Дейнис (джен)

Дейнис лениво следила за солнечным лучиком, который медленно пробирался в ее комнату через легкие занавески. В Аквос Даэн, где находилась резиденция ее семьи, светило еще не полностью показалось над морем, но об утренней прохладе оставалось лишь мечтать.

— Моя госпожа, вы уже проснулись! — Вбежавшая служанка выглядела довольной. — Доброго вам утра и приятного дня. Прошу, вставайте, ведь сегодня такой важный день!

Она отвесила поклон, не переставая говорить, а затем вернулась к дверям и поторопила стоявших за ними рабынь. Те скользнули в покои по обыкновению тихо и молчаливо, тут же принявшись наполнять ванну.

— Чем же таким необычным важен сегодняшний день, Малис? — чуть капризным тоном протянула Дейнис, поднимаясь с ложа. — Неужели отец решил выдать меня за более выдающегося мужчину, чем его любимец Геймон?

— Скажете тоже, госпожа. — По мере того, как служанка водила ладонью над водой, от ванны все сильнее начинал исходить пар. — Драконий владыка Эйнар всегда заботится о вашем благе, ведь вы с владыкой Геймоном рождены друг для друга. Полагаю, на грядущее празднование в храме Вермитракса вы также отправитесь вместе, бок о бок на своих драконах.

— О да, празднование, — пробормотала Дейнис уже из ванны. — Безмерно счастлива.

Впрочем, ворчать и дальше желания больше не было. Конечно, она помнила о празднике в храме покровителя неба. Возносить благодарности столь значимому для драконьих владык богу полагалось в столице, а значит…

— Когда мы вылетаем в Валирию?

— Драконий владыка Эйнар повелел, чтобы вы и владыка Геймон были готовы к часу каленой чешуи, госпожа.

— А матушка?

— Госпожа Меларис неважно себя чувствует, моя госпожа. Она решила остаться здесь вместе с госпожой Белоной.

Дейнис фыркнула, брызнув водой в одну из рабынь. Интересно, что такого сделал отец, чтобы объединить своих жен против себя? Забыл преподнести дар одной, но сделал его другой? Или в очередной раз с рабынями заигрался?

— Хотите рассказать, что вам снилось, моя госпожа? — Малис внимательно следила за движениями рабынь, не позволяя им и на мгновение замедлиться.

— Что снилось? Хм, надо подумать.

Дейнис прикрыла глаза, воскрешая в памяти явившиеся ей прошлой ночью образы. Если она что-то забывала, то всегда воспользоваться обсидиановой свечой, но после этого говорить о видениях становилось не столь интересно.

— Я видела, как огромный золотой дракон с тремя головами сражался в небе против красного собрата, которого мог бы перекусить его пополам. Тот был совсем крохотный, но уже лишил гиганта одного глаза. Затем на подмогу красному пришел белый сокол. Показался из морских пучин рыба-конь, вцепился зубами сначала в шею одной из голов золотого дракона, а потом куснул и красного. Наконец из соседнего облака вынырнул еще один красный дракон, точь-в-точь, как первый, и тоже набросился на золотого. Неуклюже кувыркаясь, драконы рухнули вниз, рыба-конь как ни в чем не бывало вернулся в море, а сокол так и продолжил парить высоко в облаках.

— Ну и сны вам всегда являются, моя госпожа! — с восхищением выдохнула Малис. — Каждый — словно целая история!

— Верно, но я не отказалась бы хоть раз просто прогуляться по цветущему лугу или оказаться в объятиях немыслимого красавца, как это бывает в обычных сновидениях.

Дейнис, не увидевшая, остались ли те драконы в живых, не на шутку испугалась при пробуждении. После того, как ее младший брат разбился о скалы, взяв дракона без спроса, чьи угодно полеты и падения заставляли сердце девушки болезненно сжиматься.

