Четверо на колесах и базофил в придачу  (джен)

Отпуск под угрозой срыва. — Встреча с базофилом. — Дендритная клетка ратует за велопробег. — Тонкости психологического воздействия базофила. — Кому охота крутить педали? — Навстречу новым приключениям

День клонился к вечеру, солнце садилось за горизонт, а на душе у дендритной клетки скребла сотня маленьких пневмококков. Дендроцит не сдавался до последнего: отчаянно уговаривал друзей поехать с ним, менял планы по сто раз на дню, согласовывал, перепланировал, снова уговаривал и снова менял… Но, как он ни старался, вырваться в отпуск всем вместе никак не получалось. И дело было даже не в том, что у всех была важная работа, какие-то свои дела, не в том, что обстоятельства как-то препятствовали дружескому сбору для отдыха, а в том, что, как подозревал сам дендроцит, никто не хотел ехать с ним. Он был в отчаянье: впереди маячила перспектива провести отпуск в полном одиночестве. Самый грустный отпуск из всех, что когда-либо с ним случались.

Дендроцит глядел на уходящий закат и грустно вздыхал. Ах, а он так надеялся пригласить Т-киллера. В прошлый раз его случайное присоединение обернулось настоящей удачей. А как он здорово помогал в пути, особенно в сложных ситуациях вроде вызволения арестованной лодки!

Он посидел в полной задумчивости еще немного, кинул грустный взгляд на собранные в путешествие вещи и сделал последнюю попытку: позвонил приятелям и сообщил о месте и времени сбора на случай, если те передумают. Они собирались вместе отправиться в длительный заезд на велосипедах. «Железный конь» был уже готов к пробегу в дальние дали, а минимум вещей аккуратно упакован и сложен стопочкой. Но все старания напрасны, похоже, веселого путешествия не предвидится.

Расстроенный дендроцит, чувствуя, что вряд ли сегодня уснет, решил прогуляться на сон грядущий (или не грядущий вовсе). Завтра был последний рабочий день перед отпуском, и он хотел попытаться в самый последний раз уговорить ну хоть кого из приятелей. Да он с горя готов был пригласить с собой первого встречного! Только бы не тащиться в поход одному.

Дендроцит брел, куда глаза глядят, думая о своем. Он мысленно молил вселенную о том, чтобы его желание отправиться в путешествие с друзьями осуществилось. И, несмотря на всю кажущуюся невозможность данного события, она услышала его мольбы и откликнулась. Самым неожиданным образом.

Сперва на пути дендритной клетки в этот, воистину, магический вечер возник симпатичный мостик с коваными перилами, с которого открывался весьма живописный вид. К сожалению, закат уже миновал, и оценить всю прелесть вида не представлялось возможным, по крайней мере, пока вдоль всей улицы не зажглись фонари. На этом мосту дендроцит наткнулся на базофила, которого сперва не заметил, и который не заметил его, так как был занят тем, что складывал свой этюдник и аккуратно упаковывал свежее полотно с невысохшей краской. Когда базофил нагнулся, не заметивший его дендроцит едва не споткнулся об него и не полетел с мостика. Он вернул себе равновесие и извинился. Базофил попросил его быть впредь осторожнее. Дендроцит в ответ невольно выдал:

— А, вы тут пишете…

На что базофил коротко кивнул и продолжил собираться. От предложения помощи в этом деле или в том, чтобы помочь донести что-нибудь, он отказался. Тут бы они и распрощались, но, как оказалось, они оба не отказались бы сейчас от ужина. Дендроцит правда перед уходом выпил чаю с кексиками, но вынужден был признать, что более основательная еда, пускай и на ночь, ему бы не помешала. В конце концов, вскоре его ждет долгая велосипедная прогулка, во время которой он как следует растрясет весь лишний вес, каковой найдется в его долговязой тушке. Данной мыслью он имел счастье поделиться с базофилом. Он даже не мог предположить, что с этого начнется все самое интересное.

Базофил неожиданно не только поддержал его идею отправиться в отпуск на велосипеде, но и заявил, что сам буквально на днях собирался предпринять точно такую же вылазку. Вне всяких сомнений, велосипедные прогулки были сейчас в самой моде. И базофил, заверивший, что может выехать послезавтра, согласился составить ему компанию.

В этот момент дендроцит так обрадовался, что даже не думал о том, что общение со спутником, сумевшим заплести ему мозги своими умными речами за каких-то полчаса, что они сидели в летнем кафе, может вызвать в пути немалые трудности.

Они договорились, что дендроцит стартует там, где и собирался, и подберет базофила по пути к его дому, слегка не доезжая, где-нибудь часиков в десять. Впрочем, они еще созвонятся и уточнят. После дендроцит описал ему примерный маршрут и поинтересовался, что запланировал сам базофил. Тот признался, что решил импровизировать и согласился с предложенным маршрутом. На том и порешили.

Весь оставшийся ужин дендроцит, как только базофил поинтересовался, будет ли еще кто с ними, жаловался ему на судьбу и на друзей, которые «бросили» его одного в нынешней поездке.

— Невольники судьбы своей, что свободы и не жаждали, что не узрели красот вселенских… — невнятно пробормотал базофил и как-то особенно задумчиво и странно посмотрел на дендритную клетку.

* * *

На следующий день базофил сделал серию важных звонков, потревоживших не одну многоуважаемую клетку. Действовал он так, словно собирался растревожить осиное гнездо. Причем явно злоупотребляя своими полномочиями.

— Зачем вы это сделали? — спросила эозинофил, надувая милые розовые щечки.

— Мы не хозяева судьбы своей, но когда судьба не вершится, мы можем слегка свершить ее сами, — загадочно ответил базофил, вешая трубку.

Среди тех, кому названивал базофил, была тучная клетка — его дальняя родственница. Особа нервная и неуравновешенная, склонная к поспешным выводам, истерикам и устроению скандалов на ровном месте. Она как раз встречалась с В-лимфоцитом, одним из приятелей дендритной клетки, отказавшимся ехать с ним в этот раз. Если на приятеля базофил повлиять никак не мог, то на истеричную родственницу — более чем.

После его разговора с тучной клеткой та так распсиховалась, что В-лимфоциту пришлось срочно сбежать в отпуск. Клетка памяти (второй несостоявшийся участник похода), не желая оставлять приятеля в таком состоянии, последовал за ним. Всю ночь они с клеткой памяти провели в гараже, совершая техосмотр мотоциклета и монтируя к нему коляску. Под утро быстро сбегали домой, захватить кое-какие вещи. Вскоре они были полностью готовы к путешествию, и поспешили отчалить, пока тучная клетка не спохватилась и не устроила очередной скандал.

* * *

Дендроцит выехал на рассвете. Он хотел как следует размяться и сделать несколько кругов вокруг дома, чтобы проветриться, а заодно подумать, не забыл ли он чего. Он бодро крутил педали и искренне надеялся на то, что будет так же бодро крутить их всю поездку. Все же сплошная офисная работа круглый год не способствовала поддержанию хорошей физической формы.

Убедившись, что усталость и одышка не начали его одолевать, дендроцит подкатил ко входу в свой дом, спешился и еще раз напоследок проверил, отключил ли он свет, воду, убрал ли в надежное место технику и прочее, как вдруг его осенило. Из-за всех этих неурядиц со сбором друзей он едва не забыл главное… самое святое… Он забыл фотоаппарат! Метнувшись ласточкой на второй этаж, он вернулся с камерой, закрыл на все засовы дом и отправился, наконец, в отпуск.

Очень быстро он оказался в месте, где они собирались встретиться. Думая, что все равно никто не приедет, он все же решил подождать немного. До встречи с базофилом была еще куча времени, а в киоске по соседству продавали просто чудесное мороженое разных сортов. Дендроцит, будучи в известной степени лакомкой, не устоял и заказал себе целых три шарика с орехами и карамелью. Такое угощение — самое то, чтобы подкрепиться перед поездкой.

Он любовался прекрасным утренним видом с холма и с грустью думал о том, как же жаль, что никто кроме базофила не согласился с ним поехать. Было бы так славно собраться, как в старые добрые времена. Полюбовавшись еще немного пейзажем, поностальгировав о былых приключениях и прикончив изумительно нежные и сладкие три шарика, он снова вскочил в седло и, глубоко вздохнув, собрался ехать к базофилу на встречу.

И тут неожиданно из-под горки выскочил мотоцикл с коляской, на котором восседали В-клетки: В-лимфоцит за рулем и клетка памяти в коляске. Они притормозили и сказали «привет». Дендроцит не верил своим глазам, но все что мог выдать в ответ:

— А разве мы не на велосипедах ехать собирались?

На что В-клетки пожали плечами и ответили вопросом на вопрос:

— А кому охота крутить педали?

Дендроцит не мог с этим не согласиться, хотя чувствовал себя глупо. Но его затея с велосипедной прогулкой все равно казалась ему не такой плохой. Вслух он этого не озвучил, а только высказал опасения, что сильно от них отстанет. На это В-лимфоцит предложил ехать помедленнее или делать остановки, дожидаясь, пока он их догонит. Дендроцит покивал.

Не успели они решить этот вопрос и тронуться с места, как сзади раздался громкий автомобильный гудок, и перед ними нарисовался Т-киллер в красном спортивном кабриолете. Тут уж неловкость почувствовали все трое. Дендроцит морально сник вовсе: теперь идея велосипедной прогулки не казалась особо удачной даже ему. Однако вид брутального красавца Т-киллера за рулем красного кабриолета тут же отшиб все остальные мысли. Его желание осуществилось!

Оглядев приятелей, Т-киллер сказал, что помнит о том, что они планировали поездку на велосипедах, но кому, блин, охота крутить педали? Однозначно, тачка лучше. Тут он довольно похлопал по спинке сидения и заверил, что места хватит всем, а велосипед можно в багажник пристроить, а вот мотоцикл… Тут он призадумался, но В-клетки стали уверять, что им и так хорошо.

Дендроциту ужасно хотелось все бросить и перебраться в машину к Т-киллеру, но он решил хотя бы попытаться бороться со своими слабостями и хотя бы доехать своими силами до базофила. В конце концов, он только начал разогреваться! Он только предупредил недоумевающих друзей, что с ними едет еще кое-кто, и рванул вперед.

Базофил уже был на месте. Экипированный по последнему слову спортивной моды, на дорогущем навороченном новеньком велике он смотрелся несколько экзотично. Дендроциту даже чуток завидно стало. Он-то болтался на «железном коне», видавшем виды, три аварии и десяток ремонтов в придачу. А его велосипедки и рюкзак так и грозили предъявить дыры не после этой, так после следующей стирки. Заметивший его взгляд базофил, успокоил его тем, что проверенное в деле снаряжение подчас лучше, чем новое и не опробованное. Только сказал он это столь заумно, что у дендритной клетки едва не затрещала мембрана.

Вскоре появились остальные участники путешествия. Разумеется, они бы могли не только быстро догнать, но и перегнать приятеля, просто дендроцит был не единственным, кто не смог сегодня проехать мимо ларька с мороженым. Они остановились и удивленно приветствовали базофила. Клетка памяти, не успевший доесть чебурек, которым закусывал сладкое, едва им не подавился. «Какого базофила?!.» — едва не сказали они, но вовремя спохватились.

Они, в принципе, были не против такой компании, но базофил слыл известным чудилой и… И никто толком не знал, как с ним общаться. Он выдавал такие умопомрачительно-мозгодробительные фразы, смысл которых понимала одна эозинофил, но той здесь не было. И вообще, поездка, как и прежде, предполагалась в чисто мужской компании. Неловкую паузу прервал Т-киллер, заявив, что при необходимости можно и два велосипеда упаковать в багажник и вообще, всем места хватит.

И, под мудреное базофилово: «Навстречу червонного злата лучам. О, солнце, как фатум, катится по небу…» они стартовали.

Довольно путешествий по воде: отдых в цивилизации. — Поход по магазинам. — Важность приобретения новой карты. — Мудрость базофила. — Веселье вокруг рагу. — Экскурсия по деловому центру. — За ужином раскрываются тайны

— Куда мы, кстати, направляемся? — спросил В-лимфоцит. — Надеюсь, там не будет речной сырости и тины?

— Нет, у меня намечен маршрут гораздо лучше, — ответил ему дендроцит. — Честно говоря, мне и самому приключений на воде еще в прошлый раз хватило.

— А у меня после них ревматизм разыгрался, — вставил свое клетка памяти.

— А у меня волосы так отсырели, что потом никакая укладка не помогала, — добавил Т-киллер. — Не то чтобы меня сильно заботила какая-то там прическа… — он замялся. — Но этот гадкий Т-хелпер потом меня целый месяц подкалывал… Вместе с NK… — Т-киллер насупился и проворчал: — Не то чтобы меня волновало мнение этого умника и этой…

Последнее слово никто не расслышал, но клетка памяти, оказавшийся ближе всех к Т-киллеру, был готов поклясться, что оно было не совсем, то есть совсем непечатное. Т-киллер продолжал хмуриться, дендроцит сочувственно на него посмотрел, В-клетки дружно пощупали свои волосы. Найдя прически вполне приемлемыми, они покосились на базофила, который все это время молчал. Им стало интересно, о чем тот думает, если думает вообще. По его виду трудно было сказать что-либо конкретное. В-клетки все же рискнули и поинтересовались его мнением насчет путешествий по воде. Базофил сперва ничего не ответил, а потом завернул такую фразу, что оба подумали о том, что зря вообще-то спросили. Базофил, как ни в чем не бывало, продолжил:

— На свежем воздухе чувствуешь себя большим и свободным, ты внемлешь языку природы, что грандиозна и необъятна; великий язык ее нуждающийся путешественник услышит и постигнет суть того, что природа наша — движение, а совершенный покой это смерть. Она одновременно быстра и спокойна, как река, прекрасная в своем бесконечном величии, — заверил он их под конец, и его спутникам ужасно захотелось вдруг сменить тему.

— Знаете, я подумал, что в этот раз нам вовсе не обязательно шататься по отдаленным уголкам организма, а стоит провести больше времени в цивилизации, — перевел разговор дендроцит. — Для начала мы отправимся в сторону шейного отдела и посетим ультрасовременный деловой центр щитовидной железы, которая является самой крупной из всех эндокринных желез. Полагаю, там есть на что посмотреть.

— Заметано! — согласились все остальные вслух, а базофил покивал молча.

* * *

Т-киллер на своем авто и В-клетки на мотоцикле добрались до делового центра гораздо раньше отважно крутящих педали попутчиков. Они оставили транспорт на местной стоянке и решили немного размяться.

— Пока наши плетутся на велосипедах, я, пожалуй, прогуляюсь по магазинам, — сказал В-лимфоцит, надевая поясную сумку и проверяя, на месте ли деньги.

— Почему бы и нет, — заключили Т-киллер и клетка памяти и потопали вслед за ним.

Сразу же по заходу в торговый центр, располагавшийся на нижнем ярусе делового, они незаметно разбрелись в разные стороны. В-лимфоцит отправился в отдел, где размещались спортивные и хозяйственные товары, а также все для ремонта и радиотехники. Т-киллер решил заценить оружие и немного пострелять в тире, а клетка памяти не мог пропустить удачно подвернувшийся книжный магазинчик.

Забыв о времени и о товарищах, они, тем не менее, нашли в себе силы оторваться от интереснейшего ассортимента и встретиться в местном кафе за столиком со своей добычей. В-лимфоцит закупил кое-какие детали и инструмент, а также раздобыл новехонькую карту всего организма и пару путеводителей. Клетка памяти не удержался и прикупил себе новый ежедневник, а Т-киллер — охотничий нож, хотя вовсе не собирался охотиться.

Они заказали прохладительные напитки — фирменные коктейли с фруктозой и особыми энергетическими добавками — и стали обсуждать, кто чем разжился. В-лимфоцит начал изучать только что приобретенную карту и решил сверить ее со старой, имевшейся у него в запасе.

— Интересно, — сказал он.

— И что там интересного? — поинтересовался Т-киллер, заглядывая в карту.

— Если сравнить новую карту с тем старьем, что завалялось у клетки памяти еще с незапамятных времен, — сказал В-лимфоцит, — то можно увидеть существенные изменения. Например, сосудистый рисунок за это время здорово поменялся. Да по строй карте мы бы во многих местах заблудились.

— И правда, — покивал Т-киллер, делая вид, что что-то понимает в хитросплетении разноцветных линий, от которых рябило в глазах.

— Старая карта нам больше не пригодится, — заключил В-лимфоцит и прицелился выкинуть ее в помойку, но клетка памяти ту перехватил.

— Сохраню для истории, — сказал он, бережно убирая старую карту к себе в сумку.

В это время принесли коктейли. Пока путешественники рассуждали о том, как сильно изменился организм, какова была вероятность заблудиться без новой карты, и был ли их маршрут проложен по достаточно свежей карте, предположительно имевшейся у дендритной клетки, откуда ни возьмись за столиком материализовался базофил и быстренько выдул заказанные ими коктейли.

— Быстро вы, базофил-сан, ездите, — сказал запыхавшийся дендроцит. Он дотянул на заплетающихся ногах до столика и рухнул без сил. Он бы с превеликой радостью тоже слямзил чей-нибудь коктейль, но базофил, увы, никому и ничего не оставил.

— Лучше идти к цели со скоростью черепахи, чем со скоростью света придумывать оправдания, почему ты стоишь на месте, — назидательно заметил тот. — Когда я стремлюсь к победе, не важно, какими мотивами стремление сие продиктовано, нахожу я всегда в себе потенциала большего, снова и снова порывы мои поддерживающего, силы дающего и дух ободряющего. Но в этом стремлении, тебя пересиливающем, есть и противоречие, сразу неочевидное: когда ты становишься быстр как никогда, то ощущаешь себя невообразимо хрупким и уязвимым, потому что за долю секунды, неисчислимо малую, все это может исчезнуть на веки вечные. И две эти крайности, дополняя друг друга, помогают познать себя все глубже и глубже.

Фраза настолько вынесла мозг всем присутствующим, что В-клетки с Т-киллером забыли выговорить ему за несанкционированно выпитые коктейли, а дендроцит забыл об усталости.

Они снова заказали напитки, а заодно решили перекусить. Официант посоветовал дежурное блюдо — рагу. Заслышав это слово, четверка базофиловых спутников внезапно начала ухахатываться, повергая того вместе с официантом в полное недоумение.

— Не обращайте внимание, — сказал дендроцит, вытирая выступившие от смеха слезы, — это мы когда-то пытались приготовить универсальное клеточное рагу.

— И оно нас едва не прикончило… — добавил В-лимфоцит, весело толкая в бок клетку памяти. Тот покивал в ответ, дескать, помнит, и начал икать от смеха.

— Да я потом всю ночь из кустов не вылезал, — припомнил Т-киллер, и все четверо снова покатились со смеху. Базофил продолжал озадаченно на них смотреть, явно переосмысливая нелегкий вопрос о том, как рагу может изменить жизнь.

К счастью, рагу оказалось более чем сносным. Подкрепившись, клетки стали спорить, идти ли им на экскурсию по деловому центру. Раз уж они здесь, то вроде бы и надо, но, если подумать, кому оно вообще надо?

— Да кому нужна дурацкая экскурсия? — недоумевал В-лимфоцит.

— Действительно, кому? — поддерживал его клетка памяти.

— Да на фиг никому не нужна, — махал рукой Т-киллер.

Дендроцит собирался ему уже поддакнуть, но базофил вставил свое решающее слово.

— Ум и образованность должны рука об руку идти. Расширение кругозора поможет вырваться из вечного круга страданий. Так ли бесполезна экскурсия, или мы извлечем урок из нее? Время покажет.

Он, судя по всему, собирался сказать много чего еще, но ему не дали: компания дружно согласилась топать хоть на экскурсию, хоть куда угодно, лишь бы он не продолжал.

Впрочем, насчет экскурсии они не пожалели. Деловой центр впечатлял как своими размерами, так и своей деловитостью. Работа там кипела без остановки. В эпителиальных фолликулярных клетках щитовидной железы, называемых тироцитами, шел постоянный синтез гормонов тироксина и трийодтиронина. В смежных с фолликулами отделах трудились C-клетки, следившие за поступлениями и оборотом кальция и фосфора, благодаря их работе уменьшался износ костей.

Производимые тироцитами гормоны давали энергию, ускоряли метаболизм, помогали делиться клеткам, и вообще, были очень важны. Это было довольно-таки завораживающее зрелище: все, происходившее в деловом центре самой крупной из эндокринных желез и далее.

— Приятно смотреть, как другие работают, — сказал В-лимфоцит.

— Особенно когда те работают так усердно, — поддержал клетка памяти.

— Такие молодцы! — восхищался дендроцит.

— Вот кого я буду приводить в пример своим ребятам, — подытожил Т-киллер. — Чтобы не отлынивали!

После все четверо по уже начавшей вырабатываться привычке посмотрели в сторону базофила в ожидании очередной умной фразы, но тот оказался впереди с экскурсоводом и уже успешно начал выносить его клеточный мозг. Слегка посочувствовав бедняге и решив, что оно и к лучшему, приятели отделились от экскурсии и продолжили осмотр самостоятельно.

По всем направлениям жизнь кипела. Отдавшие кислород эритроциты, забрав углекислоту, гормоны и другие метаболиты, собирались в маленьких венах, которые были сплетены под капсулой щитовидной железы. После они могли дальше отправиться по своим делам или отдохнуть в специально отведенной зоне отдыха.

Попетляв по коридорам и незаметно углубившись к самому центру здания, где находились сугубо служебные помещения, приятели наткнулись на массивную дверь, ведущую в коллоид, над которой красовалась табличка: «Посторонним вход воспрещен».

— Ха, это не просто служебное помещение, — толкнул Т-киллер в бок локтем любопытного В-лимфоцита, уже собиравшегося сунуть туда нос. — Это, брат, иммунологически привилегированная область, — блеснул он знаниями.

