Возвращаясь во тьму (джен)

Был тихий вечер на излете августа. Долгие сумерки распростерли свои мягкие крылья над окрестным миром, словно силясь его целиком обнять. Время будто застыло. Аляска... Далекий от большого мира негостеприимный край, ставший Растину родным. Край, который он скоро должен покинуть. Возможно, навсегда.

Растин вышел из дома. Именно сейчас ему остро хотелось прочувствовать этот мир. Мир, погружающийся в молчание и тьму. Для этого не было нужды забираться далеко — дом, в котором проживал Коул, стоял на отшибе. Достаточно было лишь немного отойти от него, чтобы оказаться в полной глуши.

Когда Растин остановился, темнота уже поглотила всё на земле, лишь только небо ещё чуть светлело. Одна за другой на нем зажигались звезды. Свет иных миров проливался на землю. Его было мало, ничтожно мало, но благодаря ему сгустившийся здесь мрак не был абсолютным.

На протяжении своей жизни Коулу не раз случалось погружаться во тьму зла. Ещё чаще он наблюдал, как во тьму проваливались другие. Сгинуть во мраке было несложно. Наш обычный, дневной мир сам по себе был довольно примитивен, местами откровенно нелеп и крив. Трущобы в открытом космосе. Тьма — неотъемлемая часть этого мира; наполняя его почти полностью, она оставляла на свету лишь несколько прямых дорог. Достаточно было сделать с них шаг в сторону, чтобы оказаться в мрачном болоте откровенного зла. За прошедшие годы Коул научился выбираться из тьмы.

Уже несколько лет он вел вполне обычную, банальную жизнь. После увольнения из полиции он вернулся на Аляску, в штат, где провел своё детство. По возвращении он нанялся на рыболовецкое судно и пять лет ходил в море на ловлю лосося. Рыбацкая жизнь была проста и понятна, но со временем надоела Коулу, и он нашел себе занятие на берегу, устроившись работать в один из баров Фэрбанкса⁽¹⁾. Кроме прочего, там была возможность понаблюдать за людьми. Эти наблюдения частенько бывали невеселыми, но всегда довольно любопытными.

Сейчас же у него выдались пара дней выходных. Сегодня утром он понял, что скоро придется вновь погрузиться в человеческую тьму.

Прошедшей ночью он видел странное место. Какие-то руины не то города, не то замка, густо заросшие растительностью. Бурьян, папоротник, ветки кустов. Растин был там, в самом центре. Он видел великана в желтом, чьи руки обагряла юная кровь. Уродливый человек, что называл себя королем. Вокруг великана сияли черные звезды, а небесная твердь, которой он почти касался головой, словно раскололась. Провал вел во тьму, во тьму внешнюю, что клубилась непроглядным вихрем.

Очнувшись, Коул понял, что был в Каркозе. Месте, о котором ему не раз доводилось слышать в ходе расследования дела №419. Великан был тем самым Желтым Королем, который, очевидно, стоял за убийством Доры Лэнг и множеством других злодеяний, годами творившихся под гнилым небом Луизианы. Самозваный король... Самозваный, ибо у тьмы, что его породила, нет и не могло быть короля, героя или какого другого определенного воплощения. Тьма могла порождать и поглощать, но сама по себе она аморфна и неопределенна, это Коул знал очень хорошо.

Знал он и то, что дело №419 ещё по-настоящему не завершено. Чувствовал это почти с самого начала, с девяносто пятого года, а спустя семь лет понял это со всей очевидностью. Желтый Король ещё ходил по земле, дети продолжали пропадать в лесах Луизианы, а покровительствующее всей этой мерзости семейство Таттлов наслаждалось жизнью и преуспевало. И всё это происходило потому, что тогда, в девяносто пятом, он, Растин Коул, не распутал все ниточки. Удовлетворился устраивающим всех объяснением. Дал слабину перед мрачным болотом действительности.

С этим было пора заканчивать. Коул понимал, что раз отражение Каркозы настигло его и на Аляске, далеком пустынном краю света, то уже не оставит его. Оно внутри него и будет давить его мертвящей опухолью, пока он с ним окончательно не разберется. Следовало вернуться в Луизиану. Сойти в Каркозу. Найти Желтого Короля. Расплатиться с долгами и разорвать круг.

А пока Растин смотрел на небо и прислушивался к миру. Мир был тих, а небо ясно. Над головой не зияло провалов и не вилось вихрей. С неба лишь проливался звездный свет. Слабый свет далеких миров, нисходящий сквозь бездну космоса на погруженную во тьму землю.

Спустя полгода после этой ночи, серым утром издыхающей зимы Раст Коул покинул Аляску. Он возвращался на юг, в большой мир, чтобы покончить наконец с давним, почти забытым уже делом. Не закончив старого, нельзя начать новое. Чтобы можно было начать с нуля, нужно было разобраться, рассчитаться с самозваным королем и его безумным культом. А после со спокойной душой разрывать круг жизни.

Раст Коул возвращался в Луизиану.

1) Фэрбанкс — второй по величине город Аляски.

Вернуться к тексту