— Сны есть плоды любви Мераксес и мужа ее Вермитракса, хулить их неразумно. — Служанка смотрела на нее с беспокойством. — Судьба и моя, и ваша в их руках. Что боги повелят, то и сбудется. Как бы ни было, госпожа, не волнуйтесь. Вы — Таргариен, а имя этой семьи всегда имеет вес.

Дейнис едва заметно морщилась, замерев на террасе в ожидании отца и брата. Раскаленный воздух подрагивал, небо побелело, а любой намек на тень исчез, как всегда бывало в час каленой чешуи. В такую пору обычно лишь рабы продолжали ходить по улицам, однако ради того, чтобы успеть в Валирию до начала празднования, драконий владыка Эйнар приказал седлать драконов именно сейчас. А ну как прическа испортится?

Подойдя к стоявшей в углу свече из драконьего стекла, Дейнис пробудила ее и приказала показать себя со стороны. Хм, Малис хорошо постаралась. Нежная кожа тщательно скрыта платьем для полетов, не позволявшим ветру резать, а солнцу красить ее. Освежиться и нарядиться перед посещением храма она легко успеет с помощью рабынь в их столичной резиденции, а вот насладиться долгой ванной — нет. Как и убрать должным образом волосы, а потому большая часть утра пошла именно на создание изысканной прически, ловко спрятанной под искрящейся от каменьев накидкой.

— Сестра, ты сегодня прекраснее обычного.

Резко развернувшись, Дейнис едва не уткнулась носом в грудь незаметно подкравшегося к ней Геймона. Надменный взгляд и холодный тон брата неприятно царапнули сердце, но она постаралась сохранить самообладание.

— Твоя любезность как всегда очаровательна, Геймон. Окажи еще одну: отойди прочь на десять шагов.

— Разве не знаешь, Дейнис, я готов исполнить любой твой каприз, — его губы лениво шелохнулись в улыбке, которая так и не добралась до равнодушных сиреневых глаз. — Сочтемся позднее, когда ты станешь мне женой.

— И не подумаю! — Дейнис размахнулась, чтобы привнести в это бледное лицо хоть каких-то красок пощечиной, как вдруг ее запястье поймали.

— Дети мои, разве я разрешал вам ссориться?

Едва не зашипев от переполнившего ее раздражения, Дейнис выдернула руку из захвата, однако поспорить с отцом не осмелилась. Эйнар Таргариен не был влиятельнейшим из драконьих владык, из-за чего в столицу они являлись лишь на праздники, однако в семье его власть была неоспоримой. Даже Геймон пристыженно склонил перед ним голову.

— Довольно тратить время. Отправляйтесь к драконам.

Архоней, ее любимый питомец… Одна только мысль о нем смыла с души Дейнис всю злость и печаль. Темно-пурпурный великан, на котором раньше летали драконьи владыки рода Таргариенов, признавший всадницей именно ее, а не отца или брата — вот каким был неизменный источник радости в этой серой жизни.

На летном поле ревели и пытались взлететь другие, более молодые драконы, которые еще только проходили обучение. Силой и статью на фоне брата уже сейчас выделялся свирепый черный дракон — Балерион — размером обещавший обогнать даже Архонея. Дейнис, сопровождаемая Геймоном, прошла мимо, любуясь удивительным черным пламенем, которым Балерион щедро поливал небеса. Да, этот вырастет великим драконом, а потому было бы интересно взглянуть на того, кто первым его оседлает.

— Владыка Геймон, прошу, проследуйте за мной. Гискар уже подготовлен для полета, осталось только его накормить.

— Госпожа Дейнис, Архоней благополучно оседлан. Желаете ли собственноручно дать ему мяса?

Драконьи слуги привычно развели их с братом в разные стороны. Отец, как и многие Таргариены до него, запрещал кормить драконов отдельно от их всадников. Разумеется, это было важно и для их умиротворения, однако первостепенным оставался контроль за отсутствием ядов и прочих снадобий в подаваемой пище. Валириец без драконов — не важнее песчинки под сандалией того, кто мог подняться в небо.

