Сирруш (гет)

Рольф Скамандер собрал чемодан и отправился в Отдел регулирования и контроля магических популяций. Там его уже ждала Ада — секретарь отдела. Волосы у неё были ярко-красные, а в руках она держала сумочку из кожи моко и клетку с серой кошкой внутри.

— Портал настроен и готов, — сообщила Ада, увидев Рольфа.

Он кивнул, и они направились в кабинет начальника отдела Джозефа Энемалина.

— Ты ведь не собираешься брать с собой кошку в джунгли Амазонки, правда, Ада? — покосился Рольф на питомца секретаря.

— Собираюсь. Мне не с кем оставить малютку Мэгги. Кроме того, начальник разрешил.

Рольф тяжело вздохнул:

— Но ты же должна понимать, что это опасно? В джунглях ее могут съесть…

Ада зыркнула на Рольфа обжигающим взглядом, покрепче прижала к себе клетку с Мэгги, и толкнула дверь в кабинет начальства рукой, в которой держала изящную сумочку.

— Джозеф, он не хочет брать Мэгги, — пожаловалась она начальнику с порога — все знали, что у них роман.

— Эм, прости, кого, Ада? — начальник понял, о ком речь, только когда секретарь гневно указала на серую кошку в клетке.

— А, ясно. Прости, Рольф. Аде не с кем оставить кошку. Она возьмет ее с собой. Под свою ответственность. Это не обсуждается. Ну же: самое время отправляться, вы уже опаздываете на полминуты!

Джозеф Энемалин нахмурился и указал на видавший виды сапог у себя на столе.

Рольф не стал перечить — бесполезно ведь, — протянул руку и дотронулся до сапога-портала одновременно с Адой.

Рольфа, Аду, чемодан Рольфа и кошку Ады закружило, завертело, перевернуло с ног на голову и обратно, и вот уже выбросило в джунглях, рядом с величественно несущей свои воды Амазонкой.

— Привет, — помахала им рукой девушка с непослушными грязно-светлыми волосами, собранными в хвост, имеющая немного ошеломленный вид. Ее серебристо-туманные глаза смотрели дружелюбно и радостно. — Вот и вы! Отправляемся! — и она двинулась вперед, указывая Рольфу и Аде путь.

— Мисс Лавгуд? — уточнил Рольф, поспешив вслед за хрупкой девушкой в комбинезоне натуралиста со множеством карманов и карманцев и в огромной соломенной шляпе — и как только та не цеплялась за лианы, попадающиеся на пути?

— Луна, — обернулась она и улыбнулась Рольфу, Аде и кошке, некоторый участок пути проходя спиной вперед. — Я ведь могу называть вас Рольфом и Адой? — невинно поинтересовалась она.

— Конечно, Луна, — заверил ее Рольф.

— А это — Мэгги, — чуть приподняла Ада клетку, чтобы привлечь внимание Луны.

— О, очень приятно! — Луна внимательно посмотрела на Мэгги, все еще двигаясь спиной вперед. — Только, — она легким движением почесала нос, — нельзя будет отпускать Мэгги от нас, чтобы с ней ничего не случилось.

— Луна, может, вы развернетесь? — предложил Рольф. — В джунглях не так просто передвигаться, чтобы идти задом наперед.

— Да не страшно, — заверила его Луна. — Я в этих лесах уже несколько лет гуляю, хорошо их изучила. И тут безопасно, если знать обо всех неожиданностях. Так что, по правде сказать, мне ваше сопровождение ни к чему. Но раз уж вам так захотелось в этот раз отправиться в джунгли со мной, что даже постановление выдумали, что ж, милости прошу! — она сделала приглашающий жест и все-таки развернулась к ним спиной, продолжив указывать путь.

Действительно, совсем недавно в Министерстве вышло постановление, которое требовало от свободных и самозанятых натуралистов, изучающих фантастических существ в разных частях земли, обязательно брать в своих экспедиции представителей из министерства: специалиста-магозоолога и кого-то, чтобы документировать полученные сведения. Такое решение было принято, когда в течение последнего месяца произошло целых три нападения опасных магических животных на натуралистов: нунду, акромантула и химеры.

