Конец войны (джен)

Каон полыхал в огне после яростной битвы, развернувшейся между двумя крупными отрядами автоботов и десептиконов. Исход битвы был отнюдь не в пользу последних, и теперь Мегатрон в ярости набросился на Старскрима — причём из всего отряда выжили только они, — высказывая ему всё, что думает о предложенной им стратегии.

— Ты опять меня подвёл! Твоя расхваленная стратегия сделала только хуже! Ничтожество! — Старскрим аж отлетел в груду обломков после мощной затрещины, нанесённой манипулятором Мегатрона.

Медленно поднимаясь и дрожа от обиды, он с мрачной ненавистью взглянул на Мегатрона.

— Меня достали твои унижения!

— Поговори ещё тут! — рявкнул тот и, подойдя, схватил Старскрима, явно вознамерившись задать ему трёпку.

Но не тут-то было! На этот раз тот не собирался покорно всё терпеть, как раньше, и выстрелил одной из своих миниатюрных, но весьма опасных ракет фактически в упор — ракета ударила точно между грудной и брюшной секциями. Хватка Мегатрона ослабла, и Старскрим без труда вырвался.

— Вот и сдохни! — торжествующе рассмеялся Старскрим. — Останешься здесь на радость скраплетам! Ах-х-хах-х-ха-ха-ха! — После чего, подпрыгнув, трансформировался и мгновенно улетел, оставив Мегатрона лежать среди обломков зданий, захлёбываясь собственным энергоном.

* * *

Оптимус Прайм, исследовавший руины Каона, не сразу заметил лежащего в руинах меха, а когда увидел, подбежал к нему и опустился.

— Мегатрон, ты слышишь меня? — Он посмотрел на того. — Ответь хоть что-нибудь.

Оптимус был взволнован. Он никогда не видел Мегатрона в таком состоянии. Он волновался и был подавлен.

— Не молчи...

Мегатрон сдавленно застонал и закашлялся; изо рта хлынул энергон. Он беспомощно дёрнулся, царапая когтями поверхность планеты и пытаясь сфокусировать взгляд на источнике звука.

— Тише, друг мой. Все хорошо будет. Ничего не бойся. — Оптимус попытался приподнять Мегатрона. — Я отнесу тебя к Рэтчету.

— Я... не сдамся... — прохрипел тот, попытавшись — впрочем, безуспешно — вырваться из его манипуляторов, решив, что Оптимус решил под видом помощи взять его в плен.

— Не бойся. Я не трону тебя, — проговорил Прайм, закинув его себе на спину. — Я спасу тебя! Твоя Искра не погаснет, я не позволю этому случиться. Никогда!

Мегатрону было слишком плохо, чтобы продолжать сопротивляться, и он решил довериться Оптимусу и медленно и неуверенно поднялся, опираясь на плечо красно-синего меха и прерывисто, хрипло вентилируя.

— Не... бросай меня...

— Не брошу, — прошептал Прайм и медленно направился вперед, крепко придерживая его. — Можешь сказать, кто это сделал? — попросил он, посмотрев на Мегатрона усталым взглядом.

— Старскрим. М-м-м-м-м... — Перед оптикой всё поплыло, и Мегатрон сжал крепче его плечо, стараясь не потерять сознание и не упасть.

— Держись, — попросил Оптимус, немного ускорившись. — Я не позволю твоей Искре погаснуть. Этого не случится. Ты будешь жить, Мегатрон.

Тот сдавленно застонал, кашляя энергоном, но всё же постарался не вырубиться, хотя самочувствие стало ещё хуже. В дороге ему пришлось постоянно бороться с накатывающей отключкой и приступами кашля — энергона и так маловато осталось, — так что в итоге Мегатрон сам не заметил, как они оказались на базе.

— Что этот выискрок здесь делает?! — ошарашенно воскликнул Смоукскрин. Затем его фэйсплет озарило догадкой. — Оптимус, неужели тебе наконец-то удалось взять его в плен?

— Нет, — проговорил тот, подойдя к платформе и опустив на нее Мегатрона. — Я спас его после неудачного покушения со стороны Старскрима.

Прайм повернулся и посмотрел на Рэтчета, занимавшегося в тот момент починкой космического моста.

— Я хочу, чтобы ты позаботился о нём, старый друг. — Оптимус подошел ближе к Рэтчету. — Сейчас он нуждается в твоей помощи.

— Оптимус, при всем уважении... Помогать лидеру противоположной стороны? Не проси меня о многом!

— Просто вылечи его, Рэтчет. Он потерял слишком много энергона.

Вздохнув, Рэтчет посмотрел на Прайма, но возражать не стал — спорить с ним было бесполезно. Подойдя ближе к платформе, Рэтчет взглянул на Мегатрона — он ненавидел того всей своей Искрой! — и проговорил:

— Только попробуй навредить хоть кому-то из нас. Я сам вырву твою Искру.

— Оптимус, ты что творишь?! — возмутился Смоук. — Эта тварь стольких убила, а ты его спасаешь?? Пусть умрёт — быстрее война закончится!

Мегатрону очень захотелось высказать, как следует, этому дерзкому автоботу, но он был слишком обессилен, и попросту безвольно, в полубессознательном состоянии, повис на манипуляторах едва успевшего его подхватить Оптимуса, хрипло кашляя и пятная металлический пол энергоном.

Смоукскрин лишь мрачно хмыкнул.

— Я сделал то, что должен был, — проговорил Оптимус Прайм. — Да, он убил многих наших, но... это не причина, чтобы оставлять его там. Когда-нибудь ты поймёшь, почему я так поступил.

Оптимус строго посмотрел на Смоукскрина, затем, взглянув на Рэтчета, опустился на платформу и взял Мегатрона за манипулятор.

— Предательства я никогда не пойму! Ты предал память всех тех, кого он убил! — крикнул Смоукскрин и в отчаянии убежал прочь из медблока.

Мегатрон прерывисто вентилировал, судорожно сжимая когтями другого манипулятора край платформы. Прайм вздохнул, продолжая держать его манипулятор в своём, и посмотрел на Рэтчета.

— Ты тоже считаешь, что я поступил неправильно?

— Я не стану осуждать тебя, Оптимус. Ты всегда поступал мудро. Смоук остынет, и вы сможете поговорить. — Рэтчет посмотрел на Мегатрона. — Будет немного больно. Придётся потерпеть.

— Хорошо... — едва слышно произнёс тот и всё-таки потерял сознание.

* * *

А вот Смоукскрин, обозлённый донельзя, буквально мчался по базе, не особо разбирая дороги, потому и врезался с размаху в итоге в неспешно шедшего по одному из коридоров Ультра Магнуса, пока ещё бывшего не в курсе о последних событиях.

— Куда так спешишь, солдат? — спросил тот, строго взглянув на Смоукскрина. — Что тебя так разозлило?

— Ох... Простите, сэр. — Смоуку было жутко неловко за то, что он вот так налетел на Магнуса, но он быстро взял себя в руки. — Оптимус притащил на базу раненого Мегатрона и попросил Рэтчета его вылечить! Предатель!

— Оптимус? — перепросил Магнус и накрыл ладонью плечо Смоукскрина. — Прайм всегда поступает с честью, чего ты, похоже, не до конца понимаешь. Прайм — не предатель. Он предпочитает победить противника в честном бою, чем оставить умирать, говоря человеческим языком.

— К Мегатрону честь неприемлема! — Смоукскрин разозлился ещё больше. — Я его сам добью!

— Тебе стоит остыть. Посмотрим, что он сделает после лечения. Но я с тобой согласен. Однако добивать его просто так... Автоботы так не поступают.

— А что вы предлагаете? Хотя можно и публично расстрелять, к примеру. Главное — прикончить. — Смоукскрин немного успокоился.

— Я... — Магнус на мгновение задумался. — Немного подождать. Посмотрим, что будет дальше. Найди Арси и Бамблби. Пусть охраняют Оптимуса и Рэтчета и будут готовы отразить атаку Мегатрона. И сам будь вместе с ними.

— Есть, сэр! — воодушевлённо отозвался Смоук и побежал сообщать Арси и Бамблби последние новости.

* * *

Арси потянулась и открыла оптику.

— Вот и подзарядилась, — проговорила Арси, вышла из отсека и столкнулась в коридоре со Смоукскрином. — Куда ты так спешишь?

— Привет, Арси! В общем, новости мои тебя точно не порадуют. — Он подумал, с чего лучше начать, и выдал: — Оптимус приволок на базу Мегатрона, вот только не в качестве пленника, а как пациента, и заставил Рэтчета его лечить. И это притом, что его убить надо! — Его возмущению не было предела. — И, да, Ультра Магнус уже в курсе, и, как и я, не в восторге.

— Прайм притащил Мегатрона? — переспросила Арси и активировала бластеры. — Этот десептошлак у меня за всё ответит! И поквинт, что Оптимус его защищает. По его милости погибло много наших! Что будем делать?

— Как что? Убивать будем! — воодушевился Смоук. — Бери Би, и пошли на дело.

— Хорошо. Он сейчас у себя... Вроде бы. Подожди немного! — Арси развернулась и побежала в сторону отсека разведчика. — Эй, Бамблби, ты у себя? — спросила она, вбежав внутрь.

— А? Да, конечно! — отозвался тот, откладывая датапад с информацией о стратегии и тактике разведчиков и диверсантов. — Что-то случилось?

— Случилось. Нужна твоя помощь, — сказала Арси, подойдя ближе. — У нас проблемы. Оптимус совсем с ума сошел! Он привёл на базу автоботов израненного Мегатрона! Мы должны покончить с Мегатроном, пока он не уничтожил нас!

— Ничего себе! — Бамблби был в шоке. — Что это на Оптимуса нашло?! Идём скорее! Мегатрон сейчас, получается, в медблоке, да?

— Верно. Сейчас его Рэтчет осматривает... — Арси вздохнула. — Видимо, Оптимус решил побыть героем. Он забыл о том, что Мегатрон убил многих наших.

— Вот именно, что забыл... Похоже на то, — с горечью согласился Бамблби. — Пошли! — И он решительным шагом, с бластерами наизготовку, направился в медбэй.

Быстро подойдя к Смоукскрину, Арси проговорила:

— Сейчас начнется настоящее веселье!

— О да! — мрачно улыбнулся тот, тоже взведя бластер, и последовал за ними.

Мегатрон по-прежнему пребывал без сознания. Оптимус обеспокоенно смотрел на него.

— Рэтчет, какие прогнозы?

— Его существованию ничего не грозит, если ты об этом, — сухо проговорил тот, окинув Мегатрона быстрым взглядом. — Системы скоро придут в норму. Пусть пока что побудет в стазисе.

— Благодарю тебя, старый друг, — сказал Прайм и взял Мегатрона за манипулятор.

И в этот момент вся дружная компания ввалилась в медбэй.

— Ага, вот и эта тварь! — торжествующе завопил Смоукскрин. — Арси, Би, пора кончать его, пока не очнулся!

— Стоять! — прорычал Оптимус и поднялся. — Вы что это задумали?! Я, конечно, не одобряю его поступков, но мы же не десептиконы! Мы никогда не убиваем беззащитных, даже если это Мегатрон! Я был там. Каон полностью разрушен. Старскрим обезумел. Я хочу покончить со всем, но не подобным способом. Смоукскрин, я был готов выбрать тебя Праймом когда-то, и никогда бы не одобрил казни. Можете считать меня предателем.

— Он истребил слишком многих и должен поплатиться! Отойди! — не сдавался Смоукскрин.

— Я тоже отомстить хочу! Мегатрон не заслуживает честности! — вмешался Би.

Прайм недовольно посмотрел на них, затем, немного подумав, отошёл в сторону.

— В таком случае, делайте то, зачем пришли, — произнёс он. — Но только после убийства раненого врага вы сами станете подобны десептиконам. Истинные автоботы так не поступают.

Арси опустила оружие.

— Ты прав, Оптимус. Я не стану этого делать. Простите, ребята. Я хочу отомстить за Клиффа и Тэйлгейта, но не подобным способом.

— И ты туда же?! — возмутился Смоукскрин. — Знаешь что? Мы в меньшинстве по сравнению с десептиконами именно потому, что вечно из себя благородных изображали! С меня хватит! Я больше чем уверен — эту войну можно было ещё в самом начале остановить, да вот только из-за излишней честности это не было сделано, и в итоге погибло множество автоботов! А новых жертв не будет, потому что я прекращу это всё! Как говорится, лучше поздно, чем никогда.

— Я поступлю так, как должен поступить автобот, — проговорила Арси и подошла к Оптимусу. — Ты знаешь, что делаешь, Прайм. И я верю тебе.

Оптимус вздохнул и посмотрел на Смоукскрина:

— Вперёд, если так сильно хочешь.

— Думаешь, не смогу? Ошибаешься. — Смоукскрин вплотную приблизился к платформе и приставил бластер к груди Мегатрона — прямо напротив Искры.

— Вперёд, если хочешь, — повторил Оптимус, тяжело провентилировал и вновь опустился на платформу. — Это твой выбор, Смоукскрин.

Бластер угрожающе загудел, но в этот момент Мегатрон очнулся, и, хотя ещё не особо ориентировался в пространстве, вцепиться когтями в манипулятор автобота и больно вывернуть его, заставив тем самым выронить бластер и отчаянно заорать, всё же сумел.

— Мегатрон, — произнёс Оптимус и взял его за свободный манипулятор. — Успокойся и отпусти его. Ты ещё слаб, чтобы сражаться, а он, — Прайм взглянул на Смоукскрина, — слишком неопытен и не понимает многих вещей

Он посмотрел на Арси. Та активировала бластеры, чтобы защитить Смоукскрина, но пока что стрелять не собиралась. Мегатрон крайне неохотно разжал когти, отпуская Смоукскрина, и замер, стараясь сдержать дрожь от накатившей слабости. Смоукскрин же с яростным шипением потирал манипулятор, сверля его не обещающим ничего хорошего взглядом.

— Я его всё равно прикончу! — запальчиво выкрикнул он.

Арси схватила его за манипулятор.

— Остынь, парень. Оптимус знает, что делает, иначе бы сам давно прикончил Мегатрона!

Прайм посмотрел на Мегатрона.

— А теперь лежи и не двигайся. Как только ты поправишься, мы заключим тебя в стазисную камеру, а затем предадим суду, где военный трибунал автоботов решит твою судьбу. Да, я проявил к тебе милосердие, но это не значит, что я могу оставить безнаказанными все твои предыдущие злодеяния, Мегатрон. — Он сел на краю медицинской платформы.

— Поверь, Оптимус, на этом трибунале я буду голосовать за расстрел! — воскликнул Смоукскрин.

— Значит, я всё-таки пленник... Так и знал, — хрипло фыркнул Мегатрон.

— Ты сам сделал себя пленником собственной гордыни, Мегатрон, когда решил развязать войну. Я не хочу убивать тебя, поэтому и спас. Но и оставаться безнаказанным ты не можешь. Однако... я дам тебе возможность раскаяться в своих злодеяниях.

— И как ты собираешься это сделать? — спросила Арси, вновь опустив оружие.

— Рассказать нам о том, что задумал Старскрим. Тебе что-нибудь об этом известно?

— Старскрим хочет подчинить Юникрона. Идиот... Это даже у меня не получилось! На что он надеется?

— Подчинить Юникрона?? — Бамблби был в шоке.

— Да, теперь сложно сказать, кто из вас более долбанутый — ты или Старскрим, — хмыкнул Смоукскрин.

— Это серьезное заявление, Мегатрон, — произнёс Оптимус и поднял голову. — Старскрима необходимо остановить любыми способами, пока у него это не получилось. Иначе погибнут не только автоботы и десептиконы, но и наши земные друзья.

— А это значит... — прошептала Арси, но тут же замолчала.

— А это значит, что мы должны остановить этого безумца, пока он не нашёл способ подчинить Юникрона. И... — Прайм посмотрел на Смоукскрина. — Нам придется сражаться вместе, чтобы одержать победу. Надеюсь, никто не против?

— Вместе с десептиконами? Ага, щас! — возмутился Смоукскрин. — Они нам не друзья!