Накормив и ласково утешив Архонея после долгой разлуки, Дейнис забралась ему на спину, закрепилась в седле и приказала любимцу пройти вперед. В центре поля ее уже ожидали и Геймон, и отец, успевший взгромоздиться на своего сияющего, подобно солнцу, Эссовиуса.

— Отправляемся! — раздался громкий приказ Эйнара. — Эссовиус, лети!

Дейнис тряхнула поводьями Архонея, тот взревел, а затем мир покачнулся и принялся наполняться белесой синевой раскаленного неба, в который они устремились.

Валирия была прекрасна, и со спины дракона это было видно отчетливее, чем откуда-то еще. Солнце лишь краем диска прикоснулось к горизонту, освещая город во всем его первозданном, пламенном величии, и щедро рассыпая яркие блики по черным камням, некогда спаянным воедино непревзойденными чародеями.

Дейнис любовалась жидким огнем из недр гор, текущим между величественных башен сильнейших драконьих владык и их сторонников, к которым они подлетали. Прекрасные арки, выстроенные в память о великих завоеваниях и прославленных полководцах, искрились от обилия золота и камней, которыми были украшены. Цитадель пиромантов обвивал немыслимых размеров змей, полностью состоящий из языков пламени, а в садах стоявшего немного дальше Аногриона она видела загадочные деревья с иссиня-черными стволами и листьями, среди которых прятались уже распустившиеся ярко-красные цветы.

Поморщившись, Дейнис пообещала себе и близко не приближаться к обители магов крови. От аромата тех цветов голова ее всегда кружилась, к горлу подступала желчь, а перед глазами мелькали всевозможные образы, словно привычные сны наяву являлись. Ну нет, еще чего не хватало — праздник из-за такой глупости пропустить!

Державшийся рядом с ней Геймон присвистнул, его дракон нырнул вниз, и Архоней последовал за ним даже без команды своей всадницы. Они снижались, направляясь к одной из башен, стоявшей к окраинам чуть ближе, чем хотелось бы, например, уже выбиравшемуся из седла драконьему владыке Эйнару.

Пусть предкам Дейнис и удалось закрепиться во Фригольде, ни разу в истории на их попечении не было более тридцати драконов одновременно. А это сразу обозначило их статус среди драконьих владык, сильнейшим из которых — Элетрионам — принадлежало более семи сотен взрослых ящеров и несколько тысяч яиц. Вот их дом был поистине восхитителен: искусные рисунки золотом на стенах, выложенные сапфирами и алмазами танцующие драконы, а главное — огромный шар драконова стекла, удерживаемый чарами над крышей. Никто не знал — зачем, но только у Элетрионов на террасах росли настоящие деревья и цветы, вызывая неподдельную зависть соседей. Какое колдовское мастерство!

Спрыгнув с Архонея и ласково погладив его по носу в благодарность за полет, Дейнис тихонько вздохнула. Ах, как бы она была счастлива, предложи Эйтарис Элетрион стать его женой! Пусть даже и второй, но все лучше, чем за Геймона…

— Приведите себя в порядок, если нужно, — донесся до Дейнис раздраженный голос отца. — Мы должны оказаться в храме раньше, чем погаснет последний луч солнца.

Стоило лишь спуститься с полетной площадки, как в тот же миг ее окружили рабыни и увлекли за собой. Вскоре нескончаемым калейдоскопом замелькали платья и украшения, а после девушки расступились, с поклоном пропуская Дейнис с широкой, до блеска отполированной стеклянной свече.

Хрупкая девушка в свободном жемчужно-белом платье, какое полагалось надеть всем незамужним девам на праздник, украшенном серебряным шитьем, — вот какой увидела себя Дейнис на этот раз. Ее серебристые волосы изящным каскадом сбегали по спине, скрепленные украшениями из валирийской стали с таинственными черными алмазами и пламенеющими рубинами, единственно дававшими понять, какой род она представляет.