— А теперь сворачиваем! — бодро оповестила Луна, и повела Рольфа и Аду чуть поодаль от реки. На небольшом свободном пространстве между лианами стояла палатка в ярких желто-черных полосах, а на огне кипела вода в казане.

— Я чуть раньше прибыла и уже успела обосноваться. Будете суп или кашу? — кивнула она на кипящую воду.

— На ваше усмотрение, — заверил ее Рольф.

Ада выпустила из клетки Мэгги, и кошка отправилась осматривать лагерь, аккуратно обнюхивая новую территорию.

— Она послушная, — заверила Ада Рольфа и Луну, — далеко отходить не будет.

Спорить с ней никто не стал. Луна решила приготовить суп и загадочно улыбнувшись, позвала министерских наблюдателей помочь ей в готовке.

Рольф шинковал морковку, Ада — картошку. Сама Луна трансфигурировала свою соломенную шляпу в конусообразную, как те, что маглы представляют обязательным ведьминским атрибутом, и пританцовывала вокруг казана, легкими невесомыми движениями высыпая в кипящую воду то одну, то другую щепотку каких-то пряностей.

— Вот и отлично! Я заброшу! — отобрала Луна нарезанные овощи у Рольфа и Ады, высыпала в котел и стала помешивать его содержимое большой деревянной ложкой, напевая что-то про вкусный суп.

— Готово! — наконец объявила она и с помощью магии разлила суп по тарелкам, трансфиругировав свою шляпу в первоначальный вид.

— А зачем вы меняли головной убор? — учтиво поинтересовался Рольф, чтобы не обидеть Луну.

— Ведьминские шляпы помогают варить вкусные и полезные зелья, разве вы не знали? — удивилась та.

— Разве суп — это зелье? — спросила и Ада.

— Конечно! — заявила Луна. — Суп варится в воде на огне, он состоит из множества ингредиентов, брошенных в воду в определенном количестве и в определенной последовательности. И еще — это самое важное — он выполняет магические функции: способен накормить и вызывает чувство сытости.

— Вкусно! — сказал Рольф. — Вы отлично готовите.

— Спасибо за помощь, — улыбнулась ему Луна.

Когда все поели, выбрали с помощью считалочки — идея, конечно, принадлежала Луне — того, чья очередь мыть посуду.

Ада ушла к реке с грязными тарелками, а Рольф спросил:

— Насколько помню, первыми на повестке для у нас сниджеты?

— Они, — улыбнулась Луна. — А потом понаблюдаем за клаббертами — ночью они очень красиво светятся.

Рольф кивнул.

* * *

Луна, Рольф и Ада стояли на утесе и наблюдали за золотистыми шарами, машущими крыльями и совершающими головокружительные виражи.

Ада строчила в блокноте, записывая увиденное и фиксируя место, где обнаружилась колония золотых сниджетов — птиц редких и исчезающих, а поэтому охраняемых волшебниками с особой тщательностью.

— Будто магическая фабрика по созданию снитчей проводит контрольные испытания, да? — Луна мимолетно взглянула на Рольфа, тоже завороженно наблюдавшего за волшебными птицами.

Ее большие серебристо-туманные глаза были полны восторга и завораживали Рольфа не меньше, чем редкое явление — целая колония исчезающего вида, окрашивающая небо в золотые всполохи, линии и зигзаги. Птицы ловили мелких насекомых, а Рольф подхватил магический компас у Ады, пытающейся одновременно удержать и клетку с Мэгги — не оставлять же малышку одну в лагере — и блокнот с заколдованным пером — его не требовалось обмакивать в чернила какое-то время, — и этот самый компас.

— Вот, — Рольф зафиксировал положение компаса, а Ада его зарисовала в блокноте.

Когда все, что требовалось, было сделано, и Рольф с Адой собрались отправиться обратно в лагерь, Луна все еще очарованно смотрела на сниджетов.