— Вместе с Мегатроном. Никто не должен знать о том, что он жив. Даже свои. Неизвестно, кого ещё Старскрим переманил на свою сторону. Как только удастся его победить, Мегатрона будут судить. Есть возражения?

— У меня нет, — произнесла Арси. — Рэтчет?

— А что я? Моё дело — лечить раненых, а не сражаться. И если это твоё решение, Оптимус, я с ним спорить не буду. Мне не нужны новые пациенты на операционной платформе. И, надеюсь, Мегатрон согласится помочь нам, чтобы навсегда уничтожить Старскрима.

Мегатрон зловеще оскалился.

— О, я с радостью вырву Искру этому предателю!

— Предупреждаю — я его не собираюсь прикрывать в бою, — безапелляционно заявил Смоук.

— Вот да, — согласился Би.

— Этого не потребуется, — произнёс Оптимус. — Я сам обо всем позабочусь. Надеюсь, возражений больше не будет?

— Да вроде нет, — задумчиво ответил Бамблби.

— В таком случае, — Оптимус обвёл автоботов пристальным взглядом, — можете быть свободны. И, да, сообщите о нашем госте и о ситуации в целом остальным. В особенности Ультра Магнусу. Арси, — Прайм взглянул на неё, — тебя я бы попросил остаться.

— Как прикажешь, Оптимус. — Она опустилась на свободную платформу. — Кажется, я знаю, о чём, вернее — о ком пойдет речь.

— О да, представляю, в каком "восторге" будет Ультра Магнус от этой идеи с сотрудничеством... — пробормотал Смоук. — Ладно, Би, идём.

...Найдя Магнуса на оружейном складе, мехи не знали, с чего начать, и Би заговорил в итоге первым.

— Сэр, по плану Оптимуса нам придётся временно сотрудничать с Мегатроном, чтобы помешать Старскриму подчинить Юникрона, — отрапортовал он. — И да — надо бы остальных предупредить.

Ультра Магнус обернулся и, посмотрев на них, произнёс:

— Собственно, это же Оптимус Прайм. Когда угрожает опасность, он готов объединиться даже с врагом. Разве не так было, когда Юникрон восстал в прошлый раз? — спросил он, взглянув на Бамблби. — И, как я понимаю, в опасности не только Кибертрон, но и Земля? А там, как известно, живут наши союзники. Понятное дело, что Оптимус, будучи Праймом, хочет оградить их от опасности, согласившись даже на то, чтобы объединиться с Мегатроном.

— Да, но, когда всё закончится, будет трибунал! — радостно уточнил Смоукскрин.

— Разумное решение, — немного подумав, произнес командующий. — Крушители сейчас восстанавливают один из основных мостов Иакона. После недавней стычки с десептиконами он был сильно поврежден.

— Жертв не было хоть? — встревожился Смоукскрин.

— А Каон зато вообще разнесли... — задумчиво протянул Бамблби.

— Нет. На этот раз обошлось — наши силы вовремя подоспели. Да, Каону не повезло — столица десептиконов полностью разрушена, и теперь понятно, кто это сделал.

— Старскрим! — презрительно фыркнул Смоукскрин. — Ладно, как остальным скажем? Уилджек моментально ломанётся убивать Мегатрона. Я, собственно, не против, но пока что этот гад нужен всё-таки живым.

— Лучше начать с того, что планирует сделать Старскрим. Пусть оба возвращаются на базу. О нашем "госте" я сообщу лично. Своему непосредственному начальнику он не сможет возразить.

— Тогда я свяжусь сейчас с Уилджеком.

— Хорошо. Его коммлинк в зоне доступа. Я связывался с Балкхедом наноцикл назад. У них обоих все было спокойно.

— О, замечательно! — просиял Смоук и подключился к внутренней линии Уилджека. — /Джеки, привет! Слушай, у нас новости не из приятных... Старскрим окончательно поехал процем и хочет подчинить Юникрона!/

Уилджека аж перекосило от услышанного.

/— Здарова, мелкий! Птичка вконец долеталась! Совсем тронулся. Значит, скоро у нас будет второй Мегатрон/, — сказал он и посмотрел на Балкхеда. — У нас тут свихнувшийся сикер, дружище.

— Скоро у нас будет заварушка! — Тот потёр манипуляторы.

/— Спасибо, что сообщил, Смоукскрин. Какие наши дальнейшие действия?/

/— Ну, нам придётся всем вместе вырабатывать стратегию, и... В общем, вторую часть я тебе уже на базе хочу сказать — это не линковый разговор, да и всё равно ведь психовать будешь. Я тоже психовал, если на то пошло./

/— Значит, мы с Балком возвращаемся на базу, чтобы обо всём подробно узнать. Конец связи./ — Он посмотрел на друга. — Ты всё слышал. Возвращаемся.

— Ты прав.

Оба меха трансформировались и на полной скорости рванули в сторону базы автоботов.

* * *

Когда они, наконец-то, прибыли, Смоукскрин и Бамблби встретили их, и Бамблби сказал:

— Ребята, вам это правда не понравится, потому хотя бы пообещайте ничего не крушить на нервной почве.

— В общем, Оптимус приволок раненого Мегатрона на базу, и нам придётся с этим подлюкой сотрудничать, чтобы легче было Старскрима победить, — проинформировал их Смоукскрин.

— Ещё один поехавший на наш процессор, — прошипел Уилджек, ударив себя манипулятором по фэйсу. — Впрочем, Прайм всегда считал себя героем. Но притащить десептошлак к нам на базу, а тем более сражаться вместе с ним против Старскрима...

— Согласен с Джеки! — воскликнул Балкхед, ударив кулаком в стену базы. — Оптимусу промыли проц. Не иначе. Однако... — Он задумался. — Если это поможет спасти Мико и наших друзей, я согласен.

— Если вас это утешит — после разбирательства со Старскримом Мегатрона будут судить на трибунале, — проговорил Бамблби.

— Утешит, — отозвался Уилджек. — Где сейчас Оптимус? Каковы наши дальнейшие действия? И самое главное — вы знаете, где будет проходить сражение?

— Оптимус в медблоке с этим отбросом, — буркнул Смоукскрин. — Где будет сражение — без понятия, но, думаю, на Кибертроне, скорее всего. А сейчас нам надо собраться всем вместе и разработать план.

— Без Оптимуса мы ничего не решим, — немного подумав, сказал Балкхед. — И что-то мне подсказывает, что очень скоро мы вернёмся на Землю. Идёмте в командный пункт.

— Да уж... Вполне возможно. Ну что же, идёмте. — И они всей компанией направились в командный пункт.

Оптимус посмотрел на Мегатрона и рвано провентилировал.

— Говорить можешь? Расскажи поконкретнее, что именно между вами произошло. Старскрим планирует вернуться на планету Земля?

— Старскрим предложил мне новую стратегию по уничтожению автоботов — заманить их в Каоне в ловушку, — а в итоге это не сработало, и я лишился своего лучшего отряда. — Вид у Мегатрона был мрачнее некуда. — Решил проучить этого идиота крылатого, а он меня чуть не убил. — Он на эмоциях сел резким рывком, но тут же болезненно зашипел и вновь улёгся на платформу. — Ш-шл-лак... Да, скорее всего, Старскрим отправится на Землю. Иначе как ещё ему пытаться воздействовать на Юникрона?

— Это всё очень серьёзно, — произнёс Прайм, вновь взяв Мегатрона за манипулятор. — Я считал Старскрима лишь твоим заместителем, а на деле всё оказалось гораздо хуже. Мы должны вернуться на Землю и быть готовыми отразить атаку.

— Значит, очень скоро мы увидим наших друзей. Жаль только, причина возвращения не из приятных, — сказала Арси. — Рэтчет, что с космическим мостом?

— Он восстановлен. Правда, на это ушло больше времени, чем я предполагал.

— Отлично, — сказал Оптимус. — Мегатрон, тебе нужно отдохнуть, а я пока что обсужу со своими автоботами план предстоящей битвы.

— Интересно, ещё желающие пытаться меня прикончить будут? — вяло хмыкнул тот.

— Нет. Об этом можешь не волноваться. А теперь отдыхай. Нам нужна твоя помощь в предстоящих сражениях.

Мегатрон невнятно согласился и потихоньку вышел в перезарядку.

* * *

На момент прихода Оптимуса в командный пункт там как раз собралась, собственно, вся команда.

— Уилджек и Балкхед уже в курсе насчёт Мегатрона, — поспешил проинформировать его Смоукскрин. — Они не в восторге, но вредить ему не будут — дождутся трибунала.

— Отлично. Автоботы, очень скоро мы вернемся на Землю. Мне жаль, что причина возвращения будет... не самой радостной. Но уверен: с помощью наших человеческих друзей мы сможем остановить Старскрима. Завтра мы пересечем галактику с помощью космического моста и вернёмся в Джаспер.

— А сейчас что делать будем? — поинтересовался Би.

Оптимус задумался.

— Я, как и многие из вас, не доверяю Мегатрону, поэтому стоит установить охрану на тот случай, если он решится на побег. Арси и Бамблби, Смоукскрин и Уилджек, Балкхед — вы будете меняться каждые три наноцикла. Всё остальное время можете отдыхать либо заниматься своими делами. Вопросы есть?

— Лично мне всё ясно, — проговорила Арси.

— Можно, мы с Уилджеком первыми будем его охранять? — спросил Смоукскрин.

— Хорошо. Только... без сюрпризов. Я за вами двумя слежу, — сказал Оптимус, серьёзно посмотрев на них.

— Не переживай, босс, — усмехнулся Уилджек, — мы не тронем его, пока он не даст повода.

— Да, будем сдержанными, — подтвердил Смоукскрин с на редкость кислым видом.

— Буду надеяться. А теперь марш на пост. Хватит прохлаждаться.

Оба меха отправились к медблоку и встали у дверей, а Бамблби заинтересованно спросил:

— Точно завтра мост будет готов? И... Смоукскрин с Уилджеком сумеют в случае чего справиться с Мегатроном?

— Сумеют. Мегатрон серьезно ранен. — Прайм посмотрел на разведчика. — Да. Мост фактически восстановлен.

* * *

"Делать больше нечего, как сотрудничать с автоботами", — хмуро размышлял Мегатрон, лёжа на платформе. — "Ну, помогу я им, а в итоге — под трибунал?? Да шарка с два!"

Осторожно приподнявшись, он буквально сполз с платформы и поднялся, со сдавленным стоном прижимая ладонь к запаянной ране.

"Шл-лак..."

Подождав, пока боль хоть немного отступит, он медленно направился к дверям медбэя. Правда, когда дверь с тихим лязгом отодвинулась в сторону, его встретили нацеленные бластеры Смоукскрина и Уилджека.

— Стой, где стоишь, тварь, пока мы не сделали из тебя корм для скраплетов! — рявкнул на него Смоукскрин.

— Отлично сказано, приятель! — ухмыльнулся Уилджек и произнёс, обращаясь уже к Мегатрону: — Ты даже не представляешь, как нам хочется тебя изрешетить, так что лучше не провоцируй — будь хорошим мехом и топай обратно в медблок.

— С дороги! — хрипло прорычал Мегатрон.

— Ага, щас! — хором отозвались автоботы.

— Тебе сказали вернуться обратно, Мегатрон! — воскликнул появившийся в коридоре Ультра Магнус, направив на него оружие. — Не заставляй меня стрелять. — Он прошёл вперёд, не спуская оптики с Мегатрона, и, подойдя ближе, остановился. — Мы в любом случае остановим Старскрима! Выбирай: умереть сейчас или остаться жить!

— Именно потому, что я выбираю жизнь, я и решил убраться отсюда, — ответил тот, глядя в упор на заместителя Прайма тяжёлым взглядом.

— Повторяю: возвращайся обратно или будешь немедленно дезактивирован, — сказал Магнус, зарядив оружие.

— Пошёл прочь, — прошипел Мегатрон не хуже обозлённого сварма.

— Никогда! — воскликнул Магнус и выстрелил в него, повредив боковые пластины. — Я не шучу.

— Тварь! — Мегатрон метнулся было вперёд с намерением напасть на Магнуса, но в этот момент резкая, обжигающая боль вспыхнула в обеих ранах одновременно, заставив его со стоном упасть на колени.

— Тебя же предупреждали, десептикон! — прорычал Ультра Магнус, подойдя ближе и наклонившись.— Но, видимо, Оптимус ошибся в тебе.

— Уйди, хлам автоботский! — отмахнулся от него Мегатрон и хрипло закашлялся.

— А ведь Прайм верит, что ты можешь измениться. — Магнус поднялся. — Отведите Мегатрона обратно и убедитесь, что он больше не предпримет попыток бегства.

Смоукскрин и Уилджек настороженно посмотрели на десептиконского лидера, но тот больше не проявлял агрессии, потому они смогли в итоге беспрепятственно увести его обратно в медблок и заставить лечь на платформу, после чего вновь встали у дверей, более внимательно наблюдая за ним.

* * *

Рэтчет вернулся спустя пару наноциклов.

— Как себя чувствует наш пленник? — спросил он у Смоукскрина.

— Пытался удрать и словил за это выстрел от Ультра Магнуса, — с готовностью доложил тот.

— И подкинул мне работёнки, — произнёс Рэтчет, тяжело прогнав воздух по вентсистемам.

— Будешь снова ему помощь оказывать?

— Вынужден. Я только что закончил с космическим мостом. Этот шлак уже имел дело с Юникроном — понятно, почему Оптимус хочет взять его с собой.

— Но потом его всё равно нужно казнить! — упрямо заявил Смоукскрин.

— Это уже как решит трибунал, — заявил Рэтчет и вошёл внутрь. — Итак, Мегатрон, сегодня у тебя было ещё одно ранение. — Он подошел ближе и посмотрел на рану. — Да, придётся повозиться.

— Этот псих решил в меня стрелять, — мрачно произнёс тот.

— Ты сам виноват, Мегатрон, — сказал Рэтчет, беря один из сварочных аппаратов. Впрочем, с подобной раной ему предстояло провозиться очень долго.

— Ну что, приступим? — спросил он, посмотрев на лидера десептиконов.

— Давай, — хмуро отозвался тот, устраиваясь поудобнее.

Рэтчет ухмыльнулся и принялся за работу. Да-а-а... давно ему не доводилось лечить десептиконов. Работенка не из самых приятных... Уж лучше бы сразу дезактивировать! Потом проблем бы меньше было.

Мегатрон тихо зарычал и когтями снял стружку с края платформы.

— Ну-ну... не так уж и больно! Нашим воинам намного хуже было, когда ты приказывал их пытать и, собственно, пытал, так что терпи!

— А что мне делать оставалось, если они по-хорошему не хотели информацию выдавать?

— По-хорошему убить бы тебя сейчас, да и всё, но Оптимус верит, что даже такое чудовище, как ты, может измениться. Только по этой причине я ещё не дезактивировал тебя! Наши автоботы лишь выполняли приказ. Большинство из них ничего не знало!

— Я никогда не изменюсь! Он украл мою власть, принадлежавшую мне по праву!

— Она никогда не была твоей, Мегатрон. Ориона Пакса выбрали следующим Праймом. Он всегда стремился к миру, в то время, как ты... — Рэтчет на мгновение замолчал. — Всегда жаждал силой добиваться своей цели!

— Этот предатель принял выбор Сената — этого сборища подлых коррупционеров! Я должен был стать лидером Кибертрона!

— Ты никогда бы им не стал, Мегатрон. А знаешь, почему? Вы с Оптимусом хоть и братья, но абсолютно разные. Твоя Искра была очернена, поэтому и выбрали Ориона.

— Я тебе самому сейчас Искру вырву!

— Попробуй, Мегатронус. Не уверен, что в таком состоянии ты вообще на что-то способен.

— Хочешь проверить, автобот?

— Попробуй, — повторил Рэтчет. — Но перед этим подумай: почему Оптимус тебя защищает, когда почти все жаждут твоей смерти!

— Потому что ему нравится из себя благородного изображать.

— Ошибаешься, — отозвался Рэтчет, посмотрев в оптику Мегатрона.

— Да ну? — ухмыльнулся тот. — Ошибся Оптимус, когда решил, что ему под силу править Кибертроном.

— Это лишь твои слова, Мегатрон. Оптимус много раз говорил о том, что хотел бы управлять планетой вместе с тобой. Наивный...