— Хорошо, — сдержанно оценила она труд рабынь. — А теперь проводите меня к отцу и брату.

Когда Дейнис снова поднялась наверх, от солнца, прятавшегося за горизонт, осталась лишь узкая полоса. Огни в столице, за исключением тех, что горели для нужд стражей, начали гаснуть один за другим — на первый час после заката город погружался во тьму, дабы не заслонять светом с земли величие неба. Ох, действительно, нужно было поспешить. Драконьих владык традиционно приглашали внутрь храма сразу после наступления ночи, а оказаться в конце очереди никому не хотелось.

Уставший Архоней недовольно тряхнул головой, когда она забиралась в седло, и Дейнис немного забеспокоилась. В день Вермитракса драконы всегда вели себя немного взволнованно, но его это поветрие никогда не затрагивало. Может статься, чует что-то…

Но мысли ее прервал строгий окрик уже закрепившегося в седле Эйнара:

— Дейнис, искры не считай! Геймон, полетишь первым, поможешь сестре спуститься, понятно? Хорошо. Лети, Эссовиус!

Храм Вермитракса находился в одной из башен неподалеку от центра города. Начиная с тридцать третьего камня от земли, его украшали увитые жемчужными нитями черепа драконов, от меньших к большим. С высоты казалось, будто огромный костяной ящер ползет по стене, обратив к небу многие свои головы.

На самом верху храма стоял алтарь, являться к которому без приглашения служителей было не принято, а потому всадники направили своих драконов на Плечо Бога — длинный и широкий горизонтальный выступ, с легкостью вмещавший даже таких гигантов, как Архоней.

Дейнис быстро вылезла из седла и спустилась на землю, а служки меж тем споро стягивали с Архонея все крепления. В эту ночь, согласно традициям, драконы должны были летать свободно, хотя изредка девушке казалось, что этот обычай завели из-за банальной нехватки места в храме. Где-то на нижних ярусах уже раздавались звуки музыки и громкий смех — там Вермитракса восхваляли вольноотпущенники.

— Прошу, следуйте за мной, драконий владыка Эйнар, владыка Геймон, госпожа, — коротко склонившись в приветствии, храмовый служитель повел их вглубь, к Пути Тысячи Звезд — лестнице на верхние этажи, в ступенях и поручнях которой лукаво поблескивали драгоценные камни.

В огромном пиршественном зале, открытом всем ветрам, собрались уже почти все влиятельнейшие семьи Валирии, сопровождаемые доверенными чиновниками и избранными наместниками далеких провинций. В отличие от праздника черни, здесь было тихо и сумрачно. Дейнис наблюдала, как отец и брат ходили между знакомыми, союзниками и неприятелями, раскланиваясь или обмениваясь колкостями, а также изредка кивали на нее, отошедшую к остальным женщинам.

О чем только ей с ними говорить?

— Ясного праздника и светлой ночи, — замирая от волнения, но стараясь звучать уверенно, поприветствовала девушка собравшихся жен, сестер и дочерей драконьих всадников. Она давно не выходила в свет, будучи запертой в далеком Аквос Даэне.

— Жаркого пламени и обильного потомства вашему дракону, госпожа Дейнис, — единственной ответившей ей оказалась дочь еще более низкого по статусу драконьего владыки, отчего Дейнис показалось, что от злости внутренности ее охватил огонь.

К счастью, ночь наступила быстро, и служители торжественно сняли цепи и засовы с двери перед лестницей, ведущей на самый верх. Заняв свое место в неспешной процессии, Дейнис заскучала. Да, позднее и здесь начнется веселый праздник с удивительным волшебным представлением и восхитительными яствами. Вот только перед ним по очередной застарелой традиции было принято безмолвствовать. Будто бы это приводило в порядок мысли и открывало душу богу, дабы он мог посеять в нее зерно своей великой мудрости.