— Смутно припоминаю, но не конкретно, — отозвался В-лимфоцит. — Тут тоже такие есть?

— А то! — поднял кверху указательный палец Т-киллер и рассказал страшилку, которая передавалась еще у тимоцитов из уст в уста, о том, что бывает с иммунными клетками, лезущими в привилегированную область. — Да на входе туда они получают сигнал к апоптозу и дохнут.

— Жутковато, — согласился В-лимфоцит, а клетка памяти достал записную книжку и что-то себе записал.

Дендроцит же невольно задумался о том, чтобы он делал, если бы ему пришлось посылать сигнал к апоптозу Т-киллеру. И пришел к выводу, что скорее бы сделал клеточное харакири себе сам.

* * *

После экскурсии приятели направились в один недорогой отель, где у дендритной клетки был забронирован номер. Правда только на одного, так как остальные в путешествие, вроде бы как не собирались. По счастью, номер представлял из себя довольно просторную гостиную со спальней и огромным балконом. Всем пятерым хватило места, чтобы приткнуться. Времени до наступления темноты было еще предостаточно. Они сходили на стоянку, проверили свой транспорт, захватили кое-какие вещи, чтобы забросить в номер, а после отправились ужинать.

За ужином они разговорились, и дендроцит, пользуясь случаем, начал выпытывать у приятелей, как им все же удалось выбраться в отпуск. В-клетки охотно рассказали ему душераздирающую историю о скандале, устроенном тучной клеткой, которая и так была не в настроении, а после телефонного звонка почему-то и вовсе пришла в ярость, и о том, как они ловко от нее сбежали.

— А вам, Т-киллер-сан, как удалось вырваться? — поинтересовался дендроцит.

— Да вот, Т-хелперу кто-то позвонил, потом он меня сам в отпуск выгнал, — пожал тот плечами. — Кто это был, базофил его знает!

«Базофил, видимо, и знает», — подумал дендроцит. Он вспомнил, что прямой обязанностью базофила является сбор лейкоцитов в очаге поражения. Все это выглядело, как профессиональный развод.

Однако он был ему благодарен за то, что все так замечательно сложилось, и что он проведет отпуск с друзьями, а не в гордом одиночестве.

Снова на природу. — Запрещающая табличка и недоброжелатели. — Новые трудности с разбивкой лагеря. — Опасности кулинарного вдохновения. — Сила базофила. — Ностальгическое настроение. — Снова в путь

Утро было просто великолепным. Отлично выспавшиеся клетки, никуда не торопясь, решили насладиться завтраком, который в данной гостинице был довольно разнообразен. Все было просто идеально вплоть до сложенных конусами салфеточек и фарфоровых чашечек в цветочек, из которых они пили чай, закусывая баранками и повидлом. До самого полудня царили тишина и благодать.

Потом были экскурсии, больше по сувенирным лавкам и ларькам со всякими вкусностями, нежели по достопримечательностям, которых здесь особенно никаких и не наблюдалось, а после — обед, такой сытный, что после него никуда и не хотелось идти. Еще и номер продлили на день со скидкой, поскольку был не сезон, и желающих занять комнату в гостинице больше не находилось.

Разнежившиеся приятели, опасаясь, что их активный отдых так быстро заглохнет, стали срочно решать, куда двигать дальше, пока их не соблазнили еще какой-нибудь скидкой. Вариантов было предостаточно, но по какой-то необъяснимой причине после цивилизованного отдыха в уютной гостинице нелегкая снова потянула их на природу. Ну не хватало им, что ли, романтики у костра, ночевки в палатках и всего того, что делает любой отдых незабываемым. Ну а поспать в кроватке они и у себя дома могут. И дома, несомненно, это обойдется им не в пример дешевле.

Найдя уютное местечко на берегу реки, изрядно навевавшей на них ностальгию, они стали располагаться, выгружая из багажников вещи. В-лимфоцит углядел неподалеку от выбранного ими для стоянки места предупреждающую надпись и поспешил ее изучить. Очень уж не хотелось ему, чтобы отдых был испорчен теми, кто ее здесь поставил: их криками и воплями о том, что они посягнули на чью-то там территорию, испортили чей-то участок и вообще разорили всю землю. Знал он таких умников! Ставят всяки надписи, шантажируют слабохарактерных дурачков тем, что подадут в суд за их противоправные действия, и предлагают разойтись миром, за небольшую плату. Причем далеко не все из этих умников действительно являются землевладельцами, находится немало мошенников, выдающих себя за таковых. Тут надо проявлять твердость характера и не позволить этим проходимцам сесть себе на голову.

Надпись на табличке гласила: «Запрещается ставить палатки и разводить костры». Именно под этой надписью компания и начала делать то, что там запрещалось: ставить палатку и разводить костер. Установивший предупреждающую надпись не заставил себя ждать. Это был весьма подозрительной наружности клеточный гражданин. Дендроцит даже заподозрил, что под его личиной могла скрываться переодетая бактерия, но это не точно. Для того, чтобы узнать точно, требовался образец антигена (ну или того, что там у него есть в наличии).

Как только подозрительный тип начал возмущаться, по поводу того, что они своими действиями наносят непоправимый вред окружающей среде, и требовать компенсацию, клетка памяти (заглянув сперва для большей надежности в записную книжку) тут же заявил, что если ему будет угодно, пускай подает на них жалобу через суд и сперва еще там докажет, что они нанесли какой-то ущерб. Т-киллер от себя добавил, что этой предупреждающей надписью его сейчас и прибьет и установит ее же на его могилке вместо надгробного памятника. В-лимфоцит радостно сообщил, что с удовольствием споет над его последним пристанищем куплеты. Типу было невдомек, что данное предложение было таки самым жестоким, но, почуяв неладное, а также оценив численный перевес, поспешил удалиться. Видимо, он хотел смыться по-тихому, но вместо этого сделал это с визгом: дендроцит незаметно подкрался и, желая получить образец или хотя бы удостовериться, что клеточный гражданин действительно тот, за кого себя выдает, ущипнул его за зад.

Избавившись от мешающего типа, путешественники выдрали табличку с предупреждающей надписью и использовали ее как подкладку, на которой можно удобно сложить вещи.

Вернувшись к оставленной работе, В-лимфоцит и дендроцит с Т-киллером соображали, как поставить новую, более просторную, палатку. В это время базофил отлынивал от работы под предлогом поиска вдохновения, а клетка памяти бился головой о ближайшее дерево, потому как что-то забыл.

Как и следовало ожидать, отношения Т-киллера и палатки снова не задались. Снова колышки не хотели втыкаться как надо, веревки путались, брезент скукоживался, а правый бок палатки оказывался то левым, то ее передом, то вообще задом, не говоря уже о том, что верх, низ и изнанка определяться вообще не хотели. Подпорки у новой палатки и вовсе были какие-то кривые и совершенно точно не собирались ничего подпирать. Хоть палатка и была новая, но во вредности старой не уступала и, видимо, соблюдая традицию, тоже сложилась и выстрелила колышками, когда все было готово.

— Т-киллер-сан, вы до сих пор не научились ставить палатку? — смеясь, спросил дендроцит и начал переделывать его работу заново.

— Когда бы мне, по-твоему, этим заниматься? — буркнул Т-киллер с важным видом, мол, я тут родной организм день и ночь защищаю, живота не щадя, пока вы тут все глупостями занимаетесь.

Когда палатка, наконец, была установлена, воистину, титаническими усилиями, подозрительный тип появился снова. На сей раз не один, а с бандой приятелей. Т-киллер, после очевидно проигрышного боя с палаткой обрадовался, предчувствуя хорошую драку, в которой-то уж точно ему не было равных. Он уже кинулся было к противнику, но базофил опередил его. Он завернул такую убойную, такую мозгодробительную речь, что банда начала отступать.

Базофил был невероятен в своей интеллектуальной мощи. Его спутники были в восхищении, радуясь, что и базофил с его заворотами на что-то сгодился. Решив в следующий раз натравить его сразу же на такого неприятеля, чтобы не тратить зря время, друзья принялись готовить ужин. Со всей этой суетой они не заметили, как начало темнеть, и как они ужасно проголодались.

Яичницу с ветчиной приготовили быстро и так же быстро слопали, заев яблоками и мармеладом. Возможно, сочетание было не самое лучшее, но на свежем воздухе отлично шло все. Т-киллер даже намазал свой кусок мармелада горчицей. Вышло это случайно, и понял он не сразу, что жует, но когда В-лимфоцит начал над ним смеяться, сделал вид, что специально искал новое сочетание вкусов и героически доел сладко-остро-горькую гадость.

В конце решили заварить чай, а пока тот заваривался, выпили несколько пакетов апельсинового сока, весьма удачно прихваченного в магазинчике недалеко от гостиницы, где они до этого ночевали. Т-киллер, прикончив пятый стакан, вздохнул с облегчением. Остальные хвалили вкусный сок, а базофил неожиданно поинтересовался, нет ли у них ананасных консервов. Когда же остальные на него несколько удивленно посмотрели, рассказал им ту самую историю о том, как выловил из реки банку, помятую и искореженную, но при этом герметически целую, и о том, какие в ней были восхитительные холодные ананасы в собственном соку. «Вот блин!» — сказали остальные, безошибочно узнав в этом чуде свою, умудрившуюся доконать их тогда банку.

— Кстати, о блинах. Может, сделаем блинчики? — вдруг не совсем в тему предложил клетка памяти, у которого таинственным образом куда-то пропал не только стакан сока, но и большая часть порции, и который чувствовал себя не наевшимся.

— Отличная идея! — подхватил Т-киллер. — Я приготовлю блинчики что надо! — с этими словами он выхватил сковородку из рук дендритной клетки, стряхнул с нее остатки яичницы прямо в костер, потянулся за маслом, и тут до него дошло, что сперва вообще-то нужно замесить тесто. Как делается последнее Т-киллер представлял очень условно и расплывчато. Кажется, нужно было размешать муку с чем-то жидким и добавить еще что-то, Т-киллер не помнил что. Разумеется, это его не остановило. Он закатал рукава и принялся за дело.

— Лучше не надо, — замотали головами В-клетки, памятуя «сказочную» яичницу в его исполнении. Но было поздно, на Т-киллера уже снизошло кулинарное вдохновение.

Напрасно дендроцит уговаривал его не переводить продукты, напрасно клетка памяти вспоминал подходящий рецепт… Раз за готовку взялся Т-киллер, дело заранее было обречено обернуться полной катастрофой.

В-лимфоцит, предвкушая шоу, по-тихому достал из рюкзака чипсы и приготовился наслаждаться зрелищем. Т-киллер не подвел. Вскоре над стоянкой друзей поднялись облака белой мучной пыли, вслед за которой раздались шипение, грохот с отчаянной руганью «шефа», и поднялся черный дым. Т-киллер не сдавался. Он снова и снова замешивал тесто, взбалтывая его с такой силой, что оно разлеталось кругом, оказываясь на нем самом, его спутниках и всех их вещах без разбора. У В-лимфоцита началась такая сильная укатайка, что тот едва не помер, подавившись от смеха своими чипсами.

В итоге Т-киллеру все же удалось испечь один почти не горелый блин, который он с гордостью съел, обливаясь слезами от счастья и от непомерного количества соли, которое насыпал в тесто. Дендроцит поспешил поздравить его с этой кулинарной победой и вручить ему кружку чая с конфетами, пока ему не пришло в голову что-нибудь еще приготовить.

Решив оставить наведение порядка до утра, а лучше его вообще не наводить, все равно после Т-киллера это было практически бесполезно, клетки запихались в свою новую большую палатку, где места, однако, было все равно не так много, как бы хотелось, так как рассчитана та была на четверых. Базофил, залезавший последним, умудрился тем не менее занять лучшее место и развалился так, что остальные едва поместились. Оказавшиеся ближе других к нему В-клетки всю ночь с неудовольствием слушали, как тот бормотал во сне нечто бессвязное.

В-лимфоцит даже пытался прислушаться, но едва ли мог разобрать какую-то ересь, похожую на: «Месье, же не манж па сис жур. Гебен мир зи битте этвас копек ауф дем штюк брод…», а еще: «Грузите апельсины бочками» и «Нет, это не Рио-де-Жанейро!»

* * *

Утром их разбудила веселая песня, доносившаяся откуда-то с реки:

— Хорошо на тихой речке,

Йод с зеленкой есть в аптечке,

И не озорует нынче антиген!

Мы на отдых дружно едем,

Ну а если что заметим,

Из бациллы славный сделаем жюльен!

Из бациллы славный сделаем жюльен!

— Ностальгия, — улыбнулись четверо друзей, базофил неожиданно тоже покивал.

Песни давно уже не было слышно, а они все с мечтательными улыбками на лицах вспоминали шикарный обед, которым их когда-то угощали макрофаги. При этом они машинально отковыривали капельки и целые куски засохшего теста после вчерашнего блинного побоища и невероятными усилиями пытались спасти сковородку, которую едва ли можно было отчистить.

Приведя в относительный порядок вещи, они раскидали их по машинам. Оставалось собрать палатку. Т-киллер уже принялся за дело, грозившее оставить компанию без палатки вообще, но всех вновь выручила находчивость дендроцита. Тот просто гениально придумал упросить Т-киллера постоять в карауле, пока они закончат собирать палатку, так как опасается, что вчерашние недоброжелатели хотят им отомстить. Он просто уверен, что видел кого-то из них неподалеку от лагеря.

Как только Т-киллер отправился на разведку, остальные вздохнули спокойно и стали аккуратно собирать палатку. Похоронив напоследок не подлежавшую очистке сковороду, они расселись по машинам и двинули в путь.

— Во время пути образуются дороги, большие дороги великого пути, подчас не прямого, но оттого не менее величественного, — сказал базофил. Остальные с ним согласились и торжественно обещали не забыть напомнить друг другу заскочить по дороге в хозяйственный, купить новую сковородку, а лучше несколько на случай, если у Т-киллера снова будет наплыв кулинарного вдохновения.

Непредсказуемая погода. — Непредвиденные неполадки. — Куплеты в присутствии базофила. — Откровенная любовная лирика. — Базофил решает эх-прокатиться. — Отладка велосипеда умениями Т-киллера

Пару дней друзья понаслаждались хорошей погодой и, несмотря на всякие мелкие неприятности и постоянно выносящего мозг базофила, были в прекрасном настроении. Однако ничто хорошее не может длиться вечно. Погода начала резко портиться, хотя и ничто, казалось бы, не предвещало такой перемены. После у В-клеток заглох мотоцикл, и пока они таскали его в ремонт, остальным пришлось соорудить из машины Т-киллера временное убежище от зарядившего дождя и пронизывающего ветра, который все усиливался и усиливался.

Костер развести не удавалось, ели все холодное и всухомятку. У некоторых от такого питания очень быстро запротестовали животы. Базофил достал откуда-то бутылку и предложил поправить здоровье чудодейственным бальзамом. Все отхлебнули понемногу, не найдя пойло особенно вкусным; Т-киллер, не распробовав, махом осушил всю бутылку. Поправляющего здоровье эффекта что-то никто не заметил, только в животах стало бурчать еще сильнее. Выдувший слишком много Т-киллер крепился, но вскоре не выдержал и рванул в кусты, где, сидя под холодным дождем с размокающей в руке бумагой, провел битый час, костеря чертова базофила и его жижу.

К вечеру удалось цивильно поужинать в местной забегаловке. В-клетки приволокли мотоцикл из мастерской и на вопрос все ли в порядке, сообщили, что не совсем: ездить будет, но может опять сломаться в любой момент. В-лимфоцит прихватил на всякий случай кое-какие детали, чтобы в случае чего, подлатать самому. Клетка памяти от себя добавил, что, в крайнем случае, если машина совсем выйдет из строя, можно сдать ее в платный гараж или даже отправить домой грузовой перевозкой.

— В самом крайнем, — подытожил В-лимфоцит желчно, — разобрать на детали или выкинуть к базофиловой бабушке. Все невольно в этот момент посмотрели на базофила. Тот, немного подумав, предположил, что вряд ли его бабушке нужны детали от мотоцикла. В-лимфоцит не удержался и хотел его было спросить, правда ли, что у него вообще есть бабушка, но тут по стоящему в забегаловке телевизору передали прогноз погоды.

— …В ближайшее время ветер будет усиливаться, — вещала симпатичная клетка-ведущая. — Не пропустите новости: возможно ураганное предупреждение.

— Ну вот, чудесный получается отдых… — вздохнул дендроцит.

— Ох! — вылупился в экран клетка памяти. — Это очень похоже на одно из древнейших пророчеств, передающихся у клеток памяти из уст в уста на протяжении уже многих поколений…

— Да ладно тебе, пророчества еще какие-то… — замахал руками В-лимфоцит, не желая выслушивать очередную бредовую историю приятеля. — Вот что очевидно, так это то, что нужен запасной план на случай, если придется прервать путешествие и где-то переждать разгул стихии, если таковой будет.

— Еще чего! — тут же возразил Т-киллер. — Настоящие мужики не боятся каких-то там ураганов!

— Судьбы длань коснется тебя, где бы ты ни находился, но лучше не испытывать ее лишний раз. Ни смелость и храбрость, ни доблесть не спасут пушинку, нещадно мотаемую стихией, безграничной и непредсказуемой, непреодолимой силою страшной, — мудро заметил базофил. Так, что его в кои-то веки поняли абсолютно все.

В-лимфоцит, глядя на кислые физиономии спутников, достал свою любимую гитару и принялся приободрять общественность комическими куплетами:

— Я окна мыл в конторе

И стены тоже мыл,

И на мое тут горе

Приперся базофил…

Дендроцит спохватился первым и попытался толкнуть его в бок локтем, но не достал. В-лимфоцит продолжал как ни в чем не бывало:

— Был базофил не в духе

И глух к мольбам он был,

И ни в одном он ухе,

Видать, да не помыл!..

Т-киллер, услышав порядком надоевшие еще с прошлого отпуска куплеты, тут же собирался предложить В-лимфоциту заткнуться, но посмотрел на базофила. Тот, казалось, с интересом слушал.

— И этот базофил

Опять мне насолил:

Ведро воды разлил.

Какой же он де…

Тут клетка памяти очухался от своих размышлений о пророчествах и пнул под столом приятеля.

— Упс… — осекся В-лимфоцит, брякнув напоследок душераздирающий аккорд, звуки которого никак не гармонировали друг с другом даже в теории. Неудобно как-то вышло…

Пытаясь сменить тему, а также не желая дожидаться, пока базофил выскажет все, что о нем думает, он тут же ввернул, заодно не забыв похвастаться:

— А помните, как я блестяще выступал на сцене?

— Мы помним, как в нас заодно с тобой летели тухлые помидоры, — ответили дендроцит, Т-киллер и клетка памяти хором. — И как потом спасались бегством от разъяренной толпы.

— Велика сила искусства! — пробормотал базофил и, тихонько встав из-за стола, незаметно удалился. Он уединился в относительно тихом местечке, достал блокнот и начал там что-то писать. В-лимфоцит, спохватившись и подумав, что тот обиделся, решил пойти за ним и при необходимости даже извиниться, но застал его за творчеством.

Базофил увлеченно писал стихи. Не в силах сдержать любопытство, В-лимфоцит украдкой заглянул ему через плечо и покраснел: там была столь откровенная любовная поэзия, что ему сделалось неловко, и он поспешил уйти.

* * *

Несмотря на неблагоприятный прогноз погоды, дождь к утру прекратился. Ветер, конечно, был изрядно сильный, но путешествия это даже ничуть не портило. Напротив, прокатиться мимо легкого с ветерком было прямо то что надо, чтобы развеяться.

На подъезде к легкому дорога резко пошла под откос, далее напоминая американские горки. В-лимфоцит воодушевился и захотел полихачить. С криком: «Эх, прокачу!» он затормозил рядом с как раз подвернувшимся базофилом и весело кивнул на сидение позади себя. Базофил соизъявил желание эх-прокатиться и сел. В-лимфоцит разогнался с горки, и тут заморосил дождь, базофил раскрыл зонтик, поднялся ветер, базофил улетел на зонтике в дальние дали.

— Будем его спасать? — неуверенно предложил дендроцит.

— Ну уж нет! — дружно ответили прочие. — Ну его к базофиловой бабушке!

Знали бы они, что как раз туда он и улетел…

Разумеется, для порядка приятели поразыскивали чуток базофила, совершенно не предполагая, что на зонтике тот мог упорхнуть особенно далеко, но увы и ах, не обнаружили и его следа. За неимением лучших идей решили подождать его здесь. Неподалеку как раз находился славный парк с небольшим кемпингом на пару десятков палаток, где и решили остановиться. Велосипед и пожитки базофила свалили в машину к Т-киллеру, а ему самому дали примерно день, на то чтобы вернуться. Дендроцит еще сгонял на ближайший пункт связи, чтобы поискать базофила через местные службы наблюдения. Заручившись поддержкой местных, он вернулся к своим, после чего вся компания расположилась вместе с остальными «дикарями».

Наши клеточные путешественники быстро передружились с постояльцами кемпинга. В-лимфоцит повеселил новых знакомых комическими куплетами собственного сочинения, клетка памяти рассказал кучу интересных легенд, а Т-киллер уморил общественность своими попытками поставить палатку. Дендроцит же осваивал готовку в полевых условиях по новым рецептам от новых знакомых. Остаток дня прошел как без происшествий, так и без вестей от базофила.

* * *

В отсутствие базофила в палатке было куда как просторнее, да и выспаться без его бормотания удалось не в пример лучше. Дендроцит проснулся раньше остальных и, пока те спали, решил сесть на своего стального коня и прокатиться. Поездка в красном кабриолете Т-киллера, без всяких слов, была хороша, но он совершенно не получал той оздоровительной нагрузки, на которую рассчитывал. Старенький, видавший виды велосипед, не смотря ни на что, был в отличном состоянии. Дендроцит бодро вскочил в седло, предвкушая приятную разминку с ветерком, но внезапно был остановлен Т-киллером, которому, как оказалось, тоже в такую рань не спалось.