— Он никогда не доверил бы мне правление! — яростно выкрикнул Мегатрон.

— Ты не знаешь Оптимуса! — воскликнул Рэтчет. — Ты не знаешь его! Ты не представляешь, на что он пошёл, чтобы спасти тебя!

— И на что же? — пренебрежительно усмехнулся Мегатрон.

— Оптимус уже однажды спас тебе жизнь и сам при этом чуть не погиб, — заявил Рэтчет и поднялся. — Но ты не помнишь об этом.

— Это когда такое было?? — озадаченно вопросил Мегатрон.

— Ещё до битвы на Земле, — проговорил Рэтчет. — Ты был серьёзно ранен, и Оптимус, чтобы спасти тебе жизнь, разделил свою Искру на две части, и одна из них сейчас находится в тебе.

— ЧТО??! Какого шлака?!

— Потому что ты — его родной брат, Мегатрон.

— Чего?? Что за шлакотень?!

— А ты не замечал? Вот почему Оптимус всегда защищал тебя, — тихо проговорил Рэтчет.

— Ну замечательно! И как мне теперь его прикончить, раз у нас фактически одна Искра на двоих, прям как у близнецов?? — вконец разозлился Мегатрон. — И вообще — я не в восторге от того, что, как оказалось, являюсь братом этого ничтожества.

— Он тоже не особо этому рад, — покачал головой Рэтчет.

— Вот и замечательно, — огрызнулся Мегатрон. — Может, это как-то поможет мне от него избавиться.

— Возможно. Я закончил. Как себя чувствуешь?

— Хммм... Вполне прилично, — довольно и немного озадаченно ответил Мегатрон, прислушавшись к ощущениям. — Теперь мои шансы свалить значительно выше. Но ты этого не слышал.

— Не свалишь, — сказала Арси, войдя в мэдбэй. — Оптимус отдал приказ: мы немедленно отправляемся на Землю.

— Слышал, Мегатрон? Тебе понравится путешествие!

— На Землю? Я не против, — зловеще оскалился он.

— Ага, мечтай. — Арси надела на манипуляторы Мегатрона магнитные блокираторы. — Не сбежишь! Вставай!

— Немедленно сними их, малявка! — яростно рявкнул он, дёрнув плечом.

— Нет, Мегатрон. Приказы Оптимуса не обсуждаются!

— Я не подчиняюсь ничьи приказам! — Он попытался напасть на нее.

Арси нажала кнопку пульта, и электромагнитные разряды окутали корпус Мегатрона.

— Мера предосторожности, — спокойно проговорила она.

Мегатрон отчаянно взвыл от пронзившей каждую микросхему боли и рухнул на колени, сжавшись затем в комок.

— Попытаешься еще раз напасть — и твоё существование оборвется. Не заставляй меня идти на крайности.

— Сволочь... — сдавленно прошипел Мегатрон, дрожа от остаточной боли. — Ты ещё ответишь за это!

— Возможно... когда-нибудь. Поднимайся. Нам пора идти. Рэтчет?

— У меня всё готово. Мы переместимся прямиком в Джаспер.

Мегатрон медленно встал.

— Надеюсь, от меня не требуется защищать этих мерзких никчёмных людишек?

— Это мы будем охранять их от тебя, — проговорила она. — А теперь шагай.

— Как мило, — ухмыльнулся Мегатрон и направился вслед за Рэтчетом к мосту.

— И даже не пытайся сбежать, — добавила Арси, идя сзади. — Ты же не хочешь отправиться в Колодец Искр?

— Ты мне угрожаешь?!

— Я тебя предупреждаю. — Арси придвинулась ближе к Мегатрону и добавила: — Я собираюсь просить трибунал о снисхождении для тебя.

— Это... неожиданно, — искренне удивился он.

— Если сравнивать тебя и Старскрима, я уж лучше тебе дарую жизнь, ибо его я всей Искрой ненавижу за то, что он сделал с Клиффом!

— О, тоже хочешь ему отомстить? Ну, надо же, я не один такой.

— Так и есть! — прошипела она. — Поэтому ты будешь жить, Мегатрон.

— Если ты в меньшинстве не окажешься, — проговорил он. — Так, а вот и мост.

Арси кивнула и, подойдя ближе к Оптимусу, произнесла:

— Фоулер знает о нашем прибытии?

— Да, — ответил Прайм и посмотрел на Мегатрона. — Надеюсь, ты не натворишь глупостей.

— О, я постараюсь, — издевательски и с чувством собственного превосходства оскалился тот.

— Тебе не идёт быть злым, — спокойно проговорил Оптимус.

Рэтчет подошёл и запустил установку моста, задав координаты Джаспера.

— Можно отправляться, — произнёс он.

— Да что ты? — сощурился Мегатрон, но развивать тему не стал, шагнув вместе с командой Прайма в сияющий зеленоватый энерговихрь.

После успешного преодоления пространства по космическому мосту, автоботы вместе с лидером десептиконской фракции оказались на старой военной базе, где их уже встречал агент Фоулер.

— С прибытием, — произнёс он, посмотрев на Оптимуса.

— Рад снова видеть тебя, старый друг, — отозвался Прайм и взглянул на троих молодых людей, стоящих позади Билла.

— Ребята? Вы правда вернулись?? — потрясённо выдохнула Мико, а затем с восторженным воплем: "Балкхед! Джеки!" ломанулась навстречу к Крушителям. Раф же, интеллигентно поправив очки, подошёл к Бамблби, который тут же радостно и необычайно бережно подхватил его на руки.

— Какая гадость! — с чувством высказался Мегатрон, передёрнувшись от отвращения. Ему было мерзко от одной мысли, что кибертронец может вот так запросто прикасаться к органику.

— Тебе того не понять, Мегатрон! — воскликнула Арси и, подойдя ближе к Джеку, опустилась на одно колено. — Рада снова видеть тебя. Я скучала.

— Я тоже... — проговорил Джек и улыбнулся. — Вас не было слишком долго.

— На Кибертроне снова война, — сказал Прайм, опустив взгляд. — Мы не могли вернуться раньше.

— Мико, — произнёс Балкхед, с улыбкой посмотрев на напарницу. — Ну что, прокатимся по Джасперу с ветерком?

— О да! — обрадовалась она. — Слушай, а что у вас там вообще происходит? И зачем вот этого, — она пренебрежительно ткнула пальчиком в сторону Мегатрона, — с собой приволокли?

— У нас... — Балкхед задумался, как лучше сказать, и проговорил: — Старскрим хочет заполучить силу Юникрона. А Мегатрон нужен нам, поскольку знает, как ему помешать.

— Ничего себе! — впечатлилась Мико. — Старскрим вконец чокнулся.

— Разумеется, чокнулся — иначе не посмел бы меня предать! — раздражённо буркнул Мегатрон, неосознанно потерев сварочный шов. — Ничего, я вырву ему Искру, а крылья прибью над троном.

— Это мягко сказано, — проговорил Оптимус. — Нам вновь предстоит защищать человечество. — Он пошатнулся. — Арси, Бамблби, Балкхед... Вы трое вновь будете охранять ребят. Агент Фоулер, — он взглянул на Билла, — вас я попрошу обо всём докладывать Ультра Магнусу.

Пошатываясь, Прайм направился на военный склад.

— Что это с Оптимусом? — спросила Арси, посмотрев на Рэтчета.

— Этого я и боялся, — произнёс тот и, немного подождав, отправился следом за Оптимусом.

— Он что — помереть собрался?? Я, вообще-то, сам его убить планировал! — возмутился Мегатрон.

— Ага, щас! Смотри, как бы тебя на запчасти не разобрали! — взвилась Мико.

— Что ты там вякнула?! Я тебя сейчас размажу, мелюзга органическая!

— Молчать! — рыкнул Балкхед и врезал ему по фэйсу. — Ещё что-нибудь скажешь, и я лично разберу тебя на запчасти! А перед этим устрою тебе допрос. И даже Оптимус не поможет!

— Т-ты-ы... Ты как посмел?! — зарычал Мегатрон и набросился на него, от злости даже позабыв, что манипуляторы скованы.

— Нет, Мегатрон! — воскликнула Арси и приготовилась начать кнопку. — Одно неверное движение, и твоё существование закончится!

Он раздражённо фыркнул, мрачно глянул на нее и неохотно отошёл от Балкхеда.

— Я всё равно рано или поздно вас всех уничтожу.

— Даже не мечтай об этом! — рыкнула Арси и ударила Мегатрона. — А теперь — вперёд! Не заставляй меня повторять дважды.

— Не смей мне приказывать! — вскинулся он, однако, покосившись на оковы, могущие в любой момент, по желанию Арси, окатить его мощным болезненным разрядом, не рискнул продолжать спорить. — И куда мне идти?

— Посидишь пока что в камере, — глухо произнесла она.

— Пока можете отдыхать, — объявил Ультра Магнус. — Смоукскрин, можешь выяснить у Рэтчета, что происходит с Оптимусом?

— Да, конечно! — ответил встревоженный Смоукскрин и поспешно отправился на склад, где как раз и были Оптимус и Рэтчет.

— Союзников в камерах не держат! — меж тем засопротивлялся Мегатрон.

— До распоряжения Прайма, — спокойно произнесла Арси.

* * *

— Оптимус, стоило сказать сразу. — Рэтчет посмотрел на него. — Садись.

Прайм аккуратно опустился на платформу.

— Я думал, это пройдёт.

— Что пройдёт? Оптимус, что случилось? — Обеспокоенный Смоукскрин подошёл к нему. — Это какое-то ранение или сбой?

Прайм посмотрел на него и произнёс:

— Сбои. Но это не единственная причина... — Он на мгновение задумался. — Это из-за повреждений Мегатрона.

— А причём тут Мегатрон? — удивился Смоукскрин.

— Дело в том, что они — братья. У Оптимуса и Мегатрона одна Искра на двоих. Поэтому Прайм чувствует ту же боль, что и лидер десептиконов, — объяснил Рэтчет, посмотрев на Смоукскрина.

— Что?! Этот десептиконский выискрок — брат Оптимуса?? — Смоукскрин был в глубочайшем шоке.

— Верно. Но об этом неизвестно никому. Знаю лишь я. А теперь и ты. Думаю, нет смысла более хранить тайну от остальных членов команды Прайма.

— Считаешь, что стоит и остальным рассказать?

— Да, — немного подумав, сказал Рэтчет. — Они должны об этом знать. Это не значит, что я защищаю Мегатрона — меня беспокоит состояние Оптимуса.

— Так что же — из-за вот этой ситуации с Искрой Оптимуса нельзя будет убить Мегатрона? — расстроился Смоукскрин.

— К сожалению, да. Иначе и сам Оптимус умрёт.

Прайм тихо провентилировал, прикрыв оптику.

— Ну приехали! Теперь ещё и эту десептиконскую тварь убить нельзя! — разозлился Смоукскрин. — А, может, есть возможность как-то убрать или нейтрализовать эту связь между Искрами, чтобы можно было прикончить Мегатрона, не навредив притом Оптимусу? — с надеждой спросил затем он.

— Я уже давно ищу способ сделать это. — Рэтчет грустно посмотрел на него. — Думаешь, у меня есть желание оставлять этого выискорка живым? Ради Оптимуса я вынужден это делать, иначе бы жизнь Мегатрона навсегда оборвалась.

— Да уж, чего только не стерпишь ради Оптимуса... — вздохнул Смоук, и тут послышался резкий, пикающий сигнал главного компьютера автоботов — уведомление об опасности.

Рэтчет рванул к нему, включил приборы и, недовольно посмотрев, прокричал:

— Нападение на одну из старых энергоновых шахт! — Он обернулся и посмотрел на Оптимуса.

— Старскрим не заставил себя долго ждать... Смоукскрин, назначаю тебя ответственным за эту миссию. Возьми с собой нескольких наших товарищей, и остановите десептиконов!

— Явился — не запылился, гад такой, — пробурчал Смоукскрин. — Балкхед, Уилджек, идёмте. И, пожалуй... — Он задумался. — Ультра Магнус, сэр, ваши навыки и сила тоже пригодятся.

— Хорошо, — проговорил тот, подойдя ближе. — Ты сегодня главный. — Он положил манипулятор на плечо Смоукскрину. — Веди нас к победе.

— Отлично! Разомнёмся! Манипуляторы так и чешутся дать Скриму по фэйсу! — радостно воскликнул Балкхед. — Прости, Мико, поездку придется отложить.

— Ничего, переживу, — улыбнулась Мико. — Только будь осторожнее — этот крылатый слизняк такой подлый...

— Не волнуйся — мы его сделаем! — пообещал Смоукскрин, и, как только Рэтчет открыл воронку моста по нужным координатам, он во главе с собранной им для предстоящего дела команды отправился в путь.

Оптимус посмотрел им вслед и покачал головой.

— Хотел бы я отправиться с вами, но, увы, не могу...

* * *

Перейдя по земному мосту, собранная группа во главе со Смоукскрином оказалась недалеко от входа в шахту.

— Какой у тебя план? — спросил Магнус, посмотрев на него.

— Давайте просто разделаемся с этим летающим мусором и вернёмся на базу. — Балкхед потер манипуляторы в предвкушении.

— Предлагаю разделиться, — объявил Смоукскрин. — Я с Балкхедом пойду, вы — с Уилджеком. И связь держать, конечно же.

— Хорошо, — отозвался Ультра Магнус. — Новое оружие, которое я вам выдал несколько циклов назад, как раз пригодится. Только используйте его мудро.

Балкхед молча кивнул и, взглянув на Смоукскрина, проговорил:

— Если что, я тебя прикрою.

— Спасибо, дружище, — улыбнулся Смоукскрин. — Ну что же — идём бить фэйсы десам!

...Они с Балкхедом выбрали правый тоннель шахты, и теперь тихо и осторожно шли по нему, старательно прислушиваясь. Вскоре как раз и послышались приглушённые голоса обсуждавших что-то десептиконов.

— Лорду Старскриму просто необходим этот энергон, — донеслось до аудиодатчиков Балкхеда и Смоукскрина. — Нам нельзя подвести его.

— Давай просто разнесём их, и все, — прошептал Балкхед и случайно задел один из камней в стене, который быстро упал на землю. — Ой-ей...

— Ты слышал? — спросил один из десептиконов.

— Тебе показалось, Алшифт. Там никого нет.

Балкхед затаился и покосился на Смоукскрина.

/— Балк, щас чуть-чуть подождём, пока они успокоятся, а потом откроем огонь на поражение/, — произнёс по связи Смоукскрин. — /Пленных не берём./

/— А мы когда-нибудь брали пленных?/ — спросил Балкхед. — /Мегатрон не считается. Хотя так хочется вырвать ему Искру!/

/— Поверь, мне тоже хочется... Но с этим будет проблема, и большая./

/— Почему? Вы что-то скрываете?/

/— Рэтчет совсем недавно сообщил, что, оказывается, у Оптимуса и Мегатрона — одна Искра на двоих. Так что не получится Мегатрона убить, если только Рэтч не найдёт какой-нибудь способ разорвать эту связь./

/— Вот как. Теперь понятно, почему Прайм его так защищает. Убьём одного — автоматически погибнет и второй. Без дока нам здесь точно не справиться.../

/— Вот именно. И поверь — Оптимус сам не в восторге от этой ситуации. Так, ладно — думаю, уже можно нападать./

/— Согласен. Размажем их!/

Балкхед выскочил из укрытия и принялся стрелять по десептиконам. Смоукскрин последовал за ним, однако и десептиконы оказались не промах, успешно держа оборону. Подбежав к одному из них, Балкхед ударил ближайшего десептикона в фэйсплет и, ухмыльнувшись, прострелил камеру Искры. Бросив на него полный шока взгляд, тот рухнул на землю.

— Кто следующий? — спросил он и продолжил палить.

Смоукскрин присоединился к нему и прикончил сразу троих десептиконов. Вот только один из них перед дезактивом успел прострелить Смоукскрину плечевой шарнир. Он отчаянно вскрикнул, зажимая рану; манипулятор безвольно повис.

— Б-ба-ал-лк...

— Смоукскрин! — вскрикнул тот, подбежав к нему. — Шлак... Тебе нужно на базу! Срочно!