Наконец лестница была пройдена, и Дейнис открылся поразительный вид на бескрайнее ночное небо, усеянное звездами. Она замерла. Казалось, что в этот момент весь мир смотрит на нее и видит насквозь. А может там, наверху, действительно кто-то есть? Тот, кто посылает ей все эти удивительные сны…

Аккуратное постукивание по спине резко вернуло Дейнис на землю. Ох, точно, нужно ведь идти дальше. Вереница драконьих владык с семьями весьма двигалась между колоннами, украшенными резным орнаментом и установленными в два ряда по краю площадки, собираясь после чуть дальше от алтаря, чтобы не спускаться вниз в темноте.

Ее очередь пришла раньше, чем огни во Фригольде снова зажглись, и вот Дейнис снова благоговейно замерла, на этот раз напротив алтаря Вермитракса. Это был темно-синий валун с серебристым блеском, различимом даже при тусклом свете звезд. Мама рассказывала ей, что Вермитракс сам подарил его своему возлюбленному народу, обернув огненной лентой. Так явил он волю свою, наказав притом драконам — гордым сынам неба — подчиняться валирийцам.

Медленно протянула Дейнис подрагивавшую руку и коснулась его теплой шероховатой поверхности. «Прямо как дракон», — подумала она и улыбнулась этой мысли. Вот только стоило ей лишь немного сдвинуть ладонь, поглаживая алтарь, палец прострелила боль, и звезды в темном небе закружились.

— Ах! — Дейнис тут же отдернула руку от камня, а затем спешно отошла от него, украдкой доставая из кармана шелковый платок и оборачивая им палец.

Когда желающие подойти к алтарю иссякли, один из служителей хлопнул в ладоши. Все факелы и закрепленные на стенах светильники разом вспыхнули, подавая сигнал для остального города, а драконьи владыки, лучась довольством, поспешили вниз, на праздник.

Дейнис осмотрелась по сторонам. Где она? Как из своей спальни в башне Таргариенов, куда все они вернулись после праздника, ей удалось попасть на улицу одной из провинций, на которой в самом разгаре был праздник для простолюдинов?

Внезапно разнесшийся чистый и прекрасный звук заставил Дейнис оглянуться. Несколько нарядно одетых людей несли над толпой огромного дракона из разноцветных лоскутков, закрепленного на концах поднятых к небу палок и украшенного по краю блестящими бубенцами. Он ритмично покачивался из стороны в сторону, притягивая взгляд… А стоило моргнуть — и все вокруг снова переменилось.

Не было теперь ни города, ни людей. Одна лишь белая пелена, куда ни посмотри!

— Эй! — позвала Дейнис. — Здесь есть кто-нибудь?

Но ответа так и не дождалась. Присмотревшись, она заметила впереди что-то цветное и пошла туда.

Прямо посреди белой пустоши горел костер, в котором нагревал кинжал стоявший рядом с ним мужчина. На миг Дейнис им даже залюбовалась: высокий, широкоплечий и красивый валириец, да к тому же в удивительном венце с крупными рубинами, внутри которых танцевал огонь.

— Тьма грядет, — глухо произнес он, не успела девушка ему и слова сказать. — Какую землю ни покроет, так не останется в той жизни.

— Где мы? — Дейнис протянула к нему руку. — Помогите мне…

Но стоило одними лишь кончиками пальцев дотронуться до плеча незнакомца, как рассыпался он, в пылающие угли и голубые цветы обратившись. Дейнис замерла в смятении, не в силах отвести взгляда от еще недавно живого человека, а когда снова подняла голову, снова увидела Валирию. Только вот стояла она не в храме, а на галерее для прогулок сверху одной из триумфальных арок.

Вокруг было тихо и темно, только полная луна озаряла небосвод. Ни стражника, ни раба какого-нибудь заплутавшего…

— Так, — проговорила Дейнис, чтобы в гнетущей тишине раздался хоть такой звук. — Хватит. Архоней! Архоней, ко мне!