— Как вы обнаружили это сокровище, Луна? — поинтересовался Рольф, ловя себя на том, что он очарован девушкой не меньше, чем она — золотистыми птичками. Луна Лавгуд, консультант-натуралист «Придиры», оказалась совсем не чудачкой, как о ней говорили, а увлеченной и искренней девушкой. Одним словом, волшебной. Хотя… ну да, что уж там, без чудачеств не обошлось. Вспомнить хотя бы трансфигурацию шляпы для варки обеда, но даже ее странности казались ему милыми.

— А, сниджетов? Ну, впервые я отправилась в экспедицию в джунгли на поиски морщерогих кизляков — это случилось после войны. Мне требовалось отвлечься, а «Придире» был нужен новый материал. А золотистые сниджеты обнаружились случайно, и, кажется, во вторую или третью мою поездку сюда. Отец в «Придире» писал о них, но тогда, помнится, в Министерстве в эту находку не поверили. А теперь? Сюда ведь будут направлять дежурных из Отдела регулирования магических популяций и их контроля? Сниджетов охраняют повсеместно, даже заповедники для них создают, а тут их популяция существует в живой природе. Им требуется охрана, — Луна оторвала взгляд от птиц и теперь смотрела на Рольфа очень серьезно.

— Да, — поспешил заверить ее Рольф. — В Министерстве займутся этим вопросом. Я лично прослежу… — Он вдруг подумал, что это может быть непросто — эти вечные бумажные проволочки в их бюрократической системе, в любом отделе Министерства… ну что ж, он постарается. В крайнем случае, попросит помощи у деда — его мнение даже в Министерстве имеет вес.

— Спасибо, — поблагодарила его Луна и приветливо улыбнулась.

Рольф улыбнулся в ответ, замечая, что делает это абсолютно искренне.

Они направились в обратный путь, к лагерю, и Рольф с радостью подал Луне руку, помогая спуститься с утеса, краем глаза заметив, как краснеет от возмущения Ада, которая, вероятно, рассчитывала получить его джентельменскую помощь первой, но он лишь забрал у нее клетку, пока она спускалась.

Мельком Рольф успел подумать, что, возможно, Луна кажется такой рассудительной и разумной на фоне министерской секретаря. Он не поверил бы, что мисс Лавгуд стала бы тащить в джунгли кошку в клетке — она наверняка правильно рассчитала бы риски и смогла бы пристроить животное в городе, пусть даже и в магловский питомник или на передержку, если уж по-другому не вышло бы.

А еще Луна поражала легкостью и плавностью движений, пока Ада спотыкалась о каждый выступающий корень лианы в спускающихся сумерках и поминала Мерлина всуе.

Когда группа вернулась в лагерь, Ада принялась кормить Мэгги, а Луна опять наколдовала себе ведьминский колпак и стала варить какао в качестве вечернего перекуса для всей компании.

Где-то на заднем фоне Ада тихонько разговаривала с кошкой, а Луна легко пританцовывала вокруг котелка, откуда уже пахло ароматным какао. Последнюю щепотку сахара она бросила в варево торжественно — наверняка вкус будет отменный.

— Ой, — Рольф почувствовал, как горячая чашка с какао обожгла пальцы, когда Луна взмахнула палочкой, и подплыла к нему по воздуху, и чуть не выронил угощение.

— Остужайтус-не-ожогус! — быстро пробормотала Луна, снова взмахнув палочкой.

Чашка перестала быть горячей, и пальцы тоже чувствовали себя отлично, будто он и не обжегся только что. Рольф подумал, что Луна, вероятно, чувствует себя в джунглях, среди диких непредсказуемых зверей, как русалка в воде. Она была спокойна, собрана и могла похвастаться отличной реакций.

— Спасибо. Чудодейственное заклинание. А вы ловко обращаетесь с палочкой.

— Война научила, — буднично сказала Луна, поднося ко рту свою чашку со сладким напитком, которая ждала, зависнув перед ней в воздухе.

— Вам доводилось встречать опасных магических зверей в джунглях?

— Опасных? Нет, что вы. Ни разу. В джунглях звери милые, как и везде, — ответила она, отпив какао и зажмурившись от удовольствия.