— Кв-винтец... Больно-то как... — простонал Смоукскрин.

— Держись! — Он активировал внутреннюю связь. — /Рэтчет, нужен мост. Срочно!/

/— Что случилось?/

/— Смоукскрин ранен! Быстрее!/

Через несколько воронка открылась. Смоукскрин со сдавленным вскриком поплёлся в неё и вскоре оказался на базе.

— Рэтч... — жалобно протянул он, подходя к медику в сопровождении Балкхеда.

— Я обо всем позабочусь, — проговорил Рэтчет, посмотрев на него. — Угораздило же тебя попасть под манипулятор десептикона.

Балкхед помог Смоукскрину сесть на платформу и отошёл в сторону, чтобы не мешать. Тот нервно поёжился, но не стал сопротивляться неприятным манипуляциям — ему было слишком больно от полученного ранения.

— Одно утешает — я его прибил, — проговорил он. — Ауч!

— Будет ещё больнее, так что терпи, — сказал Рэтчет и принялся за лечение.

— Рэтчет! Сделай что-нибудь!

— Я и делаю, — проговорил тот и довольно быстро со всем закончил. — Теперь несколько земных дней не сможешь пользоваться манипулятором.

— То есть как?? И трансформироваться не смогу?

— Пока что нет. Извини. — Рэтчет пристально посмотрел на Смоукскрина. — Повреждение слишком серьёзное.

— И в боях участвовать не смогу? Ну Рэтчет…

— Смоукскрин, ты нам здоровый нужен. Хм... — Рэтчет задумался. — Одним манипулятором пользоваться сможешь?

— Пожалуй, да, — подумав, ответил тот. — Слушай, а Мегатрон всё ещё в камере? В смысле, он не пытался удрать?

— Нет. На удивление спокоен. А Оптимус пока отдыхает, за ним следят Арси и Бамблби. — Рэтчет улыбнулся. — Знаешь, ты был бы хорошим Праймом.

— Ну нет уж — не хочу им быть. Пусть Оптимус Праймом остаётся, — ответил Смоукскрин.

— А ты у нас отличный воин! — Рэтчет хихикнул. — Да ладно тебе. А теперь отдыхать. Кстати, где Ультра Магнус и Уилджек?

— Они всё ещё в шахте, — растерянно ответил Смоук.

— Попробуй с ними связаться. Меня беспокоит, что их так долго нет.

Смоук кивнул и позвал их по объединённой линии.

/— Ультра Магнус, Уилджек, вы в порядке?/

/— Не очень.../ — раздался голос Магнуса. — / Мы нарвались на большую группу десептиконов. Нам бы пригодилась помощь/.

/— Оу, шлак... Подождите немного/, — ответил Смоукскрин, и глянул на медика: — Рэтчет, нужен мост. Уилджеку и Ультра Магнусу срочно нужна помощь.

— Хорошо. Только осторожнее! Береги манипулятор! Нам нужен этот энергон, — произнёс Рэтчет и открыл портал.

— Спасибо, Рэтч. — Пройдя в портал, Смоукскрин тихонько и притом быстро пошёл по тоннелю. — /Уилджек, вы с командиром сейчас где? Я в пещеру вернулся./ — Он скинул им свои координаты.

/— Мы недалеко от тебя, Смоукскрин/, — ответил Уилджек и скинул в ответ координаты. — /Нам бы не помешала твоя помощь!/

Смоукскрин подобрался к нужному месту и, оценив ситуацию и выбрав нужный момент, ввязался в бой, сходу пристрелив одного из десептиконов и ранив двоих, при этом стараясь действовать так, чтобы не нагружать пострадавший манипулятор.

— Отлично, подмога! — воскликнул Уилджек и принялся активнее расправляться с десептиконами.

Ультра Магнус недовольно посмотрел на него, но спорить не стал. Крушителя ничто не изменит!

…Уничтожив нескольких десептиконов, Уилджек пробрался поглубже в шахту — туда, где находился энергон. В этот миг один из десептиконов подкрался к Магнусу сзади и приставил клинок к магистралям.

— Сдавайся или умрёшь, — прошипел он.

— Никогда! — прокричал Ультра Магнус и попытался развернуться, чтобы атаковать десептикона.

— Пока-пока! — крикнул Уилджек и выстрелил в десептикона. — Вам стоит быть аккуратнее, сэр — мы в меньшинстве.

— Знаю. — Ультра Магнус обернулся. — Спасибо за помощь! — Он выстрелил в десептикона, готового атаковать Уилджека. — И тебе тоже!

— Ой, — только и выдал тот и продолжил стрелять.

— Да что же этих гадов так много?! — разозлился Смоукскрин. — А это что за?.. — воскликнул он, когда из вдруг возникшей воронки моста вышел самодовольно ухмыляющийся Старскрим во главе целого отряда.

— Так-так-так, что у нас здесь? Трое жалких автоотбросов? — проговорил он необычайно мерзким тоном. — Сейчас вы все пойдёте на корм скраплетам!

— Только попробуй! — прорычал Ультра Магнус, посмотрев на него, и начал стрелять. — Тебе никогда нас не остановить!

— Полностью согласен! — поддержал его Уилджек, бросив гранату в десептиконов и приготовился ко взрыву. — Ложитесь!

Нескольких десептиконов убило взрывом, но часть успели отпрыгнуть, оставшись невредимыми либо отделавшись осколочными ранениями. Старскрим злобно рычал из-за раненого крыла.

— Я вам Искры повырываю, автохлам!

— Попробуй! — крикнул Уилджек и бросил ещё несколько гранат в десептиконов. — Тебе никогда не удастся победить!

/— Ребят, помнится, Арси очень хотелось прибить Старскрима лично. Может, попытаемся захватить его живым?/ — предложил Смоукскрин.

— Да что ты? — издевательски ухмыльнулся Старскрим. — Забыл, как побывал у меня в плену? Ну так я с радостью устрою тебе повторение! И дружкам твоим заодно.

/— Не только Арси. Нашему "гостю" тоже не терпится с ним поквитаться!/ — произнёс Джеки.

— Ты никого не тронешь! — воскликнул Ультра Магнус, с презрением посмотрев на Старскрима, и бросил в его сторону гранату из арсенала Уилджека.

Тот высокомерно рассмеялся и отскочил в сторону.

— Взять их! — приказал он своим солдатам, повелительным жестом указав на автоботов, и десептиконы набросились всем скопом, обстреливая их.

— Настало время применить новое оружие! — крикнул главнокомандующий и активировал щит, не позволяющий десептиконам попасть в них. — Уилджек, используй синтезатор Е4.

— Понял, — отозвался тот и, достав из внутреннего отдела боевые патроны, зарядил ими бластер и принялся быстро стрелять. — Даже не пытайтесь увернуться! Вам ничто не поможет.

Десептиконы, конечно, увернуться пытались, но это им действительно не помогло, и в итоге остался только Старскрим, попытавшийся пробить щит своими ракетами — такими, как та, которой он едва не убил Мегатрона.

— Бесполезно! — воскликнул Ультра Магнус, выйдя вперёд. — Сдавайся! Тебе никогда не подчинить себе Юникрона!

Он вновь выстрелил в Старскрима. Тот увернулся, но оступился и шмякнулся на поверхность, и тогда Смоукскрин с Уилджеком набросились на него вдвоём и скрутили, невзирая на ультразвуковые вопли и царапания. Магнус подошёл и надел на манипуляторы Старскрима стазисные кандалы.

— Кое-кто с удовольствием вырвет твою Искру, птичка! — рыкнул Уилджек, хорошенько треснув Старскриму по фэйсплету.

— Я вас всех уничтожу, мрази! — заверещал он, пытаясь вырваться, но словил хорошего пинка от Смоукскрина.

/— Рэтчет, мы поймали Старскрима!/ — радостно сообщил Смоук. — /С Ультра Магнусом и Уилджеком всё в порядке — мы готовы вернуться./

/— Вам удалось поймать его?/ — переспросил Рэтчет и, не дожидаясь ответа, открыл наземный мост.

— Вставай, птичка! — рявкнул Уилджек, пнув Старскрима. — Тебя ждут!

Тот изловчился царапнуть его, но в мост пошёл — не особо посопротивляешься, когда в спину бластерами тычут, а манипуляторы скованы.

Войдя, Старскрим под конвоем оказался на базе, причём встречал не только Рэтчет, но и Арси, и даже люди.

— Ну здравствуй, Старскрим! — воскликнула Арси, подошла и схватила его за раненое крыло. — Давненько я мечтала отомстить тебе за Клиффа! — Она ударила Скрима по фэйсу. — Ты мне за всё ответишь!

— Арси, пусть сначала расскажет, зачем ему понадобился энергон и сколько шахт удалось обнаружить! А уже потом вы с Мегатроном с ним разберётесь.

— Ничего я вам не расскажу! — завопил Старскрим, отчаянно брыкаясь.

— Ты так в этом уверен? А хочешь, я прямо сейчас вырву твою Искру? — спросила Арси, положив манипулятор на его грудные пластины. — Как когда-то ты сделал с Клиффом!

— Уйди от меня-я-я-я-я! — заверещал Старскрим, откровенно перепугавшись.

— А кого ты больше боишься: меня или Мегатрона? — спросила Арси, посмотрев на Старскрима в упор.

— А причём тут Мегатрон?? Я ведь его прикончил, — удивился тот.

— Ошибаешься! — Она ухмыльнулась. — Мегатрон жив, пусть и не совсем здоров.

— Что-о-о-о?! — шокированно взвыл Старскрим. — Какого шлака??

— Пригласить его? — коварно полюбопытствовала Арси.

— Не надо! Он меня убьёт! — завизжал Старскрим.

— Тогда выкладывай все, что знаешь! — прорычала она.

— Нет! Ты мои планы не разрушишь!

— Смоускрин, приведи сюда Мегатрона и сними с него кандалы.

— Ты не посмеешь! — Старскрим уже натурально перешёл в ультразвуковой диапазон.

— Ещё как посмею! — засмеялся Смоук и отправился за лидером десептиконов.

— Он блефует! — Теперь уже Старскрим перешёл в стадию отрицания. — Никакого Мегатрона здесь нет! Вы меня просто запугать решили, только вот я не куплюсь на это!

...Смоукскрин же и впрямь пришёл к камере и вошёл туда. Мегатрон, лежавший на платформе, мрачно покосился на него.

— Чего тебе, автошлак? — зло поинтересовался он.

— За тобой пришёл, — невозмутимо отозвался Смоук.

— Это я вижу, — хмыкнул Мегатрон. — Что — трибунал уже наступил? Или, наоборот, настало время с Юникроном разбираться?

— Ни то, ни другое, — проговорил Смоукскрин. — Сам всё очень скоро увидишь, только идём.

— Ну ладно, — задумчиво ответил Мегатрон и последовал за ним.

* * *

Вскоре они пришли к остальным, вот только оковы Смоук снимать пока не торопился — мало ли что.

— О, а вот и вы! — радостно воскликнул Уилджек. — Мегатрон, тебя тут Старскрим дожидается! Правда, не по своей воле!

Арси отошла от сикера и произнесла:

— А вот и обещанный подарок! Ну что, Скрим, признаваться будем? Или сразу же отдать тебя Мегатрону?

Мегатрон с яростным рычанием набросился на Сиарскрим, даже позабыв об оковах.

— Мразь предательская! Я тебя уничтожу!

Старскрим истошно завизжал и метнулся в сторону, но Мегатрон успел хорошенько пробороздить когтями глубокие царапины на одном из его крыльев.

— Мегатрон, стой! Пусть сначала ответит на вопросы, а уже потом ты с ним позабавишься, — попросила Арси, посмотрев на него.

Десептикон одарил её злобным взглядом, но спорить всё-таки не стал.

— Ладно, — мрачно произнёс он, — но побыстрее. Мне не терпится его прикончить.

— Я знаю. — Арси снова подошла к Старскриму. — Ну что, птенчик, будем признаваться? — спросила она и рассмеялась.

— Нашу Арси лучше не злить, — шепнул Смоукскрину Джеки. — Иначе прикончит.

— Мне не в чем признаваться! — Старскрим дерзко вскинул голову и крылья.

— Так, всё, с меня хватит! — психанул Мегатрон, явно намереваясь выдрать ему Искру.

— Подожди! — воскликнула Арси. — Сейчас заговорит. Почувствуй же боль! Мегатрону не особо эти кандалы понравились.

Она взяла у Ультра Магнуса пульт и нажала на кнопку. Ультразвуковой визг сотряс всю базу — даже несколько ламп полопались, — и Старскрим рухнул на пол, забившись в судорогах от боли.

— Хв-ва...атит... Хва-а-а-ати-и-и-ит! А-а-а-а-а-а!!!

— Тогда говори, — сказала Арси, опустив манипулятор. — Зачем тебе понадобился энергон? Сколько ещё шахт вы нашли?

— Я... я хочу подчинить Юникрона... — обессиленно простонал Старскрим, мелко дрожа. — И мы нашли ещё две шахты...

— Отлично. Мегатрон, он твой! — Арси отошла в сторону. — Можешь убить его.

— Чуде-е-е-есно, — буквально промурлыкал тот, предвкушающе оскалившись, словно сварм при виде дезактивного корпуса.

— Н-нет! Н-н-не-е-ет, не надо! Умоляю! Пощади-и-и-и! — заверещал Старскрим, униженно ползая на коленях и опустив крылья.

Мегатрон одним прыжком очутился рядом с ним.

— Ты зашёл слишком далеко, когда попытался меня убить! — яростно прошипел он, глядя в упор на трясущегося сикера. — Пощады не будет!

— Не-е-е-е-е-ет! — Старскрим дёрнулся было в сторону, но его это не спасло — Мегатрон легко перехватил его. Старскрим сжался и зажмурился.

Мегатрон же оскалился и с садистским наслаждением оторвал ему крылья вместе с кусками спинных бронепластин, а затем с яростным рычанием начал когтями разрывать изящный корпус на куски под аккомпанемент истошных воплей гибнущего Старскрима. В качестве апофеоза весь обляпанный энергоном, с полыхающей оптикой, Мегатрон одним манипулятором оторвал Старскриму голову, а другим — вырвал камеру Искры. Прерывисто и упоённо провентилировав, он неспешно поднялся и подошёл к Арси.

— Держи. — Мегатрон ухмыльнулся, вручив ей камеру Искры.

Смоукскрину же и Бамблби всё это время было по-настоящему страшно, и они жались поближе к Ультра Магнусу.

— Спасибо, — спокойно произнесла она, посмотрев на Мегатрона. — Ты и правда монстр... — Арси приняла у него камеру Искры Старскрима и посмотрела на Рэтчета. — Что теперь с ним делать?

— Нужно спасти Оптимуса. Я думал, как это сделать... — Рэтчет вздохнул. — Но пока что не знаю.

— Его нельзя оставлять в живых! — панически вскрикнул Смоукскрин. — Он психопат самый настоящий! Он и нас так расчленит!

— Хочешь убить Прайма?! — выкрикнул Рэтчет, посмотрев на него. — Я не стану рисковать жизнью Оптимуса. — Он сжал кулаки. — Никогда! Я найду способ...

— Тогда ищи быстрее, прошу, потому что мне очень хочется поскорее прикончить Мегатрона за все его злодейства, — угрюмо пробормотал Смоукскрин.

— Если не заткнёшься — я сделаю с тобой то же, что со Старскримом, — пообещал ему Мегатрон с ласковой улыбкой завзятого маньяка.

— Мечтай! — воскликнула Арси, а затем быстро подошла и врезала ему. — Хочешь ещё получить? Могу устроить! — Она взяла пульт управления и нажала на кнопку, совершенно забыв об Оптимусе.

Мегатрон взвыл от боли, сжавшись в комок и царапая поверхность.

— Никвинта ж себе царапины! — выпал в осадок Смоукскрин от зрелища глубоких борозд.

— Арси! — вскрикнул Рэтчет.

Она обернулась и посмотрела на него.

— Оптимус... — потрясённо выдохнул Смоукскрин. — Арси, Оптимусу ведь тоже больно!

— Простите! Я забыла!

Рэтчет вздрогнул, опустился и посмотрел на Мегатрона.

