которого бетонный пол ангара задрожал и мы не сговариваясь забежали по трапу внутрь корабля. Девушка запрыгнула в кабину, хватаясь за рычаги управления, а я в спешке активировал двигатель «Победы». От очередного взрыва корабль чуть не перевернулся, закачавшись на опорах, я же вцепился в кресло, чтобы не упасть, наблюдая при этом, как Занна, потянув на себя руль, развернула корабль носом к выходу и, вдавив кнопку старта, вылетела из пещеры. В этот момент за нашими спинами тюрьма окончательно потонула в пыльном облаке взрывов.

Вбив в компьютер координаты полёта, Занна вдруг резко развернулась ко мне, зло произнеся:

— Я приказывала ждать у корабля!

Я кивнул, соглашаясь с ней и стараясь не пялиться на учителя так явно. Девушку трясло от перенапряжения, а мокрая от пота одежда удачно облегала фигуру. Но как я не старался, взгляд то и дело опускался ниже, не в силах оторваться от прилипшей к груди майке. Так она ведь ещё и без лифчика. Ох!

— Я ходил за этим, — и достал голокрон Андедду из кармана куртки, протянув его девушке, падая на колено и склоняя голову. — Это мой дар вам, учитель.

Если знания Сета Харта меня не подвели, то этот ритуал я обязан выполнить, как бы подтверждая серьёзность своих намерений. Иначе не быть мне её учеником. Только вот выглядело это так, будто я у неё руку и сердце просил.

— Ты не выполнил приказ, — сурово повторила Занна.

— Да, — я посмотрел ей в глаза, продолжая стоять на одном колене. — Так было необходимо. И я готов понести наказание.

Взяв у меня голокрон, она внимательно его осмотрела, явно сканируя в Силе.

— И ты его получишь, — более задумчиво произнесла девушка. — Но не сейчас. Мы чуть не погибли, если бы ты остался у корабля, то смог бы его заранее приготовить к полёту.

— Или сбежать, не дождавшись вас, учитель, — поднялся я на ноги и сел обратно в кресло второго пилота. — Ты очень рисковала.

Хатт, мои глаза опять опустились, рассматривая очертания её тела. Занна оказалась именно такой, какой я её представлял, читая книгу, и какой она отпечаталась у меня в воображении.

— Но ты ведь не сбежал, — произнесла она, ещё медленнее.

«По-моему от неё не укрылось, то как я её рассматриваю,» — хмыкнул я мысленно, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. Только что разговор поменялся полюсами и теперь вместо обвинения, она меня стала защищать. И это от неё не укрылось:

— Хм, — Занна задумчиво повертела голокрон в руках. — Это всё, что ты собираешься мне предложить?

Ярко жёлтые глаза девушки посмотрели на меня не отрываясь.

— Верность. Преданность. Ум. — ответил я, спокойно выдержав её взгляд. — Я уже не раз помогал тебе в поиске учителя и в ближайшее время, моя помощь может вновь тебе понадобится.

— Ты в этом уверен? — она удивлённо подняла брови. — Ты уже не раз разочаровывал меня, нарушая приказы.

— В тюремном комплексе мы были не одни, я ощутил присутствие ещё двух чувствительных к Силе. И это не джедаи, — выложил я козырь. — Один из них стал новым учеником Дарт Бэйна. Если вдруг они решат одолеть тебя вдвоём...

Продолжать было не нужно. Занна поняла и так, но всё-таки произнесла, поднявшись с кресла:

— Увидим, пока что ты смог меня убедить в своей полезности.

После чего направилась в душевую кабину, явно догадываясь, что я сопровождаю её взглядом.

* * *

Бэйн бежал по коридорам, подчиняясь животному инстинкту. Сейчас применять логику и разум было не лучшей идеей, слишком долго, поэтому он полностью доверился Силе. Она должна его вывести из западни. И Бэйн был доволен. Занна бросила ему вызов и почти одолела. Он был уязвим, как никогда, безоружен и всё, что ему оставалось это оттягивать свою смерть раунд за раундом, разрывая дистанцию, уворачиваясь от ударов и бросая вспышки молний, чтобы задержать ученицу. Но ему повезло, так что он сможет ещё дать бой и проверить чему научилась девчонка за все эти годы. Лишь бы выбраться отсюда до полного разрушения тюрьмы.