Рольф удивился, но ничего не ответил.

— Смотрите, — воскликнула Луна в следующий момент, — началось!

Он проследил за направлением ее взгляда и охнул. На деревьях, один за другим, словно фонарики, зажигались клабберты. Поразительное зрелище!

Клабберты облепили деревья и качались на ветвях, удерживаясь своими перепончатыми лапками. Пустулы в центре лба животных алели и вспыхивали, напоминали рождественские огоньки.

— Сходите со мной выпить какао в магической Англии, когда вернемся? — вдруг выпалил Рольф, не задумываясь. То ли обстановка располагала, то ли девушка зацепила, пусть и была лет на пятнадцать младше него.

— Да. С удовольствием, — ответила Луна сразу же и улыбнулась. Она тоже не задумалась над ответом.

— Тогда, может, и на ты перейдем? — предложил Рольф.

— С радостью, — кивнула Луна.

— Они ведь начинают сиять, когда чувствуют приближение опасности, — спохватился Рольф, кивнув на клаббертов. — Что нам грозит?

— Ничего, — ответила Луна. — Джунгли — вообще опасное место, и клабберты вспыхивают почти всю ночь напролет. Но мы-то больше размером. Нам ничего не грозит, тем более если наложить защитные чары в несколько слоев по периметру лагеря.

Чары были наложены, какао выпито, кошка Ады благополучно сходила в туалет, а Луна настояла, чтобы все расположились в ее полосатой палатке — там места хватит всем, да и в джунглях разумнее держаться вместе. Все согласились и улеглись рядком на приведенных в нормальный размер раскладушках из сумочки Ады, которая, разумеется, взяла с собой под одеяло и Мэгги.

Утром Рольфа разбудил женский плач. Он открыл глаза и вышел из палатки: в пижамы все равно никто переодеваться не стал. Во-первых, они не так хорошо друг друга знали, а во-вторых, ночью в джунглях значительно холодает.

Ада сидела на огромном торчащем из земли изгибе корня лианы, что выходил на поверхность, и горько всхлипывала, утирая слезы.

— Она хорошая ко-о-о-шечка! Она бы не стала уходить ночью одна! Ее укра-а-али! И, возможно, съе-е-ели!

— Нет-нет, не может быть! — пыталась успокоить безутешную хозяйку Луна, и, пока Ада самозабвенно всхлипывала и сморкалась, направила волшебную палочку ей за спину и что-то наколдовала или заколдовала — в последнее мгновение Рольф успел увидеть, что она просто уменьшила большую палку на границе лагеря. — Мы найдем Мэгги, правда Рольф? — спросила его Луна. — Поможешь мне?

Он только недоуменно кивнул спросонья, а Луна захлопала в ладоши, спрятав палочку.

— Вот и чудно! Мы попробуем найти Мэгги, а вы, Ада, приготовьте нам пока завтрак. Каша подойдет! — не снимая защитных чар с лагеря, Луна кивнула Рольфу, приглашая его следовать за собой, и решительно двинулась в чащу джунглей.

Тропинка, по которой Рольф шел за ней, была узкой, поэтому он никак не мог поравняться с девушкой, но спросил:

— Куда мы идем, Луна?

— Искать Мэгги, кошку Ады, — ответила она бодро, не сбавляя шага.

— И ты знаешь, куда идти?

— Есть догадки.

— Поделишься?

— Не сейчас — если я права, сам все увидишь.

— А зачем ты уменьшила палку на границе лагеря?

Луна остановилась и замерла. Всего на несколько секунд, а потом обернулась, глядя Рольфу прямо в глаза своими, серебристо-серыми и очень ясными сейчас. Рольф почувствовал разочарование — только слепой не заподозрил бы на его месте, что девушка что-то скрывает.

— Я все объясню, но чуть позже, — заверила она его и обернулась, продолжив путь.