— На вид машина неплохая, — оценил тот, вдруг проявив интерес к велосипеду, на который до сих пор не обращал ни малейшего внимания. — А как она на ходу?

— Как все мы, — добродушно ответил дендроцит. — Утром — не догонишь, а после обеда — еле тащится, — он даже представить себе не мог, что произойдет дальше.

Т-киллер внезапно вцепился в переднее колесо и яростно встряхнул велосипед, заставляя хозяина вывалиться из седла.

— Зачем вы так? — перепугался дендроцит, больно стукнувшись пятой точкой о землю. Он не мог взять в толк, что плохого сделали Т-киллеру он и его велосипед.

— Люфт переднего колеса… — глубокомысленно заметил Т-киллер, продолжая его трясти, а заодно и гнуть в разные стороны, пробуя на прочность.

На самом деле никакого люфта и в помине не было — как люфтят колеса, дендроциту было хорошо известно.

— Да что, вы, Т-киллер-сан, — дендроцит замахал ручками, — все в полном порядке, я уверен.

— Это может плохо кончиться, — не согласился Т-киллер и потребовал ключ, заявив, что сейчас покажет, как надо правильно отлаживать велосипеды.

Дендритной клетке следовало бы проявить твердость и не вверять столь деликатное дело в чужие руки, тем более в руки того, кто уже показал свои умения в области починки далеко не с лучшей стороны, но у Т-киллера быль столь уверенный вид, что он почему-то решил, что тот в велосипедах разбирается, и протянул ему гаечный ключ.

Уже через каких-то пять минут Т-киллер сидел на земле и сосредоточенно крутил колесо, пропуская его через растопыренные пальцы и зажав между ногами. Рядом были разбросаны остатки велосипеда.

— Так и знал, что с передним колесом что-то не то, — уверенно заявил он.

— В самом деле? — робко переспросил дендроцит, уже начинающий размышлять о том, не является ли принесение в жертву старого доброго велосипеда даже во имя безграничной любви к Т-киллеру чересчур.

— По-моему, подшипник полетел, — сообщил Т-киллер, продолжая раскурочивать стального коня на более мелкие детали.

— Не утруждайте себя понапрасну. Давайте поставим колесо на место… — напрасно увещевал его дендроцит, с ужасом наблюдая за его действиями.

— Раз уж оно снято, стоит посмотреть, что там приключилось, — не согласился Т-киллер, принимаясь отворачивать какую-то гайку, которую хозяин велосипеда отродясь не трогал.

И прежде чем дендроцит опомнился, десятки шариков понеслись во все стороны, обгоняя друг друга. Они принялись их ловить, поднимая невероятный шум. Т-киллер назидательно ворчал о том, что когда отлаживаешь велосипед, самое главное — ничего не потерять, особенно шарики. Разбирая и собирая подшипник, шарики следует тщательно пересчитывать — проверять, все ли на месте.

Дендроцит заверил его, что если ему самому доведется отлаживать велосипед, то непременно последует его совету, а сам гадал, откуда вообще Т-киллер знает про то, как разбирать и собирать подшипники. Пока он размышлял над этой вселенской загадкой, Т-киллер сказал, что надо заодно посмотреть и цепь, и тут же стал снимать ведущую шестерню. Дендроцит попытался остановить его, но было поздно…

Т-киллер оказался прав в одном: разобрать ведущий блок — пара пустяков. Однако он так ничего и не упомянул про то, чтобы собрать его обратно. Так что в следующую минуту они уже ползали, ища по всей поляне винтики. Т-киллер заявил, что для него загадка, куда они вообще подевались.

Дендроциту было больно стоять и смотреть, как Т-киллер калечит его машину, его внутренний голос нашептывал: «Останови его, пока он еще чего-нибудь не натворил!»

Но ему очень не хотелось обижать Т-киллера, ведь по природе своей он был слишком деликатен, и разрушительная деятельность продолжалась своим чередом.

Как и следовало ожидать, найти все винтики не удалось. Собрав шестеренки и кое-как закрепив коробку передач, Т-киллер принялся регулировать цепь. Сначала он натянул ее так, что колесо перестало крутиться, затем ослабил настолько, что она провисла до земли. Потом он заявил, что лучше оставить цепь в покое, а вместо этого поставить на место переднее колесо. Они пытались сделать это и так и эдак, менялись местами, но ничего толком не выходило. Вскоре Т-киллер получил по пальцам, и, отчаянно ругаясь, уронил велосипед, от которого снова посыпались винтики.

Еще через полчаса возни, когда, наконец, была закручена последняя гайка, оказалось, что они забыли про те самые шарики. А это означало, что надо начинать разборку-сборку сначала. Т-киллер, очевидно пытаясь казаться оптимистом, заявил:

— Ничего страшного.

Дендроцит только вздохнул, и они начали все сначала. Шариков, что вовсе неудивительно, не хватало. Шесть они впихнули с одной стороны, пять — с другой, то же повторили с винтиками и гайками. Когда же все было готово, и переднее колесо оказалось на месте, оно действительно люфтило, что было видно невооруженным глазом.

Т-киллер сказал, что на сегодня, пожалуй, хватит. Он явно утомился и хотел покончить со всем этим, но дендроцит заметил, что неплохо было бы еще вернуть на место цепь и педали, а то без них ну никак. Для надежности он отпустил в адрес Т-киллера еще пару комплиментов, и тот, воодушевившись, снова взялся за работу.

В процессе работы он подлезал со всех сторон, свешивался через раму, падал, получал синяки и царапины, но не сдавался. Все это приводило Т-киллера в ярость, между ним и велосипедом разыгралась настоящая схватка, в процессе которой Т-киллер не раз грозился убить его, а железный конь то и дело норовил лягнуть его колесом, сделать подножку криво вставшей педалью или нокаутировать рулем, подло сдвинувшись безо всякого спроса в самый неподходящий момент.

Наконец, грязный и оборванный, весь в ссадинах, синяках и машинном масле, вытирая лоб, Т-киллер сказал:

— Уффф! Пожалуй, все.

Велосипеду, правда, тоже досталось. Сложно сказать, кто пострадал больше. Пока Т-киллер с важностью победителя на физиономии ходил приводить себя в порядок, к месту его борьбы с велосипедом подошел В-лимфоцит, с интересом наблюдавший до этого финальный акт битвы. Он осмотрел покалеченный гениальным отладчиком велосипед и присвистнул.

— Его можно починить? — с надеждой спросил дендроцит.

— Легко сказать, — В-лимфоцит почесал в затылке. — Ну да ладно, что-нибудь придумаем.

В-лимфоцит честно пытался придумать, как вернуть к жизни пострадавший от рук Т-киллера велосипед. Ему даже удалось снова заставить его ездить, но машина была уже не та, и по какой-то неизвестной причине ее постоянно клонило набок, а еще периодически отказывал ручной тормоз. Этого В-лимфоцит объяснить никак не мог и только разводил руками.

За всей этой веселой возней с велосипедом никто не заметил возвращения базофила. Тот не спеша вышагивал по направлению к кемпингу. В одной руке у него был зонтик, на котором он и улетел, и на который опирался, словно на трость, а в другой — большая корзина. Подобно Красной Шапочке он нес корзинку с пирожками, только не к бабушке, а от нее.

— Неужели у базофила и правда есть бабушка? — удивлялся клетка памяти.

— Сам в шоке, — ответил ему В-лимфоцит.

Базофил поблагодарил спутников, которые были очень «рады» его видеть, что дождались его и что присмотрели за его багажом. Те ответили, что, мол, пустяки и поспешили собираться в дорогу, видя как Т-киллер хочет помочь одному из соседей отладить мопед, за который они и всей толпой потом не расплатятся.

Неблагоприятный гороскоп для базофила. — Неудачная встреча с АЕ-3803. — Опасности быстрой езды. — Поездка на речном трамвае. — Размышления о вирусах. — Возвращение к лабиринту

Было у клетки памяти одно хобби помимо собирания легенд (не считая сказок и тостов). Ему очень нравилось составлять гороскопы, что он охотно делал для всех друзей и знакомых. Клетка памяти заметил вернувшемуся базофилу, что ему не следовало так рисковать, ведь на ближайшие дни его гороскоп никак не приятствует всяким авантюрам и рискованным номерам. Базофил в ответ завернул нечто про… О-о… Ну если говорить проще, то про то, что от судьбы, по-любому, не убежишь, как ни старайся. Клетка памяти в ответ не соглашался, размахивал листком с расчетами и вещал что-то про луну в пятом доме. Другие над этой ересью лишь посмеялись, но вскоре предсказания клетки памяти, как это ни странно, начали сбываться.

* * *

В этот день базофил был в особенно прекрасном настроении и основательно выносил мозг всем, его окружающим. Дендроцит, пытаясь как-то деликатно решить эту проблему хотя бы временно, предложил ему прокатиться отдельно, а всем остальным перед въездом в легкое отправиться на дозаправку: он узнал, что здесь неподалеку есть недорогая заправочная станция. Отделавшись от базофила хоть ненадолго, все невольно вздохнули с облегчением. Дендритной клетке уже не в первый раз было неловко оттого, что пришлось пригласить его в путешествие.

На подъезде к легкому случилось непредвиденное событие, которое могло объясняться разве что исключительным везением. Пока друзья остановились для дозаправки, выехавший вперед на своем модном велосипеде базофил вальяжно катился по мосту, на котором никого кроме него больше не было. Неожиданно с противоположной стороны выскочил самокат, на котором неслась АЕ-3803 — непутевая мисс-эритроцит, которая вечно где-то плутала. С криком: «Поберегись!» она налетела на базофила. Пытаясь избежать аварии, тот резко вывернул руль, подскочил и вылетел из седла за перила и, кажется, шлепнулся в реку. Правда плеска АЕ не услышала и начала звать на помощь. Вскоре спутники базофила были на месте. Клетка памяти с записной книжкой наготове, Т-киллер с оторванным шлангом с бензозаправки, а В-лимфоцит с гитарой, которую как раз успел расчехлить, дабы порадовать всех куплетами. Дендроцит остался приглядывать за машинами. Свесившись через перила, они обнаружили, что базофил вовсе не упал в реку, а висит, зацепившись одеждой.

Пока господин базофил болтался вверх тормашками, зацепившись подтяжками брюк за перила моста, под ним как раз проплывала лодочка с симпатичными барышнями в белых кружевных платьях, и звучала до боли знакомая песня:

— Хорошо на тихой речке,

Йод с зеленкой есть в аптечке,

И не озорует нынче антиген…

Если б только базофилы

Не висели на перилах,

То в порядке полном было б все совсем!

То в порядке полном было б все совсем!

Паб-па-ба-ри-пам! Па-ба-ри-пам! Па-ба-ри-пам!..

— Если б только базофилы

Мозг нам всем не выносили,

То в порядке полном было б все совсем! — подхватил В-лимфоцит, наигрывая знакомый мотивчик на гитаре, чем вызвал ехидные смешки.

Тем временем аварийная ремонтная бригада тромбоцитов пыталась снять базофила с моста, но уронила его в реку. Они кричали и размахивали руками вслед уплывающему в обнимку с ненаглядным зонтиком базофилу и решительно не понимали, чему его спутники так радуются.

* * *

Встреча базофила с АЕ-3803 была лишь началом его не самых счастливых приключений. Далее подстерегавшие его опасности шли по нарастающей.

День выдался солнечным. Белые и пушистые, как сахарная вата, облака высоко парили над горизонтом. Ветерок приятно обдувал путешественников, несущихся на всех парах на своем транспорте.

— Какая клетка не любит быстрой езды?! — восклицал В-лимфоцит, разгоняясь. Клетка памяти при этом сосредоточенно морщил лоб: лично он что-то не помнил особых любителей.

Они ускорились еще больше. Росчерки облаков мелькали над их головами, превращая белых барашков в нечто похожее на чьи-то растянутые рейтузы. Именно такое сравнение крутилось в голове у клетки памяти, хотя он совершенно не мог взять в толк, почему.

Дорога была в целом ровной, но виляла по горкам сверху вниз — горка, горка, горка… На одном таком пролете клетка памяти ощутил, что встречный ветер заметно усилился. Он сообщил об этом сидевшему за рулем приятелю, тот лишь согласно кивнул:

— Ага, класс!

Они чуток притормозили, чтобы посмотреть, как там остальные. Позади них внезапно возник базофил.

— Взалкал я снова интереса эх-прокатиться… — задумчиво начал он. — Возможно, сегодня удача будет на моей стороне… Возможно…

В-лимфоцит не дал ему договорить и указал на место позади себя. Клетка памяти и вовсе готов был уступить ему свое место, лишь бы он не философствовал прямо сейчас. Дело в том, что клетка памяти, освежившись встречными ветрами, начал вспоминать одну интересную легенду и очень хотел вспомнить ее до конца, пока базофил не сбил его с мысли.

Горки далее становились еще круче, а встречные потоки воздуха, поднимавшиеся из легких — мощнее. В-лимфоцита такая поездка «с ветерком» только еще больше воодушевляла. Он чувствовал в себе достаточно водительского мастерства, чтобы взять и более крутую трассу. Разогнавшись как следует с очередной горки, он тут же забыл про базофила. Один-два пролета с нарастающим ускорением, и зонтик базофила раскрылся, тот, удачно поймав особенно сильный поток воздуха, улетел, быстро превращаясь в крохотную синюю точку, мгновенно растворившуюся в небе. У всех возникло странное чувство дежа вю.

— Почему-то меня это не удивляет, — сказал дендроцит, сидевший на заднем сиденье в Т-киллеровом авто.

— Не дано судьбой ему эх-проткатиться, — вздохнул клетка памяти и ойкнул. Кажется, базофилова манера выражаться была не только мозгодробящей, но еще и заразительной.

— Ну и что с ним делать? — почесал в затылке Т-киллер. Остальные пожали плечами. Снизу доносились радостные вопли В-лимфоцита:

— Иха-а-а-а-а-а!

Похоже, он даже не заметил пропажи пассажира…

* * *

Пока базофил витал где-то в облаках, причем в буквальном смысле, приятели решили оставить свои транспортные средства на платной стоянке и прокатиться на речном трамвайчике, ходившем вдоль грудного протока. Когда-то они уже побывали в этих местах и решили немного поностальгировать, пользуясь очередным отсутствием базофила. Не то чтобы тот вносил сильный дисбаланс в их теплую компанию, но без него как-то было веселее и свободнее.

Особенно весело приятелям стало в месте, где тогда нашлась «сбежавшая» лодка. Они даже помахали дежурившим на причале Т-лимфоцитам и, решив не доезжать до конца, вернуться, чтобы поспеть на горячее в местной кафешке, а после забрать свой транспорт со стоянки.

Когда они успешно добрались до кафетерия, дождались заказ и управились с обедом из трех блюд, все четверо не без некоторого удивления вдруг заметили за крайним столиком базофила. Тот чаевничал с крендельками и уплетал клубничное варенье, при одном только взгляде на которое текли слюнки. Базофил со вкусом смаковал его, намазывая на крендельки. Несмотря на сытный обед, приятели дружно облизнулись.

— Мог бы и поделиться… — проворчал В-лимфоцит.

Словно услышав его, базофил вытащил из-под стола еще пару банок варенья, аккуратно подписанных рукой эозинофил, и приглашающим жестом подозвал их. Дендроцит сориентировался и быстро сбегал за чашками и дополнительным чайником чая. И варенья, и крендельков хватило на всю компанию. Довольные после такого десерта клетки даже как-то подобрели и решили, что, пожалуй, базофил не так уж и плох.

После сытного обеда они не спеша катили по новой магистрали, проложенной выше грудного протока, и обсуждали все на свете. Базофил в своей витиеватой манере рассказал о том, как парил на зонтике, как удачно приземлился и повстречал эозинофил, получив от нее в дар несколько банок клубничного варенья и целую корзину крендельков. Остальные только заметили, что каждый его полет весьма удачно заканчивается разными вкусностями и поинтересовались, не хочет ли он еще куда слетать.

Далее в дороге они обсуждали избыточную антигенную стимуляцию и другие жуткие истории, которые так приятно пообсуждать в дороге. После все дружно припомнили клетке памяти, как тот перепутал вторгшийся вирус с тем, к которому у организма был приобретенный иммунитет. В результате чего болезнь протекала тяжелее, чем могла бы, затянулась на две недели и оказалась с осложнениями. Всего этого можно было бы избежать, если бы он не тупил. Правда, это был тоже вирус гриппа, очень похожий на тот, но другой, но это его не оправдывало. В-лимфоцит сказал, что такого позора он еще не испытывал, и все по его милости, Т-киллер добавил, что в тот раз зараженных было так много, что он едва не сорвал грыжу, пытаясь их всех лизировать, дендроцит — что не стоило так рисковать, а лучше сделать заново антигенную презентацию, ему не трудно. А базофил, как и всегда, завернул мудреную фразу про то, что непогрешимых не бывает, чем добил всех окончательно.

После сменили тему и потравили немного анекдоты про вирусы.

— Вообще странно… — сказал В-лимфоцит уже серьезно. — Вот вы никогда не задумывались о том, что вирусы они, как бы это сказать… неживые?

— И то верно, — согласился дендроцит. — Сам не раз об этом думал.

— Как это неживые? — не понял Т-киллер.

— До того, как вирус заражает живую клетку, он, по сути, не проявляет признаков того, что мы могли бы назвать жизнью, — попытался объяснить дендроцит, но по недоумевающему взгляду Т-киллера понял, что вышло не слишком понятно. Но как он мог объяснить лучше то, чего и сам толком не знал?

— Ну мне-то что, — прихвастнул В-лимфоцит, — я антитела практически к чему угодно сделаю!

— А я, если надо, кого угодно и что угодно убью, — добавил Т-киллер, злобно улыбаясь.

— В этом, определенно, чувствуется злой рок, — пробормотал клетка памяти. — Помните то нашествие вирусных зомби?

Никто толком не помнил. Все с опаской смотрели сейчас на базофила, явно опасаясь, что он что-нибудь скажет. Такое, от чего затрещат их несчастные мембраны. К счастью, пронесло…

Дендроцит, чтобы на всякий случай сменить тему, заметил, что они движутся сейчас в направлении, противоположном тому, в котором путешествовали в прошлый раз, и вот если они свернут далее так вот и так, снова окажутся у злопамятного лабиринта. Остальные тоскливо переглянулись и подумали о том, что уж в этот раз непременно проедут его мимо.

* * *

При проезде мимо лабиринта они увидели, как там все изменилось. Дабы не повторялись прежние ситуации… Поступило предложение отправить туда базофила. Прежде, чем тот успел оценить по достоинству данное предложение с уверениями, что его обязательно подождут снаружи, внезапно навстречу вышел еще один базофил, возможно, даже тот же самый, что и в тот раз, и снова завел свою пластинку про мысли о вечном. Базофил наших приятелей в долгу не остался, и между ними завязалась весьма философская, но не весьма понятная остальным беседа, а то и весьма непонятная. Все же базофилов относительно других видов иммунных клеток очень и очень мало, и когда встречаются хотя бы двое из них, это уже событие…

— Это же двойной вынос мозга, — с содроганием оценил В-лимфоцит.

— Ой, страшно представить, — покивал дендроцит.

— Сильно… — выдохнул Т-киллер.

Клетка памяти ничего не сказал, потому как не знал, что: на его памяти такого прецедента вообще не случалось.

Они как завороженные наблюдали дискуссию в результате которой победил их базофил. Предлагавший подумать о вечном ретировался, и путешественники, видя что их базофил направляется к лабиринту, не сговариваясь, перехватили его, похлопали по плечу и сказали:

— Да ну его, поехали дальше.

Базофил покивал, и компания двинула навстречу новым приключениям.

Отличная идея. — Поездка по живописным местам. — Поворот не туда. — Смертельная битва. — Праздник у макрофагов. — Вперед, на водопады

У путешественников по-прежнему не было четкого плана поездки. Они притормозили у магазинчика макрофага, чтобы прикупить всяких вкусностей и полакомиться ими на находившемся неподалеку холме, с которого открывались живописные виды. Пока они грузили полные пакеты в авто, дендроцит задержался поболтать с хозяйкой магазина и под конец выскочил, радостно размахивая туристическим буклетом.

— Есть отличная идея! — крикнул он остальным, вылетая из двери. — Едем на водопады!

— Ага, перекусим и сразу на водопады, — одобрил В-лимфоцит, заглядывая в буклет, приглашавший посетить водопады мочевого пузыря.

— Прошу прощения, — следом за дендроцитом вышла хозяйка магазина. — Кратчайший путь к водопадам лежит через лес. Там место небезопасное, так что езжайте строго по шоссе и сворачивайте каждый раз только по правой стороне. Избегайте старых дорог, они хоть и ведут в весьма живописные места, могут быть очень опасны. Некоторые сворачивавшие туда клетки исчезали бесследно.

Ее поблагодарили еще раз и отправились передохнуть перед долгой дорожной тряской. Перекус на холме с видом на прекрасные пейзажи подействовал столь умиротворяюще, что все сидели молча, даже базофил ничего не изрекал, а вместе со всеми хрустел орешками. Так же молча они навели за собой порядок и погрузились каждый на свои колеса. Впереди ждало бесконечно длинное шоссе, обещавшее приятную поездку, по крайней мере, по его новой части, не считая отходящих от него старых дорог.

* * *

Шоссе пролегало сквозь живописный лесной массив. Дорога была ровная, ехать было одно удовольствие. В-клетки неслись впереди на своем мотоцикле, Т-киллер ехал вслед за ними на своем авто, а дендроцит и базофил решили прокатиться на велосипедах, наслаждаясь пейзажами, потому сильно от них отставали. Еще и дендроцит не мог выдать приличную скорость, так как страдал на железном коне, покалеченном умелой отладкой Т-киллера. Базофил, чтобы его не огорчать, старался держаться рядом, всячески сбавляя темп.