Обогнув очередной угол, Бэйн оказался на балконе, увидев внизу возможность спасения. Ангар переполненный кораблями с гербом королевской семьи Доана. Но к его удивлению, он очутился здесь не один. Иктотчи, та самая, что вместе с бойцами королевской семьи смогла захватить его в плен на Сьютрике, ждала сита у звездолётов. Заметив, мужчину женщина поклонилась, упав на колено и протянув тому меч, вместе с узнаваемой обсидиановой пирамидкой. Голокроном, который создал сам Дарт Бэйн.

— Что это значит? — спросил тот, спрыгнув с балкона.

— Дар, учитель, — сказала иктотчи, подняв взгляд.

Как только Занна скрылась в душевой, я устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, чтобы не видеть раздражающую навигационную панель «Победы», непрерывно мигавшую пустой строкой, в ожидании новых команд. Но этим пускай займётся мой учитель, когда вернётся в кабину пилота. А мне стоит сходить в грузовой отсек и немного сбросить напряжение, для чего лучше всего подойдёт физическая тренировка. Не знаю, сколько времени пройдёт, до следующей встречи с Дарт Бэйном, однако именно в тот момент должна окончательно решится моя судьба. Нет, учителя Занны я не боялся, она его уделает, ей это более чем по силам, но вот после нас останется двое: я и новая ученица Бэйна, которую придётся устранить именно мне и это меня напрягало больше всего. Реальный бой насмерть, с охотником за головами и профессиональным убийцей в одном лице. Каковы мои шансы?

Оставив корабль дрейфовать в открытом космосе, я, не забыв прихватить мечи, отправился тренироваться. Ну не мог я упустить возможность замкнуть на себе династию ситхов или даже основать новую, с более адекватными целями, чем тупое стремление к власти и могуществу. Для этого нужно всего лишь устранить всех претендентов, научиться всему, что знает и умеет Занна, а потом... Я замер перед душевой кабиной, за которой мылась девушка, слушая журчание и плеск воды за тонкой стенкой. Убивать я её не хотел, а вот как прочистить ей мозги, избавив от той каши, что запихнул в неё Бэйн, не представлял. Слишком она принципиальная. Занна воспитывалась Бэйном с ранних лет и выросла, пропитавшись до костей идеологией этого придурка. Другим словом его и назвать-то нельзя. Покачав головой, я пошёл дальше, а то так надолго зависнуть можно. И ведь как заглянуть-то хочется за дверь, но думаю с жизнью мне тогда придётся попрощаться.

Через три часа тренировок я уже сам поспешил скрыться в душевой кабине. Чужое тело всё лучше привыкало к новым движениям, разве что мне не хватало практики, очень хотелось опробовать своё кунг-фу против местных стилей боевых искусств, только вот не на ком. А с Занной я пока опасаюсь связываться, зарубит же ненароком. Вообще, мне здесь в каком-то смысле повезло, воспоминания Сета Харта, тело которого я занял, помогали с лёгкостью освоить тонкости работы с Силой и даже использовать её в бою. Та скорость, точность и координированность движений, которую я добился здесь в работе парными мечами, в разы превосходит навыки из прошлой жизни. Сравнительно я стал необычайно крут, на практике остаётся открытым только один вопрос: насколько хороши мои потенциальные враги? И ответить на него я пока не мог.

Вышел из душа я зевающим во весь рот, но довольным, ещё бы перекусить чего-нибудь и денёк можно назвать удачным. К слову, оделся в чистое, очистительная машина паровой очистки совершила чудо, приняв в себя пыльную пропитанную потом одежду и выплюнув из себя аккуратно сложенное, пахнущее свежестью бельё, к тому же сухое. Уже в кабине пилота нашёл задумчивую Занну, в нерешительности кусающую нижнюю губу, сидя на месте основного пилота. Её пальцы замерли над навигационной панелью и слегка поддёргивались над символами, но вот определиться с дальнейшим маршрутом у неё никак не получалось. И я её понимал, тоже совершенно не впечатывал, где искать этого хаттого повелителя ситов.

— Думаешь, он выбрался оттуда? — спросил я.

Всё-таки подсознательно я ещё надеялся на чудо, вдруг он подох там под этой Каменной Тюрьмой.

— Да, — ожила Занна, сжав кулаки. — Мой учитель очень могущественный сит, даже безоружным, сражаясь со мной, он смог выжить. Тем более за годы между нами образовалась очень сильная связь. Я бы почувствовала его смерть, даже на другом краю галактики.

— Как скажешь, — упал я на кресло второго пилота рядом с ней. — Куда летим?