Дальше Луна вела его незаметными тропками, а в некоторых местах даже произносила различные заклинания, в том числе пользовалась и обычной «Алохоморой», и перед ними расступались лианы и отодвигались камни. В конце, после одного особо сложного заклинания, с их пути отодвинулся валун, который, судя по виду, лежал тут ни одну сотню лет.

— Пришли, — сообщила ему Луна. — Держись рядом со мной, желательно чуть позади. Тебя они не знают.

— Кто? — не удержался от вопроса Рольф.

— Увидишь, — коротко ответила Луна и пошла вперед.

Она остановилась у небольшой на вид пещерки и помахала рукой игравшим у входа детям троллей, которые были размером с Рольфа. Характерно, что их кожа, бугристая и темно-серая, как и у всех троллей, имела также зеленоватый оттенок, вероятно, потому, что они обитали рядом с вечнозелеными джунглями — для мимикрии.

Рольф заметил, что одна из девочек-тролльчат — с грубыми чертами и нечленораздельно что-то порыкивавшая, — играла с… Мэгги, кошкой Ады. Что ж, Рольф понял, что в лагере Луна уменьшила палку, которую, вероятно, носил с собой тролль, забравший кошку, чтобы порадовать своих детей. Но он все еще не понял, почему Луна хотела скрыть, что тролль был рядом с лагерем.

К удивлению Рольфа, тролли помахали Луне в ответ, а та стала им показывать что-то жестами, и девочка, игравшая с Мэгги, заметно расстроилась.

— Я объяснила, что эта кошка принадлежит кому-то другому и ее нужно вернуть, — сказала Луна Рольфу, чуть отведя его в сторону от тролличьего детсада. — Мы заберем кошку и уйдем. Только я попрошу об услуге, — Луна смотрела на Рольфа очень серьезно: — Мне нужно, чтобы ты сохранил существование семейства троллей и эту дорогу к их обиталищу в тайне — это очень важно. Для выживания редкого вида. Если ты дорожишь животными так же, как я, то выполнишь мою просьбу. Пообещай. А ночью… я познакомлю тебя с другом, и ты поймешь, в чем тут дело.

— И до этого — никаких объяснений? — уточнил Рольф.

Луна помотала головой, и он согласился, что не расскажет о ее тайне и тайне ее друга, если действительно сочтет, что это поможет сохранению редкого вида.

— Я тебе верю, — сказала Луна и снова направилась к девочке-троллю, которая обнимала серую кошку на прощание.

Обратно они шли, вместе с Мэгги, молча, потому что Рольф не хотел надоедать вопросами, когда Луна ясно сказала, что все покажет. А она, наверное, размышляла о своем, потому что тоже не проронила ни слова за всю дорогу. Рольф же почему-то все думало об этом ее «Я тебе верю», которое звучало очень искренне.

Когда Рольф и Луна вернулись в лагерь, Ада заобнимала чудом найденную Мэгги, а вот сваренная ею каша оказалась соленой — то ли от слез, то ли потому что она не наколдовала себе ведьминский колпак для готовки.

Рольф весь день изнемогал от любопытства, что же такого секретного знает Луна, а она рассказывала повеселевшей Аде, которая никуда не отпускала от себя кошку, что в местном племени аборигенов ниже по течению Амазонки ходят легенды, что животные, даже самые хищные и опасные, не представляют угрозы для чистых сердцем людей, которые не опасны для них.

Рольф и Ада, как представители Министерства, выполняли роль и координаторов свободного натуралиста, которым была Луна, и тех, кто вел учет открытий независимых магозоологов. И так как информация о сниджетах уже была задокументировала Адой, Луна попросила обоих представителей Отдела регулирования и контроля магических популяций остаться в джунглях еще на день, чтобы как следует осмотреть лукотрусов на ближайших лианах, ведь по поверьям местных жителей-магов в этих краях встречается редкий вид, который не описан ни в одной книге.

Ада, как понимал Рольф, согласилась остаться в джунглях еще на день в благодарность за то, что Луна нашла Мэгги, только теперь посадила кошку в клетку, и терпеливо объясняла ей на каждое «мяу», почему она не может ее выпустить. А Рольф согласился остаться ради секрета Луны — в существование диковинного вида лукотрусов он не верил, полагая, что если бы таковые водились у берегов Амазонки, их бы давно обнаружили. Так что то, что им попадались лишь обычные лукотрусы, обитающие на лианах, его ничуть не удивило.