— Ты. Нам. Нужен! Только поэтому ты жив!

— Но при этом меня не отпустят, верно? — хрипло произнёс приходящий в себя после болевой атаки Мегатрон.

— Верно! — прорычал Рэтчет. — Пока я не найду выход из ситуации, ты будешь жить.

— Возможно, я смогу помочь, — произнёс Джек, подойдя ближе. — И не смотрите на меня так. — Он обернулся и посмотрел на Смоукскрина. — Что стало с твоим фазовым переключателем?

— Он на Кибертроне остался — в моём отсеке, — ответил тот. — А что?

Мегатрон тем временем попытался тихонько отползти куда-нибудь подальше.

— Есть одна мысль. Ты ведь можешь за ни вернуться?

— Не уйдёшь! — рыкнул Балкхед, подойдя ближе к нему. — И даже не пытайся.

— Да, конечно! — воодушевился Смоук. — Тем более благодаря мосту все эти перемещения такие быстрые.

— Отвали! — огрызнулся Мегатрон, медленно поднимаясь и обходя Балкхеда.

Тот, недолго думая, хорошенько врезал ему по фэйсу. Рэтчет же кивнул и, подойдя к панели управления мостом, открыл его.

— Мы будем тебя ждать.

— Да как ты посмел?! — Мегатрон набросился на Балкхеда.

— Остынь! — воскликнул тот и вырубил его.

Смоукскрин тем временем копался в своём отсеке, и, найдя, наконец-то, переключатель, взял его и ломанулся обратно. Когда он вернулся, Раф с Джеком работали над планом будущей операции, а Рэтчет осматривал Оптимуса.

— Он совсем плох, — произнесла Арси.

— Именно поэтому я и просил вести себя сдержаннее! — воскликнул док, подключая Оптимуса к приборам.

— Рэтчет, а точно получится? У Оптимуса вид неважнецкий... — откровенно переживал Смоукскрин, а затем спросил: — Мегатрона вырубили? Это хорошо. Теперь бы приковать ещё...

— Получится, — ответил вместо медбота Уилджек. — Если соединить фазовый переключатель с операционной платформой Рэтчета, получается абсолютно безболезненно для Оптимуса и Мегатрона.

— Давай его мне, — попросил Рэтчет, посмотрев на Смоукскрина.

Тот вручил артефакт ему.

— Разъедини их, док. Не терпится прибить Мегатрона.

— Я все сделаю. И не называй меня доком, — буркнул он, и, развернувшись, подошёл к медицинским платформам.

— Установи переключатель между ними и присоедини главные штекера, — сказал Джек.

Рэтчет кивнул и, выполнив все по инструкции парня, посмотрел на Оптимуса.

— Держись, — прошептал он, уложив Прайма на платформу. — Смоукскрин, позаботишься о Мегатроне?

— О да! — ухмыльнулся Смоук, приковав Мегатрона к стене вплотную ко второй платформе и треснув его по голове, как только тот начал приходить в себя.

Рэтчет вздохнул.

— Приступим. Потерпи, Оптимус, — произнёс он, включив приборы. Прайм кивнул.

— Рэтчет, Раф перенёс план операции на главный компьютер, — проинформировал Уилджек.

— Спасибо, — проговорил Рэтчет и принялся раскрывать Мегатрону грудные платформы.

Временами он смотрел на Оптимуса, выражение фэйсплета которого менялось с каждым нанокликом. Рэтчет знал, что должен делать — он хотел спасти друга. Остальные автоботы старались не мешать ему; Арси и вовсе покинула базу, не желая присутствовать при операции.

В какой-то момент показатели приборов жизнедеятельности Оптимуса начали меняться. Он вскрикнул.

— Потерпи, Оптимус! — крикнул Рэтчет и быстро разорвал связь между братьями. — Я не позволю тебе покинуть нас.

Джек быстро оценил ситуацию и попытался усилить действие переключателя. Оптимус вновь вскрикнул, затем немного успокоился. Рэтчет посмотрел на него и облегчённо вздохнул.

— Теперь его существованию ничего не угрожает.

— Ура-а-а-а! — радостно заорали хором Бамблби и Смоукскрин, а затем второй уточнил: — То есть связи между ними точно больше нет?

— Интересно, откуда она взялась хоть... — задумчиво проговорил Бамблби.

— Да. Теперь Оптимусу ничего не угрожает, — произнес Рэтчет и, посмотрев на Би, добавил: — Из-за объединения Искр...

Мегатрон очнулся и, расфокусированно оглядевшись, возмутился:

— Эй! Долго мне ещё быть прикованным?!

— Нет, — сказал Рэтчет. — Очень скоро ты умрёшь. Кто из вас хочет разобраться с ним? Смоукскрин?

— Ещё как хочу! — обрадовался Смоук.

— Нет! — Мегатрон забился в кандалах. — Не смей!

— Тогда вперед! Трибунал собран. Кто против?

Никто не поднял манипулятора.

— Я... — прошептал Оптимус. — Но иначе никак...

— Можно его прямо сейчас казнить? — с нетерпением спросил Смоукскрин.

— Почему против? — удивился Би, озадаченно глядя на Прайма.

— Естественно! — Рэтчет посмотрел на Оптимуса и, переведя взгляд на Бамблби, добавил: — Потому что они — братья.

— Оптимус, если тебя это напрягает — не смотри, — предложил Смоукскрин.

— Быстрее... — произнёс Прайм и прикрыл оптику.

— Чудненько! — усмехнулся Смоукскрин и выстрелил.

Мегатрон же умудрился извернуться так, что выстрел разбил оковы, и теперь, освободившист, он схватил Смоукскрина и приставил клинок к шейным энергомагистралям.

— Или вы дадите мне уйти, или он умрёт! — приказал Магатрон.

— Поздно! — крикнул Оптимус, открыв оптику, и активировал оружие, выстрелив Мегатрону в спину, пробив тем самым пластины и нанеся новые повреждения.

Мегатрон взвыл и упал на колени, но, перед тем, как разжать хватку, успел-таки полоснуть по энергомагистралям — правда, не так сильно, как планировал, потому не слишком опасно. Смоукскрин вскрикнул и отскочил, зажимая ладонью разрез. Оптимус снова выстрелил, но на этот раз попав в камеру Искры и лишь чудом не пробив ее.

— Ты как? — спросил Балкхед, подойдя к Смоукускрин. — Вот ведь десептомусор!

— Больно... — жмурясь, проговорил Смоукскрин и пошатнулся, едва не упав. Мегатрон же со стоном, в полубессознательном состоянии, попытался отползти в сторону.

Подхватив Смоукскрина, Балкхед отвел его в сторону и усадил. Оптимус продолжал стрелять в брата. Сейчас он не контролировал себя. Рэтчет попытался успокоить Прайма, но было бесполезно. Отстреливаться у Мегатрона не получалось, и очень быстро он потерял сознание из-за множества ран. Смоукскрин же по-прежнему сидел на платформе, зажимая магистрали ладонью; по пальцам тёк энергон.

Посмотрев сначала на Оптимуса, затем на Смоукскрина, Рэтчет спросил:

— Сможешь немного подождать? Я должен помочь ему.

— Мегатрону?? — выпал в осадок Смоукскрин. — Не смей ему помогать!

— Я сейчас говорю про Оптимуса! — воскликнул Рэтчет и, не дожидаясь ответа, приблизился к Прайму. — Успокойся, — сказал он, взяв его за манипулятор.

Оптимус перевёл на него оптику и что-то промычал, затем уронил бластер и прошептал:

— Рэтчет...

— Всё хорошо... Не волнуйся...

— Оптимус, что с тобой? — встревоженно, осторожно позвал Смоукскрин.

— Я должен... отдохнуть... — сказал Прайм и отключился.

— Это всё из-за полученных Мегатроном ранее, до разрыва связи, повреждений, — сказал Рэтчет, обернувшись. — Не будем его беспокоить. Смоукскрин, я осмотрю тебя сейчас.

— Рэтч, потом проверишь, жив ли Мегатрон? — попросил Смоукскрин. — Если жив — я хочу его добить. Ай!

— Добьёшь, но не сейчас. — Медик подошел к нему. — А теперь покажи дяде доктору свою рану.

Смоукскрин убрал перемазанную в энергоне ладонь, отпуская разорванные магистрали.

— О, дружочек, это серьёзно, — протянул Рэтчет, посмотрев на него. — Сейчас всё исправим. — Он наклонился и принялся за работу.

Смоукскрин слегка дёрнулся и зажмурился.

— Хс-с-с-с-с... Больно…

— Терпи. Тебя ведь Оптимус когда-то выбрал, — произнёс Рэтчет, продолжая лечение. — Скоро будешь как новенький.

— Надеюсь, после уничтожения Мегатрона война закончится, потому что достало всё это...

— Должна закончиться, — произнёс Ультра Магнус. — Без Мегатрона десептиконы ничего не смогут сделать.

— Отлично. Рэтчет, много осталось?

— Я почти закончил. Не терпится покинуть меня? — Он усмехнулся.

— Не терпится закончить войну. — Смоук посмотрел на всё ещё валяющегося в отключке Мегатрона.

— И разобраться с Мегатроном, — завершил мысль Рэтчет.

— Именно! Причём пока он не очнулся.

— Хм... Давай. Готово! — Рэтчет поднялся. — Можешь дезактивировать его.

— О йес! — Подойдя к валяющемуся на полу Мегатрону, Смоукскрин просунул манипулятор с пробитую в его спине дыру и с усилием выдернул камеру Искры. — Фух... Ну наконец-то!

— Победа! — воскликнул Балкхед.

— И теперь... вы вернетесь на Кибертрон? — спросил Джек, посмотрев на Рэтчета.

— Ещё нет. Нужно дождаться выздоровления Оптимуса.

Джек облегчённо вздохнул.

— Мико, ты ещё хочешь прокатиться? — спросил Балкхед, посмотрев на свою маленькую подопечную.

— Ещё как! — обрадовалась Мико. — Погнали!

— А Оптимусу совсем плохо, да? — забеспокоился Раф.

— Да, — проговорил Рэтчет, посмотрев на него. — Но он поправится. Несколько дней мы проведём на Земле.

— Идём! — воскликнул Балкхед и опустил манипулятор. — Залезай, Мико. Би, вы с Рафом не хотите поехать с нами?

— А давайте! Поехали, Би, — обрадовался Раф.

— Хорошо, — проговорил Бамблби. — Не будем мешать Оптимусу. Джек, поедешь с нами?

— Я лучше здесь останусь, — проговорил тот. — А вы повеселитесь.

— Как хочешь, — проговорил Бамблби, затем опустил манипулятор, чтобы Раф смог забраться, и пошёл к выходу. Следом за ним двинулся и Балкхед.

— Надо бы трупешники Мегатрона и Старскрима выкинуть, а то раздражают, — проговорил Смоукскрин, проводив взглядом друзей.

— Это верно, — сказал Рэтчет. — Эти двое мозолят перед оптикой. Уилджек, уберёшь мусор?

— С удовольствием! — воскликнул тот. — Смоук, как твои повреждения?

— Не болят — думаю, скоро отрегенерируют, — улыбнулся он. — Давай-ка помогу тебе с этой гадостью.

— Я как раз хотел предложить. Рэтчет, открой мост. Нужно их закинуть подальше.

— Хорошо, — сказал тот и включил портал. — Наведём уборку.

— Так, надо их в океан либо в вулкан выкинуть, — заявил Смоукскрин. — Думаю, это будет вполне подходящим решением.

— Как раз имеется такое местечко! — улыбнулся Рэтчет. — Вам понравится.

— Отлично. — Уилджек подошел к Мегатрону и взвалил его корпус на себя. — Идём. Тебе —

останки Скрима, дружище.

— Ага. — Смоук подхватил то, что осталось от Старскрима, и подошёл к Уилджеку.

— Избавимся от этого десептиконовского отродья! — воскликнул Уилджек и вошёл в портал.

— Давно пора, — хихикнул Смоукскрин, идя следом.

— И заживем себе спокойно на Кибертроне! — крикнул Джеки и, оказавшись у жерла вулкана, ухмыльнулся: — Поджарим их!

— Да-а-а-а-а! — радостно заорал Смоук и сбросил в полыхающие недра останки сикера.

— Туда им и дорога! — крикнул Уилджек и, последовав примеру друга, выбросил безжизненный корпус лидера десептиконов. — Вот и всё.

— Мы победили! — Смоукскрин на порыве эмоций крепко обнял его.

— Ты полегче с такими-то повреждениями. — Уилджек аккуратно обнял его в ответ.

— Да уж — потрепали меня всего за один день конкретно: то плечо прострелят, то энергомагистрали вскроют, — пробормотал Смоукскрин. — Гадкие десы. Лишь бы у них нового лидера не появилось. Меня в этом плане здорово напрягают Шоквейв, Саундвейв и Эйрахнид.

— Да, меня тоже. Саундвейв молчалив, но умён, и вообще он отличный стратег. Шоквейв в прошлый раз натравил на нас своих предаконов. А Эйрахнид... от неё всего можно ожидать.

— Выходит, и их придётся убрать... Знаешь, сознаюсь тебе кое в чём — я этих троих жутко боюсь. — Он нервно поёжился.

— Паучиху оставим Арси — у них давние счёты. Шоквейв... С ним только Ультра Магнус и Оптимус могут справиться. А вот Саунд... С ним придётся повозиться. Мне тоже страшно. Ладно, идём на базу.

По возвращении на базу они сразу же пошли к Ультра Магнусу. Тот находился в одном из отсеков и отдыхал. Услышав шаги, он поднялся с платформы и направился к выходу.

— Что случилось? — спросил он, посмотрев на встревоженных Уилджека и Смоукскрина.

— Сэр, мы избавились от останков Мегатрона и Старскрима, но... В общем, чтобы война точно завершилась, надо прикончить Саундвейва, Шоквейва и Эйрахнид. — Вид у Смоукскрина был крайне понурый. — Мне страшно...

— Успокойся, солдат. Остановим и этот мусор, — проговорил Магнус, строго посмотрев на Смоукскрина. — Ничего не бойся!

— Я... я постараюсь, — ответил тот. — Просто... — Его откровенно трясло.

— Спокойно, — произнёс Магнус, положив манипулятор на его плечо. — Незачем бояться десептохлам! Мы всё равно их всех уничтожим.

— Согласен, — произнес Уилджек.

— Эти трое опаснее Мегатрона и Старскрима! — паниковал Смоукскрин. — Причём Эйрахнид умеет очень изощрённо пытать... — Он зажмурился.

— Мне это известно, — сказал он. — На тебя это не похоже. Ты решил вот так просто сдаться? У Арси давно чешутся манипуляторы! И не только у неё! Соберись!

— Сэр, я... Я не могу! Я на собственном опыте испытал пытки Эйрахнид! Я не вынесу этого снова! — Теперь уже у Смоукскрина начиналась самая настоящая паническая атака, которую он почти не мог подавить; вентсистемы в несколько раз увеличили интенсивность своей работы.

— Успокойся, или я буду вынужден отправить тебя на Кибертрон! Вспомни об Оптимусе! — Он начал трясти Смоука. — Я в тебя верю, парень. Ты справишься!

— Я не могу! — отчаянно закричал Смоук и, развернувшись, помчался, не разбирая дороги, в свой отсек.

— Смоукскрин! — крикнул Уилджек. — Сэр, не стоило так...

Он развернулся и побежал за Смоукскрином. Ультра Магнус же вздохнул и медленно пошёл в медбэй, чтобы навестить Оптимуса. Уилджек же прибежал к отсеку Смоукскрина, когда тот уже был там.

— Смоукскрин, — проговорил Уилджек и вошёл. — Тебе нужно успокоиться. Я буду прикрывать тебя, если что-то случится.

— Я боюсь... Эйрахнид... — сдавленно прошептал тот, сжавшись на платформе в комок и весь дрожа.

Уилджек подошел ближе и присел на край платформы.

— Я тоже немного боюсь, но, когда рядом друзья, страх исчезает. Ведь я могу рассчитывать на их помощь.

— Это так. Но ты не попадался ей... Джеки, она — королева всех садистов и палачей.

— Я попадал в переделки похуже, но всегда выбирался из них. И сейчас будет то же самое.