В-лимфоцит так увлекся, что гнал, как заправский гонщик. Оторвавшись далеко от Т-киллера, он ловко вписался в поворот на развилке, резко свернув вправо, как только скомандовал клетка памяти, выступающий в их мотоциклетном дуэте штурманом. Т-киллеру же пришлось притормозить у развилки и задуматься. Он решительно не представлял, куда свернули приятели. Решив почему-то, что влево (и напрочь забыв о предупреждении макрофага), повернул туда. Дорога там была явно хуже и уже, но ехать было вполне нормально. Т-киллер, стараясь аккуратнее выруливать, чтобы не поцарапать ненаглядный кабриолет, размышлял параллельно о чем-то своем, а о приятелях и думать забыл.

Внезапно машина дернулась, подпрыгнула, закрутилась в бок сама по себе и резко остановилась. Все это сопровождалось несколькими оглушительными хлопками, жахнувшими одновременно.

— Мотор заглох, — с досадой буркнул Т-киллер, без особого успеха подергав ключ зажигания. Он вылез из машины, открыл капот и уставился внутрь с таким видом, как будто что-нибудь понимал.

Однако дело оказалось не в моторе: машина не хотела ехать дальше, потому как у нее были проколоты все колеса. Обнаруживший это, наконец, Т-киллер наклонился, с недоумением глазея на колючую проволоку, которая неизвестно как оказалась на дороге. Не успел он обдумать сей странный факт, как сзади на его голову опустилось нечто тяжелое, в глазах моментально потемнело, и дальше Т-киллер лишь смутно понял, что его куда-то волокут. Невнятные голоса, страшно картавя, обсуждали, что… будет очень вкусн…

Очухался Т-киллер, болтаясь вниз головой. Слева от него висел базофил со своим зонтиком, чуть подальше дендроцит был растянут на чем-то, подозрительно напоминающем стол для разделки. Справа располагалась старая хибара, сколоченная как придется из гнилых досок. То есть, когда ее сколачивали, доски наверняка таковыми еще не были, но сейчас это выглядело мрачно и убого одновременно. Хозяева сего сооружения заранее не вызывали никакого доверия, и дожидаться их появления Т-киллеру интуитивно очень не хотелось. Он попытался высвободиться, но куда там!

Вскоре появились и хозяева. Это были три жуткие, очень странного вида клетки. Они были столь уродливы, что на это невозможно было смотреть без содрогания. Дендроцит и базофил были крайне насторожены, но в панику впадать пока не собирались, а вот на Т-киллера, опять же по наитию, накатила такая волна злости, сопровождающаяся нестерпимым желанием убить уродцев, что он задергался как ошпаренный.

Уродцы различались меж собой габаритами. Самый маленький и противный все время вертелся, противно хохотал и поглядывал на пленников с особенно нездоровым интересом. Остальные двое притащили посуду, ножи и топоры, всем своим видом давая понять, что собираются сделать что-то нехорошее со своими невольными гостями. Они склонились над дендроцитом, размышляя, как и откуда его лучше пилить. Тот тщетно пытался выйти на контакт с похитителями, но те только заткнули ему рот редькой и начали разрезать на нем одежду, чтобы не мешала разделке. Тут дендроцит не выдержал и запаниковал. Особенно он начал сильно это делать, когда к его животу приставили остро наточенный нож… Он отчаянно извивался, пытаясь не допустить более близкого знакомства пузика с лезвием, за что получил дубинкою по башке. Положение было критическим…

В это время В-клетки наблюдали эту душераздирающую сцену из кустов. Они, заметив, что товарищи сильно отстали от них, повернули назад, предчувствуя, что те могли свернуть не туда. Подтверждением этого предположения стал красный кабриолет Т-киллера, на который те вскоре наткнулись. Его отсутствие как в машине, так и поблизости от нее показалось им подозрительным. Особенно подозрительно выглядели проколотые колеса с намотавшейся на них колючей проволокой, не такой, какую обычно используют на ограждениях, а толстой, с огромными стальными шипами, как раз для прокалывания колес.

Чуть поодаль внезапно нашлась базофилова записная книжка с его пикантными стишатами, которую тот, ясное дело, не бросил бы вот так на дороге. Рядом на кустах болталась кепочка дендроцита. В-клетки, проявив осторожность, спрятали мотоцикл в зарослях и прокрались вдоль дороги туда, откуда виднелся поднимающийся дымок. Выйдя к хибаре, они обошли ее кругом, уткнувшись в маленький задний дворик, на котором и разыгрывался главный ужас.

— Что будем делать? — шепотом спросил клетка памяти.

— Если это то, о чем я думаю, тут антитела не помогут, — так же шепотом ответил В-лимфоцит. — А на кулаках драться я не мастак, да и ты тоже.

— К тому же их трое, — с огорчением вздохнул клетка памяти, потом вдруг схватился за голову и едва не заорал: «А-а-а! Они его сейчас убьют!»

В-лимфоцит, вовремя зажавший приятелю рот сам был в таком ужасе, что едва мог пошевелиться. Они дружно затаили дыхание, не сводя глаз с занесенного над дендроцитом ножа и совершенно не замечая, как сзади кто-то неслышно подкрался.

— Бу! — сказали сзади, В-клетки резко обернулись, чуть не померев со страху.

Позади них, веселясь, стояла NK.

— Т-ты… — выдохнули они.

— Приветик! — кивнула она. — Помощь нужна?

* * *

Трое уродцев не успели ничего предпринять. NK пронеслась подобно урагану, освобождая от пут Т-киллера одним взмахом сабли и подкидывая ему изъятый у него ранее нож. Она стремительно урыла двоих, любезно оставив последнего жаждущему драки Т-киллеру. Урод попытался скрыться в тех самых кустах, где сидели В-клетки, но получил прямо в физиономию залп антител. Вреда они ему не делали, но зато не давали скрыться от клеток-киллеров.

Едва остальные пленники были освобождены, NK махнула рукой на прощание и была такова. Т-киллер был данному обстоятельству лишь только рад, признавая, что и эта стервоза иногда может быть что надо.

Приятели разобрали отобранные у них вещи и даже подумали прихватить что-нибудь из инвентаря выродков для возможной самообороны, но передумали. Осталось отыскать брошенный транспорт и заняться сменой пробитых колес на авто. Напоследок они брезгливо посмотрели на обезглавленные трупы уродцев и поморщились. Т-киллер был особенно серьезен.

— Я как-то слышал, что среди раковых клеток встречаются каннибалы, но вот чтобы прямо так, — поежился дендроцит, пытаясь хоть как-то застегнуть изрезанную одежду и кидая обожающие взгляды на своего спасителя. Ну хорошо, на одного из них.

— Надеюсь, тут нет еще таких же чудовищ, — сказал В-лимфоцит, — а то у нас для подобных сражений толком и нет ничего, и состав группы не самый подходящий. Я могу их только пометить, Т-киллер может их лизировать, но он один… А ну и дендроцит мог бы попытаться послать им сигнал к апоптозу. Или нет? — он почесал в затылке.

— Это только с нормальными клетками действует, полагаю, раковым на это просто плевать, — дендроцит виновато шаркнул ножкой, думая о том, что на самом деле вообще про это забыл и даже не попытался.

— И все же, очень вероятно, что они тут не одни, — задумался клетка памяти.

Вопрос про возможность наличия в этих лесах еще таких же уродцев так и повис в воздухе. Послышалось до боли знакомое «Паб-па-ба-ри-пам! Па-ба-ри-пам! Па-ба-ри-пам!..» и появились макрофаги, судя по всему, не совсем трезвые… Они похватали ведра и лопаты, ловко сгребли в них бренные остатки раковых неудачников и весело упорхнули, потянув за собой приятелей. Те, едва не выронив свои свежевозвращенные вещи, не заметили, как были затащены на вечеринку. На опушке леса, прямо неподалеку от логова раковых клеток уже горел костер, и готовилось угощение, начинались песни, танцы и прочие развлечения. Там же у костра сидела NK-клетка и, щурясь от удовольствия, попивала настой на бактериальных жгутиках. Оказалось, макрофаги праздновали чей-то день рождения, а разборка с чудовищами отвлекла их от гулянки. Друзья присоединились и буквально минут через десять веселья успешно начали забывать случившийся с ними только что ужас. Дендроцит запустил руку в спасенный из лап злодеев рюкзак, с радостью обнаружил там свой фотик, целый и невредимый, и начал снимать.

Вскоре стало темнеть, а вечеринка — лишь набирать обороты. Макрофаги так разошлись, что затеяли кружить вокруг костра, исполняя цыганский клеточный танец. Они трясли плечами, размахивали платками, развевали пышными юбками и всячески показывали свое искусство. Макрофаги так вошли в роль, что пристали к дендроциту, предлагая позолотить ручку, и так увлеклись, что тот через пару минут не досчитался фотика, часов, денег и всех своих документов.

* * *

Утро встретили на соломенных тюфяках, разбросанных вокруг потухшего костра, от которого еще поднимался еле заметный дымок. За деревьями тлел еще один, побольше: это догорал криво построенный притон раковых клеток. Проснувшись, дендроцит обнаружил, что ему вернули не только его фотик, часы и документы с деньгами, но и пригнали велосипед. Тот, что принадлежал базофилу, тоже стоял рядом.

На этом приятные сюрпризы не кончились. Помимо того, что макрофаги оставили им полные корзины всякой вкуснятины, выяснилось, что кто-то озаботился починкой Т-киллерова авто, и то уже давно было готово продолжать путешествие вместе с владельцем.

До водопадов ехать оставалось не так далеко, разумеется, при условии, что они больше не попадут по дороге ни в какую историю. И они бодро гнали с ветерком, выветривая остатки вчерашнего хмеля. В-лимфоцит весело напевал: «Паб-па-ба-ри-пам! Па-ба-ри-пам! Па-ба-ри-пам!..», клетка памяти и базофил что-то сосредоточенно строчили в своих записных книжках, дендроцит понадежнее упаковывал пленку, отснятую на вечеринке, искренне надеясь, что та, а также ее предшественница, на которую попали ужасные монстры, не засвечены, а Т-киллер погрузился в свои мысли, которые занимала NK. Они даже не заметили, как стал приближаться шум водопадов.

Водопады мочевого пузыря. — Нежданный враг из канализации. — Самый дорогой отель. — Коварный суперпротеиновый коктейль и его последствия. — Отдых в номере люкс. — Опасности избытка веселья

Водопады поражали своим размахом. Толпа любопытствующих клеток гуськом шла по узким мостикам, заливаемых брызгами, ахала и охала, восторгаясь потрясающим видом, фотографировала, выжимала намокшие шляпы и рубашки и шла дальше к лавочкам с сувенирами. Тут и там рассказывали друг другу истории о безрассудных смельчаках, спрыгнувших с водопада. Не все из них выжили. А одна ненормальная клетка умудрилась сплавиться в бочке!* Все бы ничего: ведь полет с водопада прошел удачно, но в эту самую минуту случился всеобщий слив, один из тех, что случаются в среднем семь раз за сутки, и стало ясно, что беднягу уже не спасти.

— Не пытайтесь сделать фото, свесившись через парапет! Ни в коем случае не прыгайте с водопада! — вещали сотрудники, отвечающие за безопасность, хором с экскурсоводами.

Приятели устремились на возвышавшийся над водопадами мост, с которого открывался особенно потрясающий вид на разевающую пасть ревущую бездну, поднимающиеся кверху облака брызг и сверкающую всеми красками радугу. Там дендроцит сделал отличные фото, и вся компания хотела переместиться ниже, к мостикам, с которых бездна становилась ближе, брызги летели в лицо, а дух просто захватывало. Но едва они успели спуститься и постоять пару минут, как, благодаря звуку сливающихся вместе струй, так приятно журчащих, всем приспичило в туалет. Как назло, очередь туда была просто километровая, а воспользоваться кустиками не представлялось возможным — кругом было сплошь открытое пространство и много, очень много клеточного народу.

Быстренько пробежавшись в поисках другого туалета, компания обнаружила еще несколько подобных мест досужего посещения, включая самый старый, общественный и бесплатный, который был расположен за мусорной свалкой и был в столь неприглядном виде, что туда мало кто желал наведаться даже по очень сильной нужде. Нашим ребятам было не привыкать, и они решили воспользоваться случаем.

Отмахиваясь от неприятного запаха и стараясь не обращать внимания на грязные подтеки, что находились просто везде, они сделали то, зачем пришли, и собрались скорее направиться обратно к выходу, но тут раздались странные звуки. Это были ржавые протяжные скрипы, зловещее хлюпанье и бульканье, шум воды, похожий на сделанный кем-то вдалеке мощный слив, и еще что-то совсем уж непонятное. Далее хлюпанье сменилось чавканьем, вернее, чем-то похожим на шаги по воде, и стало приближаться.

Приятели насторожились. Трубы загудели, решетки на полу и стенах задрожали. Было похоже, что из канализации пытается что-то выбраться. Клетка памяти мелко затрясся, наверняка это напомнило ему очередную жуткую легенду. Т-киллер впереди всех поигрывал своим ножом, дендроцит, у которого был только туристический путеводитель, на всякий случай сделал вид повоинственнее, В-лимфоцит нащупал портативную иммуноглобулиновую пушку, которую всегда носил с собой, а базофил выставил вперед свой зонтик.

Наконец, канализационные решетки отлетели в сторону, и появилось нечто, что узнал не только клетка памяти. С этой заразой все они сталкивались не так уж и давно. Из канализации выползал герпес. Выглядел он сонным и вялым, но это впечатление было обманчиво. Приближаться к нему было почти равносильно самоубийству.

— Герпес — праздник, который всегда с тобой, — попытался пошутить В-лимфоцит, прицеливаясь. Он жахнул разок-другой антителами. Это несколько замедлило выходцев из канализации, но не более того.

Т-киллер хотел напасть на них, но В-клетки напомнили, что в ближний бой к этой заразе не стоит подходить. Зараженные вирионами «зомбаки» тем временем сделались совсем вялыми и осели на полу, издавая бессмысленные звуки. Снаружи со скрипом растворилась дверь. На пороге общественной уборной появились смотритель и пара уборщиков. Все трое с ужасом уставились на рассадник заразы на подведомственном объекте. В-лимфоцит сообразил быстро. Он спешно накорябал на бумажке телефон коллег и, велев смотрителю срочно вызывать отряд «Би-2», имеющий в арсенале антигенспецифические антитела, откланялся и ловко улизнул в открытую дверь. Его приятели, решив, что так, пожалуй, действительно будет лучше, а главное, не заставит их портить драгоценный отпуск, последовали его примеру. В конце концов, они не единственные иммунные клетки во всем организме и не обязаны за всех отдуваться.

Решив не задерживаться дольше на водопадах и не имея никакого желания знать, чем же закончится разборка с непрошенными гостями из канализации, клетки поспешили к своим транспортным средствам. По пути им попалась экскурсия, где экскурсовод воодушевленно вещал:

— Как видите, подача из левого и правого мочеточников на данный момент равномерная. Это свидетельствует об их хорошем состоянии и отсутствии перекрывающих ток камней.

«Действительно, — подумал дендроцит, — это могло бы быть проблемой…» — он остановился и щелкнул напоследок указанные места. После развернулся и поспешил догонять приятелей.

— Куда дальше? — спросил Т-киллер, как только все расселись по местам.

— Сюда, — вдруг сказал Базофил и показал рекламный проспект.

— Отель «За водопадами»?! — удивился дендроцит высунувшись с заднего сидения. — Но это же один из самых дорогих отелей организма!

— Я приглашаю, — на удивление коротко пояснил базофил. — Знакомые там у меня.

— Едем! — тут же поддержал идею В-лимфоцит, натянул мотоциклетные очки и дал по газам.

* * *

Сказать, что отель был шикарным, значило не сказать ничего. Там и собственный водопад имелся на крыше, и фонтаны кругом, и статуи, и позолота… А еще на крыше была просто обалденная смотровая вышка, с которой можно было наблюдать всю махину мочевого пузыря со всеми его водопадами, радугой и гигантскими воронками слива, случающимися по нескольку раз в день. И площадка для гольфа там была, особенная, мерно покачивающаяся в такт сокращениям стенок. Правда попасть из-за этого по мячику было порой сложновато, но всем постояльцам от этого делалось лишь веселее.

Базофил обо всем договорился на отделанном золотыми узорами ресепшене, и нашим друзьям дали настоящий люкс. Комнат в нем было столько, что на каждого приходилось по две — по три. При виде такого богатства, они с радостными криками разбежались, занимать понравившиеся комнаты. Т-киллер вырвал из рук провожавшего их клеточного швейцара пожитки, хлопнул его по плечу и закрыл перед его носом дверь, даже не подумав, что тому нужны какие-то там чаевые.

После роскошного ужина в номере, изобиловавшего такими деликатесами, которых большинство в компании отродясь не пробовало, базофил предложил спуститься в бар и выпить. Предложение было встречено на ура. Базофила уже просто все обожали, особенно учитывая то, что все было за его счет.

Рассыпавшись на мягких диванчиках напротив друг друга, они подивились богатству вариантов всевозможных напитков. Начать решили с чего-то знакомого, а там как пойдет. Так что дендроцит, как и обычно, налегал на сладенькие коктейли, Т-киллер заказал себе темное пиво, а В-клетки — светлый имбирный эль. Базофил попросил принести ему какую-то зеленоватую, горько пахнущую жидкость, вызвавшую всеобщее недоумение. Базофил сказал, что эта штука называется «Суперпротеиновый экстаз» и ее лучше ну просто ничего не бывает.

Приятели сперва сомневались, поглядывая на эдакую зелень, однако любопытство быстро победило, и они тоже заинтересовались и соизъявили желание попробовать «Суперпротеиновый экстаз», совершенно не подозревая о суперковарстве вышеуказанного напитка.

Они от души напробовались нового напитка, сперва показавшегося им не слишком приятным на вкус, потом «очень ничего», а потом и «самым лучшим». После базофил переговорил с барменом, знатно вынося ему мозг своими мудреными фразами, и выхлопотал целый ящик заветного зелья с собой, чтобы продолжить веселье в номере.

Еще прежде чем успела кончиться выпивка, компания так развеселилась, так разошлась, что всем стало жарко. Поскидывав одежду, глупенько хихикая, В-клетки и Т-киллер начали обсуждать идею искупаться в ближайшем фонтане или нырнуть с водопада на крыше. Т-киллер вообще заявил, что он — лучший в мире ныряльщик с водопада в фонтан, и никак иначе. Тут базофил включил имеющийся в гостиной номера музыкальный центр и принялся танцевать. Дендроцит, глядя на лихо хлебающего выпивку Т-киллера, напрасно пытался повторить трюк с опустошением бутылки залпом. Его хрупкая организация была на такое не рассчитана. Пару минут спустя, совершенно не соображая, что делает, он начал раздеваться, танцуя стриптиз на столе. При этом он жарко смотрел на Т-киллера, всем своим видом показывая, что танец посвящается исключительно ему. К счастью, все были так пьяны, что никто ничего не заметил. Т-киллер лишь поднял в его сторону бокал и заплетающимся языком одобрил: «Молодец!»

Неожиданно к эротическому танцу присоединился базофил. Он медленно снимал одну за другой вещи, без которых его, надо заметить, никто никогда не видел. Глядя на это чудо, остальные едва не протрезвели и тут же подумали, что крепких напитков на сегодня, пожалуй, хватит. В-лимфоцит и клетка памяти все же хотели искупаться в фонтане, но вовремя вспомнили, что к их услугам есть шикарная ванна и, если понадобится, бассейн на первом этаже отеля. Т-киллер тоже был за водные процедуры, но дендроцит, хитренько улыбаясь, утащил его к себе в комнату. Позже отмокшие в джакузи приятели застали их дрыхнущими на покрывале в обнимку.

* * *

В отеле «За водопадом» было все, что нужно для отличного отдыха. Пробыв там всего сутки, уже не хотелось никуда ехать или идти. Базофил заверил, что это ему почти ничего не будет стоить, и они могут пробыть здесь хоть до конца отпуска, что было весьма заманчиво.

Одним из традиционных развлечений для постояльцев отеля были пикники, которые устраивались в огромном местном парке в специально обустроенных для комфортного времяпрепровождения беседках. Разнообразную снедь, упакованную в корзинки для пикника, заранее заготавливали в местном ресторане. Все наивысшего качества. По желанию гостей, за небольшую дополнительную плату, служащие отеля могли доставить еду и все необходимое к месту отдыха. Базофил и тут обо всем договорился, и к полному набору для пикника приятели получили походный набор для изготовления коктейлей и несколько бутылок уже полюбившегося им «Протеинового экстаза».

Для того, чтобы лучше нагулять аппетит, приятели прошвырнулись немного по парку, поиграли чуток в бадминтон и волейбол, пока Т-киллер не сломал обе ракетки и не зашвырнул в пруд воланчики, после не менее успешно разделавшись с волейбольным мячом. От идеи покататься на лодках решили отказаться: прошлого раза за глаза хватило. Согласившись, что аппетит уже достаточно нагулялся, направились в приготовленную им беседку.

Начали с тоста за удачный отдых и сразу тяпнули по стакану экстаза. Потом, не откладывая, накатили по второй и, пока базофил толкал мудреную речь длинной в битый час, взгляд слегка захмелевшего В-лимфоцита упал на тот самый походный набор для изготовления коктейлей. Как настоящий эксперт в химии, вдохновленный ударившим в голову хмелем, он решил попробовать. Нет, не просто попробовать, а создать такой коктейль, который еще никто и никогда не пробовал! Он тут же взялся за дело, щедро наливая наугад имеющиеся ингредиенты из бутылок разного цвета. Мешал, нюхал, пробовал. Не удовлетворившись результатом, добавлял и мешал снова…

Когда базофил закончил свой пламенный спич, В-лимфоцит торжественно объявил:

— Готово!

— Что это? — поинтересовались товарищи.