С наступлением ночи Луна усыпила заклинанием Аду и Мэгги, что-то жестами показала троллю, который пришел к их лагерю, а потом поманила Рольфа за собой.

— Я попросила его охранять наш лагерь, — сказала Луна, кивнув на огромного тролля, присевшего у границ лагеря, как сторожевая собака. — Просто чтобы не оставлять Аду и Мэгги без присмотра. А тебя, как и обещала, познакомлю с кем-то особенным.

— Как ты приручила троллей? Они ведь очень опасны, агрессивны и поддаются только опытным, особенным волшебникам? — спросил Рольф, когда они двинулись тем же путем к жилищу троллей, что и утром.

Луна лишь на мгновение повернулась к нему, загадочно улыбнулась и пошла дальше, позвав его жестом за собой, чтобы не отставал.

— Нет, серьезно! Это ведь четвертый класс опасности — опаснее только совсем непредсказуемые хищники!

— Да я просто по-человечески обращаюсь с ними, вот и все. А теперь тише, — шикнула на него Луна. — В джунглях ночью опасно.

Рольф взял в руки палочку и напряг слух: вдалеке слышалось рычание, урчание, свист, и повсюду — стрекот. Клабберты горели на лианах то тут то там, призывали волшебников быть настороже.

Когда они дошли до пещеры троллей, те их пропустили, и волшебники двинулись дальше, через пещеру, будто собирались пройти ее насквозь. Это оказалось не так просто: где-то проход был чересчур узким — и приходилось протискиваться бочком, втягивая живот и не дыша, а где-то — ползти на животе, потому что проход становился очень низким. В итоге они вышли на полянку с другой стороны от пещеры троллей. Под светом полной луны чуть подальше на полянке они увидели небольшой водопад, а поодаль от пещеры — густые кусты, в которых, судя по звуку, определенно что-то ползало.

Рольф выставил палочку перед собой и насторожился.

— Нет, — прошептала Луна, показывая жестом, что палочку можно опустить. — Это она — моя Змейка. Тут безопасно. Только держись позади и чуть сбоку, чтобы она поняла, что ты со мной: и не опасен, и не добыча.

— Змейка? — переспросил Рольф.

— Тш-ш-ш, — зашипела Луна, прося тишины.

Из кустов показалось существо, которого Рольф никогда не видел вживую, главным образом потому, что в магическом сообществе абсолютно точно было известно, что эти волшебные животные вымерли еще в прошлом веке. Сирруш! Рольф своими глазами, пусть и ночью, видел настоящего сирруша! Сомнений быть не могло: голова змеи, из которой то и дело появлялся раздвоенный язычок, которым существо будто бы пробовало воздух на вкус, тонкая шея, чешуйчатое тело, передние лапы льва, задние — хищной птицы, и скорпионий хвост с раздвоенным жалом.

Но по-настоящему Рольфа потрясло то, что случилось дальше: сирруш, пусть и осторожно, подошел к Луне и… потерся о ее руку, как кошка, словно был ее прирученным питомцем.

Луна, радостно улыбаясь, погладила свою Змейку по чешуйчатому темному телу.

— Но как?.. — вырвалось у него.

Сирруш зашипел на него из-за Луны, порыкивая.

— Все в порядке, — погладила Луна змейку по голове. — Это наш друг, он нас не выдаст. — Она обернулась на Рольфа и посмотрела на него серьезно и доверчиво.

А он… он не сразу понял, что стоит с открытым ртом. Сирруш, который вымер в прошлом века, как считал весь магический мир, жил и здравствовал в джунглях Амазонки, слушался Луну Лавгуд, словно был ее питомцем, а она звала его Змейкой и спокойно подходила к этому магическому животному пятого класса опасности! Пятого! Это же существо, которое не поддается ни дрессировке, ни приручению и является известным убийцей волшебников! Как? Как эта необычная девушка приручила такое опасное магическое создание?..