— Не знаю, думала отправиться пока на Нар-Шаддаа, к твоему особняку. Вряд ли мой учитель появится сейчас на Сьютрике, нам нужно будет его разыскать. И займёт это, наверное, не один день.

— И, — я ухмыльнулся, — под словом «нам», ты подразумеваешь меня.

— Ты сам предложил свою помощь, — Занна хмуро посмотрела на меня. — Напомни мне, пожалуйста, кто тремя часами ранее предлагал свою верность, преданность и ум?

— Наверно это был кто-то другой, — закинул я ноги на приборную панель, но заметив мелькнувшую сталь в глазах сита, поспешил исправиться, выпрямившись в кресле: — Шутка и неудачная. Я это был и от слов не отказываюсь.

— Ты испытываешь моё терпение, Сет, — её голос звякнул металлом. — Я заметила, что ты изменился. Ты начал больше тренироваться, стал более дисциплинированным, но это не даёт тебе право язвить мне!

— Простите, учитель! — я склонил голову раньше, чем успел осознать это действие, просто вдруг нечто надавило мне на плечи, заставив поклониться.

— Твоё наказание только что изменилось на более тяжкое, — между тем припечатала Занна. — Как только я вырву у своего учителя титул и докажу, что достойна быть Повелителем, я займусь тобой и твоим поведением. И, поверь, ты пожалеешь о своей дерзости.

— Как скажете, учитель, — поклонился я ещё раз, сжав челюсть, стараясь скрыть недовольство. — Так какие наши дальнейшие действия?

— Я думала над этим, пока ты меня не отвлёк, — Занна откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди и неотрывно глядя на навигационную панель. — Я допустила ошибку, Бэйн был у меня в руках. Безоружным. Но сумел сбежать, — девушка снова прикусила нижнюю губу размышляя. — Он провёл меня, вынудив драться на его условиях, я пыталась одолеть его световым мечом с помощью грубой силы. Согласилась драться на его условиях. Он отвлёк моё внимание, указав на отсутствие у него оружия. И я повелась, забыла, что учитель мастер боевых искусств, он не боялся моего меча.

— Очевидные решения часто ускользают от нас, — произнёс я ошарашено, не ожидал от неё признания своих ошибок.

— Мне никогда не сравниться с учителем ни в физической силе, ни в боевых навыках. Единственное чего он опасался — это моего колдовства, — посмотрев на меня Занна неожиданно добавила: — Запомни этот урок.

— Я запомню.

— Если мы не отыщем Бэйна, он сам нас найдёт, — решительно заявила девушка и, перебросив белокурые волосы за спину, набрала координаты Нар-Шаддаа.

Спустя минуту корабль скрылся в гиперпрыжке, полетев по заданному маршруту. А я получил возможность обдумать слова Занны, только вот результат измышлений меня больше расстраивал. Во-первых, ситх ещё опасней, чем я думал. Далеко не каждый способен признать свои ошибки. Это хорошая черта характера и полезная, но не тогда, когда она присутствует у твоих потенциальных врагов. А Занна, как ни крути, человек, которого мне в будущем нужно будет подвинуть. Во-вторых, если уж сам Бэйн опасается её колдовства, то как мне от него защититься. Даже перед тем, как я оказался здесь в теле Сета Харта, Занна отправила его в беспамятство с помощью колдовства. И раз уж я здесь, то, похоже, бывший джедай не справился с навеянными кошмарами. На Датомир может к ведьмам слетать потом, если переживу встречу с конкурентом, да там у них обучится немного. Должны же быть способы защиты от магии ситов.

* * *

Амбрия — маленькая пустынная планета, искореженная темной стороной. Тысячи лет назад неизвестная колдунья создала «обелиск» который должен был послужить каналом для Тёмной стороны Силы. Но женщина не сумела совладать с такой силой и огромная стена тёмной энергии вырвалась наружу, опустошив всю планету. После этого Амбрия долгие годы служила убежищем для ситов, многие из которых так и остались заточены на планете в образе духов, не в силах умереть окончательно и не позволяя жизни возродиться вновь. Пока четыре тысячи лет назад Амбрию не обнаружил мастер джедай Тон из расы тчууктаев. Джедай смог заточить духов в озере Натт и впоследствии приложил немало усилий для восстановления планеты. Но безопаснее она от этого не стала. Пустынная земля кишела падальщиками и опасными хищниками, обезумевшими и пропитанными тьмой. Джедаи ещё пытались восстановить фауну на ней и периодически завозили животных, но подобные попытки чаще всего заканчивались неудачей. Единственные звери, что смогли прижиться — это дикие хссиссы, ники и стаги. И если последние представляли из себя мирных травоядных животных, живущих стадами, то хссиссы, пропитавшись тёмной стороной, превратились в свирепых рептилий и являлись настоящим ужасом для одиночек. Потому как охотились они парами, одна из которых хватала жертву мощными челюстями, крепко прижимая её к земле, пока вторая рептилия не спеша подходила сбоку, чтобы изорвать добычу когтями. Но опасными хищники были не из-за своей жестокости, а из-за способности маскироваться в Силе, подкрадываясь совершенно незамеченными, и умениям блокировать связь с Силой у своих жертв.