— Не уверен... Они будут мстить за Мегатрона, — нервно поёжился Смоукскрин.

— Не будут. Каждый из них хотел избавиться от него... Теперь у них нет лидера.

— И нам придётся искать их и расправляться по одиночке?

— Скорее всего. Мы не знаем, где они сейчас. Арси.. Она может найти паучиху. И что-то мне подсказывает, что Эйрахнид на Земле.

— Ты так думаешь? — растерянно спросил Смоукскрин. — Шл-ла-а-ак... Она захочет довершить начатое.

— Я уверен. Эй, соберись! Как ты собираешься сражаться? Или нам это за тебя делать?

— С Эйрахнид я сражаться не буду! Я боюсь её!

— Тогда возьмешь на себя Шоквейва или Саундвейва. Выбирай.

— Пожалуй, Саундвейва, — задумчиво проговорил Смоукскрин. — Он не такой стрёмный.

— Вот. Уже лучше. Я с тобой пойду охотиться на него.

— Тогда точно справимся, — немного повеселел Смоукскрин. — Слушай, а что там с Оптимусом? Лучше не стало?

— Не знаю. Я его не видел ещё. Надо бы навестить Прайма.

— Пойдём к нему, — согласился Смоукскрин. — Надеюсь, ему сейчас получше.

Уилджек поднялся и взглянул на Смоукскрина.

— Оптимусу нужен покой. Не уверен, что он помнит о том, что убил брата.

— Оу... Думаю, не стоит ему напоминать. Да и Искру Мегатрона всё равно ведь я вырвал. Надеюсь, Рэтчет сумеет устранить все неполадки в системах Оптимуса.

— Да, я тоже. Рэтч всегда спасал нас. В его манипуляторах наш Прайм в безопасности. Поднимайся.

Смоукскрин медленно встал с платформы.

— Что будем делать?

— Пойдём к Оптимусу и... всё-таки попробуем ему всё объяснить. Он должен знать обо всем.

— Я возьму убийство Мегатрона на себя. Не надо Оптимуса травмировать. Тем более, фактически я ведь Мегатрона и добил. И к тому же... — Смоукскрин задумался. — Всё равно ведь этого гада пришлось бы убить ради окончания войны.

— Да, ты прав. Так будет лучше всего. Если Оптимус полностью обо всём узнает, ему может стать намного хуже.

Уилджек вышел из отсека и обернулся, взглянув на Смоукскрина.

— Будем надеяться, что Оптимусу уже лучше.

— Я тоже надеюсь... Пошли.

До медблока они дошли достаточно быстро.

— Оптимус, ты слышишь меня? — в очередной раз спросил Ультра Магнус.

— Да... — прошептал Прайм. — Смоукскрин, Уилджек... У вас такой взгляд... Что случилось?

— Оптимус, тебе лучше? — поспешно спросил Смоукскрин. — И... э-э-э... Я убил Мегатрона. Совсем убил.

— Мегатрон... — проговорил Прайм и приподнялся, но сразу же пожалел об этом и вновь лег. — Он... дезактивирован? Я... немного лучше, но ещё очень слаб... Как это произошло?..

— Он пытался меня убить, несмотря даже на оковы, но мне удалось его расстрелять и выдрать Искру, — вдохновенно поведал ему Смоукскрин.

— Понятно... Если я всё ещё жив, значит, Рэтчету удалось разорвать связь между нами.

— Верно, — подтвердил Ультра Магнус.

— Да, причём с помощью Джека, — сказал Смоукскрин. — У него была идея насчёт моего фазового переключателя, и в итоге действительно всё получилось.

— Вот как... Где он? Хочу поблагодарить за помощь в моём спасении.

— Оу, не знаю. Но вроде бы должен быть на базе.

— Они с Арси разрабатывают план по моей просьбе. — Ультра Магнус поднялся. — Я найду его.

Когда он ушёл, Смоукскрин сел рядом с Оптимусом и спросил:

— Скажи, а эта связь между тобой и Мегатроном, вредившая тебе, всегда была?

— Нет... — прошептал Прайм и посмотрел на него. — Она появилась после разделения Искры. До этого всё было нормально.

— А... а зачем ты её разделил?? — Смоукскрин был в шоке от такой новости.

— Чтобы спасти своего брата... — Оптимус закрыл оптику.

— Надо было дать ему дезактивнуться, — мрачно проворчал Смоукскрин. — Ты бы тогда не подверг себя такой опасности. Мегатрон всё равно никогда бы не изменился, он не стоил таких жертв. И, возможно, многие автоботы остались бы живы.

— Возможно, ты и прав... — Оптимус тяжело провентилировал. — Вы какие-то странные. Что-то ещё произошло?

— Мегатрон прибил Старскрима, но куда важнее то, что живы Саундвейв, Шоквейв и Эйрахнид. Пока они живы — война не завершится.

— Значит, мы должны их остановить! — воскликнул Оптимус. — Пока ещё кто-нибудь не погиб. Я, увы, пока что не смогу помочь.

— Знать бы ещё, с чего начать... — вздохнул Смоук. — Они ведь прячутся наверняка, плюс являются отличными аналитиками и стратегами.

— Их нужно найти. Лучше всего использовать приманку, пустить слух, что Старскрим на Земле собирает армию. Они клюнут. Так мы сможем быстрее их уничтожить.

— Мы с Рафом все сделаем, — проговорил Джек, подойдя ближе к платформе. — Вы хотели меня видеть?

— А ведь они и правда не знают о гибели Старскрима! — осенило Смоукскрина. — Оптимус, это идеально!

— Джек, да. Я хотел поблагодарить тебя за своё спасение. — Оптимус улыбнулся ему и вновь взглянул на Смоукскрина. — У Рафа была когда-то программа, способная менять голос. Ты лучше всех подходишь для этой задачи. Маркировка Старскрима есть в базе данных Рэтчета.

— Мне замаскироваться под Старскрима и позвать их на Землю, верно? — радостно уточнил Смоукскрин.

— Не совсем, — проговорил Оптимус и вновь попытался сесть. — Тебе нужно изменить свой голос, чтобы десептиконы поверили. А при встрече с ними — изменить внешний вид. Ты должен полностью стать Старскримом.

— Это будет сложно, но мы с Рафом поможем. Справишься? — спросил Джек.

— Ого, звучит круто! Так по-шпионски! — восхитился Смоукскрин. — Я только за, тем более с вашей помощью! — И, посмотрев на Оптимуса, добавил: — Восстанавливайся поскорее — мы все волнуемся.

— Постараюсь. А пока что... — Оптимус взглянул на Джека. — Я хочу, чтобы ты временно занял моё место.

— Я? — переспросил парень. — Но я ведь человек. С этой задачей лучше всего справится Ультра Магнус. Он же твой заместитель!

— Потому что ты умён. В тебе есть задатки лидера. Ультра Магнус заменит меня на поле боя, а ты — в штабе. Смоук, Джеки, что скажете?

— Неплохая задумка, — с улыбкой произнёс Уилджек.

— Джек Прайм? Хих, круто, — улыбнулся Смоук. — Ну что же — каковы будут распоряжения?

— Для начала... — Джек задумался. — Есть какая-нибудь карта Кибертрона? Каон ведь был разрушен. Надо отследить приблизительное местонахождение десептиконов. Вряд ли они сунутся обратно в свою столицу.

— Это лучше у Би спросить. Он в последнее время следил за активностью десептиконов, — проговорил Уилджек.

Бамблби в этот момент как раз пришёл к ним.

— Десептиконы сейчас в Юссе окопались. Они там в подземельях прячутся.

— Хм... — протянул Джек и повернулся к нему. — Значит, будет проще. Удалось выяснить, сколько их там?

— Саундвейв, Шоквейв, Эйрахнид, — на упоминании Бамблби имени паучихи Смоукскрин нервно дёрнулся, — и целый отряд солдат.

— Это серьёзно. Идём к остальным. Пусть Оптимус отдыхает. Нам ещё план нужно придумать. Смоукскрин, что с тобой? — Джек посмотрел на него.

Оптимус прикрыл оптику и через пару нанокликов отключился.

— Всё нормально, — тихо ответил Смоукскрин. — Пошли.

— Ладно. — Джек быстрым шагом направился в командный пункт. Уилджек пошёл следом за ним.

* * *

В командном пункте в итоге они собрались все вместе, кроме, разумеется, Оптимуса, причём Смоукскрину уже не терпелось побыстрее приступить к разработке плана действий. Джек вышел вперёд и, обернувшись, взглянул сначала на Арси, потом на Ультра Магнуса.

— Ребят, Оптимус выбрал меня Праймом, пока он не может отдавать приказы. Значит так, — начал он. — Десептиконы на Кибертроне, в Юссе. — Джек нервничал. — Мы собираемся выманить и уничтожить их по одному. Ультра Магнус возглавит операцию.

Магнус кивнул. А этот парень умён.

— Раф, твоя программа по изменению голоса и облика готова?

— Да. Её только нужно немного подкорректировать. — Джек взял ноутбук и сел на пол. — Частота?

— Параметры Смоукскрина.

— Понял тебя.

— Мы разобьёмся на три группы. Балкхед, Бамблби и Арси, вы возьмете на себя Эйрахнид. Смоук и Уилджек — на вас Саундвейв. Ультра Магнус, вам с Рэтчетом, — он посмотрел на медбота, который что-то хотел сказать, — придётся взять на себя Шоквейва.

— А не разумно ли Рэтчу будет остаться на базе? — спросила Арси.

— С Оптимусом всё будет хорошо. Мы с Рафом за ним присмотрим.

Когда Раф подкорректировал свою программу, Смоукскрин произнёс:

— Дружище, я готов! Давай, применяй своё изобретение поскорее — не терпится выманить Саундвейва.

— Смоук, только будь осторожнее — от этого молчуна не знаешь, чего ждать, — попросил Бамблби.

— Не переживай — всё будет отлично, — пообещал Смоукскрин. — Уверен — мы все справимся. Главное, победить их, и чтобы с Оптимусом всё хорошо было.

— Не будь настолько самоуверенным, — строго произнёс Джек. — От тебя зависит всё. Если вдруг не справишься... нам всем придет конец.

— Он прав. — Раф быстро закончил с программой. — У меня всё.

— Джек, зачем ты это сказал?! Мне теперь страшно! — запаниковал Смоук.

— Успокойся! — прокричал Джек. — Мне тоже! И Оптимусу! И всем остальным!

— Оптимус ничего не боится! — запальчиво ответил Смоукскрин.

— Ты в этом так уверен? — спросил Джек, подойдя к нему ближе.

— Конечно! Он же Прайм, лидер! — убеждённо ответил тот.

— Похоже, ты не знаешь Оптимуса. — Джек отвернулся. — Даже Праймы боятся. — Он вздохнул.

— Ну замечательно... — В голосе Смоукскрина послышалось откровенное разочарование.

— Готов приступить к операции? — спросил Джек, вновь обернувшись.

— Да, разумеется! — с готовностью откликнулся Смоукскрин. — Интересно, а Саундвейв ничего не заподозрит? В смысле, Старскрим ведь на Кибертроне, и вдруг на Земле — тоже.

— Не должен. Старскрим всегда был глуп. Поэтому его поведение весьма предсказуемо — он вполне мог бы отправиться на Землю. Да, собственно, он ведь и так был на Земле, когда его схватили. Саундвэйв наверняка знал о том, куда отправился заместитель Мегатрона.

— Надень на манипулятор этот прибор, — сказал Раф, указав на небольшого размера часы, лежащие на платформе.

Смоук повертел в манипуляторах прибор, рассматривая его, и надел на запястье.

— Что дальше сделать?

— Теперь... — Раф нажал на клавишу. — Попробуй что-нибудь сказать. Любую фразу.

— Хм-м-м... Всех десептиконов давно пора уничтожить!

Арси вздрогнула.

— Старскрим... Рафаэль, ты гений! Это действительно голос Скрима.

— А теперь поработаем над внешним видом. — Раф снова нажал клавишу, и корпус Смоукскрина начал медленно меняться под влиянием.

Изменения, наконец, завершились, и Смоук покрутился на месте, пытаясь себя рассмотреть; шевельнул крыльями.

— Обалдеть! Вот это да!

— А тебе идёт, — усмехнулась Арси. — Может, останешься таким навсегда?

— Ни за что! — Смоукскрин аж подпрыгнул. — Ну, если только это не Скримера облик будет, — подумав, произнёс он. — Крылья и правда классные.

— Возможно, у Рафа найдётся для тебя подходящий образ.

— Программа действует недолго, поэтому у тебя только два часа, — проговорил Рафаэль. — У меня нет данных Саундвэйва. Би, — он посмотрел на разведчика, — ты ведь постоянно следил за ним на Кибертроне, верно?

— О да! — с гордостью подтвердил Бамблби. — И ни разу не попался ни ему, ни солдатам. Так что меня никто не заметил.

— Ты как всегда на высоте, — улыбнулся Смоукскрин. — Ладно, теперь придётся, собственно, связаться с Саундвейвом.

— Би, мне нужны точные его координаты. — Раф поправил очки.

— О, без проблем! — Бамблби вывел на экран компьютера координаты Саундвейва.

— Отлично! Теперь найдём нашего десептикона. — Рафаэль быстро пробежался пальцами по клавиатуре. — Вот он. Смоук, теперь твоя очередь.

— Легко! — с готовностью отозвался Смоук, и, с помощью предоставленных Би данных связался с Саундвейвом. — /Саундве-е-е-ейв! Знаешь, пока ты и Шоквейв с этой паукообразной фемкой прохлаждались на Кибертроне, я успел прилететь на Землю, и сейчас собираю армию./

/— Старскрим, ты идиот/, — послышался спокойный голос Саундвэйва. — Мы скоро будем. Где встречаемся?/

/— Есть тут городишко один... Джаспер называется. Вот сразу за ним, на равнине, и можно./

/— Хорошо. Мы будем там через тридцать бриймов. Конец связи./

— Йес! Он купился! — радостно воскликнул Смоук сразу по завершении разговора. — А сейчас нам с Уилджеком срочно надо за город — Саундвейв сказал, что будет там через тридцать нанокликов. Вот только... Он сказал: "Мы будем там через тридцать нанокликов". Выходит, он приведёт с собой отряд? — Смоук откровенно запаниковал, нервно дёргая крыльями маскировочного облика.

— Ничего. Мы справимся! У нас есть кое-что покруче. Сэр, — обратился Уилджек к Ультра Магнусу, — я могу воспользоваться новым оружием?

— Конечно. Пришло время, — проговорил тот.

— Отлично. Разорвём десептиконов на мелкие кусочки!

— Тогда беспокоиться не о чем, — повеселел Смоукскрин. — Поехали, Джеки!

* * *

За городом они распределились так: Смоукскрин стоял на открытой местности, а Уилджек — затаился среди груды камней, маскируя притом свою сигнатуру. Открылся портал, из которого вышел Саундвейв с небольшой армией десептиконов.

— Старскрим, ты — идиот, — повторил он, подойдя ближе к Смоуку. — Зачем тебе вообще понадобилось возвращаться на Землю?

— Я собирал армию, в отличие от некоторых, — надменно бросил замаскированный Смоукскрин, при этом передав по линку: — /Уилджек, готовься./

/— Понял. Я готов в любой момент./

— Посмотри внимательно, Старскрим! У меня есть армия! А где твои десептиконы?

— Сейчас появятся, — ухмыльнулся автобот. — /Давай!/

Послышалось несколько повторяющихся взрывов, затем Уилджек выскочил из укрытия и принялся стрелять в десептиконов.

— Автоботы! — воскликнул Саундвейв и выпустил Лазербика.

— А ну иди сюда! — Смоукскрин, пользуясь пока ещё наличествующей маскировкой, трансформировался в истребитель и взлетел, обстреливая Лазербика и прикрывая Уилджека. Тот достал из арсенала огнемет и принялся обстреливать непосредственно Саундвейва, пока не кончилась плазма.

— Слабо, — проговорил десептикон. На него ничего не действовало.