— Это суперпупер протеиново-витаминный… — он почесал в затылке, — и все такое… коктейль.

Желающих попробовать почему-то не нашлось, и В-лимфоцит осушил стакан сам.

— Отлично вышло, зря вы, — сказал он с укоризной, наливая себе еще.

Остальные дегустировать шедевр не торопились: явно ждали, не помрет ли он. Клетка памяти рискнул попробовать. От первой же порции ему едва не отшибло всю память.

— Ну как? — спросили остальные.

— Забористый, — согласился тот, косея.

Оставшиеся трое пробовать все же не стали. Все могло кончиться вполне хорошо, если бы В-лимфоцит не продолжил экспериментировать, желая сделать свой суперпупер коктейль еще боле суперпуперистым, для чего решил добавить в него «Протеиновый экстаз». Не мелочась, ливанул всю бутылку. Размешал, налил, попробовал… и… Ему так понравилось! Клетка памяти тоже получил порцию и тоже оказался в восторге. Сказав, что совершенству нет предела, В-лимфоцит продолжил увлекательные эксперименты.

Веселье шло полным ходом, переходя все разумные границы. Приятели так наугощались, что просто валились с ног. Последним, что они помнили, было то, как базофил рассуждал о быстротечности жизни…

* * *

После попойки В-лимфоцит и клетка памяти неожиданно проснулись в весьма подозрительного свойства темном и сыром подвале. На экране старого, собранного из запчастей со свалки, телевизора появилась размалеванная физиономия, очевидно принадлежавшая бактерии.

— Я хочу сыграть с вами в игру, — заявила она.

В-лимфоцит и клетка памяти хотели переглянуться, но, как оказалось, были крепко привязаны друг к другу спинами.

— Я дам вам шанс выжить, — торжественно пообещала рожа в телевизоре. — Если в течение минуты после того, как кончится эта запись, вы успеете открыть замок без помощи рук и ключа, — она нехорошо засмеялась, — то, возможно, будете спасены, но это не точно.

Кажется, она хотела добавить что-то еще, но тут экран неожиданно вывалился наружу, кнопки от телевизора посыпались в разные стороны, заставив ее запаниковать, покинуть пустой ящик и броситься наутек в безопасное место, то есть за угол, откуда можно было безнаказанно крикнуть:

— Минута пошла!

— А чего нам торопиться-то? — не понял В-лимфоцит, нащупывая замок, который висел у них за спиной непонятно зачем, так как связаны они были веревкой, никоим местом к замку не причастной.

— Может, это и не замок вовсе, а заводной механизм? — предположил клетка памяти.

— Какой еще механизм? — переспросил В-лимфоцит, голова которого все еще гудела. Он наморщил лоб, пытаясь сосредоточиться, но получалось не очень.

— Ну вот такой… — задумчиво протянул клетка памяти, глядя вверх.

В-лимфоцит тоже запрокинул голову и обомлел: на них спускалось непонятного рода устройство, поблескивая остриями ножей. Подробности уточнять было явно некогда, несомненным было одно: они круто влипли.

Времени на то, чтобы что-то придумать, практически не было. Жужжание сверху усиливалось, опасность становилась все ближе и ближе. В-лимфоцит и клетка памяти пробовали дергать за веревки, нащупать узлы, которые можно было бы развязать, понять, к чему вообще приделан замок, или сообразить подручные средства, которые можно было бы использовать, а хотя бы и без помощи рук… Но все было безрезультатно. Они лишь толкались и пихались, бестолково терлись друг о друга спинами, ощущая, как веревки давят только сильнее, и незаметно для себя начинали впадать в истерику от сложившейся безвыходности ситуации.

Паника нарастала с каждой минутой, В-лимфоцит дергал замок и веревки все отчаяннее, но безо всякого успеха. Клетка памяти усиленно вспоминал что-то, но преуспевал в этом ничуть не больше приятеля. Ножи сверкали уже совсем близко от их макушек, грозя нашинковать их на клеточные дольки. У обоих тряслись поджилки, и мучило непреодолимое желание запустить экскрецию.

Когда ужас парализовал приятелей настолько, что В-лимфоцит зажмурился в ожидании неизбежного ужасного конца, а клетка памяти, за неимением лучших идей, отчаянно молился всем известным лично ему клеточным богам, случилось чудо. Неожиданно, сметая все на своем пути, в подвал ворвался Т-киллер, следом за ним вальяжно вплыл базофил. Т-киллер сходу снес угрожающий жизни друзей механизм, оказавшийся обломком старой детской карусели с привязанными к ней лезвиями, и в два счета освободил пленников, ловко орудуя тем самым ножом, что приобрел в торговом центре в начале путешествия.

Пару минут спустя объявился дендроцит, крепко держа отчаянно трепыхающуюся бактерию, которая кричала, что только хотела поиграть. При ближайшем рассмотрении та оказалась маленькой и совсем нестрашной.

— Знакомьтесь, кишечная палочка, — бодро отрапортовал дендроцит, потрясая тушкой добычи, — экземпляр, очевидно претерпевший генетическую мутацию, а потому мелкий и не слишком быстрый.

— Даже если это не патогенный штамм, — заметил обиженный В-лимфоцит, — я за то, чтобы навалять этому экземпляру как следует. Мы, между прочим, тут такое пережили!

Клетка памяти согласно покивал головой.

— Пощадите! — умоляла извивающаяся палочка, но иммунные клетки были настроены на что угодно, но только не на милосердие. — Только… поиграть… — лепетала она, качая во все стороны усиками.

Неизвестно чем бы все кончилось, но тут погас свет, а входная дверь захлопнулась, навеки погребая участников инцидента во тьме подземелья. Тишина воцарилась лишь на мгновение, после что-то хлопнуло, шлепнуло, заскрипело и перешло в непонятного свойства шум, доносившийся словно бы отовсюду, сдобренный громким сопением Т-киллера, причитаниями В-клеток, ойканьем дендроцита и бормотанием базофила: «Замуровали, демоны».

Оставшаяся во тьме компания еще не успела осознать всей трагичности своего положения, как случился очередной сюрприз: слева сверху открылся люк, пропуская в подвал лучи света, и оттуда высунулась до боли знакомая физиономия АЕ-3803. В этот момент даже базофил не мог не признать, что рад ее видеть.

— Ой, а что вы здесь делаете? — спросила мисс эритроцит, прикидывая, можно ли к ним спуститься.

— Решили поиграть в одну игру, — сыронизировал В-лимфоцит.

— Я бы тоже поиграла, — ответила АЕ-3803, — но у меня работы много.

Она проводила их до отеля, поскольку им было по пути: АЕ несла туда посылку с кислородом. Т-киллер, дендроцит и базофил, каждый в своей манере, рассказывали о том, как очухались лежа под деревом и увидели, как некто волочит клетку памяти в какой-то подвал и поползли за ним, как могли, поскольку ноги их едва держали. Хорошо, что они еще не пробовали ту бурду, которую намешал В-лимфоцит! (При упоминании данного обстоятельства, тот, что понятно, надулся.) Там они увидели, то, что увидели, остальное В-клетки знают сами.

— Все, больше ни капли! — простонали те дружно. — Ни единой капельки! — повторили они, растягиваясь на кроватях в номере.

Когда же к ужину снова подали «Суперпротеиновый экстаз», все, кроме базофила издали протяжный стон и решили завязывать с таким отдыхом.

_______________________

*См. историю Энни Тэйлор.

Необходимость оздоровительного спортивного мероприятия. — Важное дело в одном месте. — Хищение съестных припасов и поимка вора. — Детали на все случаи жизни. — Спортивно-развлекательный центр коленной чашечки. — Автослалом. — Мотокросс и ремонтные хлопоты

После посещения водопадов и последующих разгульных приключений клетки с изрядным сомнением обдумывали, стоит ли им соваться на увлекательную экскурсию по половым железам: туда пускали только со специализированным экскурсоводом и драли втридорога за билеты. К тому же с собой ничего не разрешалось брать, а следовало покупать местные товары, опять же по неслабенько завышенной цене. Но самое обидное: не разрешалось фотографировать. То есть разрешалось, но разрешение стоило столько, что дендритную клетку просто удушила бы клеточная жаба, хотя он вовсе и не был скуп.

— Там вроде тоже есть привилегированные области, — добил Т-киллер. — По-любому, нас туда не везде еще пустят.

— Ну и не очень-то и хотелось, — пожал плечами В-лимфоцит.

Остальные покивали и посмотрели на базофила. Тот с несколько торжественным видом протянул им свежий выпуск клеточных новостей, указав на страницу о спорте.

— Ого! — воскликнул В-лимфоцит. — Ежегодный велопробег и автослалом в спортивно-развлекательном центре коленной чашечки. Принять участие могут все желающие. — Он перевел взгляд ниже и уточнил: — Запись заканчивается через два дня. А какое сегодня число?

Число было как раз за два дня до окончания записи всех желающих поучаствовать. В-лимфоцит заявил, что не упустит такого редкого шанса, что он, дескать, всю жизнь мечтал поучаствовать именно в таком мероприятии и все в том же духе. Остальные неожиданно всецело поддержали его и решили, не откладывая, ехать сейчас же в этот самый центр коленной чашечки. Да после такого неполезного для здоровья загула им просто необходимо оздоровительное спортивное мероприятие, а то и не одно!

Закинув в багажник поклажу и припасы, авантюрная пятерка упаковалась в Т-киллерово авто и мотоцикл с коляской и понеслась навстречу новым приключениям. Им пришлось дать крюк в сторону толстой кишки, дабы не толкаться с многочисленными туристами, а также сделать по пути еще одно очень важное дело в одном месте (у В-лимфоцита там обитали какие-то знакомые, у которых можно было разжиться нужными деталями для усовершенствования железного коня).

* * *

Место было не самое приятное, чтобы туда заруливать, все сплошь застроенное старыми коптящими заводами по переработке отходов. Запах стоял соответствующий, атмосфера угнетала. Иммунные клетки знали, что от состояния кишечника вообще и толстой кишки в частности зависит благополучие работы всей иммунной системы, но, говоря откровенно, мало кому из них захотелось бы добровольно туда соваться.

— Воздух здесь не первой свежести, — огорченно сказал дендроцит, помахивая перед носом ладошкой.

— И это мы еще с самого краешка, — покивал В-лимфоцит, бывавший здесь и раньше.

Он уверенной поступью направился в ближайший дом, первый этаж которого занимал какой-то магазинчик или мастерская — там было темно и не разглядеть, да и витрина была ужасно пыльная. Вся компания нырнула вслед за ним в помещение, совершенно напрасно не оставив никого покараулить транспортные средства. Пользуясь отсутствием хозяев, тут же объявился некто весьма подозрительной наружности и, вскрыв багажник, мастерски умыкнул все припасы. К счастью, его интересовало исключительно съестное, а не что-то более ценное, включая, собственно, автомобиль. В тот момент, когда он умыкал последнее, его засекли вышедшие наружу товарищи.

— Держи вора! — закричали дружно В-клетки и ринулись за похитителем припасов.

— Окружай его! — весело подхватил дендроцит, обрадовавшийся некоторому разнообразию не особенно интересно начавшегося дня.

— Убью! — пообещал Т-киллер и пошел в наступление.

Вскоре загнанный в угол похититель трясся от страха, прикрываясь продуктами. Т-киллер ухватил его со всей силы за воротник, хорошенько встряхнул и… К всеобщему удивлению, из одежды посыпались пузатые коротышки, видимо, стоявшие друг у друга на плечах.

— Не бейте, дяденьки! — дружно заголосили они. — Мы больше не будем!

— А больше и не сможете, — зловеще уверил их Т-киллер, доставая охотничий нож с распродажи.

— Ой!.. — икнули те и напустили от страха вонючую лужицу.

— Фу! — сказали ограбленные ими клетки и застыли в недоумении. Все кроме Т-киллера, пытавшегося изловить вертлявых нарушителей, разбегавшихся в разные стороны, и базофила, спокойно наблюдавшего за всем этим безобразием со стороны.

— Этот запах вам ничего не напоминает? — спросил дендроцит с некоторым беспокойством, обращаясь к В-клеткам.

— Еще как! — согласился В-лимфоцит.

— Напоминает о тех временах, когда мы имели неосторожность угнать воздушный шар и попасть на стоянку клостридий, — уточнил клетка памяти.

— Никогда не забуду стоявшую там вонь! — произнес дендроцит, зеленея, и начал судорожно искать в кармане платок, чтобы прикрыть нос.

— Да и рожи у них один в один, — подытожил В-лимфоцит, ясно давая понять, что участь опознанных бактерий будет не завидной. — Предлагаю обработать их антителами и сдать макрофагам для приготовления обеда, — сказал он. — Ну а после можно спокойно продолжить путь.

При упоминании того, что из них будут готовить обед, клостридии, а это были именно они, не сговариваясь, упали в обморок. Совсем ненадолго. Ровно до того момента, как поймавшие их клетки утратили на секундочку бдительность. После благополучно смылись. Путешественники рассеянно поглядели им вслед. Не очень-то им и хотелось гоняться за этими вонючками. Базофил задумчиво изучал облака, словно гадая, не пойдет ли дождь. Тот, по всей видимости, идти не собирался, и базофил сложил свой синий зонтик, который уже приготовил неизвестно зачем.

— Значит так, — сказал В-лимфоцит, — упакуйте все, что они разворошили, подсчитайте пропажу, а мы с клеткой памяти — за прицепом.

— За каким прицепом? — спросили остальные, но те их уже не слышали.

* * *

— Зачем столько всякого хлама? — недоумевал Т-киллер, глядя на то, как к его машине крепят прицеп, заполненный до верху всякой всячиной, в основном какими-то железяками.

— Мы ведь все собираемся поучаствовать в спортивных мероприятиях, — пояснил В-лимфоцит очевидное, — нам понадобятся кое-какие детали… для всего… на всякий случай.

— И на сколько всяких случаев ты их тут понабрал?

— По возможности надо учесть все.

Не теряя больше времени, они рванули в спортивно-развлекательный центр коленной чашечки. По дороге быстренько заскочили в популярный клеточный супермаркет «Нутри-Ко» и восполнили украденные клостридиями запасы. Оттуда, громыхая всеми железяками в прицепе, разогнались еще больше, дабы не опоздать к окончанию записи. А ведь еще надо было подготовиться!

* * *

По дороге В-лимфоцит, не отвлекаясь от управления, спрашивал, не пишут ли чего еще интересного про спортивно развлекательный центр или как там еще в нем спортивно или не очень развлекаются. Клетка памяти, пробежав глазами статью во все той же газете, прочел ему вслух:

— Коленная чашечка, или надколенник — это кость впереди коленного сустава, которая защищает его от травмирования и участвует в разгибании. Основная функция коленной чашечки — защита от боковых смещений суставных поверхностей бедренной и большой берцовой кости, образующих коленный сустав. При сгибании и разгибании ноги коленная чашечка, расположенная внутри мощного сухожилия, смещается вверх и вниз по желобкам указанных выше костей, не давая им смещаться в стороны благодаря выступу на своей задней поверхности.

— А ближе к делу? — нетерпеливо спросил В-лимфоцит, нажимая на газ.

— В нашем спортивно-развлекательном центре вас ждут автослалом, мото и велопробеги, командные спортивные мероприятия, конкурсы и творческие классы. Также имеются бассейн, тренажерный зал и многое другое…

— Звучит неплохо! — оценил В-лимфоцит. — Возможно, нам стоило раньше туда наведаться.

— Пожалуй… — клетка памяти задумался. Ему как-то не приходилось бывать в подобных местах, где отдыхают с такой пользой и таким размахом одновременно. Честное слово, он не мог взять в толк, почему.

* * *

Примчали они как раз вовремя. Центр встретил их пестрой шумной толпой участников соревнований, их помощников, болельщиков и прочих. На огромной афише внизу было расписание.

— Слалом для авто будет первым, — прочел В-лимфоцит. — Потом мотоциклетный забег, а потом велогонка. Отлично, пока Т-киллер будет выступать, мы успеем слегка подготовиться.

— С чего ты взял, что я буду выступать? — переспросил Т-киллер.

— Мы вроде как все собирались… — припомнил клетка памяти.

— Он же не упустит случая покрасоваться в своем кабриолете, — иронично добавил от себя В-лимфоцит ему на ухо.

— Т-киллер-сан, было бы так здорово посмотреть на ваше выступление. Держу пари, вы будете лучшим! — восхищенно воскликнул дендроцит, чем, несомненно, польстил ему и решил исход дела.

Запись близилась к окончанию, но очередь на нее была еще приличной. Стоя в очереди, каждый обдумывал свою ситуацию и прикидывал шансы на победу. Передумать еще была возможность. Авто Т-киллера не вызывало сомнений, мотоцикл В-клеток, не смотря на недавнюю поломку, был вполне себе крепенький, велосипед базофила — вообще новейшей модели, то есть выше ожидаемого, главной проблемой был велосипед дендроцита, пострадавший от умелых рук Т-киллера, и до того бывший уже не очень.

В-лимфоцит посмотрел на стушевавшегося дендроцита и спросил:

— Собираешься участвовать?

— Ах, я бы очень хотел, но какой из меня гонщик на такой развалюхе, он указал пальцем в сторону лежащего в багажнике авто велосипеда.

— Не боись, мы его немного улучшим, поедет как миленький, — заверил В-лимфоцит, сияя, как показалось дендритной клетке, избыточным энтузиазмом.

— Но у нас совсем нет времени, чтобы что-то предпринять, — развел дендроцит руками.

— Автопробег днем, мотоциклетный заезд вечером, а велогонка завтра с утра. До и после пробега у меня будет время покумекать.

— Но разве что-то вообще возможно сделать?

— Я же мастер! И я тут такие детальки достал! Ух! Соберем из них и твоего калеки нормальный велосипед, такой, что ты на нем даже базофила обгонишь, — В-лимфоцит залихватски подмигнул.

— Ой, ну надеюсь…

Приятели разгрузили авто Т-киллера перед соревнованиями, наклеили номер участника и отправили готовиться к старту. В-лимфоцит расположился в уютном уголке рядом с гаражами со всем своим барахлом, попросив позвать, когда будет выступать Т-киллер, и принялся за чертежи. На аккуратные времени не было, и он, кое-как набросал от руки, что куда приладит, что где уберет, что и как улучшит.

В итоге раму он решил оставить ту, что была, хотя и находил ее несколько тяжеловатой. Руль он хотел модифицировать и заняться им позже. Колеса, весь механизм, сообщающийся с педалями, и ручной тормоз однозначно подлежали полной замене, впрочем, как и коробка скоростей, которая уже давно никуда не годилась. Багажник он намеревался убрать, седло наклонить, слегка сместив вперед центр тяжести. По мелочи: замене подлежали практически все болты, скрепляющие части велосипеда.

Работа закипела. Соседи высовывались из гаражей и с любопытством наблюдали за процессом. Один из местных мастеров-ремонтников вызвался помочь с некоторыми манипуляциями, которые сложно было проделать одному. Вдвоем они быстро поставили велик на новые колеса. Колеса были больше предыдущих, мощные, с более толстыми шинами, первоклассными стальными спицами, вращаемые более ходким и легким для работы ногами механизмом. В сочетании прочих частей с тяжелой рамой к этому добавлялась немаленькая инерция машины, так что дендритной клетке предстояло еще как следует объездить обновленного железного коня.

Как и следовало ожидать, новая коробка скоростей не пожелала работать как надо с первого раза. Механик предложил В-лимфоциту сперва заняться рулем, который представлял наибольшую сложность: старый уже не подошел идеально, более того, он внутри весь проржавел, подходящей детали на смену не нашлось, а механик заметил, что тут, пожалуй, надо варить новую трубу, а потом прилаживать к ней ручки. Тут подключился его приятель и заявил, что сварит, как нечего делать. Они втроем несколько раз высчитали нужные размеры и отправились варить, но тут В-лимфоцита позвали смотреть выступление. Он извинился, сказав, что ему надо ненадолго уйти, а механик с товарищем заверили, что пока что подготовят ему трубу для руля.

В-лимфоцит с трудом протиснулся к своим промеж зрителей. Публика была вся в напряжении. Кое-кто в недовольстве его даже лягнул. Приятели сидели с восторженными физиономиями, глядя на то, как красный кабриолет Т-киллера грациозно выруливает на трассу. Задача заключалась в скоростном маневрировании для выполнения хорошо знакомых в обычной жизни элементов, таких как разворот во дворике, заезд в гараж, пробег змейкой. Только все это выполнялось по размеченной конусами трассе. Разумеется, конусы нельзя было сбивать, за каждый назначали штрафное время. Побеждал тот, кто выполнял все необходимые трюки за кратчайшее время.

— Чтобы добиться во всем этом успеха, водителю необходимо хорошо чувствовать габариты своего автомобиля, уметь маневрировать задним ходом, точно дозировать тягу на ведущих колёсах, выбирать самую лучшую траекторию движения, владеть приемами стабилизации и скоростных разворотов. У тех, кто подружился со скоростным маневрированием происшествий на дорогах просто не бывает. Оно повышает мастерство и ответственное отношение к вождению, — вещал ведущий, полагая, что сей опус не даст заскучать зрителям, предположительно не все из которых были хорошо знакомы с автомобильным делом.

— Объехать быстро и чисто, — бубнил себе под нос Т-киллер. Он был максимально сосредоточен, но при этом изрядно нервничал, едва не дав фальстарт. Но вот сигнал прозвучал, и он рванул вперед, выдавая все свое умение.

— Ого, а у него неплохо получается! — удивился В-лимфоцит, откровенно говоря, ожидавший, что Т-киллер в лучших своих традициях покажет свою разрушительную силу и разнесет все что есть на трассе.

— Т-киллер-сан великолепен! — восхищался дендроцит, не переставая щелкать фотоаппаратом.