Однако Бэйну это было неинтересно, он никогда не слышал ни про мастера Тона, ни про колдунью. И узнай он вдруг о тяжёлой судьбе духов, запертых в озере Натт, то лишь равнодушно пожал плечами. Мёртвые его не интересовали по одной простой причине, от них нет никакой пользы, они не принесут ему ни новых знаний, ни силы. Так зачем тратить на них время? Ещё в молодости, проходя обучение в академии ситов на Коррибане, Бэйн имел возможность провести не одну ночь в гробницах величайших ситов, но обнаружил там лишь песок и ветер. Поэтому разведя костёр и переговорив с иктотчи, своей новой ученицой, мужчина направился к кабине челнока, чтобы настроить коммуникатор на частоту личного корабля Занны и послать зашифрованный сигнал.

В теории он мог продолжать скрываться, бросить все силы на поиски Занны, чтобы наконец её убить, но это бы противоречило «Правилу двух». Которое было основано не для того, чтобы ситхи тратили ресурсы на войны друг с другом. Нет, «Правило» придумано для предотвращения конфликтов между ситами, чтобы слабые никогда не смогли объединиться для уничтожения сильного лидера. Потому ситов должно быть только двое: учитель и ученик. И поэтому Бэйн сообщил Занне о своих координатах, чтобы раз и навсегда закончить бой, начавшийся в Каменной тюрьме.

* * *

Полёт до Нар-Шаддаа занимал целые сутки, так что времени было вдоволь, вплоть до того, чтобы спокойно поспать. Только вот сон никак не наступал. Я долго пытался уснуть, но в результате провалялся впустую на кровати почти целый час. Не выдержав бездействия, поднялся и пошёл обратно в кабину пилота, в надежде перекинуться с Занной парой слов.

Не получилось.

Девушка спала, сидя в пилотском кресле, при этом сон её оказался неспокойным. Ей явно снилось что-то нехорошее. Присев рядом, я внимательно присмотрелся к ней, распущенные светлые волосы свисали до плеч, немного прикрывая волевое лицо с широкими скулами, ровный лоб с низко-посаженными глазами и неприметный нос, небольшой и немаленький, не кривой и без всяких горбинок, именно что неприметный. Больше всего внимание привлекал макияж, точнее, чёрные тени, обведенные вокруг глаз с тщательно нарисованными вертикальными стрелками. Если посмотреть с расстояния, то можно подумать, что из глаз текут чёрные слёзы. Отрицать привлекательность девушки было глупо. Занну я бы сравнил с озаром, цветком с чёрно-желтыми лепестками и длинным шипастым стеблем, растущим на планете Зеффо. Хочешь полюбоваться, пожалуйста, но прикасаться не смей, а лучшее вообще близко не подходи. Потому что при вызревании растение наполнялось токсичной смесью, которая в любой момент могла выстрелить острыми шипами на расстояние до восьми метров. Собственно эти самые шипы ещё и выполняли роль семян.

Хмыкнув, я откинулся на кресло, продолжая наблюдать за тревожным сном девушки. Она тот ещё горе-учитель, вот что мне мешает убить её сейчас? Один взмах мечом и я новый повелитель ситов. Ну ладно не совсем повелитель, но ведь ни Бэйн, ни его ученица обо мне не знают. Голокрон Андедду здесь, так что я сейчас и вправду могу избавиться от Занны и бесследно исчезнуть, оставить разборки ситов с джедаями между ними и прожить очень долгую жизнь, тем более при моих то финансах. Это шанс закончить всё сейчас и уйти, шанс, которым я не собирался пользоваться по разным причинам. Начиная от того, что я не хотел убивать Занну, потому она мне нравилась, и заканчивая тем, что я бы просто не смог это сделать, включая и другие более корыстные цели, например, овладеть знаниями тёмной стороны от самого сильного ситха в галактике.