Сирруш поластился немного, а потом сделал несколько шагов во тьму, оборачиваясь на Луну, будто звал ее куда-то.

— Змейка хочет мне что-то показать, — радостно и тепло зазвенел ее голос, словно от встречи со старым другом. — Держись поодаль, чтобы ее не провоцировать, — попросила она Рольфа, — и идем с нами.

Сирруш! Легендарный сирруш — Рольф все еще не мог в это поверить: даже дедушка, наверное, не сталкивался с таким зверем! — повел Луну за кусты, где в гнезде, свитом из засохших остатков лиан, копошились пять похожих на мать небольших «змеек» с еще совсем маленькими лапками.

— Это же чудо! — воскликнул Рольф.

— Настоящее чудо, — подтвердила Луна и погладила Змейку по голове, а та заурчала, издавая довольный рык, слегка напоминающий кошачье мурчание.

— Все просто, — объясняла Рольфу Луна, когда они шли от гнезда сирруша обратно к пещере, — когда я перенеслась сюда, в джунгли, в первый раз, я обнаружила потерявшуюся маленькую девочку-тролля, она была ненамного ниже тебя, и мы заигрались: плели венки… в джунглях не так просто найти цветы, так что квест был еще тот — пришлось воспользоваться магией. А потом нас нашел ее папа, и… ну в общем, так я и подружилась с троллями. А потом оказалось, что тролли охраняют сирруша — им удобно и выгодно жить рядом и охотиться иногда сообща. Вот тот огромный тролль, что сейчас охраняет наш лагерь, привел меня три года назад к Змейке — она была ранена. Я исцелила ее и с тех пор она мне доверяет и подпускает к себе. Чуть ли не детей своих дала сегодня понянчить. Я так за нее рада! — мечтательно прокружилась Луна вокруг своей оси, прижимая руки к сердцу.

— Вау! — только и мог сказать Рольф. — Это просто вау! Какая же ты особенная!

Луна вдруг посерьезнела:

— Теперь понимаешь, почему я просила тебя сохранить это в тайне? В магическом мире этот вид считают вымершим, и если в Министерстве узнают, что это не так…

— …информация может просочиться, и из-за нечистых на руку чиновников браконьеры узнают о сирруше и разберут его на ингредиенты, которые будут стоит дороже золота, раньше, чем выйдет документальное постановление о неприкосновенности вновь обнаруженного вида.

— Именно, — грустно кивнула Луна. — Так ты сохранишь нашу со Змейкой тайну?

— И с амазонскими троллями, — усмехнулся Рольф, подмигивая. — Конечно, я сохраню эту тайну, — пообещал он. — Не волнуйся, Змейка в безопасности.

Не успел Рольф произнести эту фразу, как из-за кустов раздались рык, шипение и звук падающего тела.

Оба волшебника бросились туда, где оставили гнездо сирруша и его самого с потомством. Бежать, увы, пришлось долго, ведь они уже почти дошли до пещеры.

За кустами они увидели душераздирающую картину: огромный кот с большими острыми зубами лежал на земле, а на боку его виднелась рана от двойного хвоста сирруша, яд которого убивает мгновенно. Напротив него, с прокушенной шеей, распластался сирруш. Волшебникам понадобилось всего несколько секунд, чтобы выяснить, что оба хищника мертвы. Что здесь произошло, догадаться было несложно: нунду подкрался и напал на сирруша, чтобы полакомиться его детенышами, которые до определенного возраста не ядовиты, но тот отравил противника ядом, чтобы защитить потомство.

Луна подняла на Рольфа мокрые от слез глаза и решительно сказала:

— Нам придется позаботиться о детях Змейки.

— Да, — согласился с ней Рольф. — Обязательно позаботимся.

Маленькие сирруши копошились и шипели в своем гнезде.

Рольф привлек Луну к себе и обнял. Она прижалась к нему и, всхлипнув, сказала, не отрывая взгляда от поверженного сирруша:

— Немного жаль, ведь мы были почти родными.