Протяжный драконий рев окончательно разорвал окутавшую город тишину, и крупная фигура ее любимца заслонила лунный диск. Дейнис улыбнулась было и расслабилась, ведь когда дракон рядом со всадником, тому ничего не грозит, как вдруг камни под ее ногами зашатались. Раз, другой, а затем из возникшей трещины вдруг вырвалась тонкая струйка пара.

Архоней уже спускался, выбирая место для посадки, но земля продолжила содрогаться, делая это все неистовей, и наконец… ах! Трещина расширилась, и вверх устремился поток огня.

— Не-е-ет! — надрывно закричала Дейнис, вот только случившееся было не исправить. Ее умный, сильный и надежный дракон сгорал заживо.

Внезапно из-под земли вырвался еще больший столб пламени, заставивший Дейнис отступить. Миг — и он разрушил башню напротив того места, где она стояла. В этот момент город словно бы ожил. В небо взвились тысячи драконов, а на улицу высыпали растерянные и испуганные люди.

Сердце Дейнис пронзила мучительная боль, на глаза навернулись слезы, и девушка направилась к ним, надеясь помочь… Тут же все, что было вокруг нее, поглотил огонь, а она, презирая себя за трусость, побежала прочь.

Город вокруг пылал и рушился. Кричали люди, кричали драконы, пепел вздымался до небес, но Дейнис продолжала бежать. Ее ноги горели, мышцы до боли окаменели, в боку кололо, а воздух входил в тяжелевшую с каждым вдохом грудь со свистом, и только чудом она заставляла себя двигаться дальше.

Дейнис потеряла счет времени и лишь бежала. В какое-то мгновение ей показалось, что башни Валирии уже остались позади, а вокруг лишь безопасные улицы в Аквос Даэн… Уловив неясное движение краем глаза, она остановилась и обернулась к морю.

Вода отступала. Быстро, словно испугавшись охватившего всю землю огня.

Бездумно Дейнис приблизилась к берегу, где еще совсем недавно весело плескали светло-зеленые ласковые волны. Она стояла там и вглядывалась в горизонт до того самого мгновения, пока не заметила, как корабли вдалеке взмыли ввысь.

Будто собранная чьей-то жестокой рукой в огромную складку, вода стремительно и неотвратимо приближалась.

Летевшие недостаточно высоко драконы были поглощены ею. Корабли, как игрушечные, падали вниз с гребня, навстречу другим, тоже казавшимся ненастоящими.

Волна выше башен. Море выше летящих драконов. Вода, заслонившая солнце.

Дейнис ощутила на лице ее прохладное касание, закричала, что было сил… и проснулась.

* * *

Рассказ о сне, явившемся Дейнис наутро после праздника в храме Вермитракса, Эйнар выслушал на удивление внимательно. Она сжалась было в ожидании выговора или наказания, но в этот раз отец ее удивил.

— Ты сказала, что порезалась об алтарь. Покажи.

Дейнис стянула тонкую тряпицу, которой обернули ее порез рабыни, и вытянула руку вперед.

— Неужели ты ей веришь? — сидевший в соседнем кресле Геймон насмешливо хмыкнул. — Обычный кошмар от жары и вина.

— Вопрос не в том, верю ли я ее словам, Геймон, — сухо ответил ему Эйнар. — Вопрос скорее в том, имею ли я право отвергнуть этот драконий сон, подаренный Мераксес и Вермитраксом нашей семье.

С волнением Дейнис наблюдала, как их отец, резко встав, принялся мерить комнату шагами, а потом замер, отвернувшись к окну.

— Некоторое время назад другие семьи начали присматриваться к землям, лежащим к западу от моря, но так и не нашли в себе достаточно интереса, чтобы заполучить их. Что ж, теперь же пришло время нам, Таргариенам, отыскать нечто полезное для себя на том далеком острове.

Обернувшись, он добавил:

— Готовьтесь к путешествию, дети мои. Мы отправляемся на Драконий Камень.