— Во истину, чудес творенье не знает грани ни в свете, ни во тьме, скажу вам я. Во истину, сошедши, озаренье дарует нам испить из чаши бытия… Во истину, до дна достать рукою и до небес подняться в сей же миг… — бормотал базофил, не то адресуя это мастерству вождения Т-киллера, не то между делом сочиняя очередные любовные стишата.

Клетка памяти, возможно, тоже хотел что-то сказать, но наблюдать за происходящим показалось ему куда как интереснее, и он молча смотрел, как Т-киллер уверенно идет к победе. Остальные дружно болели за него с криками «давай!» и «вперед!», ежесекундно вскакивая с места, чем раздражали соседей.

Результат превзошел ожидание. Т-киллер отлично вырулил весь маршрут, зацепив всего три конуса и разок заехав за линию трассы задним колесом. У других было не лучше. Двое участников вообще умудрились врезаться прямо на старте. Когда объявили общий результат, оказалось, что Т-киллер занял третье место. Не сильно призовое, но все же почетное! Решив, что могло быть и лучше, он, тем не менее, остался доволен, получив бронзовую медаль.

Пока все поздравляли победителей, а дендроцит увлеченно фотографировал ненаглядного Т-киллера, В-лимфоцит поспешил обратно, доводить до ума свою очередную гениальную задумку. Он на всякий случай сперва проверил все их вещи, к счастью, оказавшиеся на месте, а потом рванул в гараж к новым знакомым. Сварка заготовки для нового руля была как раз закончена, и клетки стали подбирать будущие ручки, думая, как лучше их искривить. Провозившись изрядно с рулем, прикрутили и отладили коробку передач и ручной тормоз. Под конец еще навесили звонок, зеркало заднего обзора и фару. Хотя соревнование и должно было проходить утром, В-лимфоцит был уверен, что фара все равно не помешает. Он как раз раздобыл патентованную, по уверению продавца, абсолютно безопасную и устойчивую к ударам.

Все село как влитое. Новый, согнутый в бараньи рога руль, с мощной, идеально подошедшей под новое переднее колесо вилкой, отлаженным ручным тормозом и патентованной фарой спереди смотрелся особенно великолепно. Звонок был, пожалуй, громковат, ну и базофил с ним.

Перепроверив все еще раз, убедившись в правильном балансе машины, в полной исправности всех ее частей, подмазали кое-что получше и основательно затянули болты. После В-лимфоцит от всей души поблагодарил новых знакомых за помощь, произвел обмотку руля и поспешил закончить работу. Пока еще есть время, надо было перейти к своему мотоциклу. Там он тихонечко возился, гремел-звенел детальками и делал нечто такое, что старался делать так, чтобы никто не заметил.

Никто ничего и не заметил. Только клетка памяти сосредоточенно нахмурил брови, глядя на подмигивающего приятеля, но потом вскоре переключился на вопящего от восторга дендроцита.

— Знакомься, это твой новый железный конь, — сказал В-лимфоцит, обращаясь к дендритной клетке.

Тот, не узнал старого доброго друга, от которого осталась только рама, да и та выглядела сейчас так, что сложно было вообще догадаться, что стоящая перед ним машина — его бывший велосипед-развалюха.

— О-о! — только и восклицал дендроцит.

— Можешь начинать объезжать.

Дендроцит обещал быть к началу мотоциклетного забега и тут же упорхнул, чтобы испытать нового «коня». Помимо всего прочего, ему пришла в голову отличная мысль проехать в конец трассы и устроить друзьям красивый фотофиниш на память. В-лимфоцит отправился разузнать, когда же они стартуют.

— Третий старт, — сказал он несколько удрученно, вернувшись. — Мы попадаем в категорию, в которой участвуют мотоциклы с колясками и нестандартные конфигурации. Хотя… — он потер подбородок, — нас всего меньше десятка, это увеличивает шансы на победу.

С этой мыслью В-лимфоцит натянул мотоциклетный шлем и плюхнулся за руль. Клетка памяти поспешил следом, нырнув в коляску. Его мучило какое-то не очень хорошее предчувствие, но он ничего не сказал. Они проехали круг почета по освободившейся после автослалома дороге, проверили, все ли в порядке и направились к началу приготовленной для них трассы. Там В-лимфоцит и клетка памяти принялись внимательно наблюдать за мотоциклистами-одиночками и брать на вооружение сведения о том, что их самих ожидает.

А ожидало их довольно интересное: помимо задач, аналогичных автомобильным, вроде проезда змейкой между конусов, там были трамплины, ловушки и другие интересности, за успешное прохождение которых начислялось бонусное время. Помощник рефери объяснил, что та часть трассы только для профессиональных одиночек из первого заезда, а для них это все не обязательно, более того, эта часть трассы будет отгорожена перед стартом любителей, и нечего туда лезть. Их задача будет гораздо проще: прийти к финишу первыми, желательно никого не сбив по дороге.

Мысленно посочувствовав профессионалам, В-лимфоцит продолжил с интересом наблюдать, как те выполняют всякие головокружительные трюки, и явно завидовал. Он бы так не смог.

Едва дождавшись своего заезда, В-клетки, максимально настроившись на победу, стартовали. Им надо было сделать три круга по трассе, которые, строго говоря, кругами не являлись. Это была фигура, похожая на неровную, довольно кособокую восьмерку, вдоль которой стояли знаки с ограничением скорости. Видимо, чтобы все было как в жизни. Клетка памяти держал в руках схему маршрута и командовал, где сбросить, где прибавить и так далее. Также он наблюдал за ситуацией со своей стороны. Еще семеро участников, как на вполне приличных мотоциклах с колясками, так и на каких-то невероятного вида самоделках, резво подпирали и обгоняли с обеих сторон. В-лимфоцита ужасно раздражало с ними толкаться, но и оторваться он никак не мог. Клетка памяти только и кричал: «Седьмой номер, пятый номер», «Осторожно, подрезает», «Сбрось скорость до…»

В-лимфоцит был вынужден немного уступить соперникам дорогу. В это время двое конкурентов столкнулись боками и с треском посыпали запчастями прямо на трассу! Еще трое сошли, не вписавшись в поворот, причем одного закрутило так, что он перевернулся. Путь впереди оказался расчищен, надо было слегка поднажать. Шел последний круг, в конце которого был относительно прямой и достаточно длинный участок дороги. Тут В-лимфоцит и решил использовать свой главный козырь. Выходя на финишную прямую, он врубил передачу, которой они с клеткой памяти до сих пор ни разу не пользовались за ненадобностью, и выжал педаль газа до конца. Они бешено ускорились. Финиш был близко, В-лимфоцит ликовал. Победа была у них в руках!

Внезапно, прямо перед финишной чертой мотоцикл издал протяжное: «Пффф-чух-чк-чк-пых!», и его мотор заглох, не дотащив машину буквально пару шагов до финишной прямой. Тут же соперники пронеслись мимо с победными воплями. Позорный финиш, разумеется, был сфотографирован дендритной клеткой.

Это был полный, глупейший и досаднейший провал! Знал бы В-лимфоцит, что его желание чуток сжульничать обернется не только полным фиаско, но и невероятными мучениями с постоянной реанимацией мотоцикла на пути обратно к дому, подумал бы еще раз сто, прежде чем это делать.

В-клетки толкали свой заглохший мотоцикл, и клетка памяти выслушивал причитания В-лимфоцита о том, какой же он болван: подкрутил немного обороты двигателя, зная, что это рискованно, тем более, что машина и так не в лучшей форме, и выжал максимум на свою голову.

Обнадеживало одно: в спортивно-развлекательном центре коленной чашечки было все необходимое для ремонта, и починиться до отъезда, если такое вообще было возможно, они вполне успевали.

Велосипедная гонка. — Неучтенный правилами прием. — Сюрприз на финише. — Поход в баню. — Снова ремонт. — Гостеприимство эозинофилов. — Другие развлечения в центре коленной чашечки. — Дизайнерский подход дендритной клетки

Дендроцит ужасно волновался. Нового «коня» он так и не успел толком объездить. Ему до сих пор было непривычно управлять чудом техники, которое требовало бо́льших усилий для разгона, трудно выравнивалось на крутых поворотах и которое долго и упорно не тормозило, сильно разогнавшись. Что и говорить, «конь» оказался норовистым. Зато при разгоне езда была несравнимо более плавной, сцепление с поверхностью дороги — отменным, и по прямой велосипед летел просто как птица! К счастью дендритной клетки, для велосипедистов была предусмотрена обычная велогонка, без всяких фигурных выкрутас с заруливанием туда-сюда вокруг конусов или препятствий, как у других.

Он отдал фотоаппарат клетке памяти, выслушал подбадривание от В-лимфоцита и принял дружеское похлопывание по плечу от Т-киллера, едва не свалившее его с ног, а уж после долгого и вдохновенного напутствия от базофила ему уже ничего не было страшно. Он поспешил на старт вперед базофила, не дожидаясь, пока того снова посетит какая-нибудь вдохновенная мысль, друзья приготовились за них болеть. А кое-кто и за свое детище. Механик и его приятель тоже были среди зрителей, им тоже не терпелось посмотреть на совместно сконструированное чудо техники в деле.

Для велосипедистов трасса была та же, что и для мотоциклов с той лишь разницей, что с нее убрали лишние ловушки и препятствия, сделав как можно шире, чтобы уместились все гонщики разом. Как оказалось, профессиональная велогонка состоится позже, в следующем месяце, здесь же собралась разношерстная толпа любителей на самых разных велосипедах, самых невероятных размеров и моделей. Были здесь и макрофаг на огромном переднем колесе, и тромбоциты на маленьких трехколесных великах и даже хондроциты, восседающие на тандеме. Говорить о честности соревнований тут не приходилось. Скорее, это была увеселительная гонка ради участия.

По сравнению со многими у дендритной клетки шансы были вполне так недурные, при условии, что ему удастся справиться с новым необъезженным велосипедом прямо во время мероприятия. Еще его номер был двадцать восьмым, то есть сулил двойную удачу, если верить в числа. Дендроцит не особенно верил во всякую подобную ерунду, однако же твердо решил, что должен показать, чего он стоит. Ведь он же ради этого планировал отпуск в седле: ради того, чтобы привести себя в надлежащую физическую форму.

Когда прозвучала команда старта, вся разномастная толпа разом двинулась вперед. Было ужасно тесно и совершенно непонятно, как в такой ситуации можно вырваться. Клетки ехали, весело гогоча, перебрасываясь на ходу шутками, толкаясь и балуясь велосипедными клаксонами и звонками. У дендроцита от всего этого зазвенело в ушах.

Понемногу поток трансформировался, изгибаясь так и эдак и пропуская вперед более скоростных ездоков. Дендроциту, к огромному его сожалению, протиснуться все еще не удавалось. Внезапно впереди появился просвет, и он, решив, была не была, рванул туда. Разгоняться было тяжело, по бокам мешали не в меру шумные соседи, но дендроцит поднапрягся как следует и разогнал машину. Очень кстати дорога пошла под уклон, он резко набрал нужную скорость и «полетел», догоняя передовицу. К его огромному удивлению с ним рядом оказался базофил, сосредоточенно крутящий педали в красиво развевающемся плаще, который ему пришлось расстегнуть, чтобы было удобнее.

Дендроцит думал только о том, как бы не уступить базофилу. Кому угодно он мог сейчас уступить, но не ему. Он и сам впоследствии не мог бы сказать, почему в тот момент это было для него так важно, но он старался изо всех сил!

На повороте у него случайно зажглась фара и после встряски на кочке бабахнула. Что же касается того, почему она рванула, то, надо полагать, сам по себе факт, что фару рекламировали как самую безопасную, свидетельствовал о неизбежности аварии. Это дендроцита не остановило, наоборот, с перепугу он начал крутить педали еще быстрее, и неожиданно вырвался вперед. На такой скорости он уже не мог вырулить в нужную сторону и вылетел с трассы. Остальные гонщики в запале, решив, что тот знает, куда надо рулить, рванули за ним. Базофил — с ними.

Но зрители не зевали и привлекли внимание спортсменов к тому, что те едут не туда, куда нужно. Все велосипедисты вернулись на правильную трассу и продолжили гонку. Дендроцит, лихо улетевший вперед, еле развернулся и попытался их обогнать.

Базофил использовал не то чтобы запрещенный, скорее не учтенный правилами прием: он скинул на ходу плащ, тут же намотавшийся на физиономию едущего сзади участника, заставляя того сойти с дистанции, прихватив по пути парочку коллег. Без плаща, чувствуя себя куда как свободнее, базофил наглядно продемонстрировал все возможности своего велосипеда, без проблем преодолевающего пересеченную местность на зависть всем остальным. Он приседал, подпрыгивал, работал бедрами и всем своим телом, заставляя велосипед делать то, что хочет, так, как будто тот являлся продолжением его самого.

Ловушки и препятствия на трассе все же были: видимо, их забыли или попросту не успели убрать. И располагались они именно там, где можно было сократить путь. Базофил именно этого и хотел. Внезапно он зарулил на трамплин и вознесся на приличную высоту, заставляя окружающих ахнуть. Хотя при нем и не было зонтика, наблюдавший это в бинокль В-лимфоцит присвистнул.

— А что если он опять куда-нибудь улетит? — спросил клетка памяти, отбирая у него бинокль.

— Тебе жалко, что ли? — ответили остальные и засмеялись.

Что же касается зонтика, базофил, взявший его с собой по привычке, потерял почти сразу после старта. Тот случайно раскрылся и устроил позади него свалку, благодаря которой базофил и вырвался, после чего был нагнан дендритной клеткой. Он так увлеченно стремился вперед, что совершенно не заметил, как позади него валяются, дрыгая ножками тромбоциты, как распластался поперек дороги тандем, на который успешно налетела добрая половина участников гонки, и как перелетевшая через него госпожа макрофаг унеслась в лес на своем огромном колесе, отчаянно вереща.

Дендроцит ринулся за базофилом. Он слишком поздно понял, куда того несли его базофиловы черти… Он летел не так высоко и не так долго, все же его новая машина была куда тяжелее облегченной базофиловой модели, способной в том числе на подобные трюки. Определенно, железный конь дендроцита не был рожден летать, а вот падать…

Падение вышло громким, просто оглушительным! Колеса полетели в одну сторону, звонок — в другую, а дендроцит с проводом от ручного тормоза на ноге — физиономией в грязь. Сверху на голову ему шлепнулась велосипедная цепь. В-лимфоцит и механики вздохнули. Впрочем, за полдня собрать на скорую руку лучшего все равно бы не получилось. Механики успокоили В-лимфоцита, обещав помочь ему после и починить мотоцикл, и восстановить велосипед.

Дендроцита подобрала дежурная медбригада. Он был освидетельствован местным врачом и с удивлением узнал, что отделался лишь несколькими ушибами. Все же число на его номере явно было счастливым. На всякий случай ему рекомендовали еще полежать, а после сходить в баню: так сильно он перепачкался в жидкой грязи, которая, очевидно, и смягчила падение. Он все порывался узнать, чем же закончилось соревнование, но никто ничего ему не мог сообщить. После пришли друзья и, хохоча во все горло, рассказали, что было потом.

Оказалось, базофил успешно приземлился недалеко от финиша и, напрягая все силы, полетел к нему. Засмотревшиеся его полетом клетки успешно навернулись в кювет, а самые сильные спортсмены, уже приближавшиеся к финишной черте, внезапно начали оглушительно чихать и чесаться, из-за чего зацепились колесами и сошли с трассы. Базофил от физического напряжения и волнения весь вспотел и, как типичный родственник тучной клетки, невольно начал выбрасывать гистамин, хотя поблизости вроде никаких аллергенов не наблюдалось. Все стресс!

Стоило ему пересечь финишную черту, как хаос воцарился среди рефери и поджидавшей на том конце трассы публики. Итак, базофил победил и… тут же был дисквалифицирован за учиненный хаос обливающимся слезами судьей с распухшей физиономией.

— Дела! — сказал дендроцит и хлопнулся обратно на залитую грязью постель.

— Ты давай отдыхай, — сказал В-лимфоцит, — а мы пока соберем остатки твоего велосипеда и посмотрим, что можно сделать. А вечером вместе сходим в местную баню.

— Я до вечера не дотяну, — страдальчески заметил дендроцит, на котором грязь высохла, создавая ощущение жуткого дискомфорта.

— Так и быть, я с ним схожу, — тут же нашелся Т-киллер, которому ни в одно место не впилось ползать по кустам, собирая детали от сломанного велосипеда. Прежде чем кто-либо успел возразить, подхватил дендроцита на руки и потащил мыться. Тот был вне себя от счастья. В-клетки пожали плечами и отправились собирать запчасти, совершенно забыв про базофила.

Базофил в это время пребывал в состоянии некоторого оцепенения. Он слушал гневную тираду от устроителей соревнований на тему того, что таких как он штрафовать мало, мало до конца жизни отлучить от любых видов гонок и вообще накостылять бы ему в самый раз. Базофил, всегда безукоризненно державший себя в руках, рассеянно кивал в такт их гневным речам и никак не мог успокоиться, перестав выбрасывать вещества, в которых сейчас не было никакой надобности.

Вдруг откуда ни возьмись появилась эозинофил и начала его успокаивать. Она поила его чаем из термоса, кормила с ложечки вареньем, гладила по голове и, ужасно смущаясь, говорила о том какой он хороший, умный, талантливый… Вскоре базофил отошел, поблагодарил ее за заботу и, обращаясь ко всем, кого ненароком обидел, завернул такую пламенную речь, что ему уже согласны были и отменить дисквалификацию, и вручить золотую медаль, и сделать что угодно, лишь бы выпроводить его побыстрее! Эозинофил улыбалась: ну наконец-то господин базофил снова такой же как и прежде.

* * *

Дендроцит кайфовал: Т-киллер так здорово потер ему спинку, помогая отмыться! Правда он едва не содрал с него всю кожу, ну это мелочи. Они расслаблялись в парилке, принимали контрастный душ и пили минеральную воду, приятно стреляющую газиками в нос. В это время вся их грязная одежда стиралась по соседству в прачечной. На выходе из последней, на обратном пути, они столкнулись с В-клетками. Выглядели те немногим лучше дендроцита после эпического падения: чумазые, лохматые, с торчащими из волос листьями и ветками и масляными пятнами на одежде. В-клетки сунули им записку с адресом и велели топать туда. Эозинофил была так любезна, что договорилась о комнате для них.

Базофил был уже там. Он не пошел с остальными в баню, а воспользовался хозяйской ванной и теперь важно восседал в кресле, закутавшись в пушистый розовый халат, одолженный у хозяйки. Подруга эозинофила поинтересовалась, не голодны ли они, и принесла кучу отлично приготовленной еды не то на поздний обед, не то на ранний ужин.

В-клетки подошли позже и сообщили, что ближайшие пару дней точно застрянут с ремонтом. До конца отпуска остается всего ничего, так что надо решать: попрощаться сейчас или договориться встретиться еще где-то.

— Может, мы подождем, пока вы починитесь? — спросил дендроцит, который, если честно, понятия не имел, как ему поступить. Его вроде и не держал никто, но тут оставался его велосипед, с которым кому-то придется возиться. А стоило ли? Не проще ли бросить все эти запчасти и купить новый?

— Слушай, ты можешь ехать с Т-киллером, — сказал ему В-лимфоцит, клетка памяти покивал. — Мы починим наш мотоцикл, а с велосипедом, может, что придумаем, а может, и нет. В крайнем случае, если хочешь, притащим тебе обратно раму.

Они еще немного пообсуждали этот вопрос и посмотрели на базофила. Тот всем своим видом показывал, что склонен остаться и еще погостить у прелестных девушек.

Дендроцит приуныл, не столько из-за утраченного велосипеда, сколько из-за того, что так замечательно шедший вместе с друзьями отпуск под конец разваливался. А ведь очень хотелось напоследок всем вместе посетить еще какие-то великолепные места, сделать что-то запоминающееся! Даже возможность остаться вдвоем с Т-киллером не выглядела сейчас такой заманчивой.

И тут Т-киллер сказал свое слово:

— Никуда мы без вас не поедем. Чините свой мотоцикл и делайте все, что надо. Мы подождем.

Базофил поддержал из своего угла эту идею, эозинофилы заверили, что гости могут оставаться у них столько, сколько захотят. Дендроцит на радостях согласно кивал, а В-клетки сказали: «Ну ладно». На том и порешили.

* * *

С раннего утра В-клетки умотали заниматься ремонтом, базофил расточал витиеватые комплименты хозяйке за чашечкой кофе, а Т-киллер и дендроцит собрались наведаться в развлекательный центр и посмотреть, чем там можно развлечься. Добрая хозяюшка выдала им их же одежду, отглаженную после стирки. После сытного завтрака они, так и не сумев оторвать базофила от его творчества, направились развлекаться. Т-киллер тут же углядел выставку новинок в армейском стиле для вояк и охотников и рванул туда все изучать. Как-то так вышло, что он оставил у дендроцита в руках свою кепку, пока мерил снайперские очки. Дендроцит в это время тоже заприметил занятие себе по душе и, не удержавшись, отправился на конкурс талантов, откуда вскоре вернулся весьма довольный собой. Он гордо вручил Т-киллеру обратно его кепочку со стразиками, украшенную в своих лучших дизайнерских традициях. Тот, принимая ее, с грустью подумал о том, что, кажется, так и не выбросил футболку с прошлого путешествия. Теперь у него будет комплект.

Решение отправиться в горы. — Местные красоты. — Сложности с картой. — Умение потеряться, найтись и снова потеряться. — Большие Ягодичные горы-близнецы и тонна вдохновения. — АЕ-3803 — эритроцит, которому не поможет никакая карта

Дендроцит размышлял о том, куда бы еще хотел наведаться, если у них останется время. Т-киллер размышлял о том, как бы отковырять со своей кепки стразики. Вечер подкрался незаметно. Они вернулись в свое временное жилище и сели чаевничать с базофилом и милыми хозяюшками. Позже подползли В-клетки, грязные, усталые и взлохмаченные. Они сообщили, что возможно мотоцикл скоро поедет, но это не точно, кое-как умылись и приземлились рядышком с приятелями, уминая предложенное к чаю угощение со скоростью стаи голодных кишечных палочек. О продолжении путешествия как-то никто не заикался.