Мои мысли прервал длинный настойчивый гудок, раздавшийся с панели управления, который я поспешил выключить, но ситх всё равно проснулась.

— С добрый утром, — поприветствовал я её своей обычно ухмылкой. — Как спалось?

Не ответив, Занна уставилась на экран, читая сообщение, состоявшее всего из трёх слов: «Амбрия. Лагерь целителя».

— Это от твоего учителя? — уточнил я, прочитав текст.

— Да, — коротко бросила девушка, снова закусив губу.

— Ну... Летим или это ловушка?

— Не знаю, — Занна задумчиво повернула ко мне голову. — Давно ты здесь сидишь?

Я кивнул.

Сит ничего не сказала, лишь с молчаливой решительностью вывела корабль из гипера, начав настройку нового маршрута.

— Значит, летим на Амбрию?

— Это намного лучше, чем тратить впустую годы, гоняясь друг за другом по всей галактике, расставляя ловушки и строя планы уничтожения противника. Бэйн реформировал орден ситов не для этого, — пояснила Занна. — В любом случае, скоро всё закончится.

— Что-то не так?

— Не совсем, — призналась она. — Когда я летела на Доан, мне казалось, что Бэйн решил нарушить «Правило двух», когда отправился на поиски голокрона Андедду. Сейчас я думаю по-другому, что если это было просто гарантией. Способом избежать старения. Чтобы ученик не смог воспользоваться слабостью постаревшего учителя.

— Возможно так и есть, — согласился я, наблюдая через обзорное окно, как стираются звёзды от ушедшего в гиперпрыжок корабля, только теперь уже по иному маршруту. Мы летели на Амбрию, туда, где мне предстоял бой насмерть с профессиональным охотником за головами. Той, что смогла взять в плен самого Дарт Бэйна. Сейчас мне казалось, что это случилось вечность назад, когда я ещё слегка растерянный, шёл следом за Занной по особняку её учителя, наблюдая погром, что устроил сит, отбиваясь от группы захвата. Теперь я чувствую себя уверенней, жаль только бластер не успел раздобыть. А то я бы с той тварью даже связываться не стал, пристрелил бы её и делов-то. Эх, мечты-мечты. Хотя...

— Учитель, а у вас винтовка, случайно, не завалялась где-нибудь?

Дарт Когнус, именно такое имя выбрала себе Охотница, принеся клятву Дарт Бэйну. И от неё не укрылось, что тот был доволен выбором прозвища. Это имя раскрывало суть способностей иктотчи. Она ещё не умела использовать Силу, но уже сейчас ей были открыты некоторые умения, применять которые она научилась без учителей. Одно из них дар предвидения, что являлось особенностью её расы. Разве что соплеменники могли видеть будущее, только находясь на родной планете. Это помогало выживать их виду в суровых погодных условиях. Однако, покинув Иктотч, видения женщины не потеряли чёткость и не прекратились, как это происходило с другими, благодаря чему она стала лучшим охотником за головами. Собственно, это и помогло отыскать убийцу отца принцессы Доана, которым оказался повелитель ситов.

Но это дело прошлое, заказ был выполнен, Бэйн схвачен и освобождён. Тем не менее она затруднялась определить, что будет дальше. Слишком много видений и все показывали разный результат, на разных планетах, в разное время дня и ночи Бэйн со своей ученицей сходился в поединке и победителем становился то один, то другой. Впрочем, беспокоило Когнус другое, для неё было не принципиальным кто станет её учителем, достаточно знать, что это будет сильнейший из ситов. Но дело в том, что в образе будущего появился некто, без лица и без имени, кто сопровождал Занну, некто неизвестный. И вот он волновал иктотчи больше всего. Она чувствовала, что этот силуэт способен повлиять на её будущее.

Поэтому, когда над лагерем, разнёсся рёв двигателей Охотница, или уже Дарт Когнус, вскочила резче, чем следовало, чтобы не показать своего напряжения. Выйдя из хижины вместе Бэйном, она увидела звездолёт, заходящий на посадку. Откуда минутой позже вышли двое и если светловолосая девушка ей была уже знакома по видениям, то парня, идущего следом, иктотчи увидела впервые. Но догадаться кто это не составило труда.

Остановившись на полпути, Занна с подозрением посмотрела на спутницу Бэйна.

— Она не станет вмешиваться, — заверил её тот.

— Кто она такая?

— Новая ученица, впрочем, я вижу ты тоже не одна.

— Мой ученик, — блондинка грациозно махнула рукой, указывая на спутника.