/— Джеки, давай либо свалим, пока не поздно, либо вызовем подкрепление! Боюсь, нам с ним не справиться... Кто же знал, что этот шарк такой неуязвимый??/

/— Погоди. Дай мне кое-что попробовать. Смотри и учись./

Уилджек ухмыльнулся и бросил парализующую бомбу в Саундвейва. Тот замер на месте.

— Стреляй ему прямо в Искру!

— Вау! — впечатлился Смоукскрин зрелищем застывшего Саундвейва, и, усмехнувшись, прострелил ему Искру. — Отличная работа, Джеки!

— Это заслуга Ультра Магнуса, — сказал Уилджек и добил остальных десов.

— Главное, что с ним и его отрядом покончено... Но остались ведь и другие.

— Да. Остальным будет сложнее. Давай вернемся на базу.

— Идём, дружище, — нервно выдохнул Смоукскрин и запросил мост.

* * *

Вернувшись на базу, Уилджек поспешил доложить обо всем Джеку.

— Значит, с Саундвейвом разобрались, — проговорил тот и развернулся. — Следующим будет Шоквейв.

— Вот только мне не по себе от того, что Рэтчет будет с ним разбираться, — обеспокоенно проговорил Смоукскрин. — Нет, я понимаю, что по плану он не один идёт, а вместе с Ультра Магнусом, но всё же... Может, пусть кто другой вместо Рэтча?

— Рэтчет — единственный, кто может с ним справиться, — произнёс Джек и посмотрел на Смоукскрина. — Поэтому я и выбрал его. Доверься мне.

Он разжал кулак, в котором находилось миниатюрное устройство.

— Его нужно поместить на Шоквейва, и тогда он полностью потеряет память.

— Почему единственный?? — очень удивился Смоук. — Я не сомневаюсь, что док крутой, но, к примеру, Ультра Магнус, Оптимус, если бы был в лучшей форме, или, скажем, Балкхед гораздо сильнее как его, так и Шоквейва. И потом, Рэтчет — наш единственный медик. Как можно так рисковать его жизнью?! Да и Шоквейва вообще прикончить нужно, а не ограничиваться стиранием памяти...

— Затем, что сначала нужно лишить его воспоминаний, а уж потом захватить и уничтожить, — сказал Рэтчет. — И только я могу с этим справиться. Медбот вызовет меньше подозрений.

— Меньше? Почему?? — удивился Смоукскрин. — Да, ты медик, но всё равно ведь автобот.

— У меня есть задумка. Я уже обсудил её с Джеком. Но ты можешь отправиться с нами. Лишние манипуляторы пригодятся. Займёшься Шоквейвом? — спросил Рэтчет, взглянув на Смоукскрина.

— Конечно! А что надо будет сделать? — заинтересовался тот.

— То же, что и с Саундвейвом. Связаться и пригласить на Землю, — проговорил Джек.

— А он поведётся? — забеспокоился Смоукскрин. — Всё же Шоквейв — логик. Вдруг что заподозрит?

— Не заподозрит, — сказал Рафаэль. — Но вопросы у него точно будут.

— Этого я и боюсь... — вздохнул Смоукскрин.

— А ты что — впервые отвечаешь на вопросы десептикона? — Уилджек усмехнулся. — Не хандри. Ты же у нас умный. Справишься.

— Спасибо, — улыбнулся Смоукскрин. — Ну что — приступим?

— Да. У тебя будет пятнадцать минут. Я уже настроился на частоту Шоквейва, — проговорил Раф, обернувшись.

— О, чудненько! — обрадовался Смоукскрин, предвкушая веселуху, и, едва только установилась связь, произнёс, обращаясь к Шоквейву: — /Шоквейв, знаешь, я тут на Земле армию собрал, и Саундвейв со своим отрядом ко мне присоединились... Не хватает только тебя и твоих солдат!/

/— А почему он не сказал мне о том, что отправляется на Землю? И почему не отвечает мне?/ — спросил Шоквейв. — / У вас там точно всё хорошо?/

/— Он торопился. А не отвечает, потому что один из автоботов, попытавшись его подстрелить, повредил его линк/, — выкрутился Смоукскрин. — /Собственно, наряду со сбором армии, это ещё одна причина, чтобы ты прибыл — Саундвейв сказал, что твоя помощь в ремонте не помешает./

/— Хм... Логично. Пришли мне координаты свои и Саундвейва. Подробные. И пусть Саундвейв мне прямо сейчас через тебя что-нибудь ответит./

/— Да, сейчас./ — Смоукскрин переслал сохранённые им заранее координаты местности за Джаспером — там, где успешно прошли разборки с Саундвейвом. — /Саундвейв просит тебя поторопиться, потому что, во-первых, есть шанс накрыть всех автоботов разом, а во-вторых — ему некомфортно с неработающим линком./

/— Хорошо. Сам меня встретишь? Я плохо ориентируюсь на новом месте./

/— Разумеется, встречу/, — подражая Старскримовской интонации, промурлыкал Смоукскрин. — /Сейчас прибыть планируешь?/

/— Да. Уже выдвигаюсь. Ты уже там?/

/— Ага/, — отозвался Смоукскрин, знаками давая Рэтчету понять, что пора открывать мост по тем же координатам, куда они выманивали Саундвейва; как только мост был открыт, он рванул туда на всей скорости вместе с Уилджеком и Рэтчетом, которые затем спрятались за валунами, тщательно маскируя свои сигнатуры. — О, ну наконец-то, — сварливо протянул Смоукскрин, вскинув крылья при виде вышедшего из открывшегося напротив него портала Шоквейва и сопровождавших его вехиконов.

— Ты один? — спросил Шоквейв и осмотрел местность. — Где твои воины? — Шоквейв активировал бластер и направил его на автобота. — Ты не Старскрим, — проговорил он и выстрелил.

Смоукскрин еле успел увернуться.

— Совсем сбрендил?! — совершенно по-старскримовски заверещал он. — Ты что творишь?!

— Старскрим никогда бы не назначил встречу со мной. Он знает, что я сейчас занят очень важными исследованиями, автобот! Покажи своё лицо!

— Слышь, ты! — взвился Смоукскрин, отчаянно не желающий так легко сдаваться. — Мои планы поважнее твоих исследований будут!

— Старскрим сам приказал исследовать тёмный энергон и знал, какую важность это играет в пробуждении Юникрона!

"А-а-а-а, шлак-шлак-шлак! Вот ведь влип!" — лихорадочно думал Смоукскрин. — /Джеки, Рэтчет, пора!/ — Он связался с ними по объединённому каналу.

/— Поняли/ — отозвался Рэтчет. — /Да начнётся операция!/ — Он вышел из укрытия. — Спокойно, Шоквейв! Сейчас ты уснёшь! — Он подошёл ближе к Смоукскрину и, направив на Шоквейва парализующий луч, направился вперёд.

Замерев на месте, Шоквейв пристально смотрел на медбота. Вехиконы тоже замерли. Подойдя вплотную, Рэтчет нацепил на Шоквейва передатчик и отошёл.

— А теперь что? — озадаченно вопросил Смоукскрин. — На базу его отволочём или прямо здесь пристукнем?

— Убьём. Только узнаем, где сейчас Эйрахнид. Она ведь явно уже на Земле. — Рэтчет принялся считывать данные. — О нет... Она сейчас возле нашей базы! Только как мы не заметили её?

— Там же Оптимус и дети! — воскликнул Уилджек, подойдя ближе.

— Что? Эйрахнид рядом с базой?? — панически взвизгнул мгновенно перепугавшийся Смоукскрин. — Только этого не хватало!

— Да. Нужно кончать с ним. Вехиконы бесполезны. Кто из вас?

— У нас Смоуки хотел быть героем, — усмехнулся Уилджек.

— Ага... — отозвался Смоукскрин, приходя в себя после новости насчёт Эйрахнид.

Внимательно глянув на покамест неподвижного Шоквейва, он прицелился и прострелил ему Искру.

— Возвращаемся на базу, — объявил Рэтчет и попытался связаться с ребятами. — Не отвечают. Быстро туда!

Он трансформировался и на всей скорости рванул обратно на военную базу.

Оказавшись на базе, Смоукскрин нервно озирался — ему было крайне не по себе от мысли, что чокнутая паучиха может в любой миг выскочить из-за угла. Рэтчет посмотрел вперед.

— Джек должен был ждать нас здесь, — сказал он.

— Вы такие предсказуемые, — послышался фемский голос. — Дети у меня. И Оптимус тоже. Ваш Прайм даже сопротивляться не смог.

— Отпусти их! — крикнул Уилждек и связался по внутренней связи с Бамблби: /— Срочно возвращайся на базу! У нас проблемы./

/— Что случилось?? Сейчас буду!/ — поспешно ответил Бамблби, и, прибыв, связался с друзьями: /— Арси, Балк, я на базе! Идёмте за мной! Что-то случилось!/

Смоукскрин же вжался в стену и зажмурился, весь дрожа — он слишком сильно боялся Эйрахнид.

— Соберись! — крикнул Рэтчет, посмотрев на него. — Или Оптимусу и детям придет конец.

— Так-так-так... — ехидно проговорила Эйрахнид. — Автобот меня боится. Я чувствую твой страх. А хочешь, я прямо сейчас убью тебя?

— Не слушай ее! — прокричал Рэтчет, активировав бластеры.

Смоукскрин, однако, был слишком напуган и не мог взвешенно и разумно оценивать сложившуюся ситуацию. Из архивов банка памяти мгновенно всплыли воспоминания о том, как Эйрахнид пытала его, когда он попал к ней в плен. Сдавленно всхлипнув, он сжался в комок.

— Я иду за тобой, автобот, — сказала она. — Иду... — Послышался скрежет когтей о металл. Появившись около Смоукскрина, Эйрахнид усмехнулась. — Боишься меня? — спросила она.

— Не трогай его! — прокричала Арси и, трансформировавшись, выстрелила в неё из бластеров. — Не смей его касаться!

Эйрахнид отпрыгнула и спряталась в тени.

— Вы вовремя. У неё Оптимус и дети, — сказал Рэтчет, обернувшись.

— Отпусти их или умрёшь! — выкрикнул Бамблби и выстрелил туда, где пряталась Эйрахнид.

— Промахнулся! — рассмеялась она. — А хочешь, я прямо сейчас убью Рафаэля?

Послышался испуганный крик мальчика.

— Это серьёзно, — сказала Арси. — Она не шутит. Рэтчет, что делать?

— У нас мало времени. Смоукскрин, если ты боишься, иди к себе в отсек.

Смоук молча кивнул и, по-прежнему дрожа и пребывая в сильнейшей панике, метнулся по коридору, едва успев увернуться от выстрела десептиконши. Заперевшись в отсеке, свернувшись на платформе и накрывшись изолетиком с головой, он немного успокоился, но в полной безопасности себя ещё не чувствовал.

* * *

— Раф! Рафаэль! Ты цел? — тревожно окликнул мальчика Бамблби, и добавил, обращаясь уже к паучихе: — Только тронь кого-нибудь из них!

— Всё нормально, — послышался тихий голос мальчика.

— Они станут частью моей коллекции, — произнесла Эйрахнид.

— Ты не тронешь их, — спокойно сказала Арси и вышла вперёд. — Возьми меня вместо них.

Рэтчет посмотрел на неё.

/— Ребят, доверьтесь мне/, — сказала Арси по общему каналу связи. — /Би, вы с Уилджеком будьте готовы стрелять, когда она появится. Я верю в вас./

/— Только будь осторожней, пожалуйста/, — попросил Бамблби. — /Она ведь очень опасна./

Они с Уилджеком тут же приготовили бластеры.

/— Я постараюсь./ — Арси сделала еще несколько шагов.

— Хорошо, — проговорила паучиха. — Иди ко мне. Я тебя уничтожу.

Арси направилась вперед, затем, увидев Эйрахнид вместе с детьми и Оптимусом, выбросила убрала бластеры и подняла манипуляторы.

— Я вся твоя! Отпусти их!

— Ладно. Можете идти, — мрачно прошептала Эйрахнид, посмотрев на детей.

Раф с Джеком быстро побежали в сторону автоботов. Когда они оказались в безопасности, Арси сделала несколько шагов назад, выманивая за собой Эйрахнид. Бамблби заслонил детей и крикнул десептиконше:

— Эй! Лидера нашего тоже отпусти! И только попробуй навредить Арси — будешь иметь дело со мной!

— С ним все хорошо! — прокричала Эйрахнид.

Арси продолжала медленно идти назад. Вскоре Эйрахнид оказалась в поле зрения автоботов.

— Давайте! — воскликнула Арси, набросившись на Эйрахнид.

Балкхед с разбегу ударил десептиконшу кувалдой по голове, а Бамблби отстрелил одну из лап; Уилджек же прострелил ей коленные сочленения.

— Арси, Рэтчет — ваша очередь, — проговорил Би.

Рэтчет активировал бластер и выстрелил в Эйрахнид. Но в последней момент она успела прикрыться Арси. Выстрел был сильным и ранил обеих. Упав на пол, автоботка отключилась. Эйрахнид упала рядом. Рэтчет извлек меч и пробил ей камеру Искры.

— Арси! — закричал Джек, посмотрев на напарницу.

Бамблби бережно взял Арси на манипуляторы.

— Рэтчет, спаси её, пожалуйста! — Он с отчаянием смотрел на медика.

Медик подошел ближе и провел сканером, считывая информацию.

— Ее сигнал совсем слаб. Она может и не выжить.

— То есть как?? Рэтчет... Ну сделай что-нибудь!

— Отнеси ее в медбэй. Быстро! Остальные уберите здесь, — произнес Рэтчет.

— Я с тобой, — сдавленно проговорил Джек. — Я должен быть рядом!

Балкхед с Уилджеком поволокли дезактивную десептиконшу прочь с базы, а Бамблби быстрым шагом направился в медотсек, где осторожно уложил раненую Арси на платформу.

Джек подошел ближе к платформе, опустился на колени и, закрыв лицо руками, произнес:

— Это моя вина. Я должен был что-то сделать. Из-за меня Арси может умереть!

Он всхлипнул. Было очень больно. Он мог потерять лучшего друга. Он этого не хотел... Боль. Отчаяние. Страх. Эти чувства поселились в его душе сейчас. Бамблби осторожно погладил его по спине.

— Джек... Я знаю, каково тебе... — Вид у Бамблби был безгранично тоскливый. — Я очень надеюсь, что у Рэтчета всё получится. И ты ни в чём не виноват! Ты никак не смог бы помешать Эйрахнид.

— Я не могу перестать думать о ней, Би... не могу... — с болью в голосе отозвался Джек. — Я же был выбран Оптимусом и должен был ее защитить! — Он согнулся от невыносимой боли. — Арси... — позвал Джек. — Арси! Не уходи! Ты нужна мне! Прошу, останься! Не покидай меня... нас... Умоляю... Рэтчет! Где же он? Где... Мне больно...

— Джек? Джек! — испуганно вскрикнул Бамблби, подхватывая его на манипуляторы. — Джек, ты не смог бы ничего сделать! Человеку, да ещё и безоружному, нечего противопоставить кибертронцу! Ты не виноват... — Он старался говорить как можно мягче и спокойнее, хотя и сам испытывал столь же сильную боль. Но если они оба расклеятся, кому от этого будет лучше? Бамблби подключился ко внутренней связи: — /Рэтчет, где тебя носит?! Арси, вообще-то, спасать нужно!/

/— Меня носит у Оптимуса! Сейчас буду/, — нервно проговорил Рэтчет и отключился.

Джек сильнее сжался. Он не мог больше говорить. Он хотел быть с ней, хотел вернуться назад, чтобы не допустить случившегося. Но Бамблби был прав: что он мог сделать?

— Если она деактивируется, я себе этого не прощу никогда...

Бамблби тоскливо пискнул, прижимая локаторы, и утешающе провёл пальцем по спине Джека.

— Джек, всё будет хорошо, — проговорил он, хоть и сам верил в это с трудом. — О, Рэтчет! Ну, наконец-то! — воскликнул он при виде пришедшего в итоге медика.

— Я сейчас же осмотрю ее! — воскликнул тот, подойдя ближе к платформе.

Джек еще несколько минут всхлипывал, затем уснул. Из его глаз продолжали течь слезы. Взглянув на Арси, Рэтчет быстро подключил ее к аппарату и посмотрел на ранения.