Вдруг неожиданно, неисповедимыми путями застольной беседы, взоры обратились в сторону дендритной клетки, и прозвучал тот самый вопрос, к которому должны были рано или поздно прийти все. Как же закончить путешествие?

— Я обдумывал оставшиеся у нас варианты, — сказал дендроцит, — и пришел к выводу, что я бы, пожалуй, наведался сперва в горы, а напоследок посетил Храм Сердца, в котором мы в прошлый раз так и не побывали. Ну а потом со спокойной душой можно и к дому… Времени осталось не так много, — он вздохнул.

Остальные, кроме хозяюшек и базофила, покраснели, вспоминая, как клянчили подаяния на паперти у храма, почему, собственно, в него не попали.

— Горы… мм… отличная мысль, — одобрил В-лимфоцит, не переставая жевать.

— Что ж, — согласился Т-киллер, — звучит достойно.

— Помню, мне рассказывали о прекрасных видах и несравнимом удовольствии от пешей экскурсии в горы… — начал клетка памяти.

— Во-во, пешей, — покивал В-лимфоцит. — Мотоцикл туда не потащишь, разве что пешком прогуляться.

Базофил тоже поддержал эту идею, он не сомневался, что такая прогулка обеспечит ему максимальный прилив вдохновения. «Поэзия — самый красивый способ, осуществлять мечты», — вспомнил он изречение одного из поэтических кумиров своей бурной юности и незаметно для других растянул физиономию в блаженной улыбке. Он бы и сам не сказал лучше. По крайней мере, не смог бы сделать это короче и яснее. Это была не его сильная сторона.

— А что у нас по горам? — уточнил В-лимфоцит. — Не хотелось бы далеко тащиться, — он с задумчивым видом облизал пальцы. — И вообще, я от этого отдыха что-то начинаю уставать.

— Да, мы уже не те, что год назад, — согласился дендроцит, всем своим видом показывая, что не настаивает на том, чтобы вообще куда-то тащиться.

Поскольку базофил пребывал в своих мечтах о поэзии, а В-лимфоциту лень было вставать и идти за новой картой, клетка памяти выудил из лежавшей в кармане записной книжки аккуратно свернутую старую, полагая, что вряд ли горы за все это время сильно изменились, и это ничего не поменяет. Клетки с любопытством нависли над картой.

— Вот, — сказал дендроцит, тыкая пальчиком.

— Ага, — кивнул В-лимфоцит, продолжая жевать.

— О, — издал клетка памяти.

— Ну? — спросил Т-киллер, который в этих картах один клеточный черт ничего не понимал.

— Ягодичные горы-близнецы. Самые крупные горы нашего организма с момента рождения, — пояснил В-лимфоцит, наконец, доев вкусняшку.

— Оттуда, должно быть, открываются потрясающие виды! — воодушевился дендроцит.

— И недалеко, в принципе… — протянул клетка памяти.

— Тогда чего же мы ждем? — Т-киллер поднялся из-за стола. — Завтра с утра едем в эти горы!

* * *

Тепло распрощавшись с гостеприимными эозинофилами, компания выдвинулась прямо с восходом солнца. Тех, кто выдвигаться не хотел, Т-киллер лично окатил холодной водичкой. Поэтому все кроме него и базофила сейчас были мокрые и немного злые. Базофил по поводу слишком раннего подъема вовсе не горевал: позже он весьма удобно устроился на заднем сидении Т-киллерова авто и подремал в свое удовольствие.

На пути к горам друзья миновали живописные холмы, поросшие высокими сочными травами. На холмах среди цветов и прочих красот попадались весьма симпатичные, довольно пухленькие пастушки — адипоциточки.

— Я бы с такой цыпочкой замутил, — хмыкнул Т-киллер.

— А я староват для любовных подвигов, — покривил душой клетка памяти.

— А я… — начал В-лимфоцит и осекся. Он живо представил, как тучная клетка распиливает его тупым лобзиком за измену. — А я, пожалуй, воздержусь, — сказал он.

Базофил ничего не сказал конкретного, он лишь пробормотал, глядя на самую упитанную пастушку:

— Знойная женщина, мечта поэта!

Они держали путь в деревеньку нижней ягодичной артерии, которую местные сокращенно и ласково звали Нижягода. Там можно было пристроиться на постоялый двор и оставить транспортные средства перед отправкой на пешую экскурсию в горы. Как утверждала карта, там была размеченная туристическая тропа.

До Нижягоды добрались лишь к полудню: у В-клеток снова забарахлил мотоцикл. На постоялом дворе для них нашлось только место в сарае, где все блага цивилизации заменяло собой свежее душистое сено. Решив, что вполне сойдет, клетки загнали свой транспорт в старенький покосившийся гараж, кинули вещи и отполдничали холодным молоком и сдобными булочками со сливочным маслом и вареньем. Все было такое вкусное, жирное, сладкое… Настоящий деревенский полдник!

После полдника хозяин расписал им маршрут, заверив, что подъем на ближайшую из гор-близнецов не представляет из себя ничего сложного и займет у них самое большее часа два. Решив сверить маршрут по карте, приятели достали те, что имелись при них, и тут В-лимфоцит обнаружил, что его новая карта куда-то запропастилась. К счастью, почти такая же была у базофила, да еще клетка памяти так и не выбросил старую.

Попросив хозяина пока присмотреть за их транспортными средствами, они, прихватив рюкзаки и самое-самое необходимое, двинули в горы. Хозяин, провожая их, повторял, что если они пойдут по правильной дороге, то на все у них уйдет от силы часа полтора, максимум два. Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Больше всех беспокоился клетка памяти. Он предчувствовал неудачу с самого начала. Дело было не только в составленном им накануне гороскопе для себя и остальной компании, у него была очень развита интуиция. Как нарочно, ему еще стали одна за другой вспоминаться жуткие легенды про обитающих в горах злых духов.

Сложно сказать, были это происки злых духов, обитавших в горах, или что-то еще, но стоило им отойти от деревни, как базофил отделился от всей группы, свернув не туда. Совершенно неожиданно он встретил АЕ-3803 и воспринял это как неизбежный фатум. Мисс-эритроцит посетовала ему на то, что заблудилась и потеряла свой самокат, и базофил, памятуя, что у них есть еще одна карта, отдал ей свою. АЕ поблагодарила его и унеслась так быстро, что он даже не успел уточнить, поняла ли та, куда ей надо двигаться по карте, или нет. Тут его обнаружили приятели, и базофил, решив, что от судьбы все равно не уйдешь, спокойно продолжил свой путь с ними. Те еще не подозревали, каковы будут последствия его благородного поступка.

Они прошли всего ничего, как дорога разделилась на три ветви. Старый покосившийся столб указывал, что одна вела к месту, о котором они никогда не слыхали и ни на какой карте не видали; средняя надпись отвалилась совершенно и исчезла без следа; третья, несомненно, относилась к той дороге, по которой они шли, но что говорила о ней и ее продолжении, не совсем было понятно.

— Надо держаться все время вправо и обходить гору, — напомнил клетка памяти.

— Нет, влево, я точно помню, — поправил В-лимфоцит.

— Какое право-лево? — возмутился Т-киллер. — Надо идти все время прямо!

— Ребята, тут новый указатель есть, — вдруг сказал дендроцит, указывая вперед и чуть в сторону.

Все как по команде облепили новый указатель. Там все было аккуратно и красиво прописано. Казалось бы, проблема выбора направления уже решена, но тут возникла одна странность: указанное там не совпадало с тем, что на карте.

— Ну конечно, — простонал В-лимфоцит, — указатель же новый, а карта-то у нас старая. Вот оно и не сходится.

— Хорошо хоть такая есть.

— Ну да, стоило купить новую карту, чтобы посеять ее, так и не успев использовать.

— Кстати, у базофила-сана же тоже была новая карта, — напомнил дендроцит. Все с надеждой посмотрели на базофила, но тот, немедля, поставил всех в известность, что отдал ее мисс-эритроцит, которая заплутала в горах.

— Ну ладно, как-нибудь разберемся, — сказал В-лимфоцит после паузы, во время которой остальные издали свое долгое «у-у…». — Не думаю, что здесь могло что-то сильно поменяться, да хоть лет за десять. — Он проследил пальцем по карте, вспоминая указания хозяина постоялого двора. — Мы пройдем вот так и вот так и поднимемся на одну из вершин больших ягодичных мышц. Главное, не свалиться в бездонную расщелину и не угодить в анусную впадину, — пошутил он, но вышло не очень смешно, так как такая опасность действительно существовала.

— Про это место ходят поистине жуткие легенды! — подхватил клетка памяти.

— Даже если в нее не сваливаться, а цивильно добраться из центра сброса отходов прямой кишки, картина будет не менее жуткая, — прикинул дендроцит.

— Не только отходы и страшная вонь, но и тучи таких микроорганизмов, о существовании которых я бы вообще предпочел не думать, — продолжил В-лимфоцит делая лицо пострашнее. — Магазинчик тех моих знакомых, где мы уже были, — просто клеточный рай по сравнению с тем, что может поджидать там… — он указал пальцем в сторону Великого ущелья, разделявшего Ягодичные горы.

— Давайте не будем думать о грустном и напоследок портить приятный отдых, — умоляюще сказал дендроцит.

— Конечно, будем думать о приятном, если не заблудимся и не упадем… куда-нибудь…

Разумеется, они заблудились. А еще стали жертвами небольшого, непонятно откуда взявшегося, землетрясения и дружно съехали вниз, едва не улетев в гигантскую впадину кувырком. Оказавшись в какой-то лощине, они привели себя в порядок после падения и стали решать, как подняться обратно и стоит ли пытаться это сделать. Возможно, стоило поискать другие варианты… В-лимфоцит тут же начал хвастаться, что прекрасно умеет ориентироваться и без проблем выведет всех на дорогу, идущую наверх. Однако вместо этого они все лишь углубились в расщелину у подножия гор и шли в направлении обратном искомому. Становилось все темнее и неуютнее, радующую глаз зелень все чаще заменяли покрытые мхом коряги, ощущался какой-то прелый болотный дух.

Никого не удивило, что в таких местах вскоре обнаружились не очень приятные вещи. На одной заболоченной полянке торчали грибы. Хотелось бы верить в то, что белые, но, увы, больше напоминавшие бледные поганки или другую похожую гадость. Но самым отвратительным было то, что они шевелились и издавали невероятно противные звуки.

При приближении клеток грибы внезапно подпрыгнули на месте и стали разбегаться в разные стороны.

— Я, кажется, что-то припоминаю… — начал клетка памяти.

— Припоминай быстрее, — ответили ему остальные.

— Вроде грибок…

— Ясное дело.

— Ну.

Клетка памяти достал записную книжку и начал нервно теребить страницы. Остальные, повинуясь инстинкту, не удержались и кинулись вслед за пакостью. Дендроцит даже загорелся желанием взять у них образцы для антигенной презентации, ну или хотя бы ради спортивного интереса. Т-киллеру хотелось убить парочку из того же самого интереса, а В-лимфоциту было зело любопытно посмотреть, что будет, если опрыскать их антителами. Один базофил бежал позади них, базофил его знает, за чем.

В порыве азарта иммунные клетки неслись все быстрее вперед, даже не подозревая, в какой опасности находятся. А впереди уже зиял край ужасной анусной впадины.

— О, нет! — закричали все дружно, пытаясь притормозить.

— Поворачиваем назад! — скомандовал Т-киллер, оказавшийся впереди, то есть ближе всех к возможной гибели.

Но не успели они повернуть, как снова случилось землетрясение, и вся компания дружно полетела туда, куда бы лететь не хотела ни за что на свете. Они летели с душераздирающим криком: «А-а-а!», бессмысленно размахивая в воздухе всеми конечностями; базофил также безуспешно пытался левитировать на зонтике, а сверху уже подъезжал, скатываясь на пятой точке с горки, клетка памяти.

Когда бездна уже разверзла перед ними голодную зловонную пасть, случилось чудо. Клетки неожиданно угодили в сеть. В этот момент они были рады даже оказаться в плену, однако все оказалось намного лучше, чем они ожидали.

— Раз, два, взяли! — скомандовал лидер отряда нейтрофилов, поймавших их в сеть.

Нейтрофилы успешно вытащили их в безопасное место, где они вместе переждали еще один подземный толчок. Приятели поблагодарили вовремя выловивших их нейтрофилов и поинтересовались, что те здесь делают, чисто из вежливости.

— Вы тут случайно колонию кандиды не видели? — ответили те вопросом на вопрос. — Должна быть где-то здесь.

— Это вы про те мерзкие грибы, из-за которых мы чуть не кончили свои дни… страшно сказать где?

— Точно, вспомнил, — просиял клетка памяти, — кандида, так это называется.

— Лучше поздно, чем никогда, — развел руками В-лимфоцит.

— Надо вам за ними гоняться? — поинтересовался Т-киллер, который сам еще только что горел таким желанием, чисто потому что ему хотелось.

— Ну при нормально работающем иммунитете грибки вроде них не страшны, но когда их разводится слишком много, это уже не порядок, — пояснил один из нейтрофилов.

— Нам велели разобраться с этими нелегалами, — подхватил другой.

Приятели с пониманием покивали.

— Мы бы вам помогли, но с такой мелочью вы и сами прекрасно справитесь, — вернул В-лимфоцит, опасаясь, как бы их не припахали работать. — А вот нам еще надо бы дорогу наверх отыскать, — как бы между прочим добавил он.

Нейтрофилы не возражали. Они подсказали им дорогу наверх и понеслись охотиться на кандиду.

Без особых приключений друзья начали обратный подъем в гору. Сверху они понаблюдали за тем, как идет охота на мерзкие грибки, с видом знатоков обсудили технику ловли сетями и уже собирались двинуть дальше, как вдруг наконец заметили, что вокруг все действительно не очень-то и в порядке: наблюдались шелушение, покраснение и трещины, очевидно провоцирующие кожный зуд. И если не грибки, то причиной всего этого наверняка была слишком острая пища. Возможно, все это как-то было связано с недавними землетрясениями, но как, сложно было сказать.

Поежившись и испытав желание слегка почесаться, клетки про себя решили не налегать на острое, по крайней мере, в ближайшее время. После развернулись и продолжили путь по указанной нейтрофилами тропе. До вершины горы они поднялись без проблем. От души налюбовавшись там прекрасными видами, перекусили припасенными бутербродами с чаем и откупорили бутылку сидра на десерт.

Солнце клонилось к закату, ночевать в горах никому не хотелось, так что приятели быстренько собрали разбросанные вещички, ухватили покрепче за шиворот не желавшего уходить дендроцита, с трудом отобрали у него фотоаппарат и, сказав, что хватит наслаждаться прекрасными видами, потащились обратно на постоялый двор. Напрасно тот отбивался и просил щелкнуть еще пару кадриков…

Дорога обратно показалась им всем гораздо короче и легче. Клетки бодро семенили гуськом по тропинке и радовались удачно закончившемуся приключению. Дендроцит без умолку обсуждал отснятые им прекрасные виды и клянчил обратно фотоаппарат. Все бы закончилось действительно быстро и благополучно, если бы и на обратном пути они не заблудились.

— Ну это уже ни в одни рамки, — сердито сказал В-лимфоцит, скинул рюкзак и направился в кусты, раз уж у них случилась вынужденная остановка. — Мы же не какой-нибудь там эритроцит АЕ-3803, чтобы постоянно плута-а-а-а!..

Все с интересом уставились на то, как он вылетает обратно из кустов, сбитый с ног вышеупомянутой барышней. АЕ-3803 перелетела через упавшего на спину В-лимфоцита и распласталась, уронив посылку, которую несла.

— О, фатум, о неисповедимые пути проведения свыше… — забормотал базофил, но никто его не услышал, все с любопытством изучали дивный пассаж в исполнении знакомой. Дендроцит тут же вернул обратно свой фотоаппарат и быстренько щелкнул картину.

— Ой, кажется, я заблудилась, — сказала АЕ, смущенно улыбаясь.

У прочих вид был такой, словно именно этого они заранее и ожидали. Ей помогли подняться, и базофил спросил, осталась ли у нее карта, что он ей дал. АЕ утвердительно кивнула и вытащила ее из сумки. Обрадовавшись такому везению, клетки набросились на спасительные чертежи местности, кое-как сообразили, где находятся и, к неимоверному счастью всей компании, уже через пять минут топали по нужной дороге прямо в поселок. АЕ они решили взять с собой, пока та еще где-то не потерялась, так как очень не хотели ей снова отдавать базофилову карту.

— Мы завтра двигаем к Храму Сердца, где закончим наше путешествие, — сказал В-лимфоцит АЕ. — Давай с нами? Тебе же все равно туда надо будет.

— Мне еще пару заказов надо разнести, — ответила та. — В общем, меня не ждите.

— Ну смотри.

— Но мы все равно проводим тебя чуток.

На том и порешили.

Проводив АЕ и приползя на постоялый двор, клетки растянулись на своих лежанках, обустроенных в сене. Они справедливо полагали, что после такой основательной прогулки заснут сразу без задних ног, но не тут-то было: сна не было ни в одном глазу. Не зная, чем бы еще заняться, они благосклонно выслушали легенду клетки памяти о том, как воспалительная реакция, сопутствующая иммунному процессу, нанесла организму ущерб больше самого патогена. Всю ночь им после этого снились кошмары. Т-киллера и вовсе во сне накрыл цитокиновый шторм, после чего тот вскочил, тяжело дыша и вытирая со лба выступивший холодный пот.

Утром все были какие-то печальные и разбитые, одному базофилу все, казалось, было фиолетово. Прямо с утра приятели застали его за соблазнением одной юной особы из эндотелиальных клеток.

— Не знал, что он такой развратник, — по достоинству оценил Т-киллер.

— Вот она поэзии мощная сила, — прошептал клетка памяти, глядя как светится и хихикает юная особа, слушая базофиловы стихи, и машинально что-то чирканул себе в записную книжку.

Уже сидя в машине базофил не переставал ваять поэтические строки. Вот как сильно его вдохновил поход по Большим Ягодичным горам. Судя по всему, он писал не просто стих, а целую поэму под названием «На склоне ягодичных гор». Начиналась она примерно так:

На склоне ягодичных гор и на исходе лета,

У горизонта розового цвета

Лежит ночная мгла.

Мне грустно и легко, печаль моя светла.

И все вокруг в светящемся покое,

И знаю я — произойдет такое:

От грома пердежа погнет дремучий лес,

И приключений дух вдруг сердце потревожит,

Без них прожить из нас не каждый может.

Наш полон организм чудес.

* * *

Друзья уже мчали к Храму Сердца, решив добраться по скоростному шоссе вдоль позвоночника, обещавшему увлекательную прогулку с максимально сильным ветерком, а АЕ-3803, которой местные вернули потерянный самокат, бодро гнала в обратном направлении, планируя вписаться в поворот на въезде в бедренную вену. Неожиданно навстречу ей вырулила эозинофил на электровелосипеде. Как оказалось, та пыталась догнать приятелей и вернуть им забытую карту, без которой, как она справедливо полагала, те могут заблудиться. Узнав от АЕ, что те уже не только успешно заблудились, но и нашлись, вздохнула с облегчением.

АЕ, поняв из дальнейшего рассказа, что эозинофил на самом деле очень занята, предложила ей отнести карту, все равно у нее доставка будет в тех краях. Эозинофил отдала ей карту, поблагодарила, извинившись за причиненные неудобства, и поспешила на работу. АЕ же не только не вписалась в поворот, но и заехала базофил его знает куда. Она совершенно не подумала о том, что теперь у нее есть карта…

Поездка вдоль позвоночника. — Вереница просто фантастических совпадений. — Базофил, отличившийся всюду. — Магазинчик лактобактерий и странности их языка. — Храм Сердца: очищение и умиротворение. — Конец путешествия

Идея промчаться по скоростному шоссе вдоль позвоночника была отличной. Просто увлекаться не стоило. Но В-лимфоцит, разогнавшись, уже не мог остановиться. Чувство скорости и ветер в лицо творили чудеса, создавая непередаваемое настроение. Забывшись от такого счастья, он разгонялся все быстрее и быстрей, переключая скорости и… Врубил ту самую передачу, которую включать не следовало. Когда мотоцикл, издав знакомое: «Пффф-чух-чк-чк-пых!», заглох, клетка памяти подал голос, чувствуя явную неловкость:

— Я хотел тебе напомнить… Но не подумал, что надо делать это сейчас…

— Вот ведь… — простонал В-лимфоцит, приходя в себя.

В это трудно поверить, но это событие стало началом вереницы просто фантастических совпадений. После того, как мотоцикл не удалось починить подручными средствами, Т-киллер предложил взять его на буксир (вместо оставленного механикам дурацкого прицепа) и двигать ближе к дому. И все бы было просто замечательно, если бы от резкого торможения мотоцикл не въехал ему в зад, напрочь отбивая у Т-киллера желание и дальше тащить его на буксире, если бы, как нарочно, им не встретился старый, подергивающийся нейрон, присоветовавший сплавиться на пароме, сесть на который удалось только с пятой попытки уже ночью, когда появилось свободное место для авто, и если бы уже утром клетки не обнаружили, что все это время плыли не в том направлении, ну и если бы не куча еще всяких мелочей, вроде забытой в Нижягоде палатки, что в итоге заставило умотавшихся приятелей срочно искать ночлег среди переполненных гостиниц.