— Очень интересно, — Бэйн задумчиво посмотрел на парня, — у нас два кандидата в ученики.

— И двое повелителей ситов.

— Я хочу изучать путь тёмной стороны, — вмешалась Когнус, обращаясь к бывшей ученице Бэйна. — Я хочу служить истинному владыке ситов. Если вы победите, я поклянусь в верности вам.

Занна склонила голову набок и окинула иктотчи изучающим взглядом, затем кивнула, сказав при этом следующее:

— Похоже, сегодня будет не один бой. Сет, — повернулась она к спутнику, — если собираешься стать моим учеником, тебе придётся доказать, что ты лучше.

— Как скажете, учитель, — с ухмылкой произнёс парень, — думаю, будет весело.

После этих слов Когнус скользнула в сторону, краем уха продолжая слушать разговор тёмных владык, но глазами неотрывно следя за противником, для которого движения иктотчи не остались незамеченным. Шаг. Ещё один. И они остановились напротив друг друга, приготовив оружие. Виброклинки против световых мечей. Применять бластер иктотчи даже не собиралась, тот, кто использует оружие джедаев, легко отразит все её выстрелы.

«Да, это будет весело,» — подумала Охотница и с хищной улыбкой бросилась в атаку, активировав ещё одну из своих способностей — умение обрывать доступ к Силе.

Одновременно с этим закипел бой между Дарт Бэйном и Занной.

* * *

Пока ситы выясняли отношения словами, не спеша сходится в поединке, я рассматривал своего потенциального противника, жалея, что никакого дальнобойного оружия у Занны не оказалось. Мне бы сейчас пистолет хотя бы, но не судьба. Придётся обходиться тем что есть. Скинув капюшон, иктотчи с вызовом посмотрела на меня, не убирая с губ злобную усмешку. Внутри меня что-то ёкнуло, но я заставил себя ответить ей приветливой улыбкой, с досадой отметив про себя, как трудно было заставить себя это сделать. Так из меня не получится ситх, я должен быть уверенней в себе, даже злее. Я прилетел сюда, чтобы порвать её в клочья и я это сделаю у меня же есть Сила и световые мечи. Отцепив с пояса рукоятки, я приготовился к бою, не торопясь их активировать и рассматривая при этом хищные очертания лезвий виброклинков противницы.

Когда чуть не поплатился за это жизнью, в следующее мгновение мне пришлось спешно отражать удар сверху. Встретив мой клинок, иктотчи перенаправила удар, чуть вскинув локоть и постаралась вбить мне остриё в глазницу. Неуклюже отшагнув, я отмахнулся мечами так, как будто держал в руках черенки лопат, при этом ругая себя за нерешительность. Вот стоило на секунду отвлечься на тени зверей, что мелькали неподалёку, так эта маньячка меня чуть пополам не разрубила. Вертикально. И ведь смогла бы, виброклинки по костям, как нож по маслу проходят.

Начал я не очень, мельтешил и прыгал, словно липовый кунгфуист, насмотревшийся фильмов про мастеров восточных боевых искусств. И это нужно было срочно исправлять, однако убийца наседала так активно, что я просто не успевал собраться с мыслями и только и делал, что защищался, стараясь при этом не смотреть на её клинки, так же как и не заботиться о своём. Разве что удерживал острия мечей нацеленными в лицо противнице на вытянутых руках. Тем самым мешая иктотчи приблизится ко мне на опасную дистанцию. Силу при этом использовал по самому минимуму, лишь слегка ускоряя реакцию и координацию движений.

Любой здравомыслящий человек давно должен был задать вопрос, как наёмница смогла взять в плен Дарт Бэйна? Тут нужно тщательно подготовить засаду, подобрать команду в несколько десятков человек, обладающих специальной подготовкой. При этом таких, которыми не жалко будет пожертвовать, потому что ситх размажет почти всех в порошок. И этого будет недостаточно, должно быть что-то ещё, какой-то козырь в рукаве. Я бы обязательно попытался любыми средствами ослабить и замедлить подобного противника, тем же ядом, например, сетью, свето-шумовыми гранатами. Просто бы использовал все возможные технологические примочки. Но и этого может оказаться мало. К слову, ещё там в Каменной тюрьме, обнаружив в Силе, кроме Занны и её учителя, ещё два отпечатка тёмных одарённых, я вспомнил некоторые подробности из книги «Дарт Бэйна». Первый отпечаток, там всё просто, это та самая принцесса Доана, что так стремилась к мести. Второй, наёмница, которую она наняла для поиска убийцы отца и вот у этой охотницы за головами было одно очень интересное умение, она могла обрывать связь с Силой. Жаль, что вспомнил об этом поздно. Впрочем, полностью Силу она не блокировала и тонкая паутинка энергии продолжала меня поддерживать и этого достаточно. Здесь у меня есть огромное преимущество, настоящий джедай или ситх, привыкший полагаться на Силу, давно бы растерялся от потери подобной связи. Я же сравнительно чувствовал себя нормально, даже наоборот, ниточка Силы, что продолжала меня подпитывать, добавляла уверенности.