— Ее сигнал почти не ощущается. — Он задумался. — Мне нужен Нокаут. Срочно. Пусть кто-нибудь из наших найдет его.

— Он не станет помогать, — грустно пробормотал Бамблби, тоскливо глядя на Арси.

— Станет, — проговорил Рэтчет. — Быстрее, иначе она умрет. Без помощи я не справлюсь.

— Пожалуйста, Би... — прошептал во сне Джек.

— Я попробую, но не уверен, что он согласится — он ведь десептикон... — отозвался Бамблби. Найдя Уилджека, он сказал: — Джеки, нужен Нокаут. Арси... — Тут-то уж, не будучи рядом с нуждавшимся в поддержке Джеком, он и сам расплакался, пряча фэйсплет в ладонях и прижимая локаторы.

— Я знаю, где этот десептикон сейчас находится, — сказал Уилджек, взглянув на него. — Силой притащу, если будет сопротивляться.

Он открыл мост и убежал в портал, оставив Би одного.

* * *

Нокаут в это время как раз завершил участие в гоночном заезде и, сидя на скале, неспешно полировал когти алмазным напильником, любуясь отблесками на броне. Услышав шум за спиной, он резко обернулся, а, когда увидел Уилджека, — мгновенно запрыгнул на выступ повыше и приготовил циркулярную пилу.

— Спокойно, — произнёс Уилджек, подняв ладони. — Я без оружия. Рэтчет сказал, что ты можешь помочь. Я слышал, вы с ним много раз уже работали вместе. — Уилджек медленно направился вперед.

— Пошёл прочь, автохлам! — презрительно прошипел Нокаут. — Я не собираюсь ни с кем из вас сотрудничать.

— Ты ведь так и не получил формулу синтэнергона, я прав? — Он спокойно посмотрел на десептикона.

— Ну да, — мрачно проворчал тот, настороженно глядя на Уилджека.

— Предлагаю сделку: ты помогаешь нам, а взамен получаешь формулу и возможность спокойно жить, не боясь дезактивации.

— С какой стати я должен тебе верить? — презрительно усмехнулся Нокаут. — Вы, автоботы — лживые твари.

— У тебя нет выбора. Ты же не хочешь быть дезактивирован? Ты один остался. Остальные уже отправились к Великой Искре. Здесь, — Уилджек показал флэш-карту, — записана необходимая тебе формула.

— Как один? — Нокаут здорово испугался и выглядел крайне растерянным. — Никого из десептиконов больше нет?

— Нет. Все уничтожены. В том числе и Эйрахнид, которую вы так боялись. Без этой формулы ты не выживешь.

— Шла-а-а-ак... Что вы все наделали?! — взвыл Нокаут, схватившись за голову. — Я не хочу подчиняться автоботам и этому мерзкому узурпатору Оптимусу! Мегатрон — истинный лидер!

— Мегатрона больше нет, — сказал Уилджек. — Только ты остался. Это для тебя единственная возможность выжить.

— И подчиняться Прайму?! Ещё чего! Он вообще никаких прав на лидерство не имеет! — обозлился Нокаут.

Уилджек активировал бластер и поднял вверх флэшку.

— Это твой единственный шанс выжить. Помоги нам и можешь валить на все четыре стороны. Держать тебя никто не будет.

— Дай её сюда! — взвизгнул Нокаут.

— Нет. Если не пойдёшь со мной, я ее уничтожу. Прямо сейчас.

Нокаут беспомощно заскулил, с отчаянием глядя на Крушителя.

— Нам нужна твоя помощь... — проговорил тот. — Ты же врач. И неважно: автобот или десептикон. Вы давали клятву спасать до последнего. И Рэтчет верит в тебя. — Уилджек взглянул на Нокаута. — Спаси жизнь и сможешь спокойно уйти. Тебя не тронут.

— Автоботов я спасать не клялся, — мрачно заявил мех, прикидывая, как бы так подобраться к Уилджеку, чтобы отобрать флэшку.

— Тогда умирай вместе с ней! — крикнул Уилджек и уничтожил запись.

— Нет! Что ты наделал! — заорал Нокаут. — Что ты наделал... — Он бессильно рухнул на колени, закрывая фэйсплет ладонями.

— У тебя был выбор, — сказал Уилджек, посмотрев на него. — Ты решил отказаться. И теперь ты умрешь. — Он развернулся и медленно отправился к порталу. — Однако, — сказал он, обернувшись, — есть копия, которая хранится на нашей базе.

— Копия? — встрепенулся Нокаут, глядя на Уилджека со вновь зародившейся надеждой. — Она точно есть? Ты не обманываешь?

— Есть, — произнес он. — Ну и каким будет твой окончательный ответ?

— Я пойду... — тоскливо проговорил Нокаут, опустив голову.

— Правильное решение, — наставительно ответил Уилджек и направился обратно в портал, ведущий на базу.

Понурый Нокаут поплёлся следом.

На базе, оказавшись в медбэе, он озадаченно уставился на лежащую на платформе Арси.

— Так что же — мне и правда придётся оказывать помощь автоботу? — скривился Нокаут.

— Да, — ответил Рэтчет, посмотрев на него. — Времени у нас нет. Никто тебя не тронет. Можешь быть в этом уверен.

— Хорошо, если так, — задумчиво протянул Нокаут. — Приступим.

— Да, верно. — Рэтчет вздохнул. — Меня беспокоит ее состояние. Удар прошел фактически возле камеры Искры.

Он включил прибор и взглянул на данные, а затем, быстро раскрыв грудные пластины Арси, осмотрел внутренние повреждения.

— Выглядит паршиво, но не всё так плохо, уж поверь, — проговорил Нокаут. — У лорда Мегатрона раны были намного хуже, однако он выжил. Что же, приступим. — И он, ещё раз оценив фронт работ, принялся запаивать повреждённые проводки, сочленения и микросхемы.

Посмотрев на него, Рэтчет фыркнул, но ничего не ответил. Лечение прошло быстро. Когда все было закончено, он посмотрел на приборы и облегченно вздохнул.

— Спасибо за помощь. — Он взял флешку и протянул Нокауту. — Твоя награда.

Тот осторожно взял её, повертев в когтях.

— Я остался единственным из десептиконов... — Его голос дрогнул. — И всё из-за вас!

— У тебя был выбор, Нокаут. Ты выбрал сторону зла. Это не вина автоботов. — Рэтчет прикрыл оптику. — А теперь уходи. Тебя никто держать не будет.

— Я выбрал сторону тех, кто сильней, тех, за кем правда! — яростно прошипел Нокаут. — А вы меня всего лишили!

— И теперь ты остался один. В чём была ваша сила? В убийстве невинных автоботов? Среди них были феммы и спарки, которые ничего не сделали, а вы просто так убили их! — крикнул Рэтчет и гневно посмотрел на него.

— Это издержки войны, — глухо проговорил Нокаут. — Если бы Оптимус отверг выбор Сената и настоял на том, чтобы лидером стал Мегатрон — войны бы не было.

— Ты неправ! Мегатрон всегда жаждал войны! — прокричал Рэтчет и сжал кулаки. — А теперь убирайся!

— Ты его не знал! — вскинулся Нокаут, но почти сразу же сник. — Мне уже незачем бороться... — сдавленно проговорил он и медленно поплёлся прочь.

— Постой, — сказал Рэтчет. — Ты же медик. Неужели ты не знал о родстве своего лидера и Оптимуса?

Нокаут замер и медленно развернулся, пребывая в глубоком шоке.

— Чт-то?..

— Видимо, не знал. — Рэтчет вздохнул. — Мегатрон, похоже, не хотел распространяться об этом.

— Я бы на его месте тоже не стал рассказывать всем вокруг о таком позорном факте, — фыркнул Нокаут.

— Когда Мегатрон пострадал при взрыве энергонной шахты, вы даже не поинтересовались, жив ли он, — сказал Рэтчет. — И это твоя преданность? Не говори мне о позоре!

— Я искал его! — зарычал Нокаут. — Но у меня не получилось пробраться через завалы, к тому же кристаллы энергона глушили сигнатуру Мегатрона. А вот Старскрим, к слову, всячески саботировал поиски.

Рэтчет вздохнул, подошел к Нокауту и взял его за манипулятор.

— Ты остался один. Мегатрон страдал от ненависти к своему брату. Ты же не такой, как они.

— Хочешь, чтобы я присоединился к автоботам? — Нокаут был в шоке от такого предложения.

* * *

Смоукскрин наконец-то успокоился и решился выйти из своего отсека. Покинув его и пройдя некоторое расстояние по коридорам, он увидел оставшуюся после убитой Эйрахнид лужу энергона. Непроизвольно дёрнувшись, Смоукскрин поспешил на поиски товарищей, дабы убедиться, что с ними всё в порядке. Кроме того, ему было стыдно из-за своего неконтролируемого страха, из-за которого он вот так бесславно удрал с поля боя и спрятался, пока остальные разбирались с ней.

Поскольку найти хоть кого-нибудь никак не получалось, Смоукскрин решил проверить медбэй — Рэтчет почти всегда на месте и сможет ввести в курс дела. Зайдя туда, он увидел, что вся команда и впрямь собралась там, но при этом Арси лежала на платформе в явно оффлайновом состоянии, а рядом с Рэтчетом стоял Нокаут.

— Что за??.. — потрясённо выдохнул Смоукскрин. — Что здесь происходит?? Арси цела? И что этот десохлам здесь делает?! — Он с негодованием и яростью посмотрел на Нокаута.

Рэтчет посмотрел на него и произнёс:

— Арси будет функционировать. Нокаут помог спасти её. И... я полагаю, он заслужил шанс присоединиться к автоботам.

— Оптимус бы одобрил это, — произнес Джек, немного успокоившись. — И я тоже.

— Какой из него автобот? — возмутился Смоук. — Он предаст нас при первой же возможности!

— Это было бы возможно, если бы Мегатрон был жив, — уязвлённо прошипел Нокаут. — Но он дезактивирован, так что мне нет смысла сопротивляться.

— Пусть так, — глухо произнёс Оптимус, медленно войдя в медицинский отсек. — Я согласен.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Джек, посмотрев на него.

— Немного лучше.

— Оптимус! — Смоукскрин несказанно обрадовался при виде командира. — Всё в порядке? Эйрахнид не навредила тебе?

Нокаут же непроизвольно попятился — он побаивался лидера автоботов.

— Всё хорошо, — ответил Прайм и улыбнулся. — Я больше за наших земных друзей волновался. Я не ранен.

— С нами тоже всё в порядке, — проговорил Джек. — Только испугались.

— А вот Арси... — прошептал Балкхэд. — Она готова была пожертвовать собой, чтобы спасти тебя и детей.

— Знаю. — Оптимус вздохнул. — Она спасла нас.

Смоукскрин замялся, отводя взгляд — жгучий стыд за свой страх и бегство с новой силой нахлынул на него.

— Простите...

— Все хорошо, — сказал Оптимус и медленно подошёл к нему. — Я бы тоже убежал. Твой страх был оправдан.

— Ты тоже боялся её? — удивился Смоукскрин — он был уверен, что Прайм никого не боится.

— Немного, — признался он. — Звание не столь важно.

Оптимус повернулся и посмотрел на Нокаута.

— А чего боишься ты?

— Тебя, — выдал тот, стараясь держаться поближе к Рэтчету.

Прайм подошёл к нему и посмотрел в оптику.

— И чем же я так страшен? — спросил он.

Нокаут панически дёрнулся, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься прочь, куда окуляры глядят.

— Ты... Прайм...

Оптимус взял десептикона за манипулятор и улыбнулся.

— Я такой же, как и остальные. Звание ничего не значит.

Медкон вздрогнул при виде того, как его манипулятор был обхвачен более мощным манипулятором лидера автоботов, но вырываться не стал и постепенно успокоился.

— Он и правда останется? — удивился Смоукскрин.

— Да, — сказал Оптимус, посмотрев на него. — Наш юный Прайм тоже согласен.

Джек взглянул на него и рассмеялся.

— С меня хватит лидерства. Я лучше буду просто помогать тебе, Оптимус.

— Человек — заместитель Прайма... — ошарашенно пробормотал Нокаут. — Мой мир не станет прежним.

— Это было мое решение, — ответил Оптимус, посмотрев на него. — Тебе выделят отдельный отсек рядом с Рэтчетом. Он присмотрит за тобой.

— Я не против... Одному мне было бы страшно, — сознался Нокаут.

— Здесь тебя никто не тронет, — Прайм отпустил его манипулятор и развернулся. — Мы не такие, как десептиконы.

— Это так, — ответил Рэтчет. — А через несколько земных дней мы вернёмся на Кибертрон.

— Пока что отдыхайте, — отдал распоряжение Оптимус.

— Много придётся на Кибертроне восстанавливать, — печально проговорил Нокаут. — Рэтчет, покажешь мой отсек?

— Конечно, — ответил тот. — Иди за мной.

Он направился по коридору к одному из свободных отсеков, изредка поглядывая на Нокаута. Отсек тому понравился — светлый, уютный, можно улечься, как захочешь. Так что дожидаться возвращения на Кибертрон будет комфортно.

— Располагайся, — сказал Рэтчет и улыбнулся. — Мой отсек совсем рядом. Если понадоблюсь, зови меня.

— Ага, — кивнул Нокаут, с удобством располагаясь на платформе.

...Арси очнулась через три дня, и Нокаут, едва увернувшийся от её хука справа — она ведь не знала, что он отныне в их команде, да и вообще, едва выйдя онлайн, не вполне осознавала всё окружающее, — позвал Рэтчета и связался с остальными.

Подбежав к ней, Рэтчет посмотрел на приборы и облегчённо вздохнул.

— Доброе утро, — сказал он и улыбнулся.

— Что здесь делает десептикон? — спросила Арси, приподнявшись и взглянув на Нокаута.

— Теперь он на нашей стороне, — ответил Оптимус, подойдя ближе.

— Хм... Дожили, — прошептала она и хмыкнула.

— Детка, я сам поначалу был не в восторге от перспективы принятия стороны автоботов, но у меня не было выхода, — проговорил Нокаут. — Я остался совсем один.

— Я тебе не детка, — возразила Арси. — Ладно. Решение всё равно принято. Мы ещё на Земле?

— Да, — ответил Оптимус и посмотрел на Смоукскрина. — Ты всё ещё недоволен моим решением по поводу Нокаута?

— Я не доверяю ему, — честно сознался Смоукскрин.

— Расслабься, автоботик — я не собираюсь никому вредить, — фыркнул Нокаут. — Хотя признаюсь — люди меня бесят. Противные такие, органические... Бр-р-р.

— Сегодня мы покинем Землю, — сказал Оптимус. — Нам пора возвращаться на собственную планету.

— Уже? — спросил Джек, выйдя вперед. — Я думал... Я хотел побыть с Арси...

— Я буду часто тебя навещать. — Она улыбнулась и медленно встала. — Иногда мы сможем возвращаться.

— О да, наконец-то вернёмся, — удовлетворённо промурлыкал медкон. — Достала меня эта Земля. Вечером, наверно, полетим?

— Через пару земных часов, — ответил Рэтчет. — Так будет лучше всего. И не радуйся — твоё перевоспитание только началось.

— Перевоспитание? Пф-ф-ф... Со мной всё нормально, — пренебрежительно взмахнул он изящным манипулятором.

— Нет, — сказал Рэтчет. — Я тобой займусь.

— Перестань! Всё со мной хорошо.

— Уверен в этом?

— Разумеется! — уверенно ответил Нокаут.

— Ладно-ладно. Можно собираться.

— Нокаут, — позвал Джек и посмотрел на него.

— О да, идём скорее! — воодушевился тот и поспешил за ними.

* * *

Через пару часов все автоботы собрались возле космического моста.

— Теперь мы вернемся на Кибертрон, — сказал Оптимус. — Но мы обязательно будем навещать наших друзей на Земле.

— Мы будем ждать. — Джек вздохнул. — И скучать по вам.

— Не расстраивайся, дружище — мы ещё будем на Земле, — улыбнулся Смоукскрин. — Ну что — идём?

И, едва Рэтчет настроил и открыл портал космического моста, они все дружно зашли в него и оказались на Кибертроне.