По доброй традиции таких неудачных ситуаций пошел проливной дождь. В кабриолете моментально сделалось сыро и неуютно. Базофил как никогда мог оценить преимущество обладания зонтиком. Он сидел на заднем сиденье, прижатый с одного боку В-клетками, и размышлял о вечном, в то время как другие поносили обстоятельства, непогоду и неудачи всей своей жизни заодно с ними. Вдруг впереди забрезжил свет. Откуда-то, со стороны, где слышался шум реки, явился учтивый клеточный джентльмен и поинтересовался, не нужен ли им ночлег. У всех, за исключением базофила, возникло чувство дежавю, но пока не конкретно.

Пройдя за клеточным джентльменом в небольшую гостиницу, подсветка вывески которой, судя по всему, давно не горела, они немного насторожились, особенно когда шли мимо кухни, и в нос ударил до боли знакомый запах. Так пах особый вонючий сыр ручной работы, изготовленный лапками лактобактерий, который им как-то раз всучили в качестве награды. Тут у четверки появилось дурное предчувствие, которое пока лишь было предчувствием. Когда же они вошли в холл и увидели на стене знакомое батальное полотно, окруженное бесчисленным количеством плохо замазанных дыр, только и смогли выдать:

— О-о-о…

Базофил молча уставился на картину, критически оценивая полотно свежим взглядом. Откровенно говоря, ему не все в нем нравилось, но в целом он находил работу вполне удовлетворительной.

— Я помню, — сказал клетка памяти, вновь взирая на творящееся на картине действие, — это же та картина, которую вешал Т-киллер.

— И точно та, — закивал дендроцит, находя изображенную на ней дендритную клетку в одежде стародавнего писаря.

— Я удивляюсь, как стена вообще выдержала, — задумчиво протянул В-лимфоцит и двинул вперед, желая удостовериться, что та еще не готова рухнуть, но неожиданно перед ним возник хозяин сего славного заведения.

— Какой сюрприз! — воскликнул он, словно бы крича: «Ну что, попались?!»

— Д-добрый веч-чер, — выдавил из себя дендроцит, чувствуя, что скандал неминуем.

— Так это вы попортили мне всю стену и сбежали, прихватив с собою драгоценный сыр! — поспешил припомнить хозяин.

— Неправда, сыр нам всучили! — запротестовал В-лимфоцит, за что получил локтями в бока от своих же приятелей.

— Но позвольте, — вмешался дендроцит, — вы просили помочь повесить картину, и мы помогли вам ее повесить. О том, что у вас такая рыхлая стена речи не шло. Уверяю, Т-киллер-сан сделал все предельно аккуратно и, если бы было возможно не повредить стену, он бы ее не повредил.

— Вот именно, — согласился Т-киллер, не имевший особого желания сейчас доказывать очевидность своей, несомненно, аккуратной работы.

Неизвестно, чем бы это все закончилось, но впереди всех оказался базофил. Он вдруг завернул, развернул и снова завернул такую фразу, что хозяин просто обалдел, потеряв силы к сопротивлению. Далее вся честна компания узнала, что это он, базофил, является автором сего эпического полотна и готов хозяину, так сказать, по личной дружбе подарить еще одну свою картину, как поклоннику высокого искусства. Напоследок он чирканул ему свой творческий, со всякими вензелями, автограф и продолжал искренне восхищаться прекрасным вкусом хозяина гостиницы, пока тот не подобрел, простил и даже разрешил бесплатно переночевать у него всем пятерым. Дендроцит, Т-киллер и В-лимфоциты были в восхищении! Все же от этого чудака базофила иногда была очевидная польза.

Их поселили все в тех же комнатах, где над стенами при повешении картин сам хозяин поработал не хуже Т-киллера. Обстановка здесь была небогатой и сейчас выглядела еще более уныло, чем тогда. Должно быть, все вещи прибавили в степени потертости, если так можно выразиться. Шли ли дела у гостиницы неважно, или сказывалась нехозяйственность хозяина, трудно сказать. Однако у всех пятерых была уверенность, что возвращаться сюда еще раз категорически не хотелось бы.

Общая убогость обстановки раздражающе дополнялась тем, что базофил, предчувствуя конец путешествия, философствовал особенно бурно. Это было невыносимо. Хотя его никто и не слушал, желание кинуть в него чем-то тяжелым не покидало всю остальную компанию до самого отхода ко сну.

Утром они горячо распрощались с хозяином и снова получили в подарок головку сыра. Того самого. Смирившись с неизбежным, откланялись и поспешили вывести транспорт, слушая как базофил угукает под трындеж хозяина о том, каких размеров должна быть картина. Да, не маленьких. Видимо, у него где-то есть еще одна большая дыра в обоях.

Вырвавшись с трудом из цепких рук хозяина «Cell Hotel», приятели неслись по берегу реки, тем же маршрутом, которым когда-то плыли на лодке, только сейчас совершая его сухопутно. Впереди замаячила ярмарка, и всем дружно захотелось погулять там, поглазеть на всякую всячину, побаловаться аттракционами и попробовать всяких вкусностей. В конце концов, им всем не мешало снять стресс после посещения убогой гостиницы с ее сварливым хозяином. В-лимфоцит даже предложил в шутку продать на ярмарке чертов особенный сыр, потому как кидать его в реку боится, ибо там после такого точно передохнет вся рыба. Дендроцит так же в шутку ответил, что если они сейчас достанут этот самый сыр, от них разбежится вся ярмарка.

Забыв все невзгоды, они засеменили от ларька к ларьку, наслаждаясь тем, как удачно заехали. А какая там была сахарная вата! Просто сказка! С разными цветами и вкусами, даже с шоколадным и ароматом зеленого чая. От ударившего в головы сахара сделалось совсем хорошо, и пятерка путешественников, запивая сладости лимонадом, приземлилась в теньке. Рядом продавали соленья и всякие горячие и холодные копчености.

— А вот теперь мне захотелось солененького, — высказал вслух общую мысль В-лимфоцит, и остальные согласно рванули на вкусные запахи.

То ли стресс был слишком сильный, то ли им захотелось поэкспериментировать, но уже пять минут спустя они жевали копченую рыбу и соленые помидоры вприкуску с недоеденной сахарной ватой, печеными яблоками, бананами в шоколаде и ирисками. Причем Т-киллер дегустировал рыбу с ватой апельсинового вкуса, В-лимфоцит и клетка памяти приправляли ананасовым вариантом, а дендроцит той, что с ароматом зеленого чая и шоколадным одновременно. Получилось интересно.

Базофил в это время отлучился и, подойдя к клетке, изготавливающей вату, заинтересованно стал следить за процессом. Посетителей кроме него пока не было, и тот спросил, не интересует ли что базофила. Базофил, еще немного поразмышляв, высказал нечто витиеватое, но продавец, решив, что он интересуется процессом производства, охотно показал ему, как все делается. Исход был весьма неожиданным: базофил спросил, все ли можно класть в аппарат или нет. Его конкретно интересовало, что будет, если закачать туда суперпротеиновый коктейль.

Рабочий ярмарки честно ответил, что никогда такого не пробовал, и сомневается, что подобное не испортит ценный агрегат, но любопытство его одолело, и он, не в силах сдержать его, принял из рук базофила бутылку и вылил содержимое в аппарат, добавив еще сахара. Результат превзошел ожидания: вышла весьма качественная, пышная, зеленоватая вата с ярко выраженным ароматом коктейля. Продегустировав результат, он и базофил пришли в восторг.

Когда базофил притащил своим целый ворох суперпротеиновых ват, те только диву давались, пробуя это чудо, и радостно приговаривали: «Ай да базофил, ай да гематопоэтической стволовой клетки сын!»

Взбодренные отличным перекусом, базофил и его спутники разбрелись пробовать аттракционы. Пока дендроцит и В-клетки катались на карусели, вспоминая счастливое детство, Т-киллер давал советы базофилу в тире, где тот решил выбить приз в подарок милой эозинофил-чан. Было забавно, но Т-киллер так ни разу и не попал сам, костеря, по его мнению, кривое ружье, которое ему подсунули. Костерил он его так и эдак, откровенно утомляя владельца тира, пока базофил не принял у него ружье, зарядил и… попал с первого раза. Т-киллер тут же заявил, что ему просто повезло случайно попасть в цель из такого кривого ружья, но он же новичок в этом деле, а новичкам, как известно, везет. С последним подошедшие дендроцит и В-клетки, однако, не согласились: вот они тоже были новичками в ловле сачками золотых рыбок, но ни одной, представьте себе, не поймали.

После они еще все вместе сыграли в кегли, мини-гольф, попробовали себя в перетягивании каната и других нехитрых ярмарочных развлечениях, чем остались вполне довольны. На десерт к этому добавили мороженое и еще немного суперпротеиновой ваты, за которой сгонял базофил. И все было просто чудесно, если бы не одно обстоятельство. Начался ярмарочный благотворительный концерт, на котором выступали парасимпатические нервы. Наевшийся суперпротеиновой сахарной ваты В-лимфоцит, не обращая на них внимание, тут же соизъявил желание поучаствовать и спеть комические куплеты. Что тут началось!

— Так это тот придурок, что пытался нам тогда концерт сорвать! — тут же опознали его артисты и кинулись к нему, явно желая хорошенько отвултузить, особенно пока он еще что-нибудь не учинил.

Друзья пытались за него вступиться, но тут же получили на орехи, Т-киллера вообще усилителем по башке приложили, дендроцит и клетка памяти оказались взяты в плен и связаны шнуром от микрофона, а базофил осторожно уклонялся, обороняясь зонтиком. Зрители, видя драку, сбежались со всей ярмарки и начали активно болеть, кто за кого.

И снова ситуацию спас базофил. Он выхватил со стойки микрофон и произнес такую вдохновенную речь, что все невольно замерли на своих местах в разных, местами не самых удобных позах, словно играли в «Плазма волнуется раз…»

Восхищенные душевным жаром и ораторским красноречием базофила артисты невольно прониклись уважением и отпустили его друзей с миром. Итог был еще более неожиданный, чем новый, уникальный сорт сахарной ваты: базофил подарил музыкантам свои стихи, которые те решили превратить в балладу и обязательно исполнить со сцены, восхищаясь его великолепным «музыкальным» слогом. Так что они успели побрататься и неплохо отметить это после концерта. Спутники базофила, уже ничему не удивляясь, снова подумали о том, что от него есть польза.

Нафотографировавшись на память и получив автографы, они собирались двинуть дальше, к конечной цели своего путешествия. День был еще в самом разгаре, а до Храма Сердца было уже не так далеко, так что можно было не торопиться. Вот только дендроциту с клеткой памяти напоследок захотелось заглянуть в единственный ларек, который они еще не посетили. Тот был самым большим из всех, стоял на отшибе и торговал несметным количеством разнообразных сувениров. Оба еще издалека заприметили, что там огромный выбор фарфора. Они кинулись к прилавку, восхищаясь фарфоровыми собачками, чашечками, блюдечками и даже ложечками, и не заметили, как нос к носу столкнулись с госпожой в пышном выходном платье. Это была госпожа макрофаг.

Приятели ее сперва не признали. В конце концов, макрофаги обычно похожи друг на друга. Но вот она, как оказалось, их помнила. Завидев остальную компашку, уже не сомневалась, что это именно те хитрецы, что сбежали от нее, не выполнив обещанной работы. Она скандала устраивать не стала, но укатала их столь язвительно, что те вновь почувствовали необходимость подлечить стресс. А еще госпожа непрозрачно так намекала, что могла бы сообщить на работу их начальству, о том, как они обманывают честных одиноких женщин… и все в том же духе.

Спорить было бесполезно, на каждое возражение находилось все больше язвительных замечаний — госпожа макрофаг за словом в карман не лезла. Положение вновь спас базофил. Друзья, уже ни в чем не сомневаясь, просто выставили его вперед. Тот принялся так галантно окучивать даму, добивая ее поэтическими строками как собственного, так и чужого сочинения, что у той не было шансов на победу. Под конец, выяснив, что она выбирала фарфоровый сервиз, базофил заявил, что он в этом деле практически настоящий эксперт и готов ей помочь выбрать лучший. В поисках этого лучшего сервиза вскоре была перетрясена и поставлена вверх дном вся лавочка. Продавец и его помощники уже отчаянно проклинали базофила, госпожу макрофаг и все чайные сервизы на свете, когда спутники базофила шепнули ему, что будут ждать в машине и тихонько смотались.

Госпожа макрофаг осталась очень довольна выбранным сервизом, она хотела поблагодарить базофила, но того уже и след простыл. Он уже весело скакал по кочкам в Т-киллеровом авто и слушал сожаления клетки памяти о том, что они так и не купили фарфоровых сувениров. Базофил успокаивающе похлопал его по плечу и достал из кармана маленькую фарфоровую собачку. И как он только везде успевает?

* * *

Далее сухопутный путь был немного извилист. Местами приходилось ехать в объезд, пока путешественники вновь не выехали к цивилизации. По дороге дендроцит попросил остановиться у маленького магазинчика, где на витрине были всякие миленькие штучки вроде расшитых цветами подушек. Ему так вдруг захотелось купить такую на память о прекрасно проведенном отпуске! Он попросил его подождать и нырнул в магазинчик. Народа там не было, так что покупка не должна была занять много времени.

Магазинчик принадлежал лактобактериям. Далеко не каждая клетка могла понимать их язык, так что на прилавке по такому случаю располагался словарь их языка. Дендроцит озадаченно полистал его и неуверенно выдал:

— Ню! Ню нюю!

— Ню! — ответила лактобактерия-продавщица, миниатюрная, хорошенькая и застенчивая.

— Нююу! Нюу! — продолжил дендроцит, сомневаясь еще больше в правильности произношения слов, не говоря уже о том, что понятия не имел, как из них у лактобактерий строятся фразы.

— Нюууу! — подскочила продавщица и спряталась под прилавок, заставляя дендритную клетку чувствовать себя еще более по-идиотски. Он перепроверил прочитанное в словаре и, не имея лучшего варианта, повторил:

— Нюу!

В ответ продавщица тоненько взвизгнула и побежала в подсобку. Вскоре оттуда вернулась с подругой, и обе утвердительно ответили:

— Ню-нюу!

Дендроцит пытался повторить просьбу продать ему подушку, поменяв сперва интонацию, потом ударение, потом то и другое сразу. Не помогло. Вдобавок появилась еще третья лактобактерия, и те втроем замахали лапками и дружно запротестовали:

— Ню-нюу! Ню-нюу!

Дендроцит решил попытаться еще разок, самый последний, и даже сообразил указать на лежавшую на витрине подушку, но лактобактерии вдруг подбежали к нему и, подпрыгнув, чмокнули с двух сторон в щеки, после весело вытолкнули его за дверь. Тот так и остался стоять на улице, ничего не понимая и со словарем в руке. К нему подошел клетка памяти и поинтересовался, что его так задержало и почему тот вернулся, ничего не купив. Дендроцит попытался объяснить, как мог. Клетка памяти взял у него словарь и сам ознакомился с его содержимым, уточняя у дендроцита, какие именно слова и как он произносил.

— А я всего лишь хотел купить подушку, — разводил тот руками.

— Не скажу точно, — заключил клетка памяти, — но, кажется, ты сказал вместо «ню-юу» «нюу», что означает, что ты попросил поцелуя.

— Да у них все слова похожи…

— Пойду верну им словарь, раз тебя выставили, — сказал клетка памяти. Пока дендроцит был в магазине, он присмотрел на витрине симпатичный пояс, но решил не рисковать, пытаясь его купить, раз уж такое дело.

Из машины уже нетерпеливо сигналил Т-киллер. Дендроцит плюхнулся рядом с ним и на вопрос, чего так долго копался, ответил:

— Нюу!

* * *

В Храм Сердца они успели как раз к вечерней службе, и раз уж они оказались тут, клетки решили помолиться. Базофил и В-клетки, явно не бывшие поклонниками религиозных церемоний, пристроились в стороне, исподволь наблюдая за толпящимися эритроцитами. Кому-то может показаться это удивительным, но все трое сейчас думали, нет ли среди них АЕ-3803, с которой они то там, то тут сталкивались все путешествие.

Дендроцит подождал, пока Т-киллер преклонит колени и пристроился рядом с ним. Тот вроде бы не возражал.

Дендроцит чувствовал себя таким просветленным и одухотворенным, что, сам не понимая, что делает, положил свою руку на могучие костяшки кулака Т-киллера. Когда же он опомнился и хотел извиниться, пока не получил заслуженную затрещину, то был немало удивлен тем, что Т-киллер отреагировал на это столь спокойно, что даже не отдернул руку и не съездил ему по физиономии. Видимо, он тоже сейчас чувствовал себя одухотворенным и умиротворенным.

Обозначив конец путешествия актом духовного просветления и очищения, друзья вышли из храма и решили немного пройтись пешком до моста. После душного помещения с толпой клеточного народа хотелось подышать воздухом. С моста открывался вид и на реку, по которой они когда-то путешествовали, и на паперть, на которой они когда-то просили подаяние, позорно заканчивая путешествие. Впрочем, сейчас это даже забавно было вспоминать.

Они встали и облокотились на низкую каменную ограду, следя за меркнущими огоньками на тихой, темной реке.

— В общем, мне кажется, наш отпуск удался, — сказал дендроцит, нарушая молчание. — Мне уже хочется домой, но в то же время жаль, что все кончено. Не знаю, понимаете ли вы это чувство.

— Ага, — ответил В-лимфоцит и покосился на остальных. Те стояли, задумавшись, прислушиваясь к неумолчному говору бегущей воды.

— Путь осмысленный ли, бесцельный ли, длинный ли, короткий ли, определяемый только известным периодом времени, после которого мы должны вернуться туда, откуда вышли, лежащий по шумным улицам, иногда по полям и мирным дорожкам; иногда нам дается на него несколько часов, а иногда — долгое время; но где бы он ни пролегал и сколько бы ни продолжался — наша мысль вьется по нему, как струйки сыпучего песка. Мимоходом мы улыбаемся и киваем головой своим спутникам, возле некоторых останавливаемся поговорить, с другими — проходим вместе несколько шагов; встречаем много привлекательного по пути, хотя часто устаем немного. Но, в общем, путь пройден с интересом, и нам становится жаль, когда все кончено! — подытожил базофил и, хотя краткость никогда не была сестрой его таланта, его все поняли.

— Я очень рад, что мы смогли все вместе выбраться, — дендроцит прослезился. — Я уже думал, что ничего не выйдет… и… и… — он зашмыгал носом, собираясь расплакаться от избытка впечатлений.

— Да ладно, все же клево! — В-клетки взяли его за руки с двух сторон, а базофил показал большой палец.

— Отдых для настоящих мужиков! — дополнил Т-киллер и обнял их всех, сгребая в кучку своими мощными ручищами.

— Ах, — дендроцит выдохнул, счастливый. — Ну тогда отметим удачное окончание путешествия, как обычно, у меня.

Пора отметить удачное путешествие. — Базофил, угощение и незваные гости. — Неожиданное завершение вечера. — Грандиозные планы, которым лучше бы не осуществиться

Т-киллер и В-клетки, по уже сложившейся традиции, завалились к дендроциту в гости, отметить удавшееся путешествие. Базофил, который был также приглашен дендритной клеткой чисто из вежливости (никто из четверых не горел особым желанием провести хоть еще один вечер в компании выносящего мозг базофила), не появлялся.

Дендроцит выставил угощение и обрадовал компанию тем, что уже успел сделать фотокарточки. Только они удобно расположились, горя желанием поскорее увидеть, как здорово получились на своих транспортных средствах, как в дверь позвонили. На пороге стоял базофил. Четверка его недавних попутчиков едва тут же не скисла, но, взяв себя в руки, любезно пропустила его внутрь.

Базофил, ничуть не стесняясь, тут же по-хозяйски прошествовал в гостиную, устроился за столом и принялся за приготовленные для гостей вкусности. В качестве благодарности за угощение он лишь заметил, что этого может не хватить.

— Вы так проголодались? — удивился дендроцит, пытаясь вспомнить, насколько прожорлив бывал базофил во время путешествия, и хотя бы теоретически прикинуть, не едят ли базофилы больше в домашних условиях, но не смог.

— Не один я пришел сегодня. Нашлись еще страждущие посетить обитель сию, дабы узнать о приключениях славных, — торжественно и вместе с тем таинственно пояснил базофил.

— Какие еще страждующие? — с недоумением переспросили все четверо.

— Вот… — начал базофил, подняв указательный палец, и тут в дверь снова позвонили.

Когда дендроцит открыл дверь, из-за нее хлынули разные клетки и начали заполнять его дом. Были там и Т-хелпер со своей помощницей, и тучная клетка со стайкой макрофагов, и компания нейтрофилов, вместе с АЕ-3803 и еще парочкой незнакомых эритроцитов, и много кто еще.

Завершала веселую кучу-малу неловко мнущаяся эозинофил. Она тихонько подошла к базофилу и шепотом сообщила ему, что это еще не все. Базофил лишь покивал в ответ и стал с явным интересом наблюдать за тем, как нежданные гости набрасываются на его приятелей и на угощения.

Фотографии тут же пошли по рукам, вызывая охи зависти. Четверка путешественников, пока базофил преспокойно попивал чаек, вынуждена была отдуваться, отвечая на многочисленные вопросы любопытных. Они периодически недобро поглядывали в сторону базофила, но высказать все, что о нем думают, не могли. Вокруг них то и дело раздавались восклицания вроде: «Ах, как это чудесно!», «Какой шикарный вид!» или «Вот бы и мне так!»

— Решено, — сказал под конец Т-хелпер, а остальные гости согласно с ним покивали, — в следующий раз мы все едем с вами.

— А?! — только и сказали приятели, беспомощно озираясь. При этом Т-киллер подозрительно уставился на Т-хелпера, а В-лимфоцит судорожно сглотнул, глядя на воодушевившуюся идеей совместного отдыха тучную клетку. Клетка памяти рассеянно моргал, а дендроцит был вынужден вслух согласиться, что идея и правда хорошая.

Просто им всем предстояло выдержать следующий отпуск в чересчур уж большой и утомительно шумной компании. А пока надо было как-то пережить хотя бы сегодняшний вечер.