Отбиваясь от наседающей иктотчи, я внимательно следил за её движениями, не подтягивает ли отставленную назад ногу при подшаге, не задирает ли слишком высоко локти во время ударов или может слишком сильно заваливает на опорную ногу, открывая мне отличную возможность для атаки. Работал я скупо, продолжая удерживать клинки на вытянутых руках, я то и дело старался подловить наёмницу за кисть или ногу, постоянно нанося удары по разным этажам. Однако Иктотчи пока что действовала на удивление профессионально, не сбавляя при этом натиска. Мечи она держала мягко, нанося только резкие, быстрые удары, без завалов корпуса или сильного переноса центра тяжести на выставленную впереди ногу. Тем самым легко вскидывая колено или отшагивая назад, спасаясь от моих нижних ударов.

Дважды она меня прощупывала, атакуя сначала диагонально, а затем восходящим ударом снизу вверх, стремясь зацепить кончиком лезвия подбородок. Первый раз я просто отступил, но во второй попытался контратаковать, отшагнув назад и влево и прокрутив меч снизу вверх, целясь ей по запястьям, вторым при этом на всякий случай, прикрывая голову. Но потому как била она без провалов, то легко смогла отойти.

— А более опасным приёмам тебя не учили? — весело уточнила она.

Отвечать я не стал и уже в следующую секунду наёмница проломила мои клинки, зацепив их крест-накрест над головой и попыталась ударить прямым ударом ноги в корпус. Спасли меня рефлексы, вбитые с тренировок вин чун, я легко встретил удар коленом и проводил его чуть в сторону, не пытаясь блокировать жёстко, и ответил, распрямив ногу в колене. Иктотчи легко перевела падение в кувырок и снова оказалась на ногах, готовая к бою.

Впервые за несколько секунд боя я смог заставить убийцу остановить натиск. Да я крут! Хотя стоит признать, что наёмница хороша, хоть мы и примерно равны. Она не ограничена в Силе, в отличие от меня, но не имеет представления, как её применять, опыта у неё заметно больше, но я беру качеством, мои навыки кунг-фу явно выше, чем у неё. Вот и получился у нас баланс.

Только вот стоит мне допустить хоть одну ошибку и всё полетит прахом, я со злостью сжал зубы, как же бесит её скорость, она просто не даёт мне развить инициативу. Я даже атаковал не для атаки, а для того, чтобы не позволить ей нанести опасный для меня удар. Если так и будет продолжаться, то закончиться это для меня печально.

Глубоко вздохнув я заставил себя расслабиться, перестал стискивать рукоятки мечей, выровнял дыхание и выставил клинки в прежнюю позицию, левую руку выпрямив почти полностью, а правую расслабил, прижав локоть к боку, при этом оба острия световых мечей, направив в лицо противнице, продолжая удерживать её на дистанции. И поединок вернулся в прежнее русло, только на этот раз атаковал я уже чаще. Впрочем, результат ничуть не изменился, я по-прежнему пятился, отступая под натиском иктотчи. Наёмница работала агрессивно, непрерывно меняя углы атаки и не вкладывая силу ни в один удар, надеясь лишь на остроту мечей. Когда же наши мечи встречались, то рубящий удар тут же переводила в укол, грамотно используя оба клинка, одним из которых всегда оставался в защите.

Таким образом, проведя ещё несколько неплохих атак, охотница нанесла ложный удар в верхний уровень и, переведя его, по диагонали атаковала снизу, целясь в подмышку. И я запаниковал, выставив сразу два меча для защиты, без возможности быстрого нанесения ответного удара. Тем самым подписал для себя смертный приговор.

Иктотчи воспользовалась этим незамедлительно, с довольным оскалом поспешив вогнать мне клинок под рёбра. Пришлось смешно отпрыгивать, стараясь распутать скрещённые руки, но неудача меня на этом не оставила, я банально споткнулся. И чтобы не упасть плашмя, ушёл перекатом, однако встать не успел, тут же схлопотав ботинком в грудь. Вообще, обдумывая этот момент в будущем, я пришёл к выводу, что наёмница не хотела убивать меня слишком быстро, иначе вместо ботинка я бы получил клинок по шее. Но охотница предпочитала убивать медленно, наслаждаясь страданиями жертвы, в чём заключалась её основная ошибка.

Поднявшись, я снова принял оборонительную стойку, в голове оставалась только одна мысль, я хотел, чтобы она сдохла, плевать на мучения, будет она умирать медленно или быстро, главное результат. Лишь бы избавиться от этой ненормальной.

— Признаться, я ожидала большего, — снисходительно произнесла иктотчи.

Дождавшись, когда ей надоест ждать и она перейдёт в атаку, я отбил её клинок и рубанул другим так, что наёмнице пришлось отшагнуть, избегая удара и ответить уколом в грудь. Но я отбил клинок, рубанув в очередной раз широким ударом, заставляя отойти ещё на шаг и снова атаковал, на каждую её попытку перехватить инициативу, реагируя простым диагональным взмахом меча, начинающимся снизу или сверху. Как-то само собой стали проскальзывать техники первой формы Шии-Чо.

Бой выровнялся, противница уже настроившаяся на победу и из-за этого расслабившаяся оказалась к этому не готова. В очередной раз, встретив удар охотницы и понимая, что сейчас она вынуждена вернуть клинок для новой атаки, я проследовал за её рукой, не разрывая контакта с мечом, как бы протискиваясь в щель, одновременно блокируя второй виброклинок свободным оружием, энергетический луч проскользил вдоль ребер, заставив девушку зашипеть от боли, но оружия она при этом не выронила. Даже, наоборот, оскалившись, усилила натиск. Но это ничего не изменило, я продолжил работать в прежнем темпе, добавив простейшие элементы Атару, стиля которым владел настоящий Сет Харт, элементы почти буквально повторяющие шаги в вин чун. Мне не нужно было выполнять что-то сложное, обычные перемещения по треугольнику, которые выматывали иктотчи, заставляя больше двигаться и вертеться, стараясь удержать между нами виброклинки.

Лицо охотницы исказилось в бешеной гримасе, я чётко ощущал её ненависть, злость, жажду крови, она хотела пытать меня, убить, но медленно, заставив помучится перед смертью. Эта психопатка жаждала боли. Не своей, нет, ей нравилось причинять страдания, вот то, что доставляло ей настоящее удовольствие. И это бесило, страшно злило до скрежета в зубах и давало мне силы. Я вдруг ощутил плотный мощный канат тёмной стороны, ускоривший мои движения, пропитывающий каждый удар волной, ослабляющей руки противницы. Связав ее клинки над головой, я повторил тот же приём, который ранее она пыталась проделать со мной, со всей силы вмазал иктотчи ботинком в грудь. От удара ноги наёмницы взлетели и она спиной впечаталась в землю, сразу после удара выгнувшись от боли в позвоночнике.

Однако реализовать успех я не сумел. Опустив мечи и шагнув к ней навстречу, я заработал бластерный болт в ногу. У Охотницы оказался бластер, она даже не попыталась достать его из-под плаща, выстрелив прямо сквозь кобуру. Упав, я упёрся лбом в землю, стараясь пересилить боль, чтобы подняться, но не успел. Удар рукояткой меча по голове отправил меня в лёгкий аут, после чего я обнаружил себя лежащим на спине и тупо уставившимся на ногу, сдавившую мне горло. В голове ещё не угасло желание рвать и убивать, но сделать я уже ничего не мог, наблюдая, как поднимается меч для удара. Все казалось таким ненастоящим, мысленно я всё ещё продолжал сражаться и наносить удары, когда вдруг надо мной пронеслась тень, потом вторая. Я сначала подумал, что мне померещилось. Однако ботинок, сдавивший горло, исчез и сквозь шум в ушах я услышал чей-то яростный крик, переходящий в сдавленный хрип. С трудом поднявшись, передо мной предстала кровавая картина: ящероподобное создание, с жёсткой покрытой зелёной чешуёй кожей, сомкнув мощные челюсти на горле, прижимала иктотчи к земле, пока вторая медленной рвала жертву когтями, выпуская требуху. От отвращения меня передёрнуло и тут я услышал голос Занны:

— Стой! Не отпускай контроля или они разорвут и тебя тоже!

— Контроля? — Не понял я, но было уже поздно, оставив мёртвую охотницу, хссиссы бросились на меня.